Шивон
10-й месяц, 25-й день, воскресенье, 9:00
Спустя неделю Шивон снова оказалась в своей женской форме, делая что-то незаконное. Сказав это, она делала это средь бела дня, в сопровождении помощников и телохранителей, и никто из проходящих мимо любопытных граждан, казалось, не испытывал к ней ни малейшего страха, так что это не было похоже на то, что было.
Катерина отвела ее в одну из задних комнат «Зеленого оленя» и использовала установленную там алхимию, чтобы сделать густую прядь волос Шивон седой. «У могущественной женщины-волшебницы, которую все ищут, нет ни одной седины в волосах», — сказала женщина, не обращая внимания на недовольное выражение лица Шивон, когда она протирала пряди отбеливающим раствором. «Когда люди видят серый цвет, это то, что они замечают в вас больше всего, потому что он выделяется. Что, наряду с изменением той рваной одежды, которая была на тебе, и несколькими другими хитростями, и даже если люди признают сходство, пока ты ведешь себя уверенно и прямо, как будто тебе нечего бояться, они будут считать тебе действительно нечего бояться. Люди сами убедятся в самом простом решении их замешательства. Веди их в правильном направлении,
Шивон снова надела черно-красный костюм, подаренный ей Драйденом, на этот раз без эффектного плаща. Ее теперь почти черные волосы были собраны в такой высокий и тугой пучок, что у нее заболела голова. тот же самый на указателе гостиницы, где Катерина и Драйден базировали большую часть своих операций, гордо красовался на ярко-зеленой ткани, повязанной вокруг ее бицепса.
Тео, рыжеволосый мальчик, который подумал, что она замаскирована под бездомную, когда они впервые встретились, серьезно осмотрел ее трансформацию, когда она вышла в гостиную гостиницы, а затем широко улыбнулся и поднял два больших пальца вверх.
Она прищурилась на мальчика, сдвинув очки на нос. — Он знает, кто я? В прошлый раз я встретил его как Себастьяна. Возможно, он что-то слышал от Катерины или Драйдена. Или, может быть, он так дружелюбен со всеми».
Тео подскочил к ней и тут же доказал ее неправоту, отвесив комично глубокий поклон с размаху, как артист. «Здравствуй, Волшебница. Я слышал все о твоем побеге из университета. Все говорят об этом, знаете ли, даже больше, чем о том, что Большой Бьорнсон напьется и сбежит прямо через стену гостиницы в реку.
Катерина хлопнула рукой по лицу и опустила ее вниз. «Тео. Как?» Ее голос звучал так, словно она испытывала физическую боль.
Он посмотрел на нее широко открытыми и невинными глазами. «Это было очевидно».
Шивон посмотрела на себя. «Я не могу выходить на публику, если это так. Возможно, тебе следует отбелить и остальные мои волосы.
Тео пожал плечами. «Возможно, вы будете в порядке. Не все, кажется, думают, понимаете? Кроме того, они не знают, что Кэтрин и мистер Оливер искали вас после вашего удивительного приключения. Кроме того, все ожидают, что ты выглядишь намного лучше… — Он замолчал, выглядя смущенным. — Интересно, — закончил он, понизив голос.
Катерина глубоко вздохнула. — Ты закончил свою работу по дому, Тео? спросила она, ее тон угрожал потерять терпение.
Глаза мальчика комично расширились, и он убежал, не отвечая.
— Он определенно… наблюдателен, — сказала Шивон.
«Я ничего не могу скрыть от него, даже если очень хочу этого. Некоторые вещи, происходящие здесь, не предназначены для того, чтобы знать о них маленькому мальчику. Она покачала головой вслед ребенку. — Даже если кто-то узнает вас, у нас равные шансы на то, что они откажутся сообщить копам. Короны и их агенты не слишком популярны на юге, где не хватает ни денег, ни доброй воли. Если есть проблемы, все, что вам нужно сделать, это бежать. У нас запланировано немало путей отхода через этот город для наших людей, и теперь ты один из нас, да? Она посмотрела на ярко-зеленые рога, нарисованные на ленте вокруг руки Шивон.
«Действительно? Награда за мою поимку — сто золотых крон. Думаю, это преодолеет любую неприязнь к полицейским.
Катерина ухмыльнулась. «Сотни золотых недостаточно, чтобы выкупить вашу жизнь у Зеленого оленя после того, как они отдали приказ на убийство вашей головы. Это того не стоило».
Шивон сузила глаза. «Приказ об убийстве? Кажется, ты идешь на многое ради одного необученного колдуна. — Возможно, по какой-то причине вы пытаетесь меня поймать. Но какую пользу это принесет вам на самом деле, тем более, что это свяжет меня с вами? Эта невысказанная мысль породила другую идею. «Возможно, в этом и есть смысл. Ты хочешь показать свою связь с кажущейся могущественной волшебницей, с теми, кто достаточно умен, чтобы заметить мою истинную личность?
Катерина пожала плечами. «Магия полезна, Шивон. Это также желанный и ограниченный ресурс, особенно когда вы работаете за пределами компетенции Короны. Оливер считал безопасность своих людей более важной, чем небольшая вероятность того, что вас опознают и доложат, и еще меньше вероятность того, что вас схватят, даже тогда. Мы не безрассудны. Мы… — Она вздохнула.
— В отчаянии, — тихо закончила Шивон. Она неохотно согласилась с планом, хотя и настояла на изучении всех путей побега, чтобы быть готовой.
Несмотря на ее опасения, это, похоже, сработало. Она получила свою долю взглядов от граждан на территории Зеленого Оленя, но, поскольку ее сопровождали рыжеволосая женщина и несколько других членов того, что Драйден назвал «организацией», а Шивон назвала «бандой», никто не казался враждебным или даже слишком подозрительным. После первого без происшествий дня она перестала ожидать, что по улице бросится группа полицейских, чтобы арестовать ее.
На самом деле ее больше беспокоила грязь городских трущоб, чем люди. Сам Зеленый Олень находился чуть более чем на полпути к югу от города, где начинались болота, неофициально называемые Болотами. Территория Оленя простиралась до более бедных районов, где люди не могли позволить себе такие вещи, как туалеты для удаления отходов, как у Драйдена, и даже случайный дворник просто сливал нечистоты в ближайший канал. Человеческие отходы выстилали улицы Топей липкой вонючей грязью, которая всасывала сапоги, как болотная грязь. Несмотря на все ее усилия, было невозможно оставаться полностью чистым, и казалось, что миазмы покрыли воздух достаточно густо, чтобы почувствовать его вкус.
Она и раньше видела бедность и нечистоплотность, всегда хуже в городах, но никогда не так, как здесь, где люди так тесно набились друг к другу. Она сомневалась, что многие копы стали бы патрулировать район, если бы их не заставили.
«Мы работаем над вывозом мусора, — сказала Катерин. «Это большой проект, и в одних областях мы добились большего успеха, чем в других».
При очевидной бедности Шивон с удивлением обнаружила, что некоторые ветхие постройки имеют каменный фундамент, а иногда и стены. Чем дальше на юг они уходили, тем чаще они встречались. Там, где он был чистым, он был почти белым. «Должно быть, они взяли камень из затонувшего, сломанного южного участка стены, чтобы строить из него. Это, вероятно, во многом связано с тем, почему он так испортился сейчас». Болота простирались далеко за пределы того, что когда-то было пределами города, и среди них все еще оставалось лишь несколько разрозненных участков того, что когда-то было белыми скалами.
Шивон прошла через пару различных итераций плана оберегов и, наконец, остановилась на чем-то достаточно простом, чтобы она действительно могла его реализовать, и, надеюсь, все еще будет эффективным.
Обереги на самом деле были просто еще одним типом искусств, но поскольку они были очень сложными сами по себе и часто применялись не так, как другие артефакты, их часто относили к отдельной части магии.
Ей бы очень хотелось дать всем «субъектам» Драйдена жетон, который они могли бы носить с собой и сломать в случае опасности, что-то, что сообщало бы, где они находятся и что случилось, но у нее не было для этого навыков, тем более не массово.
Вместо этого она пересчитала каждый угол на территории Зеленого Оленя и запросила вдвое больше ярко-зеленых знамен. Территория, контролируемая Драйденом, оказалась не такой большой, как она себе представляла, всего несколько десятков квадратных кварталов.
На каждой паре знамен было проштамповано определенное место. Один шел на самом углу улицы, а его пара висела на стене одной из задних комнат гостиницы, где постоянно кто-то дежурил.
Баннеры крепились металлическим кольцом к прочному водонепроницаемому основанию, которое она привинчивала к стене здания или прикрепляла к уличным фонарям, где были уличные фонари. Когда знамя было оторвано от базы, Круг и массив заклинаний, которые она нарисовала внутри базы, активировались, устанавливая соответствующее знамя в гостинице и вызывая прикрепленный к ней колокол.
Этот метод легко передал, где сработала тревога, но не в чем была чрезвычайная ситуация. Она не была уверена, что с этим делать, но Драйден сказал, что его группа экстренного реагирования будет готова к максимально широкому спектру сценариев.
Она думала о том, чтобы использовать разноцветные флажки для разных типов чрезвычайных ситуаций, но он наложил на это вето. «В темноте, в панике и, возможно, раненых, нельзя ожидать, что люди смогут запомнить и точно вытянуть нужный цвет. Один-единственный флаг лучше».
Она потратила дни на изучение и разработку заклинания, а затем почти неделю на создание десятков и десятков связанных сигналов тревоги, которые нужно было проверять один за другим. Самым трудным было убедиться, что они будут продолжать работать с минимальным обслуживанием, что было проще всего, когда Жертвы были высокого качества, Воля заклинателя была сильна, а массив Слова Круга был эффективен. Она была настолько уверена в их качестве, насколько могла.
Теперь они медленно путешествовали по части Гилбраты, принадлежащей Драйдену, устанавливая их одного за другим и объясняя всем, что они видят, что они делают.
Им сразу же пришлось иметь дело с более чем несколькими розыгрышами и проверкой срабатывания сигнализации, но Шивон решила, что это не ее проблема.
Ее удивило, насколько любимы люди Драйдена. Многие местные жители, проходившие мимо, приветствовали их, а некоторые даже останавливались, чтобы поболтать.
Пожилая женщина пожаловалась Катерине на то, что к ее внуку пристают копы, и Катерина посочувствовала ее ворчанию. «Может быть, однажды все изменится», — сказала она, мягко улыбаясь.
Бабушка пренебрежительно фыркнула. — Если так, то Короны тут ни при чем. Я живу в этом городе с тех пор, как была девочкой, и говорю вам, становится только хуже. Я все говорю ему, чтобы он не ходил в эти богатые районы, но здесь нет работы, так что же делать парню?
Катерина положила руку женщине на плечо. — Скажи ему, чтобы приехал на «Зеленом олене». У большого босса есть некоторые планы, и это будет означать рабочие места. Честные вакансии. Я не могу обещать вашему внуку место, но если его наняли для этого, ему незачем подвергать себя опасности.
Бабушка от всего сердца поблагодарила ее и побрела дальше.
Группа мужчин вовлекла Катерину в обсуждение последней пьесы, поставленной в гостинице, и поделилась непристойными шутками о главной актрисе, от которых Катерина закатила глаза.
Мать в изношенной, пропотевшей одежде подошла к Кэтрин и отвела ее в сторону, говоря тихим голосом, который Шивон беззастенчиво пыталась расслышать. Сын женщины несколько дней болел лихорадкой, и в то утро она не смогла его разбудить.
Катерина сказала: «У Оленя есть жаропонижающие бальзамы и оживляющее зелье. Идите на третий этаж, первая дверь слева от вас.
«Сколько? Я пытался пойти к аптекарю, но я не мог позволить себе то, что у них было. Два золота за жаропонижающее! Это было для зелья. Бальзам был еще дороже. Мой Джон изо всех сил пытался найти работу, знаете ли, и…
Катерина жестом приказала ей замолчать. «Шесть серебра за бальзам от лихорадки и золото за оживляющее зелье. Если бальзам не осядет с одной баночкой, вернитесь, а вторая будет наполовину дешевле. Можешь передать Алисе, что я так сказал.
Голос матери стал грубым, и она сморгнула слезы. «Вы продаете половинные дозы омолаживающего средства?»
Шивон заговорила раньше, чем Кэтрин успела ответить. — Питательный напиток Ландрума может помочь ему пройти через это, если он не зашел слишком далеко. Поддерживающее зелье для больных дизентерией также может сработать, если вы удвоите обычное количество воды. В любом случае, ему, вероятно, нужны большие дозы жидкости. Питательный напиток был бы лучше, если бы Олень имел его в рецепте Ландрама. Оба должны быть дешевле, чем оживитель. Если ваш сын не выздоровеет к тому времени, когда вы выпьете всю питательную смесь, я бы порекомендовал целителя, так как это, вероятно, признак того, что с ним что-то похуже.
Обе женщины повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Шивон отвернулась от ярко-зеленого флага, который она только что прикрепила к стене здания, чтобы встретиться с ними взглядами. «Кроме того, не забудьте вскипятить воду, прежде чем разбавлять зелье».
Мать посмотрела на Катерину в поисках подтверждения.
Брови Катерины поднялись, но она кивнула. «Это должно сработать. У нас есть питательное зелье от недоедания. Оживляющее и питательное зелья вместе, вероятно, были бы лучше всего. Она нежно коснулась руки женщины. «Малые кредиты также доступны, если они вам нужны».
Женщина поклонилась им обоим в знак благодарности и поспешила к Зеленому Оленю.
Шивон нахмурилась. — Ингредиенты лихорадочного зелья должны стоить всего три серебра, даже по ценам Гилбраты. В лицензированных магазинах их продают за два золота?
«Магия означает разметку. Если вам нужен предмет или заклинание, которое вы не можете получить сами, у вас нет другого выбора, кроме как заплатить за него больше. Лицензированные магазины платят три десятых налога за все магические товары и услуги. Кроме того, в городе не хватает некоторых товаров, поэтому цены растут. Для самых бедных такие необходимые предметы, как целебные зелья, просто не по карману. Вот почему мы производим свои собственные и продаем их по мере необходимости частным лицам, лишь немного выше себестоимости. Одна из идей Оливера, и я скажу вам, что сначала я думал, что глупо позволять золоту ускользать вот так, но когда я увидел, как много людей нуждаются в том, что мы предоставляем, и не имеют возможности получить это где-либо еще, я изменил свое мнение. Коронам все равно, так что придется нам».
После этого Шивон немного по-другому посмотрела на тех, кто носил зеленые рога банды. — Сын этой женщины мог умереть от лихорадки без того, что ей предложила Катерина. И все же за продажу магических предметов без лицензии Катерина и остальные будут арестованы. У Катерины все еще был отпечаток крови Шивон и долг в золоте, больше, чем у большинства семей за два года, но часть настороженности, которую Шивон держала по отношению к ней, ускользнула.
«Включает ли «по себестоимости» оплату времени алхимика?
— Да, хотя иногда я сам делаю партию или две чего-нибудь и не беру с Оленя плату за свое время. Я нахожу это расслабляющим».
Шивон задумчиво кивнула, прикрепляя еще один ярко-зеленый баннер к краю здания. «Я знаю, как создавать разнообразные целебные зелья, бальзамы и настойки, и я могу следовать рецепту всего, чего я еще не знаю. Может быть, вам нужен еще один пивовар?
Катерина улыбнулась, но кивнула, не глядя на нее. — Я мог бы быть. Я дам вам список того, что нам нужно больше всего, вместе с ценами, которые мы платим. Разумеется, все платежи пойдут в счет вашего долга, так что вы не увидите ни одной монеты».
Шивон уловила веселье в голосе другой женщины и подавила желание послать ей в спину резкий порыв ветра.
Некоторые части территории Оливера были достаточно приподняты, чтобы видеть залив Харибды, который отделял главную Гилбрату от Лилий, самой богатой части города. Лилии занимали глубокую полосу пляжа под аркой белых утесов, где жили Короны. Огромный купол заклинаний не давал волнам и штормам смыть общину.
Прикрепляя еще одно знамя к уличному фонарю без кристалла, она думала о нищете, которую видела вокруг себя, в контрасте со слабой музыкой, которую она могла слышать, доносившейся над водой от лилий, и их цветными садами, которые она могла видеть даже из этого окна. расстояние.
Когда дневная работа была сделана, их группа вернулась в «Зеленый олень», чтобы поесть. Еда была не такой роскошной, как то, что Шэрон приготовила в Драйден-Мэнор, но по честной цене и достаточно сытной.
Она сидела за столом с Кэтрин и мистером Хантли, которые не назвали своего имени при встрече и чьи глаза не переставали двигаться. Она была почти уверена, что под верхней курткой костюма у него было больше одного боевого жезла.
На самом деле она подозревала, что большая часть группы, посланной помочь им установить знамёна, несла подобные артефакты, что делало их группой боевых магов, хотя сами они, вероятно, не были тауматургами. Тот факт, что на них не было явного знака окончания университета, ее не беспокоил. Скорее, защита, которую они обозначали, помогла ей успокоиться. Никто из них не выставлял напоказ то, кем они были, или силу заклинаний, которые они контролировали, даже когда в баре рядом с местом их работы вспыхнула драка, и они были вынуждены вмешаться. — Вероятно, это означает, что они компетентны.
Драйден сказал несколько фраз барменше, когда она принимала его заказ, и Шивон заметила, как он применил свое обаяние, несмотря на отсутствие у женщины силы или влияния. Он так сосредоточил свое внимание на ней, что она, должно быть, почувствовала себя самым интересным человеком в мире. Это был не совсем флирт, но барменша ушла, слегка подпрыгивая, и с улыбкой, которая еще долго оставалась на ее лице. Когда она принесла эль к столу, кружка Драйдена была свободна.
— Возможно, его представления о людях не так глупы. Тем не менее, мне было бы трудно вести себя так все время». Шивон прекрасно понимала, что ей трудно удержаться от того, чтобы ее острый язык не порезал других.
Ее мысли вернулись к забитой, отчаянной нищете людей, находящихся слишком далеко к югу от белых скал, чтобы сильные мира сего могли заботиться о них, и она бросила оценивающий взгляд на Катерину. «Вы предлагаете людям товары и услуги по справедливой цене», — сказала она. — И рабочие места тоже.
Катерина подняла бровь. «Да?»
«Почему?»
Ответил Драйден. «Потому что мы можем. Возможно, мы не сможем все исправить, но это только начало».
«Этого недостаточно». Откровенные слова Шивон привлекли внимание окружающих. Некоторые из людей Драйдена хмуро посмотрели на нее. «Из того, что я видел, у вас просто нет ресурсов, чтобы поднять этих людей из дерьма».
Хантли фыркнул на это, но продолжал есть и осматривать двери и окна.
«Им не хватает большего, чем вы можете им дать, и на это есть причина».
— И как вы думаете, что это за причина? — спросил Драйден, садясь на свободное место напротив Шивон.
«На все не хватает. Никогда не будет. Он есть у Коронов, есть у главарей банд и Университета, а это значит, что у этих людей его нет. Они никогда не будут достаточно сильными, чтобы сражаться за себя. Поэтому, пока вы пытаетесь обеспечить их, вы оставляете себя уязвимым для других хищников».
Он наклонился вперед, серьезное выражение его лица не совсем скрывало юношеское возбуждение в глазах. «Ваш аргумент в том, что у меня недостаточно денег, и, раздавая часть своего богатства тем, кто не может его вернуть, я ослабляю себя?»
Шивон сузила глаза, почувствовав ловушку в его словах, но кивнула.
«Как вы думаете, что такое богатство? Золото полезно в некоторых заклинаниях, но помимо этого оно не является ценным по своей сути. Золото не богатство. И богатство не ограничено. Если кто-то живет в хорошем доме, который не промокнет во время дождя и согреет зимой, если он не боится голодать, если он знает, что у него будет доступ к исцелению в случае несчастного случая или если их постигнет болезнь, то не будет ли этот человек соответствовать критериям богатства для вас? Независимо от того, платят ли они за эти вещи золотыми монетами или птичьими перьями?
Ей было интересно, к чему он клонит. «Возможно. Продолжать.» Она опустила голову.
«Я утверждаю, что богатство — это не что иное, как повышенный уровень жизни. Исходя из этого, я предполагаю, что людям действительно нужно больше рабочих мест — рабочих мест, за которые достаточно хорошо платят, чтобы на них можно было жить, а не просто работать в могилу, — более доступные товары и услуги и доступ к образованию. Если вы оглянетесь вокруг, то станет очевидным, что у моих людей есть много работы, которую нужно сделать, за которую они заплатили бы, если бы могли себе это позволить. Я могу засвидетельствовать, что есть также много людей, желающих и стремящихся предоставить честный труд. Неспособность платить за то, что им нужно, приводит к отсутствию рабочих мест, за которые платят достаточно, чтобы свести концы с концами, и это становится порочным кругом.
— Вы совершенно правы, что это не случайно. Возможности предоставляются для немногих за счет многих. Но вы ошибаетесь, если думаете, что это естественное состояние реальности. Вы сами тому хороший пример. Вы заслуживаете возможности и готовы воспользоваться ею, когда она предоставляется, даже если вы не были рождены для этого. Сколько других, таких как вы, настроились бы на обучение, на инновации, если бы у них была возможность? Ресурсами города — истинными ресурсами, людьми — просто неправильно управляют. Или, можно сказать, намеренно ограничены людьми либо недальновидными, либо теми, кто видит, но боится».
Он прижал ладони к столу. «И, как и в случае с вами, я не помогаю этим людям, не ожидая взамен чего-то ценного. Лучше править землей богатых, чем страной бедных и отчаявшихся. А если кто-то правил страной чудотворцев… Представьте себе. Каждый горожанин, который когда-то был нищим, теперь мог читать, писать и произносить простые заклинания. Никаких ограничений на обучение в зависимости от дохода или связей. Мастерство для всех, у кого хватило самоотверженности и силы духа, чтобы достичь его. Высшее образование в области естественных наук и других областях для тех, у кого нет способностей к магии. Страна, продвигаемая вперед благодаря инновациям сотен тысяч умов, а не горстки элиты, не заинтересованной в переменах». Оливер сглотнул, быстро оглядываясь на других посетителей гостиницы, которые повернулись, чтобы посмотреть на него. Он убрал руки со стола и откинулся на спинку стула. Выражение его лица расслабилось, но напряженность в глазах все еще была.
Сердце Шивон забилось чуть сильнее, охваченное побочным возбуждением, и она заставила себя отвести взгляд от его взгляда. «Но это не относится к другим бандам, не говоря уже о самих Коронах, ко всем, кто был бы рад видеть, что вы потерпели неудачу, и некоторые из которых активно работают против вас, чтобы убедиться, что вы это сделаете. Что может помочь этим людям сделать по этому поводу? Опять же, я должен сказать, что не похоже, что у вас есть богатство, чтобы сделать это устойчивым. Так что вы ответите на это, мистер Оливер, — сказала она, избегая его фамилии, как, казалось, делали все остальные, связанные с Зеленым Оленем.
«Возможно, если мы все будем делать все, что в наших силах, небольшие улучшения со временем превратятся в долгосрочные изменения», — сказал он, приподняв уголок рта так, что она не могла не воспринять это как насмешку. Прежде чем она успела ответить, он повернулся к одной из барменш и заказал еще выпить.
«Он избегал моего вопроса, потому что у него нет хорошего ответа, или потому что он просто не хочет раскрывать эту часть своих планов?»
Они не стали возвращаться к разговору, вместо этого обсудив усилия Драйдена по поиску достаточного количества людей для создания трех полностью компетентных аварийно-спасательных групп, но Шивон почувствовала, как новые идеи оседают у нее на задворках разума. — Его идеи кажутся наивными, и все же — и все же, судя по тому, что я о нем узнал, он не из тех, кто действует без какой-либо предусмотрительности, какого-то плана. На что был бы похож мир, который он изобразил? Действительно ли каждый может изучать магию по своему желанию? Она покачала головой со смесью задумчивости и веселья. Тем не менее, идея была привлекательной.
