Шивон
Месяц 3, День 13, Суббота 1:50
Защитный медальон Шивон активировался несколько раз, помогая защитить ее от многочисленных атакующих заклинаний и даже осколков, а его неприятный холод на коже ее груди был постоянным напоминанием об опасности, в которую она вступила. Полагая, что они убили Оливера, она была мстительна и безрассудно присоединилась к нападению на врага вместе с охраной на крыше вокруг нее.
Но каким-то образом Оливер выжил. Она наблюдала, как он пробирался через двери в Кноллский Валет, прикрывая свое отступление, насколько это было возможно, когда Архитекторы Хроноса послали еще более могущественных врагов, чтобы попытаться остановить их.
— Наверное, мне следует вернуться вниз и помочь целителю Нидсону. Я видела много раненых мужчин и женщин», — подумала она. В любом случае, у нее заканчивались ошеломляющие заклинания и боевые снадобья. Однако, прежде чем она смогла отступить в безопасное место здания, ее отвлекло тревожное зрелище.
В тылу вражеского подкрепления, у моста за морской черепахой, на земле, возле ящика с припасами, скорчился старик, выглядевший полуиссушенным, с тонкой, пятнистой кожей, плотно облепившей его кости. массив заклинаний из кованого железа диаметром шире его роста. Она слышала, что солдаты иногда использовали огромные металлические боевые комплексы с модульными частями для мощных атак.
Тауматург вставил металлический символ размером с ладонь на место внутри этого переносного боевого круга.
«Тот мужчина сзади — самая приоритетная цель», — крикнула она, указывая на него. «Убери его с предубеждением, прежде чем он успеет закончить то, что готовит».
Несколько ее союзников попытались это сделать, но элементаль воды защитил его от всех их атак, и он даже не удосужился поднять голову от своей работы, настолько он был уверен в своей безопасности.
— Это может быть артиллерийское заклинание, — предупредила Шивон, снова повернувшись к люку в центре крыши. «Я не уверена, что обереги смогут противостоять чему-то подобному», — тихо забеспокоилась она. — Я скажу тому, кто ответственен внизу, тому, кто действительно может что-то с этим сделать, а потом пойду помогать целителю Нидсону. В данный момент я бесполезен в бою, и это не совсем безопасное место.
Прежде чем она успела спуститься, голова Оливера высунулась из люка. — Ты уверен, что не чувствуешь вкуса к опасности? В лучшем случае я ожидал, что ты будешь безопасно помогать целителю Нидсону, а не сражаться здесь, как валькирия. Ухмылка, скрытая маской, отчетливо прозвучала в его голосе.
Шивон сердито посмотрела на него, игнорируя его поддразнивания. — Я думаю, мы все еще в опасности. Она быстро объяснила, и выражение его лица отрезвилось.
«Все должны войти внутрь. Как только мы активируем последние защитные барьеры, мало кто сможет их обойти. Пусть копы разбираются с этими наемниками; у нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться. Зеленый олень подвергается нападению. Мне нужно десять человек, чтобы пополнить запасы и срочно пойти со мной на помощь базе.
Шивон не понимала, почему он решил оставить Валет Кнолла в такой опасной ситуации. В конце концов, у Зеленого Оленя были свои силовики. Но потом она встряхнулась. В «Зеленом олене» также жили Катерина и Тео. Его жизнь была важнее остальных заключенных, а охрана и силовики здесь были в безопасности настолько, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.
— Ты остаешься с Нидсоном. Остальным понадобится твоя помощь, чтобы эвакуироваться, — сказал Оливер Шивон, уже опускаясь обратно.
— А что с копами? — спросила она, идя за ним.
— Мы оставим им Морроу. Любой, кто все еще будет находиться в этом здании, когда войдут копы, будет арестован. Обидно терять вложения, но было уже поздно, как только боевые действия привлекли сюда внимание. Это было возможно только в качестве секрета».
Она надеялась, что обстоятельства каким-то образом не позволят Морроу выйти на свободу, но знала, что это не в ее власти. — Сколько времени у нас есть? — спросила она, отходя от хлипкой разложенной лестницы, чтобы те, кто следовал за ней, могли спуститься.
Прежде чем Оливер успел ответить, над ней что-то изменилось, волосы на ее затылке встали дыбом, как за мгновение до удара молнии.
Она бросилась на землю. «В укрытие!» — закричала она. Дряхлый тауматург двигался намного быстрее, чем она думала.
Те, кто еще был на лестнице, безрассудно сползли вниз. Один из застрявших на крыше людей испустил крик отчаяния. Некоторые карабкались к самому дальнему от сражений краю крыши, в то время как другие пригибались и активировали защитные артефакты, если они у них были.
Эффекта заклинания не произошло, как она опасалась, и через несколько секунд она опустила руки с головы и неуверенно взглянула вверх.
В воздухе в дюжине метров над Кнейв-Ноллом колебалось тонкое сияние света, напоминая Шивон о редком северном сиянии, которое она однажды видела ребенком на острове далеко на севере. Из его вздымающихся эфирных слоев цвета из ничего вырос крапчатый, рябой валун.
Темная скала напомнила ей кусок угля, каким-то образом выросший до размеров кита. Похоже, она вообразила, что это может быть метеор. Он даже начал мерцать маленькими угольками света, но эти блестки были похожи не на оранжевые тлеющие угольки, а на желто-белые угольки потухшей звезды.
Пока она наблюдала в ошеломленной тишине, эти мерцающие золотые искры становились все ярче и ярче. Парящий метеор задрожал, золото запульсировало, и с него начала сыпаться светящаяся пыль.
Шивон отползла от люка, пока ее спина не уперлась в стену коридора. — Не позволяй этому коснуться тебя! — позвала она. Не может быть, чтобы это было безвредно, иначе нападавшие не ждали бы терпеливо снаружи.
«Что это такое?» — спросил один из мужчин рядом с ней, вытягивая заклинание щита из кончика дрожащей палочки.
«Помощь! Помощь!» – закричала женщина наверху. «Мы все еще здесь, не бросайте нас!»
«Они собираются бросить на нас гигантский камень!» — закричал один охранник, поворачиваясь, чтобы убежать.
Это только усилило панику, но светящаяся пыль падала на удивление медленно, переносясь взад-вперед малейшими струйками воздуха, словно каждая частица была сделана из перьев, а не из камня.
Шивон забеспокоилась еще больше, когда эта пыль упала прямо через потолок, совершенно не затронутая физическим барьером.
Охранник рядом с ней поднял свою палочку так, что куполообразный щит был обращен вверх, но это тоже не замедлило пыль. Сердце Шивон похолодело от страха. Она посмотрела на коридоры, которые тянулись из этой центральной части во всех четырех направлениях. Золотая пыль рассыпалась во всех направлениях, которые она могла видеть, казалось, не завися от расстояния. «Но снаружи дует ветер, — вспомнила она. «Если бы это было похоже на настоящую пыль, направление, откуда дует ветер, было бы менее насыщенным, потому что частицы были бы сметены».
Мерцание причудливого метеора над ними стало ярче, когда она нащупала бумажный массив заклинаний, на котором нарисовала барьерное заклинание Грабба. Возможно, это было самое слабое барьерное заклинание, которое ей удалось найти в университетской библиотеке, но оно должно было защищать от слабых физических снарядов.
Поскольку ей было все равно, где стоять, она подошла ближе к люку, чтобы лучше видеть, что происходит наверху.
Один из охранников, застрявших на крыше, подошел ближе, его палочка поднялась дрожащей хваткой, побелели костяшки пальцев. Он выпустил заклинание огненный шар прямо на метеор. За звуками ударов и голодным ревом пламени были слышны мириады крошечных хлопков, похожих на фейерверки. Пламя, казалось, сожгло часть скалы на покрытой оспинами поверхности наверху, хотя даже полное воздействие заклинания почти не заставило его нависшую массу дрожать.
«Почему ты бы так поступил?» другой охранник закричал на него. «Вы понятия не имеете, сработало бы это. Он мог все взорвать и обрушить на нас!
«Я никогда не видел проблемы, которую не смог бы убить достаточное количество огня», — сплюнул первый мужчина, опуская палочку. — Но у меня закончились заряды. Думаю, это немного помогло?»
Было обнаружено больше золотых блесток, которые светились еще ярче. Пыль сыпалась гуще, хотя все еще плыла очень медленно, ловя каждый вихрь в воздухе и кружась под золотым светом, как пылинки в лучах закатного солнца в окно. ‘Это совсем не помогло. Во всяком случае, это ухудшило наше положение», — подумала Шивон. — Но огонь, похоже, повлиял на пыль.
«Должно быть, это какой-то яд», — громко пробормотал один из мужчин, перекрывая испуганный ропот своих товарищей. — Мы не можем просто сидеть здесь и позволять этому завладеть нами! Я говорю, что мы все бежим от всего… — Он сглотнул и, казалось, на мгновение потерял концентрацию. «Все вместе. Прежде чем мы не сможем.
Оливер согласился. «Спускаться!» он звонил. «Одним файлом, без толканий».
Пока охранники неуверенно следовали его приказам, опасаясь двигаться прямо под таинственным метеором, Шивон вошла в ближайший коридор, держа барьерное заклинание Грабба над головой. Сжимая свой Проводник и второе ядро зверя, на которое она потратила деньги, она наложила заклинание. Это тоже ничего не дало.
Она смотрела, как пыль осыпается вокруг нее, и заметила, что ее защитный медальон, похоже, не распознал в нем угрозы. Какие бы обереги ни содержались в здании, они так же не реагировали.
Отбросив заклинание, когда она дошла до конца коридора, она посмотрела наружу и налево, чтобы мельком увидеть продолжающуюся битву снаружи. — Разве копы не должны что-то предпринять по этому поводу? Она фыркнула от собственной наивности. Когда она когда-либо могла положиться на копов, чтобы спасти ее? Вражеские тауматурги все еще были на краю канала перед Кнав-Холлом, а копы все еще стояли на своих забаррикадированных постах на улице за ним. Хотя она уловила свет нескольких заклинаний, летящих в разных направлениях, было очевидно, что они не особенно эффективны.
Светящаяся пыль теперь падала на пол, и там, где она касалась ее, она бесчувственно проходила сквозь ее одежду и плоть, казаясь совершенно безвредной.
Но пока она смотрела, один кусочек пыли прямо перед ее лицом потерял свое свечение и был пойман мягким ветром ее выдоха, кружащимся вперед в окно. Там, где он соприкоснулся, на стекле выросла маленькая заостренная черная лампочка, и в промежутке между секундой и следующей стекло перед ее лицом превратилось в такое же пятнистое вещество, что и метеор наверху. Шивон в ужасе отшатнулась, но не могла оторвать взгляда от пятна, которое продолжало расти, и в нем тоже расцвели крошечные золотые пятнышки света.
Она прижала кулак ко рту, прикусив костяшки пальцев, чтобы не закричать, и развернулась, ее глаза искали новые признаки действия заклинания.
«Что это такое?» — спросила женщина. Шивон была удивлена, увидев коридор перед собой, заполненный большинством из тех, с кем она сражалась на крыше выше. Они следовали за ней, как будто она должна была знать, что делает.
Шивон проигнорировала ее, заметив несколько секций потолка, которые становились темными, покрытыми оспинами камнем, некоторые уже встречались и сливались в единую массу, из которой выбрасывалось еще больше пыли. Она переглянулась с Оливером, и они, казалось, одновременно пришли к одному и тому же выводу.
— Мы должны выбраться отсюда, прямо сейчас, — сказал Оливер. — Разделитесь, по одной группе на каждое крыло. Получить всех. Меня не волнует, насколько они травмированы или заняты. Носите их с собой, если они не могут ходить. Мы встретимся у аварийного выхода. Если вас не будет там через две минуты, ожидайте, что вас оставят позади».
Шивон побежала еще до того, как Оливер закончил говорить, более чем когда-либо благодарная за уроки Фектена, которые поддерживали ее в лучшей физической форме в ее жизни. Один из мужчин, выбравших то же направление, что и она, отрывисто кивнул на бегу, его голова болталась слишком далеко вверх и вниз, что выглядело неудобным. — Небольшие группы, — сказал мужчина. — Потому-потому что… — Его глаза на мгновение потеряли фокус, и он покачал головой, словно пытаясь прояснить ситуацию. «Легче спрятаться, когда ты маленький. Легче… Может, спрячемся под кроватью? Или, если станет совсем плохо, в к-к-у-у-у-у-у? Было видно, что с ним что-то очень не так.
Вскоре причина стала очевидной.
— У него черные пятна на коже, — объявила ближайшая к нему женщина, отшатываясь. «Маленькие шишки. Они растут!»
Он дернулся, его губы влажно сжались и втянулись. — Но мне нужно, мое, мое, — он подыскивал слово, — одеяло-тт. Он продолжал постукивать кончиком языка.
Это было правдой. Часть пыли, которая перестала светиться, должно быть, упала на него, и так же, как оконное стекло, он поглощался.
«Вырежьте их!» Шивон закричала, чуть не споткнувшись о собственные ноги, когда потянулась вниз, чтобы вытащить длинный тонкий кинжал с его места между голенью и сапогом. Она схватила мужчину, дергая его, чтобы лучше видеть черные пятна. Некоторые остановились и помогли ей удержать его, пока он дергался от ее хватки, но другие бросили их и с явным ужасом побежали вперед.
Шивон обнаружила пару черных шишек на его шее и одну на голом предплечье, и от них начали расходиться темные венозные отростки. Она мгновение смотрела на растущие массы, прежде чем надавить на край одной из них кончиком кинжала.
Ко всеобщему удивлению и ужасу, это место достаточно легко выковырялось ножом, хотя темные щупальца, казалось, сопротивлялись извлечению. Оно извивалось. Шивон поднесла его к свету, и он показался маленьким, похожим на кальмара, с тонкими колючими щупальцами. Она попыталась раздавить его между землей и своим лезвием, но, несмотря на приложенное ею давление, оно не умирало. Наоборот, его щупальца, казалось, жадно тянулись к обнаженной плоти ее руки.
Она почувствовала, как ее кожа задрожала, а все ее тело содрогнулось от висцерального отвращения. «Пыль, на самом деле это споры, или яйца, или крошечные маленькие жучки», – заключила она вслух. «Если он коснется вас, он зафиксируется и повлияет на ваш разум, и, возможно, он тоже медленно превратит вас в камень».
Все остальные быстро начали проверять себя на наличие подобных черных пятен, некоторые обнаруживали их и выпытывали. Один из мужчин обнаружил черное пятно на затылке своего товарища и, спеша удалить его, сильно порезал другого человека.
Шивон снова повернулась, чтобы бежать, изо всех сил пытаясь осмотреть себя визуально, а также избегая тусклых пылинок магической пыли — крошечных паразитов. Ей хотелось, чтобы у нее был сильный луч света, так как это значительно облегчило бы наблюдение за их неприметными формами, парящими в воздухе. Когда она миновала пару охранников, стоявших у внешних окон и наблюдающих за опасностью с других направлений, она закричала, чтобы они следовали за ней.
Они были настолько встревожены явлением без видимого источника, что безоговорочно последовали за ним.
У одного из членов Кошмарной Стаи был физический щит из дерева, усиленный металлическими полосами. Он поднял его над собой и парой других, которые сжались под ним, как зонтик. Он ничего не сделал со светящимися пылинками, но Шивон заметила, как он оттолкнул некоторые потускневшие пылинки, хотя они были настолько легкими, что просто висели в воздухе и кружились вслед за их прохождением, паря вслед за ними, словно пытаясь дотянуться до их кожи. .
Когда ее группу занесло и, спотыкаясь, остановилось перед дверью, ведущей на лестничную клетку, Шивон стиснула зубы. Дверь уже на четверть превратилась в темный камень, и порча распространялась по земле. Дверь не была заперта, и ручка все еще была чистой, но она не открывалась. Дверь и стена слились в единое целое, превратившись в камень.
Она резко отступила назад и жестом указала на своих спутников. «Сломай!»
Они немедленно приступили к работе, расчистив пространство в нескольких метрах перед дверью, в то время как пара женщин с фугасными зарядами в палочках атаковала нижнюю половину двери. Он был прочным, усиленным специально для того, чтобы противостоять атакам, и светящаяся рябь, пробегавшая по его поверхности под ударами, свидетельствовала о том, что он также был усилен магией.
Остальная часть группы пыталась ютиться под любыми физическими барьерами, с которыми они могли справиться, но в то время как светящиеся пылинки проходили сквозь все, их тусклые собратья не были ограничены только перемещением по воздушным потокам. Хотя человек с деревянным и металлическим щитом продолжал поддерживать его, пыль, упавшая на него, каким-то образом прокатилась по металлическим полосам, которые должны были действовать как барьер, скатываясь с боков, а затем снова поплыв внутрь.
Когда один из них прошел перед лицом Шивон, она увидела почти невидимые тонкие щупальца, которые вырастут, если им будет позволено вонзиться в плоть. Он использовал их, чтобы схватить воздух, плывя сквозь течения, как лодка в океане.
Она мысленно вернулась к метеору, парящему в воздухе над ними. — Что это за заклинание? Это кажется смешным — невозможным. Это так чрезмерно — этот камень не иллюзия, это физическая масса. Откуда взялась энергия для этого? И так сложно, создавая видимость жизни, чтобы распространять свое действие. Мы сражаемся с гроссмейстером или даже с архимагом? Но даже так, почему бы не просто какое-нибудь широко распространенное проклятие или проклятие? Все эти дополнительные усилия кажутся… запредельными.
Люди карабкались, словно у них под одеждой завелись муравьи, и каждый раз, когда обнаруживали присосавшегося к ним паразита, вспыхивали приступами паники, часто врезая себя в свои неуклюжие попытки вырезать их.
Еще одна группа убегающих охранников присоединилась к ним у двери, и вскоре они взорвали ее. Они все карабкались вниз по лестнице, спотыкаясь и толкаясь в такой панике, что Шивон почувствовала, будто они вот-вот столкнутся друг с другом.
Оказавшись на первом этаже, они бросились к черному выходу, а те, у кого были раненые товарищи, либо тащили их, либо прямо несли, если у них хватало сил. Светящиеся пылинки уже были здесь, пройдя сквозь этаж выше.
Группа Оливера, гораздо более многочисленная и шедшая с другого направления, прибыла раньше, чем группа Шивон, и уже пыталась выломать дверь. Но несколько его людей кричали, атакуя его, а те, кто был на краю, смотрели с онемевшим поражением. Многие другие демонстрировали странные тики или пустые взгляды, которые указывали на то, что они были инфицированы. Возможно, некоторые из них даже не знали, на что обращать внимание.
Шивон знала, даже не проталкиваясь сквозь толпу запаниковавших и раненых, что они опоздали. Она огляделась, отметив, что большая часть конструкции была покрыта черным камнем, и насколько толстыми стали светящиеся пылинки в воздухе.
Они оказались в ловушке внутри Валетного Холма, и даже стены отвернулись от них.
