Дэмиен
3-й месяц, 13-й день, суббота, 19:10.
Ана закричала, когда заклинание приблизилось, дернув графин с водой перед головой, как будто это могло спасти ее, но вместо этого просто плеснула себе в лицо.
Дэмиен взмахнул палочкой вперед, но Себастьян оказался перед ним, между Дэмиеном и Малкольмом. Ошеломляющее заклинание, которое он почти выпустил, ударило бы Себастьяна в спину.
Себастьян шагнул вперед в туманное заклинание, его собственная палочка создавала мерцающий щит около метра в диаметре, держась под таким углом, чтобы отразить враждебное заклинание ровно настолько, чтобы оно взорвалось в стену, а не в него самого или Дэмиена позади него.
Сила сотрясения отбросила руку Себастьяна в сторону и отбросила его на шаг назад. Малькольм на самом деле атаковал, чтобы убить! По какой-то причине Дэмиен ожидал, что мужчина применит более приемлемое оглушающее заклинание или, может быть, связывающее заклинание. Ана была его племянницей.
Без малейшего изменения выражения лица пальцы Себастьяна дернулись над палочкой, переключив ее мощность, а затем выстрелили ярко-красным потрескивающим ошеломляющим заклинанием.
Малкольм уклонился от заклинания почти с пренебрежением, дуэльная подготовка, через которую прошли все респектабельные члены Королевской семьи, полностью проявилась в том, как он держит свою трость — больше подходящую для жезла, чем для такого большого артефакта, — и в его проворной работе ног. Он ответил еще одним сотрясением. Но Дэмиен конфисковал свою обычную трость во время их встречи с фальшивой Королевой Воронов, а временная замена Малькольма была тяжелее и громоздче. Его цель была несовершенной, и заклинание пошло далеко.
Себастьян даже не стал уворачиваться, спокойно идя вперед. «Ана, огонь!» — рявкнул он, все еще ничего не выражая.
Она встревоженно чирикнула, и Дэмиен поспешил вперед, чтобы проводить Ану через комнату, чтобы она могла потушить огонь, встав между ней и двумя дерущимися мужчинами.
Себастьен приложил еще один щит от сотрясения, на этот раз приготовившись к магическому удару в лоб, его платиновые волосы развевались на ветру, вызванном магическим ударом. Его свободная рука скользнула в карман и выхватила знакомый тонкий диск, которым он указал на Малькольма. Затем последовало еще одно ошеломляющее заклинание палочки, направленное в правую ногу Малькольма. Через полсекунды тринадцатиконечная звезда почернела, а затем из нее вырвалось ярко-синее заклинание.
Малкольм увернулся влево, чтобы избежать ошеломляющего заклинания, но его глаза расширились, когда он увидел, что двинулся на путь загадочного синего заклинания. Но, увы, он развернулся с впечатляющим рвением, поймав заклинание на металлическую сторону своей трости, которая вспыхнула собственной магией и позволила ему отразить синий свет в стену позади него, где он бесследно исчез.
Но Себастьян уже следовал за этим заклинанием другим с диска. Этот был фиолетовым, а тот, что следовал за ним, — ярко-зеленым.
Дэмиен даже не видел, как он настраивает вывод, хотя вполне возможно, что различные заклинания хранились в определенном, статичном порядке, и у Себастьяна не было выбора, что будет дальше. Он и раньше слышал о таких «дуэльных цепях».
Малкольм изо всех сил старался увернуться от последовательных заклинаний, но следующему, радостно-розовому, удалось подрезать ему ногу, когда он все еще восстанавливался после впечатляющего вращения. Черты лица Малкольма исказились в гримасе ужаса, но затем его лицо расплылось от удивления.
Себастьян уже выпустил из своей палочки сотрясающее заклинание взрыва, но того, что было сделано с ногой Малкольма, было недостаточно, чтобы помешать ему встретить взрыв своей собственной.
Воздух грохотал, как отдаленный гром, под действием сталкивающихся заклинаний, и ветер дул во все стороны, настолько мощно, что Дэмиену пришлось приготовится, чтобы его не оттолкнуло назад, в Ану.
Малкольм запрокинул голову и рассмеялся. — Ты думал, я не замечу, мальчик? Это не что иное, как безделушка, стреляющая красивыми огнями».
Себастьян поморщился, но продолжил атаковать, его рука рванулась, чтобы схватить декоративную подушку со спинки кресла и швырнуть ее в сторону Малькольма. Затем, двигаясь так быстро, что Дэмиен едва успевал за ним, Себастьян выстрелил еще одним ошеломляющим заклинанием на пути подушки, за которым последовали почти одновременные высвобождения темно-синего заклинания из артефакта светового кристалла и еще одного ошеломляющего заклинания, причем ошеломляющее заклинание последовало так близко за подушкой. темно-синее заклинание, чтобы они почти перекрывались. Затем, опустив палочку обратно на бедро, он переключил выход и выстрелил сокрушительным выстрелом, чтобы завершить все это.
Работа ног Себастьяна была далеко не отполированной, и он держал свою палочку близко к туловищу и держал ее неподвижно, а не вытянуто и ярко, но было в нем что-то просто неумолимое, каждое движение приближало его все ближе и ближе к Малькольму.
Первое оглушающее заклинание настигло подушку, превратив ее в облако дыма, перьев и мелкой пыли. Малькольм усмехнулся над синим заклинанием, слишком поздно заметив красное потрескивание, прячущееся за его спиной. Он рванулся в сторону, его колено подогнулось под ним, когда низкий стол встал на пути его движения. Ошеломляющее заклинание не поразило его, но некоторые из его расширяющихся краев задели руку с тростью, вызывая судороги и вынуждая его переложить оружие в другую руку. — Ты тупой дурак… — начал было он рычать, но был заткнут чуть более медленным сотрясением, отбросившим дымящиеся перья к Малькольму волной.
Малькольм ударил тростью по земле, чтобы дать себе преимущество, но его исходное положение было слишком неудобным, и взрыв попал ему в бок, подбросив его в воздух и на стул у стены, который опрокинулся вместе с ним. . Он рухнул на ноги, взлохмаченный и дикий, его трость впечатляюще поднялась, чтобы снова указать на Себастьяна. Его рот растянулся в дикой гримасе, его намерение убить было ясным и пугающим.
Но Себастьян почему-то был уже всего в паре шагов от него. Он увернулся от пути трости и рванулся вперед. Артефакт светового кристалла вернулся на свое место в его кармане, сквозь который просвечивал его свет.
Малкольм попытался выронить кончик трости, но в итоге попал только в защищающее предплечье Себастьяна, нанося еще один удар над головой Себастьяна и в пол позади него.
Запястье Себастьяна изогнулось, его пальцы вцепились в стержень трости, а затем продолжили изгибаться, даже когда он ударил Малькольма головой прямо в живот.
Трость вырвалась из рук Малькольма как раз в тот момент, когда его легкие вырвались из дыхания. Малкольм споткнулся, колено, которое он ранее вывихнул, чуть не подкосилось. Все еще сохраняя ухмылку, он потянулся во внутренний карман костюма за запасным оружием.
Но Себастьян взмахнул тростью за конец, ударив Малькольма по челюсти богато украшенной рукоятью с такой силой, что издал тошнотворный треск и голова мужчины отлетела в сторону.
Колени Малкольма подкосились.
Себастьян поправил руку на конце трости, а затем снова ударил Малкольма, на этот раз в плечо.
Малькольм вскрикнул, его челюсть странно отвисла.
Наконец Себастьен замер, его палочка была направлена прямо в лицо Малькольма всего в нескольких дюймах от него. Он тяжело дышал, как будто только что закончил один из изнурительных уроков профессора Фектена.
Несмотря на раны, Малкольм все еще вызывающе смотрел на него снизу вверх, переводя взгляд с Себастьена на кончик палочки, направленный на него.
— У меня остались только ударные заклинания, — сказал Себастьен. «Попробуй что угодно, и я уверен, что смогу нажать на спусковой крючок, прежде чем ты уйдешь с дороги».
Малкольм оставался неподвижным, вместо этого его глаза скользили по Дэмиену и Ане.
Дэмиен судорожно вздохнул, поняв, что его рука дрожит на вытянутой палочке.
Позади него Ане удалось потушить большую часть пламени и вытащить из камина наполовину обгоревшие, наполовину промокшие документы. Она осталась скрючиться на полу, наблюдая за боем, как и Дэмиен. — Полицейские наверняка смогут восстановить информацию, — сказала она надтреснутым голосом. Ее руки тоже дрожали, что в какой-то мере принесло облегчение, так как это означало, что Дэмиен был не один. Он думал, что это будет захватывающе, но прилив ужаса, как для него самого, так и для его друзей, был совсем не волнующим.
Дэмиен опустил палочку, но крепко сжал ее в потной ладони, чувствуя легкую тошноту от приступа беспокойства.
— Дэмиен, помоги мне связать его и обыскать, — приказал Себастьен, не сводя глаз с Малькольма. Он отступил на несколько футов, не двигая палочкой.
Снаружи звук множества приближающихся экипажей, некоторые из которых остановились впереди, а некоторые лошади цокали по краю особняка к боковому и заднему входу, сигнализировали о прибытии копов. Было слишком много шума, чтобы это был один только лорд Гервин.
Дэмиен сделал, как велел Себастьян, чувствуя себя немного безопаснее с каждым артефактом и частью одежды, которую он снимал с Малкольма.
Они оставили мужчину в нижнем белье, связанного собственной разорванной рубашкой. У него была сломана челюсть, но Дэмиен по-прежнему обматывал рот рукавом, чтобы пресечь любые попытки заговорить.
«Журнал?» — настойчиво спросил Себастьян.
Ана вытащила его из кармана, развернула из вощеной бумаги, защищавшей его, и, после секундного колебания, провела одним концом над небольшим пламенем к задней части камина, который уцелел после ее обливания. Края почернели и закоптились, и когда страницы загорелись, она быстро выхватила их и использовала вощеную бумагу, чтобы потушить огонь. Затем она встала и подошла к Малкольму, держа в руках маленький дневник.
Она потянулась к пожилому мужчине, когда он злобно посмотрел на нее, проводя пальцами по его волосам, как мать по своему ребенку. Затем ее пальцы сжались в кулак, и она дернула.
Малкольм издал приглушенный стон боли, и она отдернула дюжину или около того вырванных волос. Позволив журналу, заполненному болезненно точным почерком, раскрыться, она осторожно поместила пару волосков между страницами. Затем она сунула журнал ему в лицо, потирая его кожаную поверхность о его щеку, терлась о его кожу и пропитанный слюной кляп. Она открыла книгу и потерла несколько страниц о другую щеку. Наконец, она обошла его сзади, разжала его сжатые кулаки и прижала его пальцы к поверхности. — На мой взгляд, это перебор, — сказала она разговорчиво. «В конце концов, этот журнал не пойдет в копы,
Копы уже были внутри, некоторые из них кричали. Ана снова встала, сунула журнал в карман и подошла, чтобы посмотреть в лицо дяде. «Ты никогда больше не будешь принижать, подрывать или изрыгать свою жестокость по отношению к Наталье или ко мне. Вы не заставите мою маму чувствовать себя какой-то неадекватной. Ты не заставишь мою сестру плакать и не подтолкнешь к этому других. Ты не ранишь Алека ни физически, ни эмоционально. Вы не будете продолжать рвать на него, пока он не станет все больше и больше похожим на вас. Вы потеряете уважение и доверие, которые так тщательно культивировали в моем отце, и когда все это закончится, я уверен, что даже этот идиот Рэндольф не встанет на вашу сторону.
Несколько серий громких шагов распространились по комнатам внизу и начали стучать по лестнице.
Ана наклонилась, чтобы прошептать Малкольму. «Все, что с тобой произойдет, все, что ты потеряешь, все унижения и боль, с которыми ты столкнешься, знай, что это было из-за меня. И знайте, что вы ничего не можете сделать. Если у меня есть основания полагать, что этого наказания было недостаточно для того, чтобы вы усвоили урок, я займусь этим вопросом более… навсегда.
Значение этой угрозы было очевидным, как что-то, что мог бы сказать международный злодей или гнусный главарь банды, но каким-то образом это звучало так захватывающе в ее устах.
Ана отошла, уверенность соскользнула с ее плеч, хотя огромные слезы навернулись на ее глаза и потекли по ее щекам. Она потянулась к Дэмиену и уткнулась головой ему в плечо, громко всхлипывая как раз в тот момент, когда полицейские ворвались в комнату, вытащив собственные палочки, и пронеслись над ними четырьмя.
Себастьен, который вовремя убрал свою палочку, отступил от Малкольма, подняв пустые руки к котлам. Он посмотрел на Ану, но она была слишком занята слезами, чтобы говорить.
— Как ты мог так долго ждать!? — пожаловался Дэмиен. «Именно такое время отклика могут ожидать королевские семьи?»
Копы обменялись несколькими неуклюжими, растерянными взглядами, а затем вперед выступил человек, в котором Дэмиен узнал следователя Кучена, который работал с Титусом над делом Королевы Воронов. «Извините, милорд. Можете ли вы рассказать нам, что здесь произошло?
«Мы сами задержали преступника», — сказал Дэмиен, похлопав Ану по спине, которая продолжала плакать. «Наследница Гервин не хотела верить, что ее дядя мог сделать что-то столь гнусное, и настаивала на том, чтобы противостоять ему, чтобы услышать правду из его собственных уст. Но когда он узнал, что его обнаружили, он попытался уничтожить улики, а затем напал на нас, когда мы попытались его остановить. Мой друг Себастьян Сиверлинг победил его на дуэли. Итак, как видите, мы сделали за вас вашу работу, преступник задержан и готов к аресту. Думаю, большая часть улик лежит на полу перед огнем, наполовину обгоревшая и довольно залитая водой. Если вы продемонстрируете какую-либо меру компетентности, на которую, как я знаю, способны копы Гилбратана, я уверен, что вы сможете извлечь из нее любую относящуюся к делу информацию.
У них, конечно, были еще вопросы, и когда через несколько минут ворвался лорд Гервин, с силой протолкнув пару копов, пытавшихся его остановить, все объяснение пришлось начинать с самого начала.
К тому времени Ана уже перестала плакать и снова сделала вид, что взяла себя в руки, разгладила блузку и расправила швы на брюках.
Лорд Гервин быстро понял ситуацию, выражение его лица потемнело от гнева и отвращения, когда его младшего брата выволокли из комнаты.
«Мы позаботимся о том, чтобы ему была оказана необходимая медицинская помощь», — заверил лорда Гервина следователь Кучен. «Расследование будет тщательным и беспристрастным».
Было неясно, было ли это утешением или угрозой, но лорд Гервин кивнул. — Не меньше, чем я ожидал.
Ночь затянулась еще на какое-то время, пока их перевели в другую комнату и допрашивали, пока копы обыскивали офис Малкольма и остальную часть дома в поисках улик. Когда адреналин улетучился, Дэмиен понял, как устал от всего этого, но он не отклонялся от истории, которую они придумали заранее, и был уверен, что Себастьен и Ана придерживаются этой истории так же тщательно. В конце концов, они даже репетировали эту часть: Ана давала им советы о том, как выглядеть наиболее правдоподобно, в то время как Себастьен изо всех сил старался их сбить с толку.
Наконец, когда стало поздно, вмешался отец Аны и положил конец допросу. «Моей дочери нужен отдых, как и ее друзьям, после такого тяжелого события. Мы полностью подчинимся расследованию этих глубоко удивительных и прискорбных преступлений, совершенных моими братьями, но на все дополнительные вопросы можно будет ответить позже. Пожалуйста, договаривайтесь о встрече заранее».
Он подождал, пока все копы не выйдут из комнаты, затем молча посмотрел на них троих. «Что это?» — спросил он, нечаянно повторив слова своего младшего брата, сказанные ранее той ночью.
Ана уверенно встала, полезла в карман и достала слегка обгоревший журнал. — Я вытащила это из огня, — сказала она, предлагая отцу.
— Ты скрывал это от копов? — спросил лорд Гервин, медленно принимая его.
«Я пролистал его до того, как они пришли. Есть некоторые… конфиденциальные записи. Вещи, которые, как я думал, ты, возможно, не захочешь раскрывать. В частности, некоторые интересные идеи о линии преемственности семьи Гервин в случае вашей неожиданной и ранней кончины.
Лорд Гервин несколько мгновений смотрел на нее, затем перевел взгляд на дневник в руке.
Из всего, что они сделали для операции «Дефенестрация», на журнал ушли самые долгие часы и одна из самых кропотливых работ. Оно было написано почерком, неотличимым от почерка Малкольма Гервина, с использованием образцов фотографий документов из хранилища, чтобы гарантировать достоверность. Ана не прикасалась к нему голыми руками до той ночи. Она использовала чернила от поставщика Малкольма Гервина и той же модели, что и его любимая ручка. В нем была пара волос Малкольма, его отпечатки пальцев и даже, возможно, немного его слюны.
Большая часть информации будет подтверждена другими документами, которые мужчина пытался уничтожить, и работой, проделанной частным сыщиком. Ей нужно было только добавить несколько кусочков ложной информации, спрятанной среди остальных.
— Ты скрывал это от копов, но не от своих юных друзей? — спросил лорд Гервин, больше глядя на Себастьяна, чем на Дэмиена. — Я не узнаю этого молодого человека.
Ана плавным жестом указала на Себастьяна. — Это Себастьен Сиверлинг, ученик профессора Таддеуса Лейсера.
Себастьян слегка поклонился, выглядя довольно скучающим, как будто он все время встречался с главами Королевской семьи. «Приятно познакомиться».
Мужчина сузил глаза. «Хм. Вы были тем, кто помог Красной гвардии уничтожить аберранта в начале этого года? Я читал о вас в газете, — сказал он неохотно. «Всегда изображаю из себя героя, как я понимаю», — кисло добавил он.
Ана проигнорировала этот комментарий. — Дэмиен и Себастьян оба мои союзники, отец. Я не собирался спорить с дядей Малкольмом один. Мне нужна была надежная резервная копия».
Глаза ее отца сузились. — Я мог бы прокомментировать твой выбор противостоять ему, дочь. Все это кажется довольно… срежиссированным, не так ли? Если ты действительно хотел сохранить это в Семье, зачем предупреждать полицейских?
Она невозмутимо ответила на его взгляд. «Частный детектив становился… неуправляемым. Он был напуган как доказательствами измены, о которых он был обязан сообщить по закону, так и причастностью Королевы Воронов. Он считает, что она видела его лицо. Я пытался заплатить ему достаточно, чтобы покинуть Гилбрату и жить в другом городе до конца его жизни, но… страх делает людей иррациональными. К тому времени, как я узнал о том, что он сделал, предупредив копов, все, что я мог сделать, это отправить сообщение тебе и мчаться сюда. Что касается ведения этого дела внутри Семьи, как я уже говорил, это мои союзники, отец. Ударение придавало этому слову другое, более политическое значение, и Дэмиен увидел его, когда понимание и подозрение кристаллизовались в глазах лорда Гервина.
Ана тоже заметила, что ее голос стал жестче, а тон стал холоднее. — Кроме того, Малькольм и Рэндольф — всего лишь второстепенные члены Семьи, и, конечно же, скоро их разоблачат. Я наследник и не считаю себя связанным с ними. И те, кто действительно имеет значение, не будут связывать меня с ними. Особенно после сегодняшнего вечера, когда Малькольм пытался убить меня, пока я противостояла ему. Я уверен, что новость распространится».
Рука лорда Гервина прижалась к карману с журналом. — Довольно злобно с твоей стороны, дочка, — сказал он, но его тон был одобрительным, а на его лице расцвела задумчивая улыбка. — Я вижу, вы носите эти брюки не только для вида. Вы победили противника, не оставив места для женской доброты. Возможно, ты не так слаб, как твоя мать.
Ана подарила ему одну из своих самых милых улыбок. «Может, у меня и бархатная внешность, но уверяю вас, за ней скрывается стальной стержень».
— Ты действительно моя дочь, — сказал лорд Гервин, и его улыбка стала еще шире.
Этот человек был очень глупым и чрезвычайно слепым, подумал Дэмиен, если ему понадобилось что-то подобное, чтобы осознать ценность Аны. Но даже при том, что Дэмиену было несколько противно, он не мог не чувствовать боль в груди. Он сомневался, что сможет что-то сделать, чтобы собственный отец одобрял его поведение.
Он посмотрел на Себастьяна, и другой молодой человек послал ему скрытную кривую улыбку и едва заметный намек на кивок.
Дэмиен пригладил волосы назад, а затем подавил улыбку, сунув руку в карман. Он с головокружением понял, что дело сделано. Им это удалось. Он провел пальцами по гладкому кристаллу символа тринадцатиконечной звезды внутри. Он был частью чего-то большего, чем он сам, делая что-то настолько значимое, насколько это иногда было трудно. Здесь его усилия действительно имели значение.
