Себастьен
3-й месяц, 13-й день, суббота, 23:30.
Когда лорд Гервин провожал троих молодых людей, доставивших ему столько неприятностей той ночью, в карету Аны, которая должна была отвезти их обратно в университет, он протянул Себастьяну руку для рукопожатия.
Она изо всех сил старалась подавить затяжную дрожь в руках. Ужас битвы с Малькольмом Гервином был почти таким же ужасным, хотя и по-другому, как пережить нападение на Кнейва Кнолла. Ее лицо все еще было жестким и бескровным, но она изо всех сил старалась приятно улыбнуться.
«Если вы будете в городе этой осенью, я хотел бы пригласить вас посетить ежегодный вечер моей семьи, мистер Сиверлинг. Это будет хорошая возможность для вас пообщаться».
— Он будет там, — ответила Ана от имени Себастьяна, затаскивая ее в карету.
Как только они устроились внутри и благополучно отправились в путь, Ана запрокинула голову и захихикала.
Все они обменялись торжествующими улыбками, а затем Дэмиен наконец взорвался. — Густая черная борода Мирддина, Себастьян! Эта битва была потрясающей! Почему ты не выступаешь на таком же уровне в классе Фектена?
Себастьян откинула голову на плюшевую спинку сиденья и закрыла глаза. «Я жульничал, можно сказать, в бою с Малькольмом. Класс Фектена требует реальных навыков работы с механикой».
«Кстати, почему ты не сказал мне, что твой артефакт может стрелять заклинаниями? Я думал, это всего лишь свет!» Дэмиен, что впечатляюще, не смотрел виновато на Ану, которая понятия не имела о значении модифицированных подставок для напитков, которые были и у Себастьяна, и у Дэмиена.
Себастьен вытащил его из кармана, показывая Дэмиену оборотную сторону, где она тщательно нарисовала массив заклинаний цветом, почти совпадающим с камнем. «Это просто кристалл света. Я использовал это заклинание, чтобы пожертвовать произведенным светом, а затем выстрелить им. Малкольм был прав, это всего лишь безобидный визуальный эффект, но в итоге он оказался весьма полезным».
Дэмиен наклонился ближе, чтобы посмотреть на набор заклинаний, его брови поднялись на лоб. «Но сферы заклинаний были разных цветов».
Себастьен спрятал тринадцатиконечную звезду. «Эта часть была не слишком сложной. Более короткие электромагнитные волны имеют больше энергии, а более длинные волны — меньше. Мне пришлось немного потренироваться, чтобы получить достаточно хороший контроль, чтобы надежно поражать определенные цвета, но я хотел быть уверенным, что ясность моей Воли была достаточно высокой, чтобы дифференцировать мой контроль над конкретными эффектами моего набора заклинаний, сохраняя при этом внутреннюю целостность светового кристалла. ».
Дэмиен откинулся на спинку кресла, уставившись вдаль затуманенными глазами. «Верно. Мы узнали об этом на уроках». Его голос становился все мягче и мягче, пока он продолжал. «Поэтому я полагаю, если вы достаточно изобретательны, эта мелочь действительно может пригодиться…»
Он пришел в себя через несколько минут, повернувшись к Ане, которая все еще ухмылялась и время от времени злобно смеялась. — Как Алек это воспримет? он спросил.
«Алек будет в порядке. В конце концов, он станет главой ближайшей ветки семьи Гервинов, как только Малкольм и Рэндольф официально отрекутся, — сказала она.
Себастьян знал, что это будет не так просто. Но, по крайней мере, когда сплетни станут безудержными, Алек сможет положиться на своих друзей, влияние своего положения и свое личное состояние.
Когда они, наконец, добрались до университета, комендантский час уже миновал, и свет был выключен, поэтому они пробрались в общежитие как можно тише. Это было все, что Себастьен мог сделать, чтобы произнести заклинание сна без сновидений, прежде чем потерять сознание.
Она изо всех сил пыталась проснуться и очистить свой затуманенный разум настолько, чтобы переосмыслить его посреди ночи, и даже не удосужилась выполнить обычный часовой домашний урок, который у нее был в это время. Утром ее разбудил игривый крик какого-то невнимательного идиота, и она просто лежала в постели несколько минут после этого, наблюдая, как свет проникает в окно справа от нее.
Когда она, наконец, вылезла из постели, то увидела, что все запасные предметы, которые она купила накануне, лежат на земле и ждут, пока она их соберет и уложит. Она не заменила свои артефакты, но сумела найти большую часть своих компонентов и несколько экстренных зелий, на приготовление которых у нее не было ни времени, ни опыта. В общем, это было дорого, так как цены выросли даже выше, чем обычно. Она сбросила одеяло, подставив себя под холодный воздух и холодный камень пола, и начала рыться в ящике прикроватной тумбочки.
Она вытащила почти пустой пузырек с настойкой лучевой раковины, спасенный от уничтожения благодаря тому, что не попал в сумку. Ее пальцы дрожали, когда она открыла его и уловила едкий запах песчаной грязи внутри.
Она остановилась, протягивая флакон к свету. Поставив его на подоконник, она уставилась на него, размышляя о том, что только что сделала. Автоматический способ, которым она искала его, то, как ее тело реагировало на неприятный запах, но, что более важно, висцеральная память о наэлектризованной энергии, которая так тонко побуждала ее к действию из глубины ее сознания.
Она снова порылась в ящике, пока не нашла информационную карточку, первоначально привязанную к горлышку флакона. Хотя она знала, что там написано, она прочитала это снова. Настойка Beamshell, конечно, вызывала привыкание, но она также вызывала проблемы со сном, энергетические долги и, самое главное, могла ухудшить память.
Себастьян отступил назад, сжал ее губы и скрестил руки на груди в объятиях. Она гордилась своей умственной силой, в том числе абсолютной памятью, но она не могла не думать о маленьких оплошностях, о маленьких сбоях в памяти, которые случались у нее в последнее время. Времена, когда мысли или колдовство вызывали головокружение. Она игнорировала их или оправдывалась.
На мгновение она представила, что принимает только половину дозы, достаточно, чтобы помочь ей пережить день. «О, — подумала она. Трясущимися руками она взяла пузырек, сунула его в карман и поспешила в ванную, где даже не удосужилась избежать встречи с другими учениками, выливая оставшееся содержимое в раковину, заливая воду до тех пор, пока стакан не контейнер был пуст и чист. «Мне это не нужно. Я просто украду кофе Дэмиена, — заверила она себя. ‘Я в порядке. Мне это не нужно.
Она изо всех сил старалась выбросить это из головы. «Во всяком случае, с тем, что мне действительно нужно, заклинание сна поможет лучше», — подумала она, пытаясь быть оптимистичной.
Но затем, с внезапным приливом ужаса, она вспомнила, что профессор Лейсер предложил ей снова попрактиковаться в отключении выхода ее заклинаний в субботу… и что между битвой и операцией «Дефенестрация» она совершенно пролетела весь день без единой мысли. вторая мысль о Лейсере или школьных занятиях.
Она быстро оделась и поспешила через территорию к кабинету профессора Лейсера, но обнаружила на двери записку, в которой говорилось, что он отменил свои рабочие часы на выходные. — Из-за боевых действий. Вероятно, он помогает в расследовании, — поняла она. «Его здесь не было, так что он понятия не имеет, что я совсем забыл». Она с облегчением обмякла.
«Не стоит так разочаровываться. Я сейчас здесь, — сказал профессор Лейсер, стоя прямо у нее за спиной.
Себастьен подпрыгнул на целый фут в воздухе, а затем повернулся к нему лицом, сжимая ткань ее куртки над ее бешено бьющимся сердцем, яростно нахмурившись.
Казалось, он нашел ее реакцию забавной, подняв дымящуюся кофейную кружку, чтобы скрыть улыбку. Его глаза налились кровью, а волосы начали выпадать из того места, где он завязал их у основания шеи. «Я слышал о том, что произошло вчера вечером. Ты в порядке?
— С Малкольмом Гервином? Я в порядке.»
Он прошел мимо нее, отпирая дверь своего кабинета. «Вы сильно рисковали. Не воображайте, что я не вижу политических мотивов, стоящих за разрушением такого могущественного человека. Вы понимаете, насколько высоки были ставки? Этот человек пытался убить вас и ваших спутников. Хорошо иметь влиятельных друзей, но ты должен быть уверен, что они стоят затраченных усилий».
«Я была готова», — сказала она.
Профессор Лейсер подозрительно приподнял бровь, но сказал: — Я полагаю, вы уцелели и не пострадали, хотя это не значит, что вы были мудры. Рискуя своей безопасностью, чтобы увеличить вес скандала? Если бы не связи в высших эшелонах власти, вас могли бы обвинить в незаконном владении боевым жезлом, несмотря на то, как вы честно им пользовались.
Ее рот открылся, но не издал ни звука. Она знала, что для ношения боевого жезла требуется лицензия, но она носила его уже некоторое время и использовала его более одного раза, даже не задумываясь о законности. У Дэмиена был свой собственный… но, без сомнения, он делал это на законных основаниях.
Профессор Лейсер глубоко вздохнул, казалось, прочитав ее мысли по выражению ее лица. «Действительно. Ты для меня нескончаемый источник неприятностей. Он вытащил из внутреннего кармана куртки конверт и бросил ей.
С трепетом она открыла его и обнаружила внутри лицензию на боевой жезл «достаточной атакующей и оборонительной силы». Оно было датировано накануне, и в качестве получателя было написано ее имя. Кто-то дергал ее за ниточки. — Я не знаю, что сказать, — призналась она.
— Вы можете поблагодарить меня.
Она откашлялась от внезапно образовавшегося в нем кома. «Спасибо. Действительно.»
Он отмахнулся от ее слов рассеянным движением руки, но резкие морщинки в уголках глаз и рта несколько смягчились. «Практики выходного отряда сегодня не будет. Вы только что прошли через испытание и, без сомнения, не спали до утра, давая показания копам, а у меня есть другая неотложная работа.
Себастьян колебался, прежде чем уйти. — Что случилось в пятницу вечером… Это как-то связано с Королевой Воронов?
«Следствие все еще продолжается, но я подозреваю, что она отреагировала на нападение и сумела убить преступника. Идентификация останков будет… сложной. На этот раз копы должны быть ей благодарны. Этот человек, скорее всего, вышел бы на свободу, если бы не она, и, несомненно, представлял опасность не только для небольшой банды».
Себастьян хотел спросить еще, но профессор Лейсер отогнал ее еще одним рассеянным взмахом руки, уже сосредоточившись на стопке домашних заданий по одному из своих выпускных классов. Уходя, она закрыла за собой дверь, задаваясь вопросом, не усложнит ли ей жизнь так плохо транспорт для заключенных. По крайней мере, поскольку ее долг скоро будет погашен, ей не нужно будет подвергать себя опасности из-за Зеленого Оленя.
Она направилась на юг, к транспортным трубам. Территория университета гудела, подрядчики слонялись под присмотром профессоров и других преподавателей, украшая и устанавливая помещения для выставок в конце семестра. Судя по всему, они ожидали большого наплыва людей.
В городе внизу, казалось, у каждого была газета, чтобы прочитать о недавней череде захватывающих событий, и Шивон даже заметила несколько экземпляров публикации Оливера «Голос народа», которая теперь была немного больше, чем средняя брошюра.
Лиза открыла дверь после всего лишь одного удара дверным молотком в виде головы льва, выглядя взволнованной — и даже взволнованной — в кои-то веки. «Ты как раз вовремя», — сказала женщина, схватив Шивон за руку и затянув ее внутрь. — Я жду тебя с пяти утра.
Шивон позволила Лизе вытащить себя через дверь, решив не упоминать о сварливых жалобах Лизы в прошлый раз, когда она приходила рано утром.
«Я купила еще одну партию животных для третьего раунда испытаний», — продолжила Лиза, почти не глядя на Шивон. «Еще мышей, а также новая партия птенцов ворон и стая енотов. Ваши заметки были правы насчет них; у обоих мозги лучше, чем у мышей. Для тщательности, мы должны протестировать и некоторых волшебных существ, так что я также получил набор пикси. Я хотел обезьян — у них мозг больше всего похож на человеческий, без необходимости нарушать более суровые законы, — но у моего обычного поставщика проблемы с доставкой товара в город после всего фиаско с твоим другом Оливером и этими головорезами в красных одеждах.
Волнение Лизы было заразительным. — Значит, результаты анализов все еще хорошие? — спросила Шивон, ухмыляясь.
Лиза скрутила свою гриву упругих кудрей в пучок, который проткнула палочкой, чтобы удержать на месте. «Никаких смертей. Прошел месяц, и никаких признаков затяжной травмы! Наши спящие почти постоянно спят, а вторая партия бодрствующих мышей проявляет признаки усталости, но в целом все еще здорова».
«Это восхитительно! Стопроцентный показатель успеха довольно впечатляет, даже если размер нашей выборки не такой большой. Лиза, мы гении!»
Губы Лизы сначала скривились, но она не смогла сдержать их, чтобы они не расплылись в улыбке. «Ну, это похоже.» Она сунула чашку с дымящимся чаем в руки Шивон, а затем провела ее в соседнюю скрытую квартиру через фальшивую заднюю стенку стенного шкафа в спальне. В комнате слабо пахло растениями, грязью и животным мускусом, и она была наполнена приглушенным щебетанием, криками и рычанием различных существ. Вероятно, он был бы намного громче и вонючее, если бы не удобство магии. «Однако есть один побочный эффект», — добавила Лиза. «Кажется, наши бодрствующие мыши не могут спать, когда заклинание активно. Эта способность, кажется, была принесена в жертву. Я не был уверен, произойдет это или нет, но я думаю, что можно с уверенностью сказать, что их усталость настолько возросла, что они бы спали, если бы могли».
Шивон нахмурилась. — Как думаешь, это будет проблемой?
«Магия связывания работает с активными, текущими сделками. Способность спать возвращается после окончания заклинания, и, как я уже сказал, долговременной немощи не бывает. Как только мы разорвем их связь, обе мыши возвращаются к нормальному состоянию, хотя, конечно, спящие мыши всегда более устойчивы».
— А шпалы не повреждены?
«Ну, наверное, да, но повышенный исцеляющий фактор заклинания пока уравновешивает это. Я пытался увлажнять их питательным раствором, пока они без сознания, но я думаю, что если бы мы продолжали заклинание дольше, чем пару недель подряд, они бы все умерли.
Шивон колебалась, но в конце концов высказала свои мысли вслух. «Мы должны поддерживать действие заклинания, пока они не умрут. Для данных. Это было жестоко, но ничего стоящего не получалось бесплатно. Им нужно было знать, что произойдет. В конце концов, ворон с большей вероятностью погибнет под воздействием человеческого разума, и если это вызовет какую-то катастрофическую реакцию, она скорее узнает об этом сейчас.
Лиза рассеянно кивнула. «Конечно. Нам нужно получить как можно больше информации, прежде чем мы начнем испытания на людях. Это будет трудная часть». Она махнула Шивон к журналу, где она старательно записывала ежедневное состояние их мышей. — Иди и все пересмотри. У меня было несколько идей для незначительных улучшений заклинания, которые я отметил. Пока вы с этим знакомитесь, я займусь последними приготовлениями к третьему раунду экспериментов. Встретимся внизу, как только будете готовы. Она схватила две клетки вдоль стены, закинув по одной под каждую руку и не обращая внимания на встревоженное нытье жирных енотов внутри.
Шивон обратила свое внимание на журналы и записи, к которым Лиза, как всегда, отнеслась с большим вниманием. Спящие мыши на самом деле были здоровее бодрствующих, вероятно, из-за магии крови, которую они использовали для повышения своей жизненной силы и работы мозга, а также непрерывного исцеления, обеспечиваемого sempervivum apricus, пока действовало заклинание. Равновесие сместилось примерно через десять дней, к тому времени большинство спящих мышей большую часть времени находились без сознания, а некоторые из них бодрствовали только для того, чтобы есть, пить и испражняться. К этому моменту, через четырнадцать дней после начала второго раунда испытаний, спящие мыши вообще перестали просыпаться, а диагностическое тестирование показало, что их здоровье резко ухудшается, несмотря на попытки Лизы сохранить им жизнь.
Когда Шивон просмотрела журналы, а также полностью усвоила улучшения Лайзы в заклинании, которые требовали от нее прочитать несколько отмеченных отрывков из некоторых медицинских справочных текстов, она присоединилась к пожилой женщине в кастинговых комнатах внизу.
Лиза заполнила еще две комнаты обширным набором заклинаний, усыпляющих сон, и, по-видимому, купила свои собственные запасы, в том числе еще мандрагоры и sempervivum apricus. Все они были крупнее и, следовательно, дороже, чем те, что поставляла Шивон. Весь нижний уровень был заполнен различными террариумами мышей, проходящих разные стадии заклинания, и только тепло их тел согревало это место.
Шивон с восхищением огляделась. Лиза постоянно работала над этим, казалось, независимо от того, свободна ли Шивон. Она почувствовала теплый прилив благодарности, прежде чем вспомнила, что пожилая женщина получает от этого столько же, сколько и Шивон.
Шивон почти ожидала, что Лиза попытается выставить ей счет за половину дополнительных существ и припасов, и уже придумывала, как ей отговориться, но Лиза ничего не упомянула, и Шивон мудро держала рот на замке. В конце концов, что это было, как не способ Лизы помочь разработать и проверить заклинание, которое было частью их контракта? Шивон мысленно похлопала себя по спине за то, что предусмотрительно привлекла к проекту другую женщину.
«Вы готовы?» — спросила Лиза.
«Я.» С этого они начали целый день напряженного колдовства. Они начали еще с пары мышей, затем стайки енотов, потом воронов, прежде чем прерваться на обед. И еноты, и вороны были сложнее, чем мыши, и Шивон задавалась вопросом, каково было бы попытаться наложить заклинание на человека. Она подсчитала, что время произнесения заклинаний увеличилось, но без Лизы это, вероятно, заняло бы у Шивон не менее трех часов, даже на мыши. Кастинг в течение такого продолжительного времени был опасен сам по себе, поскольку большинству умов было трудно поддерживать такую предельную концентрацию в течение длительных периодов времени.
Когда они прервались на обед, Шивон обнаружила, что у Лизы на кухне есть только заплесневелый кусок хлеба, несколько маринованных слив и немного варенья. Ни одному из них не хотелось покупать ингредиенты и пытаться что-то приготовить, поэтому они поели в соседнем баре, где хозяйка принесла свежие фрукты по просьбе Лизы — с небольшой лишней монетой, брошенной через прилавок, — несмотря на то, что была еще зима. .
«Я действительно думаю, что это сработает», — сказала Шивон, пока они ели.
Лиза улыбнулась, стирая с темных губ запекшуюся сметану. — Я тоже так думаю, девочка. Что ты собираешься делать с дополнительными восемью часами каждый день?»
«Все», — немедленно ответила Шивон мечтательным голосом. Лиза фыркнула, и Шивон покраснела, торопясь исправиться. «Ну, я буду изучать вещи, которые мне интересны, работать над некоторыми проектами, на которые у меня, кажется, никогда нет времени, и, возможно, даже делать какую-то работу, чтобы заработать дополнительные деньги. Думаешь, это улучшит время восстановления нашего Уилла? Это одна из основных функций сна. Если это произойдет… я мог бы бросить дополнительные три часа в день, может быть, не беспокоясь о напряжении».
«Три часа из восьми? Теперь ты проводишь шесть часов в день за кастингом?» — спросила Лиза, приподняв одну бровь.
Шивон уклончиво хмыкнула. «Не каждый день. Иногда я трачу больше, обычно по выходным. Хотя я думаю, что в среднем это около шести часов в день».
Лиза одобрительно кивнула. «Неудивительно, что твоя Воля так быстро улучшается. У большинства серьезных тауматургов в среднем не более четырех часов в день. Что вы делаете, что занимает так много времени?»
Шивон колебалась.
— Если это слишком агрессивный вопрос, не стесняйтесь сменить тему, — сказала Лиза, многозначительно отводя взгляд, чтобы дать Шивон подобие уединения.
«Нет, это не так. Я варю для Зеленого Оленя и иногда делаю для них другие проекты, но большую часть своего времени я трачу на отработку основных заклинаний, подталкивая себя к настройке их результатов, продолжая использовать базовый набор заклинаний и тому подобное». Она сделала паузу, добавляя сливки во вторую чашку чая. «Я хочу быть свободным комментатором», — призналась она.
«Амбициозный.» Лиза на мгновение посмотрела на нее, откусив еще кусочек. — Однако не невозможно. Бесплатные кастинги никогда не были моей целью. Это требует слишком большой мгновенной умственной гибкости. Я предпочитаю сесть и медленно работать над проблемой, добавляя новые открытия и улучшения в свою работу. К тому же искусственное гораздо менее опасно».
«Что вы будете делать с дополнительными восемью часами?» — спросила Шивон.
Лиза несколько секунд смотрела на свою тарелку, теперь уже почти пустую. — Исследования, — наконец ответила она.
«Исследование чего?»
— Это слишком навязчивый вопрос. Лиза встретила взгляд Шивон непоколебимым взглядом, но не сердилась.
Шивон легко кивнула. «Хорошо. Тогда вернемся к работе?»
«Давайте.»
Волнение Шивон не угасло, несмотря на то, что во время их обильного обеда она пыталась откачать кровь из ее мозга для пищеварения. Однако, когда ей удалось хорошенько рассмотреть своих следующих испытуемых, некоторые чувства испортились.
Пикси смотрели большими испуганными глазами, как Лиза и Шивон готовили для них набор заклинаний. Они были менее восемнадцати дюймов ростом, их маленькие пальцы обвивали прутья клетки, их многолепестковые мясистые крылья дрожали достаточно, чтобы стряхивать чешуйки и корки постоянно восстанавливающейся перхоти — более известной как пикси-пыль, полезный магический компонент. и главная причина, по которой этих существ часто держали в качестве домашних животных.
Они корчили гримасы и жестикулировали, а один из них даже знал несколько ругательств, которые бросал без особого искусства и понимания. Подобно попугаям, они могли запоминать и воспроизводить звуки и слова и даже понимать некоторые особо важные, но не могли вести связный разговор.
Маленькие существа яростно сопротивлялись, когда Лиза вытаскивала их из клеток, царапаясь, кусаясь и визжа, пока женщина не усмирила их всех своим заклинанием послушания.
Шивон задавалась вопросом, понимают ли они, что с ними должно было случиться. Она поймала себя на том, что немного вспотела, когда они избавили существ от страха и способности чувствовать боль парой капель сильнодействующего обезболивающего зелья.
Передача жизненной силы и функции мозга Жертвы была сложнее, чем с мышами, и даже сложнее, чем с енотами, примерно наравне с воронами. Пикси, от которого они тянули, не пытался убежать, и она уверяла себя, что он не был напуган или чувствовал боль, но в последнюю минуту, когда связь установилась и разорвалась, его темные глаза встретились с ее глазами. В одну секунду он был жив, а в следующую — нет. Его глаза все еще были влажными и стеклянными, они все еще смотрели на нее, но были пусты. Его пальцы дернулись, и из курносого носа потекла смесь крови и прозрачной жидкости.
Шивон сделала неуклюжий шаг назад.
«Это кажется неправильным. Это не верно.’ Эта мысль заполнила ее разум, непрошенная, но неоспоримая. Тело пикси обмякло, крылья все еще отслаивались, наполовину раздавленные под телом, бесчувственные пальчики и незрячие вытаращенные глаза…
Желчь внезапно подступила к горлу Шивон, и она сделала еще один шаг, повернувшись, чтобы прижаться лбом к прохладному камню стены, спиной к тому, что они только что сделали — что она только что сделала. Она закрыла глаза, глубоко дыша, пока ее желудок не перестал пытаться подняться к горлу. Ее спина покрылась холодным потом, когда она расправила плечи и обернулась.
Лиза молча смотрела на нее с непроницаемым выражением лица.
Шивон сглотнула, стараясь не оглянуться на мертвое существо, когда встретилась взглядом с Лизой. «Я не хочу делать это снова. Они такие… слишком умные. Обезьян тоже нет. Пикси, обезьяны, все разумные существа не должны умирать из-за наших экспериментов. Мы можем протестировать их, но я не хочу убивать их только для того, чтобы усилить наше спальное место.
Лиза посмотрела на мертвого пикси. «Пикси и обезьяны выглядят очень по-человечески, не так ли? Но за магию приходится платить, девочка. Всегда. Великая магия обходится дорого. Если вы не можете заплатить, возможно, вы не подходите для этой жизни».
Шивон вздрогнула, как будто ее ударили, но сжала кулаки. «Есть причина, по которой магия крови незаконна».
Лиза насмешливо усмехнулась, в ее голосе отчетливо прозвучало презрение. «Пожалуйста, скажи мне, что ты не веришь в это дерьмо о том, что злая магия искажает Волю. Слабость развращает Волю. Нерешительность. Нерешительность. Любые другие сказки — просто красивые слова, чтобы массы не осознали правду». Она крепко сжала губы, и когда она снова заговорила, ее тон был добрее. «Что делает одно животное более важным, чем другое? Ты их ешь, ты используешь их части в своей магии, ты даже носишь их кожу, — сказала она, указывая на кожаные сапоги Шивон. «Пикси так похожа на нас, и внезапно у тебя вырастает совесть, но ты должен понимать, что твои колебания не основаны на какой-то врожденной «правильности» или «неправильности». Вороны, по крайней мере, так же умны, как и эти существа, независимо от того, магические они или нет. Некоторые считают их разумными, понимаете, способными общаться друг с другом, строить планы на будущее и решать сложные проблемы. Они тоже могут научиться произносить некоторые из наших слов. И тем не менее, вы были в порядке, убив немало из них.
«Это правда?» — спросила Шивон, хотя на самом деле она не думала, что Лиза ей лжет. Она вспомнила ощущения от использования заклинания посыльного Лино-Уортона, чтобы управлять телом ворона, говорить его языком и видеть его глазами. Конечно, все это было возможно, потому что вороны были достаточно сильны и умны, чтобы справиться с напряжением ее человеческого разума, хотя бы на короткое время. — Они такие же умные, как пикси?
«Вороны — социальные существа, полные любопытства. Они могут решать головоломки и проблемы, изучать новое поведение для получения желаемых результатов и предлагать инновационные решения. Они используют подручные средства для добычи пищи и защиты своей территории. Некоторые пары даже создают пары на всю жизнь. На мой взгляд, если единственным критерием является интеллект, они намного превосходят пикси».
Отвратительная смесь химических веществ хлынула в кровоток Шивон, заставив ее сердце сжаться слишком сильно, а вены гореть. Она слишком хорошо знала свою кожу, и каждое прикосновение ткани или воздуха к ней вызывало раздражение. Ей хотелось пошевелиться, но она заставила себя оставаться на месте, позволив этой новой перспективе проникнуть внутрь.
Лиза усмехнулась. — Я должна была догадаться, что ты был слишком мягок, когда хотел дать мышам болеутоляющее зелье, — пробормотала она. Громче она сказала: «Внимательно загляните внутрь себя, девочка, и спросите себя, почему вы сейчас колеблетесь».
Шивон оглянулась на мертвого пикси, медленно выдохнув сквозь сжатые губы, как раз на грани свистка. Если бы пикси выглядела как гигантский таракан, а не с пальцами и розовой плотью, даже если бы кто-то сказал ей, что таракан такой же умный, она бы не чувствовала себя так неправильно.
‘Будь честным. Поверни нож, — приказала себе Шивон. Она заботилась больше из-за того, как это выглядело. Было больно признаваться в этом самой себе, но это была правда. Она продолжала крутить нож самонаблюдения, как учил ее профессор Лейсер. «Если нельзя убивать пикси, то нельзя убивать и ворона. И, возможно, это было. Было ли также неправильно убивать мышь? Где грань между приемлемой Жертвой и чрезмерной жестокостью?» Независимо от существа, использование живого существа не только в качестве компонента, но и в качестве Жертвы считалось магией крови.
«Возможно, вам будет легче узнать, что жертва их жизни стоит того, чтобы получить», сказала Лиза после того, как молчание Шивон затянулось. — Я не расточительна и не проявляю неуважения к их жизням, дитя. Когда мы закончим здесь, каждая их часть будет сохранена для использования в качестве компонентов в другой магии. Эти существа не боятся и не испытывают боли, как мы заверили. Их жизни были прерваны настолько мягко, насколько это было возможно, и их Жертвоприношение послужит замечательному, значительному прогрессу в магии».
Шивон по-прежнему не отвечала. Использование существа в магии не так уж отличалось от забоя существа для еды. На самом деле, это могло бы быть и лучше, потому что многие заклинания не израсходовали бы всю материю принесенного в жертву существа, позволяя впоследствии использовать останки для еды, инструментов или даже других заклинаний. Она не чувствовала вины, когда ела мясо. Но и разумных существ она обычно не ела.
Была бы у нее такая реакция, если бы за нее разделал кто-то другой? Скорее всего нет. Это осознание стыдило ее, потому что такого рода отстранение от реальности, позволяющее кому-то другому взять на себя вину и ответственность, было предательством самой себя. «Если я все контролирую, то все, что находится под моим контролем, — моя ответственность. Точно так же, как это была моя вина, что Джеймсон умер, как и моя обязанность подготовиться к будущему, я несу ответственность за вес и последствия своих действий. Живое существо, которое может иметь надежду на будущее, которое может строить планы решения своих проблем и осуществлять их, которое может понимать, думать и чувствовать… Это человек. Не человек, но я никогда не хочу совершить ошибку, полагая, что людьми являются только те, кто выглядит и ведет себя как я. А убить человека… Это убийство».
Она почувствовала новый прилив, висцеральную реакцию, когда ее желудок скрутило, а мурашки волной побежали по коже. Впервые она жаждала трансформации, заключенной в амулете на ее шее, хотя бы для того, чтобы выбраться из собственного тела. «Можно ли использовать мышей или других менее разумных существ, чтобы усилить пикси или ворона?» — спросила Шивон. Возможно, убивать мышей тоже было нехорошо, но это был грех, который, как она чувствовала, она все еще могла вынести ради достойной цели.
«Это не так просто, по той же причине не следует пытаться пожертвовать разумом пикси, чтобы увеличить свой собственный интеллект. Они слишком слабы, да к тому же несовместимы. Если бы мы были готовы рискнуть неудачей и ее последствиями, мы могли бы пожертвовать пикси, чтобы усилить мышь, но не наоборот».
Когда Шивон снова замолчала, Лиза продолжила. «Есть и другие альтернативы, но я уверен, что вы найдете их еще более неприятными. Мы могли бы использовать это заклинание сейчас с неусиленными существами, но если вы попытаетесь сделать это позже, вы обнаружите, что убиваете ворона за вороном, напрягая сон. Это не решит вашу проблему со смертью и может оказаться для вас опасным. Мы еще не знаем, что происходит, когда спящий умирает под действием заклинания.
По сути, этот вариант означал отказ от заклинания — на что Шивон не могла заставить себя, несмотря на чувство вины. — А другой вариант? — спросила Шивон.
«Вместо этого используйте человека. Они не будут в опасности с периодами заклинаний в неделю или около того, если заметки, которые вы мне дали об источнике этого заклинания, верны. Однако этот вариант сопряжен с опасностями и трудностями сам по себе».
Шивон согнула пальцы, широко расставив их, чтобы не впиться ногтями в ладони до крови. «Даже если бы мы могли найти кого-то, кто готов отказаться от часов бодрствования, остается этическая дилемма тестирования чего-то потенциально опасного на человеке. Кроме того, крайняя незаконность делает его опасным. Если об этом стало известно…»
Лиза кивнула. «Я могу сказать вам прямо сейчас, я не буду развивать заклинание со спящими людьми. Слишком многое может пойти не так, и последствия будут слишком серьезными, особенно когда у нас есть вполне жизнеспособная альтернатива прямо здесь. Если вы выберете этот путь, вы будете предоставлены сами себе. Так что, девочка, я считаю, тебе нужно сделать выбор, что для тебя важнее. Дополнительные восемь часов в день до конца вашей жизни и всего, что может дать вам такая возможность, или жизни этих маленьких существ. Я не отрицаю, что их жизнь имеет очевидную ценность, по крайней мере, с точки зрения магии, но их дальнейшее существование не принесет никакой ценности ни вам, ни миру в целом. Я думаю, что высшее благо очевидно». Ее глаза блуждали по лицу Шивон на несколько секунд, и что-то в том, что она увидела, смягчило выражение ее лица. «Я думаю, ты тоже это знаешь,
Шивон колебалась. Это заклинание давало ей не только дополнительное время, но и избавление от сна и всего, что с ним связано. Но она хотела перестать сожалеть о своем выборе, и это казалось гноящейся маленькой раной, которая со временем отравит ее. Она не хотела переставать заботиться о людях, которые отличались от нее, которые не могли защитить себя от нее. Лоб и спина ее покрылись холодным потом под нетерпеливым взглядом Лизы. — Мне нужно время, чтобы подумать об этом, — наконец сказала Шивон. «Может быть, тем временем мы могли бы закончить оставшиеся сегодняшние тесты какими-то другими вариантами? Мыши спят для некоторых из более сложных существ, чтобы проверить, что происходит с изначально неравномерными связывающими заклинаниями? Это может дать нам хорошие данные о том, что произойдет, когда на стороне бодрствования окажется человек.
С недовольной гримасой Лиза согласилась, и они вернулись к работе, хотя испорченное настроение между ними делало последующие часы неприятными и молчаливыми.
Лиза, по-видимому, не забыла о стоимости дополнительных припасов, которые она купила, потому что она сообщила Шивон, когда уходила, что она может либо обеспечить половину их стоимости золотом, либо Лиза возьмет эти средства из доли Шивон любой монеты, которую она заработала. знания в долгосрочной перспективе.
Удрученная, Шивон согласилась. По крайней мере, ей не приходилось платить из собственных скудных средств.
В тот вечер ей пришлось использовать успокаивающее заклинание Ньютона, чтобы заставить свое тело достаточно расслабиться для сна, поскольку ее мысли постоянно возвращались к маленькому курносому лицу с кровью и мозговым веществом, текущим из ноздрей, и к последнему подергиванию головы. грязные мизинцы. «Я пользуюсь магией крови, и не только по юридическому толкованию. Я использовал жизнь еще живого существа как Жертву, и я не могу отрицать, что это отвратительная, чудовищная вещь. Независимо от того, является ли мораль объективной или субъективной, убийство разумного существа, когда мне это не нужно для собственного выживания, все равно наполняет меня стыдом. И все же, я такой жадный, я хочу найти какой-то способ оправдать это, рационализировать это, чтобы я мог продолжать получать выгоду. Но я не могу этого сделать. Это было бы ложью самому себе. Если я продолжу эти эксперименты, Я должен сделать это с открытыми глазами на свой собственный характер. Если я продолжу, то это будет потому, что я решил, что мое собственное счастье, комфорт и любопытство стоят больше, чем жизнь другого человека, который не заслуживает смерти, но слишком слаб, чтобы остановить меня».
Признавшись в этом самой себе, Себастьян смог обрести покой. Каким бы ни было ее решение, она столкнется с правдой лицом к лицу. И если она была честна с собой, а она пыталась быть честной, она знала, что вполне может решить продолжить.
