Себастьен
3-й месяц, 15-й день, понедельник 18:00
Потратив несколько часов на выполнение школьных заданий, Себастьян забрала взятые у нее книги о Мирддине, устроившись на легкое чтение, чтобы скоротать вечерние часы. Она была взволнована и устала, и у нее были проблемы с концентрацией внимания. Хотя ей было почти физически больно это признавать, она знала, что это было потому, что она жаждала настойки лучевого панциря.
Она стиснула зубы от бесполезного гнева. — Не могу поверить, что так легко почти разрушить собственное будущее. Но, по крайней мере, я понял сейчас, прежде чем все стало еще хуже. Моя Воля все еще достаточно сильна, чтобы вернуться на правильный путь. Я контролирую свой разум. Я контролирую свое тело. Они не контролируют меня».
Надеясь отвлечься, она закуталась в свою кровать, все еще надев куртку для тепла. Поставив «Мирддин: хронику легенд легенды» на колени, она перелистнула книгу к разделу, расположенному ближе к середине.
Несколько сообщений подтвердили тот факт, что Мирддин в какой-то момент после того, как прославился, заменил свои более традиционные проводники в ювелирном стиле огромной сферой сельдерея, установленной на посохе. Счета самого персонала различались, и даже при его жизни, похоже, не было единого мнения.
Некоторые говорили, что Мирддин взял его с искривленной ветки, отломанной от сердцевины пораженного молнией дерева — дерева, которое росло в одиночестве на вершине горы, постоянно подвергаясь ударам бурь. В других отчетах говорилось, что посох был гладким темным камнем, инкрустированным символами и золотыми линиями. Третьи говорили, что он белый и слегка пористый, вырезанный из кости пальца давно умершего титана.
Что оставалось относительно постоянным, так это сообщения о самом Канале, сфере из полированного хрусталя, прозрачной и яркой, как свежая родниковая вода. Его размер сравнивали с двумя человеческими кулаками вместе взятыми или с плодом помело. Если это правда, по оценкам книги, это был бы один из крупнейших сельдериевых трубопроводов, известных в истории, примерно от восьми до десяти дюймов в диаметре.
Его истинная чистота была несколько спорной, так как один из современников Мирддина написал письмо, в котором утверждал, что исследовал Трубопровод и обнаружил в самом центре черное пятнышко размером с перчинку. Но даже с небольшим дефектом такой Проводник теоретически может направлять сотни тысяч таумов.
Себастьен оторвал взгляд от страницы, глядя куда-то вдаль, пока она представляла, что это будет означать, что ей понадобится такой надежный Проводник. Даже Архимаг Зард, способный на невероятные подвиги, был свидетелем того, как тушил лесные пожары и ловил кита размером с корабль, на котором он ехал, просто поднимая его из воды и удерживая там, по оценкам, его вместимость составляла всего семьдесят до девяноста тысяч таумов.
Она вспомнила теорию о том, что сам Мирддин создал белые скалы, окружавшие Гилбрату. Внезапно это не казалось таким уж нереальным, хотя реальный вопрос заключался в том, как человек может развить свою Волю до такого уровня, прежде чем просто умереть от старости. Тауматурги, конечно, жили дольше, но обычно не больше ста двадцати лет, даже самые преданные и совершенные. Мирддин прожил дольше, от двухсот до трехсот лет. Долгое время после его окончательного исчезновения люди отказывались верить, что он действительно мертв.
«На что это должно быть похоже, идти вот так по миру, зная, что одной мыслью ты можешь покончить с бурями, сровнять горы и стереть с лица земли кого угодно или что угодно, что тебя злит?» — удивилась Шивон. Она представила вес такой могущественной Воли. Казалось бы, сама судьба влечет к ней, как будто она была звездой посреди звездной пустоты, и ее гравитация была единственной вещью, которая имела значение.
Себастьян так погрузился в свои мысли, что сначала не распознал покалывания в спине. Это было чувство любопытного нарушения, пальцев, цепляющихся за ее тело, глаз, блуждающих по ее секретам, заставило ее вскочить так быстро, что книга упала на пол.
Она упала на руки и колени, споткнувшись о одеяло и почти разорвав ткань, когда пыталась освободиться. Она нащупала свой Проводник, чтобы усилить силу своего оберега, отвлекающего от прорицаний.
Когда пять дисков под кожей на ее спине вытянули еще больше крови, отражающий щит с большей силой отталкивал любопытные щупальца прорицания и давал ей псевдоощущение большего пространства, она глубоко вздохнула с облегчением. «Должно быть, моя кровь не была уничтожена взрывом Орлиной Башни, как я надеялась», — поняла она. «Или так, или у них есть что-то новое от меня». Она знала, что ремонт Орлиной Башни почти закончен, но по глупости не ожидала внезапного нападения.
Одной рукой она потянулась к своей сумке, перекинула через плечо ремень, подняла упавшую книгу и осторожно выглянула из-за занавески, разделявшей ее и остальную часть спальни. Несколько студентов сидели в коридоре между мужской и женской кабинками, играя в карты и кости. Но они, похоже, не заметили ее внезапной паники.
Двигаясь как можно быстрее, она снова уселась и приготовилась наложить на свою кровь проклятие дезинтеграции, нацеленное именно через заклинание обратного видения, которое она ранее использовала, чтобы точно определить местонахождение прорицателей в Орлиной башне.
Несмотря на неприятные псевдоощущения и страх, всегда сопровождавшие попытку гадания на ней, она усмехнулась. Наконец-то она будет свободна от угрозы, нависшей над ее головой, как меч, готовый упасть.
Сохраняя небольшую часть своей концентрации на усилении оберега, отвлекающего от прорицаний, Себастьян использовал большую часть своей Воли, чтобы наложить проклятие.
Она ждала, когда гадание спадет, когда кровь будет уничтожена, но ничего не произошло. Она надавила сильнее, вложив в заклинание больше силы, и нахмурилась от силы своей концентрации.
По-прежнему ничего не изменилось, кроме того, что сила гадания медленно увеличивалась.
Она продолжала попытки еще минуту, но с каждой секундой ее надежда угасала. Все больше и больше ее концентрации требовалось, чтобы усилить оберег по мере того, как предсказание становилось сильнее, оставляя все меньше, чтобы наложить ее проклятие. В конце концов, у нее не было выбора, кроме как признать, что она потерпела неудачу. И что еще хуже, это предсказание уже было столь же сильным, как и все, с чем она сталкивалась раньше, и становилось только сильнее.
«Они собираются вложить в это все, что у них есть». Себастьян почувствовал, как ее плечи напряглись от беспокойства, и выпрямился, расправляя их назад, чтобы немного снять напряжение. ‘Что мне делать?’
Она знала по опыту, что не сможет противостоять их усилиям. Конечно, давление будет только усиливаться. Если бы Лиза была здесь, женщина, вероятно, могла бы быстро бросить оберег, чтобы помочь, но ее не было.
«Защита Лизы все еще может меня защитить. Мне просто нужно попасть в ее дом. Осторожно она выскользнула из комнаты и прошла в конец коридора, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, которое могло бы заставить кого-то заметить побочные эффекты защиты. Она цеплялась за менее используемые дорожки к входу в университет, соскользнув в одну из труб, в то время как охранники были отвлечены группой пьяных студентов, возвращающихся с вечеринок на выходных. Внизу она путешествовала по боковым улочкам и переулкам, натягивая плащ, чтобы скрыть черты лица, когда спешила.
Какая-то часть ее надеялась, что попытка гадания даст сбой сначала через несколько минут, а затем через несколько десятков минут, но вместо этого давление только усиливалось, пока она не почувствовала, как сердцебиение упирается в череп изнутри. У нее не было времени, чтобы зайти к Шелковой двери, но она предусмотрительно положила по паре одежды для любой формы в каждый из своих запасных запасов. Она достала одну из дыры под особо крупным булыжником в огороженном переулке, изменив форму и наряд тут же, в холодных сумерках.
Платье было вычурным и пастельным, ничего похожего на то, что она обычно носила. С помощью небольшого ручного зеркальца она также добавила свой протез носа, но отказалась от синих контактных линз. Они были запоминающимися, и она не хотела, чтобы ее замечали. Она запихнула сумку в школьную сумку, которую не собиралась бросать, даже если бы это была подсказка.
Она была благодарна полусвету заходящего солнца, когда спешила вверх по металлической лестнице к Лизиной двери, судорожно стуча дверным молотком.
Шивон ждала, переминаясь с ноги на ногу и нетерпеливо кусая губу. Она снова постучала.
Нет ответа.
Она повернулась, чтобы ухватиться за перила, сжимая холодный металл с твердыми краями, пока он не впился в кожу ее ладоней. «Я должна уйти, — поняла она. — Я не могу удержаться, и поэтому я должен бежать. Если я не успею уйти достаточно далеко, чтобы ослабить силу гадания, мне, возможно, придется навсегда покинуть город, пожертвовав здесь своей жизнью — всем, к чему я был так близок, — полностью. И каждый момент, который я теряю, делает это все более вероятным».
Шивон бросилась вниз по лестнице и побежала на юг. Если копы были в Орлиной башне, направление, противоположное им, было самым прямым путем к бегству. Если бы они были в тюрьме Хэрроу-Хилл, ей было бы лучше пройти через залив Харибда на восток, но это, скорее всего, замедлило бы ее, тем более что ей все еще нужно было идти на юг, чтобы выйти из окружения белых скал. .
Она остановила первую попавшуюся карету, хорошую повозку с двумя здоровыми лошадьми и амортизаторами на колесах. Она бросилась внутрь, призывая водителя продолжать свой путь.
С увеличением скорости вагона она почувствовала постепенное облегчение, хотя давление не спадало так быстро, как сначала. Пока она удалялась, они лили силу, как сироп на блины. Тем не менее, по крайней мере, баланс двигался в правильном направлении.
По мере того, как они продвигались дальше в болота, возница становился неуверенным, но она подгоняла его. Он снова спросил о конкретном пункте назначения, когда они пересекли демаркационную линию белых утесов, окруженных трущобами, вывалившимися за некогда идеальный круг города.
Когда они оставили раскинувшийся импровизированный дом позади, сельская местность открывалась каменистым, заросшим кустарником участкам земли по обеим сторонам изрытой дороги, возница наконец остановил карету. «Без оплаты я вас больше не возьму».
Шивон фыркнула на него, порылась в сумочке и бросила горсть серебряных монет. «Моя сестра рожает в ближайшей деревне». Она поискала в памяти карты, которые изучала в кабинете Оливера. «Эмм, Tidewater, кажется, это называется. Торопиться.»
Мужчина с сомнением посмотрел на нее, но, взвесив монету в руке, сунул ее в карман и погнал лошадей.
Медленно напряжение отступило, и, наконец, через час после того, как оно началось, гадание полностью прекратилось. Шивон с облегчением обмякла. Они не прорвались. Она была в безопасности и могла вернуться в город.
Единственная проблема заключалась в том, что она не могла сказать водителю, что ее больше не волнует присутствие на рождении ее племянницы или племянника, и что он должен просто повернуться.
Им потребовалось еще полчаса, чтобы добраться до маленькой деревушки, которая, как она надеялась, называлась Тайдуотер, и ей пришлось дать водителю еще больше монет, прежде чем он уехал. К тому времени уже совсем стемнело, и, конечно, в таком маленьком городке не было экипажей, ожидающих найма. Будь это днем, она могла бы бездельничать в кузове фургона, идущего на север, но до конца вечера ей, похоже, не повезло.
Утром ее, вероятно, можно было бы подвезти, но ей нужно было вернуться в университет к занятиям, вскоре после восхода солнца. Она порылась в кошельке, оценивая, что осталось после пополнения большей части ее запасов за последние пару дней и импровизированной поездки в карете. У нее каким-то образом осталось достаточно денег после похода по магазинам, чтобы купить осла или даже лошадь, если бы она была доступна для продажи, но такая срочная покупка была бы подозрительной. Оливер был щедр как на выплату за риск, так и на компенсацию за то, что она потеряла.
Поиски в ее памяти и быстрый подсчет времени, которое она путешествовала, показали ей, что она находится примерно в пятнадцати километрах от Гилбраты. «Это немного, — успокаивала она себя. «Я могу пройти его всего за несколько часов и вернуться в университет и лечь в постель до комендантского часа».
И вот она отправилась вслед за далекой повозкой по дороге, откуда они пришли. Вскоре ей стало ясно, что, хотя ее перегруженный школьный ранец прекрасно подходит для хранения деталей и книг, он менее идеален для походов. Она также, к сожалению, не смогла пополнить свою обычную бутылку с шипением лунного света, и ее обычный фонарь был разрушен. Она искала светлую хрустальную подставку, которая так кстати недавно пригодилась, только чтобы вспомнить, что она небрежно оставила ее в ящике прикроватной тумбочки на следующий вечер после того, как использовала ее в битве с Малкольмом Гервином.
Вес лямки ранца, казалось, впивался ей в плечи и причинял боль ребрам из-за своего все более громоздкого веса. Она быстро выпила всю свою флягу с водой, но без удобного источника света не могла остановиться и настроить массив заклинаний, чтобы собрать больше. Во рту пересохло, а потом расцвела головная боль. Зелья в ее сумке стали казаться более привлекательными из-за их жидкого содержания, чем из-за их магических свойств.
Ночь была настолько темна, что она едва могла видеть дорогу под ногами. Но она могла слышать океан и периодические визги, вой и уханье животных, их крики разносились далеко в неподвижном ночном воздухе и заставляли ее нервничать и нервничать.
Дрожа и спотыкаясь в темноте, у нее наконец появилась идея. Она остановилась, как ей казалось, посреди дороги, стянула один из ботинок и достала из своей аварийной сумки бумажный набор заклинаний. Пальцами онемевшими от холода, она сумела открыть каблук своего сапога, а затем использовала вложенный в ножны палец против кремня, чтобы создать искру. Это длилось всего мгновение, но повторяя это несколько раз, она надеялась прочесть назначение массива заклинаний. Если бы она уже знала с полной уверенностью, что это за заклинание, она могла бы сотворить заклинание во тьме, но случайное несоответствие ее Воли Слову могло иметь катастрофические последствия.
Искры показали, что бумага содержала барьерное заклинание Грабб, через которое она затем направила энергию самым неэффективным способом, позволив линиям массива заклинаний светиться и нагреваться. Сосредоточив одну половину своего разума на свете от этого, она смогла создать заклинание для сбора воды из воздуха, на которое она переключилась, пока ее фляга не наполнилась. Она опорожнила бутылку, поморщившись от слегка странного вкуса воды, а затем повторила процесс. «Было бы неплохо вырезать набор заклинаний для сбора воды в основании фляги», — поняла она.
В этой аварийной сумке не было световых заклинаний, но было несколько чистых листов бумаги, и она все еще носила кобуру с ядром зверя. В очередной раз переключившись на неэффективное заклинание барьера для создания свечения, она вытащила стандартное заклинание свечения с направленным лучом.
Наконец, она снова надела ботинок и продолжила, держа лист блестящей бумаги перед собой.
Она часами шаркала и хромала на север. Таня устроила Шивон длительную отсрочку, когда та взорвала Орлиную башню. Это позволило Шивон успокоиться. Конечно, она пыталась подготовиться ко всем возможностям, но эта проблема стала казаться менее острой. «Это как дамоклов меч, постоянно висящий надо мной, как гильотина», — устало подумала она.
Когда она, наконец, оказалась в поле зрения Болота, она сбросила заклинание свечения, чтобы быть менее заметной. На улицах она была не одна, несмотря на поздний час, и некоторые из тех, кто замечал ее прохождение, смотрели на нее с хищным созерцанием. «Блуждать по южным болотам в таком явном одиночестве — и богатом, в этом платье — отличный способ получить ножевые ранения и раздеться догола, оставленные умирать в каком-нибудь безымянном переулке».
Она присела, чтобы достать тонкий кинжал с крючковатым лезвием из-под голенища своего ботинка, расправляя усталые плечи и встречаясь взглядами со всеми, кто смотрел слишком долго. Этой ночью в этой части города не было ни одной кареты, которую она могла бы остановить. Она так устала, и каждый сустав в ее теле болел.
Она попыталась связно пробежаться по своим вариантам. Самым безопасным местом было бы место Лизы, но и на этот раз не было никакой гарантии, что женщина будет дома. Она могла пойти к Зеленому Оленю, но до него было еще несколько километров, и Шивон не чувствовала, что сможет пройти еще несколько сотен метров.
«Надежный дом, — подумала она. Ухватившись за эту идею, она прочесала свои воспоминания и попыталась разместить себя на плотной карте города. Рядом было место.
Она все еще тщетно пыталась вспомнить пароль, когда прибыла минут через пятнадцать или около того, но, увидев здание, вспомнила, что это место пустует. Она пересчитала кирпичи в стене от задней двери, семь сверху, шесть вниз, затем оторвала фасад, вытащила прочный железный ключ и использовала его, чтобы войти.
Закрыв и заперев за собой дверь, она уронила сумку, откинулась назад и соскользнула в дверь, пока не села на пол. Она плотнее натянула свой плащ, обхватив себя руками, дрожа от сочетания холода и глубокого истощения. — Я сделала это, — пробормотала она. «Все по-прежнему хорошо. Просто немного дополнительных упражнений. Фектен был бы так горд, если бы знал.
Она планировала немного отдохнуть, а затем продолжить путь, думая где-то в глубине души, что она встанет, когда наступит рассвет, и поспешит обратно в университет, прежде чем кто-нибудь важный заметит, что ее нет.
Вместо этого, присев к деревянной стене заброшенного дома, Шивон заснула. Без заклинания сна без сновидений, чтобы остановить его, она мечтала.
Шивон оказалась в прозрачной ночной рубашке, ее маленькие коричневые ножки выглядывали из-под края, пальцы на ногах были грязными, а подошвы мозолистыми. Она посмотрела на свои руки, отметив их такой же маленький — детский — размер, и тот факт, что ей было трудно сосчитать, сколько именно пальцев у нее было. — О нет, — пробормотала она. А может просто подумал. Она не могла быть в этом уверена, потому что ее губы не двигались.
Она была в доме своего детства, где жила с дедушкой, перед комнатой в башне со свинцовой дверью. Ее рука потянулась к дверной ручке и повернулась, затем толкнула тяжелую дверь.
Шивон опустила глаза, ее длинные темные волосы падали вперед, закрывая периферийное зрение. Ее босые ноги прошлись по липким, красным, похожим на грибок отросткам, которые ползли по каменному полу. Они мягко пульсировали под ней, теплые и живые по сравнению с холодным камнем.
Хотя она пыталась остановиться или, по крайней мере, замедлить себя, она подошла к центру комнаты, уловив перед собой край рамы зеркала. Она старалась не смотреть, но не контролировала себя. Зеркало, прямоугольное, в высоту больше, чем в ширину, было обрамлено дымящейся серой, высечено в виде скрученных и вытянутых конечностей, с торчащими тут разрозненными пальцами, там в углу колено согнуто назад, а на краю ужасно изуродованные человеческие ступни. дно, как если бы они были раздавлены чудовищной тяжестью зеркала.
Сердце Шивон начало быстро биться, отчего у нее закружилась голова, а края ее зрения стали размытыми и похожими на сон. Ее глаза подтянулись к отражению, которое показывало не ее, а окно, выходящее на сюрреалистический пейзаж, написанный в приглушенных земляных тонах и тумане.
Вдалеке шевелились сгорбленные фигуры. Когда она смотрела, они становились более четкими.
— Нет, нет, — умоляла она, пытаясь отвлечься.
Словно в ответ на ее отчаянную молитву, ее глаза снова задвигались. Но не далеко. Вверх — к верхней части кадра — и она не могла остановить их и не могла отвести взгляд, но она знала, что все, что она увидит, будет ужасным, разобьет ее сердце и вырвет разум. Она попыталась закричать, но вышло лишь приглушенное хныканье и скуление, как у раненого зверя.
Наконец в поле зрения появилось пылающее серой лицо наверху зеркала, заключенное в раму.
Шивон старалась не узнавать его.
Она потянулась, готовая выцарапать себе глаза, чтобы не видеть. Как только ее пальцы впились в их слизистую влагу, она проснулась.
Она причитала, низко и напряженно, ее щека прижалась к деревянным панелям пола. Она отдернула голову и отползла назад, как краб, ударившись головой о стену, ее глаза все еще были закрыты. Еще несколько пронзительных стонов вырвались из нее, прежде чем у нее хватило сил зажать рот рукой.
Она перевернулась на колени, направив ступни так, чтобы она могла наклониться вперед, пока ее верхняя часть лба снова не коснулась деревянного пола. Ей казалось, что она не может дышать, как будто она задыхается, ее сердце колотилось так сильно, перекачивая так много крови, что она начала скользить на краю сознания, черные и красные пятна растекались по ее векам. «Это паническая атака, — сказала она себе. «Получи контроль. Дышать. Считай и держи.
Медленно, слишком медленно она восстановила контроль над своим телом, достаточно успокоившись, чтобы функционировать, непроизвольные реакции на панику отступали, как ленивый прилив, дыхание за дыханием. Это могли быть секунды или минуты, она не могла сказать.
«Мне нужно заклинание сна», — сказала она себе. «Неважно, что я должен делать. Развитие должно двигаться вперед».
Она меняла формы в темноте, возясь со своей одеждой.
Поднявшись, чтобы встать на дрожащих ногах, она доковыляла до оконной ставни и открыла ее, впустив свет и свежий воздух сквозь безстекольную раму. Какая-то отстраненная часть ее отметила бледность и крупность ее рук. В некотором смысле это было утешением, эта резкая граница между реальностью и мечтой. «Теперь я Себастьен», — подумала она с едва заметной усмешкой.
Ей пришлось признаться самой себе, что она, вероятно, всегда собиралась уступить Лизе, отбросить сомнения и все, что стоило жизни ворона, пикси или обезьяны. Она просто искала способ избавиться от чувства вины и стыда. В противном случае она не просто попросила бы время на раздумья, она бы дала конкретные обещания о чертах, которые она не хотела бы пересекать.
«Если бы был другой вариант, я бы его выбрал», — подумал Себастьен.
Слезы выступили у нее на глазах и потекли по щекам, сопровождаемые острой, ноющей болью в груди, от которой хотелось плакать и конвульсивно рыдать от несправедливости ее жизни.
Вместо этого она продолжала ровно дышать, подавляя это чувство, пока оно неохотно не исчезло. Слезы не прекращались какое-то время, как и дрожь.
