Дэмиен
Месяц 10, День 29, Четверг 11:00
— Он даже не слушает, Ана! — объявил высокий голос.
— Дэмиен, — сказала Анастасия, легкое подергивание одной брови противоречило мягкой, женственной улыбке на ее лице.
Дэмиен только тогда понял, что был в оцепенении, глядя на рейтинговую доску университета, которая скоро будет обновляться с оценками всех поступающих первокурсников. — Ой, извини, Наталья, — сказал он девушке, хмуро глядящей на него.
В отличие от своей старшей сестры, на ней было платье с оборками, несомненно, выбранное их матерью. Кроме того, в отличие от своей сестры, она была болтуном, и в какой-то момент, слушая ее рассказ о свидании в одном из ответвлений семьи Гервин — ответвлений, которые не унаследовали наследства, — он потерял концентрацию. «Мне просто очень не терпится узнать, попал ли я в первые три сотни или нет», — сказал он.
Девушка недовольно фыркнула. и скрестила руки на груди.
Ретт, ссутулившись рядом с ним, отвернулся от краснеющей молодой женщины в толпе. — Дэмиен скучный, Нат. Ни в коем случае не связывайтесь с ним. Я принес дуэльную доску, если хочешь поиграть. Несмотря на отношение своего друга к плейбою, у Ретта была тайная слабость к детям, и почему-то казалось, что он никогда не уставал от искреннего, полностью вовлеченного общения с Натальей или своими младшими братьями и сестрами.
Наталья посмотрела на маленький портативный игровой набор, который Ретт вытащил из кармана. «Только если я смогу быть Мирддином».
Ретт легко кивнул.
— Ты сам как ребенок, все время играешь в эту игру, — усмехнулся Алек. Его отец выругал его за то, что он получил такой низкий балл по зеленому на письменном экзамене, что потребовалась взятка, чтобы его допустили, и он вообще не хотел приходить на публикацию рейтинга. Это делало его еще более резким, чем обычно.
Если он продолжит делать грубые комментарии другим, Дэмиену придется попросить его заткнуться.
Ретт проигнорировал Алека и нашел ближайшую скамейку, чтобы занять ее вместе с Натальей. Две молодые женщины, сидевшие за ним, ворковали над Реттом и его молодой спутницей, охотно уступая свои места.
Ана бросила на Дэмиена еще один тяжелый взгляд.
— Прости, — повторил он.
Она рассказала ему о том, как нашла девочку плачущей тем утром после того, как один из ее дядей назвал ее «племенным скотом», как будто она была слишком мала, чтобы понять последствия. Она решила взять с собой Ната, чтобы увести ее из дома и подальше от остальной семьи. Всю группу друзей попросили занять ум младшей девочки, чтобы она не слишком расстраивалась из-за того, что университет забрал ее старшую сестру — главный оплот между Нэт и остальными членами ее Семьи.
«Я просто волнуюсь. Когда меня не станет, она понесет на себе всю тяжесть всего этого».
— Ты не исчезнешь совсем, Ана. Твой дом всего в часе езды. Ты будешь видеться с ней каждые выходные, а если возникнет чрезвычайная ситуация, ты сможешь поспешить домой, чтобы разобраться с этим». Увидев, что она безутешна, у него возникла идея. — Ты собираешься заниматься искусственным искусством, верно? Почему бы не сделать что-то, что позволит вам двоим легче общаться? Как птица-посланник из золота и хрусталя, которая будет передавать письма между вами и обратно. Тогда вам не придется беспокоиться о том, что происходит, когда вас нет рядом. Наталья вам все расскажет. Зная эту девушку, она будет писать до судорог.
Анастасия покраснела. — Отличная идея, Дэмиен! Ну, не золотую птицу, а что-то, чтобы она всегда могла обратиться ко мне, если ей понадобится помощь. Будет казаться, что я на самом деле не ушел. Кажется, я видел пару блокнотов в том прекрасном художественном магазине в Лилиях. То, что вы пишете в одном, появляется в другом. Магазин продавал их любовникам, но они отлично подошли бы нам двоим, и, я думаю, они стоили всего несколько сотен золотых. У меня еще много денег осталось».
«Это длится целую вечность», — сказала Уэверли, убирая книгу и поднимая руку, чтобы защититься от теплого солнца. — Я пойду посмотрю, в кабинете ли профессор Элементального Колдовства. У меня есть несколько вопросов о варианте переплета Селби-Формана, использовавшемся на Северных островах во времена Второй империи.
— Я пойду с тобой, — поспешил сказать Бринн, немного сгорбившись, словно пытаясь притвориться, что он ниже ростом.
«Вы пропустите рейтинги!» — сказал Дэмиен.
Уэверли небрежно махнула ему рукой, ее глаза были полуприкрыты, как будто она могла заснуть на месте.
— Вы можете сказать нам, где мы расположились, когда вернемся, — сказал Бринн с кривой улыбкой. «Я уверен, что остальная часть нашего рейтинга не будет настолько впечатляющей, чтобы нам нужно было видеть число лично».
Возбужденный ропот привлек внимание Дэмиена к рейтинговой доске, которую в этот момент обновлял профессор. Его друзья были немедленно забыты.
Он поспешил протиснуться сквозь толпу, швырнул пару локтей и получил несколько в ответ от тех, кто не обернулся посмотреть, кто он такой.
Дэмиен не был идиотом с чрезмерно раздутым чувством собственного интеллекта, поэтому он начал не с первого ранга вниз, а с трехсотого вверх. Он быстро нашел свое имя, всего на несколько позиций выше минимального требования, которое установил Титус, чтобы научить его этому заклинанию. На его лице расплылась ухмылка.
Он также нашел время, чтобы поискать имена своих друзей, и уже собирался отступать сквозь толпу, когда услышал фразу, от которой у него вскружилась голова.
— Профессор Лейсер взял ученика? — громко сказал студент.
«Таддеус Ласер? Вы уверены? Он никогда раньше не брал учеников. Я слышал, что даже Верховная Корона порекомендовала ему родственника, а он отказался», — сказал кто-то еще.
«Здесь так и написано», — сказал первый студент, указывая пальцем на гораздо меньший список сбоку от рейтинга. Это был список тех, у кого были особые достижения, например, они были приняты учениками на различные факультеты Университета. Профессора могли брать одного нового ученика в год, и их поощряли делать это не реже одного раза в несколько лет. Возможность получить личное наставничество от некоторых из самых престижных мастеров и гроссмейстеров в своих областях была еще одной причиной, по которой место в Тауматургическом университете Ленор было столь желанным по всей стране, и даже для иностранцев.
Дэмиен протиснулся сквозь толпу к другому списку.
«Я видела его на устном экзамене», — громко сказала девушка, сверкнув глазами, когда окружающие повернулись, чтобы с интересом слушать. «Он выполнял какое-то заклинание для профессоров. Он выглядел… мечтательным.
Дэмиен чуть не фыркнул вслух.
Девушка вытянула паузу, и окружающие заполнили ее нетерпеливыми вопросами.
«Как он выглядит?»
— Какое заклинание он произносил?
— Значит, у него должен быть опыт колдуна, чтобы проходить кастинг перед своим первым классом? Может быть, он уже был учеником Ласера?
«Себастьян высокий, подтянутый, с волосами цвета звездного металла, такими светлыми, что они выглядят скорее серебристыми, чем желтыми. Но глаза у него темные, и он не похож на человека, который улыбается. Немного задумчивости. Очень симпатичный. И богатый к тому же, так как я почти уверен, что его костюм был сшит у Фортнера на заказ. Определенно из аристократической семьи. Я никогда раньше не видел заклинания, которое он произносил. Был большой шар тьмы и плавающий огонь, но пламя было голубым, и я почти уверен, что оно было оторвано от Круга, потому что двигалось над его головой. Это было так впечатляюще».
Желудок Дэмиена забавно перевернулся, когда он слушал описание. Несмотря на все фиолетовые украшения, этот Себастьян казался ужасно знакомым.
Он тоже был в приемной, когда дверь открылась перед молодым человеком, произносившим заклинание во время того, что определенно должно было быть просто устным экзаменом, а не практической демонстрацией. Он узнал платиновые волосы и угрюмый вид несколько недель назад, когда профессор Лейсер разжевал его из-за острого на язык простолюдина. Но ведь это не мог быть один и тот же человек?
— Я раньше ничего не слышал о семье Сиверлинг. Они местные?» — спросил один из слушателей сплетницы.
— Наверное, нет, — сказала она. «Я уверен, что мы слышали о нем раньше. Он из тех, кто выделяется».
Дэмиен нахмурился, отталкивая сплетников, чтобы увидеть список своими глазами. Действительно, имя Себастьяна Сиверлинга было вывешено рядом с Таддеусом Лейсером.
— Это Дэмиен Уэстбей, — прошептал кто-то, и группа отступила, давая ему расстояние в пару футов, возможно, опасаясь бурного гнева на его лице.
В тот день, когда он вернулся в Гилбрату, чтобы записаться на экзамены, профессор Лейсер оттащил его от другого молодого человека и, подальше от ушей толпы, отругал его. «Спорить с простолюдином на публике? И проигрыш? Вы можете быть членом Короны, но это не дает вам возможности быть таким идиотски оптимистичным, лишенным каких-либо махинаций или хитрости. Вы сыграли на худших стереотипах о высшем классе. Разве вы никогда не слышали о знатных обязанностях?
«Я не был тем, кто начал это. Это был Алек, но я не могла просто отступить, когда этот парень начал вести себя так грубо. Эту часть тоже все бы видели, — возражал Дэмиен.
— Это единственные два варианта, которые ты видишь? Быть публично невоспитанным или лечь, как кроткий дождевой червь, и позволить простолюдинам пройтись по тебе? Это была прекрасная возможность проявить милосердие и завоевать расположение. Радуйся, что я остановил тебя, прежде чем ты смог сделать из себя еще большее зрелище. Твоя мать никогда бы не поступила так глупо.
Дэмиен ничего не мог сказать, чтобы опровергнуть это, поскольку он даже не мог вспомнить лицо своей матери, и он знал, что если это сказал профессор Лейсер, то это, несомненно, правда. Они были друзьями, когда были моложе.
Итак, пристыженный, он извинился.
— Извинения на данном этапе бесполезны, — отрезал Лейсер.
Дэмиен уставился на имя, которое теперь он мог сопоставить с этими высокомерными темными глазами и так снисходительно поднятым подбородком. Он искал Сиверлинга в рейтинговом списке, все больше разочаровываясь, пока не нашел его ближе к концу.
Сиверлинг плохо набрала письменный экзамен, средний зеленый балл, который был едва приемлем. Это казалось почти невозможным, учитывая то, что он видел, и тот факт, что профессор Лейсер соизволит взять его в ученики.
Дэмиену хотелось усмехнуться, но, если быть честным с самим собой, это откровение заставило его желудок сгореть. Внезапно его собственное достижение перестало казаться таким удивительным.
