Себастьен
Месяц 3, день 25, четверг, 9:35
Себастьян глубоко вздохнул и проревел: «Вниз по лестнице! Спускайся на первый этаж!» достаточно громко, чтобы ее голос эхом разносился по камню вокруг них на несколько кварталов.
Дэмиен вздрогнул, защитно прижимая руку к уху и недоверчиво глядя на нее.
Она поспешила к центру крыши, присела и отчаянно замахала остальным, чтобы они не спустились по лестнице. Вместо этого она указала на здание в противоположном направлении, откуда шло подкрепление противника. У него не было прямого выхода на крышу, но был балкон. — Мы бежим к этому балкону. Мы должны двигаться быстрее, чем они, иначе они нас увидят. Мы можем только надеяться, что все остальные слишком сосредоточены на том, чтобы поймать нас на лестничной клетке или устроить засаду на первом этаже этого здания, чтобы заметить, что мы сделали, пока не стало слишком поздно».
С этими словами она побежала по крыше с дощатым мостом через плечо, маневрируя противоположным концом вверх и вниз к балкону через узкую улицу как можно тише. Двое мужчин покрупнее помогали удерживать конец и удерживать его в устойчивом положении, а когда Дэмиен перебрался, он сделал то же самое на другом конце.
«Помните, вы можете свободно оставаться здесь и замедлять врага», — сказал Себастьян, когда несколько членов ее группы с нерешительностью уставились на ненадежно установленный мостик. «Мы будем хвалить ваш героический последний бой перед экзаменаторами».
В конце концов двое из них решили остаться. Когда Себастьян брела по импровизированному мосту, чувствуя, как желчь подступает к ее горлу, она не могла винить их. Но ее оценка в классе Фектена была недостаточно высока, чтобы она могла позволить себе провалить выпускной экзамен и все же сдать экзамен. Вдалеке рев публики достиг лихорадочной высоты.
Она поймала занозу в ладони из-за того, что слишком сильно сжала края наклонных досок, но проигнорировала укол боли, чтобы сохранить свою шаткую устойчивость.
Когда она добралась до балкона, несколько рук потянулись, чтобы остановить ее, но ее штанина зацепилась за белый камень, имитирующий декоративную кованую ограду, и громко порвалась. Ее скафандр странно сдвинулся, зафиксировав «травму», но, к счастью, не посчитал ее достаточно изнурительной, чтобы теоретически убить ее. Тем не менее, это снизит ее окончательный балл.
Себастьян с мрачным лицом отдал ей приказ, и остальные потянули дощатый мостик в комнату за балконом, чтобы скрыть его. Она зубами вытащила осколок из ладони, высосала из него кровь, а затем несколько раз лизнула ладонь, чтобы убедиться. Она выплюнула осколок, осмотрела его и сунула в карман. Позже она благополучно избавится от него. Нельзя быть слишком параноиком.
Без колебаний они углубились в здание и вниз по лестнице, двигаясь так быстро, что Дэмиен едва успел разведать обстановку. Первый этаж оказался не таким пустым, как они надеялись, и сердце Себастьяна на мгновение остановилось, а затем врезалось ей в грудную клетку, начав колотиться.
Но люди внизу носили черное, как у высокопоставленных союзников, а не красное. Они собирали припасы из тайника с черным флагом, окруженного барьером из мешков с песком.
Женщина поднесла руки к губам, призывая к тишине, и помахала ими дальше. Ее брови приподнялись, когда она увидела, как все восемь человек поспешили к ближайшему окну и присели рядом с ним.
— Врагов не видно, — сообщил Дэмиен. «Черная башня вон там. Мы просто убежим?»
Все повернулись к Себастьяну.
— Да, — неохотно согласился Себастьян. «Дэмиен в роли разведчика, щита и наносящего урон дуэта. Я прикрою тыл. Номинально, с ее дисками массива заклинаний, она была подстановочной картой, но если бы случилось худшее, она могла бы бросить остальную часть группы и, возможно, все же добраться до башни.
Не споря, они молча вышли через ближайшее окно. Когда Себастьен оглянулся через ее плечо, прежде чем последовать за ним, первокурсница подмигнула ей.
Вскоре позади них раздались звуки боя. Себастьян не оглядывался.
Они проделали почти весь путь до места назначения без серьезных происшествий, встретив по пути еще несколько студентов в серых и черных костюмах. Они сбили пару раненых врагов, которые пытались отступить с территории черной башни. Звуки боя вокруг них стали громче, и они миновали несколько баррикад из мешков с песком, некоторые из которых были заняты людьми, а некоторые были пустыми или разрушенными.
Наконец они свернули за угол на улицу, которая должна была привести их прямо ко входу в башню. Справа от них, всего в паре кварталов от них, над башней развевался черный флаг. У его основания студенты в темно-серых и черных костюмах охраняли баррикады из мешков с песком.
Слева от них, гораздо ближе, маршировало целое подразделение вражеских войск, по крайней мере, пара десятков человек, защищая себя заклинаниями, пока они пробивали себе путь вперед. «Так вот из-за чего публика подняла такой шум», — понял Себастьен.
Женщина впереди вражеского подразделения была одета в темно-красный плащ и погоны, что указывало на ее высокий ранг и соответствующий уровень опасности. Они шли на башню с намерением разрушить ее. Если бы они преуспели, это было бы поднято красным флагом, и те студенты, которым поручено было защищать его, потерпели бы неудачу.
Вся их группа одновременно заметила наступающего врага и, как один, приняла одинаковое решение.
«Бегать!» — завопил Ретт, стреляя во врага бесполезным атакующим заклинанием.
Группа Себастьяна рассеялась по узкой улочке, изо всех сил стараясь бежать, пока их союзники стреляли мимо них заклинаниями, пытаясь прикрыть их отступление.
Себастьян следила за врагом боковым зрением, ее защитные заклинания были готовы активироваться в любой момент. Безобидные тестовые заклинания действовали медленнее, чем настоящие боевые заклинания, и если она среагировала достаточно быстро, то могла либо нырнуть в сторону, либо заблокировать их. Учитывая то, как дико атакуют некоторые из ее союзников, ей, возможно, даже придется защищаться от дружественного огня. — Я всего лишь студентка первого курса. Если я просто доберусь до базы, моя часть испытания будет завершена, что бы ни случилось дальше».
Дэмиен обернулся, ища ее, затем замедлился достаточно, чтобы бежать рядом с ней, вместо того, чтобы бежать впереди группы. — Я прикрою твою спину, ты — мою, — сказал он, лишь слегка запыхавшись.
Себастьян коротко кивнул.
Но, конечно же, юнит, предназначенный для разрушения основания башни, обладал достаточной силой заклинаний.
Себастьен увидел предательское туманное мерцание фальшивого сотрясающего взрывного заклинания, которое выкатилось из боевого жезла лидера, а затем еще два с каждой стороны, идеально расположенные так, что от него нельзя было увернуться.
Маломощные защитные заклинания небольшой площади, которые были у нее и других первокурсников, ничего не могли против этого сделать.
«Соберись и катись!» Себастьян рявкнул за полсекунды до того, как магия достигла их.
С широко раскрытыми глазами Дэмиен повторил ее действия, бросившись на землю в позе эмбриона, пока магия давила им на пятки.
Заклинание искусственного сотрясения было мягче, чем настоящее, и двигалось медленнее, но в некотором смысле оно было более мощным. Вместо того, чтобы врезать их в землю и оставить сломанными, избитыми внутри и снаружи, он поднял их и отправил в воздух.
Себастьян столкнулся с Дэмиеном, а затем с землей, а потом они катились и кувыркались вместе в болезненном переплетении конечностей. Что-то врезалось ей в руку и отправило Проводник в полет. Когда они уселись, она с головокружением взглянула на приближающегося врага, проклиная правила, вынудившие ее оставить карманные часы и цепочку, которая должна была скрепить ее Проводник.
Несколько человек из вражеского отряда смеялись над ними, и когда они приблизились, они снова подняли свои палочки.
Себастьян все еще держал в одной руке рукоятку массива защитного заклинания, и, хотя датчики ее скафандра зафиксировали новые повреждения и начали ограничивать ее движения, она еще не полностью вышла из испытания. Она по-прежнему считалась «живой».
В уголке ее глаза мелькнула искра, коснувшись бедра Дэмиена. Проводник выпал из его кармана.
Себастьян одновременно поднял массив защитного заклинания и ее ногу, подтвердив, что она думала добавить основные выходные дистанцирующие символы и что ядро зверя все еще надежно удерживается на своем месте, и резко опустил ее икру на вершину канала Дэмиена. . Ее разорванная штанина служила идеальным участком обнаженной кожи для доступа к целерию, и кристаллический драгоценный камень болезненно впился в ее икру.
Она дико ухмыльнулась и наложила заклинание щита как раз вовремя, чтобы заблокировать наступательную сферу света, направляющуюся к ее груди. «Дэмиен, мне нужно, чтобы ты встал, не двигая меня — осторожно, и взял мой проводник».
«Что?» — спросил Дэмиен низким и испуганным голосом.
Несколько врагов выразили удивление по поводу того, что их наступательные заклинания безвредно отразились на ее щите, который был всего в фут в ширину, но порхал, как колибри, чтобы идеально расположиться перед каждой атакой. Некоторые колебались, глядя на своего лидера в поисках инструкций, но другие продолжали атаковать.
Когда она и Дэмиен были связаны друг с другом, Себастьяну не потребовалось много движений, чтобы расположить выход щита между ними и любым заклинанием, которое, казалось, могло поразить. «Торопиться!» — отрезала она.
«Как ты кастуешь без проводника!?» — прошипел он, пытаясь поднять его с того места, где оно катилось, и едва не поймал случайное заклинание в голову. Он двигался так быстро, что чуть не споткнулся, прежде чем смог вернуться и вложить его в ее свободную руку. — О, черт возьми, самолеты — идиотские штуки, Себастьян. Ты бросаешь через собственную плоть?» — завопил он, бесполезно махая руками.
«Конечно, нет!» — отрезала она.
Медленно, все еще удерживая защитное заклинание между ними и врагом, она поднялась на ноги. «Поднимите свой проводник с земли и встаньте позади меня». Любое небольшое преимущество может помочь им добраться до башни целыми и невредимыми.
Она начала пятиться назад так быстро, как только позволяли ее синяки и ограничительный костюм, блокируя все более частые атакующие заклинания и молясь, чтобы лидер не отправил в нее еще один сотрясающий снаряд. Мысли Себастьяна перебирали все возможные варианты, задаваясь вопросом, можно ли что-то сделать, чтобы улучшить свои шансы.
В этот момент им нужна была мощная поддержка, кто-то, кто выйдет из башни и отвлечет внимание врага, пока они будут отступать.
Но не успела она отступить более чем на несколько метров, как голос профессора Фектена разнесся по узким улочкам, отражаясь от стен и почти крича от напряжения. «Код красный! Красный код отключения зоны C! Экзамен откладывается!»
Себастьян сбросил защитное заклинание, оглядевшись с замешательством, облегчением и небольшим опасением. Красный код означал, что поблизости была серьезная опасность для благополучия студентов, и что им нужно было отступить в безопасное место.
Она повернулась и побежала быстрее к башне, поскольку ее костюм снял все свои ограничения. В его основании должны быть туннели, чтобы вывести их с экзаменационной арены, точно так же, как они попали на нее. И, по крайней мере, она чувствовала бы себя в большей безопасности за спиной кого-то вроде Фектена, чем прямо посреди улицы.
Вот только… все вокруг нее карабкались назад. Ближайшие к башне шли туда, а вражеская часть отступала в противоположном направлении. Рядом с ними бежало несколько человек в черном и сером. Даже Дэмиен отпрянул от нее, выражение его лица исказилось от мучительной боли, когда он встретился с ней взглядом.
Себастьян замедлил шаг, тяжесть ужасного предчувствия легла на ее плечи.
Фектен покинул башню и бросился к ней.
Она замерла, уронив диск массива заклинаний и подняв руки в воздух. После секундного колебания она тоже уронила Проводник, чтобы кто-нибудь не подумал, что она планирует продолжать кастинг.
«Возможен перерыв!» Фектен закричала, швырнув ей под ноги маленькую золотую сферу, где у нее проросли лапы, которые впились в землю, а затем расцвел сферический щит.
Ее окружал щит, полупрозрачный и каким-то образом достаточно прочный, чтобы заглушить большинство криков, доносившихся снаружи. Лениво Себастьен понял, что сквозь камень под ногами она слышит гул криков публики. Это, должно быть, было самым захватывающим событием за весь день.
Направив боевой жезл на нее, Фектен осторожно подошел ближе. — Возьми себя в руки, Сиверлинг. Не продолжайте бросать что-либо. Если я уловлю хотя бы намек — даже дуновение — исходящей от тебя магии, я лишу тебя сознания. Если ты будешь сопротивляться, я сделаю то, что нужно». Его взгляд был каменным, и его смысл был ясен. Если бы он чувствовал, что должен, он убил бы ее, чтобы защитить других студентов.
Себастьян тяжело сглотнул, ее горло внезапно пересохло. Она высоко подняла руки и встретилась с ним взглядом, медленно и четко кивая. «Я понимаю. Но я думаю, что произошло недоразумение».
