Дэмиен
3-й месяц, 25-й день, четверг, 9:45
Когда щит поднялся вокруг Себастьяна, который стоял с поднятыми руками, пока профессор Фектен угрожал ему, перед глазами Дэмиена поплыло, а колени чуть не подогнулись. У него была гипервентиляция. Свободно прикрывая рот обеими руками, он быстро моргал, пытаясь заставить себя делать медленные, ровные вдохи, несмотря на то, что его легкие кричали, что им не хватает воздуха.
Почему. Почему? Почему? Этот экзамен даже не был важен. Это был просто тест! Даже если бы они не добрались до башни, они все равно, вероятно, получили бы очки за тех, кого помогли спасти. Себастьяну не нужно было рисковать своей жизнью ради этого.
«Вернись, Вестбей!» Фектен рявкнул на него. «Назад!»
Между одним мгновением и другим Дэмиен потерял что-то столь ценное. Он знал, что истинная серьезность ситуации, глубина последствий еще не поразили его. Так было и тогда, когда умерла его мать. Ему потребовались недели, чтобы по-настоящему принять тот факт, что ее больше не существует, и даже годы спустя у него все еще были моменты метафорического головокружения, когда он вспоминал, что ее больше нет.
Себастьен что-то говорил скрипучим от страха голосом, приглушенным полупрозрачным барьером, и Дэмиен заставил себя сосредоточиться.
— Я понимаю, что это могло выглядеть плохо, но я не направлял магию через собственное тело. Мне ничего не угрожает. У меня даже нет напряжения воли, — сказал Себастьен.
Дэмиен уставился на своего друга, который впервые с начала экзамена выглядел напуганным.
Словно прочитав мысли Дэмиена, Себастьян повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, и повторил: — Я в порядке. Это недоразумение».
Дыхание Дэмиена замедлилось, и он убрал руки от открытого рта, между ладонью и ртом тянулась струйка слюны. В какой-то момент он, видимо, начал плакать. Его лицо и руки были в слезах, а в рот попадала соль. — Недоразумение? — спросил Дэмиен, у него перехватило дыхание. Он не понимал, как такое могло быть, но спокойствие Себастьяна было заразительным.
Фектен не слушал, крича обратно в башню, чтобы эвакуировать территорию и пропустить их.
Себастьен глубоко вздохнул и закричал сквозь барьер, заставив Фектена вздрогнуть, а его рука сжалась вокруг боевого жезла. «Я не пронзал свою плоть! Трубопровод Дэмиена выпал из его кармана, и я одолжил его.
Глаза Фектена сузились. — Я знаю, что видел, Сиверлинг. Вы занимались кастингом с пустыми руками. Я видел, как Уэстбей вернул тебе проводник, а свой не поднимал с земли, пока ты уже не встал.
«Я делал заброс ногой. У меня порвалась штанина, так что я смог прижаться кожей к трубопроводу Дэмиена, где он лежал на земле, — настаивал Себастьен, выговаривая каждый слог. Он поднял ногу, демонстрируя длинную прореху в серой ткани, доходящую до колена. Бледная кожа его ноги была хорошо видна, и, хотя сквозь барьер было трудно что-то разглядеть, было похоже, что там, где он мог прижаться к граненым краям Трубопровода Дэмиена, была красная отметина.
Это было нелепое, невероятное объяснение, но что-то внутри Дэмиена все еще разжималось. — Это… это правда, — прохрипел он, привлекая внимание Фектена. Дэмиен сглотнул, чтобы откашляться, и попытался снова, подняв свой Проводник так, чтобы Фектен мог его увидеть. «Он выпал из моего кармана, когда мы попали под заклинание мягкого сотрясения. Я не видел этого, пока Себастьян не встал. Вполне логично, что он ложился на это».
Местность вокруг них уже опустела от других студентов, но несколько преподавателей медленно приближались, держа наготове боевые жезлы и другие артефакты.
Профессор Фектен сузил глаза, а кончик палочки неотрывно смотрел на Себастьена. «Вы ожидаете, что я поверю, что вы в момент паники научились бросать через ногу», — сказал он совершенно невозмутимым тоном.
Себастьян фыркнул. «Позвольте мне повторить, я не пробил ногу. Я забросил через Дэмиена Трубопровод. Я просто… ухватился за него ногой. Все, что вам нужно, это контакт с кожей, а не настоящие пальцы. Не то чтобы я делала подобное впервые. Это может быть немного сложнее, но это далеко не невозможно. Пожалуйста, будьте разумны. Я ни за что не стал бы подвергать всех учеников такой опасности только ради того, чтобы выиграть инсценированную битву. Черт, я бы не стал подвергать себя такой опасности только из-за результатов теста. Я не близок к провалу, и если бы я думал, что факультатив по защите будет сдерживать меня, я мог бы просто исключить его из своего расписания в следующем семестре».
Дэмиен наклонился, прижал руки к коленям и сделал еще пару глубоких вдохов. Он вытер сопли и слезы с лица грубой серой тканью рукава.
Прибыли другие преподаватели, и Фектен переглянулся с парой из них. «Мальчик утверждает, что колдовал не через плоть, а через Проводник, коснувшись его ноги», — объяснил он с явным скептицизмом.
— Есть ли способ проверить это? — спросил Себастьян. «Я говорю правду, и я не испытываю никаких неконтролируемых побуждений к колдовству через свою плоть, но как я должен это доказать?»
«Поместите его под наблюдение в один из бродячих магических приютов», — предложил один из профессоров. — Трех дней должно быть достаточно, чтобы быть уверенным.
«Три дня!?» — возмутился Себастьян. «Я должен быть сегодня на выставке «Практическое литье». Я не могу это пропустить».
При напоминании о том, у кого он был учеником, несколько профессоров снова обменялись взглядами.
«Отдайте его на осмотр целителю и дайте заключение одному из наших мастеров прорицания», — предложил кто-то другой.
Фектен неохотно согласился, чуть-чуть опустив палочку. «Сделаем это в убежище под сим-комнатой». Он полез в карман и что-то возился, и непрозрачный барьер вокруг Себастьяна растворился в золотом артефакте у его ног. — Я предупреждаю тебя, Сиверлинг. Если ты лжешь, повторное использование собственной плоти может привести к разрыву, и в этом случае я сделаю все возможное, чтобы убить тебя до того, как ты завершишь трансформацию. Он повернулся к Дэмиену. — Разве я не говорил тебе отступить, Вестбей? Это небезопасно. Вам нужно эвакуироваться из этого района вместе с остальными учениками.
Себастьян повернулся к Дэмиену. «Мне нужно, чтобы вы пошли за профессором Лейсером. Скажи ему, что это чрезвычайная ситуация.
Палочка Фектена снова поднялась. — Тебе есть что скрывать, мальчик?
Тон Себастьяна был холодным, когда он смотрел на Фектена сверху вниз. «Напротив. Я просто не чувствую себя в безопасности, оказавшись в ловушке под землей с профессором, который неоднократно совершенно ясно давал понять, насколько опасны его убийственные наклонности. Я могу продемонстрировать любому желающему, как просто использовать базовые заклинания, когда Проводник касается моей голени, плеча или даже задницы. Но я сделаю это под наблюдением моего наставника. Если ты действительно не хочешь причинить мне вреда, это не должно быть проблемой. В конце концов, он обучен справляться с гораздо худшими ситуациями, чем Аберрант уровня Ученик. Его присутствие могло быть только благом».
— Я его достану, — сказал Дэмиен. Не удосужившись дождаться согласия Фектена, он повернулся и бросился вперед, к башне и выходным туннелям, которые приведут его к краю Равнин. Он не останавливался до тех пор, пока не нашел профессора Лейсера, а затем объяснил ситуацию как можно короче, чтобы его тяжелое дыхание занимало меньше времени.
Профессор Лейсер встал со своего места за судейским столом выставки «Практический кастинг» и зашагал в том же направлении, откуда вышел Дэмиен, даже не попрощавшись с остальными и не бросив второго взгляда на студента на сцене. — Объясните ситуацию, — выпалил он, когда Дэмиен поспешил не отставать от мужчины, шагавшего гораздо длиннее.
Дэмиен изо всех сил пытался объяснить, пытаясь понять по суровому выражению лица профессора Лейсера, насколько плоха ситуация. — Ты знал, что он может колдовать через другие части своего тела? Это часть обучения, которое вы ему давали? — спросил Дэмиен, потому что он никак не мог спросить, верит ли профессор Лейсер, что Себастьен говорит правду. Он даже не хотел задавать себе этот вопрос.
«Я не знал, но такое умение не является чем-то неслыханным, хотя и несколько трудным для безопасного развития», — сказал профессор Лейсер, замолчав, когда они вошли в тяжелые железные двери убежища.
Пространство за его пределами выглядело больше, чем ожидал Дэмиен, но когда он вспомнил, как тесно собрались студенты, когда они ютились в укрытии под библиотекой, он понял, что оно, вероятно, казалось больше только потому, что было таким пустым.
Плечи Себастьяна заметно расслабились, когда они подошли, но только на мгновение, прежде чем он отвел их назад и снова поднял подбородок с властностью, которая была для него столь естественной, глядя на Фектена сверху вниз, как будто он смотрел на какого-то непослушного щенка.
Когда Дэмиен встал рядом с Себастьяном, несмотря на протесты целителя, которого Фектен забрал, в то время как профессор Лейсер говорил с Фектеном, который объяснил ситуацию гораздо менее милосердно, чем Дэмиен.
Выражение лица профессора Лейсера не изменилось за все это время. «Мой ученик очень талантлив в таких упражнениях».
Фектен мгновение смотрел на него, потеряв дар речи.
— Это правда, — вмешался Дэмиен, приглаживая растрепанные волосы назад, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него. «Себастьян уже научился дистанцировать выход своих заклинаний. Я не уверен, знали ли вы, но он настоящий гений. Вместо того, чтобы сомневаться в нем и клеветать на его характер, не думаешь ли ты, что тебе следует давать ему очки вклада за его впечатляющие подвиги?
Край рта профессора Лейсера на мгновение приподнялся. «Действительно. Давай поскорее покончим с этим, хорошо? У меня есть обязанности.
Фектен ощетинился, громко фыркнув, что напомнило Дэмиену рокот драконьего дыхания. Прорицатель и целитель оба колебались, глядя друг на друга, как будто спрашивая, нормально ли это, но когда профессор Лейсер нетерпеливо махнул рукой, они тут же начали действовать.
Себастьян шагнул в ряд заклинаний, которые прорицатель нарисовал на полу, пока профессор Лейсер что-то бормотал с женщиной, что-то, чего Дэмиен не мог уловить о «благом» и «увеличении требуемой силы», от чего женщина неловко побледнела. Дэмиен подозревал, что это как-то связано с тем, что Королева Воронов сделала с Себастьеном, о чем он не мог говорить.
Женщина произнесла заклинание, и было несколько секунд, когда все казалось странным, и Дэмиен поймал себя на том, что смотрит в сторону, изучая остальных, и был удивлен, увидев, что Фектен и целитель смотрят на него в ответ.
Затем Дэмиен посмотрел на профессора Лейсера, который зачарованно смотрел в центр массива заклинаний. Он проследил за взглядом пожилого человека и вернулся к своему другу, который неловко вздрогнул и повел плечами.
— Я готов, — сказал Себастьян.
На самом деле было нечего сказать, и хотя Фектен и прорицатель несколько раз расспрашивали его о деталях и заставляли повторять, эта часть закончилась быстро.
Профессор Лейсер выстрелил в Фектена пренебрежительно приподнятой бровью. — Почему бы вам не продемонстрировать нам свои способности, мистер Сиверлинг? он спросил.
Со вздохом облегчения Себастьен согласился и вытащил из кармана проводник, который ему одолжил профессор Лейсер. Под пристальным взглядом всех пятерых он вытащил из своего рюкзака один из дисков, окрашенных простым набором заклинаний порыва ветра. Сначала он произнес как обычно, крепко держа Проводник. Затем он бросил, держа Проводник на тыльной стороне ладони. Затем, вызвав у целителя вздох, он держал Проводник на сгибе локтя, между бицепсом и предплечьем, и так же легко, как и раньше, произносил то же заклинание порыва.
Дэмиен поймал себя на том, что улыбается так широко, что его щеки почти заболели, опьяняющий коктейль облегчения и гордости побуждал его злорадствовать, расхаживать с важным видом, делая резкие комментарии в общем направлении Фектена.
Затем Себастьян сел на землю, поместил Проводник между кожей своей голени и полом и снова произнес заклинание, глядя на Фектена.
Целительница откашлялась. «Никаких признаков учащенного сердцебиения, расширения зрачков, телесных конвульсий или дрожи в пальцах. Если бы он испытывал крайние ощущения, сопровождающие передачу магии через собственную плоть, я бы ожидал увидеть какие-то признаки этого.
— Как видите, мой ученик просто талантлив, — сказал профессор Лейсер.
— Что ж, — хмыкнул Фектен. — Ты по-прежнему вел себя безрассудно, Сиверлинг. Нам пришлось приостановить экзамен в конце семестра для десятков студентов. Я должен настоять на том, чтобы вы отправились в лазарет для более тщательной проверки перед участием в следующей выставке. Он сделал паузу, а затем добавил: «По крайней мере, это была ложная тревога, но я не могу поверить, что эти идиоты, действующие как враги, продолжали атаковать вас, несмотря на все свидетельства того, что кто-то собирался устроить перерыв».
Он сделал несколько угроз, которые Дэмиен отключил, прежде чем уйти в сопровождении целителя и прорицателя, которые поклонились профессору Лейсеру перед уходом.
Как только они втроем остались одни, Дэмиен больше не мог сдерживаться. «Как давно ты можешь управлять проводником через ногу!?»
Себастьян закатил глаза. — Я даже не знаю, Дэмиен. Насколько я помню, наверное. Использование проводника, касающегося других частей тела, на самом деле не так уж сложно. Я подозреваю, что у большинства людей просто есть какой-то ментальный блок, который они никогда не пытаются преодолеть. Как сказал бы профессор Лейсер, они попадают в колею. Я понятия не имел, что это будет иметь такое большое значение».
— Как ты мог не понять? — спросил Дэмиен. «Вы видели, как люди ходят по кастингу запястьями или пупком?»
«Помнишь тот детский стишок про Гарри Гарольда, у которого не было рук? Он носил туфли, украшенные драгоценными камнями, чтобы он мог метать сквозь ноги».
Дэмиен дважды моргнул. «Да. Помню тот бессмысленный стишок для детей. Я также помню другие похожие истории о детях, которые вошли в пасть дракона и были перенесены в другой мир, а спустя годы вылезли из носа дракона целыми и невредимыми. Или о девочке, которая по желанию могла превращаться в пегаса. Или о мальчике ростом в один дюйм, который мог бы жить с вами, если бы вы построили для него миниатюрный дом с соответствующей детализацией и заполнили его всеми своими молочными зубами».
Себастьян скрестил руки. — Ну, это совсем не одно и то же.
«Да да это. Для нормальных людей так. Нормальные люди колдуют через руки, а иногда и через лоб. Он обратился за помощью к профессору Лейсеру, но тот просто наблюдал за ними с чем-то, что могло быть забавным. Дэмиен раздраженно всплеснул руками. «Позвольте мне прояснить, причина, по которой копы обыскивают щели людей, не в том, что они боятся, что преступники начнут направлять заклинания через Канал, засунутый им в жопу!»
Себастьен вызывающе приподнял одну бровь, выражение лица, жутко напоминавшее профессора Лейсера, и протянул: — Я знаю, что впечатляю, но я уверен, что вы тоже могли бы сделать это, немного потренировавшись, если бы не такой близорукий. Мирддин никогда не смог бы создать Карнагор или проникнуть в тайное царство фейри и жениться на их принцессе, если бы он был так пессимистичен.
Дэмиен в отчаянии дернул себя за волосы, но Себастьян рассмеялся. Какое бы напряжение ни оставалось в теле другого молодого человека, оно исчезло, когда он самодовольно ухмыльнулся Дэмиену. Дэмиен подозрительно покосился на него, стараясь, чтобы теплое облегчение, расцветшее в его груди, не отразилось на его лице. — Ты издеваешься надо мной.
Себастьян пожал его плечом и повернулся, чтобы пойти к выходу из убежища. «Только частично. Верно?» — спросил он, обращаясь к профессору Лейсеру.
Мужчина хмыкнул, задумчиво глядя на Себастьяна. «Я полагаю, что вы можете быть правы. Я могу использовать Conduit, касаясь других частей тела, но мне все равно гораздо проще использовать руки. Без них я не могу свободно использовать заклинания, и даже некоторые из более сложных заклинаний были бы мне не по силам. Я удивлен, что вам удалось дистанцировать выход вашего заклинания при таких ограничениях. Однако я не начал развивать эту способность, пока мне не исполнилось тридцать. Возможно, если бы я начал раньше, я бы прогрессировал с такой же легкостью».
Себастьен казался удивленным этим, а затем задумался, его темные глаза смотрели вдаль, когда он нахмурился.
После того, как они закрыли за собой дверь убежища, профессор Лейсер вернулся к своим обязанностям, но Дэмиен настоял на том, чтобы проводить Себастьяна в лазарет, где их уже ждали Ана и ее младшая сестра Нэт.
— Мы видели, что произошло в больших зеркалах, — тут же объявила Нэт, ее глаза вглядывались в лицо Себастьяна с очаровательно искренней тревогой. «С тобой все в порядке? Мы пытались читать по губам людей, когда ты разговаривал с Фектеном, но у меня это пока не очень хорошо получается, и было трудно четко видеть тебя внутри этого пузыря.
Дэмиен вспыхнул, поняв, что, скорее всего, его реакция — слезы и полная потеря самообладания — была показана в мельчайших подробностях, продублирована из маленьких зеркал на арене в гораздо большие, воздвигнутые для того, чтобы зрители могли наблюдать за самыми интересными событиями. тренировочного боя. Практическая часть экзамена по защитной магии была автоматически представлена как часть выставки и стала одним из самых привлекательных моментов всего мероприятия.
Себастьян потянулся, чтобы взять Нэт за руку, ободряюще сжал ее, и щеки девушки покраснели. Он снова быстро объяснил недоразумение, вызвавшее столько столпотворения.
«Конечно, вы могли бы это сделать. Разве здесь никто не знает, что ты скоро станешь свободным заклинателем? — спросила Нэт, надувая щеки от разочарования.
Ана глубокомысленно кивнула, единственным признаком ее собственного беспокойства были мятые пятна на блузке, где она, должно быть, сжимала ее от страха, побелевшие костяшки пальцев, которые никакое разглаживание пальцами не могло полностью скрыть. — Это хороший момент, Нат. Тот, который, я думаю, должен услышать каждый, прежде чем слишком много сплетен, которые могут быть нежелательными. Как говорится, ложь может объехать полмира, прежде чем правда наденет сапоги».
Нэт сжала губы и погладила тыльную сторону руки Себастьяна, которая все еще держала ее. «Не волнуйся. Мы позаботимся о том, чтобы люди не думали о вас плохо только потому, что этот идиот-профессор так испугался.
— Он уважаемый человек, — упрекнула Ана. «Мы не можем назвать его идиотом. Просто… слишком беспокоился о безопасности своих учеников. Он прошел через множество ужасных сражений. Возможно, есть какая-то затянувшаяся травма от Войны Тумана». Она повернулась к Себастьяну, коротко и крепко обняла его, отпустив прежде, чем его удивление полностью овладело ею.
Дэмиен улыбнулся ей. — Спасибо, Ана.
— Не думай об этом, — ответила она, доставая из кармана маленькое зеркальце и проверяя свой внешний вид, мило улыбаясь, как генерал, готовящийся к бою. Закончив, она передала зеркало Нату, который опробовал несколько разных выражений, бормоча что-то себе под нос, как будто разговаривая с кем-то или репетируя речь.
Себастьян посмотрел между ними с изумлением. «Да спасибо.»
Нэт небрежно перекинула прядь волос через плечо, но не смогла скрыть своего волнения. «Не думай об этом. Мы Гервины, вы знаете. Это не то, с чем мы не можем справиться».
После того, как они пошли, чтобы повлиять на общественное мнение в пользу Себастьяна, один из целителей отвел Себастьяна в отдельную комнату для еще одного осмотра. Достаточно одинокий, но уверенный, что рядом будет много целителей, чтобы помочь ему, если он в этом нуждается, Дэмиен попытался произнести простейшее заклинание, стреляющее искрами, на листе бумаги, зажав Проводник на сгибе предплечья.
Он не находил это настолько легким, как это представлялось Себастьяну и Таддеусу Лейсеру.
Он почти не ощущал связи с магической энергией, которая должна была быть — должна была быть — в пределах его досягаемости. Напуганный тем, что он полностью потеряет контроль над незначительным заклинанием, Дэмиен высвободил энергию, отозвал свою Волю и сжал свой Проводник в руке, ожидая, пока его учащенное сердцебиение замедлится.
