Себастьен
3-й месяц, 26-й день, пятница, 9:00
Пятница была последним днем выставок, но, будучи первокурсниками, все тесты уже были сданы, и Себастьен и ее растущая компания друзей могли на досуге осматривать зрелище. Территория университета преобразилась: вдоль всех вымощенных булыжником дорожек были установлены киоски, а для зрителей появились временные сцены с трибунами в виде амфитеатра.
Себастьен был слишком поглощен работой и стрессом, сопровождавшими конец семестра, чтобы по-настоящему оценить те усилия, которые Университет приложил к выставкам. Они хотели показать, бесспорно, почему они были самым престижным университетом в известных землях. Лучшие из лучших боролись за место в его прославленных землях, и любой работодатель или организация могли быть уверены в стремлении и мастерстве выпускника.
Такого больше нигде в мире не было.
На тот момент все выставки были ориентированы на студентов старших курсов, некоторые из которых уже имели сертификат магистра и застряли на курсах, ориентированных на исследования, в надежде стать гроссмейстерами.
Некоторые студенты недавно запатентовали артефакты, в том числе тот, который может буквально поднять вас с постели и одеться в течение дня менее чем за шестьдесят секунд, включая галстук и аксессуары. Заводной кот с сапфирами вместо глаз, казалось, следил за движением прохожих, вертя ушами и размахивая хвостом. Один студент нанял повара, чтобы тот прохвастался своим портативным кухонным набором для кемпинга, который готовил еду без огня, света и дыма.
Она завидовала тому, что у нее не было места, чтобы вписать искусственность в свой график.
Дэмиен купил группе маленькие пакетики экзотических орехов, которые были брошены в смесь масла и коричневого сахара, а затем покрыты мучным порошком. Каждая сумка стоила два серебра, непомерная цена за такую маленькую закуску, но, как и еда в «Глассхоппер», она как-то стоила того, просто ради декадентского опыта.
После этого они наблюдали, как пять ведьм устроили захватывающую инсценировку битвы. У мужчин и женщин были фамильяры из каждой из пяти стихий, и их бой больше походил на хореографический танец, когда они позволяли себе подбрасывать себя высоко в воздух и благополучно захватывали хватку массивного элементаля земли и воды. Шоу было очень популярно в массах, и хотя у него было мало практического применения, Себастьен мог признать, что оно было впечатляющим. Уэверли, конечно же, понравилось, и после шоу она задержалась вокруг, чтобы попытаться поговорить с ведьмами, глядя на своих фамильяров жадными блестящими глазами.
Была даже небольшая выставка математики, где ученики, владеющие мелом, соревновались в решении сложных уравнений на больших классных досках. Несмотря на то, что Себастьян наблюдал, как они решают уравнения шаг за шагом, и прогресс должен был быть понятен, она все еще ловила себя на косоглазии и головной боли, пытаясь понять, что они делают.
Дэмиен уговорил ее шашлыками из слоеной белой рыбы, приготовленной в кляре, обжаренной, а затем искусно сбрызнутой острым сладким соусом. Себастьян на самом деле пускал слюни, когда ел его, и ему пришлось тайком вытереть край ее рта, чтобы убедиться, что никто не заметил.
К сожалению, одна девушка на краю дорожки, по-видимому, наблюдала за ней, и когда их взгляды встретились, она покраснела, отвернулась, а затем снова уставилась на Себастьяна. Затем она на самом деле облизала губы преувеличенно влажным розовым языком, подняла один палец в шикающем движении и подмигнула.
Себастьян отвернулся, ее лицо было пустым, поскольку она немного умерла внутри. ‘Стереть его. Вычеркни это из своего мозга, — убеждала она себя. «О, смотрите, здесь столько волшебства!
Несмотря на то, что ее очарование тянуло ее сразу в пяти разных направлениях, она изо всех сил старалась оставаться с остальной группой. Их присутствие служило своего рода щитом от остальной толпы, и несколько раз одному из них приходилось вмешиваться, чтобы помочь защитить другого от чрезмерно нетерпеливых незнакомцев.
Ретт, глубоко засунув руки в карманы и обвязав рукава пиджака вокруг шеи, бочком придвинулся к Себастьяну, пока они смотрели, как цветы, обученные студенту-садоводу, раскрываются и закрываются волнами под музыку, которую играет для них женщина. «Я все усложнил во время экзамена по защите, — сказал он.
Себастьян не ответил, мельком взглянув на него, прежде чем снова сосредоточиться на выступлении.
«Иногда я не лучший в командной работе. Моя мать говорит, это потому, что я единственный ребенок. Ретт раскачивался взад и вперед на каблуках, а затем, наконец, сказал: «Извини».
Себастьян кивнул. — Мы все учимся, — сказала она и по несколько нерешительной улыбке, которую Ретт подарил ей, поняла, что он воспринял это как прощение. Она напомнила себе, что пытается быть добрее, и воздержалась от того, чтобы сказать то, что ей действительно хотелось. «Я могу простить, если человек достоин. Но я никогда не забываю. Я не дам ему возможности повторить свою ошибку в любой ситуации, когда исход действительно важен».
Тем не менее, она знала, как трудно бывает признать, что ты был неправ, и в этом было что-то, что вызывало уважение.
После очередного перекуса красиво сложенными паровыми булочками, каждая размером с детский кулачок и начинкой от сладкой до соленой, их группа ворвалась в переполненную аудиторию спектакля-иллюзии.
Милые, стилизованные животные были главными героями, и вся тема была посвящена дружбе, прощению и объединению для борьбы с большим врагом — аберрантом, который угрожал дальнейшему существованию деревни животных.
Три студента управляли всем этим, включая не только саму первозданную иллюзию с реалистичными тенями и сложными выражениями лиц, но также движущийся фон и заклинания для создания звуковых эффектов и голосов животных. В спектакле даже присутствовали случайные порывы ветра, несущие слабые запахи. Трое заклинателей идеально синхронизировали свои усилия, создавая нечто удивительное.
Себастьяну повезло, что он посмотрел его, игнорируя содержание пьесы, чтобы оценить мастерство и полировку, которые она продемонстрировала. Когда они ушли, она осталась несколько недовольна собой. «Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу похвастаться реальным пониманием света или иллюзий. Учитывая это, стоит ли вообще то, что я сделал для выставки «Практическое литье», каких-либо очков вклада?»
Дэмиен отвлек ее странной цилиндрической булочкой из риса и разноцветных овощей, плотно завернутых в полупрозрачное тесто. «Обмакните их в этот коричневый соус!» — взволнованно объяснил он, протягивая им чашку, полную темной жидкости. — Они с Востока.
Они были божественны. «Я действительно мог бы привыкнуть быть достаточно богатым, чтобы есть так все время. Как мне вернуться к столовой? Ей стало гораздо понятнее, почему большинство других студентов так много жаловались на то, что их обделили, когда они начали семестр. «Какой прекрасный стимул зарабатывать и тратить баллы вклада. Палка, познакомься с морковкой, — размышляла она. Она поймала Дэмиена, наблюдающего за тем, как она ест, с раздражающим самодовольным выражением лица, но решила не протестовать. Ведь она ела бесплатно.
Но самым ярким событием ее дня стал начинающий гроссмейстер, объявивший, что они публично откроют портал на План Сияния. Себастьен и Вейверли с таким же энтузиазмом собирались затащить остальных в огороженный университетский класс, где будет продемонстрирован подвиг, достаточно рано, чтобы они наверняка получили места. Эта выставка требовала, чтобы все они подписали отказ, признавая риск для своей безопасности, но, по крайней мере, их студенческие жетоны позволили им пройти бесплатно.
Организаторы раздавали большие стаканы, обтянутые черной тканью. Когда она пригляделась, Себастьян увидел глифы, вышитые на ткани и вырезанные на стекле по краям. Они защитили бы их глаза от подавляющего, очищающего Сияния. Она слышала, что это может ослепить так же точно, как смотреть на солнце.
Себастьен выбрал место как можно ближе к переднему краю, глядя на сложные массивы заклинаний, нарисованные на полу перед классом полированным камнем и драгоценными металлами, и редкие компоненты, расположенные по краям. Слово для самого планарного портала было смехотворно сложным, и вокруг него было нарисовано вторичное заклинание барьера. Оба требовали нескольких больших, похожих на драгоценные камни звериных ядер для питания.
Вторичный барьер охранялся профессором — в качестве страховки — в то время как будущий гроссмейстер начал читать заклинания. Заклинание длилось почти двадцать минут. Когда мерцающая сфера портала, наконец, появилась, как пузырь света, Себастьян надел очки, покрытые тканью, широко раскрыв глаза, наблюдая, как сияющий пузырь вырастает до размеров человека.
Когда дно сферы едва коснулось центра массива заклинаний, оно стабилизировалось. Вот пример выходного отрыва в действии, центр эффекта висит в воздухе, чтобы получилась полная сфера, а не купол.
За краем портала смутные, яркие очертания того, что казалось цветочным полем, мягко покачивались на неслышимом ветру. Вдалеке возвышались деревья света, все со странной, последовательной симметрией, которая говорила ей о справедливости, надежде и непоколебимом суждении обо всем, что было менее совершенным.
По полю мчалась маленькая фигурка, возможно, какое-то кроликоподобное существо, белое на белом. Прежде чем ее глаза смогли проанализировать то, что они увидели, с неба опустилась полоса, похожая на копье, и из маленького существа выплеснулось горящее золото.
Пернатое существо оторвалось от убитого и, казалось, встречалось с ней взглядом на протяжении всего поля и портала.
Пока она смотрела, студент-заклинатель влез в цельный защитный костюм, который покрывал его с головы до пят, плотно прилегая друг к другу, как будто он был сделан из густой жидкости, а не из ткани. Он шагнул вперед с преднамеренной осторожностью и явным опасением, пробил портал и вошел в План Сияния. Если он остался внутри сферы, он должен быть в достаточной безопасности.
Наблюдая вдалеке за пернатым хищником, который начал рвать свою добычу, он присел и выкопал несколько цветов, поместив их в герметичные стеклянные контейнеры. Спустя всего пару минут он встал и вернулся в обыденный мир, держа извлеченные образцы под громкие аплодисменты.
Портал закрылся с небольшой помпой, как будто никогда не было двери в другой мир, висевшей прямо здесь, всего в нескольких десятках футов от него.
Себастьен сидел неподвижно, пока остальная аудитория отфильтровывалась из большого класса, мысленно прокручивая в памяти происходящее, пока ее кожа покрывалась мурашками. Она вспомнила, как профессор Лейсер мимоходом упомянул, что однажды он видел, как кто-то вооружил планарный портал, а затем выстрелил вверх, как будто в нее ударила молния. — Я… я должен идти! — сказала она остальным, уже торопясь прочь в темпе, который лишь немногим уступал бегу, растягивая каждый шаг до предела.
— Не могу поверить, что забыл! Ее мысли метались, но быстро остановились на месте назначения. Она нашла профессора Лейсера как раз в тот момент, когда выставки «Практический кастинг» подходили к концу. Он перевязывал волосы кожаным шнуром у основания шеи, уголки рта опустились от усталости. Недавно он подстриг свою бороду и лениво почесал ее, когда она остановилась перед ним.
«Я готова к оценке вспомогательных упражнений, которые вы назначили, когда захотите», — сказала она, тяжело дыша. «Если это неудобное время, я буду доступен во время перерыва на посев. Я остаюсь в общежитии».
«Мне интересно, не забыли ли вы об этом для удобства, пытаясь избежать пристального внимания», — протянул он. «Мистер. Вестбэй нашел меня, чтобы закончить это несколько дней назад.
Себастьян молчал без всяких оправданий.
Профессор Лейсер добродушно вздохнул, махнув ей рукой, чтобы она сопровождала его. «Тогда иди за тренировочными принадлежностями и приходи в мой офис, чтобы не получить несправедливое преимущество от дополнительного времени для практики». Слова были язвительны, но его тон был мягок.
Себастьян растерянно посмотрел на него. — Это была шутка? Она снова повернулась и поспешила прочь, на этот раз в общежитие, где ждала коробка с инструкциями по заклинаниям и припасами. Вспоминая начало семестра, когда он давал ей задания, она вспомнила, что планировала выполнить их к середине семестра, чтобы доказать ему свою преданность делу. Сейчас это казалось смешной целью. Даже после всего срока она все еще опасалась своих результатов.
Когда она прибыла в его кабинет, на столе профессора Лейсера лежал тестовый артефакт Хенрика-Томпсона. «Мы могли бы также быть в курсе вашего прогресса и в более традиционной метрике», — сказал он. — Но начни с упражнений.
Она поставила свой маленький грифельный столик в качестве площадки для литья, а затем приступила к первому вспомогательному упражнению с начала семестра. Заклинание зеркального движения использовало два простых металлических шара, с которыми так много практиковались все ученики Лейсера, один следовал за движением другого. Она смогла воспроизвести простое возвратно-поступательное движение первого мяча в обратном направлении, под углом или даже по дуге. Чтобы немного покрасоваться, она закончила, подняв «зеркальный» шар на несколько дюймов над поверхностью грифельной доски, что она никогда раньше не практиковала, но теперь это удавалось с удивительной легкостью.
Затем появился трехмерный стеклянный лабиринт, который перестраивался и заставлял ее начинать все сначала каждый раз, когда металлический шар касался одной из его стен. И здесь магия была податливой и уступчивой, ее Воля с легкостью ускоряла и замедляла мяч в любой момент. Когда она доказала свою способность этим, она перерисовала упрощенный набор заклинаний, чтобы продемонстрировать некоторые более инновационные решения, такие как создание отталкивающей силы вдоль стеклянных стен лабиринта, которая делала провал практически невозможным.
Профессор Лейсер приподнял бровь, но его реакция была непостижимой. Она не могла отделаться от мысли, что все это должно казаться ему таким банальным. Она была похожа на малыша, играющего с деревянными блоками, пока он строит памятники Титанику.
Затем она показала менее очевидное заклинание, упражнение на сжатие воздуха, которое можно было смутно различить как мерцание в воздухе.
Профессор Лейсер взмахом руки бросил что-то, затем более пристально посмотрел на мираж в центре ее Круга.
«Какое-то гадание», — поняла она. Что бы это ни было, оно касалось лишь самых оголенных краев ее отвлекающей от прорицания защиты, и его было достаточно легко игнорировать.
Она втянула столько воздуха, сколько смогла, в одну точку, затем позволила ему вырваться наружу с достаточной силой, чтобы создать хлопающий звук и сдуть волосы с лица. Затем она повторила сжатие, но осторожно выпустила воздух. Затем, вместо однородной сферы, она сжала воздух в простые формы возрастающей сложности.
Наконец, она скорректировала набор заклинаний и создала более сложную форму, похожую на петлю из жемчужин странной формы. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сконцентрироваться, корректируя детали, пока все не стало в самый раз. Затем, одну за другой, она позволила лопнуть областям сжатого воздуха. Каждая из них издавала немного разные звуки, и все вместе они образовывали крайне примитивную, откровенно ужасную по звучанию мелодию, состоящую примерно из шести разных нот.
Профессор Лейсер двойственно хмыкнул, и ощущение наблюдения от его заклинания прорицания исчезло.
Себастьян вертела головой из стороны в сторону, чтобы размять напряженные мышцы шеи, затем повертела челюстью. Она сжимала его, не осознавая.
Глубоко вздохнув, она стерла этот набор заклинаний и вытащила еще один, на этот раз установив в центре маленькую чайную свечу и зажег ее. На этот раз она осторожно вложила свою волю в массив заклинаний, пытаясь представить переход воска в газы, тепло и свет. Изменение цвета, яркости и формы пламени свечи было намного сложнее до того, как она попрактиковалась для выставки, но на данный момент это не доставляло ей особых хлопот.
Это было последнее упражнение, которое заставило ее больше всего опасаться.
Она провела второе упражнение по трансмогрификации осенних листьев, чтобы профессор Лейсер научил ее выходному отряду. В дополнение к упражнению в классе, в котором использовалась идея света, хранящегося в творении листа, она выбрала что-то относительно простое — темноту долгой зимней ночи.
Но когда она опускала тень в центр Круга, она была заметно менее яркой, чем то, чего она могла бы достичь, используя простую трансмутацию или даже поглощая свет в качестве Жертвы. Без глифа «свет», позволяющего ей воздействовать на эту энергию, вместо этого пытаться погрузить область во тьму было намного сложнее, чем она могла ожидать.
Профессор Лейсер нахмурился, и на этот раз его вердикт не вызывал сомнений. «Каковы ваши намерения?»
Она объяснила упражнение, которое выбрала. «В инструкциях к заклинаниям конкретно сказано, что свет не исчезает, но спускается тьма, подавляющая день».
Его хмурый взгляд стал еще глубже. «Попробуй еще раз, но на этот раз подумай об отступлении солнца».
Он попросил ее еще трижды сменить фокус, сосредоточившись на значении времени сразу после захода солнца, зимней ночи со звездами и даже ночном небе с облаками, закрывающими луну. С каждой попыткой его хмурый взгляд становился все глубже, и она подумала, что ее тени на самом деле могут стать слабее. Возможно, это было из-за того, что она не была знакома с этими новыми поворотами концепции.
Она покраснела, не в силах выдержать его взгляд. Она заставила себя не горбиться и не опустить голову, как улитка, пытающаяся скрыться в своей раковине. «Это действительно не имеет смысла для меня», — призналась она. «Тьма не спускается. Это просто отсутствие света. Тень не может победить свет».
Профессор Лейсер вздохнул, отойдя и прислонившись к столу. «Это не первая проблема, с которой вы столкнулись при трансмогрификации, верно? Я заметил, что ваши упражнения аналогичного характера в классе были слабее вашего обычного стандарта. И я полагаю, вы упомянули некоторые проблемы с Пеканти?
— …Да, — тихо согласилась она, осторожно положив руки на колени. «Я могу создавать тени или темноту множеством других способов. Может быть, я просто не правильно понимаю концепцию?»
Он задумчиво кивнул. «Ну, не у всех есть природный талант в этой области. По крайней мере, ты не пытался сжульничать, используя трансмутацию.
Слова поразили ее, как удар, но она не дрогнула. Ее сердце начало колотиться о грудную клетку изнутри, но на ее щеках совершенно отсутствовал румянец. Профессор Гнорриш однажды показал, как сильное понимание принципов трансмутации может улучшить производительность при создании того же эффекта с помощью трансмогрификации. «Если бы я не исследовал свет так глубоко, были бы мои попытки еще более тусклыми?» Себастьян повернула голову, чтобы встретиться с пристальным взглядом профессора Лейсера. — Я могу что-нибудь сделать?
«Давайте попробуем еще раз». Он сжал свой Проводник, взвесив его на мгновение, прежде чем сомкнуть пальцы вокруг него. «Посмотрите на лист еще раз. Проследите глазами его вены. Запомни его запах. Вы должны знать, что этот лист произошел от дерева, которое стало свидетелем последней зимы своего мира».
Его Воля начала плыть по воздуху, скручиваясь все туже и туже, принося с собой странный холод и изменяя свет, как будто она смотрела на мир из-под воды или, возможно, во время затмения. Она вздрогнула, но заставила себя сосредоточиться на листе и его словах. Ни один достойный тауматург не будет отвлекаться на незначительные детали своего окружения в процессе заклинания. Ее тень по-прежнему была скорее «окутанной сумерками», чем «чернильной полночью», но, по крайней мере, она стала лучше по сравнению с ее последней попыткой.
«В самый короткий, самый холодный день в году солнце было как некрепкий чай, едва пробившийся сквозь мрак. Мир, как и дерево, с которого упал этот лист, впал в спячку, пытаясь сохранить энергию, пока солнце не станет сильным и снова не приблизится».
Депрессивная унылость легла на ее кожу, и когда она дышала, она плыла по воздуху внутри нее и покрывала ее легкие. Она выдохнула, пытаясь затолкать это ощущение в тень, исходившую от этого воображаемого листа с края света.
— Но вместо этого, — сказал профессор Лейсер низким и зловещим голосом, — солнце село, чтобы больше никогда не всходить. Долгая ночь тянулась и тянулась, а холод проникал все глубже и глубже, сквозь земную кору в ее теплое ядро. Он задушил последнее тепло и свет мира, как младенец, задушенный в своей кроватке. И дерево сидело там, этот мертвый лист пребывал в безмятежной, холодной тьме».
Себастьян вздрогнул от этой картины, ее глаза защипало от холода, когда она изо всех сил пыталась вдохнуть сиропообразный воздух, который давил на нее изнутри и снаружи, словно призывая лечь и умереть. У нее болели кости. Две слезы скатились по ее щекам, и даже она не могла сказать, было ли это реакцией на холод или на заразительные эмоции. Тень в центре массива заклинаний была забытого богом закопченного серого цвета, значительно лучше, чем раньше, но все же явное разочарование.
Когда профессор Лейсер отозвал заклинание, которое он произносил, она также выпустила свое. «Я тренировалась столько, сколько могла, — сказала она. «Хотя, возможно, я потратил на это заклинание не так много часов, как на некоторые из предыдущих, я действительно не уверен, почему у меня такие проблемы. Возможно, это потому, что мое другое заклинание с тем же листом использовало совершенно противоположную концепцию. Думаю, с этим я справился намного лучше».
«Кажется, я понимаю, в чем ваша проблема, но это то, что вы должны преодолеть самостоятельно. Возможно, вы от природы не способны к трансмогрификации, но вы упрямы и находчивы. Стараться. Копай глубже. Разбери свою неудачу». Он посмотрел на нее тяжелым и пронзительным взглядом.
— Буду, — пообещала она скрипучим голосом.
— Давайте проверим ваши способности, — просто сказал он.
Костяшки пальцев Себастьяна побелели, когда она сжала свой Проводник. Она встала и подошла к его столу, где стоял артефакт. Он вручил ей ядро зверя, и она ничего не сдерживала, высасывая из него силу, как голодная пасть водоворота, и швыряя его в артефакт, как будто от этого зависела ее жизнь.
Она нажимала, пока ей не пришлось закрыть глаза от яркого света. В ушах у нее звенело пронзительным гулом. Она выдохнула и почувствовала вкус крови, хотя знала, что это всего лишь иллюзия из-за того, как усердно работали ее сердце и легкие, как будто она выкладывалась на пределе возможностей в стремительном спринте на урок Фектена.
Когда она достигла предела, рука ее сжатого кулака дрожала. Она открыла глаза, какое-то время смотрела на свет, а затем выпустила заклинание, одновременно выпуская свой Проводник. Один затекший палец за другим, пока он не упал беспомощно на цепочке, соединявшей его с ее карманными часами.
— Четыреста двенадцать таумов, — объявил он. «В следующий раз нам придется перекалибровать настройки для старшеклассника, или вы ослепите нас обоих». Студенты, которые никогда не участвовали в кастингах до поступления в университет, могли рассчитывать закончить свой первый семестр с вместимостью от восьмидесяти до ста шестидесяти таумов, в зависимости от того, сколько времени и усилий они вложили. Ее фора дала ей больше, чем просто очевидное преимущество. , так как Воля развивалась быстрее, когда основание, из которого она росло, было больше. Архимаг Зард, которому было больше ста лет и чьи возможности исчислялись десятками тысяч, могла бы, вероятно, улучшиться на пару сотен таумов за половину времени, затраченного ей на это. А в возрасте одиннадцати лет ей потребовалось почти две недели коротких тренировок под строгим наблюдением, чтобы стать лучше на один таум.
Для нее то, что она преодолела четыреста таумов сейчас, не было неожиданностью, так как она улучшалась в стабильном темпе, но когда она вспомнила начало семестра. Это поставило ее на средний уровень обычного ученика, который только что получил лицензию, но означало, что она почти удвоила свои способности с начала семестра. Всего за пять месяцев она достигла почти столько же, сколько за все годы, прошедшие с тех пор, как она начала учиться у дедушки. Ее прогресс в течение большей части этого времени стоял на месте, не тратя достаточно времени на практику, и не было новой магии, чтобы усилить ее волю. «Прийти сюда было правильным решением. Вопреки всему.’ Пытаясь подсчитать коэффициент улучшения, она поняла, что ее день рождения прошел, даже не осознавая этого, и теперь ей исполнилось два десятилетия.
Профессор Лейсер обошел стол с другой стороны, залез в один из ящиков и вытащил сверток, завернутый в коричневую бумагу и перевязанный бечевкой. «Я должен похвалить вашу самоотверженность. Это очевидно из вашего темпа улучшения.
Обычно похвала от него вызывала у нее ощущение, что она может парить в воздухе. В какой-то степени это все еще было так, особенно после того плохого выступления, которое она продемонстрировала только что, но это чувство было скорее облегчением, чем гордостью. Она вспомнила полную небрежность его лица после того, как рассказала ему, что случилось с семьей Мур. — Где он проводит черту? она не могла не задаться вопросом, часть той холодной унылости, которую он распространил по комнате ранее, вернулась к ее груди. «Если бы он сделал это с ними только за то, что они связаны с Ньютоном, за то, что он любит его… Что ему нужно, чтобы сделать что-то похожее на меня?» Конечно, она была его ученицей, но это не могло иметь большого значения.
Она сглотнула. «Мне придется наблюдать за ним гораздо дольше, чтобы понять его. Выяснить, относится ли Таддеус Лейсер к тому типу людей, который, подобно Эннису, бросит самых близких волкам, когда это будет наиболее удобно.
Он протянул ей посылку. «Для тебя.»
Себастьян принял его, ее глаза расширились от удивления. По ощущениям она могла сказать, что это книга.
Профессор Лейсер слегка насмешливо улыбнулась ей, как будто они пошутили. «Поскольку вам удалось стать моим официальным учеником, вы должны прочитать это и прислушаться к совету внутри. Я купил его специально, думая о тебе.
Какие бы сомнения и подозрения у нее ни были, ничто не отразилось на его словах, и она покраснела. Глубоко поклонившись, чтобы избежать его взгляда, она попыталась успокоиться. «Спасибо.»
— Ладно, тогда пошли, — сказал он, махнув рукой в отпугивающем движении. «Не делай глупостей со всем этим свободным временем».
Себастьян вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, а затем потратила почти минуту только на то, чтобы успокоить ее бушующие эмоции. Она не привыкла чувствовать так много разных вещей одновременно.
Понимая, как неловко будет, если профессор Лейсер выйдет из своего кабинета и застанет ее все еще снаружи, она поспешила прочь. Оценка заняла больше времени, чем она ожидала, поскольку небо было усеяно оранжевыми и розовыми полосами приближающегося заката.
Осторожными движениями и слегка дрожащими пальцами она развернула книгу, не порвав обычную коричневую бумагу. Он был большим, но менее дюйма толщиной, с блестящими красочными чернилами, выбитыми на лицевой стороне.
Себастьен прочитал заголовок, потом еще раз. Она дважды моргнула.
«100 хитрых способов, которыми чудотворцы совершали самоубийства» — гласил он, а внизу мелким шрифтом — «Как не покончить с собой по чистой, безрассудной глупости».
«Прислушайся к внутреннему совету», — сказал он, улыбаясь, как будто они оба делились шуткой. — Я купил его специально, думая о тебе.
Себастьян издал резкий, насмешливый смех, который каким-то образом превратился в настоящее веселье. — Хорошо, — пробормотала она себе под нос, оглядываясь через плечо в сторону его кабинета. «Я могу признать, что это довольно подходящий подарок».
