Себастьен
3-й месяц, 26-й день, пятница, 20:00.
Вернувшись в общежитие, Себастьен ошеломленно пролистал «100 хитрых способов, которыми чудотворцы совершали самоубийства», просматривая записи и сопровождавшие их одновременно увлекательные и зачастую ужасающие иллюстрации. Некоторые из тех, чьи ошибки считались достойными записи в книгу, превратились в аберрантов. Другие умерли более традиционным способом. Как только Себастьен начал втягиваться в ужасный рассказ об алхимике, который пытался принести в жертву зелье, чтобы усилить другое зелье его эффектами, она прибыла в комнату общежития своей группы и была отвлечена муравьиным гулом оставшихся студентов, готовящихся Покинуть.
Она нашла Ану в дальнем конце комнаты, инструктирующей некоторых из слуг своей Семьи, которые пришли помочь ей собраться и перевезти ее вещи. В отличие от Себастьяна, у которого не было ничего, кроме того, что поместилось в большой чемодан у изножья ее кровати и ящики прикроватной тумбочки, вещи Аны заполнили пустое пространство под ее кроватью, а также несколько стеллажей, которые она установили вдоль стены ее кабинки.
Себастьен не собрала ничего из своих вещей, так как она была одной из немногих студентов в их группе, которые планировали остаться в университете на каникулы. Если им назначат новое помещение на предстоящие триместры, она просто перенесет свои вещи прямо туда — и, конечно же, удалит следы тех изменений, которые она внесла в свою кабинку.
Когда вещи Аны были собраны, а ее слуги были заняты их вывозом, Себастьян подошел к ней боком, изо всех сил стараясь вести себя небрежно.
Ана вопросительно подняла брови, скорее всего, видя скрытое напряжение Себастьяна.
— Я провожу тебя, — предложил Себастьен.
Ана улыбнулась от приятного удивления, взяла их за руки и повела вперед.
Поскольку Себастьен не мог придумать естественного способа перейти к ее вопросу, она просто спросила. «Что происходит со студентами, которые сошли с ума от напряжения воли?»
Ана замедлила шаг, но не остановилась. «Их лечат в лазарете одни из лучших целителей известных земель. Университет сделает все возможное, чтобы исправить их».
«А для тех, кого нельзя исправить? Или те, на лечение которых уйдут месяцы?»
Ана крепче сжала руку Себастьяна. — Их отправят в Обитель в Уиллоудейле. Это центр долгосрочного лечения, где они получат необходимую им помощь, а также получат время и все возможности для лечения. Моя семья каждый год вносит значительный вклад, чтобы покрыть расходы тех, у кого нет семьи или имущества, чтобы сделать это за них, и я знаю, что несколько других королевских семей делают то же самое. Иногда, если платить некому, а ущерб достаточно серьезен для одной из наиболее безопасных палат, университет покроет расходы. Я не могу сказать, что с ними все будет в порядке, но они будут страдать как можно меньше в оставшееся время. Вы… знали кого-нибудь из учеников, которые сдались?
— Мне просто интересно, — тихо сказал Себастьян. По мере приближения конца семестра было еще несколько случаев напряжения воли, некоторые более серьезные, чем другие, а некоторые даже непосредственно во время экзаменов и показательных выступлений. Студенты тоже умирали, хотя преподаватели изо всех сил старались не превращать эти знания в постановку. «Если говорить о всех тех, кто случайно покончил с собой, пытаясь сделать что-то впечатляющее, это немного ослабило бы выставки». Себастьян знал, что в университете есть охрана, охрана и правила экстренного реагирования для решения проблем, возникающих из-за таких вещей. Возможно, у них даже была более тонкая защита, но она не могла не думать о том, как опасно собирать вместе тысячи и тысячи отчаянных чудотворцев.
Вспомнив книгу, подаренную ей профессором Лейсером, она предположила, что за несколько сотен лет что-то должно было пойти не так, как надо, и может быть только удачей, что какие-либо неудачи не были настолько катастрофическими, чтобы стереть Университет с лица земли. Аберранты были редки, это правда, но со временем даже низкая вероятность означала только одно. Был шанс, что что-то непоправимое могло пойти не так, и в конце концов так и должно было случиться.
«Надеюсь, я закончу учебу и к тому моменту уже далеко», — подумал Себастьен. Она вздрогнула, сразу поняв, что это была за мысль. Великолепное искушение для сил иронии. По крайней мере, она не сказала этого вслух.
Ана снова сжала ее руку, когда они остановились наверху переполненной людьми станции метро. «Я не знаю, улучшит ли это ваше самочувствие, но ретрит в Уиллоудейле позволяет волонтерам общаться с пациентами и развлекать их. Когда я был маленьким, я ходил туда со своей группой гимнов».
Медленная улыбка растянулась на лице Себастьяна. «Это замечательная идея. Спасибо, Ана». Она наклонилась ближе, чтобы столкнуть их плечи.
В нескольких метрах от них визжали две девушки, явно наблюдая за ними.
Ана и Себастьян одновременно бросили на них гневные взгляды, и Себастьен не стыдился того мелкого оправдания, которое она почувствовала, когда две другие девушки побледнели и отвернулись, даже не осмеливаясь продолжать шептаться друг с другом.
Направив открытое приглашение посетить главное поместье Гервинов во время перерыва, Ана ушла.
Когда Себастьян вернулся в общежитие, она обнаружила, что Дэмиен расхаживает перед ее кабиной, постоянно приглаживая волосы назад, хотя ни одна прядь не была убрана. Как только он увидел ее, он вскочил, схватил ее за локоть и потащил из комнаты. К ее удивлению, он провел их в ближайшую ванную, сунул под дверь резиновую заглушку, чтобы она не закрывалась, а затем потащил ее в самую дальнюю кабинку.
«В чем дело?» — спросила она, и тревога напрягла ее плечи.
Глаза Дэмиена были налиты кровью и немного безумны, несмотря на его безупречную одежду. «Себастьян, я хочу тебя кое о чем спросить, и мне нужно, чтобы ты сказал мне правду. Пожалуйста.»
«Хорошо…?»
«Обещай мне.»
Себастьен проглотил ее предчувствие. — Я скажу тебе правду или промолчу. Клянусь.»
Дэмиен поморщился, явно не оценив ее предостережения, но спорить не стал. — Оливер Драйден когда-нибудь доставлял вам неудобства, флиртовал с вами или пытался заставить вас отплатить за его помощь сексуальными услугами? Он пытается принудить вас к каким-то отношениям?»
«Что? Что? Себастьян заговорил еще до того, как обдумал ее ответ, потрясенный совершенно неожиданной линией вопроса.
Дэмиен испытующе посмотрел на нее. «Вы уверены?»
На мгновение Себастьян задумался о подарках, которые Оливер сделал ей, о том, что они вместе ели, и о разговорах, которые у них были. Но Оливер относился ко всем как к важным и особенным. Она видела это с его слугами, случайными официантами и даже случайными незнакомцами, которых он встречал на улице, независимо от пола или расы. Это был один из способов, которым он медленно и тонко набирал силу. — Уверена, — твердо сказала она.
Дэмиен повернулся, чтобы снова попытаться пройти, хотя стойло, в котором они находились, ограничивало его движение до одного шага. Он почти неслышно пробормотал себе под нос: «…так не обращая внимания, он вообще заметит?»
Себастьян потянулся, чтобы остановить Дэмиена, схватив его за плечо. — Да, думаю, я бы заметил. У нас с мистером Драйденом не такие отношения».
— А какие у вас тогда отношения?
Это был очевидный следующий вопрос, но он все равно застал Себастьена врасплох.
— Он заплатил за то, чтобы ты поступил в университет, не так ли? У тебя нет семьи, ты так сказал. А ты был беден. Когда Себастьян моргнул, он нетерпеливо усмехнулся. «Ваша одежда может быть хорошего качества и модной, но у вас всего несколько комплектов. Ты даже не мог позволить себе нормальный Проводник! Кто еще здесь так тщательно заботится о своих вещах, что накладывает заклинание на починку при первых признаках ослабления нити или хранит какие-либо оставшиеся компоненты, когда мы заканчиваем наложение в классе? Конечно, я заметил, Себастьян.
Размышляя над тем, какое объяснение она могла бы дать, которое соответствовало бы поддающимся проверке фактам, но не уличало бы ее, она почти пожалела, что не согласилась с подозрениями Дэмиена. «Откуда это идет?» — тихо спросила она. «Что-то произошло.»
— Тит пришел — чтобы забрать меня, как я думал, — но на самом деле выдвинул несколько нелепых обвинений и предупредил меня, чтобы я был осторожен с тобой. Он думает, что ты используешь свое обаяние, чтобы манипулировать Драйденом. Но один из его полицейских сказал мне, что, по ее мнению, Драйден пытался воспользоваться вами, может быть, оскорбить вас. Тит расследовал это. Дэмиен дернул себя за волосы, взлохмачивая идеальную укладку, которую одержимо приглаживал. «Все это так запутано и абсурдно. Помнишь, как ты переоделся одной печально известной женщиной, чтобы мы могли сфотографировать дядю Аны, пытающихся торговать с ней? Титус думает, что у нас какие-то отношения, потому что служащий отеля заметил, что мы использовали только один номер, и попытался шантажировать его, чтобы он сообщил о моих тайных отношениях с тобой. И коп сказал мне, что видела Драйдена с проституткой, похожей на тебя, — у него какая-то навязчивая идея, навязчивая идея. Очевидно, Тит противостоял ему, и он фактически признал это. Ты можешь совсем не обращать внимания, и, возможно, Драйден пытался сохранить это в секрете, но ты не должен так слепо доверять ему, Себастьен.
Себастьян пошатнулся от потока информации, пытаясь упорядочить все это в своей голове. — Тит расследовал… — она не произнесла «я», внезапно ее затошнило. — Есть ли какая-то особая причина, по которой я не должен доверять мистеру Драйдену, кроме этой бессмысленной веры в то, что он… «зациклен» на мне?
«Разве этого недостаточно!? Как вы думаете, почему еще он дал бы вам монету, необходимую для учебы в университете? Я не дурак, Себастьян. Я знаю, как это дорого. Он дал тебе и твою одежду? И он разрешает тебе оставаться у него дома, когда тебя здесь нет. Разве ты не видишь, что это странно? У вас есть другое объяснение?
Она колебалась, пытаясь придумать что-то правдоподобное, что не противоречило бы тому, что мог найти Титус. Могла ли она сказать, что согласилась работать на Оливера после выпуска? Или, может быть, было бы лучше просто согласиться с версией Дэмиена. Но у него все еще будут вопросы о ее предыстории с Оливером.
Она колебалась слишком долго, и Дэмиен все время смотрел ей в лицо. Его руки опустились по бокам, часть нервной энергии покинула его. — Какую услугу вы оказали Ане лорду Драйдену?
Лед струился по ее венам и сковывал мышцы.
— Поскольку вы сказали мне это — наш общий секрет, лидеры хотели, чтобы мы сделали это не только ради Аны. И Ана небрежно упомянул, что делает для тебя что-то, что на самом деле больше для него. Дэмиен поднес руку ко рту, нежно прижав пальцы к губам, пока тот смотрел на стену киоска позади нее, потерявшись в осознании. Затем взгляд вернулся к ней. — Он лидер? — спросил он. — Мерлин яйца, это он все время отдавал приказы?
«Нет!» Себастьян запротестовал, яростно качая головой. — Нет, — повторила она, вкладывая искренность в голос. Внезапно она поняла, что у Оливера тоже была одна из подставок с тринадцатиконечной звездой, которые она сделала для себя и Дэмиена. — Он тоже это планировал? Знак, который даст ему влияние на одного из влиятельных членов Королевской Семьи, удобно связанного с правоохранительными органами, которые могут доставить ему столько неприятностей?
Она снова покачала головой, отгоняя блуждающие мысли. Оливер также был Лордом Оленем, который был тесно связан с Королевой Воронов. Она не могла позволить себе так тесно связывать с ним Себастьяна, если хотела избежать подозрений. Особенно теперь, когда она поняла, что не может доверять ему.
Оливер, лидер ее поддельной секретной организации, слишком близко подошел к истине, и когда дела неизбежно пошли наперекосяк, как она пыталась напомнить себе, это всегда случается в какой-то момент, она не хотела, чтобы Дэмиен рисовал — правильно — выводы. Она сомневалась, что его преданность распространится так далеко.
«Он не лидер», — сказала она. — Он даже не член.
Глаза Дэмиена сузились. — Он… временный член? Его голос возвысился от восторга. «Прямо как я? У него даже нет доступа, и он просто делает то, что ему говорят? Дэмиен, не дожидаясь ее подтверждения, снова стал ходить взад-вперед. Он запрокинул голову и подавил смех рукой. — О, это лучше, чем я мог себе представить.
Себастьен хотел было отрицать нелепый умственный скачок Дэмиена, но тогда ей нужно было найти какой-то другой способ объяснить ссуду, их отношения и комиссию Гервина по текстилю. Это подходит… и это заставит Дэмиена держать рот на замке. Эннис однажды упомянул, что люди с большей вероятностью поверят тому объяснению, которое придумали сами. Она неловко откашлялась, чувствуя одновременно облегчение и странную вину. «Ну да. Но между нами говоря, Дэмиен, я не уверен, что его примут в качестве полноправного члена. Он человеколюбивый, но не такой надежный, как может показаться. Может быть, будет лучше, если он просто продолжит выполнять свою часть работы отдельно от наших собственных усилий».
Глаза Дэмиена были широко раскрыты и блестели, и он подавил еще один хриплый смех.
— Тит не может знать об этом.
Дэмиен с готовностью кивнул. «Никто не может знать. Не волнуйся, никто не услышит от меня и звука. Но почему Драйден ненадежен? Он провалил миссию?
Себастьян поднял бровь и промолчал.
— Конечно, ты мне не скажешь, — фыркнул Дэмиен. — Это конфиденциально, бла-бла-бла.
«Должен ли я беспокоиться о том, что Титус копается в вещах, которые ему не следует делать?» она спросила.
Это несколько отрезвило Дэмиена. — Я… не думаю? В основном, он просто казался обеспокоенным тем, что ты пытаешься использовать меня и манипулировать мной. Я имею в виду, он думал, что ты был так груб со мной в начале, чтобы я заметил и подумал о тебе. Таким образом, я буду больше заботиться о том, как ты продумаешь, как перевернуть нашу динамику с ног на голову и сделать нас друзьями. Он уловил ее недоверчивое выражение и рассмеялся. «Я знаю, это смешно! Но он не упомянул ни о какой подозрительной деятельности, даже об известной всем части операции «Дефенестрация».
— Но он копался в моем прошлом?
«Да… Он сказал, что ты сирота, которая пережила много трудностей и благодаря этому научилась делать трудный выбор и смотреть на мир по-другому».
Что ж, это было, по крайней мере, частично неправдой, но вся эта ситуация настораживала. Ей нужно поговорить с Оливером. — Не об этом ли была записка, которую он отправил пару дней назад с просьбой о встрече со мной? У него были люди в Хэрроу-Хилл, которые могли бы предупредить их, если Тайтус слишком приблизится к истине, и именно он говорил с этим человеком. Как бы ей ни хотелось избегать его, пока она не узнает больше о том, что он тайно украл, похоже, она больше не сможет откладывать это. Ей придется глубоко похоронить свою боль и подозрения и надеяться, что он не сможет видеть ее насквозь.
Она слишком долго молчала, и Дэмиен спросил: «Это проблема? Я знаю, ты не любишь говорить о своем прошлом. Он не сообщил мне никаких подробностей, Себастьен.
— Все в порядке, — сказала она.
— Я собирался пригласить тебя провести с нами перерыв, но я больше не уверен, что это хорошая идея.
Она издала безрадостный смех. — Я останусь здесь на перерыв. Я уже планировал это сделать, еще до всего этого».
«Я не знаю, насколько я могу быть полезен, но если вам нужно, чтобы я каким-то образом помог ему сбить его со следа, я сделаю все, что в моих силах. И пока мы говорим об этом, есть ли новые миссии от начальства? Что я делаю дальше?»
Глаза Себастьяна отскочили, когда она попыталась думать. Это было слишком сразу, и она не тратила много времени на размышления о том, что делать с Дэмиеном теперь, когда операция «Дефенестрация» закончилась. Она должна была знать, что он станет беспокойным.
«Есть что-то!» — торжествующе заявил он. «Просто скажи мне. Я все еще могу быть временным членом, но я доказал, что заслуживаю доверия, не так ли? Я могу быть весьма полезным. В противном случае я просто проведу весь перерыв, практикуя магию, учась и дуэли, пока не превзойду тебя. И тогда, может быть, профессор Лейсер решит взять второго ученика…
К этому моменту она игнорировала его, потому что у нее было прозрение. — Есть задание, — сказала она, перебивая его. — Но я собирался взять его сам. Это тонна работы, и она займет очень много времени».
Дэмиен скрестил руки на груди, обиженно выпятив грудь. «Я могу справиться с реальным проектом».
«Миссия состоит в том, чтобы собрать все записи об инцидентах с мошеннической магией, которые потребовали участия Красной Гвардии, в радиусе двадцати километров от Гилбраты и за последние тридцать лет. Включите подробную информацию, отмечая, когда записи предыдущей ситуации не полностью соответствуют последующему отчету. Кроме того, когда внезапно выясняется, что кто-то, кто не проявлял признаков «испорченной воли», тайно экспериментировал с вещами, которые им не следовало делать. И, наконец, обращайте особое внимание на случаи, когда детали любого аморального эксперимента неясны».
Глаза Дэмиена расширились. «Как Ньютон». Это был не вопрос, и она не ответила на него, продолжая свои инструкции.
— Я полагаю, вы будете читать много газет. Обратите внимание, когда объяснения сформулированы одинаково или очень похоже. Обратите внимание на авторов соответствующих статей. Обратите внимание, как красногвардейцы реагировали на каждый инцидент, и ищите закономерности». Она подняла палец, и идея этой миссии укрепилась в ее голове, пока она говорила через нее. «Это общие сведения, но, как я уже сказал, это большой проект. К нему нужно подходить поэтапно. Во-первых, и, возможно, самое утомительное, вам просто нужно сделать тщательную компиляцию всех записей, к которым вы можете получить доступ. Если вы найдете что-то интересное, не начинайте копать глубже. Просто запишите это для последующего прочтения на этапах фактического исследования и поиска закономерностей. Я не уверен, сколько подобных вещей будет публичной записью. Если вы можете, вам может понадобиться подключиться к коптеру, чтобы получить доступ к более полным записям. Осторожно.
Дэмиен помолчал несколько мгновений, а затем торжественно сказал: «Я согласен».
Но она уже волновалась, вспоминая, что случилось с Ньютоном. «Это опасно, и не только как гипотетическое», — предупредила она. «Это может привести к серьезным последствиям для вас, если не тот человек станет подозрительным. Это небезопасно», — повторила она.
«Я понимаю.»
Она так не думала. Как он мог, если он не знал того, что она знала о семье Мур? «Если вы углубитесь в это, вы почти наверняка узнаете то, что опасно просто знать. И когда я так говорю, я не преувеличиваю. Еще хуже, если вы каким-то образом проговоритесь. Смертельно опасная, ужасно опасная, — сказал Себастьен, придав ей как можно больше серьезности, когда она протянула руку и слишком сильно сжала его руку. Ему нужно было понять.
Дэмиен немного побледнел, но его челюсть была твердой. «Я могу догадаться, какие вещи я могу обнаружить только по параметрам миссии». Он говорил тихим бормотанием, как будто их могли подслушать, несмотря на его прежние меры предосторожности. — Ньютон вызвал интерес у начальства? Ну, что бы я ни узнал, я тоже хочу знать. И если я выполню это… Это кажется достаточно большой миссией, чтобы сделать меня полноправным членом».
Он кивнул сам себе, отвернувшись как раз вовремя, чтобы не заметить тревогу, которую, как знал Себастьян, она не смогла сдержать. — Будь осторожен, — сказала она, когда он открыл дверь кабинки.
Она неловко бродила вокруг, пока он уходил, задаваясь вопросом, сможет ли она забрать миссию, пока слушала его жалобы на то, что кто-то действительно должен изобретать чемодан с маленькими ножками, который будет следовать за своим владельцем, чтобы ему не приходилось лично таскать свои вещи. — Или хотя бы колеса, черт возьми, — ныл он, пыхтя и пыхтя, пока Себастьян не смилостивилась над ним и не взяла в свои руки две его набитые сумки.
Она смотрела, как он едет по прозрачным трубам, а затем повернулась к затемненной площадке. Была еще одна вещь, которую ей нужно было расследовать. Первым шагом было найти тех немногих, кто выжил во время археологической экспедиции в Черные Пустоши. «Ретрит в Уиллоудейле, хм?» — пробормотала она вслух.
