Шивон
Месяц 3, День 28, Воскресенье, 8:00
Шивон нашла время, чтобы полностью накрасить лицо, чему научилась, наблюдая за тем, как Ана создает свой собственный естественный образ утром. Оно было мягким и женственным, как и платье Шивон, ярко-пастельного зеленого цвета с цветочным кружевом и юбками из слишком большого количества ткани. Она покрасила волосы в темно-каштановый цвет, а седые пряди вместо этого выглядели как загорелые блики. Большой нос-протез остался, поддерживая пару фальшивых очков — в проволочной оправе, больших и круглых, что делало ее похожей на сову. Ее глаза обрамляли фальшивые морщинки, но сейчас она пожалела, что не купила еще один набор цветных контактных линз. Эта маскировка предназначалась для дневного света и выдержала бы более тщательную проверку.
Делая мысленную пометку исправить эту оплошность, она вышла из комнаты, которую арендовала в самом большом отеле Гилбраты, выйдя из здания не через тот вход, через который она вошла. С таким большим трафиком и таким количеством людей, посещающих город в это время года, никто не сможет следить за всеми входами или отслеживать, кто должен и не должен быть там.
Шивон взяла карету и доехала до несколько обветшалого бизнес-отеля, который когда-то находился на территории Морроу, а теперь принадлежал Зеленым Оленям. Лиза уже ждала в большом конференц-зале на третьем этаже, командуя несколькими служащими отеля. Она выглядела довольно измученной усилиями по подготовке комнаты для их экспериментов. Большой стол для совещаний был придвинут к одной из стен, его место было заменено пустым пространством на полу для массивов заклинаний и птичьих клеток — все еще незанятых в данный момент.
На большом столе лежали некоторые расходные материалы, которые им предстояло использовать, в том числе новый, более крупный диагностический артефакт. На другом столике поменьше у более короткой стены у двери стояли миски и тарелки — еда, которую они давали своим испытуемым в качестве соблазна присоединиться к ним.
Стулья были расставлены рядами в дальнем конце комнаты вместе с несколькими раскладушками для экстренных случаев, и Лиза наставляла рабочих, где разместить различные другие предметы, в том числе то, что выглядело как школьные рабочие тетради, головоломки и десятки других предметов. бумажно-наполненных связующих.
К удивлению Шивон, несколько бедняков с грязным и оборванным видом бездомных и обездоленных слонялись возле еще не заполненного стола с едой, выглядя неуклюжими и неуверенными. Они с Лизой планировали, что настоящие испытания начнутся не раньше среды или позже. «Почему эти люди уже здесь?»
Лиза помахала Шивон, глядя на изменившуюся внешность. «Хорошая работа. Сильвия, не так ли? Это был первый раз, когда Лиза видела Шивон в такой маскировке, но они заранее обсудили план.
Шивон кивнула, вопросительно взглянув на снующих вокруг людей.
«Я только вчера выпустила сообщение и несколько листовок, но некоторые из них довольно нетерпеливы», — объяснила Лиза. «Они нашли адрес и немного повозились с работниками отеля. Когда я приехал сегодня утром, отель пытался их выбросить, что привело к ссоре в холле».
«Слишком много внимания», — сказала Шивон.
«Да, поэтому я воспитал их. Я подумал, что, возможно, если мы будем работать достаточно быстро, мы сможем запустить эту небольшую группу испытуемых раньше. Нам придется обеспечить их обедом и ужином, но я уже заказал простой суп и несколько буханок хлеба на кухне отеля. А пока начните проводить вступительные собеседования».
Шивон изначально скептически отнеслась к заявлению Лизы о том, что они уже готовы перейти к испытаниям на людях. В книге, которую ей порекомендовал профессор Лейсер о том, как правильно проводить эксперимент, говорилось, что испытания на животных должны занять месяцы или, возможно, годы и пройти как минимум сотни испытуемых. Они сделали несколько десятков тестов, многие из которых Лиза выполнила самостоятельно, но, вероятно, меньше двух сотен.
Однако Шивон не была готова ждать годы. Все шло так хорошо, без каких-либо сбоев или непредвиденных побочных эффектов. Итак, она не протестовала.
К тому времени, как еда была принесена и подана, Шивон опросила первую горстку испытуемых-добровольцев, провела их через причудливый диагностический артефакт и записала всю их исходную информацию. В это же время Лиза установила массив заклинаний в отгороженной занавеской части комнаты и выгнала всех любопытных сотрудников отеля. — Не хочу, чтобы они украли какие-либо наши секреты, — сказала она, запирая за ними дверь, хотя Шивон знала, что на самом деле Лиза не хотела рисковать тем, что кто-то из них сочтет какой-то аспект заклинания подозрительным. Затем она ушла и вскоре вернулась с клеткой, полной успокоительных, уже улучшенных воронов.
Некоторые из испытуемых-людей сильно нервничали, и хотя они сторонились Лайзы с ее рявканьем приказов и буравящим взглядом, большинству казалось, что Сильвия, симпатичная помощница в пышном платье и с накрашенными розовыми губами, чувствовала себя более комфортно.
Женщина с бейджем, на котором было написано «Джейн», тайком пробормотала, наклоняясь к Шивон. — Ты знаешь, какое магическое заклинание она собирается на нас наложить? Это будет больно? Или оставить нас со странными фурункулами? Я слышал истории о том, что в одном из магазинов алхимии делают новый крем для рук, который они хотели протестировать. Предполагалось, что он сделает вас мягкими, как попка младенца, но вместо этого вся кожа просто слезла, оставив людей сырыми и кровавыми.
Неловко, Шивон улыбнулась со своим лучшим выражением сочувствия и похлопала Джейн по руке. «Ничего подобного. Это заклинание уже было испытано на животных и оказалось безопасным. Вы не должны чувствовать никакой боли, и точно не будет шрамов или… фурункулов.
Другой человек, представившийся как Криффер, без фамилии, вмешался мудрым тоном. «Я слышал, что они не дадут нам уснуть, пока у нас не начнутся галлюцинации, как у старого Уильямса, у которого бессонница».
— Но у нас есть постель и трехразовое питание все время, пока не начнутся галлюцинации? Плюс три золотых? — спросил третий. «Звучит не так уж плохо. Я вздремну, когда это закончится, и проснусь с достаточным количеством денег, чтобы арендовать кровать в одном из пансионатов. Этого мне хватит, может быть, на настоящую работу.
— А что, если галлюцинации не прекратятся? — с тревогой спросила Джейн. «Я не хочу страдать бессонницей, как старый Уильямс».
Шивон подняла руку, чтобы остановить разговор, пока он не зашел дальше. «Я полагаю, что у старого Уильямса бессонница. И-«
Крифер покачал головой. «Нет, этого не может быть. Потому что «сомния» означает сон, а «нон» — нет. Итак, нонсомния означает «не спать». In-somnia означает «внутренний сон», что просто не имеет никакого смысла. Но даже если вы посмотрите на это сбоку, это все равно будет означать, что он всегда спит. И он не может спать. Кроме того, вы когда-нибудь встречались со старым Уильямсом? Откуда ты знаешь?
Шивон моргнула пару раз, глубоко вздохнула, чтобы опровергнуть Крифер без фамилии из его фундаментального заблуждения на всем пути, а затем снова выдохнула с большим вздохом. Спорить с кем-то вроде него было бесполезно. — В любом случае, — сказала она, — это заклинание не заставляет вас бодрствовать принудительно. Это просто держит вас настолько… исцелённым, что вы не очень быстро устаете. Когда тест закончится, вы можете быть немного уставшими в течение дня или около того, а затем все вернется на круги своя».
Джейн выглядела скептически. — Но вы заставили нас подписать бумаги, в которых говорилось, что мы не будем судиться с вами, если что-то пойдет не так, и что мы не можем говорить о том, что здесь происходит, даже с копами.
«Это не значит, что мы верим, что что-то пойдет не так», — твердо заявила Шивон. Ее улыбку становилось все труднее и труднее поддерживать, поэтому она полностью отказалась от нее. «Это просто стандартная процедура. Кроме того, в контракте также упоминается, что если что-то пойдет не так, мы оплатим ваши медицинские счета. Это будет включать в себя восстановление вашей кожи, лечение любых фурункулов или обучение вашего мозга тому, как снова спать».
Казалось, это успокоило всю группу.
— Пока виновато наше заклинание. Что вам придется доказать», — добавила Шивон.
Криффер нахмурилась, ворча что-то насчет их скупости, но разговор, похоже, успокоил остальных, и когда она попросила добровольца идти первым, Криффер в конце концов выступил вперед. — Давай просто покончим с этим.
Лиза проверила документы, которые Шивон заполнила для мужчины, а затем жестом указала ему на массив заклинаний, который был значительно проще, чем тот, что был в ее доме, без такого количества подмассивов, поскольку большинство шагов уже было выполнено. вороны были готовы, и продолжающееся исцеляющее заклинание, окружающее их клетку, скрытую за другой занавеской, уже действовало. Осталась только связь человека и ворона.
Криффер осторожно перешагнул линию, разделяющую занавеси, и вошел в Круг черной соли, а затем, по команде Лизы, опустился и сел посредине, скрестив ноги.
«Мы не хотим, чтобы вы вздрогнули, у вас закружилась голова и вы упали, когда это начнется», — объяснила Лиза.
Криффер тяжело сглотнул, его глаза метались по сторонам, словно ожидая опасности, которая врывается с какого-то неожиданного направления. Когда ему подарили повязку на глаза и восковые затычки для ушей, его опасения только усилились, но Шивон изо всех сил старалась его успокоить. «Это для того, чтобы наш дизайн заклинания не просочился, на всякий случай», — объяснила она. «Во время процедуры вы можете почувствовать покалывание или покалывание в руке, но не волнуйтесь, это нормально. Когда вы чувствуете прикосновение к плечу, это означает, что мы закончили, и вам просто нужно сделать глубокий вдох. И, если можешь, подумай о том, чтобы с благодарностью принять это исцеление».
Горшок с мандрагорами был на месте, и, когда Криффер был с завязанными глазами и оглох, они поместили спящего ворона под действием успокоительного, сохранившееся воронье яйцо и ядро зверя, которое должно было привести все это в действие.
Вместе Шивон и Лиза скооперировались, чтобы наложить заклинание, их Воля циркулировала по массиву заклинаний, направляя гудящую силу и дергая нити реальности.
Криффер напрягся, когда Лиза ткнула его иглой, чтобы извлечь крошечную каплю крови, но расслабился с выражением приятного удивления от легкости и отсутствия боли, когда она почти сразу же двинулась дальше.
Лиза двигалась с грацией танцора, волоча по воздуху благовония, сделанные из пыльцы эльканского ириса и смешанной крови, оставляя за собой следы дыма в форме глифов, когда она шептала заклинание, которое они создали, чтобы помочь укрепить и закрепить Слово, которое будет направлять его действие. Шивон могла только сделать все возможное, чтобы соответствовать ей.
Даже после десятков итераций на меньших существах, которые позволили и Лизе, и Шивон лучше познакомиться с заклинанием, а сама магия стала немного менее дикой, наложить это заклинание на человека было намного сложнее. Даже Лиза, казалось, чувствовала напряжение, ее кудри вздымались и вились, а на висках и над верхней губой выступили бисеринки пота. Ее голос был напряженным от напряжения, когда они вместе произносили заклинание, их голоса были не более чем бормотанием.
К счастью, все закончилось быстро, и Лиза размахивала остатками благовоний вокруг Криффера и ворона, сделавшего последний круг. Шивон хлопнула Криффера по плечу и сказала: «Сделайте глубокий вдох», хотя он не должен был ее слышать.
И Криффер, и ворон подчинились, и дело было сделано.
Дыхание Криффера перехватило на выдохе, и он наполовину вздохнул, прежде чем закашляться.
Шивон и Лиза с тревогой поспешили вперед. «В чем дело?» — отрезала Шивон.
«Он не может дышать!» — сказала Лиза. — У меня на столе есть зелье для очистки дыхательных путей.
Шивон повернулась, чтобы подобрать зелье, пока Лиза пыталась уложить Криффера. «Я не понимаю, почему это происходит. Какая-то реакция на дым, может быть?
Шивон вернулась, опустившись на колени рядом с Криффером и потрогав пробку зелья, но замерла, когда Криффер отмахнулся от них, его кашель перешел в глубокий смех.
«Я в порядке, я в порядке!» он звонил. Он глубоко вздохнул, затем запрокинул голову, чтобы посмотреть в потолок, когда на нем расплылась широкая улыбка. — Я был просто… удивлен. Подавился случайно. Можно мне сейчас встать?»
Лиза хмуро посмотрела на него, ее пальцы дернулись, как будто она хотела его задушить. «Пока вы уверены, что у вас нет проблем с дыханием или других негативных симптомов».
Крифер буквально вскочил на ноги, сделал несколько глубоких вдохов и экспериментально пошевелил конечностями. «На самом деле я чувствую себя очень хорошо. Типа… типа у меня в кармане деньги и под руку симпатичная девушка, и мы идем смотреть уличное представление. Например, наблюдать за восходом солнца с крыши самого высокого дома в округе. Вы сказали, что это исцеляющее заклинание? Яйца Мирдина, я, должно быть, раньше болел или что-то в этом роде, потому что чувствую себя прекрасно». Он расхохотался, затем большими осторожными шагами вышел из Круга и размашистым движением откинул занавеску. «Бояться вообще нечего!» — позвал он остальных. «Ни фурункулов, ни галлюцинаций, ни пропажи кожи! Это похоже на то время, когда моя бабушка отвела меня в одно из тех модных кафе на мой двенадцатый день рождения, и я получил чашку кофе из свежих зерен, смолотых на месте. Разве что лучше. Как целовать сирену.
Джейн хмыкнула. — Ты никогда не целовал сирену! — заявила она, но подошла к занавеске. — Я пойду дальше.
Когда заклинание овладело ею, она отреагировала более спокойно, чем Криффер. «Это действительно… довольно мило. Как долго это будет продолжаться?» она спросила.
— Может быть, три дня, — сказала Лиза. «Это часть того, что мы тестируем». Повернувшись спиной с озорной улыбкой, она добавила: «Пожалуйста, дайте нам знать, когда начнутся галлюцинации».
Шивон сердито посмотрела на Лизу, а затем ей пришлось провести следующие несколько минут, убеждая Джейн и остальных, что неразговорчивая пожилая женщина на самом деле просто пошутила. Но, несмотря на раздражение, Шивон сомневалась, что что-то могло испортить ее настроение в тот момент.
Заклинание сработало. Эти люди были в порядке. Лучше, чем нормально.
Она сопротивлялась почти непреодолимому желанию вытянуть руки, запрокинуть голову и расхохотаться от чистого удовольствия.
Мгновение прошло, пока Лиза наложила заклинание на третьего испытуемого, а затем на четвертого.
Восторг Шивон смягчился, а затем погрузился в облегчение, такое тяжелое и глубокое, что оно легло ей на плечи, и ей захотелось плакать. Пока все идет хорошо, скоро они смогут наложить его и на нее.
Прошло так много времени, но, наконец, появилась настоящая надежда, созданная ее собственными руками.
Лиза и Шивон прошли второй этап диагностики после того, как вся группа была привязана к спящему ворону. Хотя они просили, чтобы испытуемые оставались в отеле, это не было строго обязательным. Однако Лиза очень строго предупредила всех, чтобы они воздерживались от алкоголя или любых других веществ, изменяющих сознание. «Если ты принимаешь участие в чем-то, чего не должен, скажи нам, чтобы мы знали, в чем может быть причина, если что-то пойдет не так», — сказала Лиза.
Группа испытуемых казалась настолько напуганной ее настойчивостью, что Шивон сомневалась, что они захотят рискнуть. Никто из них не был наркоманом, который, будь у него возможность, не смог бы помочь себе сам.
Пока Шивон помогала Лизе убрать массив связывающих заклинаний, перемещая компоненты обратно к большому столу для совещаний и убирая массив заклинаний черной соли, она обдумывала, что они только что сделали. Связующая магия была таинственной и, казалось, преодолевала некоторые ограничения, которыми страдало современное колдовство. По сути, связывающая магия производила своего рода непрерывный обмен. Очевидно, что большая часть связывающей магии работала по принципу трансмогрификации, но в отличие от большинства заклинаний трансмогрификации, которые активно применялись и переставали работать при удалении Воли и силы, связывающая магия применялась один раз и продолжала работать впоследствии.
Словно само связывание было чем-то вроде привязи, работающей по принципу трансмутации.
«Это что-то вроде артефакта с медленным высвобождением? Или, точнее, как зелье? — спросила она. Зелья, в конце концов, использовали ритуал для создания структуры магии, которая не была связана с массивом заклинаний, а поглощалась и вплеталась в ингредиенты, чтобы создать что-то совершенно новое и магическое по своей сути. Оно не было постоянным, и со временем физическая форма зелья деградировала и портилась, а магия рассеивалась.
«Связующая магия, вероятно, работает на основе такой же сложной теории, в которой у меня есть только самое базовое понимание». На ее занятиях это не освещалось, а исследование, которое она провела ранее, обнаружило очень мало текстов, посвященных этому предмету, на первом этаже университетской библиотеки.
Однако, в отличие от зелий, эту связь можно было разорвать. Они позаботились о том, чтобы установить спусковой крючок, чтобы он разорвался, когда омолаживающее заклинание на спящем вороне иссякнет, но его также можно было сломать вручную, с помощью простого развязывания, которое тематически и практически сводило на нет соглашение, которое разрешало первоначальное связывание.
Чтобы разработать заклинание-прокси сна, Шивон довольно много полагалась на копирование структур и методов других заклинаний, а затем еще больше на обширный опыт Лизы. Она не могла утверждать, что даже близко подошла к пониманию того, как все устроено. И тем не менее, так или иначе, это произошло.
Разбрызгивая смесь, которая облегчит растворение меда и масла паслена, связывающего черную соль с полом, Шивон спросила: — Где ты научилась магии, Лиза? Если это не слишком навязчивый вопрос.
Лиза заколебалась, маленький совок, который она использовала, чтобы высыпать черную соль обратно в банку, замер в воздухе. — Я пошла в армию, — наконец ответила она. «Конечно, я немного знал и раньше. Моя мать зарабатывала на жизнь прорицанием без лицензии, когда не работала проституткой». Она сделала паузу, словно ожидая реакции Шивон, но Шивон промолчала.
Лиза продолжила. «Я был молод, когда началась Война Тумана, и устроился на работу в одну из армейских мастерских. Это было вне линии фронта, массовое производство артефактов для солдат. Они обещали предоставить бесплатное образование после того, как мы отработаем свой срок, и магическое образование для тех, кто соответствует требованиям. Я прошел квалификацию. Они сдержали свое обещание, и после того, как все закончилось, они действительно отправили меня в университет».
«Ой!» — сказала Шивон. Неудивительно, что Лиза была такой знающей и могущественной.
«Единственная проблема заключалась в том, что после того, как я и другие получили свое Мастерство, они не хотели, чтобы мы потом вышли на свободу. Честно говоря, я не особо возражал в тот момент. Сначала мне пришлось работать в экспериментальной разработке артефактов, но через некоторое время я присоединился к небольшому отряду. Мы проделали интересную и стоящую работу, и нам за это хорошо заплатили». Лиза рассеянно улыбнулась, перекатывая между пальцами пару крупинок соли. Вскоре, однако, улыбка исчезла, оставив после себя тошнотворную мрачность. — Или я так думал. В конце концов я понял правду, но всегда кажется, что к тому времени, когда это происходит, уже слишком поздно, не так ли? Для меня слишком поздно. Она сжала кулак, пока костяшки пальцев не побелели, а мелкие мускулы на лице дернулись от ярости.
Шивон на самом деле почувствовала желание отпрянуть от пожилой женщины, холодок по ее коже говорил ей, что Лиза опасна и может нанести удар в любой момент. Вместо этого Шивон замерла, надеясь, что отсутствие реакции удержит ее от привлечения внимания Лизы.
Через несколько мгновений Лиза расслабилась, выпустив дыхание и сжатый кулак. — Прошу прощения, дитя. Знаете, не все мои воспоминания о том времени плохие. Перед концом… — Она резко встала, накрывая крышкой банку с солью. — Ну, а Оливер когда-нибудь рассказывал тебе, как мы познакомились? На самом деле я был на задании, на севере в Ошаме, и я встретил этого мальчика с темными вьющимися локонами и самыми яркими глазами, которые вы когда-либо видели. Он уже тогда был сладкоежкой и пытался убедить меня и моих товарищей по отряду позволить ему и его сестре поехать вместе с нами в следующий город. У него все было спланировано. Сестра была значительно старше, поэтому он собирался притвориться, что она его мать. Они собирались переодеться и найти работу в конюшнях местного лорда, потому что у их семьи был опыт разведения лошадей, понимаете? Она усмехнулась, но затем вздохнула, покачав головой.
«Режим Ошама только что сменился, и он беспокоился о ежегодном призыве на военную службу, поскольку его сестра была Нуль, а исторически Ошам скорее ценил их за их особые характеристики. Что ж, его отец узнал о плане мальчика и положил всему этому конец. Возможно, позже он пожалел об этом. Она снова замолчала на несколько секунд. «Почему кажется, что если продолжать достаточно долго, ни у одной истории не будет счастливого конца?»
Шивон не знала, что на это сказать. Некоторое время подумав, она предложила: «Кто может решить, что несчастливая часть — это конец? Если ты продолжишь, может быть, это просто еще один неудачный момент на пути к триумфу».
«Ха! Если смерть не конец, то что, дитя?»
Шивон могла бы возразить, что если посмотреть на метафорическую историю с другой точки зрения, то все будет продолжаться до тех пор, пока кто-то еще жив. В конце концов, каждый был главным героем своей собственной истории. Но это не казалось правдой. «Смерть станет концом истории для человека, о котором я больше всего забочусь, — самого себя. Единственная история, которая имеет значение.
Прочистив горло, чтобы рассеять напряжение, Шивон сменила тему. «У меня есть пятьсот золотых. Вы сказали, что этого будет достаточно, чтобы нанять вас. Если я могу сообщить вам заранее и время, и место, где копы будут искать меня, сможете ли вы найти или уничтожить образец, который они используют для симпатической связи?
Лиза встала и подошла к связанным воронам, проверяя их на признаки ненормальности. «Если вы можете сделать так много, кажется, работа будет довольно простой. Конечно, в зависимости от качества их подопечных. Она засунула палец между тонкими металлическими прутьями, ткнув в одного из воронов, который казался более сонным, чем остальные.
— Это должны быть обереги вокруг комнаты предсказаний в Орлиной Башне.
Палец Лизы перестал шевелиться, и она убрала руку, вставая и поворачиваясь лицом к Шивон. «Это усложняет ситуацию. У них есть кое-какие экспериментальные достижения, и, не зная заранее их установки — получив чертежи и планы защиты от того, кто их устанавливал, — мне нужно было бы быть довольно близко, чтобы пройти сквозь грубую силу».
Шивон легко кивнула. «Я уже думал об этом после того, как мой последний план провалился. Кажется, они пока сдались, но я уверен, что у них есть другие планы. Я верю, что могу контролировать время их следующей попытки наблюдения. Тогда все, что нам нужно сделать, это убедиться, что вы на месте заранее. Они придут к вам и попадут в засаду.
«После всего, что произошло, полицейские находятся в состоянии повышенной готовности. Если кто-то увидит меня, они могут принять меня за Королеву Воронов.
Шивон дважды моргнула, посмотрела вдаль, а затем на ее лице расплылась широкая улыбка. — Это… гениальная идея. Подойдет идеально! Нам нужно сделать для тебя маскировку под Королеву Воронов.
Лиза издала сдавленный звук. — Нет, я не это имел в виду.
Шивон проигнорировала это. «Если все пойдет хорошо, даже если у них останется немного крови в запасе, они поймут, что нет смысла пытаться использовать ее для наблюдения или чего-то еще».
— И как ты собираешься с этим справиться? — язвительно спросила Лиза.
«Сделав что-то… большое», — призналась Шивон. Даже сейчас ей не нравился ее план. Но если она спрячется, то сделает ее уязвимой и легкой для манипулирования. Ее идеи были немного безрассудными, немного опасными, но она столкнулась с этим лицом к лицу. Лично она будет в наименьшей опасности, и как только это будет сделано, Королева Воронов действительно сможет навсегда исчезнуть в тени. «Я полагаю, что Эннис все-таки научил меня играть в азартные игры, — размышляла она.
— В конце концов, они практически настраивают меня на что-то в день вынесения приговора Эннису Ноту, — сказала она. «Но это будет не то, чего они ожидают, и не то, на что они смотрят».
