Шивон
3-й месяц, 31-й день, среда, 8:00
Два дня спустя, во время завтрака, Себастьен прибыл в Кайсэки Рёри, модный ресторан, принадлежащий Стае Кошмаров. Быстрая вспышка одного из золотых пригласительных билетов, которые ей подарила Гера, заставила ее молча сопроводить ее в отдельную комнату в задней части дома. Гера предложила ее как уединенное место для проведения встреч и выделила эту комнату для Шивон или любого, кто мог бы изготовить один из эксклюзивных наборов золотых пригласительных билетов.
Ресторан взимал непомерные цены за различные восточные блюда, многие из которых, по-видимому, содержали сырое мясо. Эти «деликатесы» стали популярными в последнее время, и хотя мысль о том, чтобы есть сырое мясо, вызывала у нее дрожь, Себастьен чувствовал, что такая смелость — граничащая с дикостью — соответствует образу Королевы Воронов.
Это было бесплатно и стоило того только из-за непредсказуемости. Если бы кто-то следил за Себастьяном, у них не было бы шанса заметить что-то подозрительное. Никто не говорил ни о чем, что происходило в этой комнате, куда она вошла как Себастьян и из которой выйдет Себастьяном.
В ожидании доставки еды Себастьен проигнорировал причудливый чай в маленьких керамических чашечках, которые, вероятно, стоят на вес золота, вместо этого воспользовавшись возможностью, чтобы вдвойне убедиться, что нет никаких артефактов или массивов заклинаний, которые позволили бы кому-то шпионить за теми, кто находится внутри. . После того, как еда была доставлена, Себастьян сообщил официантке, что ее и ее скоро прибывающего гостя нельзя беспокоить во имя обслуживания, а затем сменил форму и одежду. Все, что ей нужно было, чтобы стать Королевой Воронов, кроме амулета превращения, было в маленьком портфеле.
Когда Таня пришла, Шивон сидела на мягкой циновке перед низким нагретым столом. Ее оберег прорицания был активирован при низкой силе благодаря ее артефакту биолокации. Шивон махнула Тане сесть напротив нее, и другая женщина подчинилась, даже не пытаясь встретиться взглядом с Шивон после первого взгляда.
Пока Шивон сидела, поджав ноги в стороны, Таня встала на колени и села на икры, прижав ступни к подушке внизу, обхватив руками колени.
«Ешьте все, что хотите», — сказала Шивон, махнув красивой едой, разложенной в художественном «шведском столе» из маленьких тарелок и мисок, некоторые из которых были подогреты или охлаждены, чтобы сохранить температуру их содержимого. Шивон сама попробовала несколько подношений, пока ждала Таню — больше из-за голода, чем из-за оптимизма, — но была приятно удивлена.
Когда она услышала о еде Кайсэки Рёри, Шивон представила, как откусывает бок от сырой мертвой рыбы и вырывает мясо зубами. Та сырая рыба, которую они здесь ели, была изящно нарезана, затем маринована или приправлена, и сочеталась с рисом и различными свежими овощами в красочных порциях размером с укус, посыпанных маленькими лепестками цветов.
Взгляд Тани пробежался по разным блюдам, но на свою тарелку она взяла лишь пару кусочков декоративно нарезанных овощей. Она съела редис в форме цветка, затем заставила себя посмотреть на Шивон через стол.
«Я вижу, что вы опасаетесь, так что мы могли бы перейти к делу и избавить вас от беспокойства», — сказала Шивон, кладя в рот ломтик сырой розовой рыбы на подушке из прессованного риса.
Таня смотрела с зачарованным ужасом, но кивнула, испуская медленный, напряженный вздох.
— У меня есть для тебя задание, если хочешь. Это умеренно опасно, и я хочу подчеркнуть, что это необязательно. Вы можете отказаться от меня, если хотите, и я не буду сердиться или брать на себя какое-либо возмездие.
Таня откашлялась и неловко поерзала. Ее ноги, вероятно, затекли из-за ее стояния на коленях. «Эта миссия настроит меня против моих работодателей? Я не хочу делать из них врага».
Шивон сделала глоток пикантного мутного супа, посыпанного ломтиками зеленого лука, наслаждаясь насыщенным теплом. «Эта миссия не имеет ничего общего с Архитекторами Хроноса», — заверила она.
Таня нахмурилась, склонив голову набок. — Я… думаю, должно быть какое-то недоразумение? Я не работаю на этих террористов. Я работаю как… ну, в основном, как девушка на побегушках у некоторых преподавателей университета, которые не хотят, чтобы их видели сами выполняющими свою грязную работу.
Шивон промолчала, но многозначительно подняла бровь.
Танина хмурость сошла с лица вместе со всеми красками. «Вы уверены?» — спросила она, с поразительной быстротой поняв намек Шивон.
— Совершенно уверена, — сказала Шивон. «На самом деле, Архитекторы Хроноса были частью атакующих сил на Холме Валетов той ночью, а также одновременной атаки на Зеленого Оленя. Они совершили набег на хранилища Зеленого Оленя, в то время как силы Оленя были рассредоточены и заняты в другом месте. Я думаю, вы можете себе представить, что они надеялись найти.
— Но… меня послали предупредить тебя. Зачем им это делать, если они атакуют?
«Вы были страховкой. Архитекторы хотели получить правдоподобное опровержение на случай, если их план провалится. С вашего предупреждения они могут притвориться, что они все еще союзники Оленей. А если вы потерпели неудачу или были убиты в бою, они избавлялись от ответственности и теряли только… как вы себя называли? Девушка на побегушках. Ты не знал правды, потому что гроссмейстер Кирнан не доверял тебе ее.
Слова Шивон заставили Таню заметно пошатнуться. — Но это… все это время? — пробормотала она себе под нос, тупо глядя на стол. Она снова подняла голову и встретилась взглядом с Шивон, несмотря на давление, чтобы отвести взгляд. «Что они планируют? Почему им так нужна ваша книга?»
«Я не могу быть уверен в их планах, но я думаю, что они устали от ограничений, которые накладывает на них Корона. Короны не могут позволить кому-либо еще получить слишком много власти, и те, кто в Университете, были бы в идеальном положении для этого, если бы не меры Короны. Оливер так и сказал, и, за исключением тех, кто был вовлечен, он был, вероятно, самым информированным.
— Чего ты тогда хочешь от меня? — спросила Таня, упираясь сжатыми кулаками в бедра.
— Если ты примешь это, твоя задача будет очень простой. Я хочу, чтобы ты выдавал себя за меня». Сиобан позволила краям своих губ раскрыться в голодной улыбке. Она откусила кусок мяса, нарезанного полосками, облитого темно-красным соусом и собранного в шар, напоминающий пряжу. Вкус взорвался на ее языке, сладкий и соленый, смешанный с богатым привкусом редкого стейка.
Таня заметно сглотнула, глядя на накрашенные губы Шивон, потом снова на мясное блюдо, а потом снова на губы Шивон. — Я не понимаю, — сказала она наконец. «Я не думаю, что у меня есть навыки, чтобы выдать себя за вас должным образом. И с какой целью?
«Не волнуйтесь, это будет не так сложно, как вы себе представляете. Вам будут предоставлены все необходимые принадлежности, чтобы приблизиться к моему внешнему виду. Ваша цель — отправить сообщение в определенное место в определенное время, используя мессенджера-ворона, который я подготовил для вас заранее. Вы все время будете оставаться на расстоянии, и пока вас не поймают, никто никогда не узнает о вашем участии. Твоя работа — просто быть дрессировщиком ворона.
Таня некоторое время колебалась, но, к ее чести, не спросила, зачем Шивон нужен кто-то, кто выдает себя за нее, или почему она не может сделать это сама. «Я был бы готов работать на вас… если бы вы могли защитить меня».
Это была понятная просьба, учитывая положение Тани в Архитекторах. Она была в опасности из-за черствости своих работодателей, а также из-за правосудия Тринадцати Корон, если ее поймают. «Я не всезнающая и не всемогущая», — призналась Шивон. «Я не могу защитить вас, когда меня нет рядом, или от всего, что может подвергнуть вас опасности. Возможно даже, что более тесное общение со мной подвергнет вас еще большей опасности. Возможно, я смогу снизить ваш риск, но я не могу обещать вас в безопасности.
Таня дала единственный кивок, больше похожий на поклон головы. «Я понимаю. Этого достаточно для меня. Пожалуйста, расскажи мне подробности моей миссии, моя королева.
— Ешь, пока мы говорим, — сказала Шивон, снова указывая на еду. «Я ненавижу расточительство». Таня все еще колебалась, поэтому Шивон выбрала кусок тонко нарезанной рыбы вместо риса и положила его на тарелку женщины. «Попробуй это.»
Таня смотрела на него, как на комок грязи, но губы ее дрогнули в дрожащей улыбке, и она запихнула все это в рот. Выражение ее лица оставалось натянуто приятным, пока она жевала, но она не смогла подавить дрожь всем телом, когда проглотила все это огромным глотком. — Очень… интересно, моя королева. Повара здесь довольно опытные».
Шивон издала низкий гортанный смешок.
Таня вздрогнула, но потом расслабилась, ее улыбка превратилась во что-то более искреннее.
«Довольно дипломатичный ответ», — похвалила Шивон. «Тебе не обязательно есть рыбу. Наполни свой желудок блюдами, которые ты найдешь вкусными, и я объясню твою роль в том, что грядет».
