Шивон
4 месяц, 9 день, пятница
Шивон прищурилась от света, игнорируя крики охранников за пределами комнаты, и как можно быстрее оценила свою ситуацию. Она понятия не имела, сколько времени прошло, но не голодала и не сильно обезвоживалась. Ей очень хотелось помочиться, так что, должно быть, прошло как минимум несколько часов.
Легчайший укол холодных игл в ее спине, казалось, сопротивлялся попытке гадания, но, судя по тому, насколько он был слаб, то ли комната была защищена от сочувствующего гадания, то ли она была очень далеко, или между ними был какой-то другой барьер… как толстые каменные стены.
Ее похитители забрали все, кроме туго зашнурованного корсета и вещей, спрятанных внутри и под ним. Сюда входила ее подвеска с черным сапфировым Проводником, а также охранный медальон и амулет, спрятанные в ее декольте. Их порядочность – или лень – может их погубить. Ее рука казалась обнаженной без множества тонких браслетов-будильников, которые она привыкла носить. Она не знала, сломались ли они и сработали ли они, предупредив Оливера и Кэтрин о ее тяжелом положении.
Она повернулась к лежащему на земле массиву заклинаний сенсорной депривации, оторвав взгляд от ярко-медных волос Тео и долговязых конечностей, раскинувшихся среди остальных. Инфорсер Джерард лежал рядом с ним, половина его лица была разбита и опухла до половины своего нормального размера. Другой молодой человек, который, должно быть, был из «Зеленого оленя», серьезно сломал голень. Кровь просочилась сквозь самодельную повязку вокруг его икры и растеклась по полу.
— Похоже, враг не просто преследовал Кошмарную Стаю.
И если их мотивация верна, они хотели именно Тео и Майлза, а все остальные были сопутствующим ущербом.
Заклинание сенсорной депривации казалось артефактом, заложенным в пол и предварительно заряженным. Не было очевидного способа выключить его, по крайней мере, изнутри комнаты. Разорвать Круг было бы возможно, если бы ей было чем писать, но она не знала, какой эффект это может иметь. Побочные эффекты могут быть хуже, чем первоначальная проблема.
Но Шивон могла
добраться до человека, который был близок к краю. Она не узнала его по имени, но видела его на территории Зеленого Оленя, в куртке с ярко-зелеными рогами, сделанными из облупившейся краски.
Протолкнув свободную руку за пределы края Круга, она немного онемела, но не помешала ей схватить его за волосы. Было непросто протащить человека на фут или около того, чтобы его голова могла пересечь Круг. Он ахнул, глаза широко открылись, а затем захлопнулись, его лицо болезненно исказилось.
Она потянулась еще немного дальше, высвободив его руки, и это было все, что ему нужно, чтобы самому пробраться остаток пути.
Он стоял на четвереньках, украдкой поглядывая на нее щурящимися слезящимися глазами. «Королева Воронов?» он прохрипел. — Я имею в виду… моя госпожа, моя королева? Ты пришел спасти нас?
«Спасите остальных. Выведите их из Круга, — приказала она, быстро хромая к металлической двери, которая была прочной, за исключением зарешеченного окна на уровне головы. — И будь готов к бою.
Охранник снаружи, одетый в показную униформу оперативников Пендрагона – одежду, которая сама по себе была не хуже доспехов после всей вплетенной в нее магии – перестал визжать. Он указал дрожащим пальцем на Шивон, когда она подошла к двери и посмотрела в окно.
Он чуть не упал через себя, чтобы увеличить расстояние между ними, и отступил по коридору, плотно прижавшись спиной к стене. «Отойди! Держись подальше!» — кричал он, но все еще только указывал пальцем, без боевой палочки в руке, поэтому она проигнорировала его.
Инспектор «Зеленого оленя» позади нее, не теряя времени, выполнил ее приказы, и камера быстро наполнилась звуками облегчения, горя и быстрым бормотанием объяснений их ситуации. «О, она ответила на мои молитвы», — простонала женщина. «Я был во тьме и молил королеву воронов пройти сквозь тени на мою сторону. Она ответила мне. Мы спасены!»
— Подожди, эта женщина — Королева Воронов? — спросила горничная Тео Марта, дважды взглянув на лицо Шивон.
Инфорсер Джерард резко шикнул на них.
— Я заплачу любую дань, которую она потребует, если она действительно сможет вытащить нас отсюда, — пробормотал Шакал.
Шивон прижалась лицом к зарешеченному окну, глядя в коридор в обоих направлениях. Стены были сделаны из белого камня, отколотого для создания коридоров, но не отшлифованного и не отполированного.
В нескольких десятках метров левее в камне перпендикулярно прорезался еще один коридор. Именно здесь исчезли остальные охранники. Одинокий охранник, которого оставили наблюдать за пленниками, наконец-то замолчал, и она услышала эхо его товарищей, бегущих и лязгающих за углом.
В коридоре справа погас свет. Шивон склонила голову набок. Было слишком темно, чтобы видеть далеко в этом направлении, но отражающееся эхо стало странно многослойным и прерывистым, что наводило на мысль, что коридоры тянулись довольно долго, напоминая лабиринт.
В ее голове начали расти подозрения относительно их местонахождения. Она глубоко вздохнула, пробуя воздух на языке.
Поскольку все больше людей работали вместе, чтобы освободить остальных, вскоре все вышли из-под действия заклинаний, и хотя некоторые получили ранения различной степени тяжести, все были мрачны от осознания своего положения и были готовы бежать любой ценой.
Инфорсер Джерард чопорно встал рядом с ней, одетый в одно нижнее белье и сжимая одну руку в другой, чтобы стабилизировать ее. Шрамы на его ногах были видны, но какое бы лечение он ни получил от травм, полученных на Валечном Холме, должно быть, оно было очень сильным. «Спасибо, что пришли, миледи. Каков план?» — спросил он, его голос был слегка невнятным из-за травмы и опухоли на половине лица.
«Подкрепление противника уже в пути».
Джерард повернулся к остальным. «Те из вас, у кого есть боевой опыт, встаньте по обе стороны двери. Тео, зайди в угол, за Инфорсером Тернером. Вы тоже, мистер Линвуд, — добавил он, глядя на Майлза.
Дети поспешили зайти в один из ближайших к двери углов, за молодым человеком со сломанной ногой. Оба были бледны и молчали от страха, но Майлз трепетно улыбнулся ей, а Тео сжал кулаки и хмуро оглядел комнату.
— Я вообще-то в нее не верил, понимаешь? — шепнул Тернер одной из женщин. «Означает ли это, что она действительно слышала меня каждый раз, когда я произносил ее имя? Она могла появиться из ниоткуда, вот так?»
Шивон проигнорировала их, прижимаясь лицом между решетками, чтобы лучше видеть. Сбоку в стене рядом с дверью было встроено круглое устройство — без сомнения, запорный механизм. «Выходи вперед и попытайся разбить окно», — приказала она, отступая в сторону и игнорируя все более громкий крик боли в лодыжке, которая приняла на себя ее вес.
Не было никаких очевидных петель или слабых мест, поскольку дверь, казалось, входила и выходила из щели в каменной стене, чтобы открыться. Она сомневалась, что им удастся добраться до разблокирующего устройства через маленькое окошко, но попытаться не мешало, пока она работала над собственным решением.
Она доковыляла до Круга, занимающего большую часть пола комнаты, и собралась с духом, прежде чем снова войти в него. У нее было мгновение головокружения, когда она снова потеряла всякую чувствительность, но всего через несколько мгновений ее тень снова взяла верх. Она покачнулась, но не упала, а затем рывками добралась до маленькой лужицы, состоящей из большей части свернувшейся крови из ноги Тернера. Ей не в чем было его нести, поэтому она зачерпнула столько, сколько могла, в свободную руку.
Она проковыляла обратно к двери как можно быстрее, снова споткнувшись, когда к ней вернулись чувства.
Силовикам, судя по всему, не удалось разбить окно, и теперь они безуспешно бились о дверь.
«Отойди в сторону», — сказала она силовику Фрингу.
Глаза окружающих сосредоточились на ее окровавленной руке, когда она использовала ее, чтобы вытащить массив заклинаний разрушения камня на стене за открывающимся механизмом.
Безрассудная какофония приближающихся вражеских подкреплений становилась все громче. Но ее набор заклинаний был прост: требовались только внутренний и внешний круг, пятиугольник и два глифа. Стена начала рушиться от внутреннего Круга, когда она разделила свою Волю и применила силу, но она была недостаточно быстрой.
Охранник, спрятавшийся в коридоре, дважды ударил себя по лицу. Отпечаток его руки ярко выделялся красным на бледном лице, когда он снова шагнул вперед, с толстой боевой палочкой, которая могла бы сойти за дубинку, в одной руке и каким-то другим сферическим артефактом в другой.
К нему быстро присоединились еще двое, каждый из которых был облачен в блестящие золотые и серебряные доспехи, надетые поверх униформы. Они направили палочки на дверь – на нее – когда приблизились.
Шивон отвела голову от окна, но все равно их слышала.
Задыхаясь, один из них сказал: «Капитан все еще в городе вместе с остальными. Мы уже включили сигнализацию и отправили сообщение. Во дворце еще остались наши люди, и они смогут добраться сюда через пять минут.
«Это Королева Воронов
! Мы не можем дождаться прибытия подкрепления!» ранее кричащий охранник вырвался из сил, тяжело дыша. Голос его показался смутно знакомым. Хотя Шивон не могла быть уверена, она думала, что это он подозревал ее личность.
«Соберись!» — отрезал другой. «Мы знаем протоколы, у нас есть материалы. Начальник смены прямо сейчас принесет Сияющую взрывчатку. Он будет здесь через несколько секунд. Все, что нам нужно сделать, это подчинить ее до тех пор!»
— Остальные ей молятся, — хрипло пробормотал первый охранник. «Они ее преданные! Наверное, питает ее какой-то темной силой. Я слышал, как они об этом говорили.
Никто не удостоил этого ответом, но быстрый взгляд из-за края окна показал, что из-за угла выходит четвертый стражник, тоже в великолепных доспехах. Он нес что-то большое, круглое и металлическое, размером с дыню или человеческий череп.
«Убей их, моя королева! Убить их всех!» женщина, которая, очевидно, молилась Королеве Воронов, мстительно вскрикнула.
Хотя, возможно, хуже от этого не стало
, это не улучшило положение пленников, поскольку охранники обменялись настороженными взглядами и вместе двинулись вперед.
Шивон вложила больше силы в заклинание разрушения камня, но едва успела углубиться в стену, когда двое охранников бросились вперед, чтобы использовать запирающий механизм, в то время как двое других держали свои палочки направленными на дверь, чтобы прикрыть их.
Замок взял пароль и что-то похожее на отпечаток большого пальца слюны двух охранников одновременно, и все это было введено в течение пары секунд.
«Ждать!» — воскликнула Шивон, пригибаясь и отчаянно пытаясь выиграть время. Для чего именно, она не знала. В конце концов, охранники открывали дверь, что она и пыталась сделать. Ее тень поглотила ее и растянулась в обе стороны, образуя повторяющиеся гуманоидные формы, скрывая ее точное местоположение. Дверь начала сдвигаться в сторону.
А затем охранники отбросили его в сторону, заклинание огненного шара заставило его открыться до конца, хлынув в комнату яркий жар и свет, и достаточно чистой силы, чтобы сбить с ног ближайших пленников и прочь от дверного проема.
Жар обжег макушку головы, Шивон отшатнулась, пытаясь прижаться к углу, ближайшему к двери, но наткнулась на людей позади нее. За этим последовал второй огненный шар, не нацеленный ни на кого конкретно, но все еще лизающий кожу и волосы людей. Он врезался в заднюю стену с такой силой и звуком, что оглушительно зазвенел, вылетев куски дымящегося камня.
Крики переплелись с пронзительным звоном в ушах Шивон, которые странно ощущались, как будто их заткнули. Те, кому это удалось, отползли дальше от входа и к боковым стенам.
На мгновение показалось, что охранники собираются убить их всех. Один направил палочку на Шивон.
Она инстинктивно подняла свободную руку, как будто это могло отразить атаку, ее тень темнела и расширялась все дальше, пока ее разум пытался найти решение, а ее Воля изо всех сил пыталась его найти.
Затем тот, кто, должно быть, был начальником смены, бросил принесенное им сферическое устройство. Он упал на пол в центре комнаты.
«Сияющая взрывчатка,
Шивон вспомнила, как они говорили. «Укройтесь!» — закричала она, отвернувшись к стене и присев на корточки, прикрывая голову свободной рукой. Настоящего прикрытия не было.
Ее тень инстинктивно срослась за ее спиной, как щит, и она как раз поняла, что ей следует безопасно выбросить заклинание, пока она еще может, чтобы не быть вынужденной выбросить его в результате атаки, когда свет и давление ударили, по-видимому, одновременно.
Шивон швырнула вперед, ее лицо врезалось пальцами в стену и с силой разорвало Круг ее руки.
Сила вырвалась из ее пальцев и расцвела из рухнувшего щита тьмы позади нее, внезапно освободившись.
Ее разум затрещал, как кукурузные хлопья на горячей сковороде, и она вырвала свою Волю из освобожденной магии, наматывая и конденсируя ее к себе, внутри себя, пытаясь убежать от ответной реакции, прежде чем она сможет проехаться внутри нее. Частички ее концентрации рассыпались по краям, и она оставила их в промежутке между микросекундами.
Но это не остановило физическое выражение магической реакции. И, как они уже говорили ранее в классе профессора Гнорриша, каждое действие имело равное и противоположное противодействие.
Сила обрушилась на нее сзади, словно волна разгневанного морского бога. Он поднял ее тело и снова прижал к стене. Она почувствовала, как что-то хрустит у нее в животе. Свет расцвел в ее черепе, как цветок, когда ее скула треснула о камень. Она отскочила и ударилась об пол, на этот раз ударившись по затылку.
