Шивон
4 месяц, 9 день, пятница
С колен Шивон упала в сидячее положение, скрестив ноги и не обращая внимания на боль в лодыжке. «По крайней мере, я вовремя понял, насколько глупым я был. На самом деле я этого не делал. Но, очевидно, мне нужно пересмотреть свои решения. Это ненормально нарушенное суждение, или я просто настолько глуп?
‘
Перенапряжение воли началось с головных болей, головокружения и трудностей с концентрацией внимания. Более того, это вызывало нарушение суждений, трудности с регулированием силы эмоций и быстрые перепады настроения. После этого наблюдаются галлюцинации, паранойя и действия, причинившие вред самому чародею или окружающим. Кроме того, ущерб, причиненный напряжением воли, был необратим.
«Итак, возможно, я нахожусь на средней стадии, или, возможно, последствия могут имитировать сотрясение мозга. Или, возможно, эта комната каким-то образом проклята, чтобы лишить меня возможности придумать успешный план побега. Возможно даже, что против меня действует какое-то принуждение или проклятие.
В любом случае было ясно, что ей нужно придумать лучшую стратегию.
«Неужели я с самого начала шел не в том направлении?» Стоит ли мне сейчас вообще пытаться сбежать?
Вопрос казался абсурдным, но в данный момент она не чувствовала, что может доверять своим инстинктам. Если она не сбежит, придет «капитан».
Если она была права насчет того, где ее держат — в сети туннелей, высеченных в белых скалах под дворцом Пендрагон, — то это будет один из людей Высокой Короны. Возможно, она даже встретится с самим Высшим Короном. Они захотят эту книгу. Пытки представляли собой реальную угрозу.
Конечно, Шивон немедленно выдаст местонахождение книги — дедушка внушил ей, что невозможно вечно выдерживать пытки, и лучше всего вообще их избегать. Никакая информация не стоила ее жизни. Единственная причина, по которой она отказалась бы говорить, заключалась в том, что она думала, что ее убьют, как только она это сделает.
Что… может быть возможным. Шивон потерла подбородок свободной рукой. Копы не знали, что она здесь, и ее союзники, скорее всего, тоже. Возможно, она могла бы выдать ложную информацию или попытаться договориться о своем освобождении, но успех казался маловероятным.
Даже если бы они каким-то образом были готовы сдать ее копам вместо того, чтобы справиться с угрозой, которую она представляла, и казнить ее самостоятельно, все, что ее ждало, — это суд за магию крови и измену, который приговорил бы ее к смерти, вероятно, публичной казни. .
‘Так,
— решила она. «Побег действительно мой лучший вариант. И быстро. Я потерял время на эту глупость, но, возможно, еще смогу что-то сделать.
‘
Она была ранена и ничего не могла с этим поделать. Ее заклинание улучшения света не приносило быстрых результатов, а с ее физическим состоянием она даже не могла выполнить необходимые движения. Заклинание зеркального отражения плоти потребовало бы массива заклинаний, а также ясности Воли и уровня силы, пытаться использовать которую она не чувствовала себя в безопасности.
Вместо того, чтобы пытаться сбежать с помощью силы своей магии, ей нужен был кто-то, кто ее выпустит.
У нее был доступ к двум охранникам, по крайней мере один из которых был готов поговорить с ней. Они, очевидно, были напуганы. Ей пришлось найти способ манипулировать ими или торговаться с ними, чтобы убедить их освободить ее.
Возможно, репутация Королевы Воронов может пригодиться.
Но ей нужно было быть сообразительной и красноречивой, в чем она в данный момент не была уверена. И ее ум, и ее язык были более склонны доставить ей неприятности, чем выбраться из них. Если что-то пойдет не так, охранники могут принять ответные меры. Шивон не думала, что сможет выдержать еще одну из этих Сияющих бомб.
Сначала она продумала все шаги своего плана, а когда убедилась, что готова, встала и вернулась к затененному окну, прижавшись к нему, пытаясь увидеть происходящее сквозь прищуренные глаза.
Оба охранника наблюдали за ней, прижавшись к стене на другой стороне коридора.
Она наклонила голову так, чтобы они не могли видеть, и, прикрыв рот одной рукой и медленно, шепотом, повторила знакомое тени заклинание.
Ее тень снова растянулась над ней, черная, как яма, и с доступом ко всей власти, которая ей понадобится, чтобы растянуться на целые городские кварталы. Он потянулся, чтобы закрыть маленькую панель из армированного стекла.
Охранники начали кричать.
«Что ты делаешь?» — позвал тот, что поменьше, Паркер, и его голос стал высоким от отчаяния.
«Надо бить тревогу!» — огрызнулся тот, что повыше.
Шивон протолкнула свою тень
окно. Не было никаких причин, по которым свет или его отсутствие могло бы блокироваться стеклом. И независимо от того, какие обереги могли бы стоять в комнате, чтобы не дать силе или энергии выйти за ее пределы, в отличие от большинства заклинаний, ее теневым знакомым было отсутствие
этих вещей.
Они оба выпустили в дверь огненные шары, которые безвредно лизнули ее тень и другую сторону двери камеры. За ними последовал быстрый шквал режущих заклинаний, сотрясающих взрывов и даже некоторых заклинаний странного цвета, которые она не могла распознать.
Это было немного эффективнее, чем могло показаться, поскольку внезапный приток энергии на мгновение вывел ее из равновесия. К счастью, она быстро выздоровела без дальнейшего повреждения своей воли. Конечно, ее тень совершенно не пострадала, хотя она позволила ей кипеть намеками на клювы, перья и когти.
— О, Сияющая Дева, защити нас, — пробормотал Паркер.
— Я приведу подкрепление, — выдохнул более крупный охранник, его голос был едва слышен через дверь между ними.
— Подожди, — позвала она громким, повелительным и ясным голосом.
Шаги, которые только начали удаляться, тут же прекратились, когда охранник услужливо остановился, и Паркер так сильно прижался к стене, что казалось, будто он надеялся провалиться в камень.
Она не ожидала, что они действительно ее послушают, но это было даже лучше. Ей не нужно было спешить, поэтому она могла быть кинематографичной.
Еще больше тьмы стекали по боковой стороне двери, густой и трехмерной, и когда она достигла пола, снова поднялась в знакомую форму. Выше любого мужчины и нечеловечески худой. Длинная, остроклювая тьма выглядывала из-под капюшона рваного плаща, развеваясь на неосязаемом ветру. Скелетные, слишком длинные пальцы с острыми концами были подняты к обоим охранникам ладонями наружу.
«Остановись здесь, — скомандовала она, — и слушай».
Шагов не раздалось, значит, убегающий охранник, должно быть, подчинился.
«Обо мне ходит много слухов. Слышали ли вы, что я благороден, помогаю тем, кто этого заслуживает, и причиняю вред только своим врагам?»
Тишина.
«Не бойтесь. Вы можете говорить, не опасаясь возмездия».
Прошло еще несколько секунд, а затем Паркер ответил прерывистым тоном. — Я… я это слышал.
«Замолчи!» — огрызнулся другой охранник. «Ты даешь ей то, что она хочет!»
«Что дать ей? Она совершает сделки. Она не сможет украсть твою душу, просто разговаривая с тобой. Более мягким голосом, который, возможно, он думал, что она не слышит, Паркер сказал: — И мы никак не сможем убежать от создания самой Ночи. Я слышал, что он может пересечь весь коридор в мгновение ока. Нам нужно сделать ее счастливой, Андерс. Выиграйте хотя бы немного времени. Если она говорит, то не ругается и не убивает».
Андерс сплюнул на пол. «Мне недостаточно платят за это дерьмо», — пробормотал он. Затем, громче, он сказал: «Я слышал о вашем благородном характере, а также о вашей упорной злобе по отношению к тем, кто вас злит».
Шивон закатила глаза под покровом тени. «Вы слышали, что я не умею лгать?» Она помолчала несколько секунд, но когда они не ответили, продолжила. «Пусть мое слово будет моим залогом. На данный момент я не считаю вас своими врагами. Я не люблю причинять вред невиновным. Пока вы не попытаетесь причинить мне дальнейший вред, так будет и дальше. Если вы попытаетесь причинить мне вред или остановить
меня, у меня не будет другого выбора, кроме как действовать против тебя».
— Т-чтобы помешать тебе сделать что? — спросил Паркер.
— Ухожу, конечно.
«Это невозможно.»
Она засмеялась, прижимаясь ближе к стеклу, чтобы видеть Андерса и направлять свою тень. Это заставило ее поврежденную щеку болезненно прижаться к барьеру, а глаз протестовал против небольшого увеличения давления, но боль была необходимой платой. — Ты действительно в это веришь? она спросила.
Часть ее тени за пределами камеры пронеслась мимо Андерса и снова появилась сразу за его спиной. Оно было связано с ней такой тонкой линией тени, что ее было трудно заметить. Немного Уилла и частичное разделение внимания она извлекла тепло из воздуха только вокруг этого участка, заставив зловещий туман скатиться с его формы, оставив при этом ей достаточно тепло.
Он навис над Андерсом сзади, затем позволил тыльной стороне слишком длинных пальцев провести по его щеке, высасывая тепло с поверхности его кожи.
Андерс смотрел перед собой широко раскрытыми глазами и бледный, как труп. Его колени сильно дрожали, он был на грани падения.
Паркер захныкал.
«Уверяю вас, эта комната работает не так, как вы надеялись», — сказала она. Заклинание «знакомство с тенями» было, пожалуй, самым практикуемым из всех известных ей магических произведений, и, следовательно, одним из самых простых в управлении. Но даже в этом случае ей было трудно удерживать в уме две детализированные и трехмерные формы, одну на расстоянии нескольких метров и поглощающую тепло. Если бы ее Воля была яичной скорлупой, давление оставило бы в ней микротрещины, с каждым мгновением приближая ее к угрозе взрыва. «Информации вашего босса о моих способностях было крайне недостаточно», — добавила она.
— Ч-что ты от нас хочешь? — спросил Паркер, его голос надломился.
«Это очень просто. Шаг вперед, — скомандовала она.
Андерс, казалось, хотел колебаться, но когда ее тень-фамильяр прижалась к его спине, он быстро двинулся вперед, пока не остановился рядом с Паркер перед ее дверью.
Ее тень следовала за ней, и ее близость несколько облегчала напряжение.
— Я хочу, чтобы ты открыл эту дверь. Она метафорически ждала их ответа. Она знала, что этот разговор провалился, но Эннис всегда вел разговор. Это не было ее областью компетенции.
«Я не могу этого сделать», — сказал Андерс.
Челюсть Шивон сжалась. «Мне нужны твои пальцы и твоя слюна. Вы можете предоставить его мне, что я бы предпочел. Если вы этого не сделаете, я буду вынужден принять
твои большие пальцы и слюна».
Паркер посмотрела на своего знакомого-тень, который был достаточно высоким, чтобы почти достигать потолка, его огромный изогнутый клюв был направлен на них вниз, а его рваный плащ развевался на невидимом ветру. Он смиренно закрыл глаза. — Мы действительно не можем, миледи. Мы дали клятву верности. Последствия…
— Клятва отпечатка крови? она прервала меня.
Паркер открыл глаза. «Да.»
«Это не проблема. Они далеко не непогрешимы. Знаете ли вы, как они работают? Их вполне возможно обойти. Как вы, вероятно, знаете, у копов тоже есть немного моей крови, но, несмотря на все их усилия, они совершенно не смогли меня найти.
Андерс и Паркер обменялись взглядами, которые она не могла расшифровать.
«Как и вы можете
имейте в виду, я могу раздать определенные… дары. Если вы хотите освободиться от хватки своих работодателей, это достаточно простой приказ, и он кажется разумным обменом на опасность.
— Но ты не знаешь пароля, — сказал Андерс. В этом заявлении он прозвучал не очень уверенно.
— Я могу вырвать это из твоих мыслей. Ее теневой знакомый поднял свои тонкие заостренные пальцы и пошевелил ими. «Хотя вам этот процесс покажется неприятным
, Я уверен.» Ее теневой знакомый посмотрел на нее, склонив голову в сторону в вопросительной позе, которая была настолько нетерпеливой, насколько она могла, испуская туманные клочья тьмы, которые всего на мгновение принимали форму воронов, прежде чем снова раствориться в ничто.
Андерс наткнулся на Паркера, который издал настоящий судорожный всхлип. — Пожалуйста, пожалуйста, не надо.
Теневой фамильяр Шивон остановился, оглядываясь на них. «Свобода от клятвы отпечатка крови — не единственное благо, которое я могу предложить», — сказала она. «Это и еще одно для каждого из вас. Но решать надо быстро, иначе одними своими колебаниями вы украдете время.
от меня, и это сделает тебя моим врагом».
Паркер сложил руки вместе, пальцы переплелись друг с другом, чтобы подавить дрожь. Прошло две секунды, прежде чем он заговорил. «У меня есть долг, и документ на мой дом принадлежит другому. Сможешь ли ты убить его и вернуть мне это?»
«Это возможно, хотя его смерть может и не быть необходимой», — немедленно ответила она. «Было бы так же просто вернуть долг, если бы он был хорошим человеком».
«Это не так», — заявил Паркер.
«Вы не можете на самом деле думать о том, чтобы согласиться на это!» Андерс зашипел.
«Я не собираюсь умирать только для того, чтобы задержать ее еще на пару секунд», — ответил Паркер дрожащим, но уверенным голосом. «У меня есть дочь.»
— А ты, Андерс? она спросила. «Скажи мне свое самое большое желание, и если оно в моих силах, я приведу мир в соответствие. Но времени больше нет. Ты должен сделать выбор сейчас».
«Это измена», — тяжело сказал он, глядя на Паркера.
«Я хочу жить», — просто ответил Паркер. «И я хочу будущего для своей дочери».
Андерс колебался лишь мгновение. «Моя собака. У него уже давно нет глаза и ноги. И он стареет. Я не хочу, чтобы он умер. Он хороший пес и заслуживает большего. Сможешь ли ты вернуть ему здоровье и молодость?»
Она не удосужилась сдержать торжествующую улыбку. «Я не могу сделать его молодым, но могу сделать его здоровым. И целый. Я полагаю, что при наличии необходимых ресурсов мы могли бы продлить его жизнь на довольно долгое время. Некоторые могут даже сказать абсурдно
много времени.»
«И воля
ты действительно это делаешь?» — спросил он, сузив глаза.
«Для Паркера дело о его доме и побежденном враге. Вам исцеления и долголетия вашей собаке. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы осуществить эти блага, не пытаясь исказить их значение, в обмен на ваше служение сегодня и ваш нейтралитет в будущем. Мое слово — моя гарантия».
«Да будет так!» Паркер с мрачным лицом и побелевшими костяшками пальцев произнес древнюю фразу, чтобы скрепить договор.
И вот охранники открыли ей дверь.
Когда она хромала через невидимый барьер над дверным проемом, который неприятно царапал ее кожу, словно тысячи ногтей, ее теневой знакомый вернулся, слившись в одно целое. Он скрывал ее черты лица, а также тот факт, что она была босая, на ней был только корсет, хотя и не мог скрыть признаки травмы в ее движениях.
Она повернулась и посмотрела на безликую, сияющую комнату. Часть ее крови была размазана по полу, и хотя поверхность была достаточно гладкой, чтобы после того, как она вытерла ее, не осталось видимых следов, это не означало, что на ней не осталось абсолютно ничего. У них не было времени уделять должной уборке, но она волновалась меньше, чем могла бы волноваться в других обстоятельствах.
Магия комнаты имела очевидные разрушительные последствия. Даже если это не сделает ее следы непригодными для гадания, и лорд Пендрагон сможет найти указанные следы и
чародей, обладающий достаточной ясностью и силой, чтобы фактически использовать такое небольшое количество в качестве компонента, если бы операция «Палимпсест» прошла хорошо, они могли бы даже не беспокоиться. Учитывая то, что она запланировала, даже идиот поймет, что попытка использовать против нее симпатическую магию — это тупик.
Тем не менее, она повернулась к охранникам. «Огненный шар на полу», — приказала она. Паркер немедленно подчинился. Когда от жары ее волосы развевались, она сказала: «Поскольку я сомневаюсь, что Высокая Корона благосклонно отнесется к твоему предательству, если ты хочешь жить, ты пойдешь со мной и сражаешься на моей стороне».
Андерс кивнул, крепко сжимая свою огромную боевую палочку, но Паркер, казалось, был ошеломлен собственным предательством.
«Мы собираемся спасти остальных пленников», — сказала она. — Поторопитесь, времени мало.
