Шивон
4-й месяц, 9-й день, пятница 17:30.
Оперативники Пендрагона не погнались за ними сразу, по крайней мере, за то время, пока зелье тьмы, которое она положила, стерлось.
Бывшие пленники спешили через холодную, сырую тьму, босыми ногами по грубому камню, в течение нескольких долгих минут, пока не достигли зоны относительной безопасности. Раненым необходимо было отдохнуть и оказать помощь. Молодой силовик Тернер со сломанной ногой тормозил их, а молящуюся женщину подрезало режущее заклинание, которое не требовало сильнодействующего лечебного зелья, но нужно было хотя бы перевязать его.
Все оставались молчаливыми и широко раскрытыми глазами, темнота и тяжесть белых скал над ними создавали иллюзорное давление.
Шивон вручила молящейся женщине приготовленное ею самостоятельно зелье регенерации, мазь от ожогов в банке, слишком маленькой, чтобы покрыть всю ее расплавленную кожу, и небольшую баночку меда из-за антибактериальных свойств. Женщина приняла их с благоговением, а затем прижала к себе, как собаку, подозревающую, что кто-то попытается украсть ее кость.
Шивон приказала Фрингу и Джерарду постелить Тернеру пол небольшой полуовальной пещеры, через центр которой текла струйка воды. Когда она развернула громоздкую повязку вокруг его ноги, чтобы обнажить рану, освещенную световым кристаллом, который они добыли, несколько человек застонали от ужаса, а Марта отвернулась, чтобы ее стошнило. «Не
рвота, — огрызнулась Шивон. «Они смогут использовать его, чтобы отследить вас, если найдут, и мне не нужны лишние хлопоты».
«Они начнут выслеживать нас с Паркером, как только подумают об этом», — серьезно сообщил Андерс. — Ты можешь что-нибудь с этим поделать, верно?
Шивон обдумала этот вопрос. Камень между ними должен помочь на данный момент, и когда они освободятся, ей придется спрятать свои новые злосчастные обязанности под какой-нибудь защитой, а пока ей придется что-то придумать. Ее оберег, отвлекающий предсказания, имел эффект распространения на территорию вокруг нее. Это не распространялось очень далеко, но если бы она держала Андерса и Паркера висящими на обеих руках, они почти наверняка были бы в безопасности, потому что найти их было бы равносильно обнаружению ее по ассоциации, а палата этого не допустила бы.
Гораздо приятнее то, что она могла держать их в пределах своей тени. Она никогда не проверяла подобную штуку, но все, что она знала о симпатическом гадании, и то, что Лиза объяснила о защите, предполагало, что это сработает. «Я верю что смогу. Я разберусь с этим после этого», — пообещала Шивон.
Лицо Тернера было бледным, когда он смотрел на обнаженные мясо и кости своей травмы, а также на то, как его нижняя часть голени и ступни были слегка направлены в неправильном направлении, несмотря на их попытки воссоединить их с верхней частью. Он быстро дышал и, заикаясь, проговорил: «Я не хочу потерять ногу. О, пожалуйста.» Он протянул руку и сжал предплечье Шивон. — Я слышал, как ты превратил обрубок руки какого-то Морроу в большой палец. Мне очень не нужен большой палец на конце ноги, пожалуйста, помилуй».
Тео, казалось, нашел идею большого пальца на конце ноги Тернера невыносимо забавной, и хотя он пытался заглушить свой смех, вскоре он сгорбился и был вынужден опереться о стену под силой своего веселья. «Большой палец!» он ахнул.
Майлз бросил на другого мальчика неодобрительный взгляд, а затем обратил его на Инфорсера Джерарда и другую женщину, как бы призывая их упрекнуть другого мальчика. Когда никто этого не сделал, Майлз мстительно ткнул Тео в бок. «Ты ведешь себя грубо. Разве ты не видишь, что он напуган? Как бы тебе понравилось, если бы кто-то засмеялся, потому что Королева Воронов собиралась превратить твое лицо в задницу?
Глаза Тео расширились, и он замолчал на две долгие секунды. «Задница!» — пробормотал он, а затем начал трястись от смеха так сильно, что едва мог дышать.
Миллениум явно сопротивлялся желанию ударить Тео по голени, вместо этого переместившись на другую сторону группы, чтобы оказаться как можно дальше от него.
Шивон закатила глаза на детские выходки.
Лицо Тернера побледнело еще больше. «Пожалуйста
, Моя леди. Я прошу тебя…
Инфорсер Фринг слегка шлепнул Тернера по затылку, с трепетом глядя на Шивон. — Заткнись, — сказал мужчина. «Это лучше, чем умереть. Вы должны быть благодарны за то, что можете получить. Королева Воронов — ваш спаситель, наш спаситель. Он наклонился ближе к Тернеру и яростно пробормотал: «Как ты смеешь жаловаться?»
Тернер всхлипнул, но молча сжал губы.
— В культе не должно быть необходимости, — рассеянно пробормотала Шивон, ее внимание было сосредоточено на ране и на том, что ей нужно сделать, чтобы ее исправить. У Тернера не было достаточной крови, чтобы использовать ее для создания массива заклинаний, отражающих плоть, но стопки намокших бинтов размером с кулак, которую она сняла, было бы более чем достаточно топлива для заклинания. Но на такой ухабистой поверхности, как пол, мел не подойдет. Неизбежно какая-то часть Круга будет отключена от остальных, что приведет к ужасным последствиям. Ей нужно было нарисовать это чем-то жидким.
Затем она поняла, что эта дилемма не имеет значения. Она забрала свою сумку и все, что в ней было, включая листы бумаги из морских водорослей. Она не повторила свою предыдущую попытку создать фолиант, потому что у нее была идея получше, но мастер, которого она наняла для создания устройства, еще не завершил ее. Итак, у нее было несколько листов термостойкой бумаги, некоторые из которых были пустыми, и на них было достаточно легко нарисовать заклинание, отражающее плоть.
Простыня, вероятно, была бы испорчена кровью Тернера, но в их нынешнем месте не было лучшего варианта.
Она также не хотела пробовать двойное заклинание в своем состоянии, но ее заклинание теневого фамильяра защищало и ее скромность, и ее ауру властности и загадочности. Без него она была бы просто молодой полуголой девушкой.
«Все уходите», — приказала она. «Просто с глаз долой. Я исцелю его».
— О, ты собираешься использовать магию крови? — спросил Тео, все еще тяжело дыша от приступа смеха. Он вытер слезы с глаз кулаками. «Можно посмотреть?»
«Нет. Но ты можешь одеться, — сказала Шивон, вытаскивая плотно упакованную, перемешанную обувь и одежду из расширенного отделения своей сумки, стараясь не смотреть слишком внимательно на искривленное пространство внутри, чтобы не усугубить головную боль.
Некоторые из остальных обменялись загадочными взглядами и с жалостью посмотрели на Тернера, но без протеста подчинились.
Когда они ушли, она попросила его закрыть глаза, совершенно уверенная, что кто-то настолько робкий не попытается подсмотреть, а затем, наконец, сбросила заклинание. Ее разум расслабился, как слишком долго напряженный мускул. Она вздохнула с облегчением, но знала, что это ненадолго.
Когда она вытащила набор заклинаний, используя его здоровую ногу как шаблон для сломанной, он задрожал. Очевидно, он был очень напуган.
Когда она начала забрасывать, он подпрыгнул, издав писк, за которым последовал жалобный всхлип.
«Я не даю тебе большой палец», — заверила она его. Чтобы отвлечь и успокоить его, пока она очень медленно соединяла его кость вместе, не полностью, а небольшими участками, достаточно большими, чтобы выдержать некоторый вес, она говорила тихим и успокаивающим голосом. «Я тоже не отрезаю ногу. Вам было бы слишком сложно сбежать вместе с остальной группой, если бы у вас была только одна нога. Это будет несовершенное решение, потому что у меня нет времени на лучшее. Наши враги наверняка уже следуют за нами. Помимо времени, ей не хватало энергии. Также было сомнительно, обладает ли она необходимыми навыками.
справиться с такой тяжелой раной, но она предпочла не упоминать об этом.
«Когда все это закончится, тебе нужно будет посетить настоящего целителя. Я не могу сказать, нужно ли будет тогда отрезать ногу, но если да, то могу вас заверить, что ногу вполне возможно отрастить заново». Она перешла к соединению некоторых кровеносных сосудов и более крупных кусков мышц друг с другом и с самой костью.
«Существует даже новый экспериментальный метод лечения протезов конечностей», — сказала она с некоторым волнением в ее тоне. Она слышала об этом на уроках профессора Гнорриша и заинтересовалась травмами, полученными Инфорсером Джерардом на холме Валета. «Вы можете вырастить ногу из модифицированного паразитического растения, которое буквально прорастет из вашей культи. Его корни будут питаться из вашего кровотока и соединяться с вашими мышцами и нервной системой. Вы сможете контролировать ногу лишь с небольшой задержкой».
Тернер болезненно застонал.
«Почти готово», — пообещала она. «Единственная проблема с этими типами протезирования — это сложность в достижении баланса между тем, чтобы растение не было слишком агрессивным и не пожирало его симбиот из плоти и крови, и не позволяло телу человека отвергать вторжение».
В нескольких метрах по коридору, повернувшись спиной, силовик «Зеленый олень», имени которого она не знала, пробормотал: «О, Мерлин». Он вздрогнул, затем сгорбился и прижал руки к груди, чтобы согреться. Некоторые из остальных издали примирительные звуки. Так глубоко под поверхностью и из-за сырости было достаточно холодно, и им приходилось продолжать двигаться, чтобы согреться.
«Мы скоро снова переедем», — заверила их Шивон. «Держитесь спиной».
— Не волнуйся, моя королева, — крикнула молящаяся женщина. «Я наблюдаю за ними».
Шакал так сильно закатил глаза, что его голова пошевелилась от усилия, что было заметно даже по затылку.
Шивон снова переключила внимание на ногу Тернера. Оно не выглядело здоровым, но она думала, что оно выдержит его вес, а голова у нее ужасно пульсировала, так что так и должно быть.
Она собрала всю окровавленную ткань и грязную бумагу, затем бросила их во второй набор заклинаний, чтобы наложить на них разрушитель-линьку.
Наконец, с большой неохотой она повторно произнесла заклинание теневого фамильяра, сохраняя пение неслышно тихим. Когда она снова пришла в себя, она позволила Тернеру открыть глаза и протянула руку, чтобы помочь ему встать на ноги.
Он принял ее помощь с неохотой, но ее заплатка означала, что он мог продолжить работу с остальной группой.
Шивон бросила вонючее зелье в то место, где они остановились, надеясь, что это выведет из строя собак или другие следопыты, если враг попытается сделать это. «Я собираюсь рассеять эту тень», — предупредила она. «Все, что находится в пределах его досягаемости, должно быть защищено от гадания. Это не вредно». Чтобы безопасно ходить, им по-прежнему нужно было видеть свои ноги, поэтому она расстелила широкую сетку примерно на уровне талии.
Всем казалось, по крайней мере, немного не по себе, и Шивон это понимала, поскольку они, должно быть, видели реакцию оперативника Пендрагона на ту же самую тень, но они расслабились, когда ничего гнусного не произошло. Молящаяся женщина восхищенно махала руками. «И ты пойдешь, защищенный крыльями полуночи», — прошептала она.
Все держались на заметном, уважительном расстоянии от Шивон, кроме Тео и Майлза, которые шли рядом с ней, как почетный караул, пыхтя и хмурясь друг на друга.
Молящаяся женщина с завистью смотрела на детей, но Шивон была рада сохранять некоторую дистанцию между собой и выходками странной женщины.
— Что она тебе сделала? Шивон услышала, как Марта шепчет Тернеру.
Он покачал головой, бросив взгляд на Шивон. «Я не знаю. Она заставила меня держать глаза закрытыми, и я не собирался подглядывать. Вы слышали истории о людях, которые смотрят на вещи, на которые им смотреть не следует, после того, как их так ясно предупредили». Он вздрогнул. — Да, ни в коем случае.
— Ну, по крайней мере, ты можешь ходить. Заявление прозвучало несколько сомнительно, и Шивон не могла не обидеться.
‘Я сделал все возможное! Не то чтобы в группе были лучшие целители, и стандартное зелье было бы совершенно бесполезно для такой раны, если бы сначала не вправили кость и не залатали все это мясо. Люди всегда имеют такое право, когда им следует просто быть благодарными.
‘
Был некоторый спор о том, как лучше всего сбежать. Они могли добраться до северного озера, где причалы с пресной водой и широкие туннели, прорезавшие подножие белых скал, позволяли людям привозить товары с севера. Некоторые из их группы утверждали, что им следует пойти этим путем, полностью покинуть Гилбрату и кружить вокруг, чтобы снова войти в город через одни из сухопутных ворот или даже через Болота на юге. Другие утверждали, что лучше всего бежать через каналы, выбрав путь вниз через сам город.
Жерар, Шакал, Андерс и Фринг согласились и решительно заявили, что движение по обычно используемым путям или контрольно-пропускным пунктам было бы слишком опасно. Там определенно будут размещены люди, чтобы их поймать. «Нам нужно кое-что еще», — сказал Шакал. «То, чего они не ожидают».
«По крайней мере, это место с как можно меньшим количеством трафика», — добавила Шивон, изо всех сил стараясь скрыть глубоко укоренившуюся усталость, от которой у нее начинала кружиться голова.
«Мы могли бы попробовать пробурить себе путь куда-нибудь в новое место», — предложил Паркер, подняв боевую дубинку.
«Хватит ли у вас зарядов, чтобы пробить десятки метров камня?» – спросил Джерард. — Или способность наложить заклинание самостоятельно?
«Я могу
бросьте это», — сказал Паркер. «Но это пожиратель энергии. Мне понадобится некоторое время, чтобы добиться значительного прогресса».
Затем они все посмотрели на Шивон, но она лишь молча покачала головой.
Андерс колебался. «Ну, есть небольшая тропинка, которая выходит прямо возле залива Харибда. Рядом есть небольшая паромная станция для тех, кто предпочитает более прямой маршрут из города в Лилии. Но в Лилиях мы бы наверняка выделились. Эм, ты
, в частности, будет выделяться», — сказал он Шивон. «Мне не нравятся наши шансы сбежать через какие-либо восточные ворота».
«Паром…» — размышляла Шивон. «Почему бы не одолжить лодку? Не нужно пытаться прокрасться через Лилии. Мы могли бы плыть на юг через залив Харибда. Мы будем достаточно далеко от земли, чтобы быть в безопасности от большинства атак, а солнце сядет в ближайшие несколько часов. Тогда докеры не будут активны, а большинство рыбаков уйдут на вечер. Кажется, если мы будем действовать в темноте, мы сможем выбраться из города раньше, чем наши враги догадаются об этом. Даже если паром будет охраняться, всё будет в порядке, если мы будем действовать грамотно и двигаться быстро. Я думаю, что большинство охранников не желают рисковать своей жизнью против явно превосходящей силы.
— Мы уезжаем из города навсегда? — спросила Марта. «У меня здесь есть жизнь. А как насчет детей?»
«Конечно нет», — сказала Шивон. «Мы соберемся и вернемся через Болота небольшими группами. Они не смогут наблюдать за каждым переулком и переулком».
Паркер понимающе кивнул. «В это время года солнце не садится раньше восьми с чем-то. Возможно, у нас даже будет время пробурить выход прямо над самим паромом. Что вы думаете?» – спросил он Андерса.
Мужчина глубоко вздохнул. «Думаю, мне хотелось бы накопить побольше монет. Я бы так и сделал, если бы знал, что нам придется бежать. Еда у Медведя дорогая, а его зелья тем более.
«Ах, нам тоже нужно забрать мою дочь», — внезапно понял Паркер. — Или ты думаешь, что ей будет безопаснее остаться с тетей? Я не…»
Шивон хранила молчание, поскольку все последствия его соглашения с ней стали известны Паркеру.
Он побледнел и медленно повернулся к ней. «Эм. Я понимаю, что, возможно, неправильно выбрал дар, миледи.
Она уставилась на него, приподняв бровь.
Паркер сглотнул. «Моя дочь, вероятно, все еще сможет унаследовать дом, как только вы заберете документ обратно. Но… я имею в виду, что ей сейчас оставаться там небезопасно. И, хм, ее тете тоже может быть небезопасно оставаться в ее доме. Верховная Корона будет задаваться вопросом, есть ли у нее какая-нибудь информация, а он уже доказал, что счастлив похищать людей, лишь отдаленно связанных с его врагами…»
«Ваши семьи могут остаться в безопасности, если они захотят покинуть город или, возможно, вступить в ряды Стаи Кошмаров или Зеленого Оленя. Достаточно легко предоставить им безопасные места для проживания и союзников, которые будут прикрывать их спины, но я не могу защищать их каждую минуту дня от нападения или попытки похищения. Есть меры, которые они могли бы принять, чтобы обеспечить быструю попытку спасения, но это не означает настоящей безопасности».
Паркера это, похоже, не особо удовлетворило. «Может ли это измениться, если я заключу с тобой еще один договор? Возможно, долгосрочная защита в обмен на долгосрочную службу с моей стороны? Я могу быть полезен».
Молящаяся женщина издала тихое невербальное восклицание.
Шивон вздохнула, ее правый глаз слегка подергивался, когда в ее периферийном зрении танцевали сказочные фосфены, всегда казалось, что она была на грани создания связного изображения, но так и не сумела это сделать. «Давайте поговорим об этом, когда ночь закончится. Мы не можем тратить время на то, чтобы бездельничать».
Никто не высказал никаких возражений против ее плана, поэтому Андерс шел впереди, хотя его периодические споры с Миллениумом о том, в каком направлении идти и какой из множества поворотов сделать, не вселили особой уверенности в остальную часть группы. Их путь, казалось бы, случайным образом чередовался между естественными пещерами и тропами, а также дрянными туннелями, вырезанными вручную – нет ничего столь однородного и отполированного, как туннели, контролируемые оперативниками Пендрагона, или даже то, что можно было найти под Университетом.
Шивон старалась держать свою тень вокруг всех и несколько раз чувствовала отдаленные царапины от попыток гадания на своем подопечном. Люди Высокой Короны могли бы использовать симпатию к любому из них, хотя она считала, что сильнее всего раздражение было вокруг Паркера и Андерса. Она глубоко вздохнула, обдумывая долгосрочные последствия сегодняшнего похищения.
Враг был готов к эскалации, что не сулило ничего хорошего в будущем.
Тео сделал грубое лицо, а Майлз запрокинул подбородок и посмотрел на медноволосого мальчика сверху вниз. — Могу поспорить, что у плохих парней даже не возникло проблем с тем, чтобы поймать тебя, — пробормотал он. «Ты, наверное, кричала и прыгала, как обезьяна, и привлекала все внимание к себе».
«Это не правда!» — сказал Тео, широко раскрыв глаза и открыв рот, как будто он был смертельно оскорблен.
«Ах, да? Тогда почему все ваши люди так сильно пострадали? Намного хуже, чем мои люди.
Тео ахнул от возмущения. — Это… я… ну, очевидно, за мной охотилось гораздо больше плохих парней, чем за тобой! Они, наверное, думали, что ты такой большой ребенок, что все будет легко».
Шивон положила руку на их головы. «Сейчас не время», — просто сказала она. Она повернулась к Инфорсеру Джерарду. «Полагаю, они напали на Зеленого оленя? Миллениум рассказал мне, как они приехали за ним прямо в Линвуд-Мэнор. Если бы не его способности, кровопролития, вероятно, было бы гораздо больше. Все в порядке?»
Джерард колебался, с жалостью глядя на Тео.
Тео нахмурился и закусил губу, глядя в пол.
Сердце Шивон упало. — Что-то случилось с Катериной.
‘
Но когда Джерард заговорил, это было не то, чего она ожидала. «Парень из Линвуда на самом деле… не ошибся. Тео пытался ускользнуть, чтобы побродить по улицам и посмотреть представление. Он становится лучше в скрытности и нетрадиционных подходах, но мы все слышали, как он спорил с Катериной о том, что его заземляют, и были настороже.
Плечи Тео ссутулились, а голова опустилась еще сильнее.
«Поэтому мы заметили его попытку побега и погнались за ним. Возможно, это действительно было бы хорошо, потому что оперативники Пендрагона этого не ожидали. Мы уже миновали их, даже не осознав, что находимся в опасности».
Майлз посмотрел на Джерарда, затем снова на Тео, с нетипично широкой и острой улыбкой на лице, которая напомнила Шивон лорда Линвуда. «Точно как обезьяна», — повторил он себе под нос, но более чем достаточно громко, чтобы все в тихом туннеле услышали.
Тео воинственно выпятил челюсть и скрестил руки на груди, еще сильнее прижимаясь к теневой одежде Шивон. «Ах, да? Что ж, я видел, как Королева Воронов вызвала самую умную и лучшую ворону в городе, известную как Императрица Регал. Она, вероятно, не пошла бы с тобой играть, даже если бы у тебя в руке были свежие фрукты.
Майлз небрежно пожал плечами, схватил свободную руку Шивон и замахнулся ею. «Королева Воронов разработала заклинание специально для меня.
, то, чего нет ни у кого. Я использую его каждую ночь, когда сплю».
«Ах, да? Ну-ну, она рассказывала мне истории о Черных Пустошах и кошмарных ужасах, обитающих там. Он драматично развел руками, пальцы сжались в когти. «И это все правда
. Вы, вероятно, будете слишком напуганы и будете видеть кошмары, чтобы слушать ее истории».
Майлз издал тихий триумфальный смешок. «Вот тут ты ошибаешься. Я могу слушать любую страшную историю, которую захочу, потому что я больше не мечтаю.
Всегда.»
Шивон вздохнула. «Дети,
— предупредила она.
