Шивон
4-й месяц, 9-й день, пятница 21:00.
Шивон достигла предела своих возможностей.
Видение в ее правом глазу тускнело, но не с темнотой, а с пустым пятном, о существовании которого она не могла знать, пока что-то не исчезло в нем. Что бы ни было не так с ее ребром, оно становилось все более изнурительным, вызывая моменты острой боли, распространяющейся через ее спину и верхнюю часть живота, за которыми следовала глубокая, тупая боль. Даже ее теневому фамильяру становилось трудно поддерживать связь, несмотря на умственную усталость и повышенную отвлекаемость. Ее мысли пытались отвлечься на самые глупые темы, тогда как им следовало бы крепко ухватиться за магию.
Она хотела отдохнуть. Но оперативники Корпуса Пендрагона все еще могли попытаться выследить Андерса, и она чувствовала себя неправильно, оставляя Тео или Майлза на попечение этих людей, которые уже показали, что не могут их защитить.
Майлз споткнулся от усталости, когда они вылезли из лодки, слишком уставший, чтобы даже ответить на насмешливое замечание Тео о том, что он маленький ребенок. Какими бы странными способностями он ни обладал, они не прошли даром. Инфорсер Фринг из Стаи Кошмаров теперь нес мальчика, и его вес едва ли мешал большому мужчине.
Шивон посмотрела на обширный южный край Болот, небольшие костры, усеивающие каменистую почву и освещающие хижины и палатки, в которых жили люди, которые не могли себе позволить жить под защитой стен Гилбраты, какими бы они ни были.
Не то чтобы эта часть Ленор была очень опасной. По крайней мере, не с монстрами. Армия уже давно очистила эту центральную территорию от магических наземных зверей, уничтожив их до последнего. А водные звери, забредавшие в Харибдовый залив из океана, вряд ли нападали на людей на суше. Но это не означало, что люди здесь были в безопасности. В конце концов, копы не зашли так далеко на юг.
Шивон отвлекла свой разум от касательной, сосредоточившись на пару секунд на заклинании, знакомом тени, чтобы убедиться, что оно устойчиво, его усики раскинулись достаточно широко, чтобы защитить всех от возможных попыток предсказания.
Остальные облегчили работу, автоматически собравшись вокруг нее, словно она была костром в холодную, страшную ночь.
Самым безопасным местом, которое она могла придумать, была квартира Лизы, вернее, квартиры, но она не могла взять их туда. Женщина не вытерпела бы опасности, которая могла бы принести ее дому, и, не показав им тайные пристроенные апартаменты Лизы, в маленьком главном жилище было бы трудно разместить группу такого размера.
У Зеленого Оленя тоже были охранные чары, а после инцидента с Валетом Ноллом даже больше, но, судя по рассказу Майлза и поимке Тео, там может быть небезопасно. ‘И
, — сказал тихий голос в уголке ее головы, — Оливер может быть там.
Очевидно, ей нужно будет увидеть его, поговорить с ним снова, когда-нибудь в ближайшее время. Но на данный момент не было ничего, чего ей хотелось бы больше всего избегать.
Она откашлялась и устало сказала: «Нам нужно найти безопасное место. Боюсь, враги будут наблюдать за Зеленым Оленем и поместьем Линвуд. Я знаю расположение нескольких убежищ Зеленых Оленей, но нам нужно что-то более постоянное и в идеале защищенное от гадания. Я не могу долго поддерживать эту защиту активной. Если только кто-нибудь из вас не является тайным мастером охранных оберегов?
Она покачала головой, прежде чем кто-либо успел ответить. Нет, конечно, это не так. Это было глупо. Она причмокнула языком, понимая, как ей хочется пить, и порылась в сумке в поисках фляжки с водой. Она была почти пуста, но если бы она подержала ее какое-то время без крышки, небольшой набор заклинаний, который она вырезала на дне и зарядила (что делало флягу дешевым артефактом), впитал бы влагу из воздуха, чтобы пополнить свои запасы.
Шакал и Инфорсер Фринг переглянулись. Андерс огляделся вокруг, затем сделал небольшой шаг ближе. «Я согласен. Если нам негде спрятаться, нам придется срочно покинуть Гилбрату. У меня есть двоюродный брат в маленьком городке к востоку от Панета. Но это тело, похоже, тебя подводит, — добавил он, многозначительно глядя на Шивон. — Похоже, ты не протянешь ночь.
Молящаяся женщина вздохнула от возмущения, но Шивон кивнула, ее шея казалась слишком расслабленной, а гигантский, пульсирующий мозг — слишком тяжелым. «Воля решительна, но плоть несовершенна», — сказала она, цитируя полузабытую идиому.
Удивительно, но ответ пришла именно Марте. «Мы можем отправиться в одно из наших убежищ на территории старой Морроу. Один из них соединяется со скрытым туннелем, ведущим к одной из старых подземных боевых арен лорда Морроу. Теперь это тоже наше. И в этом месте должно быть несколько вардов. И дополнительные боевые припасы, и люди на нашей стороне, и даже целитель в штате? — добавила она неуверенно, когда люди уставились на нее.
«Это хорошая идея. Но откуда ты об этом знаешь?» — спросил Инфорсер Фринг.
Марта хмыкнула на него, скрестив руки на груди. «Я слышу довольно много, живя в доме Линвудов, и особенно будучи горничной молодого Миллениума».
После нескольких минут обсуждения они согласились, что это лучший вариант. Было уже достаточно рано, и начало становиться достаточно тепло, так что люди все еще были на улице. И группа Шивон была весьма заметной. Они нашли на лодке бочку с пресной водой и использовали ее, чтобы немного прибраться, но это все еще была эклектичная община и, очевидно, несколько потрепанная.
Она попыталась сделать так, чтобы ее знакомый теням плащ больше напоминал настоящую ткань, ближе прилегая к ткани ее платья, которое было слишком заметно пушистым и пастельно-зеленым, чтобы выставлять напоказ его открыто. Усики, обвивавшие остальные, утончались до тончайшей нити, почти невидимой, если ее не искать.
Они наткнулись на в основном сухую одежду, висящую на импровизированной бельевой веревке, и заплатили тощему мужчине, охранявшему эту веревку, за пару запасных нарядов. Андерс смог переодеться в показную униформу Корпуса Пендрагона, а Марта получила легкий плащ, чтобы прикрыть униформу своей горничной.
Шивон не повезло, если она вообще когда-либо сталкивалась с этим, и она застряла в платье. Все, что она могла сделать, это обнять ткань своей тенью и активировать свой биолокационный артефакт в надежде, что низкоуровневого эффекта от автоматической активации ее отклоняющего предсказания оберега будет достаточно, чтобы отвести от нее взгляд.
Они держались в тени переулков и улиц, где световые кристаллы были украдены из фонарных столбов.
Один из мужчин ахнул и поднял руку, чтобы помахать небольшой группе патрулирующих силовиков Кошмарной стаи, но Джерард остановил их и потащил обратно в переулок. «Мы не знаем, есть ли утечка или насколько на самом деле лояльны эти люди. И чем больше наша группа, тем больше вероятность, что нас кто-то заметит и заговорит. Нас уже слишком много».
Это вызвало некоторый гнев среди членов Кошмарной стаи их группы, но они продолжили путь в одиночку и довольно скоро добрались до убежища Марты, которое было пустым и гораздо приятнее внутри, чем любое из убежищ Зеленого оленя, которые построила Шивон. бывал в.
Оттуда они спустились из туннеля, который открылся, если поднять богато украшенную ванну, которая была весьма изобретательно построена на шарнире с пружиной, способной выдерживать вес.
Сам туннель был вырезан из вездесущего белого камня, но здесь, под поверхностью, они находились в нескольких дюймах солоноватой воды. Маленькие крабы разбежались, а лишайник и тонкая коричневая пленка покрыли влажные стены.
Инфорсеру Джерарду пришлось убить поистине огромного паука, преграждавшего путь примерно на середине туннеля. У него была какая-то легкая форма камуфляжа, которая могла быть магической, и он был достаточно большим, чтобы убить и съесть крабов или что-нибудь меньшее, чем средняя кошка. Шивон едва могла думать об этом, кроме утомленного желания, чтобы они могли двигаться быстрее.
Достигнув конца туннеля, запертого ржавой железной дверью, они громко постучали и досадно долго ждали ответа.
Когда оно, наконец, пришло, дверь осторожно открылась с ужасным визгом несмазанных, ржавых петель, группа готовых к бою членов Кошмарной стаи на другой стороне немедленно и явно испытала облегчение, увидев Миллениума в руках Инфорсера Фринга.
Они быстро допросили этого человека, пока остальная часть группы протиснулась через полуоткрытую дверь, а другой мужчина в показной одежде – с настоящими бархатными фалдами – послал одного из остальных бежать и сообщить об этом лорду Линвуду.
Группа замолчала, когда Шивон вошла, ее одежда была покрыта тенью, гораздо более заметной в свете комнаты. Ее рука начала болеть от того, что она так долго держала ее ко рту, поэтому она поменяла руки, оглядываясь по сторонам.
После нескольких долгих секунд полного молчания Фринг взял ситуацию под свой контроль, перечислив все, что им нужно, и когда большинство людей бросились выполнять его приказания, он объяснил ситуацию и события дня, время от времени вступая в диалог со стороны остальных. .
Мужчина в показной одежде, очевидно, был менеджером, и он направил их в большую подземную комнату, куда люди быстро вернулись с дополнительными стульями, едой и водой, а также штатным целителем.
Прежде чем говорить, Шивон подождала, пока сотрудники арены принесут набор переносных антигадационных защитных знаков, которые они установили по углам комнаты и прикрепили к углам потолка. «Мне нужна одежда».
Сотрудники замерли, глядя на менеджера, который на мгновение заколебался, но затем пробормотал инструкции одной из женщин. Она посмотрела на Шивон, а затем снова на менеджера, как будто хотела поспорить.
«Быстро», — добавила Шивон.
Женщина на бегу покинула комнату.
Тео хихикнул и преувеличенно подмигнул Шивон и ухмыльнулся, несмотря на его очевидную усталость. Лечебное зелье, которое он принял ранее, освежило его, но он был еще маленьким мальчиком, и это был очень долгий день.
Женщина вернулась менее чем через минуту с облегающим красным платьем, в котором не хватало нескольких участков настоящей ткани вокруг ног и средней части, вместо этого было прозрачное кружево.
Шивон мгновение смотрела на него, пытаясь оценить, будет ли это лучше, чем оставаться в ее нынешнем наряде, но решила, что, каким бы показным это ни было, это лучше, чем оставаться в том же наряде, в котором ее похитили.
Сотрудница глубоко поклонилась ей, а затем предложила проводить ее в отдельную комнату, где она могла бы переодеться. Шивон приняла ее предложение. Оставшись в одиночестве, она с опозданием поняла, что теперь может отбросить свою тень-знакомую. Ее разум чувствовал себя странно, не имея ничего, за что можно было бы ухватиться, как кулак с жесткими пальцами, которые не хотели разгибаться. Было странно, почти уязвимо оставаться без ее тени, несмотря на то, насколько бесполезной она была в качестве эффективной защиты.
Время от времени всхлипывая от боли и разочарования, Шивон вылезла из одежды и надела новый наряд. Она подумывала снять корсет, чтобы ощутить повреждения под ним и, возможно, облегчить боль, которая усугублялась черным сапфиром и ядром зверя, давящим на ее раненый бок, но решила отложить это. По крайней мере, корсет, казалось, удерживал ее внутренности на месте, а разве не для этого помогали компрессионные бинты? ‘Кто знает?
‘ — тупо подумала она, ее голова склонилась набок, прежде чем она снова резко подняла ее.
Она вернулась в коридор, который был пуст, и пошла той же дорогой, откуда пришла, только для того, чтобы встретить лорда Линвуда, Геру и Кэтрин, бегущих в другом направлении. Гера повернула голову через плечо и рявкнула: «Быстрее!»
Лиза следовала за троими и была целью этого приказа. Одна сторона верхней губы Лизы раздраженно дернулась, и она ответила тяжелым взглядом, которого Гера, казалось, вообще не заметил, слишком сосредоточившись на сыне.
Они втроем одновременно узнали Шивон, замедлив шаг так быстро, что чуть не споткнулись друг о друга. Под наблюдением Геры оберег, отвлекающий от предсказаний, начал превращаться в кровососущую жизнь.
Шивон помахала рукой соседней двери. — Майлз и Тео здесь. Безопасно», — добавила она.
Все трое поспешили дальше, лорд Линвуд и Гера остановились, чтобы неловко и торопливо поклониться ей, прежде чем ворваться в дверной проем.
Лиза, гораздо менее обезумевшая, остановилась рядом с Шивон, ее губы сжались, когда ее взгляд скользнул по взгляду Шивон, затем вокруг ее головы и вниз к ее слегка дрожащим кончикам пальцев. — Это не был план, девочка, — строго сказала она.
Шивон криво улыбнулась. «Ни один план не выдерживает контакта с врагом», — процитировала она. «Но я выжил. Мы
выжил. И насколько мне известно, на этот раз я не допустил никаких катастрофических ошибок. Ты…?»
Лиза поморщилась. «Мне это удалось, хотя и немного более драматично, чем я надеялся».
Шивон была слишком утомлена, чтобы почувствовать облегчение, которого она ожидала с тех пор, как придумала план. Она хотела расспросить подробности, но решила, что такое может подождать.
«У них едва остался мазок крови на осколок стекла, но сейчас он уничтожен, согласно нашему контракту. Сегодня Королева Воронов триумфально появилась по всему городу. Кажется, даже больше, чем планировалось. Надеюсь, ты сможешь справиться с последствиями всего этого дополнительного внимания».
Шивон начала пожимать плечами, но затем замерла, поморщившись, когда это движение потянуло ее за ребра. «На самом деле я не планирую ни с чем справляться. Я просто исчезну. Я бы сделал это с самого начала, если бы они мне позволили».
Лиза поджала губы. «Посмотрим.»
«Они добавили в комнату несколько портативных вардов, но, вероятно, можно было бы использовать что-то получше, если бы вы могли управлять ими на лету. Возможно, сейчас я в безопасности от их предсказаний, но для одного из них это определенно не так.
Лиза вздохнула, проследовала за Шивон в комнату и достала из одного из карманов своего жилета принадлежности для извлечения набора заклинаний.
Внезапная волна головокружения заставила Шивон споткнуться, но она спохватилась, прежде чем смогла упасть.
Целительница ухаживала за Майлзом, но полустояла, словно собираясь подойти к Шивон.
Она отмахнулась от него. «Я в порядке. Присмотри за мальчиком. Она пока не хотела снимать корсет, который ему понадобится, чтобы справиться с ее ребрами, и он не мог исправить ее напряжение воли. Она порылась в своей сумке в поисках одного из двух оставшихся целебных зелий и выпила все еще одним жгучим, Сияющим глотком.
Она зашипела, высекая свет, льющийся между ее зубами, когда ее бок потянулся и сдвинулся с криком растянутых мышц и скрежетания хрящей. Ее правый глаз чесался и слезился, а внезапный сильный кашель заставил слабое облако тьмы вырваться из ее губ.
Она и все остальные в комнате смотрели на него, пока он рассеивался в воздухе. — Этого определенно не должно случиться, — пробормотала она. Похоже, ей еще предстоит кое-что изменить, связанное с проприоцептивным напитком тьмы. Которому нужно было собственное имя. «Нет, зелье затененного восприятия?» Нет, слишком многословно.
‘
Она подняла глаза и увидела, что на лицах некоторых из спасенных членов ее группы было выражение беспокойства, и запоздало поняла, что, возможно, кашляние темноты будет более тревожным для тех, кто не знает причины. «Не волнуйтесь, это всего лишь небольшой побочный эффект. На плоти не должно быть необратимых повреждений», — сказала она, прижимая руку к груди, к легким. Даже дышать было не больно.
Лиза прижала руку ко лбу и вздохнула.
Марта медленно и судорожно кивнула. «Не волнуйся, не волнуйся», — повторила она себе под нос, хотя Шивон понятия не имела, кого она пытается успокоить.
Молящаяся женщина, имени которой Шивон до сих пор не знала, оттолкнула Шакала, который все еще смотрел на Шивон с отвращением и восхищением. «Можете ли вы сделать это для кого-то еще, моя королева? Возможно, кто-то преданный и верный?
Шивон попыталась разобрать вопрос странной женщины, а затем поняла, что она запрашивает доступ к модифицированному зелью тьмы. «Нет, зелье ночи и знаний!»
— радостно предположила какая-то часть ее мозга. «Я могла бы», — согласилась Шивон вслух, — «но это может быть немного опасно. Очевидно, что он нуждается в некоторых корректировках. В экстренной ситуации это может оказаться неоценимым, но длится недолго и довольно тяжело… Головокружение вернулось, и она замолчала, ухватившись за ближайший стул, который менеджер подтолкнул к ней, как угодливый поклонник.
— Тебе нужен отдых, — сказала Лиза. «Это лечебное зелье не может все исправить».
«О, да», — согласилась Шивон. «Мне отчаянно нужен сон. Как всегда!» Эта мысль была отчаянно, трагически веселой, и прежде чем она успела это осознать, из ее горла вырвался пронзительный смешок, который, возможно, перемежался с безумным кудахтаньем.
Она в ужасе прижала руку ко рту, подавляя смущающий звук.
Лорд Линвуд заметно вздрогнул.
Кажется, только Тео питал к ней хоть какую-то симпатию. Он с большим трудом поднялся со стула, в котором свернулся калачиком, пока Кэтрин суетилась над ним, подошел к Шивон и похлопал ее по руке.
Он не сказал никаких слов утешения, но этот жест все равно заставил глаза Шивон загореться внезапным волнением. Она закрыла их, чтобы никто не увидел намека на дополнительный блеск.
Менеджер прочистил горло. «Вас будут рады видеть в одной из наших частных комнат, какими бы скромными они ни были», — предложил он. «Они защищены. Возможно, не по стандартам хозяек, но достаточно безопасно, и все мы здесь будем сражаться, чтобы защитить здание от нежелательных гостей, если понадобится. Никто не будет говорить о вашем присутствии под страхом смерти. Он посмотрел на лорда Линвуда, чтобы подтвердить это, но тот только кивнул, не сводя глаз с Майлза.
Шивон посмотрела на Лизу, которая пожала плечами. Поскольку мысль о попытке вернуться в университет в то время казалась плохой идеей и во многом напоминала пытку, Шивон согласилась на предложение. Она указала на Лизу, Геру, а затем, через мгновение, и на Катерину. «Вы бы сопровождали меня? У меня есть несколько вопросов, а также некоторая информация, которую я хочу передать».
«Я буду следить за Миллениумом», — заверил Геру лорд Линвуд.
Катерина не хотела покидать Тео, но когда мальчик со слишком яркими глазами и внезапным приливом энергии предложил просто пойти с ним, она тоже согласилась оставить мальчика под защитой лорда Линвуда и различных силовиков.
Комната, предложенная менеджером, была большой и роскошной, с филигранью с золотой фольгой, украшавшей стены и почти каждый предмет мебели. Это контрастировало с огромным количеством красного бархата. В центре комнаты стояла откровенно огромная кровать с балдахином и бархатным балдахином.
Шивон не хватило присутствия духа, чтобы сдержать гримасу.
Менеджер заметил это и тут же наклонился. «Я прошу прощения за низкие стандарты нашего заведения. Уверяю вас, в нашем гостеприимстве нет недостатка. Вы наш почетный гость, если вы хотите, чтобы мы что-то изменили или что-нибудь…
Шивон махнула рукой, чтобы он замолчал. «Все в порядке.» Она подошла к плюшевому сиденью рядом с кроватью и осторожно опустилась на него.
Когда менеджер ушел и дверь за ним закрылась, Гера встала в паре метров перед Шивон и опустилась на колени. «Я благодарю вас и в большом долгу перед вами, Королева Воронов», — сказала она, склонив голову.
У Катерины отвисла челюсть, и даже Лиза, которая собиралась нарисовать на стенах дополнительные временные обереги, смотрела с удивленным весельем.
