Фаддей
4 месяц, день 10, суббота 10:00.
«Прошу прощения, Ваше Высокопреосвященство», — сказал главный целитель, используя несколько архаичный титул, неоднократно кланяясь Высокой Короне. Он бросил взгляд на Йоргенсена, ясно говоривший, что ему хотелось бы физически закрыть рот истеричному человеку. — Возможно, это реакция на смесь зелий. Его разум в данный момент неустойчив и слаб.
Высшая Корона мрачно кивнула главному целителю, и их группа поспешила прочь со скоростью чуть ниже бега, неся с собой мистера Йоргенсена. Им следовало бы знать, что лучше не играть в игры лояльности и подрывной деятельности с Королевой Воронов. То, что они надеялись ослабить ее хватку над союзниками, показав им ее слабость, было восхитительной иронией, учитывая реакцию оперативников, которые наиболее тесно с ней взаимодействовали.
Действительно ли Королева Воронов сделала что-то более гнусное с Йоргенсеном, или это была еще одна приманка, служащая нескольким целям и отвлекающая их внимание от ее истинных намерений? Таддеус снова огляделся. Если бы он пытался играть в игру, которую она так любила, то не Йоргенсен был бы ядом замедленного действия, а кто-то из остальных. Тот, кто даже не знал об этом.
После ухода Йоргенсена эта гипотеза стала еще более диковинной, а консенсус все больше склонялся к какому-то аберрантному влиянию. Возможно, это даже было связано с каким-то подсознательным желанием переложить проблему общения с ней на кого-то другого. По крайней мере, Высокая Корона уже давно пыталась усилить свою власть над независимой организацией Таддеуса, и он мог увидеть в этом возможность.
Фаддей хранил молчание, если его не спрашивали конкретно. Его это не убедило, опять же из-за отсутствия достаточных и незапятнанных доказательств, но это бы
многое объяснить. Если бы могущественная волшебница каким-то образом связала службу аберранту, достаточно здравомыслящему, чтобы следовать командам и сдерживать себя, когда это необходимо, вместе взятое, большинство проявленных ею подвигов можно было бы объяснить. В конце концов, аберранты не были ограничены пределами смертного колдовства.
Фаддей не раскроет секреты Красной Гвардии этим людям, предложив это, и не прибавит веса их предположениям, но было неизбежно, что Красная Гвардия также осознает эту возможность. И они были бы недовольны. Попытки Таддеуса отвлечь их были бы тщетными. Они проведут расследование.
Разговор длился часами, время от времени перемежаясь новостями о продолжающемся расследовании. Корпус Пендрагона безуспешно пытался найти людей, которых они похитили, или, по крайней мере, семьи этих людей. В их домах были признаки того, что они уехали в спешке, и даже под давлением их соседи могли сказать только, что силовики из «Зеленого оленя» и «Кошмарной стаи» помогли загрузить одежду и другие предметы первой необходимости в карету несколько часов назад.
Это не было сюрпризом. Полицейские могли бы приехать раньше, если бы оперативники Пендрагона действительно знали, кого они похитили вместе с детьми.
Им также не удалось найти женщину Сильвию Накаи. Записи показали, что какое-то время она работала в «Шелковой двери», но это заведение было общеизвестно молчаливым. Если Сильвия Накаи была Шивон Нот, как подозревал Таддеус, вероятность того, что они когда-нибудь ее поймают, была еще менее вероятной.
Мысли Тита, казалось, шли по тому же пути. «Шивон Нот, казалось бы, была обычной молодой девушкой, по словам ее отца и окружающих, пока внезапно она не начала демонстрировать способности, превосходящие любые реальные возможности для ее возраста и происхождения. Этот внезапный сдвиг просто… не имеет смысла. Возможно ли, что что-то подобное случилось с Сильвией Накаи?»
«Что, если…» — начала Посол общественности, а затем покачала головой.
— Говори, — устало приказала Высокая Корона.
Женщина огляделась, затем неловко прочистила горло. «Что, если Королева Воронов на самом деле является кем-то или чем-то
, что экспедиция привезла из Черных Пустошей? В этом случае Шивон Нот и Сильвия Накаи окажутся… жертвами.
По сути, женщина предположила, что сама Королева Воронов была своего рода ясновидящей аберранткой, хотя будет ли это вдобавок
к тени Аберранта, Таддеус не знал.
«Нам следует следить за слухами, чтобы понять», — сказал Получатель Указов, который предположительно составил профиль личности Королевы Воронов. «Те, которые появляются первыми, прежде чем у них появится шанс мутировать при передаче из уха в ухо, скорее всего, будут информацией от союзников Королевы Воронов. Те, кто был там, и самые близкие им люди.
Это предложение заставило Таддеуса задуматься о чем-то, о чем никто не говорил. Если бы у Королевы Воронов были «последователи», могли ли бы они быть в более прямом смысле, чем люди, которые молились ей и распространяли слухи о ее деятельности? Может ли она построить свою собственную организацию, независимую от Зеленого Оленя или Кошмарной Стаи? Без сомнения, если бы это было так, женщина пополнила бы ряды только лучшими.
И это также объяснило бы, по крайней мере, некоторые из подвигов, которыми она выставляла напоказ, в совершенно обыденной, хотя и весьма умной манере.
Вместо того, чтобы предоставлять Высочайшей Короне профессиональные и краткие отчеты, охватывающие только их конкретные знания, группа спорила практически обо всем. Единственное, в чем они могли согласиться, это то, что, если не считать подтверждения альтернативных рычагов, которые могли бы сдвинуть ее с места, на самом деле они оказались в худшем положении, чем были раньше. Верховная Корона погрузилась в глубокое задумчивое настроение.
«Мы все равно будем готовиться поймать ее, если она попытается освободить Эннис Нот», — предложил Титус, хотя было очевидно, что он мало на это надеялся.
«Вы все некомпетентны», — сказал Высшая Корона, прежде чем отмахнуться от них несколькими сердитыми рубящими движениями руки. Лишь несколько оперативников Пендрагона, работавших в качестве личной охраны, остались.
На обратном пути Титусу было несколько неловко.
Фаддей мог понять желание молодого человека предложить Высокой Короне что-то, что облегчило бы его недовольство, но он не оценил слова, украденные из его собственных уст. Таддеус вышел из кареты университета, не нарушая тишины. Оказавшись там, первое, что он сделал, это проверил своего ученика.
Таддеус сначала пошел в библиотеку, затем в общежитие, а затем в столовую. В конце концов, у него свело желудок, он отправился в лазарет. Сквозь щель в занавешенной псевдокабинке он заметил поразительно светлые волосы Себастьяна. В руке у мальчика была недопитая кружка с питательным напитком, а шея устало наклонена. Тем не менее, он одарил лечащего его лекаря легкой улыбкой, и женщина с мрачным лицом раздраженно фыркнула.
Таддеус подошел к ним, отдернул занавеску и задернул ее за собой. «Что произошло?»
— Ох, это во всём виновата эта чертова Королева Воронов, — сказала целительница, недовольно цокнув языком.
Глаза Себастьяна расширились от тревоги. — Ну, это не совсем…
Таддеус уже применил диагностическое заклинание, прежде чем вспомнил, что странное дар мальчика блокирует предсказания. Он проигнорировал вздрагивание Себастьяна и безжалостно подавил эффект. Глаза Таддеуса сузились, когда он просмотрел результаты, иллюзорные изображения и показатели, проносившиеся в воздухе.
Целитель поднял одну бровь, анализируя информацию вместе с Таддеусом. «Впечатляющее заклинание, хотя и несколько неясное», — прокомментировала она. «Думаю, мне следует уточнить, что сама Королева Воронов не нападала на мальчика. Я понимаю, что мои слова могли быть неправильно истолкованы. Не нужно беспокоиться об аномальных эффектах, пытках или… Она наклонилась ближе, всматриваясь в результаты через плечо Таддеуса. «Хм.» Она обменялась взглядом с Таддеусом, сжав губы.
«Что? Что это такое?» – спросил Сиверлинг, едва подавляя панику.
«Это сотрясение мозга», — сказала она.
— Не Уилл-стрейн? — спросил Таддеус.
Женщина повернулась к Себастьену. «Ты не проходил кастинг после того, как тебе разбили голову, не так ли?»
«Конечно, нет», — сразу ответил он.
Таддеус глубоко вздохнул и ущипнул переносицу. Глаза Себастьяна незаметно скользнули в сторону, а пальцы дернулись. Таддеус заметил привычку мальчика тянуться к своему Проводнику всякий раз, когда он чувствовал хоть малейший дискомфорт. Он пристально посмотрел на Себастьяна.
Себастьен, по крайней мере, не заставлял Таддеуса устно указывать на его ложь. «Ну… я использовал один
заклинание. Что-нибудь, что поможет от ночных кошмаров, — почти бормоча признался мальчик.
Таддеус внутренне сокрушался по поводу общей глупости своих учеников и того факта, что его ученик не был исключением из правил, несмотря на интеллект мальчика и попытки Фаддея привить ему немного мудрости. Если бы мальчик не выглядел таким забитым, Таддеус отругал бы его.
Целитель издал тихий звук сочувствия, еще раз многозначительно взглянув на Таддеуса поверх склоненной головы Себастьяна. «Мистер. Сиверлинг, как и большинство из нас, в пятницу отсутствовал. Когда начали собираться вороньи тучи, какой-то идиот запаниковал и начал кричать о конце дней, и вы знаете, как это бывает. Люди напуганы. Мистер Сиверлинг настолько худощав, что его легко сбить с ног. Его немного потоптали. Он уже выпил сильнодействующее настоящее лечебное зелье, и оно помогло справиться с большей частью проблемы, но он все еще испытывает головные боли.
«Толпа… растоптала тебя?» — медленно спросил Таддеус, в его желудке образовалась странная ямка. Он мог себе это представить. Пока он с трепетом наблюдал за танцем ворон, Себастьен, всегда такой уверенный и сосредоточенный, был выбит из равновесия какими-то истеричными, преступно-эгоцентричными дикарями. — Ты мог умереть. Таддеус видел, как это происходило по крайней мере полдюжины раз.
Себастьен неловко пошевелился, его губы шевельнулись, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов он промолчал.
«Я прописываю противовоспалительные средства, усилитель регенерации и еще несколько питательных препаратов в дополнение к стандартному режиму Уилла. Если хотите, вы можете переночевать здесь и переночевать весь день, мистер Сиверлинг. Обычно я бы прописал снотворное зелье, но я знаю о вашем… отвращении. И не говори об этом своим друзьям, но я могу заказать еду получше из столовой.
— Я ценю это, но нет, спасибо, — сказал Себастьен, качая головой и дергая манжеты рукавов.
«Вы уверены? Я знаю, что базовые блюда не очень привлекательны. Ты просто маленькая штучка, фасоль! Ты практически чахнешь».
Ее искренняя озабоченность прозвучала в обвинительном тоне.
Себастьен выпрямился. «Это не правда. Я весь мускулистый!»
Она подняла одну бровь и посмотрела на Таддеуса. «Посмотрите на его щеки. Гаунт.
Себастьен коснулся его щеки. «У меня просто четко выраженные скулы».
«Если бы это была история, у вас была бы «чахотка», — огрызнулась женщина. Вместо того, чтобы продолжать препираться со своим пациентом, который надувался от возмущения, она оставила их одних забрать прописанные ей смеси.
Как только она ушла, Таддеус произнес свое любимое заглушающее звук заклинание. «Вы когда-нибудь встречались с Королевой Воронов во время перерыва?»
Широко раскрыв глаза, Себастьян покачал головой. «Вы
?» он наклонился вперед с внезапным восхищением. Мальчик явно хотел расспросить подробности о зрелище, но Таддеус отмахнулся от него.
Себастьен поколебался, а затем спросил: «Что-то не так? Кажется, ты заметил что-то из этого заклинания гадания. Я имею в виду, помимо очевидного.
Таддеус не стал смягчать свои слова. «У вас недостаточный вес. Или, точнее, у вас относительно низкий процент жира в организме, и у вас анемия».
Себастьен слегка расслабился. «Ой.»
Таддеус нахмурился, когда его пронзила вспышка гнева. «Это не тривиальный вопрос. Вы также обезвожены, ваше кровяное давление очень высокое, а кончики пальцев дрожат. Когда ты в последний раз что-нибудь ел?»
Мальчик прижал руки к ногам, прекратив дрожь. «Всего пару часов назад. Я обедал в столовой».
— А до этого?
Колебания Себастьяна были достаточным ответом.
Прежде чем Таддеус смог снова заговорить, целитель вернулся, и Таддеус сбросил свое заглушающее звук заклинание.
Она вручила Себастьяну льняную сумку, наполненную маленькими флаконами и бутылями побольше, и отбарабанила инструкции, на которые мальчик кивнул. «Я также включил в комплект еще одну порцию успокаивающего зелья, которое тебе прописали ранее в этом году. Когда закончится, вернитесь за добавкой.
»
Себастьен допил остатки питательного напитка и под совместными взглядами целителя и Таддеуса вышел из лазарета с вызывающе высоко поднятым подбородком. Таддеус начал подозревать, что надменность мальчика на самом деле была защитным механизмом.
Целительница скрестила руки на груди и повернулась к Таддеусу, как к непослушному студенту. «Ты
Вам необходимо следить за тем, как питается ваш ученик. Я несколько раз жаловался администрации, что ограничения в столовой — это проблема. Просто потому, что это традиция, не делает ее стоящей. Есть и другие, более эффективные способы стимулировать студентов зарабатывать баллы».
«Я с этим разберусь», — пообещал Таддеус.
Она слегка расслабилась. «И не только это. Мистер Сиверлинг… возможно, не так хорошо справляется с травмой, полученной в результате его предыдущей встречи с Королевой Воронов, как кажется. Вы не можете сказать мне, что она не сыграла важную роль в разрыве отношений с его другом. И теперь, в связи с недавними скандалами, это, должно быть, пробуждает воспоминания. Тревоги. Если ситуация настолько плоха, что он рискнет напрячь волю, чтобы избежать кошмаров, я бы посоветовал вам подумать о том, чтобы отправить его к целителю разума. Возможно, он не говорит об этом, но мистер Сиверлинг — сирота. Ему некому присматривать за ним, кроме тебя».
Таддеус не был уверен, что Себастьен настолько боится Королевы Воронов, что ему снятся кошмары о ней. Во всяком случае, казалось наоборот. «Я поговорю с ним», — заверил он.
«Вы делаете это. Мне бы не хотелось вспоминать этот момент с сожалением, а вам? Мистер Сиверлинг такой многообещающий молодой человек».
«Однажды он мог бы стать великим», — согласился Таддеус. “Действительно исключительный.”
«Я не ожидала ничего другого от твоего ученика, гроссмейстер Лейсер», — крикнула она через плечо, уже уходя.
Когда Фаддей наконец прибыл в свой коттедж, с нетерпением ожидая возможности выпить чашку подогретого сидра, пока решал, что делать со своим учеником, он нашел письмо. Его поместили на крыльце прямо перед его дверью, а не в охраняемом почтовом ящике.
Конверт был из черной, очевидно, дорогой бумаги и запечатан кроваво-красным воском. На воске не было ни опознавательного штампа, ни подписи на сгибе, ни адреса.
Подозрительность Таддеуса боролась с растущим волнением и пьянящим удовлетворением. В конце концов, она не проигнорировала его. Тем не менее, Таддеус пережил достаточно сюрпризов и разочарований, чтобы научиться осторожности. Он произнес серию заклинаний обнаружения и предсказания. Ничего подозрительного не было. Никакого намека на волшебство.
Таддеус с помощью заклинания поднял письмо в воздух, вошел внутрь и сел за стол, глядя на бархатную черную бумагу, плывущую перед его лицом.
Осторожно, используя закаленный на столе стол, он открыл печать, стараясь не сломать воск, отделяя его от страницы. Было бы очень жаль, если бы каким-либо образом повредить это письмо.
Со сломанной печатью он опустил конверт на стол и повторно применил все свои заклинания обнаружения, с тем же результатом.
Наконец Таддеус поднял клапан конверта и вытащил кремово-белый лист. Черными чернилами слова были написаны простым и элегантным почерком.
Ты знаешь кто я.
Я слышал, что ты был заинтересован во встрече со мной. Этой более косвенной формы общения должно быть достаточно, поскольку после недавних событий, я полагаю, я достаточно появлялся лично, чтобы продержаться какое-то время.
Чего ты хочешь от меня, Таддеус Лейсер?
Если вы желаете продолжить наше общение, отдайте должное знаниями:
Что вы знаете о печатях, которые могут содержать сознание существа в памяти?
Чтобы ответить, положите письмо в сейф в первом прикрепленном месте. Вы можете получить дальнейшее сообщение от меня во втором месте.
Внутри конверта Таддеус нашел второй, гораздо меньший лист бумаги с номерами запертых коробок в двух разных местах хранения, а также два ключа от них. Предположительно, когда он поместит свой ответ в первую коробку, он будет перенесен в другое место для получения или доставки Королеве Воронов, и то же самое в обратном порядке. Она, которая так ненавидела, когда ее выслеживали, никогда не позволила бы так легко обнаружить себя.
Таддеус все равно подумывал о такой попытке, но передумал. Он не хотел вызывать ее гнев теперь, когда он, наконец,
вступил в контакт. Он еще раз перечитал ее просьбу о дани. Она правильно выбрала свое требование, поскольку ценность знаний Таддеуса, несомненно, затмевала все, что он мог ей предложить. Но зачем ей знать именно о таких печатях?
Таддеус покопался в записях Красной Гвардии об инциденте в Аберранте семь лет назад, в результате которого Шивон Нот оказалась единственной известной выжившей. Этот вопрос мог иметь какое-то отношение к ее нынешней ситуации, к тому Аберрантному событию или даже, возможно, к какому-то ее собственному интригующему исследовательскому проекту.
Возможно ли, что Шивон Нот была объектом эксперимента, и кто-то, возможно, Раз Калвидасан, работал над ответом на аналогичный вопрос? Может ли она быть жертвой, как предположил советник Высшей Короны, выбранной по своей родословной? Возможно даже, что вопрос был как-то связан с тем, что порождение тьмы сделало с Йоргенсеном.
И снова Фаддей попытался, хотя и с ограниченным успехом, противостоять своему стремлению к безудержным спекуляциям. Просто было слишком много возможностей, а реальной информации у него было слишком мало. С таким же успехом она могла бы получить намек на увлекательное заклинание из дневника Мирддина.
В конце концов, именно постскриптум к письму привлек внимание Таддеуса и заставил его сердцебиение участиться.
P.S. — Вы уже прошли первый набор разделенных глифов? В этом есть своя хитрость.
