Себастьен
Месяц 4, День 17, Суббота, 00:55.
На этот раз Шивон не смогла скрыть своего шока. — Целериевые шахты иссякают?
— Вопрос эхом прозвучал в ее голове, на долгое время заглушив все остальные мысли.
— Ты… не знал, — сказал Грандмастер Кирнан, широко раскрыв глаза. Он нахмурился. — Лорд Олень даже не сказал тебе, что ты украл? Возможно, именно к нему тебе стоит нанести визит посреди ночи.
«Здесь присутствует еще одно заблуждение, но давайте пока отложим его. Расскажи мне больше о сельдерее. Никаких тайн, никакой лжи».
Грандмастер Кирнан тяжело сглотнул, но с готовностью кивнул. «Немногие избранные знали об этом какое-то время. Именно поэтому цены так резко выросли. Церковь Сияющей Девы, некоторые из Корон и некоторые из наших потихоньку скупают весь высококачественный сельдерей на рынке. Медленно, чтобы не вызвать панику. Красная гвардия, вероятно, делала то же самое, но кто знает, что с ними».
«Целериум — не единственное, что дорожает», — отметила Шивон, перебирая в уме бирки различных редких компонентов на рынке. Она думала, что цены на них непомерно высоки только потому, что она была в Гилбрате, где с тебя долбят за все.
Кирнан поднял руки ладонями вверх и полупожал плечами. «Ну да. Люди не забывают. Компоненты, полезные для конкретных боевых и защитных заклинаний, накапливаются, и все это создает волновой эффект. Другие люди видят, что цены на редкие компоненты растут, или не могут обеспечить свои обычные поставки, и покупают немного больше, чем им нужно, на случай, если ситуация продолжится. Это становится порочным кругом и распространяется на другие области».
Шивон сжала руки в кулаки, затем вытянулась и широко согнула пальцы. «Как долго прослужат сельдериевые мины Леноры?»
Кирнан покачал головой. «У меня есть только оценки. Пять лет, может быть, десять. Но добыча полезных ископаемых по мере продвижения замедляется. «Короны» уже давно знают об этой проблеме. Они обыскали всю страну в поисках других месторождений сельдерея и ничего не нашли».
— Пять лет, — пробормотала Шивон. Это было ничего. Пять лет, пока у них не закончился самый ценный товар на планете.
«Без книги нашей единственной надеждой будет выйти за пределы известных земель в поисках других месторождений или сражаться за немногие оставшиеся шахты, в которых еще есть запасы. По данным наших шпионов, у Сильвы Эрде есть шахта, срок эксплуатации которой составляет несколько десятилетий. Ошам… Если они не проделали большую работу по сохранению конфиденциальности новых источников, они находятся в такой же ситуации, как и мы. Они, как всегда, шумят о том, что они самые сильные, непобедимые и непогрешимые, но это всего лишь пропаганда».
«Что еще делается? Конечно, с таким большим количеством времени на подготовку…»
Губы Кирнана скривились, и его густые усы метнулись в сторону, как метла. «Что ж, самые преданные тауматурги Короны и избранная группа здесь, в Университете, работают над созданием сверхчистых искусственных драгоценных камней, кровавых камней из сжатой магической крови зверей и любыми способами, с помощью которых мы могли бы снова восстановить разрушенный целерий в единое целое. . Это, наряду с более загадочными попытками наделить объекты большей способностью к передаче информации. Но, как и за тысячи лет до этого, никто не придумал ничего, что могло бы сравниться с сельдерием. Никто, кроме Мирддина, — быстро поправил он.
«Чародеи используют сельдерий на протяжении тысячелетий, постепенно разрушая его до бесполезности, думая, что запасы никогда не иссякнут,
‘ — подумала Шивон. «Я даже не думал, что сельдерей может
закончиться. Сейчас это кажется очевидным, но я никогда не ставил под сомнение статус-кво.
‘
Вслух она сказала: «Это создаст классовый разрыв между чудотворцами, которые могут позволить себе сельдерей, и теми, кто не может».
Кирнан издал безрадостный хрипловатый смешок, отодвигаясь назад и усаживаясь поудобнее в своем кресле. «О, да. Но это также создаст раскол во власти. Знаете ли вы самый верный способ сломать Проводник, помимо того, что направить больше, чем он может выдержать? Ну, конечно, да. Он резко махнул рукой. «Противостояние воле другого чародея. Даже если люди готовы носить с собой огромные драгоценные камни в качестве альтернативы сельдерию и брать на себя повышенный риск выхода из строя Проводника в повседневной жизни, ни один из других вариантов не сможет надежно противостоять сельдерию в бою.
»
Мужчина стиснул зубы и медленно добавил: «Тот, кто может снабдить компетентные силы сельдерием, имеет реальный шанс контролировать нацию. И какая бы нация ни имела доступ к сельдерию, она может надеяться захватить известные земли. Дни империи снова маячат на горизонте».
Черный сапфировый проводник Шивон снова прижался к ее ребрам теперь, когда она исцелилась. Его емкость составляла около семисот пятидесяти таумов, но для безопасности ей нужно было поддерживать любые заклинания, передаваемые через него, на уровне шестисот пятидесяти таумов или меньше. Когда она это получила, это казалось таким большим числом и таким далеким. Теперь… она уже была почти там. И если бы ей нужно было сразиться с тауматургом в бою, сражаясь за контроль над массивом заклинаний или противодействуя действию какого-либо заклинания, которое они творят, ей нужно было бы поддерживать низкую мощность, иначе она рисковала бы внезапным разрушением.
Взгляд Кирнана был острым, как у орла. — Ты не знал, но тебя это не так беспокоит, как я ожидал.
Шивон почувствовала, что она очень обеспокоена, и это было правильно, но она молча посмотрела на него.
«Говорят, что кастовать можно и без Проводника. Это правда?»
«Это не.»
Он сделал паузу, выражение его лица говорило о том, что он не совсем ей поверил. «Если Высшая Корона получит в свои руки эту книгу, мощь Семьи Короны будет только расти. И с их властью их злоупотребления тоже будут расти». Покрытые шрамами, узловатые суставы рук Кирнана сжались в кулаки на коленях, пока он смотрел в темноту. «И очевидно, что мы в университете представляем для них угрозу. Они сделали это из-за самого страха перед этой реальностью. У нас есть огромная, хотя и тонкая, власть над Ленорой. Мы единственное аккредитованное учреждение, предоставляющее степень магистратуры. Мы создаем изобретателей, солдат, гроссмейстеров
. Мы формируем тех, кто обладает великой и ужасающей силой. И мы сохранили за собой право допустить или отказать кому хотим на этих величественных землях. Поэтому Короны хотят, чтобы мы были крепко связаны.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Кирнан снова посмотрел на Шивон. «Каждые кандалы и замки, которые они надевают на нас, раздражают больше, чем предыдущие. Существуют ограничения на то, какие компоненты нам разрешено покупать и в каком количестве. Проверки, направленные на то, чтобы убедиться, что мы не накапливаем компоненты, которые считаются потенциально опасными или полезными в бою. Ограничения на количество прямых учеников, которые нам разрешено брать, а также на количество спонсорских средств, которые нам разрешено предоставлять. Обеты, которые каждый из нас должен принять, если мы хотим обучать, требующие верности Тринадцати Семействам – и Высшей Короне – даже выше
лояльность к нации. Они могут воспользоваться нашими услугами для выполнения сложных миссий без предварительного уведомления. Точнее говоря, профессоров университетов выбирают случайным образом».
Его кулаки побелели на коленях, а усы дрожали от ярости. «Люди, призванные для выполнения этих опасных миссий, как правило, являются теми, кого Тринадцать Корон считают угрозой. И как-то, как-то
, они умирают во время миссии с удивительной регулярностью».
Шивон этого не знала, но не могла сказать, что была особенно удивлена, услышав это. — Так какой у тебя план?
Кирнан колебался, наконец, освободив сжатые кулаки. Он потер опухшие, ревматические костяшки пальцев. «Мы желаем только свободы. Вы, конечно, можете это понять? Свобода для всех, не только для себя. Жизнь вне тени, отбрасываемой сапогом королевской семьи. Свободная промышленность, чтобы торговцам не нужно было получать их благосклонность для ведения бизнеса. Свобода стремиться к знаниям и власти. Свобода знать правду истории и проливать свет на темные тени. Право управлять Ленорой будет исходить от достоинства, невзирая на родословную или связи. Новые члены правящего совета будут приниматься на основании квалификации, а старые, которые больше не будут достойны, будут свергнуты. Мы бы сделали всё лучше, понимаешь? Если бы у нас была эта книга. Кто-то вроде тебя будет желанным гостем в том мире, который мы строим.
Почему-то Шивон в этом сомневалась, но не сказала этого вслух. Во время долгого молчания она обдумывала последствия нескольких разных ответов. Наконец она сказала: «Вы заставили меня о многом задуматься. Теперь я сделаю то же самое для тебя. Люди верят, что знают меня и понимают мои действия. Вы когда-нибудь задумывались о том, что книга, которую вы ищете, так и не добралась до Гилбраты?
Кирнан наклонился вперед, нахмурившись. «Я не понимаю. Что ты имеешь в виду?»
Шивон знала, что существует некоторая вероятность того, что у нее действительно есть книга, которая может превращать ядра зверей в пригодный для использования сельдерий, но после всего, что она узнала, она сильно в этом сомневалась. Правильный намек мог бы уменьшить давление на нее, но при этом не выдать Оливера напрямую. Архитекторы Хроноса уже подозревали Зеленого Оленя и даже совершили набег на него, но не нашли того, что искали. Кирнан должен быть восприимчив к неверному направлению.
«Первоначально экспедиция в Черные пустоши принесла пять книг из обители Мирддина».
Резкий вздох Кирнана показал его невежество.
«Все верят, что если они найдут Шивон Нот, они смогут получить метод трансмутации сельдерея. Вы могли бы задаться вопросом, почему я не знал об этом, если у меня есть эта книга? Книга, которая на самом деле была взята случайно или, возможно, по принуждению, хотя я не могу быть в этом уверен, потому что меня там не было в то время. Но у меня нет книги, которую вы ищете. Внутри моей книги было что-то еще, заключенное в искажающем пространство массиве, который, возможно, со временем ослабел. Что-то могущественное, драгоценное и старое, но уж точно не то, что способно сделать то, на что вы надеетесь. Либо ваша информация о том, над чем работал Мирддин, совершенно неверна, либо Эннис Нот не украл книгу, как все думали.
Кирнан уставился на нее широко раскрытыми глазами и явно напряженно задумался, но следующий вопрос, который он задал, оказался не таким, как она ожидала. «Что случилось с Шивон Нот?»
Шивон склонила голову набок. Очевидно, она сидела прямо перед ним. Почему он говорил так, как будто она была кем-то другим? Наверняка все знали, что, даже если она пускала перья из своих волос и действовала театрально, Королева Воронов и Шивон Нот были одним и тем же человеком?
«Но, возможно, они этого не делают,
— вдруг поняла она. «Может ли это быть возможностью очистить мое имя?» Если бы я мог отделить свою первоначальную личность от преступлений Королевы Воронов… мне пришлось бы смутно об этом говорить. Я не совсем понимаю, откуда взялось это недоразумение.
У нее не было времени обдумать все последствия. Эта возможность исчезала с каждым прошедшим моментом. — Шивон Нот была невиновна, — тихо сказала она. «Многообещающий молодой чародей, но недостаточно сильный и опытный, чтобы избежать плена. Но теперь я здесь, и я не являюсь ничем из этого».
Шивон могла только надеяться, что эти слова не аукнут ее непредвиденным образом, как это часто случалось с поступками, которые она делала без должного обдумывания.
Кирнан, однако, просто медленно кивнул, пристально глядя, как будто пытаясь увидеть ее лицо под тенями плаща. — Значит, нужная нам книга… пропала?
Она уклончиво хмыкнула. Именно такого вопроса она ожидала от него с самого начала или близко к этому. «Кажется так. У меня один, у вас три, и поэтому последний должен быть у другой партии. Я не могу быть уверен, чего именно не хватает, но если Мирддин действительно писал о таких подвигах, то, скорее всего, это именно та книга, которую вы все так отчаянно ищете. А человек, который смог провести такой плавный обман, не упустив ни малейшего намека на свою причастность? На вашем месте я был бы очень осторожен при расследовании местонахождения пятой книги».
Кирнан резко выдохнул, опустившись, поднес кончики пальцев ко лбу. — Дай мне проницательность, — пробормотал он слишком тихо, чтобы услышать. Он поднял голову и опустил руки, чтобы посмотреть на нее. — Но вы могли бы его расшифровать, если бы оно у вас было? Не могли бы вы расшифровать и остальные, те, что есть у нас? Он не стал ждать, чтобы она ответила, говоря больше себе, чем ей. «Даже если у них нет кульминации исследований Мирддина, у них могут быть намеки на то, какой путь развития он выбрал на этом пути. Мы могли бы самостоятельно разработать собственное решение, если бы знали правильное направление».
— Я… возможно, смогу их прочитать. ‘Когда-нибудь
, — добавила она молча. Она широко улыбнулась и позволила выражению лица проникнуть в ее голос. — Но вам придется предложить мне дань, которая оправдает мое время и опасность. Есть ли у тебя что-нибудь, что могло бы меня соблазнить?»
Кирнан замолчал, его взгляд скользнул вниз и в сторону, пока он думал.
Шивон встала. Она узнала все, что ей было нужно, и пришло время уйти, прежде чем она допустит ошибку или волны иронии принесут какую-то ужасную, неожиданную опасность. Она собралась уйти, но позади нее Кирнан крикнул: «Подожди!»
Она повернулась, радуясь, что он остановил ее, потому что вспомнила что-то важное. «Таня Канело», — сказала она.
Кирнан нахмурился. «Да?»
«Она попросила моей защиты и заранее оказала услугу, чтобы заплатить за нее. Если вы причините ей вред, вы заплатите тем же. Она больше не твоя. Если хочешь, ты можешь продолжать нанимать ее, пока помнишь, что она моя. Там. Будем надеяться, что это послужит некоторой защитой для другой женщины от отправки на дальнейшие самоубийственные миссии. «Что бы он ни говорил, похоже, Кирнан и Высшая Корона в этом смысле не так уж и отличаются. Он лицемер.
‘
Заявление о своей принадлежности к Тане могло затруднить ее использование для тайной деятельности, но жизнь Тани должна была стоить больше, чем удобство Шивон.
Достигнув края линии деревьев, Шивон активировала биолокационный артефакт и позволила себе исчезнуть в тени между их высокими стволами.
