Себастьен
11-й месяц, 25-й день, среда, 10:45
Позже в тот же день на уроке естествознания Себастьяна она обнаружила грифельные столы для экспериментов, покрытые оборудованием, когда она пришла. Стеклянные стаканы, наполовину заполненные жидкостью, со спиральными трубками, выходящими из их резиновых уплотнений. На каждые два стакана приходилось по три маленьких кувшина, в каждом из которых был кусок сырого мяса. Наконец, рулоны марли и вощеной бумаги.
Себастьян сидел за ее столом и с любопытством изучал материалы, в то время как другие ученики подходили друг к другу.
Как только прозвенел звонок, профессор Гнорриш встал из-за стола и сказал: «Последний месяц мы потратили на невероятно быстрое повторение основ. У некоторых из вас были лучшие знания в области естественных наук, чем у других, но этот обзор должен был дать вам хорошее понимание того, где вам нужно больше учиться. Который есть везде. По-моему, каждый из вас почти ничего не знает.
Он ждал, пока стихнет бормотание, хмурый взгляд и неудобные движения. «Но это нормально. Сам я почти ничего не знаю. Я не боюсь признать это. В огромном пространстве реальности — в причинах и следствиях, в основах того, как все работает на самом деле, — я очень мало понимаю. Важно признать, что вы не понимаете. И в вашем непонимании вы должны быть скептичны».
Себастьян наклонился вперед, заинтригованный.
«Это основа научного прогресса, — продолжил он. «До Империи Крови в течение тысячелетий было общеизвестно, признаваемое как учеными, так и неучеными, что жизнь может возникнуть откуда-то помимо прародителя. Люди верили, что мыши создаются из грязи и жары на берегу реки каждый год летом. Они знали, что гребешки образуются в песке. Их родители и учителя говорили им, что насекомые могут быть созданы, спонтанно рождены, из разлагающейся материи животных или растений, и люди увидели то, что они считали доказательством, подтверждающим это универсальное понимание».
Он замахал руками, чтобы подчеркнуть абсурдность. «Но на самом деле никто не понимал теорию самозарождения. Они только думали, что знали, потому что истина была у всех на глазах. Они знали, что жизнь была создана «самопроизвольным зарождением». Он сложил пальцы в кавычки в воздухе. «Они знали, что вещи падают из-за «гравитации». Они знали, что ответом на один плюс один будет «два». Они запомнили ключ ответа, если хотите, и могли даже сделать ограниченную экстраполяцию на его основе, но их ответ на самом деле ничего не сказал им о том, как устроен мир. Если бы им дали мел, огонь и никаких дополнительных компонентов — ограничиваясь трансмутацией — они не смогли бы разработать массив заклинаний, который мог бы воспроизвести процесс каждую микросекунду и вплоть до самых клеток, неотличимый от естественного явления.
— Точно воспроизвести процесс, используя только трансмутацию? Это его критерий истинного понимания? Себастьян задумался. Это казалось невероятно строгим стандартом. Настолько, что она задалась вопросом, действительно ли он ожидал, что кто-то действительно достигнет этого, или он просто пытался сбить их с ног, чтобы они были более готовы учиться.
«Теперь давайте проведем пару экспериментов по спонтанной генерации», — объявил он с широкой ухмылкой, повернувшись к классной доске в передней части комнаты и коснувшись элемента управления, чтобы открыть написанные там инструкции. «Двигайтесь как можно быстрее, сохраняя при этом осторожность», — призвал он. «Нам нужно многое рассказать, а у нас всего девяносто минут».
В двух стаканах находился питательный бульон. Их нужно было довести до кипения, чтобы убить любые бактерии или грибки, живущие внутри. Когда студенты закончили это и были полностью уверены, что смесь стерильна, они могли вынуть спиральную трубку из одного из стаканов, выставив его горловину прямо на воздух.
С трех кувшинов с кусками сырого мяса должны были быть сняты крышки. Один остался открытым на воздухе. Завязали марлей рот второго. Третье запечатали вощеной бумагой.
Как только это было сделано, они пометили все своим именем, затем все поставили банки с мясом в круг, начерченный на полу с одной стороны экспериментального пространства, а стерилизованные мензурки с питательным бульоном — в другую.
Пока они работали, профессор Гнорриш читал лекции, прогуливаясь среди них. «При проверке гипотезы, такой как «жизнь не обязательно должна происходить из семени, яиц или родителей, но может возникать спонтанно», мы должны попытаться опровергнуть ее. Только когда она выдерживает строгие испытания, гипотеза может предварительно считаться «правдой». Даже в этом случае новые открытия и понимание могут опровергнуть вашу предыдущую «истину» или просто обновить глубину вашего понимания модели».
Он остановился, чтобы помочь женщине, у которой не получалось завязать бинтом горлышко банки с мясом. «Исторические документы показывают, что некоторые из наиболее ученых и любопытных действительно проводили эксперименты по самозарождению. Один лорд даже перечислил серию рецептов для создания различных типов жизни. По общему мнению, он сам проводил эти эксперименты и записывал результаты. Чтобы создать мышей, положите кусок грязной ткани в пшеницу и подождите двадцать один день. Чтобы создать скорпионов, поместите базилик между двумя кирпичами и оставьте на солнце. Еще одно доказательство спонтанного зарождения, верно?
Ана рядом с Себастьяном громко рассмеялась.
Профессор Гнорриш повернулся и указал на нее. «Ах! Сейчас это звучит абсурдно, правда? Как они могли поверить в такие глупости? Но не делайте ошибку, думая, что человеческий вид стал более разумным за последние триста лет. Если бы вы родились в те времена, и я стоял бы здесь, в классе, и объяснял бы вам, как работает самозарождение, вы бы додумались допросить меня? Могли бы вы подвергнуть сомнению такой очевидный процесс?»
Ана криво улыбнулась ему, но не ответила.
«Позвольте мне выразить это по-другому», — сказал он, обращаясь к другим ученикам. «Вы когда-нибудь задавались вопросом, как жизнь создается из семени, яйца или родителя? Понимаете ли вы это достаточно хорошо, чтобы воспроизвести процесс, если бы весь мир был уничтожен, и вы должны были бы воссоздать жизнь из изначальной энергии? Откуда вы уверены, что я знаю, о чем говорю, или что кто-то знает? Как вы думаете, возможно ли, что еще через сто лет студенты будут стоять в этом классе и смеяться над абсурдностью того, во что вы сейчас верите?»
«Вы не понимаете, о чем говорите», — сказал Дэмиен из-за нескольких столиков дальше. — Ты только что сам сказал то же самое.
Профессор Гнорриш аплодировал ему. «Точно. Ваши профессора не смогут научить вас всему или даже большинству вещей.
Дэмиен прихорашивался.
«Но вернемся к экспериментам по самозарождению. В чем эти исторические практики естественных наук ошиблись, так это в том, что они недостаточно старались опровергнуть свою веру. Если бы они знали, возможно, они бы увидели, что их модель мира не выдерживает суровой проверки. Итак, сегодня мы проведем тщательную проверку».
Когда ученики закончили ставить эксперименты и поместили их в заранее нарисованные на полу матрицы заклинаний, он отмахнулся от них, затем достал несколько компонентов и начал размещать их в матрице заклинаний вокруг стаканов с питательным бульоном. «Мастер Пастер, исследователь, работавший под началом Кровавого Императора, разработал тест, опровергающий теорию спонтанного зарождения жизни. Кипячением мы убили все мелкие организмы, которые были внутри стаканов. Вы удалили трубку из горлышка одного стакана, оставив другой. Жидкость внутри стакана без трубки напрямую подвергается воздействию любых организмов в воздухе, в то время как спиралевидная форма оставшейся трубки поможет удержать организмы от попадания в бульон, в то же время позволяя воздуху свободно перемещаться. Любая пыль, бактерии,
Он оторвался от своих приготовлений. «Одна из теорий заключалась в том, что воздух был необходим для самозарождения, понимаете, поэтому мы хотим убедиться, что воздух есть у обоих, с той лишь разницей, что один бульон будет подвергаться воздействию всего, а другой будет получать воздух с примесями. устроился». Он зажег жаровню для власти, все осмотрел и кивнул сам себе. — Смотри внимательно, чтобы убедиться, что я не проворачиваю никаких трюков.
Он встал, вынул небольшой бумажный пакет и подбросил его порошкообразное содержимое в воздух над стаканами. Через долю секунды из массива заклинаний, окружающего мензурки, возник почти невидимый барьерный купол. «Я только что бросил активные дрожжи в воздух, и барьер должен препятствовать тому, чтобы любой ветер развеял их, а также предотвратить другие неожиданные переменные. Он осядет и попадет в стаканы с открытыми горлышками». Когда воздух внутри купола очистился, он усмехнулся. «Я также накладываю модифицированное исцеляющее заклинание, чтобы стимулировать быстрый рост и размножение упомянутых дрожжей, которые, если вы помните, являются формой грибка».
Разум Себастьяна ухватился за определенную часть его заявления. — Он ускоряет рост с помощью модифицированного исцеляющего заклинания? Это кажется осуществимым. Магия может исцелить рану или победить болезнь гораздо быстрее, чем тело могло бы это сделать самостоятельно. Даже целые конечности можно вырастить заново при достаточной мощности и правильных компонентах. Но как это работает? Могу ли я сделать это, чтобы поощрить животное быстрее взрослеть? Иметь фруктовое дерево, дающее пищу за пару недель, а не за годы?
Она посмотрела на компоненты, один из которых был шероховатой вещью, которую она не узнала, но которая излучала предательское свечение Плана Сияния. — Нет, это слишком дорого. Это не может быть устойчивым для любого реального приложения».
Следующие несколько минут ученики смотрели со все возрастающей скукой, поскольку, казалось, ничего особенного не происходило. Себастьян хотел было вернуться к своему столу и попытаться заняться изучением, но вспомнил наставление профессора Гнорриша быть скептичным. «Он может изменить результаты эксперимента, если я не буду смотреть», — игриво сказала она себе. Она скрестила руки на груди и угрожающе посмотрела на него, еще раз просматривая набор заклинаний, на этот раз, чтобы убедиться, что он действительно использует то, что говорит.
Когда Гнорриш решил, что прошло достаточно времени, он поручил поддержание заклинания барьера одному из своих учеников-помощников и перешел ко второму эксперименту. «Мы дадим этому немного времени. А теперь рецепт личинок!» — резко объявил он. «Поместите мясо в теплое место. Подождите от одного до трех дней».
Он взял из чулана небольшой террариум, полный живых мух, активировал еще одно барьерное заклинание и выпустил их внутрь. Непокрытое мясо они нашли достаточно быстро, а также потянулись к обтянутой марлей банке. «Обычно личинкам требуется около двадцати четырех часов, чтобы вылупиться из яиц, но, поскольку к тому времени вас уже не будет, мы просто немного ускорим процесс».
Когда он закончил, он попросил другого ученика-помощника преодолеть этот барьер и возобновил расхаживание вокруг, время от времени дикий жест приближался к столу, оборудованию или студенту, который не был готов увернуться. «Мы прошли долгий путь за последние несколько сотен лет. Новые идеи и достижения привели к возрождению, которое улучшило жизнь людей на всем пути от Тринадцати Корон до самого скромного бедняка. Но не путайте эти достижения в нашем понимании естественных наук с легкими или простыми. Эти новые идеи, принятые теперь как общеизвестные, в то время не были очевидны и часто были просто одной из множества потенциально правдоподобных теорий. В большинстве случаев новые теории опровергаются. Не думайте, без тщательной проверки и крайнего скептицизма, что ваша блестящая новая идея о том, как все работает, по своей сути превосходна только потому, что она нова. Все вещи должны быть судимы за истину, и то, что может быть разрушено истиной, должно быть уничтожено».
Себастьян почувствовал правильность этих слов. «То, что может быть разрушено правдой, должно быть уничтожено», — повторяла она себе. «Есть ли во мне что-нибудь, что могло бы быть уничтожено правдой?»
«Несколько десятилетий назад на студентах университета проводилось исследование, в ходе которого оценивалось, насколько хорошо они запоминают информацию после окончания урока, и им не нужно было повторять то, что учитель хотел услышать, на контрольной работе. Результаты были… ужасными. Позор для такого учебного заведения, как это. Больше усилий было потрачено на то, чтобы понять, почему это произошло и что мы можем с этим поделать. Мы по-прежнему делаем все, что в наших силах, и все еще терпят неудачу по множеству причин, но был один особенно интересный результат этого исследования.
«Студенты, которые были готовы признать, что они не знали, что они не понимали, вместо того, чтобы искать ответ, в котором использовались ключевые слова, которые их учили ассоциировать с темой, продемонстрировали заметное улучшение своей способности учиться и запоминать информацию. Они не просто заполнили пробел чем-то, надеясь быть правыми. Они не полезли в свою память и не вытащили фразу, написанную их учителем на доске для акцента. Самая большая корреляция с успешным обучением заключалась в том, сколько раз они продолжали говорить, что не понимают».
Он продолжал читать лекции, углубляясь в некоторые исторические открытия, которые вызывали споры в то время, и методы, которые использовались в попытках их доказать или опровергнуть. В конце урока он использовал заклинание, чтобы убрать разлитые дрожжи и мух, а затем убрал барьеры вокруг обоих экспериментов.
Себастьян нашел свое достаточно быстро, ее почерк, напоминающий паутинные каракули, был отчетливым.
Питательный бульон в стакане, из которого она извлекла спиральную трубку, был мутным от растущих дрожжей. Маленькие диски, похожие на кувшинки, плавали сверху, а осадок оседал на дно. Это выглядело совершенно отвратительно.
Опарыши ползали по куску мяса без крышки и, что интересно, поверх обтянутой марлей банки, как бы пытаясь добраться до мяса. Накрытая пергаментом банка была полностью свободна от маленьких извивающихся червячков.
«Если вы верили в спонтанное зарождение до того, как начали эти эксперименты, — сказал Гнорриш, — вам следует переосмыслить свое понимание мира. Позвольте мне оставить вас с последней порцией информации, которую вы можете пережевывать. Самопроизвольное зарождение среди мирских живых организмов было широко опровергнуто. Если бы вы сказали кому-нибудь, что, по вашему мнению, из белощекой вырастает белощекая казарка, они бы засмеялись и сочли вас необразованным болваном.
Прозвенел звонок, но никто не собирался уходить.
«Но вся современная литература соглашается с тем, что комочки пыли под кроватью спонтанно образуются в темных пыльных местах, которые часто подвергаются воздействию магии, вероятно, из мертвых клеток кожи волшебного существа в сочетании с другим пухом и грязью». Он позволил этому повиснуть в воздухе на мгновение, затем замахал руками в отпугивающем движении. «Это все на сегодня. Тогда иди, иди обедать. Но не забывайте думать. И не бойтесь признаться, что вы не знаете и не понимаете!»
Его слова задержались в ее памяти на весь следующий день, который начался с «Истории магии» профессора Илмы.
Женщина в голубых тонах, как всегда, сразу же прыгнула в мясо класса. «Многое из истории для нас утеряно. Древнейшие признаки человеческой цивилизации датируются примерно семисоттысячной давностью. Не самый старый признак человека, но самые древние люди, которые явно действовали как разумные, разумные существа и работали вместе как сообщество, чтобы построить жизнь. И все же мы почти ничего не знаем об истории за пределами десяти тысяч лет назад. Почему это?» Она указала на случайного студента.
— Из-за Катаклизма, — тут же ответил ученик. «Примерно десять тысяч лет назад произошло катастрофическое событие, уничтожившее цивилизации того времени. Люди вернулись к кочевой охоте и собирательству. Какие бы записи ни хранили эти цивилизации до Катаклизма, они были уничтожены».
Ильма кивнула и продолжила. «Потребовалось примерно пятьсот лет, чтобы население расширилось, и люди начали восстанавливаться. У некоторых сохранилась письменная речь, которая помогла возродить цивилизацию и дает нам некоторое представление о прошлом или, по крайней мере, о том, что люди несколько поколений спустя думали, что знали о мире до Катаклизма. Но к тому времени многое уже было утеряно, устно передавались только разрозненные и противоречивые рассказы. В этот момент люди были еще далеки от доминирующего вида на Земле, и мы боролись за выживание среди более могущественных разумных и зверей. Мы только начали разрабатывать или перерабатывать основы структурированной магии.
«Что вызвало Катаклизм?» Она указала на мужчину.
Он ответил не так быстро, как предыдущий ученик. — Эм, мы не знаем?
Она кивнула. «Истинный. Но есть теории. Многие из них. Любой?»
«На планету упала падающая звезда», — предположил кто-то.
«Хороший. Продолжай, — сказала Ильма, нетерпеливо махая руками.
«Царь зверей проснулся ото сна», — сказал кто-то еще.
«Сильнейшие из существующих тауматургов пошли войной друг на друга, не заботясь о сопутствующем ущербе». Теперь ответы приходили быстрее.
«Нас атаковал один из Элементальных Планов».
«Титаны сошли с ума».
«Магия сломалась».
«На нас напала какая-то инопланетная сила или жуткое существо из внешней тьмы».
— Хорошо, — сказала Ильма. «Есть еще одна теория. Это немного шире и могло спровоцировать многие события, которые вы только что упомянули». Ее голос стал медленным и холодным, ее глаза блуждали по их глазам. «Мы экспериментировали с силами, которые лучше оставить в покое».
Себастьян вздрогнул.
«Но помимо предположений, у нас есть некоторые намеки на потерянные знания. Недостаточно, чтобы собрать цельный гобелен, но достаточно изорванных нитей, чтобы догадаться, что что-то было раньше. Может ли кто-нибудь дать мне подсказку, конец нити, за которую мы могли бы потянуть?» Она указала на Себастьяна.
Себастьян выпрямился. «Откуда взялись Кровавый Император и его люди?»
Ильма улыбнулась. «Да. Хороший. Простые расчеты могут сказать нам, что планета намного больше площади, которую мы нанесли на карту. Моря опасны, а дикие места полны зверей. Но у нас есть доказательства того, что другие люди создали общество где-то за пределами северных ледяных океанов. Любопытно, что хотя Империя Крови правила более ста лет и оказала огромное влияние на наше общество, мы почти ничего не знаем о том, откуда они пришли.
«Это было преднамеренно», — сказал Себастьян. «Это должно было быть».
— Да, это кажется единственным логичным объяснением, — согласилась Ильма. «Давайте потянем за другую нить. Намеки на нашу потерянную историю. Тайны. Любой?»
«Кто построил стену Гилбраты? Очевидно, это Круг. Мог ли он быть частью самого большого массива заклинаний, известного человечеству? — спросила другая девушка.
Ильма хмыкнула. «Неплохо. Несколько разных учетных записей утверждают разные вещи. Некоторые говорят, что Мирддин поднял эти камни. Некоторые говорят, что он был здесь задолго до этого, во время войны с Бриллиг, и должен был стать огромным оружием для уничтожения их расы. Некоторые говорят, что он был здесь еще до этого и предназначался для защиты от самих Титанов. Я не знаю, кто поднял его, но заклинания гадания намекают, что он очень старый. Почти наверняка он был здесь до Мирддина, хотя любопытно, что в этих стенах нет признаков оккупации до него. Некоторые предполагают, что он, возможно, не построил его, а опустил обереги, которые скрывали его».
«Могли ли стены быть до Катаклизма?» — спросил студент.
— Трудно определить, — сказала она. «Заклинания сохранения и защиты могли бы поддерживать белые скалы в относительно хорошем состоянии того времени, если бы они не были катастрофически повреждены во время Катаклизма. Но как вообще была создана такая структура? Нам было бы трудно сделать это сегодня, даже если бы у нас была сотня Архимагов Зарда. Так что либо люди не создавали его, либо мы создали его, когда еще знали, как делать такие вещи».
Она прошла через тот же процесс натяжения нити с полдюжиной других студентов. У одних были лучшие вопросы, чем у других, но она относилась ко всем серьезно. Ближе к концу занятия она сказала: «У нас была хорошая дискуссия. Но есть еще одна последняя нить, которую, как я надеялся, кто-нибудь из вас выберет, та, что ведет через Катаклизм к нашей части истории. Любой?»
Она огляделась, ее глаза наконец остановились на лице Себастьяна. «Сиверлинг. Угадай.»
Себастьян помолчал несколько секунд, а затем сказал: «Титаны? Они были долгожителями и, судя по всему, пережили Катаклизм. Так что они должны были знать, что было раньше. Предположительно, они были разумны. Впрочем, достаточно, чтобы сойти с ума. И невероятно мощный. Итак… есть ли у них что сказать о прошлом или о том, что вызвало Катаклизм? И, если я правильно помню, Титаны все были мертвы всего пару тысяч лет спустя. Как это произошло?»
«Действительно, это именно тот запрос, который я искал. Титаны были огромными и невероятно могущественными. Отчеты того времени говорят, что они были всеядными в прямом смысле этого слова. Они ели все и вся, от людей до небольших гор».
Ильма повернулась и нарисовала на доске две фигурки. Один дошел до середины голени, другой чуть ниже. «Это масштаб Титана по сравнению с человеком. Но даже если принять во внимание экстремальные потребности в калориях такого большого существа, если верить рассказам тех, кто жил в то время, их аппетиты все равно были чрезмерно велики. Хотя мы должны скептически относиться к любому, кто утверждал, что вступил в контакт с титаном и остался несъеденным, их хищный характер общепризнан. Ученые предположили, что большая часть того, что они ели, шла на поддержание структурной целостности их непрактично больших тел, которые в противном случае не могли бы функционировать, и что все, что они ели, на самом деле использовалось в качестве Жертвы для их особого вида. магия. Некоторые даже считали их богами.
Ильма какое-то время смотрела на фигурку на доске, а затем снова повернулась к ученикам. — Но вся их сила не удержала их от безумия. Некоторые из них были недоступны для общения с самого начала наших записей, но есть утверждения о разумных Титанах, живущих в глуши, неагрессивных, если им не угрожают. Иногда они дрались друг с другом, если их пути пересекались. Возможно, Титаны были просто слишком опасны, слишком странны, непостоянны и голодны, чтобы кто-то мог задавать вопросы или получать от них связные ответы. Возможно, они отказались говорить о прошлом. Или, возможно, они были каким-то образом повреждены, их разум или магия были разрушены. В любом случае последнее из этих странных и ужасных существ давно умерло, и у нас осталось много вопросов, но мало ответов».
Как будто она точно рассчитала время, прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании урока.
Себастьен еще несколько минут оставался на своем месте, ожидая, что Илма скажет что-то еще, намекнет, во что она, эксперт, верит.
Но Ильма молчала, пока остальные ученики отфильтровывались.
Себастьен задержался, подходя к профессору Илме, вместо того чтобы направиться к классу симпатических наук и профессору Пеканти. — Что случилось с титанами, профессор? она спросила.
— Они умерли, — сказала женщина в голубых тонах со слабой улыбкой.
«Но как? Они убили друг друга? Неужели смертные расы объединились и убили их? Они голодали или их магия не могла их поддерживать?
«Есть довольно много разных версий, многие из которых противоречат друг другу. Я могу предложить список для чтения, если вам интересна эта тема». Ильма стерла нарисованные мелом фигурки и набросала список на листе бумаги.
Когда Себастьен взял список, она увидела, что к нему приложена квитанция на один балл университета. — Спасибо, — сказала она, глядя на пожилую женщину.
— Ты опоздаешь, если не поторопишься, — сказала Ильма.
Себастьян быстро ушел. Проходя по слегка изогнутым коридорам Цитадели, она сложила и сунула бланк и список для чтения в один из карманов. «Я не понимаю, — сказала она себе. — Я совсем не понимаю. Если у Ильмы был какой-то смысл в этом уроке, помимо подтверждения того, как мало историки смогли проверить, и насколько разочаровывающей должна быть эта работа, я не знаю, что это было. Пространство вещей, которые мне еще предстоит изучить, размером с безбрежный океан, настолько широкое и глубокое, что ни один свет не может достичь его дна».
Вместо того, чтобы давить на нее, ощущение этого океана, окружающего ее со всех сторон, заставляло ее чувствовать себя невесомой, плавучей. «Это все в моих руках, просто ждите, пока я схвачу это».
