Шивон
Месяц 9, день 28, понедельник 1:25
— Шивон Ноут, — сказала она, представившись в ответ своей спасительнице. Она последовала за ним, когда Драйден вывел ее из похожих на лабиринт переулков на главные улицы, где они оба старались избегать любых внешних проявлений опасений. Они остановились у меньшей боковой двери большого многоэтажного здания, которое когда-то было построено из камня, а затем пристроено к дереву. Он выделялся на фоне окружающих как размером, так и тем, что в нем были настоящие стеклянные окна, что не было чем-то неслыханным даже на окраине беднейшего района Гилбраты, но то, что ни одно из них не было разбито или залатано, было признаком процветания. с масляной бумагой. Некоторые окна все еще сияли светом, несмотря на поздний час.
Кто-то нарисовал маленький символ ярко-зеленым цветом над дверью. «Рога, — подумала она.
Драйден постучал в характерном ритме, который Шивон сразу же запомнила, и после полминуты молчания дверь открылась.
Из-за края двери выглянул рыжеволосый мальчик, и на его лице расцвела яркая улыбка, когда он увидел, кто это был. «Мистер. Оливер!» — воскликнул он, открывая дверь пошире, чтобы впустить их. — Что вы здесь делаете так поздно? Слыхал ли ты о могущественной ведьме, напавшей на университет, а затем избежавшей захвата целым отрядом копов? Это было так здорово! Она призвала великого демона с Плана Тьмы. Мальчик акцентировал свои слова преувеличенными движениями и пугающими звуковыми эффектами. — И пока копы этим возились, она убежала, превратившись в ворона!
Драйден искоса взглянул на Шивон, но его тон был легким и умиротворяющим, когда он говорил с мальчиком. — Это так, Тео? Я слышал, что она колдунья, а не ведьма. И разве План Тьмы не существует только в фэнтезийных историях?»
Тео нахмурился. — Если она была колдуньей, как она вызвала демона? Ой!» — сказал он, просияв. — Может быть, это был вовсе не демон! Что, если это была конструкция, созданная заклинанием? И, возможно, превращение в ворона было на самом деле коварной иллюзией или сверхмощным заклинанием смены тела, которое позволяло ей телепортироваться туда, откуда появился ворон!»
Шивон не смогла удержаться от легкого смешка. Изображение мальчиком ее побега было гораздо драматичнее, чем она помнила реальную встречу. «Может быть, эта колдунья столкнулась с менее чем полным отрядом копов, и, может быть, она просто использовала какую-то простую магию, которая хорошо взаимодействовала с ее окружением, чтобы помешать им преследовать ее. Словно сильный ветер, который швырнул им в глаза песок и заставил их споткнуться о край уступа».
Тео нахмурился, а затем решительно покачал головой. — Нет, это глупо — я имею в виду, это глупо. Вы полностью упустили великого демона. Зачем могущественному колдуну просто сыпать песком людям в лица? Все истории, которые я слышал о ее побеге, были намного больше… — Он замолчал, размахивая руками, подыскивая нужное слово.
«Драматично?» — предложил Драйден.
Тео кивнул. «Да. Что. О, я надеюсь, что однажды я научусь магии и стану такой же могущественной. Я собираюсь отправиться на поиски за чертой города и помочь сразиться со зверями диких земель. Я буду сражаться с драконом, у которого звериное ядро размером с мою голову!» Он поднял руки, чтобы показать им размер этого будущего приза.
«Наивный ребенок. Путешествие за пределы защищенных границ цивилизации требует гораздо меньше славы и гораздо больше боли в мышцах, бессонных ночей на земле и раздражающего, постоянного напряжения ожидания, когда природа обернется против тебя». Шивон знала это, потому что жизнь с отцом означала, что они никогда не были желанными гостями ни в одном городе надолго, и даже если он не выгонял их, он вскоре был готов гоняться за следующей «возможностью». По крайней мере, Ленора не была особенно заражена волшебными зверями, пока вы избегали более диких границ страны.
— Управляющий здесь? — спросил Драйден, любезно улыбаясь. — Скажи ей, что я хотел бы поговорить с ней, и я привел гостя.
— Кэтрин наверху, в своем кабинете. Просто следуй за мной, — сказал Тео, подбегая к лестнице в дальнем конце большой комнаты.
Драйден вздохнул и покачал головой, глядя на рассеянную спину ребенка, но жестом пригласил Шивон сопровождать его, пока он следовал за ним.
Большая комната внутри была в основном заполнена столами, за исключением длинного бара с бутылками и бочонками на одном конце и занавешенной сцены на другом. На дальней стене просторную классную доску покрывали каракули, похожие на различные ставки и их шансы. Дверь вела, как она думала, на кухню. Шивон предположила, что это популярное заведение со множеством достопримечательностей, привлекающих местных жителей. Было бы легко замаскировать любую подозрительную деятельность в хаосе законного покровительства. Если бы другие комнаты наверху были для гостей, это было бы еще лучше, если бы это была гостиница, а также зал для развлечений.
Все трое поднялись по лестнице и спустились в конец смежного коридора. Тео небрежно постучал, затем открыл дверь и заглянул внутрь. — Кэтрин, здесь мистер Оливер, и он привел с собой человека, переодетого бездомным.
Шивон уставилась на яркие волосы на затылке ребенка. «Что?» Она не осознавала, что говорила вслух, пока Драйден и Тео не повернулись и не посмотрели на нее.
Тео одарил ее легкой ухмылкой, в которой не было злобы. — Ну, я никому не скажу. Но твой плащ, кажется, сняли с бездомного, а куртка под ним тебе не подходит. Но вы говорите и ходите, как член королевской семьи, и когда мистер Оливер смотрит вам в глаза, вы смотрите прямо на него. Так что, я думаю, это маскировка.
Шивон изо всех сил пыталась скрыть удивление на лице. Она действительно украла плащ у мужчины, потерявшего сознание на обочине улицы, в надежде, что он поможет ей замаскироваться. Одежда под ним, конечно же, предназначалась для женщины и была слишком мала для этого нового тела, к тому же она была разорвана и испачкана при побеге. «Ну, может быть, вы и правы насчет одежды и манер, но уверяю вас, я совершенно бездомный».
Тео пожал плечами.
Из комнаты Шивон услышала громкий вздох, за которым последовал женский голос с хриплым резким акцентом. — Впусти их, Тео, и ложись спать. Я не хочу говорить вам снова. Если я узнаю, что ты еще не заснул… Угроза в ее голосе была очевидна, и мальчик побледнел и с последним махом побежал к Драйдену, оставив за собой дверь открытой.
Желудок Шивон сжался от опасения, но она не стала ждать, пока Драйден поведет ее внутрь. Она шагнула вперед, толкнув дверь до упора.
За внушительным столом из красного дерева, заваленным бумагами и освещенным теплым желтым светом светового хрусталя, сидела красивая рыжеволосая женщина с тяжелыми веками. «Вампир», — пришла немедленная мысль Шивон. Однако дальнейший осмотр выявил кожу оливкового оттенка, а когда женщина улыбнулась, зубы за ее губами были прямоугольными и явно гуманоидными. — Конечно, это может быть иллюзией. Если бы у Шивон была вода, наполненная энергией Плана Сияния, она могла бы быть в этом уверена, но даже демонстрация флакона с крышкой была бы явным актом агрессии по отношению к настоящему вампиру. Кроме того, если женщина скрывала свою истинную природу, почему бы ей не изменить и цвет волос?
«Расслабься», — подумала Шивон. «Есть разница между настороженностью и пугливой паранойей». Сознательно выдохнув, она кивнула женщине и шагнула вперед, уступая место Драйдену, вошедшему позади нее.
Катерина подняла на него бровь.
Веселье в голосе Драйдена было очевидным. «То, что я нашел, было не совсем тем, что я искал».
«Я вижу. Что именно ты принес мне, Оливер? — сказала она не без злобы, когда проницательные глаза оглядели новое тело Шивон вдоль и поперек.
Драйден подошел к камину в углу и вздохнул с преувеличенным облегчением от тепла.
Нетерпение Катерины стало ощутимым.
— Не знаю, как это объяснить, — наконец сказал он, изогнув один край губ.
Катерина сжала губы. — Я слишком устал, чтобы разбираться с этим дерьмом, Драйден. Просто скажи мне.»
Когда Драйден все еще колебался, заговорила Шивон. — Я та, кого ищут копы, — просто сказала она. Она не могла удержаться от того, чтобы ее взгляд нервно дернулся в сторону Драйдена, чувствуя себя неловко из-за того, что уличала себя перед другим незнакомцем. Однако женщина, очевидно, была замешана в плане Драйдена помочь и заключить сделку с беглым колдуном. Застенчивость здесь ей не поможет. Шивон пыталась убедить себя, что хуже быть не может, но, к сожалению, она была слишком умна, чтобы поверить в собственную ложь. «Всегда может стать хуже».
Драйден потерял свою ухмылку, потерял контроль над разговором и внимание Кэтрин, но ободряюще кивнул Шивон, когда она открыла рот, чтобы продолжить объяснение.
«У меня не было планов что-либо красть, но когда я обнаружил, что обладаю книгой, было уже слишком поздно. В книге был артефакт, вызывающий трансмутацию всего тела. Она указала на себя. «Я собирался стать студентом университета только сегодня утром, до того, как моя жизнь была разорвана на части идиотскими, эгоцентричными и совершенно возмутительными поступками человека, который не может считаться с чужими потребностями перед собой, даже если он проклят связанный кровью обет филантропии!» У нее перехватило дыхание, и она поняла, что тяжело дышит, оскалив зубы. Она намеренно сглотнула, затем закрыла рот и на пару секунд провела языком по внутренней стороне зубов, чтобы восстановить самообладание. «Простите меня. Я… расстроен тем, что мое благополучие и будущее находятся под такой серьезной угрозой».
Катерина издала слабый глоток воздуха. Возможно, это был показатель веселья.
Драйден прочистил горло. «У нее чистая личность. Чтобы поступить в университет, ей теперь нужны только деньги».
Катерина оперлась локтями о стол и наклонила голову вперед, чтобы потереть виски. «Может быть, вы могли бы замедлиться и объяснить мне кое-что более подробно. На этот раз с некоторой последовательностью.
Шивон покраснела и смутилась, осознав, что при такой бледной коже непроизвольная реакция, вероятно, была совершенно очевидной.
На этот раз Драйден взял на себя инициативу объяснить. «Сообщения о гнусном колдуне, который украл древний текст, привезенный из последней экспедиции Университета, были… несколько преувеличены». Он продолжил, объясняя все, что обсуждали с Шивон.
Пока он говорил, Катерина казалась еще более уставшей.
Шивон, напротив, выпрямилась еще прямее, как будто безупречная осанка защищала ее от разочарования.
«Кредит такого размера — это значительная инвестиция», — сказала женщина. «Это не первый раз, когда кто-то из простых людей просит об этом. Маловероятно, что без лицензии на практику он… она, — Катерина посмотрела на Шивон и пренебрежительно махнула рукой, — сможет когда-либо отплатить мне. Лицензия требует, чтобы она могла получить допуск, а также выполнить как минимум первые три срока. Мне нужны гарантии, что она сможет это сделать, — сказала она, повернувшись к Шивон.
Шивон знала, что имела в виду Кэтрин. — Ты хочешь увидеть, как я произношу заклинание?
— Ты сказал здесь Оливеру, что способен на такое. Если это правда, возможно, вы будете полезны. Однако вы также должны продемонстрировать возможности этого артефакта. Если вы не сможете успешно замаскироваться в долгосрочной перспективе, продолжать эту дискуссию бессмысленно».
Шивон расправила плечи, движения этого нового тела уже не казались неправильными. Имело ли значение, что форма не была ее собственной — не совсем правильной — если, используя ее, она могла изучать магию? Мало что она не была бы готова заплатить. Она потянулась к амулету на шее и снова вытащила его из-под одежды. Быстрый взгляд показал интерес Драйдена и Кэтрин, но не жадность, которая сигнализировала бы об опасности. Даже имея возможность снова осмотреть амулет при свете, она не увидела явных элементов управления или переключателей, вообще никаких признаков того, что это артефакт. Если бы это работало только в одном направлении и заклинание никогда не спало, она никогда не вернулась бы к своему прежнему виду.
Эта мысль заставила ее руку с опаской сжаться, и ее разум скользнул в ту особую концентрацию, которая требуется для произнесения заклинаний. Как и много раз раньше, она потянулась за искрой силы, чтобы питать заклинание. Круга не было, но из-за малейшего намека на энергию он ей и не был нужен. Артефакт согрел ее ладонь, а затем то же самое покалывающее тепло распространилось по ее телу. Очевидно, ремесленник, создавший его, был как минимум Мастером. Через пару секунд теплое покалывание отступило.
Когда Шивон открыла глаза, их точка зрения была чуть ниже той, к которой она уже привыкла. Она вздохнула с облегчением. Туфли больше не жгли, и быстрый взгляд на себя показал длинные, черные, как смоль, пряди волос и кремово-охристую кожу, выдающую ее происхождение. Ее мать была одной из Людей.
Катерина оглядела ее с ног до головы, затем кивнула. — А теперь повернись.
Шивон так и сделала, поморщившись от прикосновения своих сапог и ощущения физической дисморфии.
«Каковы основные ингредиенты жаропонижающего зелья?» — спросила Катерина.
Шивон даже не нужно было думать. «Существует несколько различных вариантов жаропонижающих средств. Обычные ингредиенты: кора белой ивы, костяк, тысячелистник, лед или любая часть тела ледяной жабы-альбиноса (хотя лучше всего сердцевина), озерный туман, собранный до того, как солнце полностью взойдет, мята перечная и пара перьев голубя или воробей для ощущения легкого комфорта».
Катерина не выглядела впечатленной, но и не разочарованной. «Вы можете варить все эти вариации?»
Шивон кивнула. Простые целебные зелья и мази всегда пользовались спросом, и это был простой способ для нее торговать товарами или ночлегом в городах, через которые проезжали ее отец и она. У нее редко был доступ к какому-либо ингредиенту, который она хотела, поэтому ей часто приходилось варить вариации, основанные на том, что она могла добывать на близлежащих землях. Она даже сама несколько раз ими пользовалась.
Драйден обменялся быстрым взглядом с Кэтрин, а затем сказал: — Вы упомянули простое создание заклинаний. Если бы я хотел, чтобы вы нашли способ непрерывной циркуляции воды от земли к более высокому месту таким образом, который не требует особого обслуживания, смогли бы вы это сделать? Метод, который не требует постоянного внимания со стороны тауматурга, если быть точным.
Шивон нахмурилась. «Конечно, мне понадобится источник энергии, но это кажется довольно простым. Мне потребуется некоторое время, чтобы спроектировать наиболее эффективную систему, и, возможно, пару справочных текстов, но если бы мы могли использовать небольшой огонь в качестве Жертвы и убедиться, что он продолжает подпитываться, он должен обеспечить достаточную мощность для подъема. Возможно, если бы мы могли снова поймать падающую воду, я мог бы разработать что-то, что перерабатывает гравитационный импульс, чтобы сделать циркуляцию более эффективной. Его все равно придется перезаряжать, но как артефакт, а не как активное заклинание, он, вероятно, продержится какое-то время. Хотя, если честно, искусственное искусство не моя специальность, — неохотно призналась она.
Широкая улыбка Драйдена вселила в нее уверенность.
Катерина наклонилась вперед. — А ты умеешь перезаряжать артефакты?
«Основные, да. Мне нужно было бы знать, что было принесено в жертву и какова цель артефакта, но это часто объясняется в выгравированном массиве слов, управляющем вводом, преобразованием и выводом».
Шивон знала, что немного преувеличивает. Раньше она перезаряжала только самые простые артефакты, такие как световые кристаллы или искровой шутер. Ее дедушка не удосужился научить ее большему, чем основам. Большая часть ее знаний была получена с трудом и рассеяна, она получила, как могла, от тех, кого она нашла, чтобы научить ее на этом пути. Она не была привередливой. Магия была магией. Если бы ее приняли в университет и она получила доступ к их ресурсам, она была уверена, что сможет придумать, как перезаряжать более сложные артефакты.
— Покажи мне что-нибудь эзотерическое, — сказала Катерина.
Шивон быстро пробежалась по своему несколько ограниченному репертуару в поисках чего-то, на что у нее еще оставалась Воля, и подходящих компонентов для Жертвы. Эзотерические заклинания часто представляли собой небольшие уловки, которые передавались из поколения в поколение или от мастера к ученику и не соответствовали более строгой структуре современной магии. Некоторые даже не использовали физический массив заклинаний.
Движущиеся тени, вызванные танцующим пламенем в камине, привлекли ее внимание, и она повернулась к дальней стене, глядя на свою собственную тень. «Почему-то я не думаю, что именно так вы видели, как я использую этот маленький трюк, дедушка». Зажав свой Провод между двумя пальцами, она сделала круг руками, соприкасаясь указательными и большими пальцами друг с другом. Она выдохнула через него. Ее дыхание стало видимым, когда оно проплыло мимо ее пальцев, высосав из него жар. Она чуть сильнее прижала пальцы ног к земле и прошептала: — Дыхание жизни, тень моя. Во тьме мы родились. В темноте мы пируем. Поглоти и встань».
Она повторила это трижды, и с каждым повторением ее тень неестественно слегка темнела. После третьего раза тень извивалась по полу. Он долго вытягивался, карабкался вверх по дальней стене, а затем повернул голову, как будто оглядываясь по сторонам, два пятна тени отсутствовали, чтобы создать два круглых, ярких глаза, в то время как Шивон оставалась неподвижной. Воздух между ее руками слабо мерцал от магии, словно тепловой мираж, но не было набора заклинаний, испускающего свечение. В детстве она использовала заклинание фамильяра теней, чтобы играть, как другие дети устраивали имитационные чаепития со своими куклами.
Драйден издал тихий возглас, и Шивон высвободила магию, позволив своей тени вернуться в нормальное состояние.
— У тебя есть боевая магия? — спросила Катерина.
Шивон колебалась. «Не как таковой. Есть много способов использовать магию в нападении, но я не очень хорошо разбираюсь в конкретных боевых заклинаниях. Я знаю заклинание с раздражающим тоном, но в основном оно полезно против животных.
Катерина отмахнулась от этого движением запястья. — Вы в курсе, что заниматься магией без лицензии в Ленор — преступление? Это включает в себя перезарядку артефактов и любую алхимию, которая превосходит базовое комбинирование ингредиентов».
Шивон сузила глаза, хотя знала, что в этих словах нет угрозы. Эти вещи, вероятно, были тем, что они хотели от нее. «Вы можете просто подождать три семестра, пока я не получу лицензию ученика».
Катерина улыбнулась, снова демонстрируя свои человеческие зубы. «В качестве альтернативы вы можете просто совершать любые преступления от лица, которое уже является преступником». Ее глаза внимательно изучали лицо Шивон в поисках ее реакции. Прежде чем Шивон успела ответить, Катерина продолжила. «Потому что, видите ли, это очень рискованная ссуда с моей стороны. Тысяча золотых крон за семестр? В половине снова, что в годовых процентах? Даже если вам удастся получить лицензию, Ученик все равно не сможет выплачивать мне ежемесячные проценты. Я просто не понимаю, какую пользу мне это приносит, когда мне действительно нужны не деньги, а чудотворец.
Шивон чуть не задохнулась. «Одна тысяча? Еще половина — пятьдесят процентов — в годовых процентах? За семестр?» С одним кредитом она будет должна полторы тысячи золотых крон к этому же сроку в следующем году, а с дополнительными тысячами за каждый семестр она будет должна более четырех тысяч шестисот золотых к тому времени, когда получит лицензию ученика, которая придет с более чем две тысячи золотых под годовые проценты. Невозможный. — Я был бы обязан тебе до конца жизни.
Катерина пренебрежительно махнула рукой. «Университет довольно дорогой, и вам также потребуются расходы на проживание. Тысяча — это не возмутительно, особенно если ты хочешь, чтобы эта твоя маскировка подходила. Что касается процентной ставки… — Она улыбнулась невесело, и Шивон снова задумалась, была ли эта женщина человеком. «Ну, как вы думаете, какой у нас бизнес? Нет, ты не сможешь отплатить мне золотыми кронами. Тем не менее, я вполне готов получить вознаграждение за оказанные услуги. Если вы работаете хорошо, нет никаких причин, по которым вы не сможете погасить долг через несколько лет. Магия хорошо оплачивается.
Драйден подошел к Шивон и хлопнул ее по плечу, нежно сжав. Он проигнорировал ее инстинктивное вздрагивание. — Не волнуйся, Шивон. Я уверен, мы не хотим, чтобы вы сделали что-то морально предосудительное. Только для того, чтобы вы практиковали те навыки, которые у вас есть, для нашей пользы и для пользы тех, кто в них нуждается и не может получить помощь в другом месте».
«Если он говорит правду, это не больше, чем я делала раньше», — признала она. За исключением того, что в отдаленных деревнях и городах никакие копы не арестовывают и не сажают в тюрьму кого-то за малейшее колдовство. На самом деле, местные тауматурги и правоохранительные органы чаще всего были в состоянии позволить себе или обменять то, что она могла предложить. «Я могу просто вернуть все, что не потрачу, как только начнется семестр. То, что она дает взаймы по тысяче золотых, не означает, что мне действительно нужно занимать так много. Ее колебания исходили из ощущения, что эти люди будут требовать от нее больше, чем она готова дать, как только они привяжут ее к себе. Тем не менее, она не была настолько наивна, чтобы лгать себе сейчас. Она не откажется от сделки. «Я сохраняю за собой право отказать в любых услугах, которые вы можете запросить у меня, и каждый из них должен быть привязан к денежной стоимости для погашения ». Она подняла подбородок с вызовом.
Катерина пожала плечами. — Вы можете отказаться, если хотите, но только на том основании, что наша просьба предосудительна с моральной точки зрения, а не просто неприятна, опасна или неудобна. Имейте в виду, что погашение должно быть сделано тем или иным способом. Я не позволю тебе откладывать до выпуска. Тем не менее, есть много вещей, которые вы можете сделать, если какая-то конкретная просьба вам неприятна. Мы не безрассудны».
Мысли Шивон закружились. — Я что-нибудь пропустил? Она посмотрела на Кэтрин сверху вниз. «Я предполагаю, что это очевидно, но это соглашение должно оставаться конфиденциальным. Я не могу допустить, чтобы моя новая внешность была скомпрометирована».
Катерин и Драйден весело переглянулись. — Конечно, — сказала Катерина, и Драйден согласно кивнул.
— Я полагаю, вам также понадобится доступ к некоторым удобствам, — сказал Драйден, глядя на ее изодранную одежду и перебирая грудь своего костюма. — Если хочешь вписаться, то есть.
Шивон напряглась от намека на оскорбление, в ее горле застрял комок защитных слов. Она проглотила их обратно. ‘Он прав. То, что мне не нравится, как это звучит, не делает их менее правдивыми». Ее пальцы дрожали, и она заставила их расслабиться. Она ненавидела людей, которые обижались на правду, людей, которые чувствовали необходимость наброситься на того, кто ее сказал. Она не будет одной из них. Вместо словесного ответа она отрывисто кивнула. «Я хочу новую одежду. Я заслуживаю их. Это хорошо.’
После этого дело пошло быстро. Катерина принесла небольшой сундучок, наполненный золотом. Шивон чуть не уронила его, удивившись его весу, хотя объективно знала, что золото — одно из самых тяжелых веществ. Это был обычный компонент заклинания, хотя у нее никогда не было возможности использовать его в качестве Жертвы.
Могущественные чудотворцы могли превращать более дешевые вещества, такие как свинец, в золото или другие драгоценные металлы, но это все равно оставалось трудным и дорогостоящим процессом, который не позволял беднякам попасть в руки этих продуктов. Несмотря на эту способность, монеты Короны оставались ценными, потому что они были созданы каким-то секретным методом для проверки их подлинности. Наказанием за попытку создания подделки была смерть, и они контролировали количество отчеканенных монет, тем самым поддерживая ценность своей валюты. Шивон крепко прижимала запертую коробку к груди, ясно осознавая ее ценность. — Вам нужно, чтобы я подписал какой-то контракт?
«Конечно. Ты дашь обет печати кровью.
Краска отхлынула от лица Шивон.
Катерина махнула рукой, словно отгоняя опасения Шивон. — Не то чтобы я тебе не доверяла, но это, — она указала на сундук, — довольно крупная сумма денег. Я не буду использовать отпечаток крови, если ты не заставишь меня найти тебя и все сделать… правильно. Она широко улыбнулась. «Клятва будет охватывать условия кредита и погашения с ограничением против должностных преступлений с обеих сторон. Кроме того, моя кровь также требуется. Не будь таким недоверчивым».
Руки Шивон сжались вокруг сундука с золотом. Каждая маленькая частичка могла быть капелькой знаний, магии. — Разве я уже не признал, что не уйду? — спросила она себя. Она не была способна на такое. Было бы легче попросить ее отрезать себе ногу, чем отказаться от этой возможности. «Мне просто нужно убедиться, что я отплачу им, так или иначе».
Катерина открыла ящик своего стола и достала два куска пергамента с уже нарисованными на них Кругом и Словом клятвы.
«Как часто она использует отпечатки крови, если заклинание у нее так легкодоступно?» Шивон исследовала Круг, пытаясь понять, как работает магия. Это заставит их сдержать обещание, которое они дали, вливая в него свою кровь, и позволит использовать кровь потерпевшей стороне, если кто-либо из них откажется от своего соглашения, несмотря на принуждение. Казалось, что любая попытка использовать кровь без соблюдения этих требований, которые могли быть только злонамеренными, приведет к немедленному сожжению копии соглашения этой стороны. Ей хотелось узнать больше об этом конкретном типе магии крови, кроме общих предупреждений о том, насколько незаконна и опасна вся магия крови.
«У нас обоих есть некоторая магическая подготовка, так что нет необходимости иметь третью сторону в качестве связующего», — сказала Катерин. Она взяла перьевую ручку и написала на обоих экземплярах пару абзацев, объясняющих точные условия их сделки.
Шивон внимательно прочитала его и с облегчением узнала, что проценты будут начисляться только один раз в год, а дневная ставка будет пересчитываться каждый раз, когда она будет вносить платеж. Она взяла авторучку со стола Катерины и добавила к ней пункт о том, что кредитор будет действовать добросовестно, что даст заемщику возможность своевременно погасить долг.
Катерина криво улыбнулась и кивнула, затем поместила кусок янтаря и завязанный узелком кожаный шнур в составляющие Круги, а также маленькую свечу в качестве Жертвы. Она уколола подушечку большого пальца ножом для писем, лежащим на столе, затем жестом попросила Шивон сделать то же самое.
Они оба прижали свои окровавленные большие пальцы к середине Круга, и Шивон последовала за Катериной.
«Я, Кэтрин Расси, кредитор».
«Я, Шивон Нот, заемщик».
Со стартовой фразой «Клянусь моей кровью» они вместе читают соглашение, медленно и тщательно выговаривая каждое слово. Они закончили заклинание словами: «Да будет так».
Пламя свечи погасло, как будто его ущипнула невидимая рука, и линии на пергаменте засветились, когда заклинание связало их клятвой.
И узел, и кусок янтаря сгорели, и Катерина достала еще один набор для второй копии заклинания печати крови, снова зажгла свечу, и они повторили процесс. Магия чувствовалась еще сильнее с повторением. Когда они закончили, Катерина взяла одну копию, а Шивон — другую.
Шивон не чувствовала себя иначе, но она знала, что единственный способ избежать этой клятвы — это выполнить условия или уничтожить оба комплекта пергамента с заклинаниями.
Катерина бережно спрятала свой экземпляр пергамента в запертый ящик. Ее тон стал деловым, поскольку ее внимание, казалось, отвлеклось от Шивон. «Ваша первая выплата должна быть произведена к концу месяца».
Шивон снова оказалась на улице почти до того, как осознала, что произошло, накопившаяся за день усталость настигла ее отрывками отстраненности и искаженным чувством времени. Это было окончено. Над. — Но что теперь? Куда мне идти? Она оглядела незнакомые улицы, прикидывая, не вернуться ли ей к Катерине и спросить, можно ли ей снять комнату на ночь. Она и раньше спала на земле, но с таким тяжелым сундуком с золотом в одном из рюкзаков на спине она не чувствовала себя в безопасности на улице.
Драйден прошел мимо нее, затем остановился и повернулся, один из уличных фонарей освещал его сбоку и отбрасывал на улицу резкую тень. — Я полагаю, тебе нужно место для ночлега? Постоялые дворы уже закрыты, и вы не хотите, чтобы это появление ассоциировалось с Зеленым Оленем.
Она кивнула.
— Ты придешь ко мне домой, — объявил он, как будто спорить было некуда. «Мы подготовим вас к тому, что грядет».
— Мне не нужна твоя помощь.
Его рот снова скривился в волчьей улыбке. «Ты не понимаешь. Я помогаю себе. Любая выгода для вас несущественна».
Каким-то образом эти слова сделали его терпимым. «Хорошо.»
