Шивон
11-й месяц, 28-й день, суббота, 6:00
Драйден и Шивон бежали по темным переулкам и плохо освещенным переулкам, как будто их ботинки были на крыльях.
Копы, которых не отогнало знакомое с тенями заклинание, бросились в погоню, но вонючее зелье взяло свое, и попытки бежать с слезящимися глазами, сопливым носом и вздутием живота было достаточно, чтобы вывести из строя кого угодно.
Когда грозовые тучи рассеялись, и с неба посыпались толстые капли дождя, которые ветер швырял, как маленькие камни, Шивон усмехнулась и побежала еще быстрее. Никакие собаки не выследили бы их после этого, кроме волшебно подавляющего зелья зловония и проливного дождя.
Вскоре она поняла, что узнала некоторые из улиц, на которых они находились, и когда они нырнули в один из переулков через боковую дверь, ведущую через пустую кухню, и вышли в другой переулок, она поняла, что они берут один из предваритель — организованы пути эвакуации. На всякий случай она запомнила его, когда устанавливала обереги сигнализации.
К тому времени, когда они добрались до места назначения, одного ветхого дома среди ряда таких же ветхих домов на окраине Гилбраты и в глубине Топей, она слишком устала, чтобы бежать, запыхавшись и полностью промокнув, но они, похоже, основательно вытерлись. потеряли преследователей. До рассвета оставался еще час или около того, и улицы были почти совершенно пусты.
Драйден постучал в заднюю дверь дома, и они ждали, дрожа от града дождя, падающего на них в стороны, гонимые силой ветра.
Шаги изнутри возвестили об открытии двери, всего лишь трещина.
Когда женщина внутри выглянула, чтобы посмотреть, кто постучал в ее дверь в такой непристойный утренний час, Драйден снял маску.
Вздохнув, она открыла цепной замок, махнула им рукой и закрыла дверь, как только они перешагнули порог. — За вами следят? — спросила она, плотнее запахивая заплатанный шерстяной халат.
«Я так не думаю. По крайней мере, уже нет, — сказал Драйден.
Дом женщины был небольшим, насколько могла судить Шивон, немногим больше двух комнат. Дверь в углу была открыта, и она увидела, как маленькие фигурки, растянувшиеся на полу, зашевелились.
Ребенок, не старше семи-восьми лет, встал и направился к дверям спальни, подозрительно глядя усталыми глазами на них двоих. Его одежда была залатанной и выглядела грубой, а конечности были тонкими и костлявыми.
Женщина заметила это и сказала: «Возвращайся в постель, Каллум». Она вытащила из сундука в углу у старого кресла-качалки два кропотливо скроенных, подбитых и сшитых стеганых одеял.
Мальчик не двигался, все еще глядя на них двоих. — Ты тоже идешь, мама?
Женщина вздохнула, откидывая несколько выбившихся прядей волос со лба движением, которое казалось рожденным от обычного стресса. «Да. Теперь делай, как я говорю».
Пара других детей зашевелилась, когда Каллум вернулся к груде постельного белья на полу второй комнаты, но они не проснулись.
Женщина бросила им одеяла, ее взгляд еще немного задержался на Шивон. — Тогда перестань капать на мой пол. Присядь у костра». Она указала на очаг, который вместе с камином и трубой был единственной частью крошечного каменного домика. Кирпичи были белыми, без сомнения, высеченными из того немногого, что осталось от южных белых скал. — Через минуту я снова его подожгу, милорд, — сказала она, полукланяясь Драйдену.
Драйден сидел у края очага, колеблясь меньше, чем Шивон.
«Есть ли травмы? Кто-то, кому я должен принести или передать сообщение? — спросила женщина, подкладывая дрова из скудного запаса в ящике рядом с камином.
Драйден посмотрел на Шивон, которая все еще прижимала к груди покрытую осколками окровавленную руку.
Шивон покачала головой. «Это не так уж плохо. Я сам справлюсь».
Женщина кивнула и засуетилась, ставя чайник на железную плиту, разделявшую пространство с дымоходом, позволяя огню нагреть его.
Шивон потянулась к кожаной сумке на поясе, только тогда поняв, что это школьная сумка Себастьяна, и она никогда не должна была идти с ней как с Шивон. — Ну, теперь с этим ничего не поделаешь. Я могу только надеяться, что это не ошибка, из-за которой здание моего обмана рухнуло на землю. Она дрожала и не могла понять, было ли это из-за холода и сырости или из-за полного осознания того, что она сделала после этого.
Ее пальцы нашли в сумке одну из лечебных мазей, полупустую банку от головной боли. Указательным пальцем здоровой руки она выкопала немного маслянистой смеси и стала наносить ее на кровавые осколки, прилипшие к левой ладони. Масло помогло нейтрализовать липкость смеси меда и сока адель, а мятные болеутоляющие свойства отвара смогли обеспечить некоторое облегчение, вызывая жжение и онемение ран. Когда ее рука освободилась от стекла, она вытащила мазь для заживления царапин, которую она создала за неделю до этого, которая идеально подходила для такого рода небольших повреждений. Через несколько минут ее ладонь вернулась в нормальное состояние, за исключением розоватых, смутно напоминающих паутину шрамов на ее поверхности.
— Будьте осторожны, чтобы их не заметили, — сказал Драйден.
«Конечно.» Шрам был характерным и останется на руке Себастьяна, когда она вновь примет этот облик. Это было достаточно мелочью, но достаточно мелких ошибок прибавит ей краха.
Женщина сняла чайник с огня и налила им две дымящиеся кружки чая. «Я прослежу, чтобы мальчик понял, что нужно держать рот на замке», сказала она, еще раз глядя на Шивон. — Есть что-нибудь еще, что я должен сделать?
Драйден кивнул в знак благодарности, взял чашку чая обеими руками и подул на нее. «Вы сделали более чем достаточно. Пожалуйста, не позволяйте нам больше нарушать ваш покой». Он порылся в кармане и вытащил небольшую горсть золотых монет. — Спасибо, миссис Бранвен. Прошу прощения, но у меня нет с собой оговоренной суммы. Увидимся позже с Катериной в «Олене», и она расскажет тебе об остальном.
Женщина схватила монеты и снова поклонилась ему. — Благодарю вас, мистер Драйден.
Он подарил ей очаровательную полуулыбку. — Нет, спасибо, миссис Бранвен, за использование вашего дома и гостеприимство.
Женщина покраснела, и Шивон вдруг поняла, что миссис Бранвен, вероятно, ненамного старше ее, хотя сначала она приняла их хозяина за средних лет. «Трудная жизнь рано убивает», — подумала она с тоской.
Миссис Бранвен удалилась в другую комнату. Через плечо она позвала: «Разбуди меня, если понадоблюсь». Как только дверной проем был очищен от постельных принадлежностей, она закрыла скрипучую дверь, дав Шивон и Драйдену возможность уединиться.
Несколько минут они молчали, позволяя огню в очаге и кружкам в руках отгонять холод и грохот бури. Наконец Шивон сказала: «Как вы думаете, они все ушли?»
«Я так считаю. По крайней мере, на данный момент. Однако нам придется принять меры, чтобы не быть пойманными расследованием, которое это вызовет. Короны не игнорируют такие вопиющие проявления несанкционированной магии. Тем не менее, Купер — единственный из нас, кто окончательно упустил свой шанс уйти от этого».
Шивон вздрогнула, вспомнив запах его трупа. «Почему Морроу напали? Что эти люди делали на том складе?
— Когда я приехал в Гилбрату, у меня был план, — начал Драйден, опуская лоб на колени. «Я путешествовал какое-то время и видел все эти проблемы с миром, вещи, которые казались фундаментальными ошибками в том, как функционировало общество, понимаете? Я видел, как что-то делалось по-другому в других местах, что-то было немного лучше здесь, что-то лучше там, и у меня были идеи о том, как можно гипотетически что-то изменить. Эти идеи привели к большему количеству предположений и идей, и, прежде чем я это осознал, я начал строить настоящие планы. Как только я понял, что делаю, было слишком поздно, чтобы остановить себя. Я знал, что это опасно, но я не мог просто вернуться к бесполезному наблюдению. Возможно, это была просто гордыня». Он откинул голову назад, глядя в огонь расфокусированными глазами.
В этот момент любопытство Шивон было необычайно терпеливым, подавленным усталостью, стягивающей ее кости. Она ждала, пока он заговорит.
«Зеленый олень не был моей первой идеей. Прежде чем я приехал сюда, я писал письма членам Короны, через земли которых я путешествовал, и разговаривал с теми влиятельными людьми, которые время от времени принимали меня. Мои идеи игнорировались или высмеивались. В лучшем случае те, кто хотел остаться на моей стороне, отвечали вежливой чушью. Я подумал, может быть, я был недостаточно убедителен. Я не заставил их по-настоящему понять преимущества моих идей, то, как мы терпели неудачу, и мое видение того, каким может быть будущее с некоторыми простыми постепенными изменениями. Мне это не казалось чем-то столь радикальным, просто здравый смысл».
Драйден издал безрадостный смешок. «Я настаивал на более прямых встречах, более убедительно формулировал свои аргументы, использовал жадность, или страх, или гордость, или все, что я мог придумать, что могло подтолкнуть их к чему-то действительному. Это тоже не сработало. Я получил больше пустых слов.
«Затем я приехал в Гилбрату и напрямую лоббировал «Короны». Я наладил контакты, завел друзей среди влиятельных людей и вписался во власть Гилбраты, насколько мог. Меня заклеймили наивным оптимистом-филантропом, чьи идеи никогда не сработают в реальном мире». Он криво улыбнулся. «Ну, это правда, что мои идеи, кажется, не работают». Он раскинул руки, указывая на их текущий статус и окружение. «Но я решил начать что-то менять самостоятельно только тогда, когда понял, что в существующей системе нет места для прогресса».
Шивон нахмурилась. «Вы говорите, что Короны активно хотят избежать прогресса? Почему? И как это связано с тем, что произошло сегодня ночью?
Он фыркнул. «Некоторые из Короны просто слишком недальновидны, чтобы понять, что воспитание самых маленьких из нас полезно для всех. Но реальная проблема не в этих людях. Другие полностью понимали мои идеи, мир, который мы могли бы создать, если бы только сначала были готовы немного пожертвовать и приложить усилия… Они понимали и боялись этого. Видите ли, существует конечное количество власти, контроля над человеческим населением, которым они так наслаждаются. Если мы отдадим часть этого простому народу, даже самые маленькие части, такие как более легкий доступ к высококачественным товарам, более дешевое образование или программы для стимулирования инноваций, что ж, тогда…»
Его голос был горько презрительным. «У богатых и влиятельных людей и их семей не осталось бы столько власти. В конце концов я понял, что, не будучи одним из Тринадцати Корон, — его тон стал мрачнее, — и не потратив несколько десятилетий на то, чтобы получить должность «советника» марионеточного Высшего Корона, — и каким-то образом не будучи убитым, — я всегда будет аутсайдером. Я бы никогда не добился реальных изменений в своей жизни».
Шивон поняла, что он имел в виду. На самом деле, он чем-то напоминал ее дедушку. Эннис называл такое мышление пессимизмом, но Шивон это казалось простым способом отвергнуть идеи, которые он не хотел принимать. Несмотря на легкую тошноту, которую слова Драйдена вызвали у нее в животе, было легко вообразить их правдой. Без Драйдена ей самой бы успешно помешали поступить в университет. Даже сейчас она сидела среди очевидного неравенства между власть имущими и простолюдинами. Это несоответствие не было чем-то индивидуальным, основанным на качествах, которыми обладали сами люди. Ни к богатству, ни к бедности их вели не заслуги, а нечто глубоко системное. «Люди и эгоистичны, и ленивы, и это ведет к глупости. Если это разрешено другими или ими самими,
«Итак, каков был ваш план, когда обычные способы изменить ситуацию не сработали?»
«В долгосрочной перспективе я планирую лишить Короны их власти и захватить Ленор». Его слова были мягкими, но не несли в себе ни намека на колебания.
Ее измученные мышцы слегка напряглись, когда небольшой всплеск адреналина заставил ее сердце биться чаще. Драйден планировал прямую измену.
Он, казалось, уловил ее дискомфорт и одарил ее полуулыбкой. «Расслабляться. Я сказал долгосрочные, и я имел в виду это. Сейчас я сосредоточен на простых, в основном законных предприятиях, которые создают рабочие места и одновременно производят необходимые продукты — такие предметы, как лечебные зелья, еда и одежда, которые можно производить более эффективно и дешево, когда у самих людей есть средства. — или обеспечение элементарных санитарных условий и защиты тем, кто так отчаянно в этом нуждается. Одной из самых больших привязок, сдерживающих Гилбрату, является потребность в магии для выращивания достаточного количества еды для большого, концентрированного населения. Слишком большая часть земли, окружающей Гилбрату, должна быть отдана под сельское хозяйство, просто чтобы прокормить этот малоэффективный город. Расходы на питание составляют почти половину дохода среднего человека. Когда пища, одежда, кров, здравоохранение, и общественная безопасность больше не являются неотложной заботой, люди могут направить свою энергию на более важные дела. Я хочу произвести революцию в промышленности устойчивым образом. Склад, который Морроу уничтожили сегодня ночью, должен был стать новым типом более эффективной миниатюрной фермы — прототипом и, надеюсь, первым из многих подобных пространств. Конечно… ну, вы видели, что сегодня произошло. Я потерпел неудачу. И у меня быстро заканчивается золото, когда я пытаюсь сделать все сразу, даже на такой маленькой территории, как Зеленый Олень». Он открыл рот, чтобы продолжить, затем закрыл его, не говоря ни слова, и глубоко вздохнул, глядя в пламя. и, надеюсь, первое из многих подобных мест. Конечно… ну, вы видели, что сегодня произошло. Я потерпел неудачу. И у меня быстро заканчивается золото, когда я пытаюсь сделать все сразу, даже на такой маленькой территории, как Зеленый Олень». Он открыл рот, чтобы продолжить, затем закрыл его, не говоря ни слова, и глубоко вздохнул, глядя в пламя. и, надеюсь, первое из многих подобных мест. Конечно… ну, вы видели, что сегодня произошло. Я потерпел неудачу. И у меня быстро заканчивается золото, когда я пытаюсь сделать все сразу, даже на такой маленькой территории, как Зеленый Олень». Он открыл рот, чтобы продолжить, затем закрыл его, не говоря ни слова, и глубоко вздохнул, глядя в пламя.
Шивон потерла лоб и поправила одеяло на плечах. «Однако ферма-склад была законной, верно? Значит, Морроу напали на него просто для того, чтобы навредить вам и вашей операции в целом. Я сомневаюсь, что у них есть какие-либо планы создать что-то подобное сами».
«Ты прав. Я не думаю, что они планировали извлечь выгоду из нападения на склад, кроме мести за мои предыдущие действия. Когда-то они правили территорией, которую держит Олень, какой бы маленькой и бедной она ни была, так что я откусил от их бедра. Возможно, они надеются сокрушить меня до того, как я вырасту. Я угроза по обе стороны закона. Просто… что я должен был сделать по-другому, Шивон? Я не знаю.»
Некоторое время она молчала, пока ее мозг прокручивал эту идею. Она знала не так много, как он, о его планах, экономике Гилбратана или о том, как он управляет Зеленым Оленем. «Будет ли производство продуктов питания прибыльным?»
«Только незначительно и только после нескольких сезонов роста. Но это только начало. Прибыль от продуктов питания не была моей главной заботой. Садоводство, — Драйден подчеркнул это слово таким образом, что это дало ей понять, что он больше не говорит о моркови и картофеле, — в Гилбрате строго не регулируется, а это значит, что мне не нужно бороться с членами Короны, которые считают, что я обрезаю их. в свою прибыль. По крайней мере, ненадолго, пока я не добьюсь достаточного прогресса, чтобы привлечь к себе внимание. Кроме того, я надеялся вырастить некоторые из наиболее распространенных магических растений в скрытых местах, что, в свою очередь, сократит затраты на производство зелий благодаря алхимическому бизнесу Зеленого Оленя. Возможно, Морроу узнали об этом, и это стало переломным моментом для сегодняшней катастрофы.
Она по-прежнему считала Драйдена наивным до безрассудства, но… он говорил не только на словах, и в этом было за что уважать. Он изменил как минимум несколько жизней к лучшему. Та женщина, чей сын мог бы умереть без их маленькой алхимической лавки, например. Сама Шивон была другой. В конце концов, он был причиной того, что она сейчас учится в университете. Как бы она ни инстинктивно поступала так, она вряд ли могла осуждать его идеи, когда она была их бенефициарием. «И, может быть, если он каким-то образом получит взамен от всех, кому он помогает на своей территории, столько же, сколько он получит от меня, его инвестиции могут быть устойчивыми. За исключением того, что большинство людей, которым он помогает, не тауматурги, так насколько они могут быть полезны?
Она отбросила эти мысли. — Я думаю, вам придется найти способ добиться более быстрой прибыльности, мистер Драйден. Возможно, сузьте свое внимание только до тех вещей, за которые у вас есть ресурсы, чтобы твердо их усвоить. В противном случае вы потеряете все. Вам понадобятся деньги для более обширных защитных вардов и большего количества силовиков. В качестве альтернативы вы можете найти способ удержать Морроу от повторного нападения на вас. Готовы ли они принять перемирие?
«Я не знаю. Я подумаю над этим, хотя я не уверен, что любые условия, которые они примут, будут для меня приемлемы. И, пожалуйста, Шивон, зови меня Оливер. После такой ночи, как наша, я думаю, мы забыли о глупых формальностях, не так ли?
«Я полагаю.»
Затем он подарил ей настоящую улыбку с оттенком усталости, но не отчаяния. Они замолчали на несколько минут, слегка пошевелившись, чтобы подставить новые участки тела теплу огня, прежде чем он сказал: «Сможете ли вы вернуться в университет, чтобы они не заметили ничего неблагоприятного?»
Шивон вздохнула. Она еще не думала, как именно она собирается этого добиться. «Завтра — сегодня — суббота. Я планировал потратить его на алхимию, но, думаю, вместо этого я мог бы вздремнуть. Пока никто не заметит, что мои вещи пропали, до того, как я вернусь — а они не заметят, пока не заглянут в мой сундук, — и пока я смогу найти все в переулке, в котором так бессистемно спрятал, я все должно быть в порядке. К настоящему времени я хорошо известен своими странными привычками спать, так что никому не должно быть подозрительно, когда они проснутся и обнаружат, что я пропала». Она снова потерла лоб и пожалела, что у нее нет больше мази от головной боли. Ее банка была израсходована, когда она сняла стакан с руки. — Я действительно не подхожу для этого.
Он приподнял бровь. — Не подходит для чего?
— Все это… — Она неопределенно махнула рукой. «Возбуждение. Приключение.»
Он фыркнул. «Я не уверен, что это правда. Вы, кажется, достаточно часто оказываетесь в таких ситуациях, и вы действуете с удивительной ловкостью для человека, который действительно не желает ничего, кроме как сидеть в библиотеке и исследовать весь день.
Она выпрямилась, хмуро глядя на него. Ее рот открылся, а потом снова закрылся. — В том, что ты только что сказал, так много неправильного, что я даже не знаю, с чего начать, — наконец сказала она.
Он фыркнул, а затем, по-видимому, не в силах сдержаться, накрыл лицо куском одеяла, чтобы приглушить звук, и разразился откровенным смехом. Когда он закончил, он снова посмотрел на нее и усмехнулся. — Твое выражение лица было забавным, — объяснил он, не обращая внимания на ее продолжающийся хмурый взгляд.
Она фыркнула, гораздо менее удивленная, и снова уселась, чтобы посмотреть на огонь. — Ну, дело не столько в том, что я возражаю против волнения, сколько в том, что я возражаю против того, чтобы быть нелепо и безоговорочно чрезмерно подготовленным к любому волнению. У меня… у меня тоже есть цели, знаете ли, и я уверен, что добраться туда, куда мне нужно, будет не без борьбы. Дело в том, что я не до смешного слишком подготовлен к тому, во что ввязываюсь. Я изо всех сил пытаюсь удержать голову над водой, и, кажется, меня постоянно бьют по лицу тем, какой я глупый и легкомысленный, и если я такой неумелый, то даже не осознаю, насколько я неумелый, пока не получил пощечину с доказательствами… — Она глубоко вздохнула и сдержалась, чтобы не бормотать.
— Ты слишком строг к себе. Сегодня мы спасли жизнь, может быть, даже не одну. Все совершают ошибки. Важно учиться у них, не так ли?»
Она покачала головой, слегка усмехнувшись. «Учись на своих ошибках? Эта банальность настолько очевидна, что бесполезна. Конечно, вы должны учиться на своих ошибках. Если вы обычный человек без амбиций, возможно, это поможет вам выжить и быть относительно довольным. Для людей с реальными целями и реальной оппозицией этим целям недостаточно совершать глупые ошибки и просто учиться на ходу. Рано или поздно вы совершите глупую ошибку, от которой уже не сможете оправиться. Ошибки неизбежны, но глупые ошибки из-за отсутствия планирования, подготовки и элементарного предвидения — нет. Я не могу быть готов ко всем возможностям, это правда, но у меня должно быть по крайней мере достаточно благоразумия, чтобы проанализировать свои прошлые неудачи и экстраполировать их на будущие неудачи. Я не мог представить себе все, что может пойти не так. Конечно,
Она сделала еще один глубокий вдох и отвела взгляд от его серьезного взгляда. – Драйд… Оливер, я знал, что копы могут прийти за мной, если что-то пойдет не так. Я знал, что Морроу нападают на ваших людей и даже серьезно ранили одного из них. Я не предполагал, что меня призовут на помощь в борьбе с ними, но… почему я вообще не готовился к бою? Какой-то барьер или защитное заклинание могли бы сегодня решить вопрос между жизнью и смертью или от копов, если бы они меня нашли. Почему я ничего не выучил? Почему у меня не было кровоостанавливающего зелья? Вы дали мне список полезных боевых зелий и тому подобного, и я поэкспериментировал с несколькими из них, но не более того. Если бы ваша аварийно-спасательная группа была полностью экипирована парой таких устройств, возможно, все не стало бы так плохо с самого начала».
Ее голос стал напряженным. «Возможно, Морроу не смогли бы разрушить половину здания, а этот человек, Купер, остался бы жив. Даже когда мы приехали, я мог бы сделать все лучше. Зловонное зелье основано больше на физических частицах в воздухе, чем на магии. Если бы я подумал об этом, он мог вывести Морроу из строя, как только мы прибыли. Сегодня ночью умер человек, а все могло быть намного хуже. Есть сотни вариантов, как сегодняшний вечер мог закончиться полной катастрофой, и я не был готов ни к одному из них. Разве не вы говорите, что единственный способ избежать разоблачения вашей уловки — быть по-настоящему дотошным как в планировании, так и в исполнении? Это тоже самое.»
Несколько мгновений он молчал. «Хорошо. Но по этой логике, это действительно была моя вина, а не твоя. В ваши обязанности не входило быть готовым к чему-то подобному. Они не твои люди, они мои. Если бы не моя собственная недальновидность и неподготовленность, ты бы сейчас спал в своей постели.
Она глубоко вздохнула. «Если что-то произошло по вине одного человека, это не отменяет вины другого. Я мог бы изменить сегодняшний исход к лучшему, но не сделал этого. Тот факт, что вы могли сделать то же самое, не делает меня менее ответственным. Это означает только то, что мы оба потерпели неудачу.
Он протянул руку и сжал ее плечо. — Что ж, будем учиться лучше. Больше никаких глупых ошибок».
Она почувствовала, как ее мышцы слегка расслабились под прикосновением, и слегка улыбнулась камину. «Мой дедушка говорил: «Если ты недостаточно подготовлен, значит, ты недостаточно подготовлен». Помню, в детстве я думал, что он просто параноик из-за слишком долгой жизни, что мир на самом деле не собирается делать все возможное, чтобы что-то пошло не так». Она издала легкий фырканье кривого веселья.
Он снова сжал ее плечо, затем убрал руку и лег на край каменного очага. «Я ненадолго закрою глаза. Мы должны быть в состоянии уйти, как только шторм утихнет, немного причесавшись, чтобы убедиться, что мы не привлекаем внимания.
Шивон прижала колени к груди и продолжала смотреть в огонь, плотнее завернувшись в одолженное одеяло. Когда Оливер подъехал на лошади и попросил ее помочь защитить его людей, она знала, что она не готова это сделать. Она поняла, что была недостаточно подготовлена, как только браслет на ее запястье остыл.
Она думала о том, что видела сегодня вечером. Испуганные люди, кровь, смерть. Если бы все пошло немного иначе, она могла бы быть поражена одной из атак Морроу или захвачена цепкими щупальцами заклинания копа. Она могла быть мертва, или в тюрьме, или исключена из университета. Она содрогнулась от этой мысли, висцеральной реакции страха и отторжения.
«Это того не стоило, — призналась она себе. «Если бы все пошло по-другому, я бы пожалел о своем решении помочь. Я ценю свою жизнь и безопасность больше, чем жизнь незнакомца. И все же… и все же я не могу представить, что откажусь, когда Драйден попросит меня о помощи, даже если надо мной не нависнет угроза клятвы крови. Она наклонила голову, расчесывая пальцами волосы, чтобы высушить их в тепле огня. Она знала заклинание, помогающее отталкивать воду, но слишком устала, чтобы использовать его.
«Желание помочь людям, которые не заслужили своего несчастья, и желание обеспечить свою личную безопасность противоречат друг другу. Но… они оба являются частью меня. Я должен понять себя, потому что вы должны понять себя, прежде чем сможете изменить себя. И вы должны изменить себя, чтобы изменить мир. Так. Честно говоря, выполнение моего желания помочь не стоит того, если подвергая себя опасности, я теряю свою свободу и магию. Я слишком эгоистичен и не хочу становиться героем или мучеником».
Она пыталась заставить себя поверить в это, потому что знала, что это правда, но что-то внутри нее все еще отвергало идею уйти, пока Морроу нападают на Джеймсона, Мишу и остальных. полностью доверяю мысли: «мой обет кровавой печати не позволяет мне отказываться от услуг Зеленого Оленя, если только я не нахожу их морально предосудительными». У меня нет полной свободы воли в этом вопросе. Итак… что мне делать? Если ничего не изменится, что-то вроде сегодняшнего произойдет снова».
Она полезла в карман жилета и вытащила Проводник, глядя в кристально чистые глубины, освещенные оранжевым пламенем. — Ну, ответ всегда «захватить власть». Если вы не знаете, что вам нужно, берите силу, потому что ее можно превратить почти во что угодно».
Это снова были слова ее дедушки, но они казались правильными. «Если я собираюсь попасть в такие ситуации, я должен стать достаточно сильным, чтобы действительно справиться с ними». Она начала составлять в уме список полезных приготовлений, того, чему нужно научиться, и вещей, которые нужно взять с собой. Оправдания, которые она могла бы начать придумывать сейчас, могли бы помочь ей найти выход из-под контроля или обвинения. Ее глаза начали опускаться, а лоб упал на колени. Сон окутывал ее, словно щупальца темной тучи из бездны.
Какое-то время она спала беспокойно, ее разум танцевал в пламени, крови и старомодном страхе.
Ее разбудила жгучая боль в груди.
