Фаддей
11-й месяц, 29-й день, воскресенье, 15:00.
Фаддеус вышел из нанятой кареты на краю оцепленного места преступления, передав водителю несколько монет.
Полицейский, стоявший на краю оцепления, остановил Таддеуса, но Титус Уэстбей, который первым отозвал его из Университета, отмахнулся от копа.
— Все в порядке, он здесь от моего имени, — сказал Тит, поднимая ярко-желтую веревку барьера, чтобы Таддеус мог нырнуть под нее.
«Что именно настолько важно, что потребовало моего личного присутствия с такой срочностью?» — спросил Таддеус, глядя на полицейских, снующих на участке улицы перед полуразрушенным зданием.
«Я бы вызвал целую команду красных гвардейцев, если бы мог их достать, — сказал Титус.
— Это сделал аберрант? — спросил Таддеус, хотя и не понимал, как это могло произойти без его ведома.
— Нет, колдун. Мы думаем, что это та самая женщина, которую мы искали.
Таддеус заинтересованно поднял брови. — Она снова сбежала?
Тит стиснул зубы. «Да. Давление с целью ее ареста нарастает, и это первая новая зацепка, которую мы получили за последние месяцы. Нам удалось получить немного ее крови, но пока она защищает от наших первоначальных попыток наблюдения. В конце концов, я не сомневаюсь, что мы прорвемся, но… я не могу рисковать. Наблюдения может быть достаточно, чтобы она, наконец, покинула Гилбрату, и это только усложнит нашу работу. Я подумал, может быть, вы заметите что-то, чего не замечают остальные, благодаря вашему опыту. В конце концов, она использует магию крови, даже если этого инцидента было недостаточно, чтобы вызвать Красную Стражу. Даже если вы не можете помочь, дополнительная пара глаз не причинит нам вреда.
Таддеус остановился на мгновение, позволяя своим глазам блуждать по всему. Копы слонялись вокруг, собирая улики в стазисных кубах Шиппа, отмечая интересные места и прочесывая обломки полуразрушенного здания. На краю оцепления копы отгоняли любопытных зевак.
Фаддеус всегда имел жадность к знаниям, и даже лучше, если бы эти знания не были широко распространены. «Я буду только консультироваться. У меня нет ни свободного времени, ни желания быть неоплачиваемым следователем, а также университетским профессором».
Тит широко улыбнулся, внезапно помолодев, и помахал рукой другому мужчине. «Это следователь Кучен, человек, отвечающий за все на месте по этому делу».
Следователь Кучен слегка поклонился Таддеусу, прикрыв рот платком, пока тот влажно кашлял. «Профессор Ласер. Хотя я не знаю, что профессор может привнести в это расследование, чего не могут сделать наши профессиональные аналитики, я склоняюсь перед мнением лорда Уэстбэя в этом вопросе. Пожалуйста, имейте в виду, что все, что вы здесь видите, носит конфиденциальный характер».
Судя по всему, инспектор не хотел, чтобы он был там, и к тому же был плохо информирован о том, с кем разговаривает. Глупый. Таддеус невозмутимо посмотрел на него и ответил только: «Следователь Кучен», кивнув. Он повернулся к Титу, который был таким же высокомерным, как и все его сородичи, но, по крайней мере, признал Фаддеуса таким, какой он есть, в какой-то малой части, и не был бы настолько безрассудным, чтобы проявить неуважение к нему в лицо. «Что за ситуация? Проведи меня через это».
Титус указал на улицу и пошел впереди. «Очень ранним субботним утром одна из местных банд, Морроу, напала на этот склад с командой магов и как минимум одним колдуном. В настоящее время это территория Зеленого Оленя.
Следователь Кучен вмешался: «До недавнего времени это была территория Морроу. Между двумя бандами было несколько ссор, вероятно, из-за территориальных споров».
«Зеленые олени недавно установили на своей территории систему оповещения, — продолжил Титус, — так что они быстро узнали, что что-то происходит, и отправили команду, чтобы остановить Морроу. Эта команда потерпела неудачу, в значительной степени из-за защитного артефакта, которым владели нападавшие, что позволило колдуну Морроу произнести заклинание, чтобы дестабилизировать и разрушить склад. Область, в которой возникли повреждения, была угадана одним из наших прогнозов, и вполне вероятно, что эффект был значительно усилен каким-то артефактом, а не достигнут исключительно силой колдуна. Однако этого нельзя сказать о нашей истинной цели».
«Одна Шивон Ноут?» — спросил Таддеус.
Титус выглядел лишь слегка удивленным. «Действительно. Я вижу, молва распространяется».
— Что ж, вы не единственные, кто разговаривал с ее сообщником. Многие не чувствуют необходимости в такой же конфиденциальности расследования, как полицейские».
Титус поморщился. «Такие вещи пробуждают в людях жадность».
«Возможно, это не ее настоящее имя, — сказал Кучен. «Возможно, она приняла эту личность в какой-то момент до кражи. Я считаю, что Эннис Нот мог быть каким-то образом загипнотизирован. Возможно, Шивон Нот никогда не существовала или умерла некоторое время назад. Конечно, всегда есть вероятность, что он просто не знает, что его дочь подменили».
— Думаешь, она может быть скинджекером? — спросил Таддеус. «Это кажется маловероятным. Есть доказательства, что она могущественный колдун, не так ли? Эти две вещи не часто идут вместе».
Кучен пожал плечами. «Не часто не значит никогда. И даже если она не скинджекер, я думаю, совершенно очевидно, что она не девятнадцатилетняя девушка без какой-либо формальной подготовки в тауматургических искусствах. Кодовое имя Raven Queen завоевывает популярность. Кажется, она неравнодушна к этой символике, — мрачно сказал он.
Фаддей подавил желание поиздеваться над мужчиной. «Это прозвище кажется немного драматичным. Это требует страха и уважения, а не поощрения враждебности или той решимости, которая приведет к тому, что ее поймают и потерпят поражение».
Титус кивнул. «Я согласен. Это не официально, но, боюсь, сегодня я уже слышал это имя раз полдюжины. И мне это может не нравиться, но я понимаю. Она таинственная, могущественная и более чем пугающая. Из тех, кто заставляет заглянуть под кровать перед тем, как выключить свет, на всякий случай.
Это казалось чрезмерным, даже с учетом того, что Таддеус слышал о ней. — Я думаю, тебе лучше продолжить объяснение того, что произошло.
«Да. Менее чем через полчаса после того, как первоначальная команда Зеленого Оленя не смогла остановить атаку, она прибыла в компании человека в маске, который, как мы подозреваем, может быть лидером Оленей. Нам не удалось заполучить ни одного из членов Зеленого Оленя, которые были здесь, но мы допросили рабочих, находившихся на складе, а также членов нападавших Морроу, которых нам удалось привести. Их рассказы совпадают, с некоторыми поправками на личные переосмысления, хаос и страх борьбы, а также снижение видимости. Ничто и ее сообщник появились в пустой беседке колокольни без предупреждения. Морроу настаивают, что она появилась во вспышке молнии.
«Более вероятно, что они просто не заметили ее, пока молния не осветила ее фигуру», — сказал Таддеус.
«Да. Однако, — сказал Кучен, влажно кашляя в носовой платок, — мы не сбрасываем со счетов возможность того, что у нее есть какое-то движение или способность к мгновенному перемещению.
Таддеус усмехнулся. «Телепортация — это миф».
— Что ж, произнесение заклинаний с помощью вашего массива заклинаний, написанного в самом воздухе, — это тоже миф, — сказал Титус приглушенным голосом.
«Что?» – выпалил Таддеус прежде, чем успел одуматься. Он использовал часть своей Воли, направляя свои мысли и реакции в контролируемое, рациональное русло. Не годится отодвигать его логику в сторону поспешных выводов и влияния малопонятных «фактов».
«Все свидетельства очевидцев подтверждают это», — сказал Титус. «Она стояла на краю крыши, над ее ладонью в воздухе светился массив заклинаний, когда она стреляла в Морроу взрывающимися стеклянными шарами, которые полностью обошли защитные барьеры их артефакта-барьера. Их раны также согласуются с отчетами».
— Она заклинательница, — пробормотал Таддеус.
— Отчасти поэтому я и подумал, что у тебя может быть какое-то понимание, — согласился Титус.
«Свободным заклинателям не нужно писать массив заклинаний в воздухе. Слово хранится в нашем уме. Вместо этого держать Слово в воздухе только увеличило бы сложность ее заклинания. Если в этом не было какой-то неизвестной пользы, я должен предположить, что она хотела, чтобы люди знали, на что она способна. Но для кого именно было послание? Он посмотрел на пустую колокольню, потом на склад напротив нее. Он отметил расположение флажков, обозначающих достопримечательности, мысленно представляя сцену. — Она убила кого-нибудь из Морроу?
— Нет, — сказал Титус. «Только травмы, хотя один был близок к смерти от кровотечения. Думаешь, она намеренно позволила им жить?
«Несомненно». Вопрос был почему? Спекуляции в этот момент были бесполезны. Он недостаточно знал о ее мотивах или ситуации, которая привела к тому, что она защищала рабочих. — Что было на складе?
Следователь Кучен пролистал пачку бумаг. «Это был просто крытый сад, еще не полностью обустроенный. Самое подозрительное в этом то, что реальная принадлежность до сих пор неясна, прогоняется через ряд прокси. Мы ищем глубже, но я думаю, мы просто обнаружим, что он принадлежит одному из Оленей. Нет никаких доказательств того, что внутри происходило что-то неблаговидное. Сами рабочие даже не были членами банды».
Если ничего гнусного на сайте не планировалось, то к чему такая секретность? «Я хочу увидеть.»
Осторожно они втроем вошли на склад, избегая разбросанных повсюду флажков с уликами и битого стекла.
«Как только она прогнала Морроу, Ничто и человек в маске спустились и вошли на склад. Свидетели говорят, что двое из них утверждали, что были там, чтобы помочь, и действовали, чтобы попытаться спасти жизнь раненого рабочего», — сказал Титус.
Кучен фыркнул, скорее преднамеренный звук недоверия, чем симптом какой-то респираторной болезни, заставившей его так отвратительно рубить. «Меня поражает их наивность».
Тит снова поморщился. — Да, ну… я не могу себе представить, чтобы они были в состоянии отказать ей в помощи, как бы злонамеренно это ни было.
Таддеус заметил меловые очертания тела и залитый кровью расколотый конец опорной балки. «Один из них умер? Кто-нибудь примечательный?
— Один Бобби Купер, — сказал Кучен, снова сверяясь со своими записями. «Наше расследование не обнаружило ничего интересного в отношении этого человека или его близких родственников».
— А как насчет того, кто истек кровью? — сказал Таддеус, указывая на наполовину смытое пятно крови на земле. — Этого якобы пытались спасти?
Кучен посмотрел на него с удивлением, хотя это был чрезвычайно простой вывод, а затем сказал: — Гарри Джеймсон. Он был поражен режущим заклинанием одной из контрабандных боевых палочек Морроу в основание шеи, и, когда она прибыла, он истекал кровью. Рабочие были заперты внутри. Она утверждала, что ему нужна сдача крови, и взяла по капле у каждого из других рабочих. Чтобы найти совпадающую кровь, сказала она.
Губы Титуса мрачно сжались. «Вон там можно увидеть остатки набора заклинаний, передающих кровь», — сказал он, указывая на слабые линии мела на земле, почти полностью смытые дождем.
— Ваши прогнозы реконструировали его? — спросил Таддеус.
Кучен протянул Таддеусу лист бумаги с простым набором заклинаний, его нежелание делиться информацией, казалось, испарилось. — Это их лучшая догадка.
Таддеус нахмурился. «Это упрощенно». Не то чтобы ей вообще нужно было это записывать, как бесплатному заклинателю, но ничто не предохраняло кровь от свертывания или скопления загрязняющих веществ во время процесса переноса. Это убьет пациента. Конечно, она могла бы справиться с этой частью в уме, но если она собиралась это сделать, зачем вообще тратить время на запись заклинания? «Я подозреваю, что здесь происходит больше, чем мы понимаем».
«На самом деле она не передавала ему кровь, — сказал Кучен. «Зеленый олень» прислал группу поддержки, и, очевидно, она использовала зелья, которые они принесли вместо переливания крови, а затем какое-то другое исцеляющее заклинание, чтобы снова спаять рану. Но у нее не было ни одного из стандартных лечебных компонентов. Этот набор заклинаний был смыт безвозвратно, но мы подозреваем, что она могла использовать магию крови, чтобы управлять его плотью. Мы не знаем, какова была ее цель, так как она прервала заклинание, когда прибыли полицейские. Рабочие сбежали с Джеймсоном и отвезли его к ближайшему целителю на лошади, оставленной спутником Нота. Джеймсон умер там до восхода солнца.
«Итак, в конце концов, все, что мы знаем наверняка, это то, что она взяла образец крови других рабочих», — добавил Таддеус.
Кучен побледнел. «Да. Говорят, она взяла осколок стекла и смешала по капле их крови с каплей крови Джеймсона. Ты думаешь… какое-то связующее проклятие, предназначенное для того, чтобы питать его жизнь?
«Возможно.» Таддеус мог придумать дюжину гнусных целей за каплю добровольно отданной крови. Это была одна из причин, по которой все лицензированные целители должны были дать обет, что они никогда не будут удерживать телесные жидкости или выделения своих пациентов и не позволят делать это другим. Как вы могли довериться им, если они могли использовать каплю крови или прядь волос, чтобы шантажировать каждого пациента, которого они исцелили?
Кучен тяжело сглотнул, а затем сказал еще более хрипло, чем обычно: «Как вы думаете, это удалось? Мы думаем, что она не успела закончить. Она напала на нашу группу быстрого реагирования, когда они прибыли, и почти попала в плен. Ей пришлось бежать, и мы могли бы еще поймать ее, если бы не шторм.
— У меня недостаточно доказательств, чтобы составить мнение, — сказал Таддеус. — Было ли еще что-нибудь примечательное?
— Она наложила неизвестное заклинание на группу быстрого реагирования, — тяжело сказал Титус. «Она использовала пару маломощных боевых зелий, чтобы прикрыть бегство рабочих через одно из задних окон, а затем вышла в переулок и… Мы не уверены, было ли это колдовством или, может быть, иллюзией. ”
— Каковы были эффекты заклинания? — нетерпеливо спросил он.
«Она сделала это бесплатно. На этот раз без светящегося массива заклинаний, висящего в воздухе. Первые ответившие описали его как замаскированную форму чистой черноты, девять футов высотой и с клювовидным лицом, как если бы он был одет в маску чумного доктора. Из него вырвались вороны и скрылись в тенях, кружа вокруг и атакуя копов.
— Д… пара мужчин сказали, что чувствовали, как сквозь них пролетают вороны, — запнувшись, пробормотал Кучен. «Они почувствовали холод. И я слышал, как Элмер говорил о кошмарах этим утром. Он сказал, что видел это существо во сне, и его тень… отделилась от него и отрастила перья. У Элмера есть капля крови элементаля воды где-то в его предках. У него всегда было чутье прорицания.
— Вызовите его для допроса, — сказал Титус. — Я хочу, чтобы все полицейские, которые взаимодействовали с ней, были отстранены от дела и находились под изолированным наблюдением. Давайте наймем целителя для тщательного осмотра, и я хочу, чтобы наши лучшие прогнозисты сделали полное предсказание, чтобы попытаться выяснить, что она с ними сделала. Может, и шаман тоже.
Таддеус нахмурился. Это был правильный призыв, быть осторожным, конечно, но он все еще чувствовал, что часть головоломки — или несколько частей — отсутствовала. «Есть ли еще что-нибудь? Что-то, что вы, возможно, забыли упомянуть?
«Мы до сих пор опрашиваем людей, которые живут или работают в этом районе, и пытаемся найти любую небольшую улику, которую мы могли упустить на месте происшествия. Сочетание смрадного зелья и дождя сделало гончих бесполезными, но у нас есть лучшие прогнозы, пытающиеся отследить ее побег физически. Возможно, доказательств было больше, но из-за дождя… — Титус покачал головой.
— Ты сказал, что у тебя есть ее кровь?
Титус указал на край переулка, идущего рядом со складом.
Бросив последний взгляд на внутреннюю часть склада, Таддеус вышел, двигаясь, чтобы осмотреть вход в переулок.
Кучен снова заглянул в свои записи. — Один из наших людей поймал ее заклинанием хватательных щупалец. Она упала на осколки разбитого стекла и истекла кровью. Это была удача, что один из мужчин даже заметил это и успел благополучно собрать окровавленное стекло до того, как пошел дождь». Глаза Кучена сузились. «Теперь, когда я говорю это вслух, кажется ужасным совпадением, что дождь пошел в такой удобный момент. Если бы это случилось на минуту или две раньше, она бы совсем ушла.
Тит повернулся к Фаддеусу. «Как вы думаете, возможно ли, что она могла использовать такую крупномасштабную магию погоды?»
Таддеус рассеянно напевал, глядя на переулок, потом снова на улицу, пытаясь восстановить в уме сцену. «Это потребовало бы могущественных союзников, а также безупречного выбора времени и предвидения. Это не невозможно, но кажется, что довольно много усилий для того, что оказалось относительно незначительной ссорой, учитывая все обстоятельства».
Он вышел на улицу. — Отведите меня туда, — сказал он, указывая на колокольню на крыше напротив склада.
Они осторожно поднялись по наспех залатанной круглой лестнице, и Таддеус скрестил руки на груди, глядя вниз на людей, деловито слоняющихся внизу, представляя, как они стоят против когтистого ветра и расколотого молнией неба, обрушивая на них атакующие заклинания. «Мужчина, с которым она была. Расскажи мне о нем.»
«Он был в маске, — сказал Кучен. «Рабочие описали его как пустое, с ямой теней под ним, а не плотью и кровью. Они считали его лидером Зеленых Оленей, и один заметил, что он командовал командой Оленей, что подтверждает предположение. У нас были другие сообщения о человеке, соответствующем его общему описанию, пару раз в препирательствах с Морроу.
— Я полагаю, вы расспрашивали об этом Зеленых Оленей?
«Да, конечно. Менеджер — тот, кто занимается повседневными операциями — отрицает, что знает что-либо о Вороне Кью — о Ничто, я имею в виду. Кучен закашлялся, хотя Таддеус не был уверен, было ли это из-за его болезни или из-за застенчивой реакции на его словесную оговорку. «Она обвинила нас в том, что мы скрываем реальную проблему агрессии Морроу против невинных гражданских лиц, которые просто живут и работают не в том месте, и выразила сомнение в том, что Ничто вообще было там. Фигня, конечно, но мы мало что можем сделать по закону, чтобы оказать на нее давление.
«Есть ли у Оленей история, предполагающая, что в их рядах есть могущественный колдун?»
— Наоборот, — сказал Кучен. — Волшебники, в лучшем случае. Небольшая территория, относительно новая организация и, судя по всему, очень мало преступной деятельности, за исключением отрядов силовиков, несущих контрабандные артефакты и боевые зелья.
— Вот что я собрал, — сказал Таддеус. «Похоже, ничто не вмешивалось между небольшой бандой и группой невинных гражданских лиц, которых сопровождал человек, которого, по мнению наблюдателей, носила маска».
— Считается? — прошептал Кучен, глядя на Таддеуса с нарастающим ужасом.
Таддеус слегка пожал плечами. «Его лица не было видно. Возможно, он действительно был мужчиной. Возможно, он смог попросить об одолжении, и она пришла ему на помощь и полностью намеревалась исцелить Джеймсона, но ее просто прервали, прежде чем она смогла это сделать. Или, возможно, тьма под маской не была иллюзией, а то, что шло рядом с ней, было спутником другого рода.
Тит пристально посмотрел на него, и Таддеус молча кивнул. Возможно, это все-таки работа для Красной гвардии.
Кучен посмотрел между ними в замешательстве, видя молчаливую перепалку, но не понимая ее.
Таддеуш нетерпеливо вздохнул. «Я говорю, что мы не знаем. Пожалуйста, воздержитесь от поспешных выводов без подтверждающих доказательств в любом направлении».
Тит кивнул, нетерпеливо размахивая руками. — Пожалуйста, продолжайте, профессор Лейсер.
«Она продемонстрировала свою доблесть в качестве вольного заклинателя заметно, безошибочно, и все же произвела только предупредительные выстрелы, оставив всех членов вражеской банды бежать. Затем она спустилась со своим компаньоном и заявила о намерении спасти их и исцелить их раны. Она утверждала, что для этого требуется кровь каждого из них, которую она собрала, но на самом деле ни одна сдача крови Джеймсону не была завершена. Несмотря на это, она наложила на умирающего то, что казалось исцеляющим заклинанием». Он сделал знак Кучену. — Надеюсь, вы реквизировали тело. Вы захотите тщательно его осмотреть.
Мужчина поспешно кивнул, и Таддеуш продолжил. «Это исцеляющее заклинание было наложено без каких-либо стандартных компонентов. Если вы можете найти компетентного, вы можете вызвать шамана, чтобы помочь рабочим вспомнить массив заклинаний и попытаться восстановить его. Тем не менее, я предостерегаю вас от зависимости от чего-либо, что вы можете обнаружить через это. В конце концов, как свободному заклинателю, ей вообще не нужны массивы физических заклинаний, а это значит, что любое заклинание, на которое она потратила время, было либо настолько магически интенсивным, что ей требовалась помощь, чтобы стабилизировать его, либо было чем-то, что она размещены преднамеренно, чтобы их видели».
— Значит, она могла сотворить совершенно другое заклинание, чем могло заставить нас поверить Слово, — пробормотал Тит.
«Затем, когда прибыли правоохранительные органы, она отказалась от своих кажущихся попыток помочь, позволила увезти Джеймсона вместе с остальными и напала на копов с помощью неизвестного заклинания, которое может иметь продолжительное воздействие на тех, кто подвергся его воздействию. Затем она, по-видимому, была поражена ответным огнем и ранила себя, совершив критическую ошибку, оставив свою кровь для поиска одним из копов. Она и ее компаньон сбежали в ночь, и, несмотря на ее кровь, вы не смогли успешно определить ее местонахождение. Если бы не все остальное, я мог бы подумать, что она все еще молодой заклинатель, и, возможно, она исчерпала себя этим первоначальным показом, и впоследствии ей нужно было прибегнуть к более традиционным методам. Но тот факт, что она смогла затем свободно произнести заклинание, которое породило этого ворона, создание тьмы, полностью опровергает эту теорию.
Кучен покачал головой. «Мужчины сказали, что она подняла руки, и они поднялись из тени, черные как смоль. Она сложила руки вместе, образуя Круг. Оно определенно было сотворено бесплатно, если только оно не содержалось в каком-то тонком артефакте, что маловероятно для такого рода заклинаний.
Таддеус внимательно посмотрел на обоих мужчин. «Она далеко не некомпетентна. Так что же принесла эта ночь? Мы не можем предположить, что чего бы она ни хотела, ей не удалось».
Это было интригующе, правда. Ему было интересно, что за разум стоит за всем этим. Было ли ей весело, зная, как она отправит тех, кто считает себя могущественным и влиятельным, врассыпную, как муравьев с выбитой насыпи? Чувствовала ли она трепет силы на кончиках своих пальцев, когда произносила заклинания, о которых другие никогда не слышали, извлеченные из анналов времени или рожденные ее собственными экспериментами? Он с нетерпением ждал, что она будет делать дальше, и внезапно обнаружил, что ему очень любопытно, что же было в древнем тексте, который она украла из Университета. Несомненно, это должно было иметь не только историческое значение, и он сомневался, что кому-то с ее могуществом нужна какая-то работа для других в обмен на что-то столь приземленное, как золото.
Нет, он вдруг совершенно уверился, что она украла текст для себя, и сделала это, потому что в нем были ценные знания, которые Университет хотел сохранить в тайне. Знания, которых, несомненно, хотели и Короны, поэтому на Тита оказывали такое давление, чтобы он нашел ее. Фаддей решил не спрашивать об этом ни сейчас, ни у этих двоих. Отчасти потому, что он не хотел выдавать себя за то, что осознал, что Короны и Университет играют друг против друга, но также и потому, что то, что именно она была мотивирована украсть, могло быть важным ключом к поимке этого бесплатного… колдун заклинаний, о котором, по крайней мере, Кучен, вероятно, ничего не знал.
Таддеусу было любопытно узнать, что разгромленной археологической группе удалось найти в Черных Пустошах. До него доходили необоснованные слухи о том, что они обнаружили скит Мирддина, что он считал смешным, но он все же подал заявку на участие в экспедиции. Университет отказал ему.
Он был раздражен и с некоторой мстительностью подумал, что, возможно, если бы он ушел, экспедиция не сократилась бы до десятой части своего первоначального числа, а двоим из этих трех требовался доступ к целителю разума от стресса. Но он все еще запросил разрешение на изучение их результатов. Ему снова отказали в ожидании рассмотрения историческим факультетом университета, предположительно потому, что некоторые книги и артефакты, вероятно, были прокляты. Как будто он был слишком некомпетентен, чтобы распознать и отключить проклятие, которое деградировало за сотни или тысячи лет. В этот момент он заподозрил, что его блокирует один из профессоров, который затаил на него злобу. Манчворт, наверное.
Таддеус знал, что они обнаружили что-то ценное, но все еще скептически относился к тому, что это так же ценно для него, как и его собственное исследование, которого было более чем достаточно, чтобы занять все его свободное время. В конце концов, не все придерживались его стандартов достойной цели. На какое-то время он отложил свое любопытство, уверенный, что рано или поздно узнает какие-нибудь полезные секреты, но теперь его интерес возродился.
Тит стиснул зубы. «Мы не можем ничему доверять. Она могла намеренно подбросить любую улику. Это… возможно, мы собрали даже не ее кровь.
— Или нет, — напомнил Таддеус. «Возможно, она только играет с вами, желая, чтобы вы усомнились даже в истине перед вашими глазами, не решались действовать на основании реальных доказательств».
— Она высокомерна, безрассудна, — согласился Титус.
«Пока что кажется, что она может себе это позволить».
— Думаешь… — Кучен снова сглотнул. «Мы уверены, что какие-либо показания свидетелей надежны? Это порождение тьмы и человекоподобная фигура рядом с ней… У нее было время убить там всех, но она позволила им уйти, кроме Купера и Джеймсона. Могла ли она успеть сделать с ними… другие вещи?
— Что ж, — сказал Таддеус, подавляя легкую улыбку, которая все время пыталась появиться на его лице. «Мне кажется, что вы вообще ни в чем не можете быть уверены.
