Себастьен
12-й месяц, 9-й день, среда, 15:45.
Когда Себастьян вышел из класса практического кастинга, Анастасия и Уэстбей пошли по обе стороны от нее.
«Это было удивительно!» Уэстбей закукарекал, его серые глаза ярко сверкнули. «Не могу поверить, что профессор Лейсер уже не Архимаг. Вы видели ту черепаху? Он превратил глину в плоть».
— Впечатляет, — согласилась Ана. — Думаешь, он как-то намекал на задание, данное Мирддину драконом?
«Что?»
— Ну, как ты сказал, он еще не Архимаг. В этом классе есть несколько членов, связанных с советом гроссмейстеров, которые ему понадобятся, чтобы утвердить его. Возможно, он надеется тонко повлиять на решение совета, объединившись с Мирддином в глазах их любимых членов семьи. В какой-то момент они не смогут отрицать его, чтобы массы не считали его мелочным и глупым».
— Ну… я полагаю, что это возможно, — с сомнением сказал Уэстбей. — Но ты думаешь, его вообще волнует титул?
«Кто знает? Титулы могут удерживать власть. Свобода, — сказала Ана, рассеянно поглаживая пальцами корешок богато украшенного розового дневника, который она повсюду носила с собой и в который писала каждый вечер.
— Я хочу знать, была ли эта черепаха съедобной, — сказал Уэстбей, поворачиваясь к Себастьяну. «Если бы я был заперт в клетке подземелья, и вокруг меня были бы только камни в стене и несколько черепашьих яиц, смог бы я создать съедобное существо? Не живой, а из плоти, дающей калории и питание?
Себастьян подняла брови, когда они вошли в Большой Зал. — Сомневаюсь, что ты мог бы. Или любой из нас. Вместо плоти камень может превратиться в простой сахар, и он может сохранить вам жизнь, если не здоровье. Кроме того, если вы заперты в подземелье и каким-то образом обладаете достаточной силой, чтобы превратить камень в съедобную мертвую черепаху, я думаю, что есть лучшее применение вашим усилиям. Вроде побега».
Уэстбей пару раз моргнул, прежде чем перейти к ответу, но внимание Себастьяна было приковано к дальней части Большого зала, где Ньютон спускался со сцены, где были выставлены призы за очки вклада. Пожилой молодой человек выглядел усталым, но не намного хуже, чем пару дней назад. — Он ищет что-нибудь, чтобы помочь своему отцу? Или, может быть, что-то, что он мог бы продать за золото?
Эта мысль была напоминанием о ее собственной ситуации. Все в этом городе стоило слишком дорого, а у нее заканчивались монеты. После того, что она отложила, чтобы отплатить Оливеру за гонорар целителя Нидсона, она снова стала бедной. Если не считать запасного золота, спрятанного в подкладке ее куртки и сапог, на ее счету было немногим меньше восьми золотых крон. В какой-то момент она бы посчитала это состоянием. Теперь она знала, как мало это на самом деле может дать ей.
К настоящему времени у нее было несколько баллов вклада, заработанных за хорошие результаты в классах и на тестах. — Возможно, я смогу себе что-нибудь позволить. «Я собираюсь посмотреть на призы», — объявила она, прервав все, что говорил Уэстбей, и немедленно ушла.
Уэстбей проворчал: «Ты вообще слушал?» как торопился догнать.
— Нет, совсем нет, — признал Себастьен. Это была правда, но то, что она не слушала активно, не означало, что она не слышала. — Вы сказали, что в этой гипотетической ситуации, возможно, в камере подземелья была какая-то защитная защита, которая не позволяла вам вырваться, и никто не приходил кормить вас, потому что они боялись, что вы нападете на них, поэтому они надеялись. убить тебя простым голодом, и разве они не удивятся, когда через месяц придут проведать тебя, и камера будет заполнена трупами черепах, а ты сделал доспехи и оружие из черепашьего панциря и был готов и ждал? ”
«Гм».
Она раздраженно покачала головой. «Честно говоря, Вестбей. Ты как ребенок».
— Я думал, ты сказал, что не слушаешь?
— Я не был.
Ана издала долгий низкий смешок. «О, Дэмиен. У тебя действительно забавное возмущенное выражение лица!
Уэстбей отстал в замешательстве и пробежал несколько шагов, чтобы догнать Себастьяна, когда она поднималась на сцену. — Ты не слушал, но все равно сохранил информацию? Но как насчет того, когда мы впервые встретились? Ты забыл мое имя. На самом деле, вы слышали это несколько раз, но так и не запомнили».
Большинство призов были в витринах или иным образом защищены от кражи. Пока она говорила, Себастьян просматривал сводные карты под рядом палочек. «Это похоже на то, что мой разум — это огромный океан. Он может вместить довольно много, но вся бесполезная информация как бы оседает на дно. Очень трудно найти что-нибудь внизу, в темноте, среди всего прочего хлама.
«Бесполезная информация?» Голос Уэстбэя стал явно пронзительнее.
Она закатила глаза. — Не драматизируй. Теперь я помню твое имя, не так ли?
Он начал бормотать что-то вроде «самовлюбленный, упрямый, грубый человек… думаю, ты второе пришествие Мирддина… о нет, не трудись запоминать бесполезную информацию, такую как мое имя», но она снова отключила его. просмотр дальше.
Она знала, что на самом деле он не был расстроен, в конце концов. Его глаза все еще были светло-серыми, и он еще не начал ерзать со своими волосами или одеждой. «Если я достаточно его разозлю, интересно, смогу ли я заставить его использовать ту услугу, которой я ему обязан, просто для того, чтобы притупить бритву моего языка».
К сожалению, именно ее раздражало то, как он внезапно начал слоняться вокруг нее. Она не доверяла его внезапному повороту к дружелюбию. Но, похоже, он был полон решимости, и ее язвительность его не смутила.
Ана, молча осознавая разочарование Себастьяна, криво улыбнулась ей, когда Уэстбэй отвел взгляд.
На сцене находились ингредиенты для зелий, компоненты для заклинаний различной редкости и даже такие вещи, как порошок драгоценных камней и драгоценных металлов, которые можно было использовать в качестве компонентов или для создания более проводящего массива заклинаний. Профессора или, возможно, помощники студентов более высокого уровня, вероятно, преобразовали их из чего-то гораздо менее дорогого. Конечно, ни один из предлагаемых предметов не был ограничен законом, но некоторые из них, вероятно, было трудно найти на городском рынке, независимо от наличия монет.
Затем магические предметы, созданные профессорами. Множество артефактов, зачарованная одежда и странные алхимические отвары. Артефакты варьировались от полезных — лучший замок для сундуков в общежитии — до причудливых и странных — подушка, которая пела колыбельные из своего войлочного рта.
В одной из стеклянных витрин была даже пара небольших Проводников. Себастьен с интересом разглядывал их, но они были далеко за пределами того, что она могла себе позволить, даже самые маленькие из них стоили более тысячи двухсот очков вклада.
Ана, казалось, особенно заинтересовалась зачарованной одеждой, разглядывая глифы, вышитые на ткани, с помощью увеличительного стекла, которое она достала из кармана. «Это очень элегантное решение. Придется написать об этом отцу, — пробормотала она.
Уэстбей сосредоточился на принадлежностях для гадания, уставившись на художественную колоду карт и исписанную рунами чашу для дальнего обзора. «Это то, что использовал Аберфорд Торндайк, чтобы поймать воришку, терроризирующую эту сельскую деревню!» — воскликнул он, ухмыляясь ей, забыв свой прежний гнев. Уэстбей в этом семестре посещал семь занятий, последним из которых было предсказание.
Себастьян поморщился при воспоминании о ее собственной борьбе с этим полем магии. Если бы только она могла переложить работу на кого-то вроде него. Она вздохнула. «Даже если бы я мог найти кого-нибудь, чтобы это сделать, я не мог позволить себе нанять их».
В большой книге на пьедестале перечислялись другие вещи, которые она могла купить, с подробным описанием того, что именно она будет покупать. В дополнение к покупке более качественной еды в столовой, был также доступ к различным верхним частям библиотеки, частные уроки со студентами-помощниками университета разных уровней и областей знаний, а также список доступных — все более роскошных — комнат в общежитии. Если бы она могла себе это позволить, то могла бы жить в пентхаусе со встроенной кухней и ванной, все из светлого мрамора и темного гранита, и три раза в неделю есть пурпурных лобстеров.
Если бы у нее было пятьсот баллов, она могла бы обменять их на оплату обучения в одном из университетских классов. Быстрый подсчет подсказал Себастьену, что если обменный курс останется стабильным, каждый пункт будет стоить примерно одну серебряную крону, что на самом деле было значительной суммой.
Себастьен мог позволить себе некоторые менее интересные компоненты и продукты для алхимии, но ничего особо необходимого ей не было и ничего, что она могла бы перепродать за хорошую сумму.
Но эта возможность напомнила ей, что у нее действительно есть некоторые вещи, которые ей не нужны.
Вместо того, чтобы сопровождать Анастасию и Уэстбей в библиотеку, она оставила свои новые практические компоненты из «Практического кастинга» в своей кабинке в общежитии и ушла в дом Оливера.
Его не было дома, но слуги радостно приветствовали ее, и Шэрон заставила ее сесть и перекусить, который на самом деле был больше похож на полноценный обед, ухмыляясь и краснея каждый раз, когда Себастьен выражал признательность за неуниверситетское поведение. еда.
Когда Себастьен был так набит, что ходить было почти больно, она пошла в комнату, которую ей одалживал Оливер, и взяла сумки, которые принесла с собой в ту первую ночь, из одного из шкафов.
Вещи Энниса. Сумки, которые она достала для него из той комнаты в гостинице, когда еще думала, что он был для нее настоящим отцом.
Она достала один комплект одежды. Они были слишком короткими и широкими для Себастьяна, но она могла кое-что подогнать, чтобы они подходили ей лучше. Она не очень умела обращаться с иголкой и ниткой, но ничего страшного. Было логично иметь при себе простой набор мужской одежды, которая не так привлекала бы внимание, как вещи из гардероба Себастьяна Сиверлинга. Возможно, когда-нибудь ей придется представить себя более приземленным блондином.
С багажом Энниса, перекинутым через плечи, она двинулась вперед. Она следила за тем, чтобы кто-нибудь следил за ней или следил за ней, но не видела ничего, кроме любопытства. Себастьен одевался как Оливер — как будто она могла прокормить семью из четырех человек в течение месяца на цену идеально сшитого костюма из шелковистой толстой шерсти и стильного жакета поверх него. Она выглядела так, как будто она была действительно теплой. «А я тащу три мешка, набитых житейским имуществом кочевника-мошенника», — подумала она. — Вероятно, им интересно, где мой слуга.
К тому времени, когда она добралась до Зеленого Оленя, у нее заболели плечи, но она не хотела тратить деньги на что-то ненужное, например, на роскошную карету.
Она всего несколько раз была в развлекательном зале гостиницы в роли Себастьяна. На сцене была пара музыкантов, и люди просачивались, когда солнце садилось, и они заканчивали работу, заполняя места и заказывая еду и эль в баре. Люди делали ставки у букмекера перед большой классной доской у другой стены. Она узнала одного из бойцов Оленей, прислонившегося к стене рядом с коридором.
Себастьян прошел мимо них всех.
Тео сидел на вершине изогнутой лестницы в дальнем конце комнаты с книгой и чем-то, похожим на наполовину написанное эссе. Мальчик откинул голову с медными волосами назад, пока она не ударилась о стену позади него, его глаза были закрыты, а рот зиял в бездушной зияющей скуке.
Смех вырвался из горла Себастьяна без предупреждения, и Тео очнулся.
«Волшебница!» — взвизгнул он. Его глаза расширились, и он огляделся, прикрывая рот рукой, но в комнате внизу было слишком много других шумов, чтобы кто-нибудь мог его услышать. Он убрал руки, с любопытством рассматривая ее. — Ты больше не выглядишь бездомным.
Она улыбнулась ему. — Проблемы с домашним заданием?
«Фу!» Он снова драматично откинул голову назад. — Это задание от мистера Моусона, моего наставника. Я должен написать эссе о Черных Пустошах, но это так скучно. Я даже не знаю, о чем говорить. Они черные. Бриллиг вызвал их тысячи лет назад, когда мы с ними воевали, когда они знали, что мы победим, и не хотели, чтобы у нас было что-то хорошее, если они не смогут. И вещи умирают там. Как я должен сказать больше, чем это? Я даже никогда не был там. Я никогда не был дальше, чем в дне ходьбы от Гилбраты.
Себастьян покачала головой. «Вау. Ну, если вы думаете, что Черные Пустоши скучны, я должен сказать, что ваш наставник может быть немного некомпетентен. Он упустил все самое интересное и хотел, чтобы вы написали сочинение, скопированное с книги?
Глаза Тео расширились, затем сузились. — Что ты имеешь в виду под интересными частями?
— Ну, как рассказы об авантюристах, которые исследовали Черные Пустоши, пытаясь найти трупы драконов. Те немногие, кто выжил, рассказывали сумасшедшие — и я имею в виду безумные — истории о вещах, которые они видели».
«Трупы драконов? Что они видели?»
«Ну, а сколько должно быть твое сочинение?»
«Две страницы».
Она небрежно махнула рукой. «Это ничего. Делать заметки. Я дам вам информацию об исходном материале, на который вы можете сослаться, если ваш репетитор тоже вызовет у вас затруднения». Она уселась рядом с ним на верхней ступеньке лестницы, медленно говоря. «Это взято из третьего тома «Истории неукротимой расы» Эдварда Лисона, название которого на самом деле довольно иронично, потому что…»
Она рассказывала истории, повторяя особенно интересные разделы, отвечая на вопросы и помогая ему произнести определенные имена, в то время как Тео писал так быстро, как только мог, чтобы не отставать от информации. Почти через час у него было три страницы заметок и сведенная судорогой рука. «Хорошо. Думаю, материала достаточно, — наконец сказала она.
Он вздохнул с облегчением, растопырив пальцы, но все же неохотно надулся. — А как насчет другого рыцаря, который пошел с Брайарсоном?
Она встала и пошла по коридору к кабинету Кэтрин, а Тео собрал свои вещи и поспешил за ней. «Брайарсон сказал, что его напарник пошел проверить периметр вокруг их лагеря, но не вернулся до рассвета, а когда вернулся, то светился и стрелял зелеными искрами, «как одуванчик на ветру». Она указала пальцами на цитату, затем постучала в дверь кабинета Катерины. — Итак, Брайарсон выстрелил в него из лука. Ну, шесть стрел. Брайарсон сказал, что его напарник снова вставал, поэтому ему приходилось продолжать стрелять. Никто не знает, произошло ли это на самом деле или к тому времени Брайарсон сошел с ума».
Когда Катерина позвала их войти, Тео влетел в комнату. «Что случилось потом? Брайарсон вышел?
Себастьян покачала головой. «Нет, он никогда этого не делал. Мы знаем все это, потому что более поздняя экспедиция нашла его дневник. Он был зачарован, чтобы отогнать стихии. Эта экспедиция подтвердила, что тело Брайарсона находится прямо в лагере и умерло по неизвестной причине. И они нашли стрелы, которые он выпустил, на другой стороне лагеря, сломанные и гниющие. Но тела его товарища не нашли».
Глаза Тео были круглыми. — Мог ли он… снова встать? Как сказал Брайарсон?
Катерина подняла брови.
Себастьян пожал плечами, подавляя улыбку. «Никто не знает. Возможно, он был галлюцинацией. Или, может быть, он был настоящим, но вовсе не другом Брайарсона. Может быть, друг Брайарсона так и не вернулся после проверки периметра.
Тео содрогнулся от восхищенного ужаса. «Яйца Титана, мне не терпится втереть это мистеру Моусону в лицо. Он никогда ничего не говорил об этих вещах. Я имею в виду не хорошие вещи, а только число погибших, потерю сельскохозяйственных угодий и скучные восстановительные работы».
— Язык, Тео, — лениво пожурила Катерина с хриплым и едким акцентом. — А может быть, он ничего об этом не говорил, потому что не считал уместным развлекать мальчика страшилками.
Себастьен вздрогнул.
«Это не страшилки! Они настоящие! Колдун — я имею в виду, он, — Тео мотнул головой в сторону Себастьяна, подпрыгивая к Катерине, — дал мне всевозможные источники. Все это происходит из реальных книг, которые он читал. Это для моего эссе о Черных Пустошах, которые на самом деле очень крутые и совсем не скучные». Он помахал ей исписанными листами бумаги.
Катерина вздохнула, но с улыбкой взъерошила ему волосы. «Хорошо. Тогда настоящие страшилки. Убедитесь, что вы поблагодарили Себастьяна здесь. И пусть это сочинение будет достаточно хорошим, чтобы я мог ткнуть его в лицо мистеру Моусону, когда он придет ко мне жаловаться. Она подмигнула ему. — А теперь иди в свою комнату и закончи домашнее задание.
Широко и радостно улыбаясь, как может только ребенок, он выбежал. — Спасибо, мистер Себастьен! — крикнул он через плечо.
— Э-э, извините, если… — начал было Себастьян, но Катерина взмахом руки оборвала ее.
«Нет, нет, все в порядке. На самом деле здорово». Она встала, подошла к окну и задернула шторы от ночи. «Оливер предложил систему поощрений, чтобы Тео больше сосредоточился на учебе, и в какой-то степени она работала, но Тео тащился от нее только ради конечного приза. Я слышал, как он вчера подбадривал себя в ванной. Женщина ласково усмехнулась. «Приятно видеть, что он действительно рад учиться хоть раз».
Малиновые волосы и белые зубы Катерины, особенно после наступления ночи, все еще заставляли Себастьена думать о вампире. Или, может быть, дело было в том, что мышцы вокруг ее глаз и рта были напряжены от напряжения и усталости, но также немного напоминали голод. Ее взгляд блуждал по кожаным и холщовым багажным сумкам, которые Себастьен уронил на пол. — Что ты мне принес?
— Вещи некоего Энниса Нота, — мягко ответил Себастьян. — Я надеялся получить от вас совет, как лучше всего их продать.
Катерина подняла бровь, но спокойно ответила. — Ничего такого, что привело бы к нему, а через него и к вам, надеюсь?
«Конечно, нет. Хорошая одежда, теплая непромокаемая куртка и модные безделушки, которые он собирал, чтобы казаться культурнее или богаче, чем он был на самом деле». Эннис много накопил для человека с таким кочевым образом жизни. Себастьян взял только те сумки, которые были достаточно легкими, чтобы нести их, а это означало, что у нее была в основном его одежда, а остальное было оставлено в гостинице для медяков. «Он должен стоить как минимум несколько золотых, даже подержанный».
— Примерно в полукилометре к северу отсюда есть магазин. Они будут платить за такие вещи, в основном от людей, которые умерли, или от простолюдинов, которые достаточно принадлежат к высшему классу, чтобы носить только новую одежду, но не настолько расточительны, чтобы выбрасывать свои изношенные прошлогодние покупки. Скажи им, что я послал тебя, и не принимай первый предложенный номер. Катерина нацарапала их имя и местонахождение на клочке бумаги и протянула его Себастьяну.
— Спасибо, — сказал Себастьян. Она повернулась к двери, затем помедлила. «Есть какие-нибудь обновления?»
Катерина задумчиво посмотрела на нее, затем достала из ящика стола трубку и начала набивать ее темно-синей крошкой, в которой Себастьен узнал сухие листья эфирного дерева. Дым был мягким и успокаивающим, отлично подходил для выдувания колец дыма, но не вызывал привыкания. Либо он был приправлен чем-то другим, либо привычка Кэтрин курить была чисто рекреационной. «Он все еще в тюрьме. Они привели к нему разрушителя проклятий и шамана, но безуспешно. Он все еще рассказывает ту же историю».
Себастьян нахмурился. — Ты имеешь в виду… правду? — Шаман мог бы помочь ему прояснить свои сны или воспоминания, чтобы дать более точные показания, но почему разрушитель проклятий?
Катерина поставила трубку на круглую стеклянную подставку с вылепленным на ее поверхности набором заклинаний. Она сделала паузу, чтобы сосредоточиться, и хмурилась, пока в чаше трубки не вспыхнула искра, тлеющий апельсин в глубине сухих листьев. «Ну да. Но я не уверен, что они верят истине, учитывая внезапную известность Королевы Воронов. Наш контакт говорит, что большинство из них думают, что он всего лишь пешка в замысле Королевы Воронов и не знает ничего полезного. Но полицейские пока не хотят отказываться от Энниса. Они надеются, что он может привести их к ней невольно. Она посмотрела вверх, посасывая горлышко трубки, а затем запрокинув голову, выпустила густое кольцо светло-голубого дыма. — В конце концов, она уже дважды связывалась с ним.
«Ах». Себастьян провел языком по задней части ее зубов. — Но они не пытают его и не угрожают казнью?
— Ты уверен, что хочешь избавиться от этих сумок? Взгляд Катерины был проницательным, но в ее выражении не было настоящего любопытства.
«Да.» Себастьян крепче сжал лямки рюкзаков.
«Просто тот, кому действительно все равно, не будет спрашивать меня об этом, верно?»
Себастьян пошевелился, ее плечи напряглись. «Что ж, если я обнаружу, что впадаю в чувство беспокойства или вины, мне нужно только помнить, что если Эннис Нот каким-то образом выйдет из тюрьмы, он будет винить только себя за то, что подарил мне фамильное кольцо по праву рождения — с Проводником уровня Мастера — семье Гервинов, которая стоила бы более чем достаточно, чтобы купить ему новую одежду и поддержать его. Даже после того, как его неблагодарная дочь продала все его вещи». Ее голос срывался на низком рычании.
Катерина молча смотрела в ответ.
Себастьян расправила плечи, вздернула подбородок и направилась по адресу магазина, который ей дала Кэтрин.
Она заработала пять золотых на лоте.
