Себастьен
Месяц 9, день 28, понедельник 16:00
Драйден провел большую часть дня, обучая Шивон этикету и манерам высшего класса, а также тому, как вести себя по-мужски, не будучи навязчивым. Он был суровым надсмотрщиком, и она становилась все более нетерпеливой, поскольку оставшееся время для подачи заявки на вступительные экзамены в университет вместо этого было заполнено инструкциями, лекциями и викторинами, чтобы измерить ее успеваемость — что, конечно, было звездным. Шивон была не из тех, кто забывает информацию, даже если ей не удалось получить ее любезно.
Наконец, когда до шести оставалось всего несколько часов, Драйден позволил ей выйти из дома, призвав ее «вести себя незаметно, но благородно. Действуйте правильно, но не противно. И помни свое имя».
Она ушла прежде, чем он смог продолжить, повернувшись спиной к его веселой ухмылке и сопротивляясь желанию стиснуть зубы от раздражения. «Какая часть его нытья была попыткой вызвать у меня реакцию?» — спросила она. — Однако он прав. Я должен попытаться думать о себе как о Себастьяне, пока я в этой форме. Необдуманная оплошность может все испортить. Я все еще я, но когда я выгляжу так, меня зовут Себастьян. Себастьен.
Она спешила по полого поднимающимся вверх улицам, стараясь не заблудиться в незнакомом городе. По крайней мере, в этой части города ей не грозила опасность пройти через человеческие экскременты, выброшенные из окон из-за отсутствия магии, чтобы избавиться от них. Нет, ей нужно было беспокоиться только о том, чтобы ходить по экскрементам животных. Когда она увидела первое объявление о розыске с довольно достоверным ее изображением, она чуть не споткнулась. Женщина на рисунке была в капюшоне, из-под него торчали темные волосы, со злой улыбкой и чем-то хищным в черных чернильных линиях глаз.
«Опасная колдунья, практикующая Запретную магию. Сообщайте о любых наблюдениях. Награда за живую съемку: сто золотых крон.
Себастьян поспешил дальше, бросив быстрый взгляд. — Всего сто золотых крон? Меня бы это впечатлило, если бы я еще не узнал, сколько стоит Университет, и вчера вечером не взял взаймы в десять раз больше. Что ж, это больше, чем простой человек может заработать за четыре месяца.
Тем не менее, она не верила, что ей угрожает опасность со стороны обычного гражданина. Люди на улице смотрели на нее, но не держали в своих взглядах подозрения, а большинство, особенно лишенные явных проявлений богатства, даже не встречались с ней взглядом.
Никаких плакатов с изображением отца она не видела, и от этого зловещего осознания у нее резко заболело в животе. «Возможно, никто не помнил его лица достаточно хорошо, чтобы нарисовать его», — подумала она, хотя и знала, что софистические мечты ничего не меняют в реальности.
По мере того, как она шла на север, улицы с небольшим уклоном становились шире, здания — более богато украшенными, а охранники и периодически патрулирующие полицейские — более бдительными. К тому времени, когда она достигла подножия белых скал, окружавших Гилбрату, она уже тяжело дышала. Они поднимались высоко и сильно на севере и угасали, поворачивая к югу. Говорили, что сотни лет назад их поднял с земли Архимаг.
Здания располагались на склонах утесов везде, где были выступы, хотя между самым высоким зданием и вершиной утеса, где раскинулась территория университета, было достаточное расстояние.
Широкая извилистая тропа зигзагом пересекала склон утеса. Путь был для тех, у кого не было ни денег, ни престижа для лицензии на использование волшебного лифта, который на самом деле был скорее ужасающим скольжением по одной из нескольких стеклянных трубок, которые плели собственный узор на склоне утеса. Некоторые остановились у группы зданий, примостившихся на скале, а другие достигли земли.
Она и ее отец сбежали через одну из этих труб, но без противовеса в виде стального груза, поднятого с земли на вершину утеса через одну из других труб, они рухнули, как птицы со сломанными крыльями. Она чуть не прожгла подошвы своих ботинок, пытаясь замедлить спуск. Если бы не извилистый характер труб и заколдованная яма на дне, призванная уберечь незадачливых чудотворцев от любых «неисправностей», она наверняка сломала бы себе ноги и, скорее всего, спину. Вместо этого они погрузились в илистую землю, а затем отскочили обратно, оставив ее измученной и ушибленной, но в остальном невредимой.
Они спустились на землю достаточно скоро после кражи ее отца, так что обслуживающий персонал еще не получил сигнал тревоги, и поэтому они в ужасе бросились к Шивон и ее отцу, принося многочисленные извинения и предлагая бесплатные медицинские услуги. На самом деле, возможно, было бы легче уйти, если бы слуги были настроены враждебно, размышлял Себастьян, потому что тогда они могли бы быть враждебными в ответ. Вместо этого они вежливо, хотя и настойчиво, настаивали на том, что с ними все в порядке, но слишком торопились остаться и показаться целителю или управляющему волшебным лифтом.
Ей снова пришлось подниматься вручную, а останавливаться на перерывы было некогда. К тому времени, как она добралась до вершины, ее ноги горели и дрожали, и, несмотря на прохладный ветерок, на ней выступил слабый пот. Конец тропы перестал резаться взад-вперед и повернул прямо внутрь, углубляясь в вершины утесов под углом, создавая высокие белые каменные стены, уходящие в землю. Этот путь заканчивался рядом внушительных стальных ворот, которые обозначали начало территории Университета.
Табличка из кованого железа над воротами гласила: «Тауматургический университет Ленор». У Университета не было собственного имени, как у меньших арканов. Ему не нужно было имя, потому что он был единственным в своем роде. Его гребнем был небесный кракен, повелитель небес.
Приемный пункт находился сразу за воротами университета, в маленьком здании, где сотрудники обрабатывали очереди подающих надежды студентов.
Себастьян изо всех сил старалась не вести себя подозрительно, когда она прошла мимо охранников по обе стороны стальных ворот, вытирая пот, который не смог предотвратить прохладный воздух. Она следила за тем, чтобы ее бедра не качались, когда она шла, чрезмерно осознавая глаза окружающих ее людей. На самом деле это было не так сложно, с бедрами, похожими на мужские. «Я для них мужчина, — успокаивала она себя. — Они ничего не увидят дальше поверхности, не о чем беспокоиться. Как часто я видел мужчину, проходящего мимо, и задавался вопросом, действительно ли он был магически замаскированной женщиной? Никогда, так что успокойся.
Она поспешила занять свое место в конце самой короткой очереди, надеясь, что она быстро сократится. Путь от Драйден-Мэнор, который казался претенциозным названием для чего-то, что представляло собой нечто большее, чем огромный дом с двором сзади, достаточным для одной лошади, до Университета занял у нее больше часа. — Если бы только Драйден позволил мне прийти раньше. Возможно, мне следовало заплатить за карету или получить разовую лицензию на подъемники. В конце концов, теперь у нее есть деньги, чтобы позволить себе это, и если они отвергнут ее из-за опоздания, все будет напрасно.
Пока она ждала в очереди, Себастьен жадно разглядывал здания университета вдалеке. Белые утесы представляли собой холмы, плоские сверху и довольно обширные, граничащие с севером Гилбраты и простирающиеся вокруг залива Харибда на востоке. Пресная вода с севера текла через основание утеса и была источником всех искусственных каналов, проходящих через город, которые, в свою очередь, приводили в действие многие магические фабрики и мельницы.
Университет смотрел вниз на всю Гилбрату с вершины этих утесов, сравнимых по статусу только с дворцом Пендрагон — домом Высокой Короны — и особняками других двенадцати семей Короны, которые были вырезаны из утесов, тянущихся на восток. за заливом Харибда, который был входом в море с юга, отделявшим восточные Лилии от остальной части города.
Она могла видеть главное здание университета — сделанное из белого камня и круглое, как Колизей, простирающееся по крайней мере на семь этажей и покрытое большими окнами, пропускающими свет. В нем могли бы поместиться все постройки маленького городка и, вероятно, еще осталось бы место для фруктового сада на крыше. Вдалеке виднелись верхушки нескольких башен, но большую часть территории скрывали деревья, на которых каким-то образом удавалось расти. «Может быть, камень вырезали и засыпали землей», — подумала она, глядя на густой ковер зеленой травы, начинавшийся сразу за краем входной дорожки.
Под ней город спускался с этой высокой точки, становясь все менее впечатляющим, чем дальше она смотрела. Над нормальными гражданами всегда будут возвышаться Университет и Короны. Себастьен сомневался, что это было непреднамеренно.
Очередь ползла с постоянной скоростью, и с каждым часом тревога Себастьяна становилась все больше. «Когда часы пробьют шесть, откажут ли тем, кто не успел записаться?» Когда она, наконец, оказалась предпоследней в своей очереди, ее внимание привлек шум у ворот.
Мимо пробежала группа богато одетых молодых людей, и тот, что впереди, кричал: «Уступайте дорогу!» когда они смеялись и, спотыкаясь, пробирались мимо охранников к людям в конце входной очереди. Нарушителями спокойствия были пара девушек, одна в брюках и четверо молодых людей. «Уступать дорогу!» — снова сказал мальчик впереди, слегка задыхаясь, но не настолько, чтобы пройти по тропинке для нормальных людей. «У нас здесь кандидат на экстренную госпитализацию!» Он посмотрел на другого мальчика, ухмыляющегося, как щенок, который только что показал трюк и теперь ожидает угощения.
Другой мальчик нахмурился, изучая толпу характерными бледно-серыми усталыми глазами. Он тряхнул идеально уложенными волосами, которые, как подозревал Себастьян, были выкрашены, чтобы придать им блестящий каштановый цвет, и что-то пробормотал своему спутнику, который немного потерял свою шумность.
С чуть большим вниманием к тем, кто ждал в очереди, группа двинулась к зданию приемной, минуя всех остальных.
Себастьен ждал, что кто-нибудь что-нибудь скажет или, по крайней мере, многозначительно заворчит, но, хотя люди и хмурились, они отходили в сторону и отводили взгляд, когда кто-нибудь из группы приближался.
Первый мальчик подошел к Себастьяну и поднял одну черную бровь, похожую на гусеницу, когда она вызывающе встретила его взгляд. Он не остановился ради нее, еще раз шагнул вперед и хлопнул рукой по плечу мальчика впереди нее в очереди. — Вы не возражаете, если мы прервемся, не так ли? Мой друг еще не представил свое имя на экспертизу, а мы только что вовремя вернулись в город. Он указал на другого мальчика, который подошел к окну приемного центра, как будто исход был заранее предрешен.
Мальчик перед ней пробормотал что-то неразборчивое, и когда Себастьен понял, что не собирается отказываться, ее тревога за последний день и удивление действиями этой титулованной группы сменились гневом.
— Нет, — сказала она. Она поняла, как громко она говорила, только когда все во дворе повернулись, чтобы посмотреть на нее.
— Простите меня, — сказал мальчик с бровями, одарив ее тем, что, как ему казалось, было очаровательной улыбкой. — Боюсь, я не знаю вашего имени. Я Алек Гервин, а мой друг, — он указал на мальчика странными глазами, — Дэмиен Уэстбей. Тон Гервина явно указывал на то, что она должна знать, кто они такие, и, возможно, лечь на землю, чтобы они могли ходить по ней, чтобы не испачкать свою обувь.
Позади них девушка в костюме и брюках неловко поерзала и бросила на Себастьяна взгляд, который мог бы быть извиняющимся.
Это не уменьшило гнев Себастьяна. Она подняла бровь. «Я не думаю, что имена здесь важны. Скорее меня больше интересует обычная порядочность. Большинство детей учат ждать своей очереди. Вы не знакомы с этой концепцией?» Она добавила про себя: «Насколько близки были ваши родители?» Но у нее все же хватило осознанности, чтобы не сказать это вслух. Ее острый язык, казалось, всегда доставлял ей неприятности с теми, кто не мог смириться с тем, что им указывали на правду.
То немногое, что было, тут же стихло. Только тогда Себастьян вспомнил, что она должна была не привлекать к себе внимания.
Дэмиен Уэстбей оттащил своего друга назад прежде, чем тот успел закончить бормотание, подошел ближе и медленно оглядел Себастьена с ног до головы. «Поскольку вы пришли сюда в плохо сидящей, явно заимствованной одежде и, кажется, незнакомы даже с наиболее общепринятыми общественными нравами, позвольте мне объяснить яснее. Я Уэстбэй из второй Королевской семьи, и вам следует любезно принять этот шанс сделать мне одолжение.
Себастьену хотелось фыркнуть, но это было грубо и заставляло ее казаться ниже его. «Еще больше причин, по которым вы должны вести себя более прилично, чем это. Член Королевской Семьи пренебрегает подачей заявления до последнего часа, а затем так отчаянно пытается это сделать, что вынужден отталкивать и топтать простолюдинов? Вестбей мог просто обратиться к одному из профессоров или глав администрации и получить место в списке экзаменаторов, не так ли? Или, возможно, они могли бы вести себя с уровнем класса, предположительно присущим их рождению, и терпеливо ждать своей очереди».
Краска залила шею Уэстбэя и залила его щеки, пока она говорила. Его нос вспыхнул от гнева, и он сделал еще один шаг к ней.
Как только он открыл рот, раздалось резкое: «Дэмиен!» прорезать воздух.
Оба они повернулись к говорящему — высокому суровому мужчине с темными волосами, просто стянутыми на затылке. Он хмуро взглянул на мальчика с высокой переносицей. — Не строй из себя дурака и пойдем со мной. У него был высокий акцент, и он говорил с резкой точностью.
Дэмиен Уэстбей немедленно сдулся, румянец все еще ярко блестел на его щеках, когда он оглядел их аудиторию, а затем поспешил прочь, даже не взглянув на Себастьяна. — Но, профессор Лейсер, я всего лишь защищался! — возмутился он.
Глаза Себастьяна на мгновение встретились с темным взглядом профессора, и она почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
Мужчина схватился за плечо Уэстбэя и повел его прочь, игнорируя продолжающиеся попытки мальчика оправдаться.
Алек Гервин бросил на нее свирепый взгляд и поспешил за ними, за ним последовала остальная часть высококлассной группы.
Девушка в брюках, та самая, которая, казалось, была смущена действиями своих компаньонов, криво улыбнулась Себастьяну, проходя мимо, ее глаза блестели от удовольствия.
Себастьян едва заметил это, слишком погрузившись в свои мысли. — Профессор Ласер? Таддеус Ласер? Самый молодой мастер свободного литья за столетие? Он был одной из главных причин, почему она так отчаянно хотела поступить именно в Тауматургический университет Ленор. Он был старше, чем последний портрет, который она видела в старой газете, но его черты все еще были узнаваемы.
«Шаг вперед, молодой человек. Сэр, вы задерживаете очередь! Женщина, окликнувшая ее у стойки, резко вывела Себастьяна из задумчивости.
Когда она шагнула вперед, Себастьян снова посмотрел на избалованного мальчишку, которого уводил профессор Лейсер. Знание того, что кто-то вроде него может рассчитывать на успешное прохождение вступительных экзаменов, было еще одной причиной, по которой она не могла позволить себе потерпеть неудачу.
