Себастьен
Месяц 12, День 17, Четверг, 11:30
Себастьян направился прямо в туалет. Она игнорировала взгляды других студентов, которые открыто недоумевали, что же случилось с ней и Уэстбэем, раз они стали такими грязными и растрепанными во время мошеннической магической тревоги. Она тщательно приняла душ, забрала свой студенческий жетон и пропуск в секретную библиотеку, а затем вернулась в Цитадель как раз вовремя, чтобы усвоить последнюю часть сочувствующей науки, которая была бесполезна, поскольку профессор Пеканти был так же рассеян, как и студенты.
Уэстбей был необычно молчалив до конца дня, хотя и продолжал посылать Себастьяну испытующие взгляды.
Как только изнурительный урок Фектен по Защите закончился, Себастьян вытерлась влажным полотенцем, снова переоделась в свой первоклассный костюм, куртку и шарф и отправилась в город внизу. Она изобразила на лице легкую улыбку, не настолько, чтобы это было заметно, но достаточно, чтобы она выглядела беззаботной. В ее собственном сознании это была лишь прелюдия к тому, чтобы оскалить зубы в оборонительном рычании.
Она не пошла прямо к дому Оливера. Она даже не пошла в том же направлении, а продолжала ехать мимо сугубо престижной части города. Она не была обучена распознавать хвост, но могла следовать тактике здравого смысла, например, идти извилистым маршрутом, внезапно сворачивать назад, чтобы удивить любого, кто пытается казаться нормальным, и заглядывать в отражения стеклянных витрин, чтобы увидеть, сможет ли она поймать хвост. любой, кто смотрит ее.
Она остановилась задолго до того, как прибыла в Болота, и сделала петлю обратно в поместье Драйден, не заметив ничего особенно подозрительного. Люди заметили ее, как Себастьяна, но никто не сделал ничего, кроме того, что уставился на пару секунд дольше, чем нужно. Несмотря на это, ее Проводник никогда не покидал ее руки. Он перекатился в ее хватке, которая, несмотря на холод, была потной.
Она вошла прямо через парадную дверь Оливера.
Слуга слегка поклонился ей. «Добро пожаловать, мистер Сиверлинг. Мистера Драйдена сейчас нет дома…
— Когда он вернется? — спросила она, разматывая шарф на шее и топая ботинками по приветственному коврику.
«Я не уверен…»
Шэрон выбежала из кухни прежде, чем мужчина успел закончить. «Себастьян! Добро пожаловать! Вы голодны?»
Себастьян улыбался так искренне, как только мог, несмотря на ее тревогу. «Нет, спасибо. Я иду в свою комнату, чтобы дождаться мистера Драйдена. Пожалуйста, дайте ему знать, что я здесь, когда он приедет. Не дожидаясь ответа, она поспешила вверх по лестнице.
Шэрон крикнула ей вслед, что она принесет чай и прохладительные напитки.
Как только Себастьен остался один в «своей» комнате, она закатала рукав, чтобы показать ряд тонких деревянных браслетов на запястье.
После фиаско в прошлый раз, когда Оливер активировал связанную сигнализацию на браслете и заставил ее бежать из общежития посреди ночи, она воспользовалась несколькими свободными минутами, чтобы создать новые. Каждый был обмотан небольшим отрезком цветной нити. Разные цвета для разных сообщений, все так же просто, как могло бы быть.
Схватив один тонкий браслет возле слабой металлической бусины, которая удерживала его вместе, она потянула, разбив его на части. Собственный связанный браслет Оливера остывает, указывая на то, что он должен немедленно вернуться в свой дом.
Каждый браслет был одноразовым, но Себастьен полагал, что если у нее так часто возникали чрезвычайные ситуации, что у нее не было времени заменить их, у нее были большие проблемы.
Однако Себастьян не просто сидел и ждал Оливера. Она упала на руки и колени и залезла под кровать, вытаскивая из тайника древнюю книгу. Не было никаких признаков того, что его потревожили с тех пор, как она в последний раз достала его.
«Что Таня и все, с кем она работает, знают обо мне? Есть ли какая-нибудь информация, которая могла просочиться? Было несколько возможных способов научиться подозрительно относиться к Себастьяну. Любой, кто знал личность Оливера и его связь с Шивон или Себастьяном, мог дать ключ к разгадке. — Могла ли его связь со мной быть как-то связана с нападением на склад? Я даже уверен, что он сейчас в безопасности? У него есть собственные браслеты, чтобы предупредить меня о чрезвычайной ситуации, но если с ним что-то случится, что я вообще могу сделать?
Она открыла книгу и быстро пролистала ее. Все было так же, как и всегда — разочаровывающим и неразборчивым.
«Таня, вероятно, намного сильнее меня. Честно говоря, удивительно, что студентка четвертого курса смогла в одиночку чуть не разрушить весь склад. Если только она не использовала артефакт. Себастьян попытался вспомнить, но на этот раз память подвела ее. Слишком много всего происходило в темноте, со штормом, криками и драками, и она была слишком полна адреналина, чтобы обращать пристальное внимание.
‘Не паникуйте. Будьте логичны. То, что сегодня сделала Таня, не означает, что они действительно что-то знают обо мне. Так зачем кому-то это делать? Почему кто-то — Морроу? — не хочет, чтобы меня нашли Короны? Она могла придумать слишком много возможностей, но все они казались нелепыми, как что-то из рассказов Дэмиена. Анархисты, затаившие обиду на установленную власть. Кто-то, кто знал, что было в книге, и не хотел, чтобы Короны заполучили ее. Кто-то, кто использовал это событие как приманку, чтобы совершить еще одно преступление, переведя подозрения на Королеву Воронов.
Даже Оливер мог подослать Таню, и Себастьян мог бы заподозрить его, если бы она не увидела шрам на предплечье другой женщины. Оливер никогда бы не подверг своих сотрудников опасности из-за нападения на склад. Морроу были наиболее вероятными союзниками Тани.
Тут она поняла, что это могли быть вовсе не Морроу или не напрямую. «Есть кто-то с мотивом, а также средства. Не знаю почему, но, судя по ауре враждебности, у Университета есть причины не желать, чтобы копы меня нашли. Что, если Таня была там именно поэтому? Но если она работает на кого-то в университете, как она связана с Морроу?
Себастьяну пришлось запихнуть украденную книгу обратно под кровать, когда кто-то постучал в дверь. Она открыла ее и обнаружила Шэрон с подносом для чая, печеньем и закусками, с обеспокоенным выражением лица.
Вошла Шэрон, ставя поднос с чаем на стол рядом с кроватью. «Все слышали, как труден университет», — сказала она, ее тон был не разговорчивым, а слишком мягким и примирительным.
— Да, нагрузка сокрушительная, — согласился Себастьян, сопротивляясь желанию ерзать в ее желании, чтобы женщина ушла. — Но нет ничего, с чем я не мог бы справиться.
Шэрон отошла от стола и сунула чашку чая в руки Себастьяна, помогая ей сесть на край кровати. «Иногда, когда мы чувствуем себя подавленными проблемой, лучше сделать шаг назад и посмотреть на нее под другим углом. Выясните, что вы можете сократить, что не является критическим, а затем разрежьте остальное на управляемые куски. Будь добр к себе, Себастьян. Если не вы, то кто будет?» Она похлопала Себастьяна по руке, как собаке по голове, и вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.
Себастьян глотнул чай, не обращая внимания на жжение, которое обожгло ей рот и горло и ударило по животу, словно прижигающий нож, каким-то образом остановив непрекращающееся кровотечение из ее паники. Несколько секунд она смотрела на отдельные листы на дне чашки, затем глубоко вздохнула и снова достала украденную книгу из-под кровати.
«Шэрон может и не понимать, что происходит, но она не ошибается. Дикие теории мне не помогут. У меня очень мало реальных доказательств, с которыми можно работать, но, по крайней мере, у меня есть направление для расследования.
Она положила книгу на мраморный пол и уставилась на нее. «Что ты?» прошептала она. Она знала, что его секреты могут содержать ключ ко всем ее проблемам. Если бы только она могла их распутать. «Почему они так отчаянно ищут тебя? Как амулет делает это со мной? Кто создал тебя?»
Книга, конечно, не ответила.
Она опустилась на колени, вытащила из сумки свой алхимический атам и начала отдирать кожаную обертку внешнего чехла, где она впервые увидела край искривляющего пространство массива, в котором находился амулет трансформации. Она была нежной, но безжалостной, разбирая книгу на части, словно вскрывая труп, в поисках любого намека на ее происхождение, цель или магию, которая питала ее. Если она сможет найти массив заклинаний, даже если она не сможет найти ключ к его замку, она все равно сможет сломать его точно приложенной силой.
Но это была всего лишь книга.
Если бы не ее содержание, она могла бы даже показаться обычной книгой.
Подавив кипящее разочарование, она снова собрала книгу и применила к ней простое заклинание починки, используя в качестве компонентов немного клея и пару полосок кожи. Когда она была закончена, она выглядела как новая.
Прижав руки к груди, прижав большие пальцы к средним, она сосредоточила свою Волю на идее растянуть мышцы и расслабить тело, словно оно было свернутой пружиной. Спустя несколько минут глубокого мычания она разорвала порочный круг своего тела, вызывая тревогу в ее мыслях, а мысли наполняли ее тело химическими веществами, которые борются или бегут. «Дар знаний Ньютона становится все более полезным, — размышляла она. — Я должен ему. Жаль только, что последствия были такими временными.
В голову ей пришла тревожная мысль. Она не могла понять, что случилось с ее кровью во время взрыва.
Тем не менее, когда ее тело и разум стали более спокойными, часть позитива поднялась на поверхность. Заклинание обратного видения, основанное на сочувственном гадании, сработало.
Для этого были и другие потенциальные приложения. Ее первоначальная идея заключалась в том, чтобы найти способ удалить или уничтожить образец ее крови, взятый у полицейских, как только она точно определит его местонахождение, но сегодня выяснилось, что даже если бы она знала, где он находится, она не обязательно могла бы что-то сделать с этой информацией.
Но ее успех в сочувственном гадании напомнил ей, что возможны и другие виды симпатической магии. «Можно ли удаленно уничтожить любую потерянную часть меня, которую можно использовать для наложения сочувствующих заклинаний, воздействующих на меня?» Если бы она могла это сделать, она не только решила бы свою самую большую текущую проблему, но и ей никогда не пришлось бы беспокоиться о том, что она потеряет прядь волос или снова потеряет зубную щетку.
Симпатическая магия работала через впечатление, что разные предметы или идеи на самом деле одинаковы, и поэтому должны иметь одни и те же характеристики и эффекты. Со многими заклинаниями это было принудительно через Sacrifice.
Например, заклинание трансмогрификации, которое взяло идею «смерти» и «потушить огонь» из щепотки пепла и насильно применило ее к человеку, чтобы проклясть его бессилием. Или, используя дублирующую трансмогрификацию, чтобы скопировать золотой самородок из материи глиняного кирпича, заставив кирпич стать настоящим золотом.
Но когда у тебя был кусочек оригинала, было еще проще. Симпатическая связь была присуща. То, что когда-то было частью целого, всегда так или иначе оставалось частью целого, даже после того, как оно было отделено. Легче всего было сотворить сочувственную магию с вещами, с которыми у вас была сильная личная связь, например с долгосрочными вещами или частями собственного тела. Однако чем дольше часть целого была отделена от остальных и чем больше менялось состояние образца или оригинала, тем менее эффективной становилась такая магия. Особенно это касалось живых существ.
Например, ветку, взятую с дерева, можно использовать для поиска родителя, когда она еще свежа. Со временем связи стало меньше. Если бы кора ветки была очищена и превращена в трость, связь ослабла бы. Если бы само дерево было срублено и превращено в мебель, было бы почти невозможно использовать ветку, чтобы найти какой-либо из этих предметов мебели.
Копы использовали стазисный артефакт — ящик для улик — чтобы сохранить ее кровь свежей, но через десять лет он все равно станет почти бесполезным, поскольку и время, и перемены ослабили ее связь с ним.
Конечно, она не могла ждать десять лет. Превращение в Себастьяна, казалось, не помогло, несмотря на то, насколько сильно это изменило. Или, возможно, это помогало и, по сути, единственное, что защищало ее.
Если бы она покинула город, сила и умение, необходимые, чтобы найти ее на больших расстояниях, были бы несостоятельны. Она была бы недосягаема. Но был только один Тауматургический университет Ленор, и он находился в Гилбрате.
— Но обратное предсказание сработало, — повторила она вслух. «Я нашел свою кровь».
Раньше она не рассматривала все возможности этой симпатической связи из-за того же врожденного ограничения, с которым она столкнулась, пытаясь определить местонахождение своей крови без обратного предсказания. Как вы различали, на какие части целого вы хотели воздействовать заклинанием, а на какие нет? По самой природе симпатической магии все они были одинаковыми. Если вы хотели проклясть кого-то, используя их часть, скажем, чтобы заставить их самопроизвольно воспламениться, вам, вероятно, было все равно, если часть, которую вы использовали, тоже сгорела.
Но ее очень волновало, не загорится ли она, пытаясь уничтожить кровь, которую держат копы.
— Должен быть способ обойти это. При достаточной изобретательности и силе всегда есть выход.
Это было бы возможно, если бы она могла оставаться в пределах защиты, которая была сильнее, чем любые защиты, которые копы использовали для защиты ее крови. Тогда кто-то за пределами обоих щитов, возможно, Лиза, попытается прорваться, все незащищенные части Себастьяна во всем радиусе действия заклинания будут уничтожены, а щиты копов падут раньше, чем у Себастьяна. Вероятно, это будет более энергоемко, чем наблюдение на том же расстоянии, но, возможно, Лиза справится. Конечно, как всегда в случае с Лизой, ее гонорар был бы калечащим. Оценка работы, которая будет связана с разработкой заклинаний и созданием чего-то подобного, заставила Себастьяна вздрогнуть.
В качестве альтернативы они могли каким-то образом ограничивать область симпатического поражения. Если бы они могли нарисовать очень, очень большой Круг, убедившись, что он не сломан и не разрушен, они могли бы заключить в него все место, подобное тюрьме Харроу-Хилл. Затем кусок крови или волос Себастьяна можно было использовать, чтобы уничтожить только совпадающие части внутри Круга, преодолевая или обходя любые обереги. Может быть. Это было точно так же, как работал разрушитель-разрушитель, только он был нацелен именно на ее части, а не на какой-либо человеческий материал. Однако проблема с действительно большими Кругами была многогранной. Они бросались в глаза, легко разрушались вражескими силами или даже совпадением, и чем больше территория внутри Круга, тем труднее было удерживать над ней власть своей Волей.
Хотя теоретически это возможно, эти идеи не были практичными. Что вернуло Себастьена к концепции обратного прорицания. Возможно, она могла бы использовать то же самое приложение обратного видения, которое, как она только что доказала, работало, чтобы точно определить цель для своего уничтожения — точно так же, как она определила цель для своих поисков. Вполне вероятно, что ее кровь находилась вне любых защитных чар, которые копы обычно ставили над ней, пока они использовали ее для наблюдения. Эта идея наполняла ее энергией, но она знала, что и она в данный момент неосуществима. Уничтожение ее крови потребует больше сил, чем простое ее обнаружение, и такого рода заклинание потребует еще более расходящегося распределения ее внимания во время наблюдения. Она не могла ошибиться ни разу, так что ей нужно будет попрактиковаться в сочувственных проклятиях на чем-то другом.
Из-за спорадических попыток копов найти ее, она не могла просто назначить Лизе время, чтобы поймать их прорицателей на месте преступления. К Себастьяну возвращалось разочарование, но она пыталась себя успокоить. — Уничтожить его, пока они пытаются его использовать, — жизнеспособное решение. У меня может не быть всего, что мне нужно для реализации этого плана, но я не всегда буду такой слабой. Однако мне определенно понадобится лучший Conduit. Это неприемлемо». Это расстраивало, потому что она действительно не могла позволить себе лучшего. Если бы только она оставила Энниса гнить в тюрьме вместо того, чтобы дважды платить за то, чтобы связаться с ним, возможно, нехватка средств не была бы проблемой.
По крайней мере, она не беспокоилась о том, что копы используют ее кровь, чтобы убить ее. Они отчаянно хотели получить книгу, и если она умерла где-то далеко, вне их досягаемости, они рисковали никогда ее не найти. Однако они все же могли проклясть ее другими, более изощренными способами. Конечно, это было незаконно, но кто знал, остановит ли это их, если они впадут в отчаяние? Она будет предупреждена, по крайней мере, потому что одно из заклинаний в медальоне, которое дал ей дед, защищало от проклятий, но его, очевидно, можно было одолеть.
Она нахмурилась. Если копы когда-нибудь точно узнают, где она находится, они смогут убить ее на расстоянии, чтобы помешать ей сбежать, а затем рискнуть найти книгу с помощью гадания, наложенного на ее труп. Это тоже было бы поступком отчаяния и идиотизма, но она не поставит свою жизнь на то, что они будут спокойными и умными.
Звук прибытия Оливера внизу вырвал ее из размышлений. Прошло немногим больше трех четвертей часа с тех пор, как она активировала будильник его браслета.
Она спрятала книгу, взяла поднос с чайным сервизом и пошла в кабинет Оливера, готовая признаться и в своей глупости, и в том, что обнаружила. Это было угрозой для них обоих, и она надеялась, что сможет рассчитывать на его помощь. В конце концов, она должна ему через Зеленого Оленя около тысячи золотых. Если он отбросит ее из-за того, сколько проблем она доставила, он потеряет все шансы восстановить это.
Она остановилась на полушаге, сглотнув от неожиданного возрождения страха. ‘Это не совсем верно. Награда за помощь в моей поимке теперь составляет пятьсот золотых, и он, вероятно, сможет снова продать книгу Университету по крайней мере за столько же. Я полагаю, мне просто нужно надеяться, что он посчитает мою будущую ценность выше, чем мои немедленные затраты. Он может показаться мягкосердечным, но он не глуп.
