Себастьен
12-й месяц, 17-й день, четверг, 17:30.
Оливер прокрался в свой кабинет на пару секунд позже Себастьяна. Его темные волосы развевались на ветру, щеки и нос покраснели от холода, и он тяжело дышал. Его глаза пробежались по комнате и остановились на ней, в них был явный вопрос.
Как только дверь за ними закрылась, и им была обеспечена конфиденциальность, она открыла рот, чтобы заговорить, но подавилась словами. Пока он нетерпеливо ждал, она попыталась сформулировать связное объяснение.
— Копы почти нашли меня сегодня, — наконец сказала она. «Они переехали в университет, чтобы использовать комнату для предсказаний в Орлиной башне».
«Дерьмо.»
«Я не ожидала этого, не была полностью готова», — призналась она. — Я… я использовал заклинание гадания, чтобы найти свою кровь, используя их собственное заклинание наблюдения, и мне удалось найти их. Я хотел собрать кое-какую информацию, поэтому пошел посмотреть — как Себастьян».
Оливер ошеломленно уставился на нее. — Ты пошел посмотреть. На котлах активно наблюдают за вами. Ты знаешь, что гадание на близком расстоянии сильнее? Его тон был ровным и недоверчивым.
«Я думал, что риск того стоил. Защита, которую сделала мне Лиза, сработала так хорошо, что я не предполагал, что они смогут легко ее обойти. И они этого не сделали. У них даже было три прогноза, и им потребовалось много времени, чтобы подняться до уровня, когда для меня стало опасно. Тем не менее, я прекрасно понимаю, что это была плохая идея. Я просчитался. Тебе не нужно это говорить».
Он выпустил глоток воздуха, покачиваясь на пятках. — Ты сказал, что почти пойман. Что случилось?»
Она расправила плечи, заставляя неподвижность поселиться в костях. «Мой просчет привел к неожиданному открытию. Женщина-волшебница, руководившая нападением на ваш склад, учится на четвертом курсе университета.
Его глаза сузились, но Себастьян продолжал рассказывать действительно шокирующие новости. — Она или ее сообщник, что более вероятно, сегодня утром включили сирены, пока копы искали меня. Когда все эвакуировались, она взорвала этаж над комнатой прорицаний. Я предполагаю, что они не смогут продолжить свое заклинание предсказания после того, как будет обнаружена ложная тревога.
«Что.»
«Ее зовут Таня Канело». Имя не вызвало в нем узнавания, поэтому она продолжила. — Она одна из моих студенческих связных. Я не уверен, сколько времени им понадобится, чтобы починить Орлиную Башню, но если они не смогут найти или установить еще один сверхмощный набор заклинаний предсказания, я в безопасности в ближайшем будущем. Что, как ни странно, похоже, было ее целью. По крайней мере, я не могу понять, почему иначе она поступила бы именно так».
Оливер какое-то время смотрел на Себастьяна, затем прошел мимо нее к столику с ликером в углу комнаты и налил себе стакан. Он предложил Себастьяну один.
Несмотря на ее отвращение к седативным средствам в целом и ликеру в частности, она согласилась. Это было отвратительно, как она и предполагала, но она приветствовала ожог.
«Ты знаешь что это значит?» он спросил.
«Студент университета работает на Морроу и имеет довольно обширную информационную сеть. У них больше доступа, чем у нас, — немедленно ответила она. «В качестве альтернативы сам университет работает с Морроу, и информацию было легко получить, потому что они являются одной из вовлеченных сторон. Если это так, у Морроу может быть гораздо больше доступа, чем у нас. Кроме того, кто-то не хочет, чтобы полицейские нашли меня. Я подозреваю, что кто-то может быть частью самого Университета. Некоторые профессора, казалось, не хотели, чтобы копы были там. Они были на взводе и недоверчивы. Однако я не понимаю, почему они не хотят, чтобы копы добились успеха».
— Потому что они хотят найти тебя сами, — просто ответил Оливер. «Университет и Короны всегда боролись друг с другом. Короны опасаются, что Университет станет настолько сильным, что станет угрозой их правлению, и Университет хочет получить доступ к неограниченному контролю и ресурсам. В природе могущественных волшебников всегда жаждать большего и раздражаться из-за ограничений «низших людей». Он проглотил остаток своего напитка с горькой гримасой, затем налил себе еще немного. — Оба хотят найти тебя первыми, и, похоже, они не очень хотят, чтобы это сделал другой. Морроу знают об этом. Даже если они не работают с Университетом… Если бы Морроу смогли задержать тебя и книгу,
Это имело смысл. Сегодня это сработало в ее пользу, потому что Морроу или Университет больше заботились о том, чтобы поймать ее сами, чем о том, чтобы ее поймали вообще. Но одно не имело смысла. «Что такого важного в этой книге, что они пошли на все, чтобы поймать меня?» Она потянулась к амулету, спрятанному под рубашкой. «Что это такое? До тебя доходили слухи?
— Я не знаю, что в книге, кроме той удобной маленькой безделушки, которую ты носишь. Может, были и другие амулеты, и они знают, что он у тебя есть. Я предполагаю, что они могли бы беспокоиться о шпионах или убийствах, если бы знали, к чему это может привести, но вы правы, — сказал он, качая головой. — Если бы дело было именно в этом, то не имело бы большого значения, кто тебя нашел. Наверняка в игре есть политика, в которую мы оба не вникаем. Одни только копы уже потратили несколько тысяч золотых, чтобы выследить вас. По моим оценкам, только за сегодняшнюю попытку они сожгли тысячу или две.
«Тысячи? На что?» Даже непомерная награда за информацию, ведущую к ее поимке, составляла всего пятьсот золотых крон.
Оливер ошеломленно склонил голову набок. — У них есть целая следственная группа, сосредоточенная на том, чтобы вас найти. Они вызвали специалистов. Все эти люди потратили сотни часов на сбор свидетельских показаний и разборку любого места преступления, которое, по их мнению, могло быть хоть как-то связано с вами. Они давали взятки за информацию. Но в основном это попытки наблюдения. Их заклинание должно немедленно передать достаточно информации, чтобы захватить вас, в конце концов, а не только простое направление или неопределенное местоположение. Базовая стоимость энергии для надежного заклинания предсказания с чистым выходом выше. Требуемая мощность увеличивается в зависимости от покрываемой площади, умноженной на эту базовую потребность в мощности».
«Неужели заклинание действительно будет таким дорогим? Сколько энергии это может занять?» она спросила. Общеизвестно, что предсказание — на самом деле все заклинания, достигающие пределов основного Круга — становились сложнее, чем дальше вы находились от цели. Но она никогда не видела формулы того, как это работает с заклинанием, воздействующим на область, вроде поиска цели, соответствующей заданным параметрам. Это не было похоже на выстрел огненным шаром по прямой. Наблюдение послало невидимые щупальца во всех направлениях для сбора информации. Или что-то. Книги, которые она изучала, содержали довольно расплывчатое представление о настоящей механике, и она не тратила лишнее время на копание в второстепенных вопросах.
Прочитав непонимание на ее лице, Оливер несколько долгих секунд задумчиво смотрел на нее, по-видимому, в чем-то колеблясь. Наконец, он поставил свой напиток и отодвинул какой-то беспорядок в сторону стола, открыв большую карту Гилбраты с разноцветными зонами, стрелками и заметками, нацарапанными повсюду.
— Это теорема Кайдена, если я правильно помню? В университете этому больше не учат?
На самом деле это был не вопрос, но она пробормотала: «Я не буду брать Прорицания».
«Когда вы расширяете гадание на большее расстояние, требуемая мощность увеличивается на переменную степень, которая составляет… одну сотую? Одна сотая базовой стоимости заклинания. Он кивнул сам себе. «Это не точно, и я почти уверен, что он не принимает во внимание физические или магические барьеры, но это простой способ сделать оценки. Сколько стоит действительно базовое заклинание предсказания в таумах?»
«Эмм, что-то вроде направления стрелки компаса на объект, который симпатически связан, или обливание водой требует около двадцати таумов, чтобы сотворить».
«Даже если ты используешь заклинание рядом со своей целью?»
«Да.»
Он указал на поместье Драйден, а затем графитным карандашом начертил вокруг него километровый круг. «Хорошо, давайте проведем простую математику. Вы можете использовать одну сотую километра или десять метров в качестве базовой единицы измерения расстояния. Я это точно помню. Предполагая, что вы произносите простейшее заклинание предсказания с базовой стоимостью в двадцать таумов, а ваша цель находится в одном километре от вас, — он сделал паузу, чтобы нацарапать простое экспоненциальное уравнение рядом с обведенным карандашом кругом, — это будет стоить вам чуть больше тридцати таумов за заклинание, чтобы добраться до него.
— Двадцать таумов, умножить на десять в степени ноль целых две десятых, — пробормотала она, пытаясь проверить его расчеты. Себастьян понимал концепцию показателей степени, но у нее не было большой практики их вычисления, особенно тех, которые не были целыми числами. Она осторожно кивнула. Было странно получать уроки магии от Оливера, из всех людей, а не от одного из ее профессоров.
Оливер продолжил. — Тридцать таумов — это не так уж много. Но скажем, ваше базовое заклинание стоит умеренную сотню таумов, что кажется очень консервативной оценкой для попытки копов найти и захватить Королеву Воронов. Они захотят, чтобы вывод давал достаточно немедленных данных, чтобы они обязательно вас поймали. Они могли бы сократить более высокую базовую стоимость для более надежного предсказания, сформировав область поиска заклинания в виде конуса, начинающегося от Орлиной Башни и идущего к югу. Он нарисовал клин поменьше внутри нарисованного им круга, чтобы показать меньшую область поиска. — В конце концов, у них есть веские основания полагать, что вы находитесь в черте города, и нет нужды тратить энергию на поиск идеальной сферы в космосе. Чтобы добраться на километр, они должны потратить…»
Хотя Круг и его границы были сферическими, Себастьен смутно представлял себе более сложную теорию, которая могла по-разному формировать выходные данные. — Сто таумов, умножить на десять в степени один, — пробормотал себе под нос Себастьян. Этот расчет был намного проще. «Тысяча таумов в секунду. Это правильно?» Это казалось слишком.
Он слегка впечатленно изогнул губы и кивнул. — Я не специалист по предсказаниям, и то, что я знал, я по большей части забыл. Лиза, вероятно, смогла бы объяснить это лучше и подробнее. Но имейте в виду, это с незащищенной целью. Из того, что я понял от Лизы, твоя подопечная могла бы, с достаточной помощью с твоей стороны, во много раз усложнить жизнь копам.
Себастьян потянулся назад, чтобы коснуться места над самым верхним диском, вставленным под кожу ее спины. «Она действительно могла бы подать заявку на гроссмейстерство в искусстве».
— А почему вы решили, что Лиза такая дорогая?
«Потому что люди, которые приходят к ней, в отчаянии, и у них нет других вариантов?»
Он раздраженно фыркнул. — В Гилбрате полно тауматургов, продающих незаконные услуги, Себастьен. Лиза заслуживает доверия, компетентна, и ее навыки всесторонне развиты. Такое сложное сочетание найти. Я не буду раскрывать те немногие секреты Лизы, которые мне известны, но, похоже, вы сильно недооцениваете, насколько вам повезло получить ее помощь. Лиза — одна из немногих людей, которых я знаю, кто мог бы создать эту палату, даже в городе, где находится университет».
Себастьян медленно кивнул, чтобы показать, что она была впечатлена. И она была. Может быть, если бы все пошло по-другому, она могла бы заплатить Лизе за обучение в университете и вместо этого получить у нее ученичество. Тем не менее, она предпочитала более разностороннее образование, которое она получала в настоящее время, и ничто не могло заменить доступ к библиотеке.
— Но вернемся к делу, — сказал Оливер, — копы не знают, где именно вы находитесь и насколько сильны ваши щиты, и все же вкладывают ресурсы, чтобы найти вас. Они как минимум должны быть готовы к тому, что их заклинание достигнет всей Гилбраты и ее окраин, а также сокрушит ваши подопечные. Ты видишь? Имея возвышенность, все значительно упрощается, — он указал на белые скалы, — хотя я не помню подробностей того, как это работает, но все, что это означает, это то, что их базовое заклинание стоит более разумно.
Себастьян нахмурился. Что-то в этом казалось неправильным. Ее обучение было узконаправленным, поскольку у нее не было ни ресурсов, ни желания стать опытным прорицателем. Однако казалось, что она могла упустить некоторые довольно важные элементы понимания. «Если это так, объем поля поиска увеличивается намного быстрее, чем требуется для питания». Она строчила пальцами на невидимой бумаге, пытаясь удержать в уме быстро увеличивающееся число. «Либо заклинание становится более эффективным на больших расстояниях, либо становится менее эффективным».
Он одобрительно улыбнулся ей. «Последний. Гадание — неточное искусство. Это большая часть того, почему он не используется более широко. С очень слабым базовым заклинанием могут потребоваться недели или даже месяцы наложения, чтобы получить точную информацию, если границы вашего поиска очень далеки. Когда я был маленьким, предсказателю в моем родном городе понадобилось десять дней, чтобы найти украденную призовую лошадь моего отца, потому что ее увезли из нескольких городов. К тому времени, когда мой отец приехал, чтобы забрать его, он уже был продан».
Себастьен был заинтригован намеком на историю Оливера, но продолжил. «Я всегда представлял себе это так: заклинание предсказания посылает множество маленьких щупалец — нитей, если хотите, — и эти нити вступают в контакт с соответствующими фрагментами информации и возвращают их заклинателю, отфильтрованные с помощью любого метода перевода и анализа. заклинание установлено с. Начальное количество струн остается в основном тем же самым, даже если они должны достигать большего расстояния, поэтому на больших расстояниях им требуется либо больше времени, либо больше энергии для сбора всех данных, и с меньшей вероятностью они будут точными на сто процентов. Теорема Кайдена основана не на объеме, а на расстоянии. Я предполагаю, что есть другие уравнения, которые будут иметь дело с расчетом базовой стоимости заклинания с эффектом области различных форм, или точность гадания на определенных расстояниях после определенных затрат времени». Он неловко покрутил карандашом. — Надеюсь, я понимаю?
Было странно видеть Оливера неуверенным, особенно в роли учителя, ведь обычно он был таким уверенным и ровным. Но даже она не была так бестактна, чтобы указать на это. Себастьян рассеянно кивнул. «В основном, хотя кажется, что это будет довольно неточный метод оценки со всеми возможными переменными и оговорками». Она задавалась вопросом, насколько точной на самом деле была теорема Кайдена. Как показал класс профессора Лейсера, тренируясь с целью повышения эффективности, разные люди могут получать совершенно разные результаты при одном и том же количестве доступной мощности.
Себастьян посмотрел на карту Гилбраты, оценивая ее пропорции. «Прорицателям нужно было пройти весь путь от Университета через Топи. Белые скалы представляют собой круг диаметром около двенадцати километров, а Болота растекаются на юг». Этой математики было слишком много для ее головы, но она поняла суть.
«Как минимум, если эта базовая стоимость в сто таумов реалистична, они были готовы активировать это заклинание с мощностью в двенадцать тысяч таумов. Это нижний предел сертификации Архимага. Я полагаю, что его мог бы разыграть и Мастер или Гроссмейстер с многолетним опытом. Но у них было шесть человек на совместном кастинге. Вероятно, они сомневались в своей способности одолеть моих подопечных. Или, может быть, базовая стоимость заклинания была немного выше. Даже если бы это было всего сто пятьдесят таумов, неожиданно цена на поиски меня составила бы… более ста тысяч таумов в секунду. Общее количество энергии, затраченной на их поиски, длившиеся не менее двадцати минут, ошеломляло.
Она глубоко вздохнула, обдумывая эту идею, затем в шоке покачала головой. «Я был в том же здании, что и они. Если они направляли тысячи таумов, даже с моим подопечным, как они могли меня не найти?
Оливер нахмурился, потирая подбородок. — Как я уже сказал, они не стали бы искать по идеальному кругу из соображений экономии энергии. Если бы большая часть их усилий была направлена в форме полуконуса, вниз и к югу, то, стоя в Орлиной башне, вы, возможно, просто ловили края».
«Кажется, давление немного ослабло, когда я добралась до этажа, на котором они стояли», — вспоминала она. — И они не стали бы использовать полную мощность для совместного заклинания из-за повышенной вероятности ответной реакции заклинания. Они медленно нарастали. Если бы я остался внизу, я бы принял на себя всю тяжесть заклинания. Так что, может быть, это и хорошо, что я пошел шпионить за ними в конце концов.
— Если так, то только по совпадению, а не по умыслу. Он все еще казался немного раздраженным, бросая на нее многозначительный взгляд.
Себастьен согласился, пожав плечами. «Только стоимость компонентов и звериных ядер…»
«Не забывайте о выплате за работу в опасных условиях. Гадание — одно из самых опасных ремесел не просто так. И помните, они пытались это сделать несколько раз, если не всегда с сегодняшним рвением».
Себастьян уставился на карту, затем встретился с темно-синими глазами Оливера. «Они должны сдаться. Глупо продолжать тратить ресурсы такого уровня, как бы они ни хотели меня найти. Они должны понять, что гадание неэффективно в таком большом масштабе». Это также еще больше укрепило ее убеждение в том, что гадание в целом довольно бесполезно. Если бы копы не принуждали ее к этому, она бы даже не изучала его так тщательно.
Он пожал плечами. — Или, может быть, эта ложная тревога вместо этого подбодрит их. Если они считают, что вынудили Королеву Воронов ответить, что она — вы — боялись быть пойманной… И на таком близком расстоянии вы, вероятно, были в опасности, что они сокрушат вашу защиту. У гадания есть свое применение, и у них нет возможности узнать, с чем они на самом деле столкнулись. Если бы сегодняшняя попытка увенчалась успехом, полицейские потратили бы от одной до двух тысяч золотых, чтобы поймать вас, забрать книгу и в то же время удержать университет от этого. Это могло бы того стоить».
Ее плечи поникли. «Ты прав. У них есть ресурсы, которые нужно сжигать, и в этот момент я их тоже смутил. Найти меня может быть даже вопросом принципа, независимо от ощутимой отдачи от инвестиций».
«Возможно.»
«Вместо того, чтобы сжигать золото таким образом, что, если бы они использовали менее дорогое заклинание и просто поддерживали бы его в течение нескольких часов или дней? В какой-то момент моя Воля потерпит неудачу из-за явной усталости».
«Это было бы осуществимо, если бы вы не были защищены и не могли бы сказать, что они ищут, но это слишком рискованно для них. Это с такой же вероятностью заставит вас сбежать из города, как и на самом деле поймает вас. Они хотят удивить вас достаточной силой, чтобы сокрушить ваше сопротивление, а затем устремиться к вам, прежде чем у вас появится шанс сбежать».
«У поместья Драйденов есть обереги от прорицаний, верно? Просто на тот случай, если здесь осталась часть меня…» Она думала о кровавом отпечатке большого пальца на своих копиях кровавых отпечатков клятв, данных с Катериной и Лизой. Клятвы печати крови были изначально защищены от внешнего вмешательства, поэтому, если копам действительно удавалось их найти, они немедленно самоуничтожались. Это предотвратило использование ее остатков для чего-либо гнусного, но кто знал, какую информацию полицейские могли бы получить от них до того, как это произошло.
«В поместье есть базовые обереги, которых более чем достаточно, чтобы защититься от любых небольших сигналов, которые случайные кусочки волос или что-то еще могут дать заклинанию наблюдения. Недостаточно силен, чтобы защититься от того, что они найдут тебя самого.
Она так и думала, но хорошо было получить уверенность.
Глядя на уравнение, она вдруг поняла, что ее попытка гадания могла никогда не сработать, чтобы найти ее кровь, если бы она действительно находилась в тюрьме Хэрроу-Хилл, потому что она была слишком далеко от университета. Она читала в одной из небрежно расплывчатых книг по гаданию, что возвышенность облегчает наблюдение, но, согласно уравнению Оливера, ей понадобилась бы мощность почти в тысячу таумов, чтобы преодолеть расстояние, хотя ее заклинание гадания было намного меньше. дороже, чем у медяков». Если бы они были умны, возможно, они попытались бы пробиться сквозь ее защиту с помощью гораздо более простого заклинания, а затем сразу после этого использовали бы что-то более надежное, чтобы получить всю информацию, необходимую для ее поимки. — Ты хорошо разбираешься в гадании. Значит, это ваша область знаний?» она спросила. Она бы не приняла его за прорицателя. Может быть, обычный колдун, как она, хотя она поняла, что никогда не видела, чтобы он на самом деле творил магию. Но он был слишком умен и харизматичен, чтобы быть кем-то иным, кроме как чудотворцем.
Он смотрел на нее несколько долгих секунд.
Она посмотрела в ответ, приподняв брови.
Оливер взял свой виски и встал перед камином, глядя в него, словно избегая ее. «Нет. Отец особенно интересовался этим ремеслом. Не то чтобы это приносило ему или остальным членам семьи какую-либо пользу. Некоторое время между десятью и тринадцатью годами я был одержим этим, пока не осознал свою глупость».
Он звучал горько, и Себастьян решил не настаивать на этом, несмотря на ее внезапное любопытство к его прошлому. В конце концов, она ненавидела, когда люди пытались заглянуть в ее собственное детство. Были вещи, о которых человек просто хотел забыть. — У тебя есть идеи, почему кто-то в Университете может работать с Морроу? Может ли это иметь какое-то отношение к тому, почему они напали на ваш склад? — вместо этого спросила она.
«Я не знаю, кроме того, что если они работают вместе, должно быть замешано что-то незаконное. Может контрабанда? У Морроу есть связи в этом районе и территория в доках. Это имело бы смысл, если бы Университет чувствовал себя подавленным недавним усилением Коронами ограничений на магический импорт. Причина, по которой Морроу напали на мой склад, похоже, связана не столько с Королевой Воронов, сколько с тем, что они не одобряют моих посягательств на их бизнес или территорию. Но я не знаю. Голос его звучал почти так же расстроено, как и она, и резким движением он плеснул свой стакан виски в камин.
Стекло разбилось, и пламя на мгновение взметнулось выше.
Себастьен подпрыгнул, сразу же напрягшись, но когда Оливер мрачно посмотрел на жадное пламя, она почувствовала, что извращенно успокаивается при признаках его беспокойства. — Думаю, мы в безопасности, — сказала она, садясь на стул ближе к нему. — Или, по крайней мере, не в непосредственной опасности, — поправила она, когда он повернулся к ней с недоверчивым взглядом. «Все, что мы можем сделать сейчас, это подготовиться к будущему с помощью информации, которую мы получили». Она проглотила остатки янтарной жидкости из своего стакана для виски. «Первый шаг? Нам нужно больше информации».
Он кивнул. «Знание — сила.»
— Как и магия.
— Но у нас сейчас не хватает ни того, ни другого.
Как бы это ни ранило ее, он был прав. «Должен ли я тогда начать наблюдать за Таней Канело? Тайно, конечно.
— Да, она и все, кто с ней связан. Пожалуйста, избегайте безрассудства. Если она узнает, что вы за ней шпионите, все может пойти очень плохо для нас обоих. Вам может понадобиться помощь. К сожалению, я не уверен, как предоставить вам его. У меня больше никого нет в университете. По крайней мере, никому мы не можем доверять. Вы заметили что-нибудь подозрительное, связанное с вашей личностью как Себастьяна? Вы подозреваете, что она знает, кто вы?
Себастьян призналась себе, что едва справляется со своими текущими задачами. У нее не было времени, чтобы добавить какое-либо осмысленное наблюдение за Таней. Она потерла край своего пустого стакана, прислушиваясь к хрустальному звону, который он испускал, когда она достигла нужного угла и силы трения. «Я ничего не заметил. Она выглядела ненормально заинтересованной во мне, когда мы впервые встретились, но я думал, что это было только из-за того, как меня приняли. С тех пор она вела себя… нормально. А что касается помощи внутри…”
Она поморщилась, зная, что Оливер не очень хорошо отреагирует на то, что будет дальше. «Дэмиен Уэстбей был со мной, когда „Канело“ провернул ее трюк. На нас не было студенческих жетонов, но нас видели, и мы вместе со всеми укрылись в подземном пристройке Орлиной Башни. Если они проводят расследование и есть записи обо всех, кто там был, может показаться подозрительным, что нас не зарегистрировали охранники здания. Не думаю, что это станет проблемой — само по себе это определенно не уличает, — но Уэстбэй… Возможно, он соединил некоторые точки. О ней, я имею в виду, не обо мне. Если бы он это сделал, я не уверен, что он мог бы сделать с информацией. Можно ли это как-то использовать? Возможно, мы могли бы еще больше натравить копов — и Коронов — на Университет, отвлекая их обоих.
Оливер сел напротив нее. «Один из потомков Королевской Семьи был с вами во время этого безрассудного трюка? Вот такую актуальную информацию я хотел бы получить чуть раньше в разговоре, — сказал он жестко.
Она расправила плечи, вздернув подбородок. «Было много актуальной информации. Другие вещи казались более важными. А потом ты отвлек меня уравнениями для гадания.
Он бросил на нее раздраженный взгляд, но сказал: — Я не уверен, что вы хотите сразу же привлекать копов. Не раньше, чем мы лучше поймем ситуацию. Игра могла бы быть лучше».
— А если он захочет поговорить? Им, я имею в виду?
— Вы должны найти способ отговорить его. Узнайте, что он знает и чего хочет, не только в краткосрочной перспективе, но и более глубоко, а затем направляйте его действия». Оливер откинулся назад, лениво закатывая рукава выше предплечий, пока думал. «У Дэмиена Уэстбэя нет особенно близких отношений со своим отцом, насколько я знаю, но противоположное верно для его старшего брата, который в настоящее время управляет копами. Используйте это в своих интересах, если можете. Намекните на вещи, которые могут ввести его в заблуждение. Стой, если это все, что ты можешь сделать. Со своей стороны я тоже буду собирать информацию. Возможно, мне удастся выяснить, кто вызвал ложную тревогу, и я собираюсь раскопать любую возможную связь между Университетом и Морроу. Если до этого дойдет,
Социальное маневрирование не было сильной стороной Себастьяна, но, конечно же, она могла бы понять это, если бы задумалась. «Уэстбей, похоже, весьма заинтересован в том, чтобы заискивать передо мной. Как вы думаете, было бы слишком опасно заявить, что я предпочитаю пока держать все это в секрете?
«Ой? Он заинтересован только в том, чтобы заключить с вами союз, или он пытается завязать дружбу?»
Она сжала свой Проводник, рассеянно вращая его, пока она прокручивала свои воспоминания о Вестбэе, пытаясь составить каталог его отношения. Она колебалась, но решила не упоминать, что применила магию крови в присутствии Уэстбэя, или, точнее, наложила на него магию крови. Уэстбей даже не поняла, и ей не хотелось признаваться в очередной глупости. — Он думает, что я разделяю его детский интерес к детективным историям, потому что я проявляю интерес, когда он рассказывает о расследовании дела Королевы Воронов, и он видел, как я творю довольно впечатляющее волшебство. Вот тогда его отношение действительно изменилось. Сначала я подумал, что он просто хочет использовать меня, но он приглашал меня провести время с его друзьями, вел себя заискивающе и вообще притворялся, будто мы лучшие друзья. Даже когда я огрызаюсь на него, он может огрызнуться, но он все равно пытается зарыться поближе, как круглый червь. Честно говоря, он, казалось, думал, что все это утро было каким-то приключением из рассказа Аберфорда Торндайка. Я не мог заставить его оставить меня в покое — он заставлял себя идти. Кажется, он не имеет представления о реальных последствиях».
Оливер встал, немного прошелся, а затем остановился, засунув руки в карманы, покачиваясь вперед и назад на пятках, глядя в землю. Наконец он поднял голову и улыбнулся ей. — На самом деле, это прекрасно. Если вы сможете глубже проникнуть в эту часть его личности, завоевав при этом его лояльность, вы сможете сделать свою дружбу и все чувства, которые с ней связаны, незаменимыми для него. Со временем, при бережном обращении, он может даже стать ценным ресурсом. В конце концов, он высокопоставленный член королевской семьи, обладающий и деньгами, и влиянием.
Себастьян прищурил глаза, глядя на Оливера. — Ты искренне надеешься, что я смогу склонить его на твою сторону? Свержение закона и правления Короны, чтобы создать идеалистическую утопию для всех остальных?
Улыбка Оливера стала отрезвляющей, но не исчезла полностью. — Маловероятно, возможно, но не невозможно, при достаточном количестве времени и тонкости. Ему не нужно сразу знать, во что он ввязывается. Возможно, к тому времени, когда он поймет, будет уже слишком поздно.
— Скрытность — не моя сильная сторона, Оливер. И не манипуляция. Я слишком… резкий и раздражающий. Слишком нетерпелив. Она остановилась, внимательно вглядываясь в его лицо. «Я могу контролировать и брать ответственность за себя. Настраивать чьи-то струны, пока они не танцуют под мою дудку, как марионетки? У меня нет для этого ловкости».
«Все к лучшему. Это не будет так подозрительно исходить от вас. Мы будем держать вещи достаточно простыми. Загадочный. Он может сам заполнить пробелы. Не надо много лгать, просто честно и смело храните секреты, и при правильном исходном построении всей идеи он потянется к мистике, к эмоциям, как мотылек к огню». Увидев ее скептический взгляд, он сказал: «Я помогу тебе. Мы пройдем через все это вместе. Это проще, чем ты думаешь, обещаю. Бьюсь об заклад, вы уже заложили большую часть основы, даже не осознавая этого. Себастьен Сиверлинг, загадочный, отчужденный вундеркинд, который отказывался от дружбы и доверия, внезапно предлагая кому-то отчаянно нуждающемуся в принадлежности и имея в виду присоединение, которого он даже не осознавал, чего жаждал? Это подействовало бы на многих людей, но, думаю, на него в особенности».
Она неохотно вздохнула, чувствуя, что Оливер слишком самоуверен. — По крайней мере, я попытаюсь. Тогда, с Таней Канело, будет ли приемлемо привлекать других студентов для помощи в наблюдении? Ее коллега, другой студенческий связной, выразил готовность работать со мной, и я знаю, что ему нужно золото».
Оливер помолчал, но наконец сказал: — Я оставляю это на ваше усмотрение. Пожалуйста, будьте осторожны. Если мы сделаем это неправильно, все может внезапно стать намного хуже, чем сейчас».
Она кивнула, подавленная. «Я буду.» Это было обещание себе не меньше, чем ему. «Я буду держать вас в курсе. Пожалуйста, сделай то же самое для меня». Оливер согласился, но Себастьен все еще не чувствовал себя умиротворенным, ему не хватало внутренней, подсознательной тишины, которая приходит с полностью реализованным планом. «По крайней мере, у нас есть путь вперед, но независимо от того, что мы узнаем, это не решит первоначальную проблему». Она наклонилась вперед, сцепив руки вместе, но почти сразу обнаружила, что эта поза слишком слаба. Она выпрямилась, расправила плечи и вздернула подбородок, позволив локтям опереться о края стула с уверенностью и уверенностью, которых она не чувствовала. — Если только — и это было бы замечательно для нас, но кажется слишком оптимистичным, чтобы на это надеяться — если образец крови, который они использовали, не был уничтожен взрывом, у них все еще есть моя кровь.
Она согнула плечи, чувствуя пять дисков под кожей спины. «Того, что мы сделали для уменьшения опасности, недостаточно. Неужели у нас нет способа получить от них мою кровь или уничтожить ее? Она объяснила идеи, которые пришли ей в голову, пока он ждал его возвращения.
Он потер лицо. «Я понимаю, что вы имеете в виду, и вы делаете несколько хороших замечаний. Развивайте свои идеи о симпатической магии. Вы должны сделать это «обратное предсказание» снова при следующем удобном случае. Я попрошу своих людей прощупать более приземленные возможности. Если он не был уничтожен, его вернут в охраняемое хранилище. Может быть, если бы кровь была в пути, и мы знали маршрут и время, мы могли бы устроить засаду. Это может быть эффективно даже без сложной, мощной магии. Наверное и дешевле. Как бы то ни было, я не считаю уничтожение крови невозможным, потому что нет непреодолимой защиты, но у меня нет возможности заставить это произойти. Не без отправки моих людей на самоубийственную миссию. И я не буду этого делать. Посмотрим, как будут развиваться следующие несколько недель. Однако, если вы хотите взять еще один кредит, чтобы нанять кого-то вроде Лизы, чтобы помочь вам с развитием или наложить заклинание, чтобы уничтожить кровь удаленно, я мог бы убедить Катерину. Он ободряюще улыбнулся.
Себастьян тщательно контролировал мышцы ее лица, чтобы не хмуриться. Почему она должна занимать огромную сумму, чтобы решить проблему, в которой виноват он не меньше ее, и которая подвергает его такой же опасности? Она сопротивлялась желанию указать на это, помня о своих опасениях, что ее сочтут слишком большой ответственностью. Оливер мог действовать как альтруист, но он завел ее в безвыходное положение и был готов воспользоваться ее уязвимостью, как и любой другой ростовщик-манипулятор. Он был преступником. А иногда преступники совершали радикальные и аморальные поступки, чтобы обезопасить себя. Ей нужно было это помнить. Даже если бы он не собирался предавать ее как обузу, он мог бы легко решить навязать ей еще один долг во имя решения этой проблемы.
Она вздохнула, подумывая упомянуть о другой своей большой проблеме — о том, что ей нужен проводник получше, — но мысль о том, чтобы просить о помощи, заставила ее мышцы сжаться, а горло сжаться. Эта проблема только привела к тому, что снова потребовался еще один кредит. — Я найду способ справиться с Проводником самостоятельно. Как только я это сделаю, я в конце концов найду способ обратить их попытки предсказания против них самих. Есть варианты. Мне просто нужны ресурсы для доступа к этим опциям».
Себастьен и Оливер еще немного поговорили, обсуждая детали своих планов и наилучшие реакции на возможные повороты событий. Он придумал идеи, которых у нее никогда бы не возникло, в том числе идею для Уэстбей, включающую подставку для напитков, астрономическое зелье и зрелище, которое Себастьен находил смешным, но которое, как она была уверена, Уэстбэю понравится.
К тому времени, когда солнце начало садиться, Себастьян почувствовал себя немного более спокойным. Она стояла. «Я бы остался, чтобы заняться пивоварением — мне, конечно, не помешало бы золото, — но у меня осталась невыполненная домашняя работа и практика заклинаний. Может быть, я мог бы стащить на кухню немного хлеба и сыра, чтобы забрать с собой?»
Он небрежно махнул рукой. — Я прикажу, чтобы они упаковали вам настоящий ужин, но подождите минутку. Есть еще одна вещь, которую я хотел бы обсудить с вами.
Она подняла подбородок, глядя на него.
«Помнишь, я упомянул, что лидер Стаи Кошмаров, с которым недавно объединились Олени, хотел встретиться с тобой?»
— Я что-то помню о том, что он был фанатом Королевы Воронов.
— Да, ну, ваши способности были несколько ослаблены, когда я упомянул об этом. Лорд Линвуд очень настойчиво просил о встрече с вами во время нашего последнего разговора. Я дал ему понять, что не контролирую тебя, но передам просьбу. Я также ясно дал понять, что вы ожидаете своего рода… дань за такие услуги. Он говорит, что кое-что приготовил.
Она подняла бровь. «Взятка, просто чтобы встретиться со мной?»
«Больше похоже на оплату. Чтобы это стоило вашего времени и в надежде, что вы будете благосклонно к нему относиться. Ваша репутация опережает вас. Я не знаю, какова плата или что именно он хочет от вас, но если он даст вам что-то ценное, я готов разделить с вами его стоимость. По крайней мере, это может решить часть вашей проблемы с золотом, а если у него есть просьба, которую вы не можете выполнить, вы можете просто отказать ему. Нужно только, чтобы ты вел себя достаточно мощно и таинственно, чтобы он почувствовал, что встреча того стоила.
Она скрестила руки. «Половину любой дани, которую он мне платит? Почему я должен на это соглашаться?»
— Я провожу встречу.
Ее подбородок поднялся. «Девяносто десять. Это действительно подходящее число».
«Я также узакониваю ваши притязания на власть и позор. Шестьдесят сорок».
— Ты имел мало общего с моей предполагаемой властью и позором. Простое воздержание от того, чтобы сказать ему правду, служит вам так же, как и мне. Я уверен, что он учел ваши влиятельные связи, заключая эту сделку между двумя вашими бандами, и это узаконивает вас. Семьдесят тридцать. И, пожалуйста, помните, вы не единственный, кто может устроить встречу между нами двумя. Встреча, на которую я готов пойти только из-за возможности оплаты. Это риск для меня. Что-то может пойти не так. Вещи, которые мы не можем предвидеть, потому что мы не знаем, почему он вообще хочет встретиться. Это может быть ловушкой».
«У лорда Линвуда есть честь. Я сомневаюсь, что это была бы ловушка, но ваша точка зрения принята. Семьдесят тридцать, согласен.
Они пожали друг другу руки.
Уходя, она остановилась и оглянулась. «Ой. Еще кое-что. Ньютон Мур является связным со студентами, о котором я упоминал. Тот, который может помочь с Таней. Его отец болен, и его семья нуждается в деньгах. Я не знаю, находятся ли они на территории Зеленого Оленя, но…”
Оливер кивнул. «Это хороший рычаг».
Она пожала плечами. — Ну, и это тоже, но ему не помешала бы помощь. Он может быть вам полезен. Может быть, даже больше, чем я, — неохотно призналась она. «Может быть, кто-то мог бы связаться с Мурами и узнать, есть ли способ помочь его отцу, или Ньютон — это тот вид инвестиций, который вы хотели бы спонсировать через университет».
Оливер несколько мгновений внимательно смотрел на нее, но затем улыбнулся. «Хорошо. Я поговорю об этом с Катериной.
Себастьян кивнул и повернулся, чтобы уйти, скрывая свою маленькую улыбку. Обращение за помощью для Ньютон было пустяком, учитывая, но это был дерьмовый день, и ей действительно нужна была победа прямо сейчас, даже если она была не для нее самой.
