Себастьен
12-й месяц, 17-й день, четверг, 20:30.
По указанию Оливера Себастьян зашел в небольшую аптеку в хорошей части города как раз перед их закрытием и купил единственное зелье. Он дал ей кошелек в двадцать золотых на расходы новой миссии, но она все еще находила цену в девятнадцать серебряных непомерной и болезненной. В маленьком городке такой же суммой можно было бы накормить ее на две-три недели. «В Гилбрате все дорого, — мысленно проворчала она.
Вернувшись в университет, через пару часов после захода солнца, она остановилась у Таниной двери общежития. Сквозь трещину на дне пробивался свет, а движение теней свидетельствовало о том, что внутри кто-то не спит. Себастьен некоторое время прислушивался, но ничего не услышал.
Удовлетворенная тем, что в данный момент она ничего не получит от дальнейшего слежки, она вошла в спальню и достала несколько мелких предметов из сундука у основания своей кровати.
Кабина Уэстбей находилась всего в паре шагов от ее собственной. Его шторы были все еще открыты, и он сидел в постели и что-то строчил на листе бумаги — вероятно, работал над одним из порученных им сочинений. Он поднял глаза, встретив ее взгляд с некоторым удивлением.
— Пойдем со мной, — сказала она. Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла из комнаты. Она слышала, как Уэстбей с трудом надевает ботинки и пальто позади нее, но не сбавляла скорости, направляясь из общежития в сторону Цитадели.
Она пошла в класс, который Уэстбей и его друзья использовали для утренней учебной группы. К настоящему времени здание почти опустело, занятия закончились, и те, кто хотел учиться, скорее всего, отправились для этого в библиотеку. Она заняла место за столом.
Когда Уэстбэй вошел, она сказала: «Закрой дверь». Когда он это сделал, она указала на сиденье напротив нее. Это был благоприятный знак, что он повиновался без жалоб и колебаний.
Он медленно уселся в кресло, светло-серые глаза встретились с ее темными, полными вопросов.
Она сложила руки на столе и смотрела на него, пока тишина не стала неловкой. Наконец она спросила: «Что ты сегодня видел?»
— Что я увидел? — повторил он, сбитый с толку.
«У меня была идея, что вы не полностью забываете о том, что происходит вокруг вас. Я был не прав?»
Дэмиен наклонился вперед, его плечи расслабились, даже когда его подбородок поднялся, а легкая довольная улыбка растянула его губы. — Ты не ошибся. Я видел вещи. Я видел, что Таня Канело получила письмо, которое ее взволновало. Я видел, что вы последовали за ней, или какой-то ключ, который вы почерпнули из того заклинания предсказания, которое вы применяли — я тоже это заметил — к Орлиной башне. Я видел, что она, казалось, знала, когда сработают волшебные сирены, как если бы это было запланировано. Он сделал паузу, ожидая реакции, но когда она не ответила, продолжил. «Я видел, что она спряталась, пока все эвакуировались, и была в идеальном положении, чтобы вызвать этот алхимический взрыв и помешать копам найти Королеву Воронов. Я видел, что у нее был шрам, и я видел, что он что-то значил для тебя, но я не знаю, что. И я видел, что ты исчезал после занятий,
Выражение ее лица оставалось нейтральным. «В том, что все?» Это было больше, чем она надеялась, определенно, но могло быть и хуже. В конце концов, Уэстбей не был полным идиотом.
Он казался ошеломленным. «Ну… возможно, я что-то упустил, потому что у меня нет всей связующей информации, чтобы понять, что является обыденным, а что подсказкой. Но я думаю, что неплохо поступил, раз хладнокровно принявшись за ваше расследование. Не так ли?»
«Мое расследование? Ну, это лучшее, что он мог придумать. За исключением того, что у него есть связи с настоящими следователями, и никто из них не будет иметь ни малейшего понятия, кто я такой, и не найдет забавным то, что я, по-видимому, утаиваю улики по продолжающейся операции. Несколько мгновений она молчала, пытаясь придумать лучший подход. — Я бы хотел, чтобы Оливер был здесь. Он, может быть, и тренировал меня, но одного часа недостаточно, чтобы набраться настоящего мастерства». Вслух она спросила: «Вы говорили об этом кому-нибудь?»
Уэстбей покачал головой. «Нет. Я умею хранить секреты, Себастьян. Я сказал тебе это. И я не идиот. Вы не болтаете об открытом расследовании, когда вас может услышать возможный враг или преступник».
— Даже к котлам? она спросила.
Его глаза сузились. — Ты и к ним не ходил, — сказал он, как бы защищаясь.
Она подняла бровь.
Он нахмурился. — Если… они не знают о тебе?
Она держала бровь приподнятой.
Он нахмурился, а глаза расширились. — Или у них в строю кроты, — выдохнул он, — и к ним нельзя.
Он не ошибся. У Оливера были информаторы среди копов, но это не имело к этому никакого отношения. Уэстбей также придумывал свои собственные ответы на оставшиеся без ответа вопросы, как и обещал Оливер.
«Что происходит? С «Канело», и с тобой… и с Королевой Воронов? Кто активировал эти мошеннические магические сигналы тревоги? Была ли это Королева Воронов? Скажи мне, — скомандовал Вестбей.
Себастьян фыркнул.
Глаза Уэстбэя сузились. — Ты должен мне одолжение, Сиверлинг. Должен ли я назвать это должным?»
Она оскалила на него зубы. — Эта услуга — единственная причина, по которой ты сейчас со мной в этой комнате. Но это только средняя услуга. Недостаточно, чтобы получить такую информацию. Кроме того, я не уверен, что ты говоришь правду о своей способности сохранять конфиденциальность, Вестбей. Потому что вы действительно говорили о продолжающемся расследовании со мной, которого вы не знали и понятия не имели, что можете доверять. Все, что мне нужно было сделать, это проявить немного интереса к Королеве Воронов.
Он зевал и заикался, прежде чем пришел в себя. — Ну, это было… Я не выдал никакой критической информации, и, вероятно, ничего такого, чего вы не могли бы узнать, зайдя в нужные таверны после того, как смена копов не работала в течение дня. Это другое».
«Вы доказали, что ваш рот может быть развязан, когда вы не думаете, что это важно, или когда вы находитесь в кругу друзей, или когда вы хотите произвести на кого-то впечатление».
— Это другое, — настаивал он, его нос вспыхнул, когда он наклонился вперед. «Я бы никогда не рассказал о деле, в котором замешан, независимо от того, была ли информация важной или нет».
«Даже ближайшим членам семьи? Твоему брату?
«Мой брат? Вы… думаете, что Титусу нельзя доверять? Или кто-то рядом с ним?»
Она пренебрежительно махнула рукой. — Я думаю, что если ты расскажешь секрет своему ближайшему члену семьи… — Она наклонилась вперед. — Если ты вообще будешь говорить, то все. Вы будете говорить. И даже если это только когда-либо с этим одним человеком, даже если это только тогда, когда это кажется разумным, даже необходимым, тогда этого одного человека можно использовать против вас. В вашем случае, Уэстбэй, есть один конкретный враг, от которого я бы не хотел узнать, что я — и, возможно, вы — будете здесь делать. Она подождала. «Твой отец.»
Он моргнул, затем покачал головой. «Мой отец? Он — нет-«
— Думаю, ты знаешь, что это неправда, — твердо сказала она, перебивая его. Она сопротивлялась желанию нервно сглотнуть или отвести взгляд.
Он уставился на нее, и на его лице мелькнуло выражение, которое она не могла разобрать. Наконец он сказал: «Я не уверен, намекаете ли вы на что-то более глубокое, но вы правы в том, что он хотел бы остановить меня и вас, соответственно. Он меня не уважает». Его последняя фраза была простой, но даже Себастьен мог сказать, что в ней было много эмоций.
Она наклонилась в него. — Этот человек — пятно на имени всей знати, — сказала она низким голосом. Оливер сказал ей, что сильная, даже оскорбительная позиция против лорда Уэстбэя будет одним из лучших способов держать язык за зубами его сына.
Веки Дэмиена затрепетали при этих словах.
Она сделала еще один шаг вперед. — У него нет чести.
Когда Дэмиен не ответил сразу, она знала, что не ошиблась. На самом деле это было несколько воодушевляюще.
— Ты отличаешься от него, — продолжила она. «И вы не должны быть ограничены своим именем или своей кровью. Итак, позвольте мне спросить вас, Дэмиен Уэстбей. Что ты хочешь?»
Он задумался на мгновение, затем сказал: — Я хочу знать, что происходит. Я хотел бы помочь, как союзник.
Себастьян едва не издал скептический смешок. «Неужели он даже не подумал об опасности или о том, что то, во что я вовлечен, может быть не на стороне «хороших парней» из тех историй, которые он любит читать?»
— Ты можешь подумать, что я глупый, но я могу многое предложить, Себастьен. Я Вестбей…
Она отрезала его. — Твое имя не имеет для меня никакого значения. Я хочу увидеть твоего персонажа». Оливер сказал сделать это лично, чтобы Дэмиен почувствовал, что его заметили и приняли. «Что ты хочешь?»
— Вы уже спрашивали об этом. Я говорил тебе-«
«Чего ты хочешь от жизни? Какой след вы надеетесь оставить на гобелене судьбы? Какова ваша истинная цель, ваши настоящие амбиции? Что даст тебе ценность, Дэмиен? Это не ваша фамилия. Отвечай осторожно».
Его ноздри раздулись, когда он сделал глубокий вдох. Несмотря на холод в воздухе, который не был полностью рассеян климатическими заклинаниями Цитадели, на его висках выступили капельки пота.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить, но она молча ждала, ее собственное сердце колотилось в груди от трепета. — Это тоже сила, — тихо признала она. — Я понимаю, почему Оливеру это нравится.
— Я хочу сделать что-то такое, что люди… — Дэмиен прервался, и после еще одной долгой паузы он, наконец, сказал более мягким голосом: — Я хочу чувствовать, что я что-то значу.
Это было искренне и настолько грубо, что Себастьену пришлось на мгновение отвести взгляд, чувствуя себя неловко и немного виновато. — Я могу дать тебе этот шанс, — сказала она таким же мягким голосом, снова глядя ему в глаза. «Если вы хотите присоединиться к моей операции — и позвольте мне прояснить, что это редко бывает так увлекательно, как сегодня, и, вероятно, будет не чем иным, как скучной нагрузкой на вашу способность выполнять домашнюю работу. Если ты хочешь присоединиться, я хочу, чтобы ты был с тобой».
— Да, — сказал он, на этот раз без малейшего колебания.
«Ты должен был колебаться. Чтобы я знал, что ты действительно понял, что обещал. Ты будешь членом этой команды на испытательном сроке и взамен откажешься от услуги, которую я тебе должен. Я главный. Вы будете выполнять скучную работу, иногда сводящуюся к исследованиям. Всех подробностей не узнаешь. Это будет совсем не похоже на историю Аберфорда Торндайка, и вы никогда никому не расскажете об этом».
— Я согласен, — снова без колебаний сказал он. «Причина, по которой я сейчас не колеблюсь, заключается в том, что я уже решил, что хочу участвовать в этом. Я согласен со всем, что ты только что сказал.
«Это может быть опасно. И вам придется доказать свою лояльность, а также ваши способности. Возможно, иногда вам придется делать неприятные вещи, которые смущают вас или даже противоречат законам».
— Согласен, — повторил он в третий раз, не в силах удержаться от волнения в глазах.
Она откинулась на спинку кресла, все еще несколько неудовлетворенная. — Хотел бы я заставить его подписать кровавую клятву о сохранении секретности, но даже такое предположение заставило бы большинство людей бежать в копы. Мне просто придется рискнуть. Если бы он сегодня не погрузился в дела и не получил слишком много информации для успокоения, я бы никогда не втянула его в это. Но, по крайней мере, так я смогу держать его рядом и, надеюсь, под контролем».
Он нахмурился, и сквозь него просочился намек на раздражение. «Ты все еще держишь обиду из-за того, как началось наше знакомство? Я научился не обращать внимания на твою резкую натуру, Себастьян. Вы могли бы оказать мне такую же любезность.
Она вздохнула. «Отлично. В ожидании вашего посвящения вы являетесь временной частью команды, Вестбей.
«Дэмиен. Ты должен звать меня Дэмиен. В конце концов, я уже называю тебя Себастьяном. Пока не!» Он сделал драматическую паузу, оживляясь. «Должны ли у нас быть кодовые имена? Я мог бы быть Ночным Ястребом. Или Шэдоубан. Ты мог бы…»
Себастьян поднял руку, чтобы предупредить его. «Дэмиен зашел так далеко, как я хочу. Бери то, что можешь получить». У нее было более чем достаточно личностей, чтобы отслеживать их, и ей не нужна была еще одна.
Он казался немного разочарованным, но быстро оправился. — Тогда что это за посвящение? Кто другие члены вашей команды? Вы являетесь частью организации? Или по секретному заданию копов? Когда она не ответила, он резко вдохнул, его глаза расширились. — Секретная миссия Красной гвардии?
— Вы даете волю своему воображению, — сказала она, вставая. «Пойдем со мной.» Она повела его в зверинец, пока не нашла место достаточно далеко от освещенных булыжными дорожками, чтобы их ночное зрение не пострадало, где было широкое ясное небо.
Дэмиен поддержал ее молчание, когда она взяла палку и начертила Круг на усыпанной листьями умирающей земле, достаточно большой, чтобы они оба могли стоять внутри.
Было ветрено, что часто бывает на такой высоте, и порывы ветра несли сухие листья и предчувствие снега. Свет луны пробивался сквозь деревья, но небо было ясным и безоблачным. Звезды были хорошо видны. Себастьян с удовлетворением посмотрел на них.
Дэмиен прочистил горло. «Что мы здесь делаем?» — спросил он приглушенным голосом.
Она опустила голову, чтобы посмотреть на него. — Возможно, ты действительно не понимал, во что ввязываешься. Вы хотите вернуться? Мы можем забыть все, что произошло сегодня вечером. Еще не поздно.» Конечно, ей совсем не хотелось, чтобы он испугался. Она хотела связать его кандалами, полностью сформированными его собственным разумом. В конце концов, это и было целью большинства ритуалов инициации. Оливер подумал, что с группой людей будет эффективнее придать смысл церемонии, но она не могла позволить себе такой роскоши.
«Что это значит?» он спросил.
«Вы можете быть просто Дэмиеном Уэстбэем, студентом университета, который ходит на занятия и развлекается со своими друзьями. Вы не будете частью этого, но от вас ничего не ожидают. Может быть, ты найдешь способ иметь значение сам».
Несколько секунд он смотрел на нее в темноте. Она не могла понять, о чем он думал, но когда она начала волноваться, он шагнул вперед, присоединившись к ней в Круге.
Она улыбнулась. «Оставайся здесь.» Обернувшись, она вытащила из кармана неглубокую миску, которую принесла из общежития. Рядом был небольшой ручей, и она окунула в него миску, наполнив ее парой унций воды. Она вернулась, протягивая чашу Дэмиену. «Держи это».
Он осторожно обхватил его чашечкой, удерживая перед грудью обеими руками.
Она вернулась в Круг вместе с ним, используя свою Волю. Например, когда она варила зелье, она использовала свою Волю, чтобы усилить каждое движение. Это придавало процессу ощущение значимости, ритуальной важности, даже в тех частях, для которых магия технически не требовалась, и во время которых она не направляла никаких настоящих таумов энергии.
Здесь она просто вложила свою Волю в Круг, поглощая небольшое количество тепла из купола вокруг них и добавляя напряженности в воздух, когда она утверждала, что имеет власть над всем внутри. Это почти не требовало усилий, но Дэмиен мог чувствовать это своим задним мозгом, и это придавало серьезность импровизированной церемонии.
Она полезла в карманы и вытащила три маленьких пузырька. «Назовите свое имя».
Он сглотнул. — Я Дэмиен Королианус Вестбей.
Она сопротивлялась желанию сделать комментарий по поводу его нелепого второго имени. «Дэмиен Королианус Уэстбей, я призываю вас к молчанию». Она набрала на палец каплю масляного экстракта из первого флакона и коснулась его лба, глядя в его глаза, которые казались почти такими же темными, как и ее, и ничего, кроме света звезд, не освещали их. «Ты будешь хранить наши секреты, зная, когда говорить, а когда молчать?»
— Буду, — прошептал он.
Она увеличила давление своей Воли, хотя по-прежнему не использовала магию.
Она помазала его каплей масла из второго флакона. «Я призываю вас к верности. Поддержите ли вы нас и наши усилия преданно и полностью, с искренним сердцем и твердой рукой?»
«Я буду.»
Она увеличила давление еще раз, затем коснулась его третьим маслом, резкий запах мяты только усилил это ощущение невысвобожденного напряжения. «Я призываю вас к решимости. Выдержите ли вы трудности и усталость времени, прилагая все усилия, чтобы выполнить наше дело?»
— Буду, — сказал Дэмиен в третий раз.
Себастьян сильнее напрягал свою Волю, пока она не приблизилась к пределу своей способности скручивать потенциальную силу без того, к чему ее можно было бы применить. Она вытащила из кармана астрономическое зелье и вылила его в неглубокую миску с водой, а затем поддержала его сложенные чашечкой руки своими. «Наша цель, — сказала она, слегка наклоняясь вперед и пытаясь говорить серьезно, — это свобода… и просветление. Выпей и посмотри вверх. Видеть за краем неба».
Он колебался, но она слегка ободряюще кивнула ему, и он поднял неглубокую миску и выпил ее содержимое за пару быстрых глотков.
Как только он опустил миску, она тут же высвободила свою Волю мысленным толчком наружу, просто на всякий случай. Он почти ничего не сделал, вызвав небольшой шквал листьев и отправив пару животных, которые прятались поблизости, в тревоге. Но внезапное отсутствие напряжения было ощутимым.
Дэмиен ахнул, глядя в ночное небо.
Это конкретное зелье было предложено Оливером. Это не изменяло сознание, не вызывало привыкания или каким-либо образом вредило, за исключением случаев, когда пользователь принимал его, а затем смотрел на яркий свет. Это улучшило ночное зрение на большом расстоянии, благодаря чему звезды кажутся ярче, четче и красочнее. Это также якобы подчеркивало темную пустоту остального пространства. По сути, зелье создало плохую версию эффектов телескопа, но при этом предоставило гораздо более широкое поле зрения.
Многие из тех, кто впервые принял это зелье, сообщали о переполняющей волне эмоций, граничащих с благоговением, от осознания того, насколько они малы и ничтожны — и Земля — по сравнению с необъятной, ужасной красотой космоса. Сильные эмоции заставят Дэмиена чувствовать себя более связанным обещаниями, которые он дал, и их общей тайной.
Глаза Дэмиена наполнились слезами, и он моргнул, чтобы они потекли по его щекам, тяжело дыша и удивленно глядя вверх. — Это… я не…
«Тссс. Я знаю. Просто видеть. Просто позволь себе быть в сознании». Она подождала несколько минут, пока слезы не перестали литься и его дыхание начало замедляться, а затем сказала: «Повторяйте за мной. Я маленький, как и все мы».
Он сделал, как она сказала, все еще глядя в небо.
«Но я не без цели. Мы не лишены смысла». Она вытащила из кармана подставку для напитков, которую получила от Оливера. Это был черный мрамор со светлым кристаллом.
Используя упражнение по расщеплению и преобразованию камня, которое поручил им профессор Лейсер, ей удалось вылепить оригинальный круглый световой кристалл в тринадцатиконечную звезду, работая над тем, чтобы отделить его края на крошечных участках. В конце концов, она не хотела дарить Дэмиену что-то, что он узнал бы в каком-нибудь высококлассном магазине артефактов.
— В этом мире тоже есть звезды, — закончила она. Когда он повторил ее слова, она сказала: «Посмотри на меня».
Медленно он снова опустил взгляд на землю.
Она повернула черный мраморный диск, вставив внутреннюю часть во внешнюю, и световой кристалл активировался, звезда среди тьмы. Она протянула его ему в сложенных чашечках ладонях. — Ты можешь стать одним из них, если докажешь, что достоин.
Он прищурился от мягкого свечения светового кристалла, но благоговейно принял его.
«Это знак нашего народа, — сказала она. «Если кто-нибудь придет к вам с ним, вы будете знать, что можете доверять им и должны помогать им, если они в этом нуждаются».
Выпустив судорожный вздох, затуманивший воздух и преломивший свет кристалла, он кивнул. — У этой… этой группы или ордена есть имя?
Она закатила глаза. «Что с тобой и ты хочешь драматическое название для всего?»
Он оторвался от света, таинственность момента уменьшилась. Его губы изогнулись в удовольствии, и он стер следы от слез со щек, тяжело вдыхая.
— Нет, — сказала она, решив ничего не выдумывать на месте. «У нас нет имени. О вещах, у которых есть имена, говорят. Кроме того, нам не нужен ярлык, который ограничивал бы нас».
«Свобода и просветление?» — отозвался он от ее предыдущих слов. «Как именно это работает? Что мы на самом деле делаем?»
«Мы делаем то, что необходимо для достижения нашей цели, особенно там, где этого не делают другие. Подумайте об этих принципах. О том, что значит быть светом во тьме. Я не могу дать вам ответ. Это нужно понимать самому». Это был смутный вздор, но лучшее, что она могла сделать, не имея готового реального ответа.
На мгновение он нахмурился, а затем спросил: «Сколько нас там?»
— Ты всего лишь временный член, помнишь? Всего не узнаешь». Она подняла миску, которая в какой-то момент упала на землю, и мотнула головой в сторону Университета. — Давай, вернемся.
«Что мне нужно сделать, чтобы стать полноправным членом?» — спросил он, следуя за ней на освещенную дорожку.
Она пожала плечами. «Нет конкретного задания. Ты проявишь себя или нет. Если вы этого не сделаете, штрафа не будет, но ваше участие, включая возможность задавать вопросы, ограничено в качестве временного члена».
Он обдумывал это несколько мгновений, прежде чем аккуратно сунуть подставку для напитков в карман на внутренней стороне куртки. — Тогда какое у меня первое задание?
«Мы будем собирать информацию о Тане Канело и ее партнерах. Я хочу вызвать информатора, который поможет нам следить за ней, — сказала она. «Не еще один член, просто подрядчик. У вас не будет достаточно времени, чтобы сделать это самостоятельно».
Он медленно кивнул. «Хорошо. ВОЗ?»
— Ньютон Мур, — просто сказала она.
На лице Дэмиена расцвела ухмылка. «О, это прекрасно. У него есть безупречный предлог, чтобы проводить с ней время. Они оба связаны со студентами, и у них как минимум половина занятий вместе. Но можно ли ему доверять?»
— Вы поможете мне судить об этом. Он ничего не узнает о том, что происходит на самом деле, но нам все равно нужно, чтобы он был тщательным и осторожным. Насколько я знаю о нем, он обладает обоими качествами».
«Мы должны немедленно провести интервью. Я не хочу, чтобы „Канело“ исчез из поля нашего зрения ни на мгновение», — серьезно сказал он.
«Я согласен. И мы будем делать больше, чем личное наблюдение, если нам это удастся. Но пока, — сказала она, сверяя время на своих карманных часах с приближающимися огнями университетских зданий, — я почти уверена, что Ньютон учит кого-то в библиотеке. Что скажешь, если мы поймаем его, как только он останется один?
Дэмиен пригладил волосы, поправил одежду и взял на себя инициативу, шагая прямо к круглому зданию.
