Себастьен
12-й месяц, 17-й день, четверг, 21:15.
Дэмиену пришлось остановиться перед библиотекой и привыкнуть к яркости огней, освещающих дорожку и дверной проем. Он все еще вздрогнул, когда вошел, прикрывая расширенные от зелья глаза, хотя мерцающие стены и потолок здания были тусклыми, не сияющими дневным светом.
— Думаешь, он согласится? — спросил ее Дэмиен, пока они шли к отдельной комнате, которую Ньютон обычно бронировал для занятий.
— Я не уверен, — признался Себастьен. — Это может зависеть от его чувства чести или от его уважения к нам двоим по сравнению с ней.
Они проскользнули в отдельную комнату, пока Ньютон собирал вещи, а до закрытия библиотеки оставалось меньше часа. Его одежда была измята, глаза устали, а пальцы испачканы чернилами и мелом.
Дэмиен закрыл дверь маленькой комнаты, затем запер ее.
Глаза Ньютона проследили за этим движением, а затем перешли к Себастьяну. «Что происходит?» Его тон был слишком усталым, чтобы казаться встревоженным, даже если он был склонен к тревоге.
— Вы помните сделанное вами предложение относительно трудоустройства? — спросил Себастьян.
Ньютон медленно кивнул.
«Я здесь, чтобы рассказать вам об этом, немного раньше, чем, возможно, мы ожидали».
— Ты хочешь нанять меня? — спросил ее Ньютон, вопросительно глядя на Дэмиена.
— Почему ты не сидишь? — сказал Дэмиен, указывая на один из только что освободившихся стульев вокруг стола. «Работа зависит от вашего выступления на импровизированном собеседовании».
Все еще явно сбитый с толку, Ньютон подчинился.
Они вдвоем сели напротив него. К облегчению Себастьяна, Дэмиен не сразу попытался взять на себя разговор, уступив ей право начать.
«То, что мне нужно, носит деликатный характер», — сказала она. «То, что может потребовать от вас солгать однокласснику или другу, но ничего, что заставит вас причинить вред невинным или сделать что-то действительно неприятное. С такими вещами ты справишься?»
Ньютон поколебался, но кивнул. «Гипотетически да. Но… Себастьян, о чем это?
«Ваше молчание является предпосылкой для того, чтобы сказать что-то еще, независимо от того, решите ли вы взяться за эту работу или нет. Можете ли вы согласиться и с этим?» она спросила.
Он помедлил, затем наклонился вперед, понизив голос. — Ты просишь меня помочь тебе списать промежуточные экзамены? Потому что, если честно, у меня действительно нет способа сделать это, и я также не уверен, что кто-то из вас получит от этого большую пользу. Уэстбей уже вошел в число трехсот лучших поступающих студентов, и ты не должен так беспокоиться о своих результатах, Себастьян. Кроме того, сейчас конец семестровых экзаменов, тебе действительно стоит волноваться…
Себастьян остановил его жестом руки, не в силах скрыть улыбку. — Нет, Ньютон. Это совсем не то». Она посмотрела на Дэмиена, потом снова на Ньютона. — Можем ли мы быть уверены, что вы сохраните этот разговор в тайне? Мне нужна твоя клятва, или мы выйдем из этой двери прямо сейчас.
Ньютон выпрямился, выглядя еще более встревоженным. «Клянусь своим именем и честью, если не сочту, что то, что вы мне скажете, нанесет серьезный вред вам или другим, я не разглашу содержания этого разговора. Теперь, пожалуйста, объясните».
«Мы хотим, чтобы вы шпионили за Таней Канело!» Дэмиен взорвался, прежде чем Себастьен успел что-то сказать, дрожа от плохо сдерживаемого волнения.
Себастьян мог задушить его. Дэмиен мог быть ловким и хитрым достаточно долго, чтобы она ослабила бдительность, а затем впала в эту детскую забывчивость и все разрушила.
Лицо Ньютона сменило серию выражений, слишком быстрых, чтобы Себастьен мог их расшифровать, и, наконец, остановилось на настороженном интересе. «Я не понимаю.» Он сделал паузу, на мгновение потеряв концентрацию, когда его взгляд задумчиво обратился внутрь. — Вернее, я понимаю слова, которые ты говоришь, но… почему? Что бы я искал?»
— По крайней мере, он не сразу отказался. Он обдумывает это.
— Все, — просто сказал Себастьян. «Даже то, что не кажется особенно запоминающимся. Мы хотим знать каждый раз, когда она уходит из вашего поля зрения, с кем она разговаривает, даже то, что она исследует для домашних заданий».
«Могу ли я спросить, почему?»
— Нет, ты не можешь, — сказал Дэмиен.
— У нас есть веские причины, — сказал Себастьян. «И никакого намерения подвергать себя или других студентов опасности».
Ньютон потер одно из чернильных пятен на пальцах, глядя на нее. «Таня что-то сделала? Обидеть тебя?»
Она улыбнулась. «Она что-то сделала. Меня лично это не оскорбило. И прежде чем вы спросите, это деликатный вопрос, с которым мы не можем обратиться к властям. Мы могли бы сделать это и без тебя, но… — Себастьян полез в ее карман и вытащил маленькую сумочку, которую дал ей Оливер. В нем были операционные расходы, которые он оплатил для этой миссии; Таня была связана с Морроу, а Морроу, возможно, имели связь с Университетом и его силой, что имело отношение как к нему, так и к ней. После покупки астрономического зелья, от которого у нее осталось несколько бесполезных доз, в кошельке оказалось восемнадцать золотых и одна серебряная. Если ей понадобятся дополнительные средства, ей придется попросить их. Она вытащила одну золотую корону и положила ее на стол, а затем подтолкнула пальцем к Ньютону. — Два золотых в неделю, — сказала она, оставив монету перед ним. «Это подписной бонус. Либо ты доверяешь мне, либо нет».
Дэмиен посмотрел на сумочку с некоторым удивлением, как будто пытаясь оценить, сколько в ней было спрятано.
Ньютон посмотрел на монету, потом на нее, его налитые кровью глаза были непроницаемы. — Я тебе доверяю, — сказал он, сжимая монету. — Итак, расскажи мне еще раз и подробно. Что вам нужно, чтобы я отследил?»
Себастьян не пытался сдержать ее улыбку. — Я счастлива работать с вами, — сказала она. Она не знала, доверял ли он ей на самом деле или просто отчаянно нуждался в шансе заработать дополнительные деньги, но это не имело значения, пока он делал то, о чем его просили.
Она подробно рассказала, что это было. «Нам потребуются подробные письменные отчеты и устный обзор два раза в неделю», — закончила она. «Будьте осторожны. Воспользуйтесь возможностью войти в ее доверие, если это возможно. Если вы найдете что-то особенно важное, вы можете получить бонус, но мы не ожидаем, что вы попадете в какие-либо опасные ситуации».
Когда они закончили с инструкциями, Ньютон ушел, чтобы приступить к работе. Поскольку его одиночная комната в общежитии примыкала к комнате Тани, он мог следить за ней по вечерам и рано утром.
Уходя, Ньютон снова повернулся к Себастьяну. — Спасибо, что подумали обо мне, — сказал он, нервно поправляя лямку школьной сумки. — И, ммм, за то, что указал мне дорогу Алеку Гервину. Он одарил ее озорной улыбкой. «Я беру с него три золотых в неделю за индивидуальные занятия, а за подготовку к экзаменам будет еще больше».
Она улыбнулась в ответ. «Я слышал от кого-то знающего, что лучше всего обращаться с ним как с собакой».
Дэмиен откинул голову назад и застонал, не без удовольствия.
Ньютон ухмыльнулся шире. «Угощение, похвала и много упражнений. Понятно.»
Когда Ньютон ушел, Себастьян снова запер дверь. Она села и закинула одну ногу на другую. — Ваше первое задание — исследовать и разработать другие способы, с помощью которых мы сможем следить за ней. Я бы хотел повесить на ее дверь охрану, чтобы мы знали, когда она входит и выходит, особенно в неурочное время. Трекер был бы еще лучше. Используйте библиотеку как ресурс. В нем будут все необходимые вам знания, если вы достаточно опытны, чтобы его скомпилировать. Если застрянешь, приходи ко мне. Если вам нужна помощь в кастинге, я также могу помочь с этим. На самом деле, я бы предпочел. Будьте осмотрительны, позволяя другим понять, что вы делаете».
Дэмиен без колебаний кивнул. «У меня уже есть некоторые идеи. Завтра вечером я принесу тебе решение. Возможно, это будет не так элегантно, как некоторые вещи, которые придумывают люди моего брата, но ведь скорость важнее всего, верно?
«У нас будет время улучшить систему, если ничего не произойдет. Если что-то случится, мы должны быть в курсе, даже если это не совсем элегантно», — согласилась она. «Пока это достаточно тонко, чтобы она не стала подозрительной».
Дэмиен подпрыгивал на ногах, размахивая руками, как ребенок, который съел слишком много сладкого. «Не могу дождаться начала. Я собираюсь начать искать рекомендации». Он поспешил к стеллажам, не дожидаясь ответа, бормоча: «Хотел бы я, чтобы библиотека была открыта позже. Всего полчаса, чтобы проверить все, что мне нужно…»
Себастьян смотрел, как он уходит с ошеломленным выражением лица. Она проверила несколько собственных книг и отнесла их в общежитие, чтобы закончить домашнюю работу, а затем попрактиковалась в дополнительных упражнениях профессора Лейсера. В некотором смысле, это казалось немного глупым поступать так со всем, что произошло в последний день, но было бы неправильно так бояться того, что может принести будущее, что она бегала бы, как цыпленок с отрубленной головой. выключен и не смог подготовиться к указанному будущему. Улучшение ее Воли было тем, чем она никогда не могла пренебречь.
Она перешла к третьему вспомогательному упражнению, которое, казалось, дополняло новое основное упражнение. Это было очень просто, требовалось только создать шар из сжатого воздуха и имело те же принципы, что и заклинание воздушной подушки, которое она выучила много лет назад, чтобы сделать поездки по ухабистым фургонам более комфортными.
С помощью своего маленького зараженного Проводника она могла сжимать только небольшой объем. Это упражнение требовало более простого мыслительного процесса, чем трехмерный лабиринт или заклинание наклонного симпатического движения, но, в отличие от исходного упражнения с вращением мяча, инерция ни в коем случае не облегчала процесс. Казалось, оно каждую секунду активно боролось с ней, с равной и противоположной силой давило на ее Волю, всегда стремясь вырваться и рассеяться через любое слабое место.
То, что она была вынуждена использовать некачественный Проводник, начало заметно повышать ее эффективность, что было едва ли не единственным преимуществом. Из первоначальных пяти бонусных упражнений осталось два, которые ей еще предстояло выполнить. Хотя она хотела получить базовые знания во всех них к промежуточным срокам, она знала, что сейчас это, вероятно, невозможно. Все дополнительные вещи, о которых ей приходилось беспокоиться, мешали ее прогрессу.
Больше не было попыток увидеть ее, что не обязательно было неожиданностью, но стало облегчением. Она чувствовала себя кем-то, балансирующим на краю невесомости на веревочных качелях, еще не уверенным, взлетит ли она или упадет обратно. Копы могли просто выжидать, а может, Таня действительно лишила их возможности попытаться еще раз, по крайней мере, сейчас. Она старалась не слишком волноваться, ожидая момента, когда ее снова удивят.
На следующее утро она получила письмо от Оливера, принесенное курьером, а затем доставленное администрацией. Она сломала восковую печать и разорвала ненужную пасту под ней. Он заботился о безопасности, хотя внутри было только время встречи и записка о том, что нужно прибыть на несколько часов раньше.
Королева Воронов встретится с лидером Кошмарной Стаи в это воскресенье, через час после наступления темноты, примерно через тринадцать минут после шести, когда луна будет высоко в небе. Это было странно специфическое время, но некоторые люди были склонны к драматизму.
