Себастьен
Месяц 12, день 18, пятница 20:00
Дэмиен был верен своему слову. В тот вечер он принес ей свои планы держать Таню Канело под наблюдением, вместе с записями и схемами заклинаний. Он нашел небольшой оберег, который они могли вырезать на нижней стороне Таниной двери, который предупредит их, когда она будет открыта, и пару различных конструкций для трекера, который им каким-то образом понадобится, чтобы добраться до нее.
Предлагаемые конструкции трекеров не были активными, и поэтому не требовали постоянного произнесения заклинаний, и при этом они не были артефактами, которые продолжали бы работать даже без участия Себастьяна или Дэмиена. Скорее, они создали сочувствующие маяки, которые указывали Тане путь, как компас, когда связанный предмет использовался в качестве компонента предсказания.
— Это сработает, — сказал Себастьян, просматривая записи Дэмиена.
Он улыбнулся, но нервно поправил волосы. — Ана лучше бы справилась с этим. Она принимает Artificery. Возможно, у нее есть какой-нибудь рисунок, который мы могли бы вырезать на подошве Таниной туфельки, или какая-нибудь другая гениальная идея.
Себастьян посмотрел вверх. — На самом деле, это отличная идея.
Дэмиен колебался. «Э-э, ну да, но ни в одной из книг, которые я нашел, не было ничего подобного, а у меня нет никакого опыта в разработке заклинаний…» Была причина, по которой теоретикам и дизайнерам заклинаний так хорошо платили. Это было почти так же опасно, как свободный кастинг, если не так гламурно.
Себастьен указал на один из вариантов — диск, на котором с обеих сторон были вырезаны буквы. После того, как он был разделен на две части, одну половину можно было использовать для поиска другой, пока повторные отливки не привели к распаду материала. — Давай вложим его в подошву ее туфельки. Ее сапоги имеют каблук в один дюйм. Мы можем разрезать его, вставить внутрь, а затем без проблем соединить пятку ботинка. Я знаю заклинание для починки кожи.
— Как мы добудем ее сапоги?
Себастьян ухмыльнулся. «Она не надевает их в душ».
Лицо Дэмиена расплылось в ухмылке возбуждения.
Они спланировали операцию «Страж» — как Дэмиен настаивал на ее названии — той же ночью и нашли кость коровьей ноги, чтобы использовать ее в качестве материала среди кухонных объедков после ужина. Один из работников столовой с радостью отдал его Дэмиену.
Они вдвоем наложили связывающее заклинание, чтобы придать ему как можно больше силы. Технически, эта часть не была обязательной, так же как не было применено никаких связывающих заклинаний на кровь Себастьяна, чтобы копы могли использовать ее для ее поиска, но дополнительный шаг значительно облегчил сочувствующие заклинания. Себастьян разрезал костяной диск пополам повторным и осторожным произнесением того же режущего заклинания, которое в первую очередь связало ее с Дэмиеном.
Они провели операцию «Страж» рано утром следующего дня, прежде чем проснулись остальные ученики, а Таня завершила свое ежедневное омовение.
Это удалось без каких-либо проблем, что немного обеспокоило Себастьяна. «Я слишком привык к тому, что все всегда идет не так. Я ожидала этого, — размышляла она. «Ну, еще есть время, чтобы все пошло не так», — угрюмо заверила она себя. Самой сложной частью операции на самом деле было вырезать крошечный блок защиты на нижней стороне Таниной двери, не снимая ее с петель и не попадая на глаза случайным людям, проходящим по коридорам, даже в такой ранний час.
Из-за беспокойства и затянувшегося недоверия к Дэмиену Себастьян хотел остаться в университете на выходные, чтобы присматривать за Таней, но сокрушительный вес ее постоянно растущего долга и пустого кошелька заставили ее вернуться к Дом Оливера, чтобы провести субботу и большую часть воскресенья за пивоварением, уделяя несколько минут то здесь, то там, чтобы сделать еще несколько партий связанных браслетов.
Находясь там, она упомянула, что у нее есть лишний проводник, который она могла бы продать Оливеру, но он не был особенно оптимистичен в отношении быстрого поиска покупателя, который мог бы позволить себе сельдерей по текущей рыночной цене. «У наших тауматургов уже есть собственные Проводники, и большинство наших клиентов либо слишком бедны, чтобы позволить себе их, либо слишком необразованы, чтобы в них нуждаться, либо и то, и другое». Она была готова продать его дешевле, чем в лицензированном магазине, но надеялась заработать на этом как можно больше.
Она дала Дэмиену и Ньютону простой набор обереговых браслетов, чтобы любой из них мог немедленно предупредить ее, если Таня покинет территорию университета. Она приказала Дэмиену следить за Таней с утра до вечера. «Будьте осторожны», — подчеркнула она.
Дэмиен нахмурился. — Я знаю, ты уже говорил мне несколько раз. Я обещаю, что не буду сидеть и пялиться на нее и следовать на два шага позади, когда она пойдет в ванную! Я вырос в семье Вестбей, Себастьен. Думаю, я справлюсь».
«Не сердитесь, это обоснованное беспокойство. Вы склонны привлекать к себе внимание. Я не уверен, что у вас много опыта в осторожности.
— То же самое я мог бы сказать и о тебе, — сказал он, скрестив руки на груди и бросая на нее вызывающий взгляд.
Она открыла рот, чтобы опровергнуть это, но он поднял брови, и она заколебалась. Несмотря на то, что она не хотела признавать, что он был прав, она могла видеть, что улики были собраны в его пользу. «Великие люди редко остаются незамеченными, — утешала она себя. «Возможно, им нужно приложить дополнительные усилия и время на практике, чтобы научиться удерживать вес своих явных последствий, не вызывая любопытства и внимания». С минуту она боролась между извращенным удовольствием от этой идеи и более простой истиной, что это просто означало, что она не достигла своей истинной цели. — Хорошо, — сказала она наконец. «Удачи.»
Дэмиен смотрел, как она уходит, с некоторым любопытством, но он не пытался выведать у нее ее собственные планы, которые она неохотно оценила.
«Надеюсь, когда-нибудь в ближайшее время у меня не будет столько кризисов, которые нужно решать, и я смогу просто проводить свои дни, как любой другой студент, не давая никому намека на секреты, в которые можно было бы заглянуть».
Итак, после очередной поездки на рынок Себастьян провел еще один уик-энд в поместье Драйден, варя пиво для силовиков Оленя. Ее новый Проводник немного облегчил задачу, и она подумала, что, имея немного больше времени для улучшения своей Воли, она могла бы приготовить больше простых зелий за одну партию и, таким образом, увеличить свою прибыль.
За два дня она заработала примерно на пять золотых больше, чем проценты, начисленные за всю неделю. Это было много, но все же недостаточно, и мысли о долге, нависшем над ее головой, вызывали у нее раздражение. «Если бы я не заплатила Лизе за то, чтобы она поговорила с отцом, у меня сейчас осталось бы по меньшей мере сто золотых», — мысленно проворчала она.
Она прекратила кастинг, когда солнце начало садиться, за несколько часов до встречи с главарем банды Кошмарной Стаи, отчасти для того, чтобы приберечь силы на случай, если это понадобится, а отчасти для того, чтобы выслушать лекцию Оливера, которую он назвал «советом», о том, как действовать. действовать и о чем следует помнить в присутствии лорда Линвуда и его людей.
— Будет лучше, если ты придешь на собрание один, для приличия. Королева Воронов не нуждается в сопровождении ни из-за страха перед врагами, ни для того, чтобы подслушивать ее переговоры, — сказал он.
— Я этого и ожидал, — согласился Себастьян. «Я также подумал, может быть, вы могли бы наложить на меня слабое заклинание предсказания? Я имею в виду, чтобы активировать защиту, которую заставила меня Лиза. Воздействие на мое физическое тело — трудности с концентрацией внимания или мыслями обо мне — может быть полезно для поддержания таинственной ауры Королевы Воронов, а также может помешать им слишком внимательно присматриваться и замечать что-то неладное.
Оливер какое-то время ошеломленно смотрел на нее, а затем сказал: — Я отправлю сообщение и попрошу об этом Кэтрин. Она не предсказательница, но, возможно, справится с чем-то низкоуровневым, если это все, что вам нужно. Сомневаюсь, что она будет возражать.
Себастьян пожал плечами. — Это тоже работает.
Оливер поколебался, затем встал и подошел к своему столу, вытащил небольшой пакет и протянул ей. — Я приготовил тебе кое-что на сегодня. Открой это.»
Она так и сделала и обнаружила два украшения из черных и малиновых перьев, прикрепленных к тонкой растопыренной проволоке. Она посмотрела на него. «Они красивые, но для чего они?»
— Это вороньи перья. Красные отбелены и окрашены. Они запутываются в твоих волосах, за ушами. Это своего рода головной убор. Они распространены среди Народа… — Он немного неловко кашлянул.
Она кивнула, показывая, что не обиделась на то, что он догадался о ее происхождении, по крайней мере, в той части, которая просвечивала. Ее деду всегда нравилось, что она совсем не похожа на своего расточительного отца. «Кровь Народа кипит», — сказал он.
«Я думал, что они подходят для королевы воронов, своего рода корона для того, кто не нуждается в золоте или драгоценностях», — добавил он. — Хочешь, я помогу тебе их поставить?
Себастьян колебался, но не знал почему, поэтому она вернула их. «Да, пожалуйста.»
Его пальцы нежно коснулись края ее уха, когда он засунул провода в ее волосы.
Ее кожа горела там, где он касался, а провода были холодными, когда они скользили по ее голове, вплетаясь в волосы, словно живые. Она вздрогнула.
Оливер усмехнулся. «Это артефакт. Проволоки держат перья неподвижно, а затем прячутся, так что создается впечатление, что перья вырастают из вашей кожи». Он отошел, оценивая ее, затем кивнул. «Идеальный.»
Ее взгляд соскользнул с его. — Я посмотрю в зеркало. Она поспешила по коридору в ванную, где сделала несколько глубоких вдохов, чтобы подавить разочаровывающий румянец на щеках. — Не будь безмозглым дураком, — пробормотала она себе под нос, хмуро глядя на свое отражение. Она резко потерла уши, чтобы избавить их от затянувшегося ощущения, затем оценила эффект пернатых украшений.
Они действительно придавали ей легкий оттенок потустороннего, даже в образе Себастьяна. Она могла представить, что эффект будет только усиливаться на фоне охристой кожи и высоких скул ее лица Шивон. Если бы только ее глаза светились золотом или у нее были татуировки на лице или что-то подобное, эффект был бы полным.
Еще через пару минут, чтобы удостовериться, что она совершенно спокойна — а она ни за что не покраснела от удивления, — она вернулась в кабинет Оливера. — Спасибо, — сказала она. «А теперь расскажи мне подробнее об этом месте, которое станет убежищем для моей трансформации».
«На самом деле это было самое простое решение. Никто не сочтет странным, если Себастьен Сиверлинг время от времени посещает бордель, а Шивон Нот вполне вписалась бы в группу красивых экзотических женщин. Это идеальное место, чтобы спрятаться у всех на виду, используя бессознательные предубеждения и ассоциации людей против них самих». Он подсунул ей буклет в кожаном переплете. — Документы, удостоверяющие личность некой Сильвии Накаи, объявляющие вас гражданином Гилбраты. Сильвия легально работает в «Шелковой двери», и если у нее возникнут проблемы с законом, она может обратиться за помощью к своему самому богатому и влиятельному покровителю. Некий лорд Оливер Драйден. Он немного неловко кашлянул.
«Господин?» — эхом отозвался Себастьян, пролистывая еще одно доказательство ложной личности.
Он пожал плечами, прислонившись к столу и скрестив ноги в лодыжках. «Технически. Это иностранное и в основном несуществующее название, с разрушением моей семьи в детстве, но оно все еще дает мне определенное влияние».
«Надеюсь, это никогда не пригодится, но спасибо». Она задумалась, во сколько ему обошлась фальшивая личность, но спрашивать не стала.
— Мое расследование того, кто вызвал ложную магическую тревогу, не принесло никаких результатов, — сказал Оливер, меняя тему. — Копы понятия не имеют.
«Возможно, Таня сорвется, и мы сможем выйти на след ее сообщников. Все рано или поздно ошибаются». — В том числе и я, — тихо признала она.
«Ты прав. У нас есть люди, которые смотрят Морроу. В конце концов, кто-то споткнется».
С приближением заката и нехваткой времени, Оливер нанял карету, чтобы доставить ее к месту назначения.
Возница одарил Себастьяна понимающим взглядом, когда она вышла на улицу. — Развлекайтесь, милорд.
Она проигнорировала мужчину, уставившись на большое здание из кремово-белого кирпича. На вывеске выше были слова, а не картинка, как это могло быть в трущобах, где магазины не могли поверить, что их посетители умеют читать. Надпись без украшений гласила: «Шелковая дверь».
Себастьян вошел через боковую дверь. Внутри играла спокойная музыка. Освещение было мягким, мебель из темного гладкого дерева и мягкие плюшевые подушки. Пара девушек бездельничала в со вкусом, но непрактично легких платьях, удобно устроившись у костра, бушующего в любое время суток, и уложенных под полом согревающих камней.
Это был элитный бордель, скромный и уютный.
Не останавливаясь, чтобы ни с кем поговорить, Себастьен последовал указаниям Оливера, поднявшись по лестнице и спустившись по двум коридорам в отдельную запертую комнату.
Рабочие не были дураками и, вероятно, заметили бы ее странные приходы и уходы, если бы у них было достаточно времени, даже если бы она не взаимодействовала с ними, а маленькая комната, которую она использовала, находилась далеко от оживленных частей здания. Но они также не стали разговаривать с копами. Их клиентура была строго конфиденциальной, и все они дали обеты.
Она вытащила ключ и вошла. В комнате было немного больше, чем хорошо оборудованная кровать, но она была чистой и соединялась с другим коридором и лестницей, на этот раз частными. Она переместилась в шкаф, где ее ждало невзрачное, но все же стильное платье и аксессуары.
Она разделась с Себастьяном, прижала темный матовый каменный артефакт к своей груди и снова превратилась в Шивон.
Она немного похудела, ее волосы стали темными и длинными, а кожа приобрела оттенок охры. Глядя в маленькое зеркало в двери шкафа, она убедилась, что ее глаза были такими же, как всегда, темными и бездонными.
Шивон какое-то время смотрела на них, успокаиваясь от внезапного головокружения перемены. Она извивалась и изгибалась, пока ее мозг не вспомнил, насколько длинные ее конечности пропорциональны друг другу и полу. Затем она надела платье, пригладила волосы и намазала губы ярко-алым кремом, очень осторожно, стараясь не размазать его.
Потребовалось четверть часа, чтобы подготовить и произнести заклинание, меняющее цвет, чтобы исправить прядь волос, обесцвеченную Катериной. Линвуд будет ожидать Королеву Воронов, а не Шивон, подрядчика Зеленого Оленя, или даже куртизанку Сильвию.
Поскольку ранее у нее были проблемы с этим заклинанием в классе профессора Барберри, она втиснула в свою Волю все до последней капли ясности и намерения, с которыми могла справиться. Заклинание сработало хорошо, возможно, даже слишком хорошо, оставив ее волосы черными, такими темными, что почти отливали синевой.
Наконец, она снова надела украшения с перьями, наблюдая, как они оседают, придавая своей презентации королевскую загадочность.
Она перенесла свои компоненты заклинаний, бумажные массивы заклинаний и идентификацию Сильвии в свою новую одежду и более стильную кожаную сумку, которая была далеко не такой удобной и просторной, как ее школьная сумка. — Женская мода, — неодобрительно пробормотала она.
Когда она совсем не походила на молодого человека, который учился в университете, она вышла из публичного дома через другую дверь, через которую вошла.
