Себастьен
12-й месяц, 31-й день, четверг, 14:30.
В течение следующих нескольких дней никто не обращался к Оливеру или кому-либо из его людей с просьбой о встрече с Королевой Воронов. Себастьен нашел это озадачивающим, но, поскольку она не знала, что ответить, если они действительно потребуют, она была в порядке, откладывая проблему как можно дольше.
Если она встретится с Таней в образе Королевы Воронов, им придется установить систему, чтобы убедиться, что они избегают любых ловушек фракции Университета, стоящей за Таней. Это было опасно, гораздо опаснее встречи с Линвудом. Однако взамен она могла бы получить информацию от Тани, может быть, даже выяснить, что происходит за кулисами с Университетом, Коронами и древней книгой.
Оливер мог даже использовать встречу, чтобы одержать верх над своими врагами, например, используя Таню, чтобы снабдить Морроу ложной информацией.
Тем не менее, опасность и неуверенность заставили мышцы Себастьяна так напрячься, что ей пришлось несколько раз использовать эзотерическое гудящее заклинание Ньютона, чтобы заставить себя успокоиться.
С другой стороны, ее проблема с золотом немного уменьшилась, сняв часть нагрузки с ее плеч. Оливер действительно продал яйца пикси Лизе, и после оценки звездчатого сапфира Шивон осталась должна немногим более девяноста золотых. Она взяла восемнадцать, чтобы заплатить за ингредиенты для зелий регенерации, которые она вскоре должна была задолжать мужчине с тайного собрания, а остальную часть денег пошла на выплату части процентов, которые она задолжала Зеленому Оленю.
После этого она выплатила все проценты, начисленные к тому моменту, и сумела сократить основную сумму, ох, всего лишь до девятисот пятидесяти золотых!
Она хотела вырвать волосы. «Пятьдесят процентов — это кошмар. По крайней мере, это не усугубляется. Еще.’ Если она не сможет погасить остаток в течение года, любые проценты, которые она задолжала, будут добавлены к основному остатку, и она тоже начнет платить пятьдесят процентов по этому счету. Было явно иронично, что Зелёный Олень так много сделал для помощи людям, например, продавал спасительные зелья намного ниже рыночной стоимости, и при этом практиковал кредитование на таких грабительских условиях, что большинство людей были бы ему должны пожизненно. «Интересно, какая часть очевидной филантропии Оливера на самом деле является прикрытием его стремления к власти?»
Она, Дэмиен и Ньютон продолжали наблюдать за Таней, но, кроме пары бумажных птичьих сообщений, которые они не могли перехватить, она не делала ничего подозрительного. Возможно, Таня тоже ждала.
Себастьян проводила свободное время, изучая неотложную первую помощь — лучший способ продлить жизнь людям с травматическими ранениями, чтобы кто-то с реальными навыками мог их спасти — и все же ухитрился проскользнуть некоторое время, читая о цели сна.
В четверг на уроке «Защитная магия» от Fekten Себастьян еще раз продемонстрировал расстояние между ней и ее голами.
Как всегда, они начали занятие с разминки, а Фектен читал лекцию голосом, который без проблем доносился до всех учеников.
«Самая большая проблема использования магии в опасной ситуации — это сложность применения во время движения. Есть способы обойти это. Артефакты и боевая алхимия, фолианты, полные страниц заклинаний, или даже портативные Круги из кованого металла, которые предоставляет армия. У каждого есть свои недостатки, но эти недостатки никогда не проявляются так ярко, как при попытке защититься, — крикнул Фектен.
Он ходил среди них, изредка останавливаясь, чтобы подтолкнуть кого-то к большему усилию или чтобы делать упражнения прямо рядом с ними, только лучше, не прекращая при этом своего монолога. «Щит должен быть достаточно большим, чтобы покрыть тело, и большинство из них энергоемкие. За исключением тех, что созданы сложными артефактами, для большинства щитов потребуется большой круг, начерченный на земле вокруг заклинателя и того, что они пытаются защитить. Это противоречит всему, чему я вас учил, как выжить в опасной ситуации! Каковы правила выживания?»
Не прерывая упражнения, которое они делали, ученики кричали в ответ: «Чтобы остаться в живых, используйте скрытность, чтобы сбежать! Прячьтесь под стационарным укрытием только тогда, когда вы не можете бежать! Уклоняйтесь только тогда, когда вы не можете спрятаться! Щит на месте только тогда, когда ты не можешь увернуться!
Голос Себастьяна был слабее ее дыхания, но она повторила слова со всей силой, на которую была способна. Они были мантрой Фектена, и он добавлял к ним новые каждые пару недель. Если Фектен подозревал, что кто-то из учеников не слушал или не был полон энтузиазма, он давал всей группе дополнительные упражнения.
Она предполагала, что Фектен начнет учить их чему-то, как дать отпор, когда решит, что они достаточно компетентны, чтобы пережить такую попытку. — А это значит, что могут пройти годы. Она мысленно всхлипнула.
Удовлетворенный, Фектен кивнул и продолжил. «Я видел, как десятки глупых чудотворцев умирали внутри своего Круга щитов! Ни один щит не защитит от всего, и даже если вам удастся устоять против атак одного врага, вы сильнее двух или десяти человек, работающих вместе? Можете ли вы защитить их заклинание огненного шара, в то же время блокируя камень, который они бросили в вас сразу за ним? Сможете ли вы заблокировать взмах палаша с достаточной силой, чтобы разрубить вас пополам в районе талии, или взрывное зелье, выпущенное с расстояния в сто метров? Половина из вас не может даже наложить щит!
На мгновение он тяжело вздохнул, скорее от страсти, чем от усталости, остановившись рядом с группой Себастьяна, чтобы сделать с ними отжимания, которые он делал только одной рукой.
«Правильный способ держать голову прижатой к телу — это избегать конфликта».
Себастьян чуть не закатил глаза. — Разве не тот же самый аргумент я привел на вступительном экзамене, когда он спросил меня о моем гипотетическом ответе Кровавому Императору? Что это за двойные стандарты, от которых нельзя убегать только от тех, которые, скорее всего, убьют меня взмахом руки? Разве он не понимает лицемерия? Это удивило бы ее еще больше, если бы она все больше и больше не видела, как произвольно определяется магия крови, ненавидимая инстинктами и верой, а не рациональным рассмотрением конкретной ситуации. Среди тех, кто усвоил эти убеждения, было огромной социальной оплошностью даже предположить, что некоторые магии крови могут быть использованы во благо — на том же уровне, что и признание того, что вы считаете морского кракена сексуально привлекательным, или что люди должны быть способны жениться на их детях.
Фектен продолжил. «Величайшее оружие в битве за долгую жизнь — это знание. Понимание себя на первом месте. Неверная оценка ваших собственных способностей оставит вас сломленными и мертвыми, как и многих других до вас, поскольку вы строите планы и предпринимаете действия, которые не можете выполнить. Понимание своего врага стоит на втором месте. Для волшебных зверей это означает понимание их характеров, способностей и среды обитания. Обладая превосходными знаниями об опасностях, с которыми они могут столкнуться, кто-то более слабый может подготовиться к конкретному противнику, ориентируясь на его слабости, вместо того, чтобы надеяться сокрушить его на равных.
«Для людей и других разумных существ это, конечно, также включает понимание их способностей, личных и внешних ресурсов, к которым у них есть доступ. Но это также означает понимание своих недостатков. Вы не можете иметь дело с тем, кто полон высокомерия и скор на гнев, так же, как вы поступили бы с разумным человеком. Это понимание их желаний, не только их жадности, которая диктует, что они могут сделать, чтобы взять под контроль то, что им не принадлежит, но и то, что они ценят, что часто диктует, на что они готовы пойти, защищая то, что имеет ценность для них. их. Мать, защищающая своих детей, может быть более злобной и безрассудно агрессивной, чем солдат, сражающийся за славу и деньги».
Фектен сигнализировал о смене станции, что позволяло каждой группе студентов переходить к новому упражнению, и продолжал читать лекцию. «Как только вы поймете своего врага, вы сможете избежать того, чтобы вас считали жизнеспособной целью, либо пройдя мимо его внимания, либо кажусь слишком большой угрозой, чтобы рисковать атаковать. Вы можете обратить их побуждения и желания против них самих, чтобы они отвлекались, тратили свою энергию на борьбу с другим противником или даже разрывали себя на части внутренним конфликтом».
Фектен прошла мимо Себастьяна, остановившись, чтобы поправить ее пару толчков. Так близко, его присутствие было еще более пугающим — не только из-за его крупной, мускулистой формы и громкого голоса, но и из-за неосязаемой силы его Воли, которая была похожа на удушающий туман. «Второй лучший способ удержать голову прижатой к телу — это быть готовым», — продолжил он. «Ваше тело должно быть в надлежащем состоянии, чтобы реагировать на опасность и успешно переносить вас через нее. Ваш разум должен иметь знания, а также соответствующую подготовку, чтобы вести вас, даже когда вы так боитесь, что обмочитесь. Не так просто рассуждать в состоянии стресса. Лучше заранее рассуждать, а затем практиковать ответ, пока он не укоренится в вашей плоти. И, если возможно, вы должны быть готовы и внешне. Артефакты, когда ваша воля достигает своего предела. Зелья на случай, если ваше тело сдастся. Союзники, когда одной твоей силы недостаточно».
Он сигнализировал о новой смене станции.
Следующей на станции для прыжков со скакалкой находилась группа Себастьяна. Она всегда считала эту игру детской, но теперь, когда она погрузилась в сложную работу ног и быстрые кроличьи прыжки, которые Фектен пытался научить их, она поняла, что со скакалкой, вероятно, познакомил детей какой-то дьявол-садист. посмеиваясь над их наивностью и возможным, неизбежным, ужасным разочарованием. Она подавилась едой, которую съела за обедом, и, казалось, намеревалась вырваться из желудка.
Фектен грустно покачал головой, прежде чем, наконец, остановить кондиционирующую часть класса.
«Никаких наказаний!» Дэмиен задохнулся, его руки лежали на коленях, а пот струился по лицу. «Ура.»
Другой студент, лежавший на земле, как задыхающаяся рыба, безрезультатно пнул Дэмиена. «Не сглазить!»
Фектен приказал им очистить оборудование, а затем переместиться из открытых белых квартир в здание с комнатой для моделирования.
Внутри человекообразные манекены с «боевыми» жезлами были выстроены в несколько круглых групп лицом внутрь.
Фектен провёл учеников в беглом обзоре основных движений ног, которым он их обучал, а затем выбрал несколько учеников, чтобы они сразились с манекенами.
Ретт Монкрифф, друг семьи Краун Дэмиена, был в первой группе и выступил блестяще. Когда манекены, окружавшие его, стреляли цветными шарами света, которые взрывались и окрашивали все, на что они попадали, яркими красками, Монкрифф крутился, извивался и уворачивался.
С течением времени манекены стреляли быстрее, их ритм становился все более непредсказуемым.
Монкрифф продолжал заходить дальше точки, которая казалась возможной, пока Себастьяну не пришлось удивляться, как он вообще воспринимает все заклинания, идущие на его пути.
Наконец, он был ранен в заднюю часть бедра одним ярко-синим выстрелом, избежав при этом трех других одновременных выстрелов от других манекенов. Он упал на землю, задыхаясь, и ученики, наблюдавшие за ним и лениво отрабатывавшие свои движения в предвкушении, издали аплодисменты.
Судя по всему, Монкрифф был звездой дуэльной команды первого срока и готовился к ней с трех лет. Ожидалось, что он выиграет трофеи, и у него уже росло количество поклонников среди других учеников.
Дэмиен подошел к Себастьяну. «Хочешь поспорить, как долго ты продержишься?»
Себастьен бросил на него грязный взгляд, даже не удосужившись ответить. Дэмиен не скрывал, что ему было смешно, когда она впервые упала лицом вниз во время упражнений по уклонению. Казалось, ему доставляло особое удовольствие кричать о тех немногих вещах, в которых она была плоха.
Fekten раздавал баллы за вклад в зависимости от их рейтинга в этих практических упражнениях. Монкрифф уже заработала десятки баллов за тот семестр, Дэмиен заработал более двадцати, а Себастьен приближался к целому баллу из всех мелких долей баллов, которые она набрала.
Когда Фектен указал на нее для следующего раунда, Дэмиен хлопнул ее по плечу и закричал. «Идти! Двойное «с»! Скользи, как змея!»
Некоторые из окружающих студентов засмеялись и повторили это насмешливое приветствие.
Себастьян нахмурился, когда она заняла свое место в центре кольца манекенов. — Я даже не так уж плоха, — мысленно проворчала она. «Едва ли в нижней половине класса».
Под пытками Фектена она была достаточно сильна и достаточно быстра, чтобы броситься до того, как до нее доберутся вспышки света. Но она просто плохо уклонялась, особенно когда пыталась не забывать использовать работу ног, которой их учил Фектен. Ее мысли двигались быстро, и она могла быстро реагировать — если не так мгновенно, как Ретт, — но все это был сознательный расчет. Ей приходилось думать о каждом движении своего тела, и она даже не могла войти в ритм движения, как при прыжках со скакалкой. Это никогда не было инстинктивно, и по мере того, как атаки становились все более быстрыми и требовали от нее более сложных движений, она не могла поддерживать умственные вычисления, поскольку оставалось достаточно времени, чтобы послать инструкции своему телу.
Себастьен отлично стартовал, но уже через пару минут начал проявлять признаки напряжения. Ее движения становились отрывистыми, неуклюжими и слишком резкими, когда она изо всех сил старалась не отставать от увеличивающейся скорости. Она бросилась на землю, чтобы избежать трех выстрелов, которые в противном случае попали бы ей в ноги, грудь и голову, а затем быстро откатилась в сторону, когда увидела, как манекен опустил руку, чтобы выстрелить в нее на земле.
Она вскочила, движение было слабее, чем ей хотелось бы после всех отжиманий, затем ей пришлось дать задний ход, чтобы избежать выстрела, который чуть не задел ее нос. Она тут же отступила, сделав еще два выстрела, один в почку, другой в затылок.
Она старалась не падать слишком явно из-за поражения. Атаки были в основном легкими и каплями краски, с едва достаточной силой, чтобы ранить. Тем не менее, Фектен быстро указал на нее. «Сиверлинг! Тебе только что выплеснули мозги на землю, и если это тебя не убьет, изуродованная почка заставит тебя истечь кровью менее чем за две минуты. Вне.»
Она повернулась, чтобы присоединиться к группе ожидающих студентов, но Фектен махнул ей рукой.
— Ты слишком много думаешь, — сказал он, его голос все еще был громким, но не криком, рассчитанным на всю комнату. «Нужно научиться действовать на инстинктах. Практикуйтесь до тех пор, пока движения не отпечатаются в вашем теле, чтобы вам больше не нужно было думать, чтобы реагировать, а только делать то, что вы делали тысячи раз раньше. Возможно, ты никогда не будешь великим, но, по крайней мере, ты можешь быть сносным».
Себастьен сказал: «Да, Фектен», как мужчина велел им всем обращаться к нему, но не чувствовал особого оптимизма, когда она присоединилась к группе, где Дэмиен все еще пытался подавить свой смех. «Когда же у меня будет время практиковать все это тысячи раз?»
Не то чтобы она пренебрегала советом мужчины. Она уже пробовала практиковаться самостоятельно, настраивая манекены на более легкую настройку, чтобы у нее было больше времени, прежде чем она перегрузится. Вот как она достигла своего нынешнего уровня посредственности. И ей стало лучше, но не потому, что ее мышцы каким-то образом сохранили память о том, что нужно делать. Нет, она просто начала запоминать наилучшее движение, чтобы избежать более сложных атак, и могла немедленно применить его, вместо того, чтобы сначала вычислять его.
Попытка сделать это, пока она не достигнет хотя бы уровня Дэмиена, стоила бы ей почти столько же еженедельной практики, сколько стоило занятие профессора Лейсера. И если бы ей пришлось выбирать между защитой и практическим заклинанием, это не было бы соревнованием.
— Есть еще один вариант решения дилеммы между побегом и заклинанием. Просто станьте свободным заклинателем. Я уверен, что профессор Лейсер мог бы защищаться, когда убегал. Если ему когда-нибудь понадобится сбежать.
