Себастьен
Месяц 9, День 28, Понедельник 18:00
Она заполнила формы, которые ей вручила женщина, информацией о Себастьяне Сиверлинге. Ей все еще было трудно думать об этом как о своем собственном. Когда Себастьен закончил писать, женщина вручила ей несколько свитков и деревянный жетон с выгравированными датой и временем через пару недель.
Убрав бумажную работу, дежурный глубоко вздохнул и начал, казалось, хорошо отрепетированную речь. «Вернитесь с жетоном в указанное время. Не теряйте его, так как он понадобится вам для сдачи экзамена». Она указала на один из свитков. «Это темы, по которым вас будут тестировать. Экзамены начинаются с обширного письменного теста. Те, кто сдаст, перейдут к устному экзамену, который проводит группа профессоров. Если вы приняты, обучение должно быть оплачено немедленно. Если мы не получим ваше обучение по крайней мере за десять дней до начала занятий, ваше согласие будет аннулировано. Базовая стоимость входного билета составляет триста золотых крон. Каждый выбранный вами класс, от четвертого до седьмого, дает дополнительные пятьдесят золотых крон. В стоимость входного билета входит обязательное проживание и питание».
Когда Себастьен продолжал выжидающе смотреть на нее, женщина пренебрежительно махнула рукой и заключила: «Вся информация, которая вам нужна, записана в свитках».
Себастьян прочистил горло, пытаясь подавить опасения. «Есть ли способ получить доступ к библиотеке или другому ресурсу, который поможет мне учиться?»
Женщина устало моргнула. «Библиотека и другие ресурсы университета доступны только студентам, преподавателям и конкретным выпускникам. Если вы хотите учиться, вы можете купить тексты или нанять сертифицированных университетских преподавателей в городе».
Сознавая нетерпеливых людей, стоящих в очереди за ней, и охранников, охраняющих приемный пункт, Себастьен отошел в сторону. Она открыла свиток со списком тем, по которым ей предстояло пройти тестирование, и сузила глаза, пролистывая список. К счастью, ее дед требовал от нее базового образования, но все еще оставалось несколько тем, в которых она чувствовала себя некомфортно, например, «естественные алхимические превращения» или «математические принципы проектирования массивов». А что такое «практические решения абстрактно изображенных проблем»?
Она небрежно просмотрела остальные свитки, затем надежно сунула их в карманы. — Значит, я сильно отстал? Я знаю, что настаивал на такой большой ссуде не для моей выгоды, а для того, чтобы убедиться, что я в большем долгу перед Катериной и Драйденом. Но я рад, что у меня есть дополнительное золото. Как обычная семья может позволить себе дать своему ребенку достаточное образование, чтобы сдать экзамен, особенно если они также должны накопить достаточно средств, чтобы оплатить обучение? Она криво улыбнулась про себя. «Может быть, я не единственный, кто занимает для этого у ростовщиков. Конечно, найти спонсора для оплаты вашего проезда после того, как у вас уже есть подтверждение допуска, может быть проще».
Университет хвастался своей инклюзивной и недискриминационной политикой. Они заявляли о готовности принять любого, кто сможет пройти тест, и либо заплатить за проезд, либо получить спонсора, чтобы сделать это за них, но она задавалась вопросом, насколько это было простой пропагандой.
Когда она вернулась в поместье Драйден, она обнаружила, что он ушел. Слуги предложили ей поесть с ними на кухне, а не за огромным пустым столом в столовой. Поначалу другие чувствовали себя немного неловко рядом с ней, но она вытащила технику, которой, по иронии судьбы, научилась у своего отца, и отпустила несколько неудачных шуток. Они смеялись над ней, а не смеялись над шутками, и как только они увидели, что она имела в виду именно их, все расслабились.
Как только они почувствовали себя свободными, ей пришлось уклоняться от их дружеского любопытства по поводу ее связи с их работодателем. «Я здесь на вступительных экзаменах в университет. Мистер Драйден любезно предложил мне остаться на ночь, а не ночевать в гостинице, когда мы встретились вчера.
Она попыталась помочь убраться позже, но повар и кухарка прогнали ее, возмущённо поклонившись и взмахнув руками. — Что подумал бы мистер Драйден, если бы узнал, что мы позволяем его гостю делать за нас нашу работу? Мы закончим здесь и отправимся домой, мистер Сиверлинг, пожалуйста, не волнуйтесь. Возвращайся в свою комнату и занимайся, и просто позвони в холл, если тебе что-нибудь понадобится, прежде чем мы уйдем.
Себастьен пытался сделать именно это, более внимательно прочитав информацию о приеме, а затем просмотрев магические заметки в своем собственном гримуаре, хотя она уже знала все в нем наизусть.
Она проскользнула обратно в кабинет Драйдена за теоретическими книгами по магии, которые заметила раньше. Хотя они и были интересными, они были абстрактными и сложными, и она сомневалась, насколько они будут актуальны для какой-либо из тем экзамена. Тем не менее, она с удовольствием провела пару часов, просматривая наиболее интересные из них.
К тому времени, когда наконец вернулся Драйден, она уже ушла в свою комнату. Он шел скованно, как будто холод снаружи проник в его кости. Пытаясь и не сумев скрыть свое неудобство, Драйден отвлек ее, предложив позволить ей остаться в его доме до начала семестра, на что она молча согласилась, несмотря на дискомфорт, который это ей принесло.
Той ночью она наложила на подушку заклинание сна без сновидений, используя настойку из крепкого алкоголя и дистиллированные травяные масла, чтобы нарисовать массив заклинаний, который после испарения становился невидимым и на котором было совершенно удобно спать. Она тщательно переработала и усовершенствовала это заклинание, чтобы найти что-то, что действительно работало, чтобы подавить ее кошмары. Она вложила в него столько силы, сколько могла, сосредоточившись на сладком облегчении настоящего отдыха.
Последней ее мыслью был смутный вопрос об отце. — Где он после всего этого?
Себастьен завтракал с Драйденом, который оказался довольно забавной компанией, когда не пытался принудить ее к долгу перед преступной организацией или читать ей лекции о том, как вести себя как богатый человек. Он был хорошо образован, путешествовал по другим странам, видел другие культуры и магию.
В то время как внешне она смеялась над его рассказом о несчастном случае, связанном с домашним домовым, женщиной, слишком старой, чтобы интересоваться Драйденом, и ее некастрированным жеребцом, внутренне она снова задавалась вопросом, почему он помогает ей.
Даже если он не был из одной из семей Короны и, следовательно, не имел их влияния, у него по крайней мере были деньги и достаточно ума, чтобы практиковать магию. ‘Зачем я ему? Зачем ждать меня возле гостиницы и убеждать Катерину одолжить мне такую большую сумму? Какая грязная работа ему нужна, с которой он не может справиться при своих нынешних средствах? Ее единственное утешение заключалось в ее способности отказаться от любых морально нежелательных услуг, но это ограничение все еще оставляло открытыми многие неудобные возможности.
Еще раз убедившись, что ее превращение в Себастьяна не показывает никаких признаков ослабления, она ушла в книжный магазин. Она была прикреплена к учебному центру, сертифицированному университетом, и, как предупредил ее Драйден, не содержала текстов о настоящей магии, а только дополнительную справочную информацию о мире и науках, которые тауматург мог бы найти полезными при практике. Однако сами по себе книги не давали ей ничего, кроме тривиальных знаний.
Тем не менее, она была волшебницей, и любое знание, которое могло прямо или косвенно улучшить ее магию, было ценным. Она выбрала охапку книг и подошла к стойке, чтобы заплатить. Себастьян как раз гадал, есть ли рынок, где она могла бы приобрести магические компоненты, не нуждаясь в университетском сертификате, когда копия ее собственного объявления о розыске снова привлекла ее внимание.
Он был прикреплен к доске с различными другими уведомлениями, рекламными объявлениями и плакатами о розыске. Она выбросила это из головы, когда расплачивалась, внутренне съеживаясь от такой цены — тридцати золотых крон хватило бы, чтобы купить зерна для ее отца и для еды в течение года в любой из небольших деревень, в которых они остановились, — но когда она собиралась выйти из магазина, ее ухо привлекла болтовня двух молодых людей у доски объявлений.
— Вы слышали, что они поймали другого?
Себастьян замер.
«Нет! Что случилось?»
Она перетасовала книги в руках, чтобы ее подслушивание было менее заметным.
— Нашли его в борделе, кажется! Наглость!» Ухмылка в голосе мальчика была очевидна. — Интересно, женщина тоже прячется где-нибудь в городе?
Его спутник усмехнулся. «Я не возражал бы против того, чтобы девушка пришла ко мне на ночь «защиты», если бы она выглядела как на плакате. Конечно, копы будут там, чтобы проводить ее утром.
«Это просто глупость. Ты понятия не имеешь, для какой запретной магии ей могут понадобиться компоненты заклинаний. Я слышал, что в некоторых заклинаниях используются коровьи яички и тому подобное. Кто знает, может быть, она предпочла бы вместо этого взять эти компоненты у человека-мужчины?
Его спутница разразилась шокированным хохотом, и когда Себастьен понял, что они больше ничего не расскажут о ее отце, она вышла из магазина. Она тяжело дышала.
Себастьян слепо брел по улицам, поглощенный ее мыслями. Ее отца схватили, и сейчас он, должно быть, в тюрьме. ‘Но что это значит? Они будут искать меня — с усердием, — но он не мог бы привести их ко мне, даже если бы захотел, так как он не знает, где я и даже как я теперь выгляжу.
Она остановилась как вкопанная, когда ее посетила ужасная мысль. «Что, если они уже знают, как я выгляжу сейчас? У них была книга передо мной. Разве они не могли извлечь артефакт трансмутации и изучить его действие до того, как экспедиция вернется в Университет? Она снова пошла, на этот раз быстрее, когда ощущение, что за ней гонятся, сомкнулось на ней. — Почему я не рассматривала такую возможность раньше? Она увидела объявление о розыске на углу другой улицы, и, по иронии судьбы, это ее успокоило.
«Если бы они знали, как выглядит другая моя форма, разве они не создали бы для нее постер? Массив заклинаний был нарисован на внутренней стороне кожаной обложки, и даже я чуть не пропустил его. Если бы они удалили артефакт, зачем бы они заменили его внутри заклинания искривления пространства? Повторное сокрытие артефакта могло быть даже невозможным. Она была не в состоянии сделать это. «Нечего создавать воображаемых опасностей, когда меня преследует множество реальных», — успокаивала она себя.
Она нашла Драйдена в его кабинете, как только вернулась. — Они поймали моего отца, — кратко сказала она.
Он оторвал взгляд от бумаг на столе перед ним и несколько раз моргнул. «Это проблема?»
Его ответ на мгновение обескуражил ее, но она сплотилась. «Да! Это может быть его собственной ошибкой, но без книги, чтобы вернуть им, он может быть в опасности. Они должны знать, что книга у меня и что я его дочь. Что, если они будут пытать его за информацию, которой у него нет? Что, если они решат казнить его в качестве послания мне?» Она обнаружила, что расхаживает перед столом Драйдена. — Я злюсь на него, но не хочу, чтобы он пострадал. Я должен убедиться, что он в безопасности. Помимо любых чувств, которые я испытываю, у него может быть информация или представление об их расследовании, которые были бы полезны и, таким образом, представляли бы опасность для меня». Она знала, что это слабое оправдание.
Драйден тоже это знал. — Он не знает, где вы находитесь, и не может вас отследить, не так ли? Он даже не знает, как ты выглядишь. Безопаснее всего оставить его в покое и позволить им осознать его никчемность. И, скажем, вы поговорили с ним и обнаружили, что с ним плохо обращаются. Что тогда? Вы позволите ему снова поставить под угрозу ваше будущее, когда вы попытаетесь освободить его?
Он строго посмотрел на нее. — Успокойся, Себастьян. Маловероятно, что они приговорят его к смертной казни. Скорее всего, его подержат какое-то время, а затем осудят на каторгу в шахтах, пока долг не будет погашен. Если хотите, когда вы получите образование и лицензию на практику, вы можете даже выкупить долг и освободить его. Это не так серьезно, как вы думаете. Разве он не заслуживает наказания за то, что сделал? Если бы он сбежал вместо вас, это были бы вы в тюрьме Хэрроу-Хилл, ваше будущее было выброшено на произвол судьбы из-за жадной прихоти.
Использование ее нового имени подтвердило аргументы Драйдена, несмотря на отсутствие уважения, которое он проявил, столь фамильярно назвав ее имя. ‘Он прав. Обо всем этом. Даже если отца казнят, это будет его вина. По иронии судьбы, только теперь, когда он разрушил мою жизнь, я свободна от него. И все же… и все же я все еще чувствую себя обязанным.
— Ты прав, — сказала она вслух. «Тем не менее, я все еще хочу связаться с ним. Есть ли способ сделать это?»
Драйден какое-то время молча смотрел на нее, затем встал и подошел к столику в углу, где хранил алкоголь в причудливых хрустальных бутылках. Он налил себе небольшой стакан коричневой жидкости, сделал глоток и поболтал во рту, глядя в окно, не обращая на нее внимания. Наконец, он повернулся к ней. — У тебя есть заклинание, которое позволит тебе проникнуть внутрь, или, может быть, заклинание, позволяющее общаться с ним дистанционно?
Она поморщилась, отрицательно покачав головой.
«Независимо от того. Такое заклинание, скорее всего, не сработает. Тюрьма Харроу-Хилл защищена от многих заклинаний, а крыло строгого режима защищено вдвойне. Я сомневаюсь, что они поместили бы его в меньшие крылья, с тем, что поставлено на карту. Вам понадобится жетон безопасности высокого уровня, чтобы войти в крыло, а также какой-то способ пройти мимо охранников. Это не простое дело».
— Значит, это невозможно? Может, мне подкупить одного из охранников? В конце концов, у меня есть тысяча золотых.
Он фыркнул. — Если бы вы хотели видеть кого-нибудь в самом нижнем крыле долговой тюрьмы, возможно. Попытайтесь подкупить охранника крыла строгого режима, и вы привлечете внимание второй Королевской семьи и их копов. Вряд ли то, что вы хотите, обрушилось на вас прямо сейчас. Он сделал еще один медленный глоток, а затем добавил: «Однако».
Она молчала, ожидая, что он продолжит, ее пальцы рассеянно тянулись к своему Проводнику в одном из многочисленных карманов одолженного костюма.
Наконец он заговорил. «Может быть кто-то с навыками и знаниями, чтобы сделать то, что вам нужно. Заклинание посыльного не может быть обнаружено таким же образом, как заклинание связи, если оно сделано правильно. Проблема в том, что этот человек официально не сертифицирован для занятий магией ни по личным, ни по коммерческим причинам, и он не продает свой опыт легкомысленно».
— Значит, я буду соучастником еще одного преступления. Это мало что меняет. Я просто должен избегать быть пойманным. «Можно ли доверять этому человеку, чтобы он был осторожным?»
— Да, но позвольте мне внести ясность, — резко сказал Драйден. «Они никоим образом не связаны ни со мной, ни с людьми Зеленого Оленя. Если бы кто-то другой обратился к этому человеку с просьбой о помощи, чтобы выяснить, кто нарушил систему безопасности Харроу-Хилл, этот человек не стал бы открыто раскрывать вашу причастность, но он продал бы свои магические услуги по обнаружению, чтобы найти вас без колебаний. У них есть кодекс чести, который необходим при работе с людьми, которые нуждаются в таких услугах, но вы не покупаете лояльность».
Себастьян нахмурился. «А почему бы не? Если я предложу этому человеку монету за то, что он откажется помогать любому, кто действует против моих интересов, его честь защитит меня, даже если истинной лояльности нет, верно?»
Он фыркнул. — Ты не мог позволить себе купить такую вещь.
Она не задавала ему вопросов. Он наверняка знал цены этого чудотворца лучше, чем она. Кроме того, большая часть ее денег понадобится на оплату обучения в университете. Она не могла, не хотела растрачивать его. — Можешь представить меня?
Он глубоко вздохнул, но кивнул. — Мы уйдем, когда солнце начнет садиться. Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, Шивон.
Она одарила его безрадостной улыбкой. — Меня зовут Себастьян, запомни.
«Что ж, нам нужно будет изменить и это. Себастьен не может быть связан с таким неприятным персонажем».
