Себастьен
Месяц 1, день 15, пятница 18:00
Выбор Аны ресторана был действительно потрясающим.
Все в «Стеклянном прыгуне» было ненавязчиво дорогим, от прекрасной униформы официантов до заклинаний, вплетенных в пол вокруг столов, чтобы разговоры не были подслушаны. Ничего кричащего, как золотая филигрань или привлекающие внимание чары, только темное дерево и мрамор.
На сцене был небольшой струнный и духовой оркестр, аккомпанирующий женщине с округлыми яркими перьями, торчащими по бокам ее лица и скальпа там, где у человека были бы уши и волосы. Она раскачивалась на сцене, напевая мягким шоколадным голосом, который каким-то образом достигал всего здания. Ее глаза с перьями были закрыты, а голос дрожал по коже Себастьяна, как чувственное, эфемерное прикосновение.
— Это сирена? — с благоговением прошептал Себастьян. «Они такие редкие, я только слышал о них, никогда не видел».
Ана благодарно вздохнула. «У них всегда лучшая музыка. Это лучший ресторан за пределами «Лилий».
Рот Алека Гервина приоткрылся, и в уголках его губ, возможно, потекла слюна. Официанту пришлось несколько раз подсказать ему, прежде чем он очнулся и последовал за ними к столику.
Себастьен был в таком хорошем настроении, что она даже не воспользовалась возможностью, чтобы сократить Гервина до размера.
Уэверли Эскотт была без книги, и Себастьен впервые увидел ее. — Принесите пробник десерта, — сказала она официанту, как только они расселись. «Хватит на всех». Она убрала свои темные волосы с лица, завязав их в высокий хвост, как будто готовясь к битве.
Бринн Сеттерлунд сидел рядом с ней, с интересом рассматривая миниатюрное живое дерево в центре их стола. Он потянулся вперед, чтобы погладить ветку, и Себастьен не был уверен, было ли это ее воображение, но она, казалось, переместилась, лаская в ответ его руку.
– Никаких закусок или основных блюд? — спросил официант, вводя заказ Эскотта на небольшой артефакт размером с журнал, который должен был отправить информацию прямо на кухню.
«Если мы не наелись после тарелки с десертом», — сказал Эскотт.
— Хорошая идея, — согласилась Ана.
— Принеси и шампанского, — сказал Ретт Монкрифф, полулежа боком на своем стуле, и улыбка на его лице скрывала скуку в его тоне. «Мы только что закончили наш университет в середине семестра. Мы празднуем.»
— Поздравляю, юные господа, — сказал официант.
Когда принесли десерты, Себастьен ахнул.
Ана улыбнулась ей. «Я знаю. Изысканный.
Каждое кондитерское изделие представляло собой крошечную скульптуру. Там были миниатюрные пикси из ирисок и хлопьев теста филло, настолько тонких, что они были полупрозрачными, дракон из дюжины разных видов шоколада и спрайты с мерцающими крыльями всех разных цветов, которые таяли при первом прикосновении языка.
Главной достопримечательностью были кузнечики в центре. Они были сделаны из кристаллизованного нектара, сверкавшего, как хрусталь, яркого и прозрачного, и двигались, как живые.
Эскотт схватил одного из них, когда тот пытался спрыгнуть со стола и оторвал себе голову. Она положила его в рот и блаженно закрыла глаза, когда оживлённое заклинанием кондитерское изделие дернулось и замерло в её руке.
— Стеклянные прыгуны, — пробормотал Себастьен, внезапно поняв, откуда у ресторана такое название.
Рот Алека Гервина раскрылся в тревоге. — Это… оно чувствует боль? Я не хочу есть то, что еще живо. Где все его органы?
Дэмиен закатил глаза. — Он анимированный, а не живой, Алек. Не отличается от куска дуэльной доски. Съедобная игрушка».
Себастьян посмотрел на другие кондитерские изделия, которые, казалось, не были оживленными. «Есть ли в меню другие волшебные блюда?»
— Еще несколько анимированных десертов, — сказала Ана, вспарывая живот шоколадного дракона, чтобы обнажить миниатюрные внутренности сладкого мяса. «Есть также некоторые блюда с волшебными ингредиентами, такие как пирог с золотыми яблоками или карпаччо из ледяного льва. Но вы должны попробовать крем-брюле. Они подожгли его!»
Это немного разочаровало. «Они могли бы сделать гораздо больше!» — сказал Себастьен, и в ее голове сразу же появились идеи. — Это было бы не так уж невозможно, если бы алхимия сочеталась с искусством. Блюда могли придавать броские маленькие эффекты, например, позволяя клиентам выдувать пузыри изо рта, или создавать временное очарование, чтобы дать им кроличьи уши, или сглазить их, чтобы они говорили задом наперед в течение следующих нескольких минут».
Ана полупожала плечами. «Неплохая идея. Затраты были бы довольно возмутительными, но это только делает его более эксклюзивным и желанным. Возможно, кто-то из семьи Роуз заинтересуется, даже заключит субподряд. Это может подпадать под их сферу «развлечений».
Себастьен не мог не думать о том, что Оливер мог бы сказать о том, как нынешняя система душит промышленность и потенциальный рост, но вскоре отвлекся на прибытие их шампанского. Она уже пробовала этот напиток раньше, когда Эннис заигрывал с кем-то богатым, но никогда не пробовала ничего похожего на подношение от Стеклянного прыгуна. Пузыри лопались у нее в носу и щекотали, пока она и все остальные за ее столом не начали смеяться от этого ощущения. Однако она старалась не пить слишком много, всегда осознавая, что никогда не была в полной безопасности.
Они ели, пили и болтали ни о чем конкретном, и Себастьян поймала себя на мысли, что, хотя они и богаты, знатны, а иногда и снобисты, друзья Дэмиена не совсем ужасны. Бринн Сеттерлунд с его тихой неподвижностью и медленной улыбкой, вероятно, был ее любимцем.
Когда сирена на сцене оборвала ее выступление и на ее место прибыла новая музыкальная группа, Монкрифф подошел, чтобы пофлиртовать с ней.
Себастьен огляделся, когда женщина протянула ему тканевую салфетку, и Монкрифф с важным видом проковылял обратно к их столу, немного неуверенно.
«Это была сирена. Она только что дала вам свою контактную информацию? — недоверчиво спросил Себастьян.
Монкрифф ухмыльнулся, гордо похлопывая салфеткой по карману. «Ее адрес. Меня пригласили на «частное шоу». Он драматично шевельнул бровями.
Остальные добродушно застонали. — Пожалуйста, избавьте нас от подробностей, — язвительно сказал Эскотт, бросая ему ягоду в креме.
Монкрифф поймал его ртом. Даже он выглядел удивленным этим актом ловкости, учитывая его нынешнее состояние опьянения, которое вызвало у всех приступ смеха.
Через некоторое время, когда их животы были полны, а шампанское больше не бурлило, настроение стало мрачным.
— Я слышал, что еще один студент нашего семестра попал в лазарет из-за тяжелого напряжения воли, — сказал Бринн тихим голосом, играя маленькими пальчиками Эскотта. «Она была в одной из других групп. Ее разум исчез, и целители не очень оптимистичны в отношении ее шансов на выздоровление».
— Я слышал об этом, — сказал Гервин, его язык был немного неуклюжим из-за алкоголя. «Она все еще может есть и использовать ночной горшок, когда будет предложено. Она застряла в своих галлюцинациях и не реагирует на человеческий раздражитель».
«Откуда ты это знаешь?» Дэмиен задумался вслух.
— Я спросил, — просто сказал Гервин.
«В этом семестре их уже было около дюжины, если объединить смертельные случаи и необратимые изнурительные травмы», — сказал Монкрифф, положив голову на колени Дэмиена, пытаясь уговорить Дэмиена почесать ему голову. «Вы не слышите обо всех из них. Знаете, не то, что университет хочет рекламировать. Я полагаю, что через какое-то время вы все равно стали бы оцепенеть от всего этого. Я знаю это, потому что в лазарете работают милые молодые леди.
Бринн хмыкнул. — Думаешь, они слишком сильно на нас давят?
— Да, — сразу сказал Алек.
«Похоже, если бы они действительно беспокоились о нашей безопасности, — продолжил Бринн, — они не стали бы усиливать давление на новых студентов десятипроцентной обязательной неуспеваемостью. Это опасно для всех, а не только для тех, кто в конце списка».
Ана использовала нож и липкие остатки десерта, чтобы превратить свою салфетку в крошечное платье для единственной оставшейся скульптурной пикси. «Магия опасна, но везде есть обереги. И маленькие и большие. Они многое делают для уменьшения опасности, которую учащиеся могут причинить себе и другим».
«Почему эти обереги не остановили взрыв в Орлиной башне?» — недоумевал Себастьян. «Таня намеренно повредила их первой? И если да, то были ли доказательства этого уничтожены алхимическим взрывом? Насколько вероятно, что Таню обнаружат? Себастьен был совершенно не уверен, отчасти потому, что она недостаточно знала о силе людей, которые могли захотеть прикрыть Таню. Никто не расспрашивал ни Себастьена, ни Дэмиена о том дне.
Ретт, все еще лежавший на коленях Дэмиена с закрытыми глазами, сказал: — Нет причин так отчаиваться из-за этого. Учащиеся, которые не сдали экзамен, могут просто пересдать этот семестр. Было бы еще более небезопасно, если бы Университет позволил им продолжать, когда они не в состоянии это делать.
Себастьян почти усмехнулся. «Не каждый может позволить себе пересдать срок. Многие из студентов, которые, скорее всего, окажутся в нижних десяти процентах, являются простолюдинами, которые должны немедленно получить сертификат ученика и хорошую работу, иначе их семьи будут разрушены. Даже принимая во внимание только минимум четыре класса для всех трех семестров, абсолютный минимум, который может стоить, составляет девятьсот золотых, и это без учета Проводника, книг и репетиторства, необходимых для прохождения теста в первую очередь. или что-нибудь еще.
Дэмиен, к ее удивлению, покачал головой. «Если эта политика действительно была направлена на то, чтобы у некомпетентных студентов не было возможности нанести слишком большой ущерб, то почему в старших классах смертей больше?»
«Люди становятся дерзкими, — немедленно ответил Монкрифф. «Они думают, что они эксперты, и становятся слишком самоуверенными. Было бы хуже, если бы верхние трибуны также были заполнены людьми, не имеющими прочной основы в колдовстве».
Брин вздохнул. «Может быть. Однако это грустно».
Эскотт сжал пальцы и улыбнулся ей.
— Ну, а какая альтернатива? — спросил Монкрифф, самодовольно пожав плечами. — Не изучать магию?
— Это, конечно, чересчур, — сказала Ана.
«Значит, не принимать тех, кто по статистике с большей вероятностью причинит себе вред?» он спросил.
— Вы имеете в виду бедных, менее образованных людей, — сказал Себастьен.
«Точно. Все знают о рисках и принимают их. Университет делает все возможное, чтобы уменьшить опасность».
Себастьен не был уверен, что это правда, но она не собиралась спорить с Монкриффом, который был еще более упрямым и самоуверенным, чем остальные друзья Дэмиена.
«Это правда, что в наше время количество несчастных случаев и смертей значительно снизилось», — признал Дэмиен. «Некоторые люди, такие как мой отец, на самом деле хотят вернуться к старым, более суровым методам. Он считает, что эта «мягкость» тормозит потенциальный рост нашей нации».
«Если погибнет больше наших будущих чудотворцев, это остановит рост Ленор», — огрызнулась Ана, глядя на платье размером с куклу, в которое она наматывала десертную пикси.
«Конечно, будет», — сказал Дэмиен, беспомощно пожав плечами. «Но удачи в использовании логики, чтобы выиграть спор с моим отцом или такими, как он».
— Этот человек — садист, — отрезала Ана слишком громко. Она огляделась, понимая свою ошибку, затем посмотрела на Дэмиена, который не ответил. Она сжала губы, словно пытаясь удержать еще какие-нибудь плохо обдуманные слова.
— Хватит этих унылых разговоров, — сказал Монкрифф, садясь с колен Дэмиена. «Что нам нужно, так это больше выпивки». Он поднял руку, чтобы помахать вечно внимательному официанту.
Дэмиен испытующе посмотрел на Себастьяна, но она не выказала ни симпатии, ни особого интереса к семейной жизни Дэмиена. Она знала, что ненавидит, когда люди любопытствуют, как будто ее жизнь была частью сочных сплетен, предназначенных для их развлечения. Еще меньше она хотела жалости. — Вы были в числе трехсот лучших на вступительных экзаменах, верно? Ей действительно не нужно было спрашивать. Она знала, потому что слышала, как он хвастался этим достаточно раз. «Как вы думаете, вам удалось сохранить этот ранг на этот раз?»
Гервин застонал и повернулся к подошедшему официанту. «Виски!» он заказал. — И никаких разговоров об оценках. Я не хочу об этом думать. Если мои оценки были недостаточно хороши… Что ж. Лорд Уэстбей и мой отец дружат не просто так. Он немного неловко повернулся к Себастьяну. «Тот репетитор, которого вы рекомендовали, Ньютон Мур, он довольно хорош».
Она ждала, что Гервин продолжит, но, видимо, это было все, что он хотел сказать. — Он есть, — согласилась она.
Когда официант принес спиртное, Себастьен даже позволила себя заставить выпить одну рюмку виски благополучия Whiskerton’s, что, как рекламировалось, заставило ее почувствовать себя так, как будто ее держат на коленях у дедушки перед камином. собиралась заснуть с глубоким знанием того, что он никогда не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Конечно, с ней случилось что-то плохое. Произошло с ней.
Теперь ей предстояло защитить себя.
Она отказалась пить виски, как и другие, вместо этого ускользнув, чтобы проверить местонахождение Тани, которое было как раз там, где оно должно было быть.
Алек громко настаивал на том, чтобы оплатить счет за всех, и Себастьян не слишком сильно возражал, когда она увидела цены. Одна только ее доля составила бы около трех золотых. По такой цене она могла бы питаться простой пищей в течение нескольких недель в маленькой деревне.
Когда они ушли, большинство остальных были пьяны. «Не пить и не бросать», — напомнила она им. «Алкоголь и магия несовместимы».
Лицо Брина раскраснелось, глаза остекленели, и он попытался залезть на дерево на обочине улицы, пока они шли обратно в университет, вынуждая их тащить его вниз и прочь.
Эскотт пробормотал что-то на языке, которого Себастьен не понял, затем достал отрезвляющее зелье и частично влил Бринну в горло. — Это заставит тебя пописать, — предупредила она.
— Я осушу своего дракона, — ободряюще пробормотал Бринн. — Не волнуйся, я знаю, как это сделать. Делайте это все время. «Легко». Что все остальные по какой-то причине сочли самой забавной вещью, которую они когда-либо слышали.
Чувствуя себя матерью с маленькими детьми или пастухом стаи кошек, Себастьен загнал их обратно в университет.
Они взяли транспортные трубы, которые ползли вверх по белым утесам, а остальные вывалились наверху, смеясь и чокаясь.
Алека вырвало внутрь одного. «Ой. ммм. Позови кого-нибудь из слуг, я, кажется, устроил беспорядок. Он споткнулся, едва избежав падения в лужу собственной блевотины.
Себастьян уставился на него достаточно сильно, чтобы, если бы она была свободным заклинателем, она могла бы поджечь его. — Дай ему немного отрезвляющего зелья, Эскотт, — приказала она. Она уставилась на отвратительную лужу, задаваясь вопросом, знает ли она заклинание, чтобы справиться с ситуацией, потому что она определенно не собиралась трогать ее руками. Она знала заклинание, позволяющее тянуть воду вниз к кругу, отмеченному на земле, но оно предназначалось для того, чтобы быстро вытереться после промокания, а не для того, чтобы шваброй раскиснуть по полу шваброй.
В конце концов она достала из сумки лист бумаги и написала записку, в которой извинялась и просила рабочих, которые найдут его — и рвоту: «Пожалуйста, выставьте счет Алеку Гервину за услуги по уборке и любые неудобства».
Все это время ворча, Себастьен сумел вернуть всех в общежитие и относительно тихо уложить в постель. Она не утруждала себя попытками заставить их пить воду или другие зелья. «Пусть их похмелье накажет их вместо меня», — мстительно подумала она.
К счастью, по крайней мере половина других ее соседей по общежитию все еще не спала, наслаждаясь своей свободой от промежуточных сроков, так что ее группа не доставляла особых хлопот.
В субботу утром Монкрифф был единственным, кроме Себастьяна, кто не был болен и не истощен, что было поразительно, учитывая, что он выпил больше всех.
Оставив остальных с самодовольной улыбкой, Себастьян получил последние новости о Тане от Ньютона, убедился, что у нее есть костяной диск, чтобы отследить другую девушку, если она снова ускользнет, и заказал в лазарете лекарство от похмелья для Дэмиена, так что он мог нормально выполнять свою работу, дежуря, пока Себастьяна не было.
Целый день она готовила адаптирующее решение Хамфриса. Это был медленный процесс, требующий от нее дистиллировать воду, чтобы очистить ее, прежде чем использовать эту дистиллированную воду для заваривания. В инструкциях предполагалось, что пивовар будет варить не менее семи литров за раз, но Шивон была не только слишком слаба для этого, но и ее котел был недостаточно большим, и ей пришлось бы брать на кухне кастрюлю, чтобы варить воду. , что не было идеальным.
Вместо этого она заваривалась двухлитровыми партиями. Около одного литра было разовой дозой при использовании его в качестве кровезаменителя для взрослого человека. При сильной кровопотере может потребоваться больше. Этот алхимический раствор был даже более интенсивным с точки зрения магии, чем зелья, повышающие регенерацию, хотя, честно говоря, размер дозы также был намного больше.
Она ждала момента, когда будет близка атака, чтобы сделать это, потому что ей нужна была как можно более сильная Воля, и потому что срок ее хранения был короток. Таким образом, он все еще может найти применение, даже если они не нуждаются в нем немедленно.
Она закончила день одной порцией зелий, повышающих регенерацию, и вернулась в университет. К счастью, Таня не сделала ничего подозрительного, пока Себастьяна не было.
В воскресенье она не варила пиво. Она провела большую часть дня в библиотеке, просматривая свое исследование по неотложному исцелению. В тот вечер, зная, что она не сможет ускользнуть, чтобы последовать за ней, если Таня сбежит от остальных, Себастьян решил отдать костяной диск Дэмиену.
Вместо этого она села с ним в тихом уголке библиотеки и сказала: «Сегодня вечером я слышала грохот насилия в городе. Какая-то стычка между преступниками. Если Таня уйдет, дай мне разобраться. Это может быть небезопасно для вас».
Дэмиена это совсем не устраивало. «Что? Нет, я справлюсь сама, Себастьен. У меня было много дуэльных тренировок. Я лучше тебя учусь на уроках Фектена.
«Когда вы можете использовать свое собственное заклинание защиты широкого спектра действия или достаточно хорошо увернуться, чтобы победить Ретта в дуэли, вы можете подвергнуть себя смертельной опасности».
— Ты выходишь!
«Я не собираюсь находиться в этой части города. Если Таня уйдет, может быть. Ты ей не ровня, Дэмиен. Поверьте мне. Немного дополнительной информации не стоит опасности. Тем не менее, дайте мне знать, если она уйдет. Я буду следить за ней издалека.
Дэмиен мятежно нахмурился.
«Это проблема», — подумала она про себя. «Мне придется придумать лучшие аргументы и оправдания, если я хочу продолжать работать с ним, продолжая держать его в неведении. Он слишком любопытен, слишком любопытен, чтобы просто быть хорошим солдатиком и следовать инструкциям. По крайней мере, ей было утешительно знать, что если он попытается следовать за ней каким-либо образом, кроме мирской слежки — если он попытается выследить ее, — она узнает и сможет противодействовать этому. Тем не менее, ей нужно быть с ним осторожной и готовиться на случай, если его доверчивость уляжется. «Я должен разобраться с этим как можно скорее, пока это не стало еще более хлопотным».
— Дэмиен, — сказала она, пытаясь казаться сострадательной, а не раздраженной. — Ты помнишь свою клятву?
Хмурость исчезла, и он выпрямился. «Конечно. Я поклялся молчать, хранить нашу тайну, зная, когда говорить, а когда молчать. Я поклялся в своей верности, чтобы поддерживать нас и наши усилия преданно и полностью, с искренним сердцем и твердой рукой. Я поклялся в своей решимости выстоять в невзгодах и усталости времени, прилагая все усилия для выполнения дела. Свобода и просветление. Я… — он сглотнул. «Я видел за краем неба».
Он произнес эти слова серьезно, почти благоговейно, но все, что мог думать Себастьен, слушая их с удивительно точной памятью, было: «Не могу поверить, что придумал что-то настолько дрянное». Это как дешевое приключение».
«Сколько времени прошло с тех пор, как ты стоял перед звездами и давал эту клятву, и ты уже забыл?»
— Я… я не забываю! Я просто… я хочу помочь!
— Ты не готов, — мягко сказала она. — И ты тоже не нужен. Есть и другие люди, более подготовленные и способные справляться с опасными ситуациями за пределами университета. Вам не нужно знать об этих людях. На самом деле, лучше этого не делать. Этот мир может быть темнее, чем ты думаешь, Дэмиен. Она отвела взгляд, ее пальцы слишком сильно сжали деревянные подлокотники кресла.
«Требуется время, и много времени, чтобы доказать свою силу, преданность и компетентность», — продолжила она. — Надеюсь, ты не докажешь, что я ошибаюсь насчет тебя. Я говорил тебе, что это будет скучно. Это не история. Нет никакой славы. Вы и ваша работа важны, но вы не имеете права на большее. Если мы почувствуем, что вы подрываете целостность нашей миссии из-за жадности, раздражительности или нетерпения, вы будете удалены».
Он смотрел на нее слишком широко раскрытыми глазами.
Она вздохнула. «Это не было угрозой. Поверь мне, Дэмиен. Если вы будете нужны, вас позовут. До тех пор, пожалуйста, довольствуйтесь тем, что играете свою роль. Это может быть не гламурно, но, возможно, это потому, что вы не понимаете его важности».
Волнение исчезло с плеч Дэмиена, и его щеки слегка порозовели. — Прости, — пробормотал он. — Я не буду ставить под угрозу миссию. Я пришел в себя». Он застенчиво возился со своим воротником. «Наверное, я вел себя как Петуния, верно?»
Себастьян пару секунд тупо смотрел на него, потом понял, что говорит о характере племянницы Аберфорда Торндайка. В нескольких историях упрямая девушка прыгала в опасные ситуации, с которыми она не могла справиться, и только доставляла больше проблем другим персонажам, которым затем приходилось ее спасать — с опасностью для себя или высшей цели. — Ну, по крайней мере, вы не следователь Амхерст.
Дэмиен закатил глаза так сильно, что его голова откинулась назад. «Дайте мне парализатор в череп, если я когда-нибудь буду вести себя, как он».
Добившись своего и, таким образом, в более сговорчивом настроении, чем обычно, Себастьян ссутулился в стороне. Она вынула изо рта невидимую трубку, притворилась очень низким голосом и сказала: «Амхерст, вы производите совершенно фантастическое впечатление от гориллы, мать которой слишком много раз уронила ее с дерева в младенчестве».
Рот Дэмиена открылся. «Сияющая дева, это был образ Торндайка? Вы просто составили эту очередь на месте? Это было идеально! Сделай еще. Другой!» Он наклонился вперед, настолько нетерпеливый, что Себастьен думал, что он может схватить и попытаться буквально вытряхнуть из нее слова.
Она вытащила часы из кармана жилета, изображая фальшивое удивление. «О, не пора ли? Я действительно должен уйти. Извини, та та, до свидания. Она встала и поспешила из комнаты шагом чуть ниже бега.
