Фаддей
Месяц 1, день 21, четверг, 7:30
Таддеус прошел через кафетерий тюрьмы Харроу-Хилл, приземистую темную комнату, которая передавала ощущение заключения из своих камер. Он взял небольшую тарелку для завтрака и кофе, добавив в жидкость несколько капель специально приготовленной настойки бодрствования. Он выпил его черным. Любые добавленные сливки свернут, и ничто не сможет скрыть вкус.
Таддеус скривился, глотая жидкость, от которой слезились глаза. Он ненавидел сочетание слизи во рту и глубокого темного запаха, который потом поднимался из желудка, так что он все еще мог ощущать его наполовину. Его настойка не была таким долговременным решением, как заклинание Сиверлинга, разгружающее сон, но у Фаддеуса не было желания отказываться от отдыха навсегда, даже в обмен на получение более продуктивных часов. Были проведены исследования; могущественные чудотворцы, которые встроили отдых в свой образ жизни и потворствовали своим смертным желаниям, имели гораздо больше шансов сохранить рассудок. Баланс между работой и личной жизнью и хобби, так сказать. Работа Фаддеуса была его жизнью, и у него было несколько увлечений, которые каким-либо образом не были связаны с магией. Таким образом, сон оставался одним из его немногих пристрастий. Кроме того, он провел слишком много лет без него подолгу.
Мысль о его временном ученике напомнила ему о глупости мальчика. Юный Сиверлинг пытался быть скрытным, но Таддеус подозревал, что мальчик копался в опасных секретах… и, возможно, скрывал несколько своих собственных.
Одежда, в которой Сиверлинг был одет в ночь последнего инцидента с аберрантами, вдобавок к той, что наспех засунули в его сумку, была достаточной уликой. Мальчик, возможно, действительно был у Шелковой двери, но он был в связи с кем-то, кто носил мужскую одежду, а Сиверлинг была одета в платье.
Мальчику, должно быть, нужно было уходить в спешке, когда Ньютон Мур активировал сигнализацию на этом хитроумном маленьком браслете и в итоге одолжил для этого одежду своей любовницы. Обычная одежда Сиверлинга была гораздо более высокого качества, чем та, что была на нем раньше, и не было другой причины, по которой платье так бездумно засовывали в его сумку. Если бы это платье было в его любовнице, он бы оставил его ей. Игнорирование мальчиком — или, возможно, полное равнодушие — к девушкам, которые флиртовали с ним в университете, приобрело новый смысл.
Фаддеус оставался глубоко незаинтересованным в сексуальной жизни своего ученика или его конкретных наклонностях, но если мальчик хотел сохранить свои действия в секрете, ему действительно нужно научиться быть более осторожным. Сиверлинг был во многом дерзок, но еще недостаточно смел, чтобы делать то, что он хочет, не опасаясь шепота.
Не то что Королева Воронов.
Оба Морроу сначала отказывались говорить о ней, не с полным молчанием, как Канело, а со странным сочетанием воинственности по отношению к копам и страха перед Королевой Воронов. Однако их сдержанность в конце концов рухнула под давлением. Как только им разрешили покинуть карантинную зону, их отправили в отдельные камеры для допросов в Харроу-Хилл. Когда стандартная тактика запугивания и попытки посеять недоверие не удавались, они прибегали к легким пыткам — ничего, что могло бы заставить их выглядеть слишком жалкими перед потенциальной аудиторией, — и это сработало. К сожалению, в Хэрроу Хилл не было профессиональных специалистов по извлечению информации, так что копам потребовалось больше времени, чем хотелось бы Таддеусу, чтобы взломать их, и ему пришлось задаться вопросом о качестве полученных заявлений.
Таинственная женщина оказала на них достаточно влияния, чтобы выдержать боль, которую многие бы сломали. Молодой даже начал громко рыдать, умоляя ее спасти его, а потом, когда он уже не мог больше сдерживаться, простить его.
Это было увлекательно.
Следователь Кучен вошел в столовую, направляясь прямиком к Таддеусу. Если Кучен и Титус вернулись из временной карантинной зоны, на зачистку которой Красной гвардии уйдут дни или даже недели, это, вероятно, означало, что Таня Канело скоро прибудет для допроса.
Кучен подтвердил это, и Таддеус встал из-за стола, чтобы последовать за ним.
Оказавшись в относительно уединенном коридоре, Кучен объявил: «Я думал о теневой спутнице Королевы Воронов».
Таддеуш хранил молчание, но Кучену не требовалось никаких подсказок, чтобы продолжить. «Может ли быть так, что она ведьма, и это ее фамильяр? Несколько раз было замечено, что она кастует без обычного Проводника».
— Я не убежден, — пренебрежительно ответил Таддеуш. «В других случаях она использовала проводник из сельдерея. Чтобы поддержать вашу теорию, все случаи, когда она предположительно этого не делала, нуждались бы в связующей теме — особых способностях ее фамильяра. Но это возможно, я полагаю. Что тогда будет фамильяром? Тень может покрывать кошмары, но не магию крови или исцеление. Я полагаю, что существует редкий восточный зверь по имени эненра, который может соответствовать физическому описанию своего компаньона, но говорят, что они рождаются из костров и появляются только перед теми, кто чист сердцем и разумом. Эта тема кажется ей плохо подходящей».
«Что, если это дьявол из Плана Тьмы?»
Таддеус остановился, чтобы посмотреть на Кучена, который обернулся, когда понял. «Знаете ли вы, что План Тьмы полностью гипотетичен?» — спросил Таддеус.
«Однако должен быть какой-то аналог, чтобы сбалансировать План Сияния. Демон идеально соответствовал бы способностям, которые она продемонстрировала!
«Я всегда считал пентаграмму достаточно сбалансированной. Пять элементальных и один земной план не требуют другого. Но даже если План Тьмы действительно существует, каким-то образом игнорируя все наши попытки получить к нему доступ, вы не можете знать, какими характеристиками будет обладать элементаль.
— Ну, противоположность сиянию, естественно. Так же как вода противоположна огню, а воздух противоположен земле. А что, если Мирддин найдет способ получить к нему доступ, и это будет в книге, которую она украла? Ее теневой компаньон не появлялся до тех пор, пока ей не удалось сбежать с книгой.
Таддеуш хотел ударить Кучена по черепу зарядом силы, но по опыту знал, что это не лишает его здравого смысла и не избавит его от идиотизма. Он удовольствовался свирепым взглядом, позволив своему презрению сиять. «Этот дьявол не будет ее первым фамильяром. У новичка в ремесле никогда не будет силы или Воли, чтобы связать разумного гуманоидного фамильяра. Так где доказательства каких-либо других фамильяров?
«Может, дьявол съел их всех по требованию контракта? Ты же знаешь, что сильные не любят делиться.
«И все же, прежде чем заключить этот контракт, она сбежала из Университета с помощью остроумия и нескольких простых уловок — напомню вам, с помощью Проводника — и даже в этот момент без признаков присутствия фамильяра? Таким образом, в дополнение к тому, что она является свободным заклинателем, который делает все возможное, чтобы показать свои массивы заклинаний в эфире, Королева Воронов каким-то образом заключила контракт с могущественным фамильяром из ранее неизведанного Плана Стихий. Вы тоже верите, что она существо из древнего вида оборотней? Или что она может слышать, когда произносится ее имя, даже из другого конца города?
Кучен, казалось, понял точку зрения Таддеуса. — Это всего лишь теория, — пробормотал он, снова поворачиваясь, чтобы идти.
«Это именно моя точка зрения. Вы создаете объяснения неизвестному точно так же, как древние народы придумывали истории о солнце, земле и луне, чтобы объяснить то, чего они не понимали. Вместо того, чтобы сначала выдвигать гипотезы, а затем пытаться приспособить все доказательства к своему повествованию, просто признайте, что вы не понимаете, и оставайтесь открытыми для новых доказательств, которые прояснят ситуацию. Мы не знаем, кто такой теневой компаньон, и, безусловно, недостаточно доказательств, чтобы поддержать такое диковинное заявление, особенно когда некоторые из ваших предполагаемых доказательств противоречат остальным.
Кучен не ответил, хотя шел быстрее, так что его лицо не было видно, его пальцы сжимали блокнот добела.
Таддеус предположил, что, возможно, так называемая Королева Воронов действительно была оборотнем со склонностью к теням и снам… но более вероятно, что кто-то намеренно работал над преувеличением ее репутации. Существо-тень, появившееся, когда ей угрожали, могло быть конструктом, редким фамильяром или даже аберрантом, которого ей удалось контролировать. Но что было важно, так это то, что она была могущественным свободным заклинателем и полностью владела своими грозными способностями.
Оба Морроу рассказали одну и ту же историю, которая совпадала с отчетами жертв и юного Сиверлинга. Сигнальный маяк Канело привлек их, но вместо того, чтобы выполнить ее просьбу помочь задержать ничем не примечательную и непритязательную молодую женщину, они стали жадными и надеялись вымогать деньги у всех троих — Канело, Мура и Королевы Воронов. Словно женщина заманила их в ловушку. Как двое молодых студентов вообще смогли ее поймать?
Оба мужчины согласились, что, когда они осознали ее личность и запаниковали, Королева Воронов голыми, пустыми руками остановила заклинание огненного шара в воздухе, а затем отразила его в сторону и в стену позади нее. Хотя Таддеус был чрезвычайно интригующим, он знал, что показания свидетелей заведомо ненадежны, особенно в периоды стресса.
После этого Королева Воронов выпустила теневое существо, которое поглотило боевые заклинания их контрабандных палочек, не получив при этом никакого урона. Таддеус подозревал, что он был только выборочно телесным, позволяя заклинаниям проходить прямо через его тело. То, что оно могло поглощать энергию боевых заклинаний, не было невозможным, как он предполагал, но это была способность, которая могла легко иметь неприятные последствия, если заклинатель отвлекся или был подавлен. Его теория была подкреплена, хотя и не доказана, состоянием места преступления; если Морроу действительно во что-то врезались, должны были быть какие-то доказательства. Вместо этого стены и мебель на той стороне комнаты, что напротив Аберранта, были сожжены, прорезаны и разорваны на части, как будто люди боролись с привидением. Возможно, это была даже иллюзия.
Когда Воля Мура сломалась, волшебная обратная связь повалила на пол и Канело, и Королеву Воронов. Конечно, какой бы безрассудной ни была Королева Воронов, она не стала бы подвергать себя такой опасности. Были лучшие и более безопасные способы вызвать прерывание.
Наиболее запутанными были последующие события. Королева Воронов защитила Канело, исцелила одного из Морроу с помощью магии крови — снова, по-видимому, отказавшись использовать Проводник — а затем идеально скопировала заклинание, которое использовал Мур, на месте сделав вывод, что оно защитит их от эффектов Аберранта. Это почти наверняка свидетельствовало о том, что у нее был предыдущий опыт работы с аберрантами и теориями, лежащими в основе их создания, или, по крайней мере, интерес к этой теме.
Почему Королева Воронов вообще была там? Какова была ее цель? Он мог бы подумать, что она проявляет некоторый интерес к Аберрантам, но она не могла знать, что молодой Ньютон Мур потеряет контроль и станет одним из них. Даже если она намеренно способствовала его разрыву, нельзя было сказать, что именно произойдет. Он мог умереть, уничтожить все здание ответной магией или стать аберрантом с совершенно другим аномальным эффектом.
Нет, Аберрант не входил в ее планы. Морроу считали, что она была там как часть ловушки для них, и что Мур и Канело работали с ней, чтобы заманить их. Но тогда почему она спасла двух членов банды, своих предполагаемых врагов? Если ее первоначальный план был разрушен Аберрантом, возможно, она отпустила их на свободу, чтобы послужить предупреждением для любых других Морроу, которые все еще действуют из укрытия, но что-то в этой теории просто не соответствовало действительности. Во-первых, не было никаких заслуживающих доверия сообщений о том, что она участвовала в бандитской битве за несколько дней до этого, и это казалось неуместным, если она действительно так интересовалась Морроу.
Но настоящий источник мучительного ощущения неправоты, преследующего Фаддеуса, проистекал из «благословения», которое она дала Сиверлингу — автоматическая, хотя и слабая, защита от гадания, сопровождаемая некоторой защитой от того, чтобы быть замеченным окружающими. Судя по тому, что Таддеус сделал о ней, это было не что иное, как послание. До той ночи единственная связь Себастьяна с Королевой Воронов, насколько мог предположить Таддеус, на самом деле была через самого Фаддеуса, поскольку он уже несколько раз консультировался по поводу ее расследования. Знала ли она это? Сообщение было для него?
Таддеус старался не делать поспешных выводов, но в этой идее было что-то уместное. Казалось, она играла в игру с Университетом и Коронами, оставляя по пути маленькие намеки для таких, как он, намеренно стимулируя его интриги. Но если это так, чего она от него хотела? Просто кто-то с интеллектом, способным сравниться с ней в ее маневрах и махинациях? Или, может быть, она больше заинтересована в его конкретном наборе навыков? Знала ли она о его исследованиях?
В конце концов, Фаддей был довольно известен — как в массах, так и среди тех, кто имел значение, хотя и по разным причинам. Или, возможно, ее интересовал последний гилбратанский аберрант, которого они назвали Мунсэйбл. Его аномальный эффект был слабым, но Moonsable был одной из редких мутаций, сохранивших некоторую долю разума и ясности сознания после события разрыва. Если именно это привело к нему Королеву Воронов, возможно, она все-таки заинтересовалась его исследованиями.
Таддеус стряхнул с себя эти мысли, когда они подошли к сумрачному смотровому залу, где уже ждали несколько полицейских и представитель Красной гвардии. Без каких-либо реальных фактов, на которые можно было бы опереться, он шел по спирали. Этот путь привел к бессознательным предубеждениям, которые позже склонили его дедуктивные способности к идеям, которые он хотел сделать верными, а не голой реальностью. Как Кучен. Таддеус содрогнулся от этой мысли. Он надеялся получить недостающую информацию из интервью Канело, но подозревал, что это может быть не так просто.
Как только они узнали, кто из их студентов был причастен к инциденту, пара преподавателей Университета бросилась в карантинную зону вместе с целителем. Вместо того, чтобы проявить заботу о Сиверлинге, ученице коллеги, которая проявила аномальный эффект и подверглась нападению Красной гвардии, их интерес полностью сосредоточился на девушке. Целитель настаивал на том, что отказ «Канело» говорить связан с травмой и что дальнейшее умственное или эмоциональное напряжение может привести к долговременному повреждению или даже новому Аберранту. Они потребовали, чтобы девушке дали успокаивающее зелье, чтобы она могла уснуть, и чтобы она вернулась в университет для полного медицинского осмотра, прежде чем ее заставят отвечать на вопросы.
Красная гвардия разрешила это якобы потому, что, в отличие от его собственной ученицы, она не давала аномальных показаний, а Университет обладал большой властью в Гилбрате. Таддеус задумался, не было ли тут чего-то большего, вроде взяток или шантажа. Несмотря на свои клятвы, красногвардейцы не были неподкупными.
Кучен пролистал пачку разрозненных бумаг, что-то бормоча Титу. — Вы попросили кого-нибудь перепроверить оценку места преступления этой женщиной-прогнозом. Предварительные отчеты не выявили каких-либо расхождений, хотя есть некоторые разногласия по поводу метода и последовательности событий во время боевых действий, которые привели к разрыву мистера Мура».
По крайней мере, Тит не был идиотом, что было большой причиной того, что этот человек был одним из немногих, кого Таддеус мог считать другом. Ни от кого из них не ускользнуло, что прогнозы взаимодействовали с дружелюбной Королевой Воронов, а это означало, что ее показания могут быть скомпрометированы.
Пара медиков и прогнозов привела Канело в комнату для допросов, в то время как несколько преподавателей университета присоединились к Таддеусу и остальным. В смотровой комнате был большой образец недавно разработанного полупосеребренного зеркала, также известного как одностороннее окно. Это позволило бы им наблюдать за допросом незаметно. Пока комната для допросов оставалась светлой, а их комната для просмотра оставалась темной, любой в комнате для допросов мог подумать, что это простое зеркало. Массивы заклинаний, встроенные в каменную стену, передавали им звук из комнаты для допросов, сохраняя при этом их собственный разговор в безопасности.
Допрос начался нормально, девушка ответила на базовые вопросы о своей личности и прошлом, чтобы прогнозы лучше угадали истинность ее слов. Но как только возник первый реальный вопрос о прошлой ночи, «Канело» сказал: «Я не могу об этом говорить».
Все в смотровой комнате обменялись смущенными взглядами, кроме только что присоединившихся преподавателей Университета.
Глаза Таддеуса сузились.
Дальнейшие вопросы были встречены таким же точным ответом. Девушка была расстроена, раскачивалась взад-вперед и кусала губу, но, похоже, это был единственный ответ, который она могла дать. Допрашивающий коп вздохнул, протирая усталые глаза. «Мисс Канело, я понимаю, что события прошлой ночи были травмирующими, но нам нужны ваши показания».
— Я не могу об этом говорить.
Прогнозисты сосредоточенно сосредоточились. — Она в это верит.
Таддеус повернулся к единственным людям в комнате, которые, казалось, полностью осознавали, что происходит. — Хочешь объяснить? он спросил.
Другой профессор, кто-то из отдела прорицаний, важно кашлянул. «Мисс Канело восстановила способность говорить, когда взошло солнце, но любые попытки расспросить ее о событиях вчерашнего вечера дают только один ответ. То же самое и с любыми вопросами, касающимися Королевы Воронов. Мы полагаем, что Королева Воронов наложила на нее какое-то проклятие или заклятие. Нам удалось найти дневник мисс Канело из ее комнаты, и есть намеки на то, что она и Мур были заинтересованы в награде, предложенной за информацию о Королеве Воронов». Мужчина вытащил из сумки небольшую книгу и протянул ее следователю Кучену. «Возможно, вы найдете это полезным. Я могу только надеяться на это, так как сомневаюсь, что наш несчастный студент сможет вам сильно помочь.
— Возможно, разрушитель проклятий, — предположил Кучен.
Мужчина быстро кивнул. «Мы уже связались с преподавателем, который преподает этот предмет старшеклассникам. Если есть какое-то решение проблемы, мы его найдем, я вам обещаю».
Таддеуш чуть не фыркнул вслух. Жаль, что защита от неправды не распространялась на смотровую. По крайней мере, это может заставить человека колебаться, прежде чем нести такую очевидную чепуху. Он повернулся к Титу. — Мы можем поговорить наедине?
Титус и Кучен последовали за ним в коридор, пока продолжалось бесполезное интервью, коп пытался найти любой важный вопрос, на который Канело мог бы ответить.
Тит потер лицо одной рукой, а другую сжимал и разжимал сбоку. «Я хочу, чтобы над ней работал наш собственный разрушитель проклятий», — сказал он Кучену. «Нет принадлежности к университету».
Кучен быстро кивнул, делая пометку в своем маленьком блокноте.
Фаддеус был скорее удивлен, чем расстроен. «Я сомневаюсь, что журнал принадлежит «Канело» или что его содержание является законным. Девушка знает кое-что, о чем они предпочли бы молчать. Если они не сами наложили это проклятие, то, по крайней мере, не очень старались спасти ее от него. Теперь у него было время обустроиться. Очень удобно, что единственным живым существом, способным свидетельствовать о том, что произошло прошлой ночью, является сама Королева Воронов. Я подозреваю, что «Канело» был вовлечен в попытку их фракции найти Королеву Воронов без ведома копов или Короны. Если я правильно помню, она также была на месте, когда был уничтожен массив предсказаний Орлиной Башни? Во время ложной магической тревоги?
Глаза Кучена расширились. — О, ну да, имя действительно звучит знакомо.
Таддеус передал подозрения своего ученика о сговоре Канело с кем-то из Университета.
Тит не удивился. «Я не знал подробностей, но подозревал. Образец крови, который мы использовали, был случайно испорчен. Если бы мы не сохранили некоторые из них в хранилищах улик в Хэрроу-Хилл, нам бы не повезло. Осталось не так много, но наши прорицатели достаточно сильны и опытны, чтобы работать с очень небольшим количеством. Это просто сделает вещи более сложными и более дорогими».
«Сколько времени осталось до завершения ремонта Орлиной Башни?» — спросил Таддеус.
«От шести до восьми недель». Тит криво усмехнулся. «Они не так спешат ремонтировать его, как можно было бы надеяться».
Кучен фыркнул.
«Разве нет другого массива предсказаний, который вы могли бы использовать в это время?»
«Никаких, которые окупают затраты, особенно когда у них так мало шансов на успех».
Таддеус сомневался, что они когда-нибудь обнаружат, что она использует гадание, если они еще не добились успеха, но у него не было стимула предлагать лучшие варианты. «Эта оппозиционная Короне фракция скорее реакционна, чем активна. Это больше доказательств против них. Человек, который в прошлый раз запустил ложную магическую тревогу, знал, что происходит и что такое медная процедура. Либо это был кто-то из Университета, либо это был один из нас — один из копов, — уточнил он, указывая на троих, несмотря на то, что считал себя посторонним. «Последний вариант заключается в том, что в одной из наших организаций есть утечка, которой пользуется Королева Воронов. Хотя я, конечно, не стал бы этого исключать, доказательства делают все более вероятным, что кто-то в университете саботировал предыдущие усилия. Если у них будет шанс, они могут снова выступить против нас».
— Если это так, то Верховная Корона может относиться к ним еще менее благосклонно, — сказал Тит. «Они играют в опасную игру».
— Что было в книге, той, которую она украла? — спросил Таддеус. Чтобы Университет зашел так далеко — тонко завуалированная измена — он должен был быть более ценным, чем подозревал Фаддей.
Титус мгновение смотрел на него, затем покачал головой. «Что-то достаточно ценное, поэтому мы должны сначала найти Шивон Нот».
Кучен открыл было рот, чтобы задать дальнейшие вопросы, возможно, пытаясь подтвердить свою нелепую теорию, но мудро закрыл его, не говоря ни слова.
Титус продолжил. — Я подумывал о том, чтобы обратиться за помощью к Красной гвардии, несмотря на то, что мой лорд-отец относился к их причастности. Возможно, если бы я смог убедить их, что она представляет собой угрозу, требующую их вмешательства, их особые ресурсы позволили бы нам найти и задержать ее. Но отец пригрозил лишить меня наследства, если я опозорю семью Уэстбей такой неудачей. Помимо смущения копам, передача полномочий Красной гвардии может повлиять на наше будущее финансирование». Он криво и горько улыбнулся.
«Можно подумать, что мы все должны быть на одной стороне», — посочувствовал Кучен.
Таддеус рассеянно кивнул, его мысли были где-то в другом месте. Книга, должно быть, действительно была ценной, если какая-то фракция Университета считала, что стоит сделать из нее врага Короны. Они скорее отпустят Королеву Воронов на свободу, чем отдадут ее Коронам. Он задавался вопросом, сколько администраторов и профессоров знали о том, что происходило под поверхностью.
Какой бы стороне ни досталась книга, это не предвещало ничего хорошего для сохраняющейся стабильности Гилбраты или Ленор в целом. Пока потрясения не мешали его исследованиям, Фаддеуса не особенно заботило, какая сторона победила, но его все больше интересовало то, что обнаружила эта археологическая экспедиция. Знание было силой, и, если он был судьей, это знание казалось способным значительно изменить баланс сил в пользу той фракции, которая им завладела.
И в этот самый момент она была у Королевы Воронов. Королева Воронов, которая, возможно, пыталась привлечь внимание Таддеуса. «Я хочу увидеть Энниса Нота», — сказал он.
