Себастьен
Месяц 1, день 21, четверг, 11:30
Шивон боролась, отчаянно пытаясь сбежать, но заперта в теле, которое не слушалось ее команд.
Бодрящий укус на ее щеке предоставил выход. Она проснулась от жадного глотка воздуха, выпрямившись на кровати, которую не узнала, в комнате, которую не узнала, и кто-то прижал ее руки к бокам, удерживая ее!
Несколько секунд она паниковала. Борясь с сковывающей хваткой, она издала низкий, панический стон, хватаясь за свой проводник, которого не было, пока знакомое, пусть и усталое, лицо Дэмиена перед ней не обрело связность.
Он насильно не давал ей свалиться с больничной койки в университете. «Помощь! Нам нужна помощь здесь! — крикнул он, повернув голову. — Себастьен, ты в порядке. Ты в безопасности, — сказал он более низким, успокаивающим тоном, который никак не мог скрыть подспудное беспокойство.
Звук ее второго имени помог ей заземлиться, и она прекратила попытки вырваться, быстро моргая в его ободряющих серых глазах.
Целитель вскочил. «Паническая атака?»
«Ему снился кошмар, — сказал Дэмиен. «Я пытался разбудить его, но он не хотел, поэтому я ударил его — может быть, слишком сильно — по щеке, и он проснулся, борясь и издавая такие звуки, как будто ему было больно».
— Все в порядке, — пробормотал Себастьян, все еще тяжело дыша, а глухой стук ее сердца о груди замедлился. Она огляделась, не в силах справиться со своей паранойей или мучительным ощущением, что она видит вещи, которые не должны существовать краем глаза. В некотором смысле явные признаки паники принесли облегчение. Ее тело надежно реагировало на стимулы, посылаемые ее разумом, у которого было много причин для истерии.
«Мы дали ему сильное успокаивающее зелье вместе с успокоительным — я удивлен, что ему до сих пор снятся кошмары, — но успокоительные могут затруднить переход от сна к бодрствованию. Иногда они вызывают лунатизм и тому подобное». Женщина повернулась к Себастьяну, вытаскивая из кармана фартука пузырек. Сиверлинг, все в порядке. Вы в безопасности в лазарете Университета. У вас был большой шок, но здесь ничто не может вам навредить. Тебе нужен отдых, чтобы восстановиться, так почему бы мне не дать тебе еще одно успокаивающее зелье, и как только ты почувствуешь себя лучше, мы поможем тебе снова заснуть?
«Нет!» — отрезал Себастьен. «Никаких успокаивающих зелий. Никаких успокоительных. Ни сейчас, ни когда-либо. Больше никогда! У меня… у меня плохая реакция. Профессор Лейсер, должно быть, перевел ее в лазарет после того, как бесплатно наложил на нее это заклинание сна. Успокоительные не давали ей проснуться, она оказалась в ловушке собственного разума. Со своими кошмарами.
Женщина казалась ошеломленной. — О, мне очень жаль, мистер Сиверлинг. Его не было в вашем файле. Есть ли у вас аллергия на какой-либо конкретный ингредиент? Может быть, смеющийся мак? У нас есть альтернативные варианты…
— Нет, — повторил Себастьен, уже более настойчиво. — Успокаивающие зелья только с моего разрешения, но не успокоительные. Ничего, что заставило бы меня уснуть.
Наступила неловкая пауза, прежде чем Дэмиен заговорил, его голос был тихим, почти ребяческим в его нерешительности. — Это то, что Аберрант сделал с тобой? Заставить тебя спать?
Глаза целительницы широко раскрылись, рука взлетела, чтобы закрыть ей рот. «Ой. О, мне очень жаль, мистер Сиверлинг. Это была стандартная процедура…
Себастьян проигнорировал женщину, слезая с кровати и ища ее вещи. Кто-то раздел ее до нижнего белья и одел в изношенную хлопчатобумажную пижаму — стандартную одежду для всех, кто попадал в лазарет ночью, по-видимому, поскольку она видела, как другие носили то же самое на своих кроватях.
Все синяки, которые она накопила прошлой ночью, исчезли, и кто-то очистил ее заклинанием. У нее была сухая раздраженная кожа, доказывающая это, и ее ногти были чисты от крови, которая покрывала их края. Агент Вернор заметил это и взял мазок, но Себастьян объяснил, что она, должно быть, случайно коснулась крови на полу. Этого было недостаточно, чтобы подозревать ее в том, что она исцелила Чифа или как там звали искалеченного Морроу.
То, что Таддеус Лейсер был учителем Себастьяна, вероятно, имело непосредственное отношение к тому, насколько сговорчивой была Красная Гвардия. Возможно, без него она оказалась бы запертой в камере без окон в Хэрроу-Хилл на время расследования, и в целом у нее было бы гораздо меньше шансов их одурачить.
Вещи Себастьяна были спрятаны под кроватью, и беглый осмотр показал, что ничего не пропало. В ее правом сапоге все еще был проводник из черного звездчатого сапфира, хотя он упал на носок. Она не упомянула об этом и могла только надеяться, что никто этого не заметил, когда ее раздевали. — Уходи, — приказала она.
Целительница, которая все еще что-то болтала, замолчала, глядя на нее.
— Я хочу одеться, — объяснил Себастьен.
«Нужно оставаться как минимум еще сутки для наблюдения», — утверждала женщина. — Профессор Лейсер сообщил, что вам может угрожать напряжение Воли из-за вашего… испытания.
«Я в порядке. Пребывание в этом месте определенно не улучшит мое психическое здоровье. Я просто хочу уйти».
Целитель все еще колебался, поэтому Себастьян повернулся к Дэмиену. «Пожалуйста.» По ходу манипуляций получилось в лучшем случае коряво, но нужный эффект возымело.
Дэмиен повернулся к целителю и скрестил руки на груди. — Я займусь любыми документами.
— Но профессор Лейсер…
«Можете поговорить со мной, если у него есть жалобы. Не стесняйтесь сказать ему, что я так сказал, если он спросит. Поскольку мистер Сиверлинг здесь взрослый, по закону Короны вы не можете удерживать его против его воли даже по предложению профессора, если только он не будет считаться опасным для других. Я позабочусь о том, чтобы Себастьен получил необходимый ему отдых в том месте, где ему будет удобнее. В самом деле, спать под открытым небом только с занавеской для уединения? И можно ли вообще назвать эту плиту кроватью? Неприемлемо.»
Когда они ушли оформлять документы, жалобы Дэмиена продолжались, Себастьен задернул вокруг нее шторы, воспользовавшись уединением, чтобы более тщательно проверить ее вещи, пока она одевалась. Даже тонкие сломанные браслеты, которые она сняла с Ньютона, все еще лежали у нее в кармане. «Слава звездам наверху, что никто не решился немного пошпионить, пока я был в беспамятстве. Мне нужно поговорить с профессором Лейсером об уважении моих границ, независимо от того, что он держит над моей головой. Это не может повториться».
Дэмиен вернулся, стоя за занавеской, в то время как Себастьян пытался застегнуть ее многочисленные пуговицы пальцами, которые были медленными и неуклюжими из-за затянувшегося успокоительного. «Профессор Лейсер дал вам пропуск с уроков и домашних заданий, которые хороши до ближайшей среды, так что вы можете не торопиться, чтобы восстановить силы».
Удивительная волна облегчения прокатилась по Себастьяну. «Хорошо. Хороший. Я ухожу.» Она вышла, поправляя лямку сумки на плече. Его тяжесть заставила ее сдаться и снова лечь. Черный сапфировый Проводник снова был спрятан в ее сапоге, а одолженный целериевый Проводник — в легкодоступном кармане. Куртка профессора Лейсера была свернута на прикроватной тумбочке, и после секундного колебания она оставила ее там.
«Уход? Из лазарета?
«Из университета».
«Для блага?» — в ужасе спросил Дэмиен.
«Нет, конечно нет. До среды. Вы можете отдать мой пропуск профессорам, хорошо? Всего неделя казалась недостаточной.
Пальцы Дэмиена согнулись, как будто он пытался сохранить контроль над ситуацией. — Эм, я не уверен, что тебе можно просто уйти? Студенты обязаны жить в общежитиях».
— Я ухожу, — повторила она. «Я вернусь в среду. Преподаватели просто должны будут принять это, и если они захотят меня как-то наказать по возвращении, так тому и быть. Она не могла вынести мысли о том, что застрянет в общежитии, слушая сплетни, пытаясь отдохнуть в крошечной комнатке без нормальной двери и потолка, в окружении любопытных идиотов.
Налитые кровью глаза Дэмиена проследили ее лицо. — Если хочешь, можешь остаться у меня дома. В поместье Уэстбей есть много слуг, которые присмотрят за вами, и впечатляющая библиотека. Я уверен, что мой брат не будет возражать, а отец в отъезде, так что вам не придется беспокоиться о нем.
Себастьен вдруг понял, что Дэмиен либо не спал всю ночь, либо плакал до того, как она проснулась. Опухшие мешки под глазами указывали бы на слезы, но опять же, он всегда выглядел так, даже после полноценного ночного сна. Его нос не был красным, он не сопил и не хрипел, но это означало только то, что он остановился достаточно давно, чтобы симптомы прошли, или что он использовал заклинание, чтобы ускорить процесс. Так или иначе, она заставила себя немного расслабиться, разжала челюсти и кивнула ему. Он волновался и хотел только помочь ей. Не нужно было быть грубым. «Спасибо, но нет. Мне есть куда пойти».
Дэмиен выглядел так, будто хотел еще расспросить ее, но сдержался. — Если ты уверен… Тебе действительно будет очень комфортно в поместье Вестбей. Ты можешь быть одна столько, сколько захочешь. Никаких идиотов, которые могли бы вас раздражать, и вы даже можете командовать слугами.
Одна сторона ее рта изогнулась в легкой улыбке, но она молча покачала головой, направляясь к двери.
Дэмиен последовал за ним.
Когда они вышли из лазарета, холод пронзил Себастьена словно удар, и она сгорбилась, сдерживая измученный стон.
«Когда завыли жуткие волшебные сирены, я сразу же попросил карету обратно в университет», — сказал Дэмиен. «Тогда мой браслет, который ты сделал для Ньютона, чтобы предупредить нас, стал таким холодным. Я все ждал, пока тот, кто связан с тобой, тоже остынет, но этого не произошло. И я подумал, может быть, это хороший знак, но когда я вернулся, тебя уже не было. Я проверил общежития, библиотеку, даже зверинец. Тани и Ньютона тоже не было, так что я понял, что что-то случилось. Я никому не просил прислать помощь, потому что не знал, не усугубит ли это ситуацию. Я подошел к воротам, чтобы увидеть вас или какие-то признаки того, что в городе что-то не так, как в прошлый раз. Они пытались отправить меня обратно в постель, но я не слушал. У меня действительно есть недостаток!»
Дэмиен криво рассмеялся, затем продолжил, говоря еще быстрее. «Я слышал, как профессор сказал, что студент был замешан в прорыве Аберранта, и я пытался расспросить их о подробностях, но они ничего мне не рассказали. Затем прибыл профессор Лейсер, и он парил в воздухе ваше бессознательное тело рядом с собой. Я думал, может быть, ты умер.
Дэмиен вздрогнул, глядя куда-то вдаль. — Ты выглядел таким бледным. Но он отвез тебя в лазарет. Ты просто спала, а он беспокоился о возможном напряжении Воли… Дэмиен сглотнул, глядя на нее. — Он сказал, что вы пережили травмирующее событие. Но он по-прежнему не стал рассказывать мне никаких подробностей, хотя знает, что мы друзья».
К счастью, общежития были пусты, все ученики разошлись по классам. Себастьен оставил свой собственный шерстяной жакет в «Шелковой двери» вместе с мужским нарядом, который был на ней, но ей придется забрать его позже. Она начала кутаться в самую теплую одежду, которая у нее осталась.
Дэмиен некоторое время наблюдал за ней, а затем продолжил сообщать ей о том, что произошло в ее отсутствие. «Они вернули Таню Канело, но не держали ее в главном лазарете, поэтому у меня не было возможности поговорить с ней. Она выглядела… ужасно. Даже хуже тебя. Копы пришли и увели ее этим утром. А Ньютон так и не вернулся. Он…»
Себастьян замер, ее шарф наполовину обмотал шею. — Ньютон мертв, — тихо сказала она.
Дэмиен качнулся на пятках, его глаза закрылись, как будто она ударила его. «Что случилось? Канело…”
Себастьян покачала головой, ее горло сжалось. Ее теневой фамильяр должен был отвлечь внимание, но вместо этого привлек слишком много внимания. Слишком много страха. Возможно, если бы не она, Ньютон не потерял бы управление и не сломался. Не было бы ни струн, ни мертвых людей… кроме нее самой, павшей Морроу. Себастьян тяжело сглотнул ком в горле, чувствуя головокружение. Она поднесла руку ко лбу, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Когда она открыла глаза, Дэмиен подошел ближе, его рука была наполовину поднята, готовый поддержать ее. — Мне… запрещено говорить о деталях. Она многозначительно посмотрела на него, надеясь, что он понял намек.
— Ты должен был дать магический обет. В Красную гвардию?
Нерешительно она кивнула. Ничто не мешало ей это сделать, хотя она чувствовала некоторое сопротивление.
— Аберранты убили Ньютона?
Она потерла пересохшие губы. «Не совсем.»
Дэмиен издал резкий, прерывистый вздох. «Ньютон был аберрантом?»
Она снова кивнула, более поверхностно, потому что чувствовала, как магия клятвы ограничивает ее. В глазах заклинания Дэмиен не должен знать достаточно, чтобы она могла свободно общаться с ним. И что бы ни сделал этот череп, эта клятва основывалась на принуждении, а не на угрозе наказания. «Интересно, насколько сильно принуждение, как далеко я могу его зайти?» Однако она колебалась, прежде чем попытаться рассказать все Дэмиену. Отчасти потому, что она боялась, что Красная Гвардия может каким-то образом узнать о ее неверности — в конце концов, она понятия не имела, как работает этот артефакт, — а отчасти потому, что она просто слишком устала, чтобы предпринимать усилия. «Мне жаль. Я действительно не могу говорить об этом. Если вам нужны подробности, профессор Лейсер знает большую их часть, но не о безымянном приказе или нашем давнем слежении за Таней.
— Ты… мы в безопасности?
«Насколько мне известно, да. Но вам следует избегать подозрительных действий. И дай мне браслет — тот самый, который сработал Ньютон. Тот самый, который она активировала, удаляя улики из метаморфизованного тела Ньютона.
Дэмиен сделал, как она просила, и она сунула его в карман вместе с остальными, пытаясь вспомнить, нет ли еще чего-нибудь, что может вызвать проблемы. Она ничего не могла придумать, хотя в ее нынешнем состоянии это не совсем успокаивало ее.
«Ньютон умер из-за нас?» — спросил Дэмиен, явно готовясь к ответу. — Потому что мы привели его смотреть Таню?
Себастьян колебался. «Мы никогда не лгали ему», — сказала она вместо ответа. «Если полицейский умирает на работе, виноват ли в этом тот, кто его нанял? Даже если он добровольно взялся за более опасную миссию, когда в этом не было необходимости?
Дэмиен не сводил глаз с ее взгляда. «Может быть. Если этот человек никогда не должен был быть нанят. Если они не были созданы для этой работы, а затем не прошли надлежащую подготовку».
Она кивнула. — Тогда, может быть. Она повернулась, чтобы уйти, но Дэмиен остановил ее, взяв за руку.
«Что же нам теперь делать?» он спросил.
Она колебалась. — Вы можете выйти — из заключенного нами договора, из секретной группы — если хотите. Ваша клятва хранить в тайне все, что было передано, останется в силе, но вы больше ни в чем не будете участвовать. Это может стать для него опасным переломным моментом. Если бы он ушел, это могло бы решить некоторые из ее проблем, но она чувствовала двойственное отношение к этой идее. Без него она была бы еще более одинока во всем этом. Она не осознавала этого, но его союз — его дружба — стал опорой, несмотря на потенциальные проблемы, которые он представлял.
Дэмиен нахмурился. — Нет, я… я не это имел в виду. Он покачал головой. «Я не брошу тринадцатиконечную звезду. Это… ужасно, но я не сдаюсь и не убегаю. Я просто хочу знать, каков наш следующий шаг, теперь, когда что-то подобное произошло. Будем ли мы получать санкции от вышестоящих? Продолжаем наблюдать за Таней? Нас переведут на другую миссию? Что происходит?»
— Не знаю, — призналась она. «Я не думаю, что нас будут дисциплинировать». В конце концов, за исключением разве что Оливера, в их маленькой организации фактически не было начальства, которое могло бы сделать им выговор. «Я не знаю, будем ли мы продолжать наблюдать за Таней или нет. Что бы мы ни делали, теперь, когда все полетело к чертям, это будет с большей осторожностью. А в остальном, общие черты? Мы продолжаем идти». Она прижала пальцы ко рту, сопротивляясь внезапному и иррациональному желанию вцепиться в губы. Она не хотела говорить ничего из этого, ни лжи, ни особенно никаких планов продолжать идти по пути, из-за которого Ньютона убили. «Мы становимся сильнее и умнее. Более могущественный. Если ты не знаешь, что тебе нужно для решения своих проблем, Дэмиен, захвати власть. Истинная сила может быть преобразована почти во что угодно». Ее дедушка сказал ей это давным-давно. Она иногда вспоминала совет, обычно когда все шло не так. Как всегда, это казалось вернее, чем когда-либо. Если бы она была более могущественной, возможно, прошлой ночью у нее были бы другие варианты.
«Вот и все? Просто… — Дэмиен замолчал, качая головой. Он был похож на потерянного ребенка.
Себастьян смягчился. Без изящества она наклонилась и обвила его руками, вероятно, самым неловким объятием, которое они когда-либо испытывали. Обычно она не любила прикасаться к людям, и он явно не ожидал этого. «Иногда мы терпим неудачу. Это не значит, что мы ошибались, когда пытались». Она подбирала слова, но продолжала. «Вы помните, как наблюдали за ночным небом во время ритуала принятия? Иногда слишком облачно, чтобы увидеть звезды, но солнце тоже звезда, и его свет достигает нас даже через самую сильную бурю. Мы берем на себя ответственность за то, что в наших силах, и продолжаем идти вперед. Иначе чего это стоило? Для чего все это было?
Она не знала, имело ли смысл то, что она говорила. Она даже не знала, поверила ли она этому. Но она отстранилась и не сводила глаз с Дэмиена, пытаясь наполнить его чувством стабильности, которого так мало чувствовала.
Он слегка дрожал, но собрался с духом и выпрямился. «Хорошо.»
Она поколебалась, а потом сказала: — Мы можем кое-что сделать для Ньютона, даже если его здесь нет. У него была семья. Он очень заботился о них».
Дэмиен сжал губы, его глаза стали стеклянными, когда он быстро кивнул. «Да.»
Ей было неловко оставлять Дэмиена, когда он был так явно эмоционально скомпрометирован, но еще меньше ей хотелось оставаться в общежитии. Она должна была уйти. «Может быть, тебе стоит поехать домой в Уэстбей Мэнор на пару дней», — сказала она.
Дэмиен пожал ее плечами.
Еще раз неловко сжав его плечо, Себастьян ушел, оставив Дэмиена стоять в одиночестве в общежитии позади нее. Ее слова утешения Дэмиену звучали глухо в ушах, и она обняла себя, сжимая пальцы в руках, пока ее суставы не заболели, а под кожей не расцвела тупая боль будущего синяка.
Она спустилась на метро по склону белых утесов и поймала карету, не обращая внимания на цену. «Отвезите меня в поместье Драйден», — сказала она водителю.
