Фаддей
Месяц 1, день 21, четверг 8:15
Брови Тита приподнялись в ответ на внезапную просьбу Фаддеуса о доступе к отцу Королевы Воронов, но он великодушно махнул рукой. «Конечно. Мы использовали все возможные методы, чтобы найти дыры в его истории, но пока безуспешно. Вас вдохновил новый ракурс, который мы могли бы попробовать?»
«Мне нужно увидеть все протоколы его допросов и протоколы экспертиз с самого начала», — вместо ответа сказал Фаддеус.
«Я должен отчитаться перед Верховной Короной сегодня позже. Пожалуйста, дайте мне знать, если найдете что-нибудь интересное, Фаддеус. Я хотел бы иметь возможность сообщить ему хоть какие-то позитивные новости».
Таддеус согласился, и Титус поручил Кучену сопровождать его в архив. Двумя часами позже Таддеус внимательно изучил все отчеты в файле расследования Королевы Воронов, в котором было мало того, что он уже знал или, по крайней мере, подозревал. Эннис Нот говорил правду, даже если они не хотели этого принимать.
Копы не допустили явных ошибок или оплошностей, но какая-то часть головоломки должна была отсутствовать. Если Эннис Нот говорил правду о своей дочери, то она не могла быть Королевой Воронов. Они искали признаки того, что память человека была подделана, и не нашли ни одного, хотя такого рода вещи могли быть незаметными. Никто не верил, и это казалось правдой, что у него была дочь, и эта дочь была той самой женщиной, которая приехала с ним в Гилбрату. Он считал, что украл книгу по прихоти, из гнева.
И все же у них были сообщения из первых рук о подвигах Королевы Воронов. Многочисленные знакомые, которых они разыскали с ее детства, подтвердили, что она соответствовала внешности Шивон Ноут. За исключением, конечно, новых сообщений о том, что у нее отрастают красные и черные перья, и постоянных прогнозов Стаи Кошмаров, которые настаивают на том, что она нечеловеческое существо.
Исходя из этого, Таддеус обычно предположил бы, что личность Шивон Нот была украдена, а кости настоящей девушки были где-то обглоданы насекомыми. Чтобы проверить это, копы получили разрешение провести тест на родословную, используя часть волос Энниса Нота, пытаясь выяснить, есть ли у него живые потомки. Заклинание прорицания, на получение результатов которого ушли недели, показало несколько, хотя результаты могли быть весьма ненадежными. Судя по всему, мужчина за свою жизнь забеременел от нескольких женщин по всей стране, хотя Шивон была единственным законным отпрыском, и единственным, о котором знал старший Нот. Заклинание только предполагало существование других носителей его родословной; это не позволяло полицейским выследить кого-либо из его детей, не зная более четко, кто они такие.
Хотя обычно это было бы убедительным доказательством, в данном случае Фаддей все еще воздерживался от суждений. Что-то во всем этом было не так. Некоторые части свидетельств согласуются друг с другом с использованием некоторых теорий, но без теории все части согласуются друг с другом.
То, что Королева Воронов дважды связывалась с Эннисом Нотом после кражи и его последующего заключения, только усилило двусмысленность. Хотя причины визитов, о которых сообщал Ноут, были подозрительными, они намекали на то, что Королева Воронов, независимо от того, была ли она когда-либо на самом деле Шивон Ноут, чувствовала какую-то связь с ним. Таддеус рассматривал возможность того, что ее попытки связаться с мужчиной были более преднамеренно заложенными уликами — или отвлекающими маневрами, предназначенными для того, чтобы отправить следователей в погоню за собственными хвостами, — но также сознавал постоянный риск чрезмерно приписать Ворону хитрость и целеустремленность. Королева, предубеждение, которому уже слишком многие оказались подвержены.
Нет, им чего-то не хватало. Таддеус прочитал заметку о расследовании о том, что Эннис Нот, по-видимому, подарил фамильное кольцо с сельдереем одной из веток Семьи Гервин в качестве залога для… замужества своей дочери с Семьей — при условии, что она принесет с собой украденную книгу, конечно. .
Таддеус чуть не рассмеялся вслух над дерзостью семьи Гервин. Гервины действовали быстро, прежде чем стало ясно, с чем они имеют дело, и, к счастью для них, не успели выполнить соглашение. Даже если бы сама Королева Воронов не запугала их, Высшая Корона могла бы не благосклонно отнестись к тому, что могло быть расценено как подрыв уголовного расследования или даже прямая попытка ослабить его авторитет.
Тем не менее, Фаддей сделал заметку, чтобы сказать Титу, чтобы тот присматривал за ними. Даже если они не планируют подняться выше своей станции, они могут стать будущей целью Королевы Воронов, если она действительно заинтересована в этом Проводнике. Черт возьми, она могла бы уже украсть его, даже если бы слухи о ее навыках были хотя бы частично правдой.
Он отметил, что копы, на которых напал ее компаньон-теневое существо, не проявляли затяжных побочных эффектов, за исключением случайных ночных кошмаров, которые с тем же успехом могли быть вызваны стрессом. Работники склада, перелившие ей капли своей крови, выглядели здоровыми, когда их в последний раз вызывали в Хэрроу-Хилл для повторного осмотра.
Таддеус также отметил ее дружеские связи как с Зеленым Оленем, так и со Стаей Кошмаров. Лидер Зеленого Оленя был метафорическим призраком, который всегда появлялся только в маске и оставлял большинство операций своим подчиненным, но Линвуд из Кошмарной Стаи был доступен. Однако в протоколах говорилось, что он просто отказался давать показания копам, даже когда его привели на ночь в камеру. В прогнозах Кошмарной Стаи упоминалось, что Королева Воронов дала им благо. Что она дала и что получила взамен? Был ли это тот же самый метод, с помощью которого Зелёный Олень стал с ней союзником?
Собрав все, что можно, из отчетов, Таддеус нашел Кучена, который должен был предоставить ему доступ к камере Энниса Нота. Фаддеус предпочел бы поговорить с заключенным наедине, но у него не было допуска, и нужно было вести записи.
Таддеус сморщил нос, входя в камеру. Ночной горшок Ноута не был опорожнен, и в камере пахло едкой мочой, фекалиями и прогорклым скоплением пота и грязи самого немытого человека.
Ничто ютилось в углу на тонкой койке, завернувшись в одеяло. Он совсем не был похож на свою дочь. Предположительно, у нее была кожа цвета охры и длинные темные волосы, что свидетельствовало о ее наследии от Людей, северных кочевников, которые все еще практиковали некоторые из своих древних эзотерических чар. Это не говоря уже о проросших перьях или отсутствующих ирисах.
Глаза Таддеуса сузились, когда они скользнули по бледной коже мужчины, рыжим волосам и нечесаной бороде. Бледные слезящиеся глаза выдавали мягкий разум позади них. Таддеус почувствовал, как в глубине его сознания зашевелилась идея, слишком незрелая, чтобы ее понять.
— Без еды я больше не разговариваю, — с хриплым раздражением заявил Ноль. — И никакой этой каши. Я хочу мяса, свежего хлеба и сыра».
Фаддеус обдумывал усилия, которые потребуются, чтобы заставить человека подчиниться, но еще один запах немытой вони, исходящий от него, заставил Фаддея выбрать более легкий путь. Он повернулся к Кучену, который держал носовой платок у лица, но ни разу не кашлянул в него.
Кучен кивнул одному из охранников, и тот направился к столовой.
— И яблоко! Ничто взволнованно крикнул ему вслед.
Таддеус с отвращением посмотрел на единственный в комнате стул. Вытащив свой Проводник и одно из звериных ядер, которые он всегда носил при себе, он наложил на него быстрое очищающее заклинание. Дерево немного раскололось под действием силы, но магия оставила его достаточно чистым, чтобы на нем можно было сидеть. Он указал на потолок, и там появился маленький яркий шар света, освещая комнату.
Ничто не щурилось от внезапного яркого света. — Я полагаю, вы здесь, чтобы задать еще вопросы об этой неблагодарной девушке?
«Шивон. Твоя дочь, — тут же поправил Таддей с неожиданным приливом раздражения.
Ничто лишь молча косилась на него.
«У нее была некоторая подготовка как колдуна, да? От ее дедушки? — спросил Таддеус.
— Девочку отдали к нему в ученицы, когда ей исполнилось одиннадцать. Обучил его нескольким полезным приемам, прежде чем он умер пару лет спустя. Я вернулся за ней — мне понадобилось время, чтобы найти ее, — а потом она прожила со мной шесть лет, в дороге, принося пользу своей магией, прежде чем я привел ее в Гилбрату, чтобы она могла учиться в университете. и стать настоящим колдуном, как она всегда хотела. Я говорил вам все это так много раз. Она не вела себя странно, она просто была взволнована, нервничала. Она не заставляла меня брать эту книгу, хотя я бы очень хотел, чтобы она отпустила меня. Я ничего не знаю об этой Королеве Воронов, но более вероятно, что девушка просто разыгрывает тебя, дым, зеркала и тому подобное. Может, у нее появились влиятельные друзья. Она была со мной в дороге и, видите ли, переняла и плохое вместе с хорошим.
— Ее дедушка, у него были какие-нибудь связи с кем-нибудь подозрительным?
«Кто знает? Мужчина держался особняком в лесу недалеко от небольшой деревни. Не говорил о «прошлом». Я не проводил с ним много времени. Мы не ладили, по правде говоря. Старому Кэлу не очень нравилось, что я женюсь на его дочери, — он думал, что я недостаточно хорош, не будучи волшебником. Заставил меня взять фамилию Миакоды и выйти замуж за Народ, а не за нее.
— Миакода — твоя жена. Каково было полное имя этого Кэла? — быстро спросил Таддеус.
«Раз Калвидасан. Злой старый кусок вяленого мяса.
Таддеус нахмурился, имя вызвало связь, которую он не мог вспомнить. Он повторил это вслух. «Раз Калвидасан», потом еще раз с легким акцентом. «Рааз Кальвидасан. Он был иностранцем? Не из Народа?
Брови Энниса поднялись. «Ага. Он удочерил мою жену, когда она была маленькой. Как ты узнал?
Таддеус повернулся к Кучену. — Имя дедушки буквально означает «скрытный ученый» или что-то в этом роде. Я никогда не говорил бегло, и это были годы. Вы захотите, чтобы кто-нибудь заглянул в него. Интересно, что иностранец так высоко ценил родословную Народа. Он повернулся к Ничто. — Расскажите мне об обстоятельствах смерти этого Рааза Кальвидасана.
«О, это было плохо. Все в деревне погибли. Красная гвардия пришла, я слышал. Меня, конечно, в тот момент там не было. Я узнал об этом позже, и тогда я вернулся за Шивон. Деревня исчезла. Неделями не могли найти девушку, может быть, месяцами.
Что ж, это было довольно интересно.
Кучен пролистал бумаги в блокноте. — Вы не говорили нам об этом! У нас есть сведения, что чума стерла с лица земли деревню, где она жила в детстве».
— Я не говорил, что это чума. Я сказал, что все умерли, а ваш следователь не выглядел таким уж заинтересованным, — сказал мужчина, его акцент от злости становился все сильнее.
«Вы должны были понимать, что нам это будет интересно! Это может быть ценная информация». Голос Кучена сорвался от напряжения его ярости, и он дошел до очередного приступа мокрого кашля.
Разве копы не заплатили человеку достаточно, чтобы увидеть целителя? Таддеус сбросил световое заклинание достаточно долго, чтобы наложить очищающее заклинание по воздуху. Он не хотел заразиться тем, что было у следователя, заключенного в маленьком помещении со всеми его микробами.
Ничто казалось временно запуганным мерцанием света и ощущением магии стерилизации, проносившейся мимо него, но быстро пришел в себя. — Я много чего тебе говорил, чего не должен был, и посмотри, к чему меня привело все это сотрудничество. Ноут повернул голову и сплюнул на пол.
Отвратительный.
Кучен слишком сильно кашлял, чтобы возразить, но поверх носового платка послал свой лучший взгляд.
— Продолжай то, что ты говорил, — сказал Таддеус, нетерпеливо указывая на Нот.
«Хмф. Ну, я, наконец, подобрал Шивон в деревне через пару дней. Она сидела в местной тюрьме за кражу и избиение сына пекаря. У меня чуть язык не завязался, когда я говорил об этой маленькой затее. Она была… другой, долгое время. По правде говоря, тяжкое бремя, но она была слишком молода, чтобы выходить замуж, а у кого была бы такая девушка, даже если бы она была хорошенькой? Не стал бы говорить, не стал бы заниматься магией, не мог бы спать.
Таддеус с интересом наклонился вперед.
Ничто не продолжилось, его взгляд стал мягким и пустым от воспоминаний. — Я не чудовище, чтобы просто так бросить собственную дочь, поэтому я водил ее по округе, ища кого-нибудь, кто мог бы ее починить. Прошло, наверное, два года. Довели меня до нищеты. Она не стала вести себя нормально, пока не узнала, что существует заклинание, которое может отогнать кошмары. И вот так она снова заговорила и бегала вокруг, отрабатывая все эти маленькие фокусы, пока мне не пришлось умолять ее остановиться. Однако после этого она приносила пользу, куда бы мы ни пошли. Пару раз спас мой бекон, по правде говоря. Девушка никогда не рассказывает о тех временах, и у меня тоже появилась привычка избегать этих воспоминаний. Но я скажу вам прямо сейчас, Королева Воронов не заменила мою дочь, когда ей было тринадцать. После этого я прожил с девушкой шесть лет. Я смотрел, как она росла. Я бы заметил.
Таддеус зачарованно наклонился вперед. «Знаете ли вы что-нибудь еще о причине, по которой в то время была вызвана Красная гвардия? Это был аберрант?
«Без понятия. К моему приезду все было убрано. Деревня была пуста. Только слухи из окрестных деревень, и, конечно, Красной гвардии не было никакой помощи. Сказал мне, что моя дочь, вероятно, мертва и сожжена. Но я бы им не поверил. И я был прав. Мне потребовалось время, но я нашел ее. Она была маленькой дрянью, — сказал Ноут с неожиданной нежностью.
— Мы запросим их записи, — заверил Кучен Фаддеуса.
Таддеус рассеянно кивнул, все еще глядя на Нот. — А мать девочки? Ваша жена?»
Лицо Ноута исказилось от ностальгии. «Миакода была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Высокий, стройный, — его руки начертили в воздухе форму песочных часов, — и язык, похожий на зазубренный хлыст. Она была ведьмой с фамильяром-демоном.
«Демон? Гуманоид, разумное существо с Плана Огня? — пояснил Тадеуш. Люди часто неправильно использовали это слово для обозначения любого существа с Плана Огня, а иногда даже с других Планов Стихий.
Найт кивнул. «Да. По имени Пеймон. Просто маленький парень, большую часть времени». Он держал руку примерно в футе над землей. «Мощный, однако, и самый забавный маленький мальчик, которого вы когда-либо видели. Существо всегда попадало в беду или оскорбляло кого-то, делая грубые жесты или пуская дым в лицо. Любил есть сырую пищу — готовил ее во рту. «Он спал в камине».
«Миакода звучит как могущественная ведьма. Вы сказали, что она умерла, когда Шивон была маленькой?
Ничто сдулось, юмор исчез с его лица. «Да. Именно тогда Кэл взял к себе маленькую Шивон.
«Как это произошло?»
«Мы были с караваном, едем в Панет на представление и собираем кое-какие припасы для Кэла. Была буря, сильная, и мы искали укрытие». Нит тяжело сглотнул и замолчал.
Кучен поднял глаза от своих записей. — Это был рух, верно?
Ноут медленно выдохнул прогорклый воздух и кивнул. «Унесло нас бурей. Злой, подлый ублюдок, такой большой, что его крылья закрыли небо, когда он спикировал на нас, как паруса корабля смерти. Сначала он подхватил одну из повозок, затем взлетел и сбросил ее на нас. Убил пару человек и напугал лошадей чем-то «ужасным». Именно тогда Миакода и Пеймон пошли сражаться с ним. Я пытался остановить их. Они не могли выстоять ни против Рух, ни против бури. Она разбрасывала пламя, а Пеймон была огромной, как великан. Маленький парень погиб, защищая Миакоду и остальных из нас… и она сошла с ума.
Голос Ноута был низким, затравленным и неотразимым. «Она закричала так громко, ее голос был наполнен магией, что Руху швырнуло на землю. Затем она ударила его молнией. Его свет ослепил меня. Когда я снова смог видеть, она уходила спокойно, как вам будет угодно, а рух дымился на земле позади нее, мертвый. Она сказала мне, что мы должны немедленно вернуться, что поездка отменяется. Я думал, что она просто обезумела из-за потери маленькой Пеймон, но что-то было не так». Ничто не постучало по его виску. «Здесь неправильно. Она что-то сломала. Мы вернулись в деревню, и она пошла прямо к Кэлу, но даже он не смог ее спасти.
«Напряжение воли, ведущее к смерти», — сказал Кучен, кивая. «Скорее всего, аневризма».
— Нет, — покачал головой Ноут. «Это была магия. Она убила себя магией заклинания.
— Вот так и возникает напряжение воли, — медленно сказал Кучен, словно разговаривая с ребенком.
Таддеус встал, по кончикам его пальцев пронеслась дрожь электрического возбуждения. «Объяснять.»
— Вот почему Кэл не хотел, чтобы она вышла за меня замуж, не так ли? Ничто сказал, пожав плечами. «Чистая родословная Ноута, предположительно, была слишком хороша для меня. Но все, что он сделал, это продлил ей жизнь после того, как она потеряла Пеймон. Это не могло спасти ее от болезни в ее голове. Она просто продолжала кастинг, даже когда в этом не было необходимости, даже когда знала, что это с ней сделает, просто ради удовольствия. Она больше не заботилась ни обо мне, ни о маленькой Шивон, только о магии. Я не видел ее, когда она умерла. Кэл сказал, что это милость. Я не узнаю ее труп и… Ничто вздрогнуло и замолчало. «Хорошо. После этого я оставил Шивон с Кэлом. Но моя девушка знает лучше, чем бросать без своего Conduit. Я… я не должен был отдавать кольцо этим людям из семьи Гервин. Ей это сейчас нужно, а если с ней что-то случится, как с Миакодой, потому что у нее его нет? Ничто уткнулось лицом в колени, плотнее натянув старое одеяло на плечи.
Фаддей был слишком занят своим ликованием, чтобы обращать внимание на этого человека. Шивон Ноут. Ничего. Возможно, вариант «Null?» До него, конечно, доходили слухи о тех, кто родился с чертами нулей, но все еще способен использовать магию. Как они могли сопротивляться безумию, которое пришло с броском через их собственную плоть и кровь. Было достаточно ясно, что это больше, чем детские сказки, но он думал, что все те, у кого была эта конкретная мутация, ушли за сотни, если не тысячи лет назад. В конце концов, сопротивление не было полным отрицанием, и они представляли собой мощную потенциальную угрозу как для врага, так и для союзника.
Возможно, Нулевым удалось проскользнуть сквозь щели, секретность Народа не позволила им попасть в современные записи, сохранив их способности путем тщательного размножения или даже инбридинга.
Или, возможно, эксперименты Кровавого Императора не были такими уж бесплодными.
Это все изменило.
