Себастьен
Месяц 1, день 29, пятница, 10:30
Себастьен узнал одну из девушек, сплетничавших о Ньютоне из «Практического кастинга». Некоторое время назад молодая женщина пыталась флиртовать с ней, намекая, что Себастьен должен купить ей подарок из подношений в Большом зале за ее очки вклада. Себастьян забыл ее имя.
«Но Мур всегда казался таким милым!» — возмущенно воскликнула одна девушка, еще больше наклоняясь к сбившейся в кучу группе. Они либо не понимали, что Себастьян стоял рядом, либо были слишком невнимательны, чтобы понять, насколько они грубы.
Другая девушка захихикала. «Ну, очевидно, он был вовлечен в… сомнительную деятельность. Разоблачение может быть внезапным, но слишком много доказательств, чтобы его отрицать. Я имею в виду, как еще можно оказаться втянутым в битву с бандитами и Королевой Воронов, а потом превратиться в Аберранта?
Дыхание Себастьяна участилось. Она сжала руки в кулаки с побелевшими костяшками, ее короткие ногти впились в ладони с желанной болью.
«Должно быть, он исказил свою волю», — сказала третья девушка. — Как ты думаешь, какой магией он баловался? А как насчет другой студенческой связи, той девушки Канело? Я слышал, она отказывается говорить.
Девушка, которую Себастьен узнал по практическому кастингу, покачала головой. «Она была проклята, что не может говорить об этом, насколько я слышал. Что касается Ньютона Мура, он, вероятно, сделал это, потому что ему нужна была монета. Люди во многом деградируют, когда им нужны монеты».
Первая женщина усмехнулась. — Он не вписывался сюда, не так ли? Если он так отчаянно хотел остаться, что позволил исказить свою волю, возможно, его вообще не следовало принимать.
Возможно, под влиянием какого-то изменения в поведении или выражении лица Себастьяна Ана потянулась к его руке, но было слишком поздно. Пальцы Аны соскользнули, когда Себастьян направился к группе. Она тяжело дышала, ее широко раскрытые глаза следили за удивленными и шокированными лицами женщин, принимая во внимание каждый нюанс, словно готовясь к битве.
Голос Себастьяна был глубоким от гнева, и она чувствовала гул в груди, но не могла расслышать его из-за прилива крови к ушам. «Ньютон Мур стоил больше, чем все вы».
Женщины повернулись к ней лицом, выражение их лиц варьировалось от удивления до смятения. Девушка из «Практического кастинга» покраснела, потом побледнела.
Медленные, колко произносимые Себастьяном слова звучали быстрее, когда она продолжала. «Ясно, что вы понятия не имеете, о чем говорите, но находите какое-то болезненное, вызывающее умиление удовольствие в извержении гнусных мнений и обвинений в адрес других, которых нет рядом, чтобы защитить себя. Это больше говорит о вас, чем о Ньютоне. Я чувствую, что меня делают грязным, просто стоя в твоем присутствии, но поставить тебя на твое место — это служение всему миру, которым все остальные в твоей жизни явно пренебрегли».
Наступила короткая ошеломленная тишина, и разговоры вокруг них начали стихать, когда люди оборачивались, чтобы посмотреть на ссору. «Простите? Мы просто разговаривали!» — возразила одна девушка.
Себастьян издал резкий смешок. «Я тоже «просто говорю». Разница в том, что я не претендую на то, что мои слова безобидны. Мои слова предназначены для того, чтобы дать тебе пощечину вместо моей руки».
Девушка отпрянула, глядя на кулаки, сжатые в боках Себастьяна.
— Прости, Себастьян, мы не должны были… Девушка из Практического кастинга замолчала, закусив губу.
— Не запятнай мое имя, позволив ему сорваться с губ, — прошипел Себастьен. Толпа росла от зевак.
Одна из женщин огляделась, словно ища помощи, а потом расплакалась.
Ана подошла к Себастьяну сзади, положила руку ему на плечо и прошептала ей на ухо. «Достаточно. Я понимаю, но если это продолжится, у тебя могут быть проблемы. Громче она крикнула: «Мне очень жаль, он был в сильном стрессе из-за всего, что произошло, и я не думаю, что кому-то было бы приятно услышать, как люди плохо отзываются о своем мертвом друге». В толпе пронесся сочувственный ропот. «Пожалуйста, дайте нам пройти. Ему нужно немного пространства».
Себастьен еще сильнее сжал кулаки, стиснув зубы, но у него хватило ума не протестовать и не продолжать свою тираду, позволив Ане вывести ее на свободу.
Когда они ушли, Ана бросила на нее раздраженный взгляд. — Это было действительно необходимо?
Себастьян молчал, не раскаиваясь, ее челюсть была поднята и сжата.
Ана вздохнула. «Сейчас вам могут сойти с рук подобные вещи, учитывая обстоятельства и вашу многообещающую репутацию, но однажды ваш язык навлечет на вас неприятности не с тем человеком».
— Я знаю, — признался Себастьян. «Удивительно, что этого еще не произошло. Но иногда я просто… когда я слышала, что они говорили… – Она отдернула губы в безмолвном диком рычании и покачала головой. — Молчать не в моей природе, — закончила она более мягким голосом.
Ана вздохнула, обхватив одной рукой плечо Себастьяна, пока они шли, и притянула ее к себе для полуобъятия. — О, Себастьян, — пробормотала она, качая головой. Ана еще несколько мгновений удерживала ее, пристально глядя вперед, затем смягчилась и отпустила ее.
К обеду остатки ярости Себастьяна покинули ее, как тлеющий уголь, остывший до пепла. Его смерть настолько утомила ее, что она едва могла набраться сил, чтобы поесть. Обычно она была голодна от постоянных усилий, направленных на работу своего мозга и своей Воли, чтобы изучать и направлять магию. Насильно проглатывая еду до тех пор, пока ее не начало тошнить от каждого кусочка, она оставила остальных за столиком в столовой и вышла на улицу, надеясь, что свежий зимний воздух взбодрит ее.
Она закуталась в куртку, села на скамейку под хрустящей сосной и смотрела, как ее дыхание затуманивается маленькими облачками. Холод окутывал ее медленно, но не неприятно, и вдали от шума и давления других студентов она не чувствовала себя так резко рассинхронизированной. Она закрыла глаза и натянула шарф на нос и уши, засыпая, пока не пришло время идти на Практический кастинг. Ее суставы казались жесткими и старыми, и даже урок профессора Лейсера не мог ее взволновать.
Когда она вошла, класс показался ей неправильным, и она поняла, что его размер снова уменьшился, чтобы вместить меньшее количество оставшихся учеников. На тот момент он был такого же размера, как и многие другие ее классы, по сравнению с началом семестра, когда он был намного больше.
Профессор Лейсер драматически вошел в последнюю минуту, как он часто делал, немедленно прервав все разговоры. Мужчина выглядел усталым, морщинки по бокам глаз стали немного глубже.
Себастьян получал извращенное удовольствие от того, что другие люди боролись так же, как и она.
«Некоторые из вас осознали свою неспособность продолжить обучение в этом классе и решили сдаться либо на этот срок, либо навсегда», — объявил он во весь голос, его низкий голос легко разносился по всем углам комнаты. «Если вы сомневаетесь в своей способности справиться с нагрузкой или давлением, я призываю вас пойти по их стопам. У меня мало времени, и я не хочу тратить его на обреченные перспективы».
С этими словами он повернулся к доске и рассеянным взмахом руки произнес заклинание. Подскочила палочка мела и начала выцарапывать слова и глифы. «Мы продолжим работать над вашим пониманием света как Жертвоприношением. Для тех из вас, кто может быть заинтересован в лечении, умение направлять и контролировать световую энергию может дать вам значительный импульс с помощью заклинаний, которые используют компоненты или энергию с Плана Сияния. Конечно, исцеление — не единственный вариант Лучистой энергии. Однажды я видел, как женщина использовала карманный планарный портал, чтобы направить сфокусированный луч энергии, который начисто прожег целую группу врагов и на несколько сотен метров в горный склон позади них.
Себастьен на мгновение отвлекся, задаваясь вопросом, как это возможно, поскольку, насколько она знала, планарные порталы были специально разработаны, чтобы сдерживать и защищать от неконтролируемого проникновения с Плана Стихий, к которому они обращались. Люди прошли через портал — каждый в специально разработанном защитном костюме — собрали и закрепили компоненты и вышли. Только дикие, естественные планарные порталы не были ограничены, что позволяло немедленно использовать их энергию. И она была почти уверена, что прямая планарная война противоречит какому-то договору, на который согласились все крупные и большинство малых стран. Потенциальные последствия были наравне с потерей Аберранта высокого уровня.
Профессор Лейсер сначала прочитал лекцию о различных глифах, прямо или косвенно связанных с заклинаниями света, а затем применил их на практике.
Себастьян значительно продвинулся в своем заклинании иллюзий, но все еще не догнал Нунчкина по уровню. Обычно это беспокоило бы ее, поскольку она все еще была огорчена тем, что он победил ее в школьном турнире, но в данный момент она просто хотела пережить урок, не вызывая гнев профессора Лейсера.
За несколько минут до окончания занятия профессор Лейсер закончил их практику. «Поскольку промежуточные сроки закончились, пришло время подумать о конце семестровых выставок. Во многих классах, особенно в старших классах, они будут отображать практическую часть выпускного экзамена как часть выставки. Хотя этот класс почти полностью практичен, я не включаю его в выставки более низких уровней, так как никто из вас не достаточно продвинут, чтобы сделать что-то впечатляющее. Если вы хотите подготовить индивидуальную презентацию для тех классов, которые не зачислены автоматически, вы можете сделать это, рискуя сильно опозориться. Тем не менее, я призываю вас не пытаться участвовать в выставках бесплатно. Хотя успех, безусловно, был бы впечатляющим подвигом и принес бы вам очки, у меня есть четкое представление о ваших возможностях, и позвольте мне заверить вас, что вы, скорее всего, вызовете у себя напряжение воли или что-то похуже. На мгновение он посмотрел на Себастьяна, и она быстро кивнула в ответ, чтобы заверить его, что у нее нет планов на подобную глупость.
Это было напоминание о том, что она должна была заработать пятьдесят баллов на выставках. Она не совсем забыла, но выбросила это из головы, как нечто, о чем ей не нужно будет беспокоиться до поры до времени.
Лейсер продолжил: «Если ваша цель — заработать баллы, особенно в первые три семестра, когда у большинства студентов нет особенно впечатляющих навыков, я бы предложил что-то более яркое или кричащее». Он скорчил гримасу отвращения, которую Себастьен счел ироничной, учитывая его собственную склонность к драматизму. «Хотя номинально цель выставок — продемонстрировать навыки в различных областях, на практике статистически более вероятно, что вы будете вознаграждены баллами, если проведете развлекательную демонстрацию, а не продемонстрируете свои навыки таким образом, который не стимулирует аудиторию. . Ведь университет хочет похвастаться перед всеми гостями, которые приходят специально посмотреть. И трать монеты».
Когда урок закончился, Себастьян повернулся к Дэмиену. «Я думал, что смысл выставок в том, чтобы продемонстрировать наши таланты потенциальным спонсорам или работодателям. Разве они или судьи не могут отличить мастерство от блистательности?»
Дэмиен недоверчиво посмотрел на Ану, которая рассмеялась и покачала головой. — Себастьян, ты, кажется, неправильно понял.
Дэмиен кивнул. «Правда, говорят, что выставки для студентов, но они больше похожи на многодневную волшебную уличную ярмарку. В детстве я посещал их каждый год, и они были самым ярким событием моей весны».
«Это не оптимально для студентов, которые пытаются сосредоточиться в это критическое время, — добавила Ана, — но в университете действуют некоторые символические политики, которые должны приносить пользу студентам и поддерживать нашу учебную среду. Но они никогда не ограничат вход только для потенциальных работодателей или спонсоров. Это слишком большой источник дохода, а также отличный способ создать и распространить свою репутацию».
«Итак… я должен устроить шоу для черт знает скольких людей, которые могут даже не иметь ни малейшего представления о том, как работает магия, в рамках гигантского фестиваля. И получи пятьдесят очков вклада, — сказал Себастьен, проводя ее рукой по лицу, как она видела, как это делал Оливер, когда он был ошеломлен.
— Ты не стесняешься толпы, — сказал Дэмиен. — Или вокруг кого угодно, — добавил он тихим бормотанием. — Я уверен, что с тобой все будет в порядке, пока ты будешь готовиться.
Ана ободряюще улыбнулась. «Я верю в тебя. Но если вам интересно, есть записи, как из внутренней публикации Университета, так и из официальных отчетов, в которых подробно описывается, какие выставки были отмечены наградами. Это должно позволить вам адаптировать свои усилия к вашей аудитории».
«Спасибо.» Себастьен не хотел исследовать предыдущие выставки или начинать планировать и разрабатывать волшебное представление. Она изо всех сил старалась заботиться. Но она понимала, что пытаться что-то «подстегнуть» в последнюю минуту было плохой идеей. Если она не выполнит его требований, профессор Лейсер может не разрешить ей остаться в университете. Даже при том, что она была слишком устала, чтобы чувствовать это в данный момент, она знала, что ее давняя мечта изучить магию не могла позволить ускользнуть из ее рук. Когда она оправится от этого недомогания, чем бы оно ни было, она пожалеет о бездействии.
Дэмиен, казалось, заметил кое-что из того, что она чувствовала на своем лице. — Ты в порядке, Себастьян?
— Устала, — просто ответила она.
«Действительно? Я имею в виду, это все? Я знаю, что ты не можешь говорить о том, что с нами произошло, но, может, тебе стоит сходить в лазарет? У них есть целители разума, которые дали обет конфиденциальности. Ты кажешься…»
Себастьян протер ей глаза. — Мне не нужен целитель разума, Дэмиен. У меня просто слишком много вещей на моей тарелке одновременно».
Дэмиен какое-то время молчал. Он посмотрел, чтобы увидеть, что Ана отвлеклась, разговаривая с кем-то еще, и достаточно далеко, чтобы не слышать, затем тихо сказал: — Может быть, я мог бы помочь убрать с твоей тарелки несколько «вещей»? Я могу справиться с большей ответственностью».
Себастьену хотелось сказать, что его любопытство, его участие в ее секретах было одной из ее многочисленных проблем. Вместо этого она стиснула зубы и резко объявила: «Вообще-то, я иду в лазарет. Может, у них есть что-нибудь покрепче кофе, чтобы я не заснул».
Она практически чувствовала заботливый взгляд Дэмиена на своей спине, когда шла прочь.
Однако вместо лазарета она свернула и направилась к кабинету профессора Лейсера, куда он удалился как можно скорее после занятий. Она резко постучала, затем открыла дверь и вошла внутрь, остановившись перед столом Лейсера.
Он медленно поднял глаза от разбросанных бумаг и книг. У некоторых были сложные массивы заклинаний и то, что могло быть даже наполовину законченным планом жилого помещения. — Чем я могу вам помочь, мистер Сиверлинг?
Себастьян сжал и разжал ее кулаки, медленно выдохнул и сказал: «Профессор Лейсер, я уважаю вас и восхищаюсь вами».
Он поднял бровь.
«Однако я должен настоять на том, чтобы вы уважали мои личные границы. Недопустимо, чтобы вы накладывали на меня магию против моей воли, без моего согласия. Особенно магия, которая заставит меня уснуть. Или как-то повлиять на мое психическое состояние. Я бы никогда не согласился на это и не соглашусь на подобное в будущем».
Таддеус Лейсер положил ручку и откинулся на спинку сиденья. Он встретился с ней взглядом несколько долгих, мучительных секунд. «Я понимаю. Я больше не буду этого делать и постараюсь не забыть спросить вашего согласия, прежде чем использовать любую другую магию, влияющую на вашу личность, если только я не сочту, что вы находитесь в непосредственной и серьезной опасности без моего вмешательства.
Плечи Себастьяна расслабились, но она подняла подбородок и с достоинством кивнула ему. «Спасибо. Я оставлю вас с вашей работой. С легким поклоном она повернулась и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова.
