Поле битвы, развернувшееся между Джоном и Ренато и вокруг него, не было просто каменной плитой или полем грязи. В последующих раундах поле само по себе было одной из проблем, и та конкретная проблема, с которой они столкнулись, казалось, была одинаково невыгодна для обоих. Земля представляла собой темный камень, потрескавшийся и искривленный близлежащими лужами лавы. Был какой-то постоянный источник энергии, поддерживающий уровень тепла и удерживающий его в своей части арены.
Хотя Джону хотелось бы провести с Ренато прямую битву, в которой он не будет использовать никаких уловок, это был простой способ гарантировать, что он проиграет. Технически на этот раз Джон был ближе к Ренато с точки зрения фактической силы, а его собственные тотемы повысились в ранге. Духовные тотемы третьего уровня гораздо лучше соответствовали тотемам четвертого и пятого уровня по сравнению с тотемом, парящим на границе второго уровня.
С тех пор Джон и Ренато много раз спарринговались, но ничто не было столь серьезным, как их первая битва. И все же Джон почти не чувствовал себя победителем, а Ренато проиграл не потому, что не думал, что сможет добиться победы, а потому, что Джон оставил бы его слишком ослабленным. В конечном итоге он был прав в своем выборе, но это не делало его более похожим на настоящую победу.
Теперь снова что-то было поставлено на карту. Это не только гордость за победу, но и шанс продвинуться дальше в турнире и награды от него. Это сделало бы бой более реальным, что дало бы Джону необходимую мотивацию для победы.
Первая атака Ренато была простой и понятной, однако, если бы Джону не удалось увернуться от нее, удар вниз мог бы полностью положить конец битве одним ударом. Он не забывал двигаться дальше, чем казалось необходимым, потому что атаки Ренато могли отскочить от земли с той же силой, что и первоначальная атака. И это было именно то, что он мог делать раньше — теперь у него наверняка будет больше техник, которые можно использовать.
Поле битвы должно было вступить в игру. В первой битве у Джона было преимущество навигации во тьме Кристальных пещер, но также и недостаток, заключавшийся в том, что местность была насыщена землей, которая поддерживала Ренато. Он все еще думал, что это было в некоторой степени в его пользу, но важно было не то, как обстоят дела.
имел
были, но как они были сейчас.
Ренато все еще был чисто земным, но у Джона тоже был один земной тотем. Он не был бы таким слабым к теплу, как Ренато, но у Джона тоже не было к нему особого сопротивления. Лучшее, что он мог сделать, — это использовать энергию воздуха, чтобы охладиться. Использование земли в качестве теплоотвода работало только в Зеленых Песках, потому что воздух был горячее, чем земля — все было по-другому на Золволже или где-то еще, напоминающем вулкан, как на их нынешнем поле битвы. Глубина поля составляла всего несколько метров, но это все равно ограничивало способность Джона рассеивать тепло через землю.
Он продолжал думать о стратегии, сражаясь и уклоняясь, нанося удары мечом там, где это было удобно, даже если ему приходилось лишь ударять по каменному покрытию вокруг Ренато. Он пытался заставить Ренато продемонстрировать новые техники, но еще не продвинул его достаточно далеко. Оба их основных маневра стали намного более усовершенствованными с опытом, но базовые навыки помогли выиграть только тот матч, в котором одна из сторон была намного лучше.
Само собой разумеется, что Джон использовал поглощение духовной энергии. Любое количество духовной энергии земного элементаля, которое он мог отобрать у Ренато, было преимуществом, хотя он быстро использовал любой избыток для парирования или ускорения своих движений. Это был лишь подтекст битвы, и он имел бы значение только в том случае, если бы он мог получить преимущество, используя другие элементы.
Воздух был слаб по отношению к земле. Это не означало, что использовать его для борьбы с Ренато было безнадежно, но это просто означало, что он проиграет любое прямое столкновение. Воздушный вихрь мало что смог бы отклонить тяжелую каменную дубину, да и земляную защиту он не смог бы прорвать. Это все еще могло повысить скорость Джона, и у него были другие идеи, как сделать это полезным.
Тьма Джона распространялась по всему полю битвы, ограничивая чувства его противника. Этого никогда не будет достаточно, чтобы полностью ослепить Ренато, но это сделает уклонения и тонкие атаки Джона более эффективными.
Укус Горгоны был полностью убран со стола. Даже если бы Джон был готов рискнуть каким-то необратимым ущербом для своего друга, техника, скорее всего, все равно была бы потрачена впустую. Ему пришлось сначала ранить Ренато через слой защитного камня, а затем надеяться, что культиватор чистого элемента земли не сможет эффективно противостоять его собственным способностям элемента земли. Это была бы просто пустая трата энергии, вероятно, даже не пригодная в качестве отвлечения.
Джон действительно использовал другую технику элемента земли, довольно простую, но широко используемую, потому что она была всего лишь
хороший
. Гораздо труднее было использовать «Зыбучий песок» без рыхлой почвы, но именно здесь жара действительно давала преимущество. Даже если камень вдали от луж лавы все еще был достаточно твердым, манипулировать им было легче. Джону удалось несколько потопить Ренато, сбив его с ног во время атаки.
Сломанная стойка позволила Джону ответить собственной атакой, которую он использовал, чтобы проверить слабые места каменной брони Ренато. Невозможно было гарантировать, что это будет такой же доспех, как и обычный доспех, поскольку в некоторых местах у него мог быть более плотный, но гибкий камень. В конце концов, это была просто конструкция духовной энергии, а не физический объект, который он носил, хотя он
делал
под ним есть настоящая броня.
Если вся эта масса и замедляла Ренато, Джон этого не чувствовал. Ренато был мускулистым, очевидно, он тренировал свое тело больше, чем минимум для культиватора. Имея правильные тотемы элемента земли, он, вероятно, почти не чувствовал лишнего веса. Это также включало его оружие, которым он размахивал, как будто оно было сделано из пенопласта, а не из камня, хотя удар о землю ясно показал, что за ним стоит реальная масса.
Ренато будет нелегко манипулировать рядом с одним из луж лавы, и даже если бы Джон доставил его туда, он сомневался, что сможет сбить его с ног. Даже манипулирование землей под его ногами было бы слишком медленным, чтобы что-либо сделать. И все же Джону пришлось как-то этим воспользоваться. Он начал с чего-то простого. Всюду было жарко, но Джон заставил воздух вокруг себя унести это. Он не собирался просто рассеять его, а сосредоточил вокруг Ренато.
Его противник постоянно был в движении, поэтому он не мог получить преимущество с помощью всего лишь одного простого приема, но каждый бит склонял битву в пользу Джона.
Еще один мощный удар врезался в землю, подняв в воздух брызги жидкой породы из ближайшей лужи лавы. Они были совершенно ненаправлены и в основном падали прямо в бассейн, но Джон чувствовал, что может добиться большего, чем непреднамеренное движение Ренато.
Каждый раз, когда Джон хотел напасть на Ренато, ему приходилось сначала уворачиваться от качающейся дубинки. Если бы он этого не сделал, он оказался бы в мире боли, потому что Ренато наверняка победил бы, если бы они обменялись ударами. Несмотря на это, Ренато не стал бы просто стоять и принимать удары, когда Джон прорывался сквозь брешь. По крайней мере, не каждый раз. Если атака Джона была достаточно мощной, он отходил в сторону умело отточенными движениями, пытаясь заставить Джона тратить свою энергию.
Инструктор Джона по мечу был культиватором элемента земли, и он научил Джона рикошетной атаке, аналогичной той, которую использовал Ренато. Ренато знал это, и Джон
знал
что он это знал, поэтому неудивительно, что Ренато уклонился от вертикального двуручного удара с большей энергией, чем казалось необходимым. Клинок Джона ударился о землю и вместо того, чтобы повернуть вспять энергию, направил ее глубже. Ударная волна достигла ближайшего бассейна лавы, выбросив расплавленную породу в воздух. К сожалению, это было не очень хорошо срежиссировано — казалось, Джону придется применить более прямой подход.
Он не собирался пытаться просто манипулировать лавой напрямую. Даже думать об этом было больно, поскольку его духовная энергия не подходила для этого. Технически у него было небольшое количество духовной энергии огненного элементаля, но это было просто частью экосистемы, которую он создавал внутри себя. Недостаточно было контролировать значительную часть лавы, особенно без направляющего фактора тотема.
В ходе битвы, даже если Джон нагнетает жар на Ренато и делает все возможное, чтобы украсть духовную энергию, он, скорее всего, проиграет, поскольку его общие способности будут несколько ниже. Поэтому он чувствовал, что должен что-то заставить работать, но не мог этого понять.
Воздух был бесполезен. Он мог обдувать поверхность лавы успокаивающим ветерком, но поймать даже небольшую каплю плавающей лавы было трудной задачей. Даже кусок размером с кулак вряд ли смутит Ренато. Ему нужно было что-то большее, тем более, что Ренато уже должен был догадываться, что он делает.
У него была еще одна хорошая идея, но если она провалится, он может либо навредить себе, либо, возможно, напрямую привести к своему поражению. Джон маневрировал, пока справа от него не оказалась лужа лавы. Это ограничивало его возможности уклонения, но это было то, что ему было нужно в данный момент. Когда Ренато широким взмахом шагнул вперед, Джон уже направил свой меч в сторону лавы.
Тьма и земля вместе. Гравитационный клинок представлял собой технику, которая в основном представляла собой «липкий» элемент тьмы, но в сочетании с землей она оказывала сильное притяжение, когда он провел мечом сквозь вязкую лаву. Его энергия и мышцы напряглись, чтобы удержать движение, когда первые двадцать сантиметров его меча упали в лужу рядом с ним, увлекая за собой настолько большой кусок, насколько он мог справиться.
Его рука качнулась к Ренато, а верхняя часть его тела откинулась назад, используя всю свою гибкость и немного воздуха, чтобы стабилизироваться, поддерживая верхнюю часть тела. Когда он нырнул под качающуюся дубинку, в сторону Ренато полетела большая капля лавы, когда он выпустил темную часть своей техники и использовал землю, чтобы продолжить атаку вперед.
Джон превратил свой наклон назад в перекат, который отодвинул его от Ренато и снова поднял на ноги.
Лава ударила Ренато прямо в грудь. Прошло всего одно мгновение, прежде чем он был смещен, но для этого Ренато выбил куски из своей земляной брони, которые упали на землю вместе с быстро остывающей лавой. Мгновение спустя он восстановил свою броню, но этот маневр стоил ему значительного количества духовной энергии.
Оптимальным было бы провести еще одну атаку, но Джон просто не мог. Он чувствовал жар, распространяющийся по его мечу, жар, который он изо всех сил старался рассеять. Еще один такой маневр, и он может навсегда повредить свое оружие. Одно дело, если бы это привело к его победе, но последующая атака все равно была бы слишком медленной. И ему нужно было сохранить свое оружие в целости и сохранности для следующего раунда, если он выиграет.
Джон провел кончиком меча по земле, отступая, вытесняя жар из него в землю. Всего лишь нескольких мгновений контакта было достаточно. Джон чувствовал, что у него есть
симпатичный
хороший контроль над элементом огня для человека без тотема, но это вряд ли вдохновляло, поскольку в этом отношении он все равно ставил его ниже подходящего культиватора фазы духовного сбора.
Последовательные атаки могут не сработать, но потенциально он может сделать одну.
больше
атака. Некоторый риск для его меча все еще будет, но пока он будет контактировать с лавой как можно короче, его оружие получит минимальный урон.
Оставался только вопрос, сможет ли он на самом деле добиться этого, поскольку Ренато еще не продемонстрировал каких-либо новых причудливых техник. Впрочем, возможно, они ему и не нужны, так как его стандартный набор движений был достаточно хорошо составлен. Что еще нужно кому-либо, кроме нападения, защиты и движения, которые работали бы скоординировано?
И все же Джон готов был поспорить, что произошло что-то, чего он не ожидал, что-то, что легко не заметить, но что-то очевидное, как только это произошло. Он просто планировал пройти этот момент, не получив серьезных травм.
