Хотя у Джона был план выбросить большее количество лавы из одного из близлежащих бассейнов, Ренато не собирался облегчать ему задачу. Он держался близко к Джону до такой степени, что Джон должен был быть готов принять удар, чтобы предпринять попытку собственной атаки. Он мог поставить все на то, чтобы каким-то образом увернуться от удара Ренато, но если бы его действительно ударили, это в значительной степени сбило бы его с толку. Даже его лучшей защитой был элемент земли, который Ренато наверняка мог прорвать – а на это у него была лишь часть его энергии.
Если бы кто-нибудь сказал, что культиваторы элемента земли медлительны, Джон указал бы им на проявление R. Конечно, это имело смысл. Никто не ожидал, что культиватор будет медленно двигаться в воде, почему землеройный культиватор должен двигаться медленно, твердо стоя на земле? Джон видел, как земля под ногами Ренато была почти пружинистой, толкая его туда, куда он хотел, ни в коем случае не ставя под угрозу его устойчивость.
Он подумывал о смене тактики. Для Джона было проблемой, чтобы его следующий ход был очевиден, поскольку прямой бой не был его специальностью. С другой стороны, будучи предсказуемым, он также мог бы попытаться противостоять любым действиям, направленным против него. А поскольку лучшего способа преодолеть защиту Ренато он не мог придумать, вариантов у него было не так много.
Он рассмотрел несколько вариантов и выбрал лучший. В реальном бою он мог бы принять другие решения, потому что некоторые варианты могли закончиться его ранением, но уверенность в том, что Ренато не последует за этим и не убьет его, была подстраховкой. Пока он ничего не сделал
глупый
он мог попробовать что-нибудь и посмотреть, как это работает. Если он проиграет, это будет означать, что друг пойдет дальше в турнире, а он остановится.
Он снова собрал землю и тьму вместе, ядро его силы и стойкости переплелось для великой цели. Использовать разные элементы для разных целей одновременно было довольно сложно, но чем больше он это делал, тем лучше у него получалось. Он собирался использовать все имеющиеся у него элементы одновременно. В его левую руку вошел метательный кинжал, который он зарядил другим элементом, взмахнув запястьем.
Вместо силы воздуха, толкавшей кинжал вперед с огромной скоростью, каждая частичка духовной энергии огненного элементаля, имевшаяся у Джона, наделяла этот кинжал силой. Этого было достаточно для одной совершенно обычной атаки, но она давала необходимый эффект. Ренато колебался всего секунду.
В этот момент Джон прыгнул в сторону, элемент воздуха подтолкнул его в воздух и помог приземлиться именно там, где он намеревался, на дальней стороне одного из небольших луж лавы, всего пару метров в поперечнике. Его кинжал врезался в бок Ренато, отскочив от его каменной защиты, но без какого-либо эффекта, за исключением, возможно, того, что он стал немного жарче: огонь мог бы стать победным элементом для земли, но только тогда, когда его величины были отдаленно схожи. Немного тепла не обязательно было неважным, но оно также не сразу дало результаты.
Ренато повернулся к Джону, размахивая молотом вперед и вниз, в то время как Джон взмахнул мечом вверх, оба нанося удары по лаве между ними. Поскольку Джон на мгновение находился в воздухе, атака Ренато пришлась первой, создав гораздо более эффективную версию того, что Джон пытался сделать раньше. Сила его удара давила на лаву на большой площади, толкая ее вниз, а это означало, что она должна была подняться.
где-то
. Это где-то было не случайно, а скорее Ренато создал ударную волну, которая направила волну лавы на Джона.
Именно здесь в игру вступил последний элемент: Джон защищался с помощью своей водной стихии. У него было значительно больше этого запаса по сравнению с огнем, как потому, что он был связан с двумя его тотемами, так и из-за влияния Матаяла на его развитие. Достаточно, чтобы противостоять «обычному» удару, хотя, конечно, волна лавы явно не входила в эту категорию.
Его меч пронзил волну лавы, разделив ее на части, но также потянув за собой ядро волны, отправив его обратно к Ренато. Шарик размером с туловище Джона полетел к мужчине и ударил его в грудь. Ренато мгновенно оттолкнул его своей энергией, сбросив защитный слой, все еще пытаясь уберечь себя от сильной жары. Ренато это удалось, но затем он почувствовал, как меч впился в его грудину, прежде чем он смог вернуть свою защиту на полную мощность.
— Ах… ты меня понял, — сказал Ренато. «Я подчиняюсь.»
Если бы можно было сфотографировать двух сражающихся – хотя Джон не знал никакого способа сделать это в этом мире – могло бы показаться, что Ренато был в лучшем состоянии, чем Джон. В конце концов, у одного были обожженные бока и он был мокрый, а у другого в основном были растрепанные волосы. Но на поле боя, на котором они сражались, тот факт, что Ренато не вспотел, был
нет
хороший знак. Потому что он
имел
весь бой потел.
Джон позаботился о том, чтобы у Ренато было немного воды, чтобы он мог выпить, чтобы он не потерял сознание ни на их маленькой арене, ни на выходе. Он бы предложил спортивный напиток, но это был не вариант.
——
На данный момент Джон был вполне доволен своими турнирными результатами. Он победил некоторых сильных врагов и многому научился. Он даже имел достаточно высокий рейтинг, чтобы получить некоторые награды за свою позицию, хотя по большей части это просто компенсировало бы стоимость входа, если бы он не выиграл еще один или два раунда. Он мог просто пойти домой, довольный тем, что сделал. Он не сделал
хотеть
покинуть турнир, но ему пришлось серьезно об этом подумать.
В настоящее время он обсуждал это с Матаялом. «Логически, учитывая моего следующего противника, безопаснее отказаться».
— Тогда почему бы не сделать это? — спросил Матаял. Это был честный вопрос, призванный выяснить, чего на самом деле хотел Джон.
«Я не совсем уверен», — сказал Джон. «Но этот парень. Лейтвин Одалриксен из Общества Полночи. Как один из их старейшин, он не будет милосердным. И я не смогу победить его, поскольку он вступил в фазу консолидации души. Эти пять рангов, разница в фазах и годы опыта — это не то, что я могу преодолеть, даже если он не воспринимает меня всерьез. И уже слишком поздно создавать видимость некомпетентности».
Матаял просто позволил ему говорить, пока он пытался объяснить, чего он хочет.
«Как молодой хозяин клана Тенебах, безответственно вступать в такую битву. Уход сейчас теряет лишь малейшую часть престижа. Если бы это был другой их ученик, это было бы одно, но старейшина?» Джон покачал головой. «Также безответственно как муж и… отец… рисковать своей жизнью ради чего-то, что не имеет значения». Он просто ждал, что Матаял скажет ему не идти. Ей просто нужно было это предложить, и он согласился.
Вместо этого она просто посмотрела на него с любопытной улыбкой. «Но…?»
«Но я чувствую, что мне нужно сразиться с ним ради моего развития. Это безумие, потому что у меня только что появился большой боевой опыт. Есть
нет
логичная причина вообще появиться на этом матче». Джон обхватил голову руками.
«Хочешь ли ты это сделать?» — спросил Матаял.
Джон вздохнул. «Полагаю, да?» он покачал головой. «Но, возможно, я просто обнаружил в себе какое-то дополнительное гордое высокомерие, которое я похоронил, и оно портит мне голову. Я мог бы просто умереть там. Как будто мне приходится выбирать между семейной ответственностью и собственным эгоистичным и извращенным желанием выпендриваться или что-то в этом роде».
«Тогда кажется, что ответ довольно прост», — прокомментировал Матаял.
«Да, мне следует…»
«Вам просто нужно сражаться и безопасно выбраться, забирая с собой все знания о совершенствовании, которые вы можете получить».
— Я… — Джон не знал, что на это ответить. «Действительно?»
«Если вы хотите применить к этому логику, я мог бы отметить, что если вы добьетесь определенного успеха в этом начинании, вы значительно выиграете в совершенствовании. В кланах Тенебах и Брандл есть много культиваторов фазы расширения души, но если вы сделаете это успешно, вы наверняка достигнете фазы консолидации души, и я полагаю, у вас будет большой импульс, чтобы выйти за ее пределы».
Джон кивнул. Он мог бы положить конец всему там, но этого было недостаточно. «И даже если бы я умер, союз между кланами остался бы. С появлением тройни следующее поколение будет достаточно безопасным. Но ты еще не сказал, как
ты
почувствуй это».
«Даже имея ресурсы клана, я не хочу, чтобы наши дети росли без отца. Это было бы плохо для их развития и для меня. Если ты умрешь или покалечишься, я… — Голос Матаяла дрогнул. «… Я бы тоже пострадал, независимо от наших уз совершенствования. Но… — речь Матаяла обрела силу, — я также не хочу, чтобы мой муж столкнулся с препятствием и упустил светлое будущее. Чтобы увидеть
ты
застаиваться. Я… уверен, что ты преодолеешь это. Но самое главное, является ли
ты
уверены, что вы это сделаете».
«В конце концов, все зависит от моего решения».
«Это ваше решение… и ваши действия определят, какой выбор станет правильным в будущем».
——
Бороться за гордость было глупо. Бороться за туманное увеличение власти, когда его уже было достаточно, чтобы с комфортом занять место отца, было просто ненужно. И все же Джон все равно чувствовал, что идет к арене. Это было странно, но это не казалось неправильным.
Было что-то, что он увидел в своей семейной жизни на Земле, что сделало выбор за него. Он не был уверен, было ли это на самом деле сопоставимо, но это
чувствовал себя
понравилось, это было самое главное. Это была мысль о том, что семья не реализует весь свой потенциал. Именно это он думал о Кайле до того, как Джон узнал, что его кузен на самом деле пытается найти работу, а не просто бездельничать. Мать Кайла, тетя Джона, была на пути к хорошей карьере, когда она просто… уволилась.
Она была не единственной в семье, у кого возникли проблемы с алкоголем и депрессией – и Джон не знал, в каком порядке они были связаны с ее отказом от курения – но она превратилась из символа гордости в человека, которого нужно было исправить. присматривал. Джон знал, что уход со стрессовой корпоративной работы — лучшее, что когда-либо делали некоторые люди, но он чувствовал, что это вызов, который ему нужно принять.
Возможно, это было глупо, но он хотел быть лучшим для себя и для других. Что-то внутри него подсказывало ему сделать это. Гатс иногда мог ошибаться, но он хотел это сделать.
Он не собирался сходить с ума и упорно продолжать борьбу или пытаться победить. Даже если бы он увидел идеальное отверстие, Джон был бы готов поспорить, что это будет приманка, чтобы заманить его в ловушку. Но если бы он мог выйти вперед в одном-единственном размене или явиться на бой и не проиграть ужасно, он думал, что это удовлетворит внутреннее побуждение.
И, возможно, оно знало что-то, чего не знал он. Несмотря на все усилия, приложенные к выращиванию, некоторые его части все еще оставались загадкой. Иногда у совершенствующихся возникали догадки о вещах, чувства, которые не могли быть объяснены никакой логикой или сознательно зарегистрированным опытом. Тем не менее, они часто оказывались правильными или, по крайней мере, в некотором роде полезными. Чаще всего, хотя серьезного исследования по этому поводу не проводилось. Даже если бы люди проводили в этом мире надлежащие научные исследования, это, вероятно, было бы невозможно.
Джон крепко сжал свой меч, приближаясь к арене. Он не вникал в происходящее совершенно вслепую. У него была некоторая информация о своем противнике. Эйдану было специально поручено наблюдать за его матчем — даже если Джон не знал, что собирается драться с этим человеком, узнать о враге клана Тенебах было полезным исследованием. Джон, конечно, не знал пределов возможностей своего противника, но у него были некоторые знания о его боевом стиле и способностях, которые он продемонстрировал до сих пор. Ничего явно выделяющегося, просто обычные действия культиватора тьмы, такие как быстрое метание в облаке тьмы, но было несколько идей, которые были у Эйдана, которые могли помочь.
«И арена была выгодна Джону», — подумал он. Лейтвин, как и подавляющее большинство членов Общества Полночи, был чистым культиватором тьмы. В специализации не было ничего плохого, но Джон мог воспользоваться самыми разными обстоятельствами. Поскольку какое-то образование создавало темные грозовые тучи над ареной, элементы воды и воздуха, наводняющие территорию, были тем, что он мог использовать в своих интересах. Ему просто нужно было сделать это быстро и вовремя уйти.
Он просто надеялся, что действительно чему-то научится, а не просто рисковал своей жизнью ради химических веществ, наводнивших его мозг и говорящих ему, что это необходимо. Но опять же, вкратце, это было в значительной степени сознанием — процессы, которые никто до конца не понимал, заставляя людей быть людьми.
