Джон вышел на арену, над ним назревала буря. За последние пять лет или около того его жизнь кардинально изменилась: он был менеджером бургерной и никогда не участвовал ни в чем близком к настоящей драке. Теперь он вступал в бой, в котором ему буквально не было необходимости, против того, кто попытался бы убить или покалечить его, если бы у него была такая возможность. Он объяснил жене причины своего желания подраться, но все еще не был уверен, что поступает глупо. Возможно, это был тот день, когда чрезмерная самоуверенность убьет его.
Но он надеялся, что какая бы сумасшедшая часть мира совершенствования ни повлияла на его текущие решения, поддержит его действия. Он не собирался пытаться победить. Просто сделать
что-нибудь
.
Когда было объявлено о начале матча, Джон понял, чего бессознательно добивался его совершенствование. Волна тьмы распространилась по полю, покров тени, скрывавший все, кроме злобы его противника. Несмотря на его нынешний путь, ядром его развития была тьма. Даже сейчас Семя Тьмы выросло в прекрасный саженец, возможно, даже близкий к настоящему дереву. Все остальное вращалось вокруг этого.
Он подсознательно начал втягивать в себя духовную энергию. В отличие от духовной энергии во всем мире, она сопротивлялась его усилиям. В конце концов, его контролировал Лейтвин. Старейшина Общества Полночи, вдобавок находящийся в Фазе Объединения Душ. Тем не менее, с самого начала своего времени в качестве практикующего Джон впитывал духовную энергию других.
Это все равно должно было потребовать от него огромных усилий, хотя он ожидал, что потратит в два раза больше энергии, чем внес. Но вместо этого… он нашел это довольно простым. Как будто энергия предлагала себя.
Хорошо, что ему не пришлось концентрироваться на этом аспекте битвы, потому что даже если Лейтвин еще не осознавал, что происходит, он все равно не собирался стоять и позволять Джону делать все, что ему заблагорассудится. Его тьма имела достаточно силы, чтобы фактически затмить зрение Джона, но ему все же удалось заметить летящий кинжал, когда он приближался к нему.
Он увернулся от летящего клинка, оставив широкий запас на случай, если тот повернется навстречу ему. Большие уклонения отнимали больше энергии, но лучше было немного расточительно, чем получить травму. В лезвии, несомненно, был яд, и даже количества духовной энергии на нем было достаточно, чтобы сломать его защиту и проникнуть в жизненно важный орган.
Больше не было времени думать о том, почему он оказался в этом бою, ему пришлось сражаться. Он ответил одним из своих метательных кинжалов, к сожалению, без какого-либо яда. Заставить Лейтвина пошевелиться было не более чем отвлекающим маневром, но даже тогда он отбил его одной рукой.
В него было выпущено еще несколько метательных кинжалов, каждый из которых имел достаточно энергии, чтобы заблокировать его на полную мощность. От двух он увернулся, а последний отразил мечом. От удара его руки задрожали, поскольку его духовная энергия была нарушена. Лейтвин бросился вперед, и Джон знал, что в рукопашной схватке он долго не протянет.
Следующее, что он сделал, это потянулся к стихиям на арене. Тьма целиком принадлежала Лютвину, хотя Джон все же обнаружил, что значительная ее часть принадлежала ему. Однако ему были нужны грозовые тучи. Им потребовалось лишь небольшое поощрение, чтобы начался проливной дождь, что было легкой задачей даже без тотема водной стихии. В то же время он потянулся своим тотемом элемента воздуха к молнии, которая, как он знал, содержалась наверху. Вероятно, вскоре он активируется сам по себе, но он хотел контролировать его. Или, по крайней мере, осознавать это.
Внутри него, глубоко в даньтяне, дерево тьмы жадно поглощало всю текущую в него духовную энергию. Он перерабатывал и очищал поступающую в него энергию, делая ее своей. Были некоторые потери, но в целом Джон обнаружил, что ему удается лишь сбалансировать то, что нужно, чтобы втянуть энергию. Если бы это потребовало больших усилий, ему пришлось бы отказаться от того, что он делал, но она легко текла к нему. Как будто это было знакомо.
Тогда он получил это. Это было похоже на Циарицаль. На самом деле Лютвин был достаточно взрослым, чтобы быть рядом, когда Общество Полуночи еще контролировало его. Во время нападения на Чиарицаль зверь-хранитель вселился в Джона. Этот поток темной энергии был подавляющим, с чем он мог справиться только благодаря присутствию Матаяла и намерению Киарицаля сотрудничать. Энергия, заливавшая его сейчас, была менее благоприятной… но и не имела такой силы.
Времени было мало. Джон почти почувствовал желание попытаться остаться и
победить
этот бой. Однако и его логический ум, и эмоции тут же отвергли это. Он продержался несколько секунд, почему он думал, что сможет победить? С другой стороны, победа не всегда должна означать одно и то же. Ему просто нужно было скорректировать свои параметры. Причинение культиватору Консолидированной Фазы Души любого количества реальных неприятностей можно было бы считать победой.
Из темноты на него сверкнул меч. По иронии судьбы, сама маскировка, из-за которой за ним было трудно наблюдать, также выдала положение Лютвина, поскольку ему пришлось сконцентрировать больше элемента тьмы, чтобы скрыться от взгляда Джона. Инстинкты взяли верх, и он парировал удар, клинок приближался к его шее неудобно близко. Хорошо, что это был меч. Это было то, против чего он был лучше всего на данный момент. Даже имея на двоих почти двадцать рангов совершенствования, Джон мог поспорить, что Браге был лучшим фехтовальщиком, чем Лейтвин.
Лезвие метнулось назад, неблокируемая сила заставила его пригнуться и занять невыгодную позицию. Здравый смысл подсказал Джону бежать. Если бы он сдался сейчас, то мог бы выбраться живым. Небольшое преимущество, которое он получил от того, что вода делала землю скользкой, было единственным, что спасло его там. Но часть внутри него подсказывала, что ему еще нужно что-то сделать. Обменяться одним-двумя ударами было недостаточно.
— Ты скользкая маленькая крыса, как и все остальные члены твоего клана, — сказал Лютвин хрипловатым голосом, раздражавшим уши Джона. — Но это не спасет тебя надолго.
Джону хотелось бы ответить каким-нибудь резким ответом, но он был занят борьбой за свою жизнь. Честно говоря, ему следовало бы отключиться от этих слов, но он был занят тем, чтобы его конечности не порезались. Даже если бы он знал, где находится Лейтвин, точное положение его меча было трудно отследить, поскольку он исходил, казалось, со всех сторон одновременно. Немного тренировки, инстинкт и удача позволили ему отделаться лишь порезами на лбу и порезом на тыльной стороне левого запястья. Оба были неглубокими, хотя у того, что на лбу, текла обильная кровь.
Следующее движение Лейтвина застало Джона врасплох. Это была тактически необоснованная атака, которую никто в здравом уме не сделал бы, если бы противник мог наказать их за это. Но когда Лейтвин подскочил к нему, и Джон вонзил меч в грудную клетку человека, он понял, что не может пробить даже его защитную энергию, не говоря уже о доспехах под ним. Затем чья-то рука схватила его левую руку, чуть ниже плеча.
Вот и все. Он был мертв.
Джон почувствовал, как сильная энергия тьмы обволакивает его руку, пытаясь сломать ее, даже когда меч пронзил его бок. Даже несмотря на неудобный угол, достаточно сильного толчка, и он пройдет насквозь.
Затем он что-то почувствовал. Он никогда не переставал тянуть, поглощая темную элементарную духовную энергию вокруг себя. Прошло совсем немного времени, но потребовалось так мало усилий, что он выбросил эту мысль из головы. Но когда хватка на его руке усилилась, он вспомнил первые дни использования этой техники.
Вблизи это было эффективнее. Все было, правда. Но поглощение духовной энергии было особенно мощным при физическом прикосновении. И он вспомнил, что был один аспект, в который он не вникал, не потому, что это было бы бесполезно, а потому, что это было бы полезно.
ужасный
.
Он потянулся к Лютвину, устремляясь к даньтяню через меридианы. Он не мог так легко вторгнуться, но защита этого человека сломалась.
Джон понятия не имел, что он пытается сделать. У него не было времени думать. Он просто последовал зову
что-нибудь
. Его проникновение в даньтянь мужчины было похоже на Море Духовных Тотемов. Большое место, наполненное силой. Он мог бродить по нему целую вечность… но что-то звало его. Мгновенно он оказался перед ним.
В вечной темноте вокруг него он что-то почувствовал – даже когда острие меча прижалось к его ребрам. Затем он увидел пару глаз, почему-то более темных, чем чернота вокруг него. Затем что-то ринулось в него.
Он вытащил себя из глубины, когда меч пронзил его легкое. Его левая рука неосознанно схватила его, протянув для этого через все тело, но она все равно неизбежно пронзила бы его сердце и другое легкое. Но когда он вышел из Лейтвина и вернулся в свое тело, мужчина остановился. Его лицо раньше было покрыто непроницаемой чернотой, но Джон внезапно увидел это, и его лицо поморщилось. Также было легкое урчание от боли.
Джон вытолкнул меч из легкого, обнаружив, что единственным сопротивлением была мышечная сила Лейтвина. Он старался не думать о дыре в себе и вместо этого отпрыгнул назад. «Я сдаюсь», — сказал Джон так громко, как только мог, имея только одно работающее легкое.
Не останавливаясь, он продолжал отстраняться. Он знал, что его цель, какой бы подсознательной она ни была, теперь уже вполне достигнута. Ему просто нужно было выйти из боя живым.
Официальный призыв о капитуляции был важной частью ухода с арены, но, к сожалению, его голос, казалось, сосредоточил внимание Лейтвина. Единственное хорошее, что мог сказать Джон, это то, что у этого человека из глаз капала кровь. Это было бы более утешительно, если бы он внезапно не начал собирать энергию, которая, казалось, собиралась разрезать Джона пополам.
Развернуться и бежать было бы ошибкой: он мог бы бежать быстрее, но не смог бы отреагировать на атаку. Когда Лютвин двинулся вперед, Джон реализовал свою единственную оставшуюся идею. Если Лютвин совершит атаку берсерка, он умрет. Поэтому Джон бросил свой меч вперед, закружившись в массе тьмы.
Не было никакой возможности пробить оборону Лойтвина, даже если бы он был близко. Но тьма была здесь, чтобы скрыть кое-что еще. У него не было много времени, чтобы воспользоваться особенностями поля боя, но с другой стороны, битва длилась меньше минуты.
Весь элемент воздуха, который Джон мог вместить в свой меч и вокруг него, взывали к семени, которое он ранее посадил в облаках. Когда Лейтвин бросился прямо на Джона, между ним и мечом Джона пронеслась молния.
Возможно, было чем гордиться тем, что атака замедлила человека, но трудно было так думать, когда Джон все еще отчаянно отступал. Атака Лейтвина во время его атаки была крайне неэлегантной. Это был всего лишь широкий взмах меча, призванный рассечь Джона пополам в талии. Так бы и произошло, если бы он одновременно не пригнулся и не отодвинул землю под ноги, чтобы у него было больше места. Даже тогда он отрезал ему кончик уха.
Обратный удар снес бы ему голову, если бы два копья не пересекли атаку и не блокировали его. Джон почувствовал, как сильные руки, окутанные успокаивающей энергией, тянули его назад. Затем Айдан вышел вперед. Присутствовали все четверо охранников, что позволило Джону чувствовать себя в большей безопасности.
«Если вы хотите продолжать сражаться, — сказал Айдан, — мы не против вас убить. Но мы дадим тебе шанс уйти».
Джон был совершенно уверен, что Эйдан и остальные смогут убить Лейтвина. К сожалению, это произошло только потому, что они рисковали своей жизнью. Если бы никто из них не погиб в той битве, Джон был бы удивлен.
«Он у меня что-то украл», — указал Лейтвин своим мечом.
Вместо словесного возражения Айдан и остальные выступили вперед, образуя что-то вроде полукруга. Они явно были готовы атаковать в любой момент.
Приятный голос прервал его, прежде чем что-то могло произойти. «Форткран Тенебах сдался. Матч достается Лойтвину Одалриксену». Хотя слова были заученными, сила человека, произносившего их, была важным невербальным компонентом того, что на самом деле было сказано. Хотя соблюдение правил на этом турнире было немного более мягким по сравнению с тем, когда их контролировала конкретная секта, существовали определенные ограничения.
Лейтвин развернулся на пятках, почти бросая вызов любому напасть на него сзади. Если бы Джон был в хорошей форме, он, возможно, действительно сделал бы это. Хотя по его меркам он уже выиграл. Он обменялся несколькими хорошими ударами с кем-то намного сильнее его.
Серьезный
те, кто хотел убить его. Он пережил это… и сумел кое-что вернуть. Теперь, когда оно было внутри него, он узнал в нем маленький кусочек Циарицаля. Неужели именно так Общество Полночи наделило свои полномочия? Он не был уверен, но он
был
уверен, что ни у кого из тех, кого он видел раньше, такой вещи не было. Должно быть, он неосознанно уловил его присутствие, когда увидел этого человека, когда выяснял, стоит ли ему вообще идти на матч.
У Джона не было времени думать об этом. Ему нужно было залатать дыру в легком. Это было довольно ужасно, но в мире совершенствования было одно хорошее: хотя медицинская техника была несколько слабее, они могли делать многие вещи, которые были невозможны на Земле. Например, он мог легко вывести из себя кровь, скопившуюся в легких, и кто-то мог зашить его изнутри, не разрезая на части.
Но ему действительно нужно было сделать это как можно скорее. Он позволил Эйдану унести чуть больше половины себя, когда они покинули площадку арены. По крайней мере, его не убили… и теперь он знал это.
некоторый
это чувство было не просто раздутым эго. Хотя, пережив эту битву, ему придется остерегаться этого. Он чувствовал себя непобедимым, не считая той части, где он немного активно умирал.
