Предполагалось, что причиной испуга Матаял в начале путешествия было постоянное раскачивание лодки, но ее беременность была более точным объяснением. После нескольких дней рвоты за борт корабля ей удалось сузить некоторые конкретные детали. Можно было бы ожидать, что тройняшки могли легко вызвать больше заболеваний и раньше, но дальнейшее расследование оказалось многообещающим.
Беременная женщина на Земле могла получить изображение внутри себя только тогда, когда шла к врачу на УЗИ или подобные процедуры. Однако куиватор мог иметь хороший обзор внутри ее тела. После нескольких дней осторожности Матаял присмотрелся.
Внутри нее находились три крошечные фигурки. Даже со всеми ними они комфортно делили пространство в ее утробе, не давя ни на что поблизости. Без физического механизма могло бы показаться, что они не могли быть причиной ее болезни, но это было лишь отчасти верно, поскольку один из них был весьма перевозбужден и жадно поглощал всю водную стихию, находящуюся в пределах досягаемости. По крайней мере, настолько, насколько это мог сделать растущий ребенок, почти не имеющий человеческого облика. Несмотря на это, энергия внутри Матаял была значительно нарушена, поскольку она сосредоточилась только на сопротивлении внешним изменениям.
Она поговорила с Джоном, отчасти для того, чтобы все обдумать, а отчасти ради реального совета. «Что ты думаешь я должен сделать? Кажется небезопасным позволять духовной энергии затоплять их».
Джон нахмурился, когда ему дали объяснение. У него не было большого опыта
нормальный
беременности, и ничего не мог сделать, кроме как спекулировать здесь. — Ты можешь это остановить?
«Теперь, когда я знаю, что происходит, перекрыть поток нетрудно. Но я не знаю, стоит ли мне это делать. А что, если им это как-то понадобится?»
«Есть причины, по которым большинство людей начинают совершенствоваться только на пороге взрослой жизни. Очень легко причинить себе вред, когда не знаешь, что делаешь». Джон поджал губы: «Я не могу представить, чтобы этим руководили какие-то сознательные мысли. Это кажется очень небезопасным».
— Верно, — сказал Матаял. «Но я также не могу полностью остановить это. Пока я бодрствую, я могу справиться с этим, но когда я засыпаю, я мало что могу сделать. Обычно я мог бы изолировать такое слабое присутствие, но… боюсь, если сделаю слишком много, то причиню им вред.
Некоторое время они сидели молча в качающейся каюте. «Дети, по крайней мере, должны подождать
маленький
дольше, прежде чем причинить неприятности их родителям, верно?» На стадии беременности Матаяла большинство людей даже не знали бы, что беременны, если бы они не были совершенствующимися. Джон вздохнул. «Нам придется спросить кого-нибудь, кто знает больше об этом. А до тех пор… нам просто нужно присматривать за ними? Матаял кивнул. «А что насчет двух других? Разве они не создают никаких проблем?»
«На данный момент нет», — сказал Матаял. «Я позволил немного свободной энергии воды пройти мимо них, но реакции нет. Я думаю, нам следует попросить капитана отправиться в Кайману.
«Где клан Муляни?»
Матаял кивнул. «Ни мама, ни бабушка до сих пор не живы. Она была бы лучшим вариантом для вопросов, связанных с беременностью».
— Но она также узнает об этом первой.
«Она может молчать, когда ей это удобно. И это не должно быть проблемой, если люди знают, что все идет хорошо».
Поскольку весь смысл заключался в том, чтобы попытаться добиться этого, Джон полагал, что это имело смысл. Он просто надеялся, что все получится.
——
Матаял мирно спала, положив голову на колени Джона. На самом деле в этом не было необходимости, но для Джона это был лучший способ бодрствовать, находясь рядом с ней, и не разбудить ее. Пока она спала, он присматривал за ней… и их детьми. Его энергия
очень
осторожно нашел путь внутри нее, в ее чрево. Метафизически он был очень близок к даньтяню, ядру ее совершенствования, что позволяло энергии довольно легко течь в него.
Джон осторожно направлял потоки водной энергии, черпая их отовсюду, где только можно. У него не было тотема элемента воды, но у него был многолетний опыт совершенствования. Он совершенно точно должен был лучше управлять энергией, чем нерожденный и едва развитый ребенок.
Ему действительно не нужно было много делать. Они решили, что полное отключение ребенка от энергии может помешать его развитию, поэтому вместо этого наблюдали за ним круглосуточно. Большая часть работы перешла к Матаялу, но Джон, по крайней мере, смог прикрыть ее, пока она спала. Ему просто нужно было убедиться, что это был плавный поток, а не грохот прилива или бушующая река, которая могла бы навредить ребенку.
Фактическое количество духовной энергии было таким же крошечным, как и маленькое существо, втягивающее ее, но это не означало, что она не могла быть вредной. Что касается того, что
случилось
относительно энергии, когда она была поглощена, они оба были не уверены. Похоже, у ребенка еще не были полностью развиты меридианы или даньтянь, и энергия просто погрузилась в его тело и исчезла. Вернее, оно было израсходовано, с той лишь разницей, что оно, конечно, было
делает
что-нибудь. По всем параметрам они могли думать, что ребенок совершенно здоров, возможно, даже больше, чем двое других, но они постоянно оставались начеку, никогда не впуская слишком много энергии одновременно.
——
Капитан Терри был совершенно счастлив изменить маршрут на Кайману. Это оказалось ближе, а поскольку зарплата была бы такой же и не было бы других пассажиров, о которых можно было бы беспокоиться, то прислушиваться к требованиям временных работодателей ее вполне устраивало. С ними было гораздо меньше проблем, чем с некоторыми молодыми хозяевами и хозяйками, хотя немногим из них удалось попасть на столь ничем не примечательный корабль. В любом случае, они не жаловались ни на еду, ни на штормы, ни на
что-либо
.
За исключением болезни жены, но эти жалобы не были адресованы ей или команде, хотя они вполне могли быть адресованы. Когда они приблизились к Каймане, она начала думать, что все пройдет без происшествий.
Затем она почувствовала напряжение приближающейся бури. Однако это было не естественно, а вызвано
что-нибудь
. Это также было не то, чего можно было избежать. «Рэттлер» не был кораблем, созданным для скорости, но даже если бы это был капитан Терри, честно говоря, она не знала, будет ли это иметь значение. Может ли что-нибудь обогнать то, что заставило океаны так бурно вспениться?
«Все руки, боевые посты!» она позвала. Она не была уверена, будет ли это иметь значение, но было бы лучше, если бы они подготовились как можно лучше. Сюда,
кто-то
может выжить. Именно об этом она думала, но совершила ошибку. Готовность вообще не имеет значения.
Из воды вылетела молния, мгновенно преодолев расстояние. Фигура появилась позади нее, и она даже не смогла повернуться к ней лицом. А потом… ничего. По крайней мере, не на несколько мгновений.
— Эй, — раздался сильный голос. Совершенно ненужно было бы с ней разговаривать. — Вы двое выходите?
Капитан Терри повернула голову. Она увидела фигуру старухи, вокруг нее кружился ветер и между ее пальцами потрескивала молния. Так. Персона. И к тому же культиватор Объединенной фазы души. Возможно, у ее гостей будет шанс, но у ее команды — нет.
«Да, да», — последовал ответ. «Приходили.» Мужчина высунул голову снизу. Форткран, так его звали. — Знаешь, это занимает секунду. Пара вылезла из нижней палубы, выглядя совершенно бесстрашной.
Капитану Терри удалось немного расслабиться.
«Вы двое должны были сказать мне, что собираетесь в гости», — сказала старуха. Выражение лица Терри смягчилось, когда она поняла, что, вероятно, не умрет.
«И как мы могли получить эту информацию заранее?»
«Хорошая мысль», — сказала женщина. «Вам заплатили?» Ее глаза остановились на капитане Терри.
Прежде чем она успела ответить, жена ответила: «Половина. У нас есть-«
На палубу упал большой мешок. «Это должно покрыть это. Давай вы двое, пойдем!» Вихрь женщины подхватил их обоих, наполовину унес их с лодки, прежде чем они остановились. — Ой, чуть не забыл про твою охрану. В этот момент они выбрались из нижних палуб… и исчезли.
Капитан Терри заглянул в мешок. Она не могла сказать, переплатили ей или недоплатили. Конечно, это было больше, чем она просила, но она также не рассчитывала на сердечный приступ.
——
Матаял поморщился, когда всех бросили в маленькую лодку Кусумы.
половина
привезли к ним. — Не могли бы вы быть осторожнее?
«Я всегда осторожен», — сказал Кусума. «Не должно быть ничего хуже, чем несколько неуместных волосков».
Матаял пристально посмотрел на нее. Несмотря на то, что она внезапно отдернула их, на самом деле никакого вреда не было. Но взгляд Матаяла смягчил бесцеремонное отношение Кусумы.
«Я была просто взволнована», — прокомментировала она. — Знаешь, никто никогда не приходит навестить старика Кусуму.
Никто не прокомментировал небольшой флот кораблей, пришвартованных в гавани.
мощь
все собирались увидеть ее, или, по крайней мере, клан Муляни. Во-первых, они знали разницу между встречей с человеком и встречей с кланом. Они могли быть совершенно разными.
На Кайману было не очень интересно смотреть. В нем не было такого чуда, как в Пуалани с его расположенными в форме цветка взаимосвязанными островами, а вместо этого это была всего лишь одна большая гора. Там по-прежнему был красивый пляж и тропический отблеск всего, что растет на склонах, но ему удалось выглядеть почти нормальным. Если не считать темной грозовой тучи, угрожающей самой вершине.
«И что тебя сюда привело?» — спросил Кусума, когда они начали долгий путь вверх по горе. У клана Муляни, несомненно, были повозки, которые могли их привезти, но также весьма вероятно, что Кусума просто побежал им навстречу, не задумываясь об одной.
«У меня есть к вам несколько вопросов», — ответил Матаял. «Некоторые из них лучше задать за закрытыми дверями».
«Вы хотите, чтобы мои секреты были культивированы?» Кусума легкомысленно сказал: «Полагаю, я мог бы поделиться ими».
«Что-то в этом роде», — сказал Матаял. Она не то чтобы скрывала свой постоянный, но небольшой расход энергии, но и не привлекала к этому внимания.
Когда они достигли вершины горы, для них открылись большие ворота. В клане Муляни на самом деле было не так много членов, но у них было большое количество наемной охраны. Несколько человек, которых Джон и Матаял узнали по разным событиям, склоняли головы, проходя мимо, но никто не прервал марш матриарха в отдельную гостиную.
Вполне вероятно, что у их четырех телохранителей уже были кое-какие подозрения по поводу происходящего с Матаялом, но их все равно оставили снаружи для обсуждения. Им можно было доверить секретную информацию, но некоторыми вещами просто не нужно было делиться.
Как только они остались одни, Матаял перешел прямо к делу. «Я беременна», — сказала она. «И один из них с огромной энергией поглощает духовную энергию водного элементаля».
«Ну, поздравляю!» Кусума широко ухмыльнулся. «Это заняло у вас двоих некоторое время».
«Не совсем», — сказал Матаял. «Мы едва начали пробовать. В любом случае… мы надеялись, что вы расскажете нам больше. Это такое… нормально?
— Поглощающий элемент воды, говоришь? Кусума нахмурила бровь. «Можно посмотреть?»
Матаял медленно кивнул. Кусума и клан Муляни были верными союзниками клана Брандл, и именно по этой причине она пришла. Было трудно доверить кому-то что-то настолько личное для нее, но если Кусума намеревался причинить вред, она могла бы просто
сделай это
. Особенно сейчас, когда она находилась в фазе консолидации души.
Кусума
очень
осторожно достигла ее духовной энергии элемента воздуха внутри Матаяла. Несколько минут никто ничего не говорил, просто ждал и наблюдал. Затем она медленно удалилась. — Что ж, — наконец сказал Кусума, — это, наверное, хорошо. Хотя это немного сложнее из-за того, что их трое.
«Ты что-то знаешь?» — нервно спросил Джон.
«В этом нет ничего безумного», — сказал Кусума. «Просто сильная привязанность к элементу. Это должно быть хорошо».
«Кроме…?» Матаял нервно заломила руки.
«За исключением остальных там. Этот ребенок действительно мог испортить их стихийный баланс, — Кусума почесала подбородок. «Хотя это немного странно. Обычно такое происходит, когда два культиватора используют один и тот же элемент».
Джон переглянулся с Матаялом, а затем вернулся к Кусуме. «Может ли это быть чем-то вызвано моим совершенствованием?» он спросил. «Я не считаю, что попытки пройти цикл элементов являются обычным явлением».
— Хотел бы я рассказать тебе, — сказал Кусума. «Но ты прав. Это довольно редко. И даже в этом случае я думаю, что случай, подобный вашему, будет еще более редким.
«Насчет элементарного дисбаланса», — спросил Матаял. «Что это значит?»
— Ну, моя память не совсем идеальна, — честно сказал Кусума. «Я не хочу тебя беспокоить. Но я помню, что чаще всего, когда у совершенствующихся рождаются близнецы, каждый получает весь талант культивирования. Тем более при такой сильной привязанности. К сожалению, записей о таких вещах не так уж и много. Это не только редкость, но и как женское дело часто считается неважным».
«Это глупо», — сказал Джон. «Буквально каждый должен родиться. Знать, что может пойти не так во время беременности, — самое важное».
— Согласен, — сказал Кусума. «Но мир иногда глуп. Тем не менее, я думаю, что у меня есть
немного
записи, спасенные откуда-то. Возможно, нам удастся их раскопать и пролить больше света на вашу ситуацию.
