Записей о странных подробностях беременности действительно было немного, и единственное, что мог сделать Кусума, — это успокоить Матаяла и Джона, что все будет в порядке. Поглощение элемента воды не было вредным и могло даже быть полезным, хотя она призвала их продолжать следить за ним и поддерживать стабильность. Поскольку два других эмбриона казались невредимыми, беспокоиться о них не имело смысла.
То, что им сказали не волноваться, очевидно, не остановило беспокойства ни одного из потенциальных родителей, но все же
помог
. То же самое можно сказать и о ее различных советах относительно беременности. Культиватору было гораздо легче выносить ребенка, чем обычному человеку. Обладая способностью в некоторой степени контролировать свое тело, они могли перемещать предметы и регулировать свое тело таким образом, чтобы избежать большинства проблем, с которыми они могли бы столкнуться в противном случае.
К сожалению, было ясно, что беременность Матаяла не будет одной из легких, но если бы худшим, с чем им пришлось столкнуться, был бы один из детей, втягивающих в себя стабильный поток энергии, все было бы не так уж и плохо. Джон избегал
говоря
это для того, чтобы не навлекать на себя неприятностей в будущем, хотя он ожидал, что осложнения все равно будут.
Ведь у них были
тройняшки
. Время от времени, от раза в минуту до раза в несколько дней, его посещала эта мысль. Они пытались завести ребенка, но
три
дети – это совсем другое. С этим можно было справиться, но это вызывало у них в несколько раз больше беспокойства.
«Это то, через что проходят все разумные родители», — объяснил Кусума. «Хотя да, это хрупкие мелочи, которые следует защищать… нормальная деятельность не доставит им никаких проблем. Это включает в себя бережное выращивание и может быть даже полезным. Передвигаться — это нормально, хотя и потенциально неудобно, хотя я думаю, вы справитесь с этой частью. Однако вы были правы, выйдя из боя как можно быстрее. Случайный удар или преднамеренное нападение, безусловно, могут им навредить. Но я уверен, что ты сможешь избежать боя в течение девяти месяцев. Я бы посоветовал как можно дольше оставаться в своих кланах».
Они оба кивнули. Они почти все это знали, но, как объяснил Кусума, Матаял
мог
сделать, их напряжение немного ослабло. Умеренное количество упражнений по-прежнему полезно, Джон технически это знал, но не знал, как оценить количественно. Однако у Кусумы были реальные примеры, и он чувствовал, что ее определение «умеренного» было больше, чем у обычного человека. Но было ясно, что Матаял не будет участвовать в тренировках Кусумы в ближайшее время.
——
Джон никогда не ожидал, что посетит Кусуму и выйдет невредимым. Он знал, что она за человек, и, учитывая обстоятельства, когда он подвергал себя интенсивным тренировкам, чтобы быть как можно лучше, это имело смысл. Поскольку дыра в легком все еще заживала, его реальная деятельность была ограничена… но Кусума нашел кое-что, что можно было сделать.
Хотя традиционно они тренировались на острове Циклон, который мог быть просто случайной скалой посреди особенно бурной части океана. В таком состоянии Матаял Кусума не собирался разлучать ее с Джоном. Хотя Матаял этого не сделал
нуждаться
Джон, Кусума не хотел вызывать «бессмысленное беспокойство».
«Поскольку мы не можем проводить какое-либо специальное обучение, — сказал Кусума, — я попрошу вас пройти здесь стандартный курс и внести немного волнения, когда это необходимо».
Волнение звучало плохо, но хотя тренировки Кусумы были предназначены для того, чтобы подтолкнуть людей… до сих пор она на самом деле не подтолкнула Джона к тому, что он действительно мог сделать. Обучение было пугающим, но в то же время он мог назвать его одним из своих нынешних успехов. На самом деле, если бы он сделал
что-либо
иначе он мог бы погибнуть в битве со старейшиной Общества Полуночи.
Стандартная тренировка клана Муляни, по-видимому, заключалась в том, чтобы во время шторма стоять на различных остроконечных каменных пиках на вершине горы. Это было похоже на Остров Циклонов, но с меньшим количеством стоячих мест и, как правило, с более слабыми штормами. Не то чтобы они были слабыми, но в середине фазы расширения души Джон обнаружил, что легко справляется с погодой. Холодные дожди не имели значения. Ветер ударил его, но не мог сдвинуть с места, и молния обтекала его, за исключением тех частей, которые он
выбрал
Абсорбировать.
Большую проблему представляли внезапные порывы ветра. Не естественные, а те, которые Кусума любил создавать. Ей удалось разорвать его связь с землей под ним и отправить его в воздух, где он кувыркался, пока не смог сориентироваться. Он
знал
на самом деле она не позволила ему врезаться головой в камни, когда он приземлился, но ей определенно казалось, что это должно было произойти несколько раз. Он думал, что, вероятно, сможет обращаться с землей как с желе, чтобы смягчить удар, но на самом деле ему не хотелось проверять это, подвергая риску свой позвоночник.
Джон задумался, как ему следует реагировать на воздух, который просто хотел подбросить его в небо. Реакция, которая потребовала наименьшего количества энергии, заключалась в том, чтобы позволить ей поднять его и позже переориентироваться. Это сработает, если только кто-нибудь не нацелит на него еще одну атаку, пока он кувыркается в воздухе. К счастью, его собственная воздушная стихия позволяла ему немного маневрировать в воздухе, поэтому он никогда не был просто сидящей уткой. Джон обнаружил, что, если он сделает все правильно, он сможет использовать собственные потоки воздуха Кусумы, чтобы двигаться так, как он пожелает, сохраняя при этом свою собственную энергию.
Несмотря на это, он считал, что, возможно, ему хотелось бы оставить свои варианты открытыми. Он мог бы справиться с собой в воздухе, но, возможно, ему хотелось бы остаться на земле. Он мог усилить свою связь с землей или отогнать порывы ветра. Он мог использовать «липкую» природу Гравитационного Клинка, чтобы прикрепить свои ноги к земле, хотя все, что
слишком
прочно прикрепив его к земле, ему также было трудно двигаться. Было
определенно
несколько раз ему хотелось пошевелиться, особенно когда очень большие молнии переставали накапливаться и приближались к нему.
Джон был так рад, что почувствовал, как дорожки строятся еще до того, как ударила молния. Уклониться от молнии было невозможно, даже будучи культиватором. Джон не знал точно, как быстро движется молния, но даже с улучшенными рефлексами культиватора он мог сделать разумное приближение — мгновенно. Не было заметной разницы даже на этапе расширения души. Он смутно чувствовал, что лидерам, которые искали землю, потребовалось разное количество времени, но это могло быть просто воспоминанием о старых высокоскоростных видео, обманувших его. На чем они были, в миллион раз медленнее? Возможно, это было не совсем так, но дело в том, что он не мог отреагировать.
Но он мог чувствовать, куда молния могла ударить естественным путем, и если культиватор намеренно вызывал удар, ему приходилось собирать духовную энергию элементаля воздуха для атаки, процесс, который требовал времени и делал очевидными его намерения. Хотя «очевидное» все же может потребовать некоторой концентрации внимания, чтобы увидеть все насквозь. У Джона было такое ощущение, что если бы Кусума был серьёзен, то он бы обнаружил себя дезориентированным в воздухе с пронизывающими его молниями, независимо от того, оправился ли он от травм или нет.
И все же он
мог
сопротивляться ей в некоторой степени. Она находилась в фазе консолидированной души. Джон понял, что не совсем уверен, была ли она всегда рядом или только недавно добилась этого. Могло бы быть и то, и другое, если бы его сравнивали с современными культиваторами, такими как его дедушка и Нетанель Брандл. Если бы не церемония посвящения, его дедушка Луктус, вероятно, в настоящее время был бы культиватором Объединенной фазы души, но опять же, его ранний рост был бы медленнее, поскольку он все еще наделял силой его поколение. Нетанель находился на пике фазы расширения души, но обязанности по управлению кланом могли немного его замедлить.
Точно так же Кусума мог бы просто вырасти немного быстрее, чем остальные. Но в любом случае она определенно перешла в следующую фазу и занимала довольно прочную позицию. Это означало, что Джон не сможет победить ее… но он был не так далеко, как он мог подумать. Наличие тотема земли помогло, и общий уровень его трех тотемов приближался к четвертому уровню. Джону было достаточно небольшого шанса, и это было одной из причин, по которой он сейчас все еще жив.
Джон пощупал кончик своего уха. В конечном счете, это было неважно, разве что как напоминание о том, что он чуть не умер. Эта часть останется с ним, пока его легкое заживет. Лезвие, которое ранило его, могло бы прорубить ему череп, если бы он был немного медленнее. Однако вместо того, чтобы воспринять это как повод сдаться, Джон был полон решимости. Он собирался продолжать становиться сильнее, и хотя он не стал бы сражаться с кем-то выше его фазы, если бы мог этому помочь… он собирался улучшить себя, чтобы стать лучшим, на что он способен, на случай, если это будет необходимо.
Хотя Джон собирался подождать, пока его легкое заживет, прежде чем пробовать что-то вроде настоящего спарринга с Кусумой. Рана действительно замедляла его работу, и ему потребовались бы все его способности, если бы он действительно хотел чему-то научиться из этого опыта. Вот почему он был рад, что Кусума сохраняет все на том же уровне, что и сейчас.
——
Прошло две недели. Крошечные тела внутри Матаяла слегка выросли, хотя по-прежнему почти не занимали места. Эмоциональное смятение несколько утихло, поскольку Матаял и Джон остались в безопасности. И благодаря целенаправленному приложению энергии и постоянному потоку лекарств дыра в легком Джона зажила. По крайней мере, настолько, насколько это предполагалось на данный момент. Были некоторые рубцы, на лечение которых уйдет несколько месяцев, но сейчас было время.
Он стоял напротив Кусумы. Даже для молодого мастера дружественного клана Кусума уже потратил значительное количество времени на обучение Джона. Он не мог просить ее продолжать это вечно, но пришло время для последней просьбы. Серьезный спарринг.
Конечно, Джон проиграет. В этом он не сомневался ни секунды. Но если бы он мог продержаться несколько минут вместо одной, если бы он мог чему-нибудь научиться, если бы он мог вызвать
любой
ущерб… он сочтет это успехом.
Была одна деталь, которую Джон рассмотрел в их спарринге. Это дало ему немного надежды, если ему придется сражаться в будущем. Если бы это было
настоящий
бой, он не стал бы начинать его лицом к лицу со своим противником. В лучшем случае его противник вообще никогда бы не узнал о его присутствии. Шансы культиватора тьмы
на самом деле
убийство кого-то такого же ранга, что и он сам, было невелико, а шанс сделать это с кем-то на следующем этапе был еще ниже… но если бы он смог нанести серьезную рану, это могло бы изменить ход битвы.
Возможно, это не поможет против Общества Полуночи, поскольку ему также придется беспокоиться об их засадах, но он также знал, что будет использовать более крайние методы. Если бы он был настоящим врагом, то же самое можно было бы сказать и о Кусуме, но Джон считал Поглощение духовной энергии исключительно полезной способностью. Он также не мог не задаться вопросом, есть ли у других членов Общества Полночи еще осколков Киарицаля, но об этом ему придется подумать позже.
Лонжерон открылся сильным порывом ветра прямо на Джона. Это было вполне разумно. Если он не мог даже приблизиться к Кусуме, что он мог сделать? Однако он был готов к чему-то подобному и позволил ветру обтекать себя, одновременно продвигаясь вперед низко к земле, прикрепляясь к земле так, что это не мешало ему фактически двигаться. Более слабые соединения позволили ему перемещаться
немного
, но он был способен перенаправлять постоянную силу, и более слабая связь в конечном итоге была лучше.
Хотя Джон шел прямо к Кусуме, он явно не собирался сражаться в лоб. У него уже были некоторые мысли. Молния была бесполезна, разве что как отвлечение. Кусума был культиватором чистого элемента воздуха, поэтому, как бы хорошо он это ни скрывал, она сможет избежать всего, что он мог собрать или вынудить из окружающего шторма.
Однако была одна часть шторма, которую Джон планировал использовать. Элемент воды не был ни в одном из их владений, но нельзя было сказать, что кто-то из них незнаком с ним. Кусума жил на Мерцающих островах. По крайней мере, она знала, как сражаться в воде и вокруг нее. Однако фактический контроль Джона над этим был немного лучше. Еще до двойного совершенствования с Матаялом, как союзный элемент его первых двух тотемов, он получил над ним разумный контроль.
У него не было сил создать щит значительной силы или заморозить Кусуму водой… но он мог сделать что-то более коварное. Небольшое количество темной энергии, чтобы скрыть масштабы того, что он делал, и немного воды, скользнувшей по земле… и ноги Кусумы стали бы неустойчивыми. Подобные мелочи могут иметь значение в реальном бою. Даже если Джону не удастся этим воспользоваться, ему придется это устроить, если он говорит серьезно.
Против другого противника он мог бы попытаться развернуть несколько метательных кинжалов в стороны или назад, но, поскольку Кусума контролировал большую часть воздушного потока в этом районе, он не мог использовать такую тактику. Любая дальняя атака потребует значительных затрат энергии, чтобы прорваться через ветер.
Джон продолжал идти вперед, наблюдая за движениями Кусумы. У нее все еще было достаточно места для маневра, но он пытался направить ее ближе к тому месту, где ей придется вступить в рукопашную схватку. Он предполагал, что она все равно победит его там, но, полагаясь на свою земную энергию, он, по крайней мере, смог бы справиться с этим.
что-нибудь
.
Молнии ударили в него, но он перенаправил их еще до того, как они появились. Он даже откачал немного из них, забрав власть себе. Это было достаточно эффективно, чтобы стоить потраченного времени, при условии, что ему не нужно было концентрироваться ни на чем другом в этот момент.
Время, которое он продержался, было разумным, но не исключительным. Кусума еще не была настроена серьезно, хотя и не сдерживалась. Она проверяла его, чтобы увидеть, что он будет делать.
Вскоре он оказался в пределах досягаемости удара – более чем в нескольких шагах, но быстрая работа ног позволила бы ему совершить атаку. Его рука напряглась на мече, наполовину готовясь… наполовину обманывая. Первая часть атаки не имела ничего общего с оружием на его стороне, а была связана с землей под ногами Кусумы.
Когда камень поднялся, чтобы попытаться схватить ее, она мгновенно подпрыгнула в воздух. Джон действительно надеялся, что сможет схватить ее, удерживая на мгновение… но он был готов и к этому. Сила ветра, удерживающего Джона, была постоянной, и Джон увеличивал ее, тянуясь к воздуху вокруг Кусумы. Она слегка порхнула к нему, но быстро восстановила контроль.
Джон шагнул вперед, рубя мечом. Ему удалось провести кровавую линию вдоль ее предплечья. Затем ее нога коснулась его подбородка, и он оказался на спине. Джон просто лежал и думал. Хотя он планировал использовать свое знакомство с Кусумой против нее, и действительно, в некоторой степени это сработало… это пошло в обе стороны. Его частичного элементарного преимущества было недостаточно, чтобы преодолеть разницу в силах. Если бы он собирался сразиться с кем-то в фазе консолидации души, ему нужно было бы знать о них больше, чем они знали о них.
ему
.
Но он все еще улыбался, вставая и вытирая кровь с лица. Потому что, если бы дела не пошли совсем к черту, он бы никогда не стал сражаться с кем-то, кто на Фазу выше него.
один
. И то количество времени, которое ему удалось продержаться, по крайней мере, позволило бы прийти подкреплению. Победа… ну, он подумает об этом более глубоко, на уровне или двух.
