Громкий стук ног по камню, когда две фигуры бежали в рассветном свете. Пот капал с их лиц, а у одного из них на бегу из ноздрей вырывалось синее пламя. Пот другого уносился маленькими вспышками пламени и испарялся.
— Думаешь… мы их потеряли? Юстина тяжело дышала на бегу.
— Думаю, да, — Стив глубоко вздохнул. — Может быть, несколько часов назад. Но они были… довольно… злы. Преследует нас… всю дорогу… через границу.
«Это потому, что… ты поджег их рощу…» — воскликнула Юстина.
Стив оглянулся через плечо туда, где он мог или не мог увидеть следовавших за ними культиваторов тьмы. На этот раз он ничего не увидел, но не был уверен, правда это или нет. Что касается того, из какой группы могли быть преследователи, то на этот раз, скорее всего, это было Общество Полночи. Остальные группы незадолго до этого потеряли их из виду. «Возможно, я… зажег пламя… но ты его распространил».
Юстина засмеялась, а затем начала кашлять, пока не взяла дыхание под контроль. «Ага. Они это заслужили».
Стив продолжал быть настороже. Общество Полуночи уже тайно пересекало границу с Каменным Конгломератом и могло сделать это снова. Эти двое тоже не были гражданами страны, так что, если дойдет до этого, они могут оказаться не защищены. Юстина могла бы кричать о клане Милановичей, но им, вероятно, не помогло бы, если бы люди были полны решимости их уничтожить. На самом деле, это может усугубить ситуацию, потому что они захотят удалить улики.
Поскольку на самом деле он не был связан с кланом Тенебах и не хотел доставлять им неприятности, Стив также воздерживался от любого упоминания о них. Хотя у него была для них кое-какая пикантная информация. Ему не терпелось передать его Джону.
После он рухнул в красивую, мягкую кровать. Или тот, который в этом месте считался таковым. На самом деле он не считал, что матрасы, набитые песком, подходят ему, даже если они хорошо держат форму, когда на них усаживаешься. Не то чтобы Каменный Конгломерат
только
были такие вещи.
В конце концов они перестали бежать и перешли на быструю ходьбу. Они шли уже давно. В разные моменты они замедляли ход, думая, что преследователи отстали, но их заметили совсем недавно, накануне. К счастью, преследовавшие их люди были так же устали, как и они, после нескольких дней быстрого движения без сна.
Стив подумал, что сначала они могут обратиться к Ордену Янтарного Сердца. Хрустальные пещеры должны были снова открыться, хотя, возможно, они пропустили дату. Однако он подумал, что хотел бы хотя бы раз заглянуть внутрь них.
Юстина вытянула спину и улыбнулась. «Хорошо делать такие вещи время от времени. Небольшой плеск в лицо действительно заставляет людей задуматься о том, что они делают со своей жизнью».
«Но ты поджигаешь людей», — заметил Стив.
«Эх, а какая разница между огнем и водой? Вряд ли это имеет значение. Хорошо, что я прорвался к фазе расширения души, хотя цепляющийся огонь довольно хорош. И мне действительно нужна была эта дополнительная энергия».
«Вы могли бы остаться в Зеленых Песках и сделать то же самое», — заметил Стив.
«Пфех. Сидеть в клане и играться с жарой? Это никогда не будет то же самое, что заниматься чем-то настоящим».
Несмотря на все его жалобы, Стив на самом деле был рад, что она была рядом и прикрывала его спину. В противном случае он, возможно, не выбрался бы на этот раз. Или, может быть, все прошло бы гладко. Несмотря на то, что Стив довольно часто попадал в неприятности, Юстина, казалось, лишь усугубляла их. Возможно, это была свобода перевоплощаться и не бояться смерти, но Стив был совершенно уверен, что она была такой же в своей предыдущей жизни.
Как только он к этому привык, кто-то, раздувающий пламя опасности, а также помогающий ему выбраться из нее, был не так уж и плох. По сути, это была та же жизнь, к которой он привык, но менее одинокая и, возможно, немного более захватывающая.
——
Поскольку ни один из них не хотел расставаться друг с другом, а семья Джона будет волноваться за него, он и Матаял на время отправились обратно. Теперь, когда она привыкла к странностям своей беременности, Матаял справлялась со всем гораздо легче. Они вдвоем все еще постоянно следили за потоком духовной энергии водного элементаля, который поглощал один из детей, но теперь это было просто частью жизни.
Хотя в тот самый момент они ступили в доки Доломитовой гавани, это продлится недолго. Ведь сложно было воспринять то, чего не было. В Каменном Конгломерате действительно все еще мог быть какой-то элемент воды, но он был намного слабее, чем элемент земли. Имея меньшее количество, им не придется беспокоиться о том, что поглощенное количество окажется на опасном уровне.
За гаванью шла огромная лестница, наверху которой они нанимали карету, чтобы отвезти их обратно в клан Тенебах. Когда они почти достигли вершины, Матаял согнулась пополам, схватившись за живот, как будто ее ударили.
«Ты в порядке?» Джон пригнулся рядом с ней, защищаясь, но быстро почувствовал, что на самом деле происходит. «Является…
что
хорошо?»
Матаял медленно выпрямился: «Может быть. Небольшая помощь?»
Джон кивнул, осторожно проникая внутрь нее, чтобы помочь стабилизировать поток энергии элемента земли. Казалось, что первый ребенок был не единственным особенным. Родители всегда хотели особенных детей, но в данный момент Джону хотелось, чтобы его дети были немного более нормальными. «Это немного неловко», — сказал он. «Однако у тебя должен быть некоторый опыт в этом, работая со мной. Сможешь ли ты с этим справиться?»
Матаял кивнул. «Я был просто удивлен, когда все внезапно изменилось. Я привык к тому, что мои внутренности остаются неподвижными, и месяц или два этого не изменят». Она вздохнула. «По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о том, что она нездорова».
«Ее?» — спросил Джон. «Ты можешь сказать?»
«…Я так думаю», — сказала она. — Но я могу ошибаться.
«Каковы шансы, что третий нормальный?» — спросил Джон.
«Довольно маленький», — признал Матаял.
——
К тому времени, когда они вернулись в клан Тенебах, они определили, что там были две девочки и мальчик. Мальчик был тем, кто так стремился поглотить водную стихию. Это означало, что одна девушка в данный момент питалась элементом земли, а последняя была неизвестна. Возможно, нормальный ребенок, но, скорее всего, просто настроен на что-то другое. Не воздух, если только в клане Муляни ей не нравилось что-то.
Но, скорее всего, они узнают об этом достаточно скоро. Теперь, когда они знали, что усилия того стоят, они могли искать места с высокой концентрацией элементов, пусть даже временно. И наиболее вероятного кандидата было довольно легко найти.
Прежде чем это произошло, они зашли в главный дом и обнаружили там больше, чем рассчитывали. Стив был там, выглядя вполне довольным собой, вместе с Юстиной. Из истории о Юстине, преследующей его повсюду, Джон и Матаял могли сделать некоторые предположения, но они не знали, осознал ли это Стив. Джон думал, что, возможно, пожалеет его, но это будет позже. Сначала обживался, потом занимался важными делами.
Первым делом было заверить родителей и дедушку Джона, что с ними все в порядке. «Сейчас со мной все в порядке, — сказал он, — хотя я еще не совсем вернулся к полной силе». Если не считать кончика уха, его легкие все еще были не совсем идеальными. Это было просто очень упрямо, хотя он понемногу уговаривал его, чтобы оно лучше зажило. Трудно было объяснить, как это работает с медицинской точки зрения, но с некоторой духовной энергией и лекарственными травами это было лучше, чем имело право быть.
«Я разорву этого человека на части», — заявил Луктус.
«Спасибо», сказал Джон. — Но я думаю, это должно быть немного позже. Вы не
что
сейчас намного сильнее меня, а Лейтвин твердо находился в фазе консолидации души.
Луктус вздохнул: «Возможно, я не буду
совсем
сильнее тебя. Но клан Тенебах не может просто так смириться с этим.
«Честно говоря, я думаю, что здесь мы вышли вперед», — сказал Джон. «Я был первым, кто начал продвигать вещи».
«Они в любом случае искали бы неприятностей», — прервал их Стив. «Кстати привет. Только что вернулся из Темных земель.
«Вы не упомянули об этом в своем резюме», — парировал Джон. В основном он упоминал, что Юстина просто следовала за ним повсюду.
— Я собирался туда, — пожал он плечами. «Я уже поделился этой информацией, но мне захотелось немного подсмотреть за Обществом Полуночи. Я нашел несколько реальных документов о планах по расколу клана Тенебах, которые в конечном итоге привели к новому нападению. Не сказано, когда именно, но это казалось относительно долгосрочным. Однако все равно полезно.
«Теперь эти сроки могут быть перенесены», — сказал Джон. «Из-за того, что произошло в той битве на арене».
«Ты так думаешь?» — спросил Луктус. «Хотя они могли попытаться убить тебя там, я не знаю, рискнут ли они прийти сюда культиваторами Объединенной фазы души. Это вызвало бы реакцию не только Янтарного Сердца. И мы существенно нанесли ущерб остальным их силам».
«Это правда, — сказал Джон, — но я кое-что выдрал из Лейтвина. Кусок Циарицаля.
Луктус присвистнул. «Вы можете сделать это?»
«Я точно этого не знал, но подсознательно чувствовал, что могу, и это привело меня к этому моменту».
«Это очень большое дело», — прокомментировал дедушка Джона. «Насколько я понимаю, это похоже на то, как будто ты отменил одну из церемоний посвящения. Но с меньшим изяществом».
«Я думал, что на самом деле все было сделано довольно гладко», — сказал Джон.
— Возможно, это было не то слово, — согласился Луктус. — Меньше… доброты?
«О, абсолютно».
«По сути, он вырвал у этого человека часть его совершенствования и его потенциала», — сухо прокомментировал Матаял.
«Они могли бы поверить, что это было совпадение», — предположил Луктус. «Я бы не подозревал, что кто-то может это сделать. Но они были бы рады нацелиться на вас независимо от причины.
«Я не совсем ожидал, что все пойдет именно так», Джон покачал головой. «Это неудачное время».
«Как же так?» — сказал Луктус. «Вы выжили, и хотя мы действительно могли бы пожелать вам еще немного времени для совершенствования, возможно, вы сами достигнете Объединенной фазы души, мы также только что получили полезную информацию, которую можем использовать».
«Это потому, что я беременна», — выплюнула Матаял. «С тройняшками».
«Ой. Это… делает ситуацию еще более неловкой, не так ли?
——
Вместо того, чтобы продолжать дискуссию о том, что они могли бы сделать с Обществом Полночи, Джон и Матаял принялись за то, что они могли бы сделать.
знал
они могли справиться. Они направились к пещере Чиарицаля. Когда они вошли внутрь, Матаял почувствовала, как у нее сжалось в животе, когда третий ребенок потянулся к обильному элементу тьмы. По крайней мере, им не нужно было беспокоиться о том, была ли она ориентирована на огонь или свет.
Джон схватил ее за руку и помог ей справиться с внезапной волной темноты. Она приобрела некоторый опыт управления каждым из элементов Джона, но с первоначальным всплеском справиться было труднее всего. После того, как он помог ей уладить ситуацию, они пошли глубже в пещеру. Джон продолжал следовать за Матаял, направляя ее в наступающую тьму.
Несмотря на мрачную атмосферу, Джону было вполне комфортно в пещере Чиарицаля. Благодаря этому расширению возможностей он мог ясно видеть даже в темноте, а собственный продукт Киарицаля напоминал пребывание в хорошо освещенной комнате. Само существо было трудно разглядеть, но Джон видел движущиеся тени и более черные оттенки, из которых состояло существо.
«По какой причине ты пришел сюда сегодня, молодой мастер клана Тенебах?» Лицо Чиарицаля приблизилось, затем он принюхался, как собака. — Это как-то связано с вашим ребенком?
— Я… думаю, ей будет хорошо без тебя. Хотя мы могли бы это обсудить. Джон залез глубоко внутрь себя и вытащил маленький кусочек, обитавший в его даньтяне. Когда он поднялся на поверхность, Джон почти увидел, как мерцают черные шары, которые были глазами Киарицаля.
«Что это? Часть меня, которую я считал навсегда потерянной. Даже найден в целости и сохранности. Частица черноты попала в пасть зверя-хранителя и была проглочена мгновением позже. Джон почувствовал небольшое усиление темной энергии в этом месте. «Ты каким-то образом убил одного из старейшин Общества Полночи?»
— Нет, — сказал Джон. «Я почувствовал это… подсознательно. Я смог вытащить его, протянув руку к нему».
«Это так?» Сиарицаль наклонился к лицу Джона, и что-то похожее на прикосновение тьмы коснулось его. «Наша совместимость самая высокая из всех ваших линий. Возможно, вы могли бы повторить эту задачу, хотя я чувствую, что вы были ранены при попытке.
— Что-то в этом роде, — сказал Джон. «Я не мог отказаться вступить в бой. Похоже, твой осколок был одной из таких причин. Это помогает?»
«Помощь?» Сиарицаль широко ухмыльнулся. «О, да. Если вам удастся найти больше таких, это принесет нам большую пользу. Я и твой клан. Ибо моя сила принадлежит тебе, как и твоя — моей». Чиарицаль задумался на несколько мгновений. «Если вы получите еще несколько таких, я смогу расширить возможности следующего поколения, не требуя от вашего поколения отдавать себя. Хотя для направления силы все равно потребуется ваша помощь.
«Это действительно было бы весьма полезно для клана», — сказал Джон. «Хотя я ничего не могу обещать. Каждая цель будет… довольно сильной. И они, вероятно, будут на страже. Хотя он не был уверен, имеет ли это значение, за исключением того, что они могли убить его, пока он пытался что-то из них вытянуть. С другой стороны, он больше не собирался делать это в одиночку. «Вы сказали что-то о нашем ребенке. Ты знаешь что-нибудь о них или…?»
«Человеческие дети — не моя специальность», — сказал Сиарицаль. «Но я знаю, что ребенок, поглощающий энергию в утробе матери, совершенно особенный. Будьте с ними очень осторожны».
«Как будто мы поступили бы по-другому с нашими собственными детьми», — улыбнулся Джон.
«В связи с этим, — нерешительно спросил Матаял, — можно ли будет мне время от времени возвращаться сюда? Это самая высокая концентрация темной энергии в клане».
— Конечно, можешь, — ухмыльнулся Чиарицаль. «Жена будущего главы клана допускается сюда в любое время. На самом деле, мне бы очень понравилась компания. Некоторых мое присутствие тревожит».
Джон понимал, почему они могли бы это сделать. Даже его дедушка не хотел слишком часто подходить к нему. Но для Джона Сиарицаль был как дружелюбный питомец. Огромный питомец, созданный из теней, но чем больше они были, тем больше дружелюбия они могли хранить в себе. Или что-то вроде того. В любом случае, он будет сопровождать Матаяла внутри, поскольку это также было отличное место для его собственного совершенствования. Прогулка была немного неудобной, но на самом деле она должна быть более эффективной, чем тренировки в его каюте.
