Когда в мире возникали проблемы, разговор о них был единственным способом обеспечить смутно-ясное общение по теме. Это было важно, когда люди хотели быть единодушны в том, что они планируют делать, и тем более, чем больше люди были связаны друг с другом.
Это было также сложно, поскольку люди не всегда знали, что сказать, или даже помнить, что разные люди думают иначе, чем они сами. Зачастую было легче не думать о проблемах или потенциальных проблемах, пока они не подошли ближе.
Так получилось, что неделя прошла без особых разговоров на определенные темы, прежде чем Матаял наконец отвел Джона в сторону, чтобы поговорить. «Нам нужно поговорить о наших детях», — сказала она.
В данном случае Джон знал обо всем, что можно было с ними сделать. Даже особых проблем не было, просто странности. На мгновение он забеспокоился, что что-то случилось, но Матаял казался равнодушным и неторопливым. — А что насчет них конкретно?
«Обычно это может подождать до тех пор, пока они родятся, или, возможно, даже позже, когда мы начнем видеть их способности. Однако у нас есть больше информации о них, чем у большинства. И у нас есть определенные обязательства, которые мы должны выполнить». Матаял сделал короткую паузу. «Я думаю, нам следует обсудить, кто будет возглавлять наши кланы».
«Я не совсем уверен, что это можно сделать так рано, — прокомментировал Джон, — но вы бы не подняли этот вопрос, если бы у вас не было для этого причины. Продолжать.»
«Это довольно просто», — сказал Матаял. «Потому что, игнорируя любые другие черты, которыми они могут обладать, у них есть один фактор, который существенно определяет их статус в этом мире. Элементарная близость. И если после их рождения он не станет значительно менее заметным, им будет крайне проблематично следовать чему-либо, кроме одного пути».
— Верно, — кивнул Джон. Он знал всю эту информацию, но его больше беспокоило Общество Полуночи и сам факт того, что он собирался
иметь
дети, что практический аспект ускользнул от его ума. Честно говоря, пройдут десятилетия, прежде чем кому-либо из них придется взять на себя управление кланом. Даже
он
не возглавлял клан Тенебах… пока. Хотя, скорее всего, это будет скоро. «Итак, мальчик берет на себя управление кланом Брандл, одна из девочек берет на себя управление кланом Тенебах… а другая девочка…»
Вот тут-то они и столкнулись с небольшой проблемой. Хотя не каждый хотел бы взять на себя ответственность за управление кланом, преимущества были реальными. То, что за ними следовала охрана, было дополнительным преимуществом. Были и другие вещи, такие как создание специально построенных тренировочных площадок, которые были весьма полезны.
«Если мы оставим ее здесь, где преобладает элемент земли, она всегда будет знать, что ее старшая сестра каким-то образом более важна в силу случайности ее рождения», — сказал Матаял, по сути, то, о чем думал сам Джон. «Но находиться на Мерцающих островах было бы просто хуже».
«Мы могли бы отправить ее тренироваться в Орден Янтарного Сердца или что-то в этом роде», — прокомментировал Джон. «Но пребывание вдали от всей семьи, скорее всего, не сделает человека хорошо адаптированным. И у меня такое ощущение, что они все рано совершенствуются».
«Учитывая, что они сейчас в основном совершенствуются?» Матаял кивнул. «Я предполагаю, что они не будут ждать подросткового возраста, чтобы начать серьезно совершенствоваться. Если бы они вообще могли.
«Хотя я не могу придумать ничего лучшего, — прокомментировал Джон, — мне также кажется странным решать позицию двух других, основываясь исключительно на сходстве стихий. Но я сомневаюсь, что в этом отношении действительно будет какая-либо конкуренция».
«Они все связаны с тьмой», — отметил Матаял. «Поэтому вполне вероятно, что каждый из них был бы способен использовать любую тьму, землю и воду, если бы захотел. Если только что-то в этой близости не препятствует этому.
К сожалению, у них было очень мало информации, за исключением того, что это, вероятно, можно было бы считать полезным. Быть прирожденным культиватором в мире, где тот же фактор сильно влиял на ваш статус, может быть угрозой для некоторых, но как член их кланов без прямой конкуренции это должно им только принести пользу. За исключением одного лишнего, конечно.
«Почему они не могли быть нормальными», — задумчиво вздохнул Джон.
«Вы действительно думали, что есть хоть какой-то шанс, что наши дети в конечном итоге станут нормальными?» — спросил Матаял.
«Они могли бы, по крайней мере, закончить так же, как мы. Талантливый, но немного странный».
— Однако ты переселенец. Это делает тебя более чем странным.
«Я действительно не хочу об этом думать», — поморщился Джон. «Я знаю, что логически то, что я переселенец, не увеличивает вероятность того, что мои дети сами станут переселенцами или кем-то еще, но такое ощущение, что это так».
«Не так ли?» — спросил Матаял. «Хотя беременность, кажется, протекает нормально, я бы с большей вероятностью ожидал, что они могут быть продуктами более традиционной реинкарнации».
— Ух, — Джон поморщился. «Я очень надеюсь, что наши дети — обычные уроды природы, которые просто попадают в беду из-за своего высокого таланта или чего-то еще. Я не хочу воспитывать детей старше себя».
«Вы бы засчитали свое время в роли Форткрана?» — спросил Матаял. «Это приблизит вас к пятидесяти годам».
«…теперь я чувствую себя странно старым. Я веду себя как старый? Как мы вообще поженились… — Джон покачал головой.
«Это было организовано для нас», — отметил Матаял. «И вы заменили невыносимого дурака милым, умным и весьма талантливым человеком».
«Мне очень повезло, что это был ты», — сказал Джон. «Мне кажется, что большинство людей тоже не справились бы с этим».
«Мне тоже повезло», — сказал Матаял. «Чтобы иметь мужчину, желающего выражать свои эмоции. Многие считают это признаком слабости».
— Твой отец определенно ничего не скрывает.
«И он замечательный человек», — улыбнулся Матаял. «Но хватит о том, как нам повезло. Вернемся к этому якобы крайне редкому обстоятельству, в котором мы оказались. К счастью или нет, через полгода нам предстоит стать родителями троих детей. И уже слишком поздно, чтобы они стали нормальными».
«Да», сказал Джон. «Я не думаю, что есть что-то еще, что можно сказать. Если обстоятельства не изменятся радикально, один отправится в клан Брандл, другой сюда, а третий… туда, где ей будет наибольшую выгоду. По этой теме, достаточно ли здесь образований, собирающих водную стихию?
«Более чем достаточно», — сказал Матаял. «Хотя в интересах поддержания баланса я пытался сосредоточиться на двух других. У них было несколько меньше времени для сбора духовной энергии».
— Верно, — кивнул Джон. «Стоит ли вам больше путешествовать? Это хорошо для них? Будет ли лучше оставаться на одном месте?»
«Я не думаю, что мы можем знать что-либо об этом наверняка», — сказал Матаял. «Но я уверен, что мы придумаем что-нибудь достаточно хорошее».
——
В отличие от своей обычной тактики появления и ухода без предупреждения, Стив все еще присутствовал в клане Тенебах даже спустя больше недели. Увидев его, я подумал, что Джону, вероятно, следует поговорить с ним о некоторых вещах.
— Итак, — сказал Джон. «Зачем ты это сделал?»
— Что конкретно? — спросил Стив. «Я сделал много вещей, которые, вероятно, вызывают вопросы».
«Отправляйся в Темные земли, чуть не погибнув. Дело в том, что мы не… хорошие друзья. Джон нахмурился, говоря это. «Не поймите меня неправильно, мы
являются
друзья. А в этом мире это означает, что я был бы рад сражаться на вашей стороне и считать, что она была права, если возникнет конфликт. Но, если не считать наших схожих методов прибытия, мы не так уж близки. Всего мы виделись несколько раз. Так почему ты это сделал?»
Стив пожал плечами: «То, что наша связь не такая глубокая, не означает, что она нереальна. Ты
являются
мой единственный друг в этом мире».
«Вы уверены в этом?» Джон поднял бровь. Юстина, возможно, была разочарована, услышав это, но, возможно, это означало, что он подсознательно думал о ней как о чем-то другом. «Я ценю это, но, похоже, этого недостаточно. И я бы не злился, если бы у вас были другие мотивы. На самом деле, я мог бы предпочесть это. Я не хочу, чтобы ты просто погиб, делая что-то, что
мощь
помогите мне и клану. Если бы вы искали какую-то награду, это было бы нормально. Вы принесли ценную информацию, она этого заслуживает».
«На самом деле это было не более чем», — сказал Стив. «Дружба. Если бы мне пришлось это сказать… Я собирался пойти куда-нибудь, сделать что-нибудь глупое и чуть не умереть. Это было неизбежно. Кстати, это до сих пор. Я просто подумал, что сделаю что-нибудь полезное. А ещё эти парни разозлили меня в нашу последнюю встречу, так что мне хотелось немного отомстить».
«Видите, теперь все это разумно. По крайней мере, по меркам этого мира. Джон задумался на несколько мгновений. — Значит, ты скоро вернешься к этому, да? А что насчет Юстины?
«То, что о ней?» — спросил Стив.
«Ты просто собираешься тащить ее за собой в опасность?»
«Я не таскаю ее за собой. Она делает все это сама. Кроме того, ей не грозит большая опасность. Она куиватор, и если бы что-то действительно случилось, она, вероятно, все равно бы вернулась снова». Стив задумался над тем, что только что сказал, и поморщился. «Ох, черт, можем ли мы притвориться, что я не говорил эту часть?»
«…Теперь мне действительно любопытно. Но поскольку это похоже на секрет, которым вы не можете поделиться, я не буду настаивать на этом. Если бы Джон захотел, он знал, что мог бы получить что-то от Стива. Может быть, не прямо, но задайте правильный вопрос, и он инстинктивно ответит. Он очень этого хотел, но он также не хотел портить свои отношения со своим единственным другом, который видел Землю, а также с могущественным культиватором элемента огня.
Он также не мог просто спросить Юстину, поскольку единственный источник, от которого он мог получить подсказку, был от Стива. Его первоначальный подход к этому человеку был исключением, поскольку он не был его другом и исследовал статус Стива таким образом, что либо практически ничего не делал, либо раскрывал их обоих друг другу.
Джон задавался вопросом, сможет ли он рассказать Матаялу. Она хорошо умела хранить секреты и могла помочь ему понять, что имел в виду Стив. И они делились всем, что знали, если только не думали, что это не имеет значения. Но, возможно, ему и не следует этого делать.
Стив вывел Джона из этих мыслей, продолжая разговор. — Итак, о более приятных темах. Ваша жена беременна. Взволнованный?»
О беременности еще не было известно общественности, но Стив был рядом, когда Матаял сделал это заявление Луктусу, поэтому имело смысл, что он знал. «Это верно. Держите это в секрете несколько недель, ладно? Кроме того, это было бы очевидно любому, у кого были глаза, если бы они не скрывали Матаяля полностью от кого-либо. Это, вероятно, породило бы гораздо худшие слухи, и если бы они беспокоились о ее безопасности, создавать впечатление, что что-то загадочное не так, было бы плохим способом сделать это. — На самом деле, с тройняшками.
«Ого», — сказал Стив. «Я слышал, что такие вещи происходят в семьях. Это распространено в ее клане?
«Неа. И здесь тоже нет. Это просто единственное в своем роде случайное явление».
«Прохладный. Так. Отец… на самом деле в это трудно поверить.
«Какая часть?» — спросил Джон.
«Я не знаю. Вернувшись на Землю, я слышал, что у всех есть дети, и мне казалось, что это касается людей намного старше меня. Хотя иногда они были моложе и лишь иногда старше более чем на несколько лет. Здесь люди продлевают жизнь, поэтому я вообще не думал о таких вещах».
«Ну, в конце концов у нас будут дети. Казалось разумным сделать это раньше. Хотя мы вроде как планировали по одному».
— Да, ну, — пожал плечами Стив. «Я планировал уйти на пенсию на тропическом острове. И теперь я здесь».
«Вы все еще можете выйти на пенсию на тропическом острове», — отметил Джон. «Там будет просто сумасшедшая ерунда с культивированием».
«Хорошая мысль», сказал Стив. «Но сейчас у меня сумасшедший зуд в совершенствовании. Это трудно игнорировать. Я понимаю, почему некоторые старики так одержимы прогрессом. Кстати говоря, мне, наверное, стоит пойти посмотреть, есть ли поблизости еще какие-нибудь действующие вулканы или что-то в этом роде.
