После ухода Стива и Юстины на тарелке Джона не было ничего срочного. Он хотел, чтобы это означало, что ему нечего делать в течение восьми месяцев, и он мог просто оставаться с Матаялом и ждать рождения их детей, но вместо этого это просто означало, что он занят долгосрочными делами.
Была некоторая вероятность того, что что-то станет немедленной проблемой, но для культиватора беда могла прийти откуда угодно. Имея дело с Обществом Полуночи, которое десятилетиями не взаимодействовало с кланом Тенебах, у них, вероятно, было некоторое время. Даже если бы их побудили к действию, могли пройти месяцы или годы, прежде чем они начали действовать снова.
С этой целью лучше было тонким образом разорвать их связи в Каменном Конгломерате. Если бы они не знали, что было обнаружено, им было бы трудно принять меры по устранению любых проблем, вызванных кланом Тенебах.
Конечно, действия Стива не были тонкими. Они знали, что информация была украдена, но это не обязательно означало, что они могли определить, кто именно. Даже если некоторые из их членов помнят «Лукана» по предыдущему нападению, небольшая неуверенность в том, дошла ли определенная информация до клана Тенебах, должна помочь. С надеждой.
В данный момент Джон ломал голову над своей задачей, пытаясь понять, что можно сделать. К сожалению, это было не так просто, как ворваться в какое-то место и убить всех. Во-первых, рассматриваемая цель была не такой простой. Компания по торговле алмазами была большой, и на нее работало множество могущественных земледельцев. Они действовали в основном в Каменном Конгломерате, но имели филиалы в соседних странах. Начинать войну с ними было бы самоубийством, и совершенно ненужным.
Не то чтобы вся компания подписала соглашение о работе против клана Тенебах или о контрабанде товаров и людей для Общества Полночи. Поскольку они не были кланом или сектой, Алмазная торговая компания функционировала по-другому. Прежде всего, это была прибыль, богатство, которое позволило бы им собирать ресурсы и оборудование для выращивания в свою пользу. Хотя они и не были против некоторых теневых деловых практик, им не было бы полезно вступать в прямую конфронтацию с людьми. Это заставит других более неохотно иметь с ними дело.
Ну, это не то, чтобы они
избегать
прямые столкновения. Они просто не будут
начинать
их. Торговые компании ревностно защищали своих членов, пока эти члены оставались в определенных пределах.
Итак, перед Джоном стоял вопрос: как сузить круг людей, с которыми нужно иметь дело, и каким образом. Если бы вопрос стоял перед ним одним, он бы понятия не имел, что делать. Но именно для этого и нужны были советы других. Матаял не стала вдруг неспособной что-либо сделать, даже если собиралась уклониться от боя. И не было особого смысла в создании клана, если вы не могли обратиться к людям, обладающим опытом в различных областях.
В данном случае первым человеком был отец Форткрана Гербен. Джон не проводил с ним столько времени, сколько его дедушка Луктус, главным образом из-за разницы в их взглядах. Гербен выполнял административные функции клана еще до рождения Джона, и вполне счастлив. Он не был таким бойцом, как Луктус или каким оказался Джон. У него было достаточно развития, чтобы выполнять свои обязанности главы клана и не ставить в неловкое положение клан Тенебах, но развитие не было его сильной стороной. Джон превзошел его: Гербен только что достиг фазы расширения души где-то после церемонии обратного посвящения.
В последнее время Джон проводил больше времени, обучаясь у него, особенно потому, что вскоре приближалось его собственное время в качестве главы клана. Хотя его отец не позволял ему делать все самому, лучше было быть
способный
обо всем без него, а потом еще получить его помощь.
Между ними на столе лежала пачка бумаг. «Я почти уверен, что эти три являются основными связующими звеньями», — указал на них Джон. «Проблема в том, чтобы справиться с ними, не вызвав гнева Diamond Shipping Company. У некоторых из них, несомненно, есть соперники, которые хотели бы занять их позицию, но подготовка людей к этому, если нет близких к власти людей, может занять слишком много времени».
«Давайте посмотрим, что у нас здесь есть…» Гербен, несомненно, был знаком со своими копиями информации, но они, возможно, обратили внимание на разные вещи. «Айша Сааб связана с производством оборудования. Башким Шеху занимается торговлей частями зверей. Наконец, Франческу Жирар, связанный с торговлей рудой. Двое из них наверняка, третий явно намекал на родство. В Темных землях проведено больше времени, чем это абсолютно необходимо. Жирар кивнул. «Это хорошая основа, хотя нам нужно будет подумать, с кем они работают. Помощники, партнеры и другие компании. Башким мог регулярно нанимать определенных охотников, а Айша, должно быть, предпочитала кузнецов и тому подобное.
— Верно, — кивнул Джон. «Я просто не знаю, что делать
делать
с этой информацией».
«Ну, есть несколько вещей. Во-первых, хотя у нас нет достаточных доказательств, чтобы убедить Каменный Конгломерат или просто Мраморную Страну действовать как единое целое, а также недостаточно, чтобы убедить компанию поверить нам на слово, а не их, у нас есть союзники, которые готовы выслушать. Орден Янтарного Сердца имеет значительное влияние в определенных областях. Поскольку Кристальные пещеры только что открылись, это влияет на торговлю Камнями Духа и их использование в производстве оборудования».
— Жаль, что я это пропустил, — покачал головой Джон. «Хотелось бы увидеть это еще раз. И уже слишком поздно ограничивать торговлю тем, что оттуда вышло».
«Верно, но и к ним больше всего благосклонности именно после такого события. Мы могли бы придумать план и посмотреть, готовы ли они ему следовать. Что касается второй сделки со звериными запчастями, то разрушить эту отрасль сложно. Нам придется следить за конкретными возможностями. Возможно, что-то вроде той огромной ящерицы. Им пришлось бы потратить ресурсы на что-то, а затем не получить этого. К сожалению, мы сами подвергнемся такому же риску».
«Надеюсь, они даже не догадаются, что мы собираемся создать проблемы», — отметил Джон. «И если мы сможем привлечь к участию кого-то еще из их компании, на нас будет лежать меньше финансовых рисков. Передача чего-то крупного через другого партнера может изменить относительную благосклонность компании. Всегда есть возможность уничтожить самых выдающихся охотников, но у отдельных земледельцев могут возникнуть проблемы с этим, и если это существенно подорвет бизнес всей компании… — Джон покачал головой. У клана Тенебах было много людей, с которыми он мог торговать, но даже
они
вел дела с Diamond Trading Company.
«Что касается последнего», — прокомментировал Гербен. «На ум приходит довольно рискованное предложение. Темные земли не известны своей безопасностью, поэтому, если большой груз и кто-то с ним исчезнут, это не будет таким уж странным. Но здесь возникают трудности независимо от того, пытаемся ли мы осуществить это самостоятельно или иметь дело с другими людьми в этом районе. У Общества Полуночи, несомненно, есть соперники в этом районе, но если они узнают о нашем звере-хранителе, нет никакой гарантии, что мы просто не получим больше потенциальных угроз.
«Чиарицаль
является
что-то особенное, — кивнул Джон. «На этой ноте мы также могли бы более напрямую иметь дело с некоторыми членами Общества Полночи. Если мы сможем узнать о том, что кто-либо из высокопоставленных членов путешествует относительно незащищенным, мы сможем получить от них больше фрагментов Циарицаля. Это укрепит нас и ослабит их. Но я не ожидал, что это будет легко».
«Это верно. После поражения здесь и событий в Астрейне они, возможно, будут более осторожными. Это может вызвать у них чрезмерное желание создать здесь проблемы, но даже если они ринутся сюда во что-то, иметь дело с неизвестным количеством врагов Объединенной фазы души… это небольшая проблема.
Нападение по случаю свадьбы Джона было скоординировано и задействовало значительное количество рабочей силы Общества, но группа имела глубокие корни в Темных землях. Если бы группа их самых сильных членов просто ворвалась через границу в округ Марбл, это вызвало бы организованный ответ, но проблема заключалась бы в том, что они встретились бы в меньшем количестве и остались бы незамеченными. Это было одной из главных проблем в их отношениях с Алмазной торговой компанией. Они были не единственной группой, с которой Общество было связано, но с ними нужно было иметь дело в первую очередь… каким-то образом.
——
Всякий раз, когда всплывало что-то ценное, люди старались сохранить это в секрете. Если бы рассматриваемая вещь находилась на установленных землях кого-то, кто мог бы с ней справиться, они могли бы даже добиться успеха. Это слово начало распространяться, когда группы людей переехали в районы, которые не имели собственности, или были наняты дополнительные люди.
Меловые Холмы не были особенно процветающим регионом Каменного Конгломерата. Учитывая, что в нынешнем мире не было привычки использовать мягкий камень в качестве пишущего инструмента, тезка местности практически не имела никакой ценности. Точно так же уровень духовной энергии, который можно было найти, был ниже среднего, а это означает, что в целом их культиваторы были слабее, чем в других регионах.
Таким образом, когда возникали исключительные обстоятельства, они не могли справиться с проблемой самостоятельно. Если кто-то был умным, то у него было
продал
информацию другим, но Джон не смог подтвердить ничего, кроме той информации, которая в конечном итоге дошла до них. Какой-то зверь стихии тьмы выполз из темных земель через менее населенные районы, пока в конечном итоге не поселился в этом регионе. Что-то значительной силы, такой, что для его уничтожения потребуется как минимум дюжина культиваторов фазы расширения души. Клан Тенебах послал восемь человек, но они не планировали сражаться в одиночку.
Джон стоял у двери офиса в соседних полях Фельдшпата, несколько более богатом регионе из-за его расположения на удобном торговом пути. Там у Джона состоялась встреча с Артемом Эссером, еще одним членом Алмазной торговой компании, человеком, которому очень понравилась бы позиция Башкима. Мгновение спустя было объявлено, что Джон вошел в небольшой кабинет, а Луктус последовал за ним.
«Форткран Тенебах», — кивнул головой удивительно молодой человек. Он был едва старше Джона, хотя, возможно, для него не должно было быть странным занимать известное положение, поскольку сам Джон вскоре стал официальным главой клана. «И Луктус Тенебах, я рад видеть тебя здесь. Давай, садись.
На этой встрече большую часть разговора будет вести Джон. Хотя статус его деда был еще выше и его присутствие было необходимо для этой конкретной экскурсии, Джону нужно было быть на виду у общественности как человек, обладающий реальным авторитетом. Возможно, когда он достигнет Объединенной фазы души, люди будут уважать его за его силу, но если бы они уже имели в виду его могущественный образ, то, когда он добился бы прогресса, он бы казался еще более великим.
«Спасибо», сказал Джон. Обменявшись несколькими любезностями, он перешел к главному. — Я уверен, ты знаешь, почему мы здесь.
— Вас интересует этот зверь, — прямо ответил Артем. «То же, что и мы. Зачем?»
«Некоторые из наших членов могли бы использовать определенные предметы, чтобы помочь в своем совершенствовании», — просто сказал Джон. Ему не нужно было указывать, что его дедушка позади него приближался к пику фазы расширения души. Когда его талант вернулся к нему и даже немного усилился, он мчался вместе с Джоном, чтобы определить, кто из них будет первым. Однако, учитывая его возраст, ему будет трудно сделать последний шаг без того, чтобы что-то его не подтолкнуло.
«Мы могли бы продавать то же самое другим», — отметил Артём. «Почему «Даймонд Трейдинг Компани» должна работать с вами? У нас уже есть люди, готовящиеся к этой задаче».
«Это легко. Работайте с нами, и мы практически позаботимся о том, чтобы он попал в ваши руки. Ваша, а не только компании в целом. Если ты сможешь налететь и получить что-нибудь до того, как прибудут люди Башкима, то все заслуги достанутся тебе». Этой единственной работы, вероятно, было бы недостаточно, чтобы обеспечить продвижение Артёма, но если бы Тенебахи слишком сосредоточились на ослаблении своих врагов и забыли о собственной выгоде, они вряд ли были бы готовы к тем неприятностям, которые в дальнейшем встретились бы на их пути.
Артем был бизнесменом, поэтому он, конечно же, собирался обсудить с Джоном возможности разделить приз. Не зная, что это за зверь, они не могли вдаваться в точные детали, но могли, по крайней мере, определить пропорции, исходя из того, какой вклад каждая группа внесла с точки зрения живой силы и информации. Джон был готов пойти на некоторые уступки ради того, чтобы оказаться в пользу этого человека, что было бы особенно полезно, если бы им удалось заставить его заменить Башкима. Но если это не удастся, клан Тенебах все равно получит выгоду от сделки.
