Различные кусочки странного темного существа, разбросанные по земле вместе с кровью, указывали на то, что оно действительно было ранено. К несчастью для земледельцев, сражавшихся с этим, они не победили.
Членам клана Тенебах как раз пришло время вмешаться и атаковать существо, пока оно было ослаблено, но все еще отвлекалось на группу. Поскольку он по-прежнему был более сильным бойцом, им пришлось в первую очередь сосредоточиться на том, чтобы нанести ему урон, хотя также было бы лучше не позволить другим охотникам сбежать. Интрига между Артемом и Башкимом была бы более эффективной, если бы последний не знал, что случилось с его охотниками.
За несколько мгновений до того, как он отдал приказ, Джон кое-что заметил. Возможно, дело в том, что он практиковал несколько элементов и поэтому привык к изменениям баланса вокруг себя… или, возможно, это была удача. В любом случае, он уловил короткое ощущение, которое заставило его задуматься о том, что он собирается сделать. Инстинкты земледельца были важны, и пока они не сбили его с пути. Он не рассчитывал получить
около
убиты, когда за ними скрывалась какая-то скрытая точка.
Он молча показал остальным следовать за ним, выведя их из туннеля, где они ждали. Единственное место, куда можно было пойти, было ближе к месту битвы, но Джон выбрал место с более широким проходом, через который они могли бы проскользнуть, чтобы остаться незамеченными. Он повернулся ко всем, кто следовал за ним, и приложил палец к губам, указывая обратно на вход. Ему не нужна была тишина, хотя это было частью этого. Но каждый, кто тайком ощущал это направление, мог обнаружить еще одну группу, собиравшуюся войти в помещение.
Они были бы идеально готовы подойти к культиваторам тьмы позади, и клан Тенебах можно было бы легко заметить. Они прятались от людей в камере, и даже если бы они скрылись в темноте, свет из комнаты и другие культиваторы, внезапно не проникшие в помещение, выдали бы их. Глубже в камере было гораздо больше мест, где свет мог блокироваться или действовать неожиданно, чтобы он был менее заметен.
Группа, подошедшая за ними, довольно хорошо слилась с окружающим камнем, явно привыкшая прятаться. Именно такие люди у него работали у Башкима. Они допустили ошибку, полагая, что группа, которую они видели, была той самой, вместо того, чтобы провести более тщательное расследование. К счастью, ситуацию удалось спасти.
Новая группа культиваторов остановилась на пороге помещения, наблюдая за битвой. Их число было таким же, как и в другой группе, около десяти или одиннадцати, или, по крайней мере, столько же, сколько в первой группе.
имел
был. Несколько их членов упали, другие получили ранения. «Нам нужно отступить!» крикнул человек, который, должно быть, был капитаном группы. Вместо того, чтобы просто заявить это и оставить своих людей на произвол судьбы, он бросился вперед, сильно замахнувшись на пишущую массу, которая была зверем стихии тьмы. Его большой молот соединился с
что-нибудь
, отправляя его обратно в стену с огромной силой. Осколки скал падали с более твердых камней вместе с облаками пыли из более мягкого мела, составлявшего часть структуры пещер.
Это дало всем возможность бежать к входу… что, к сожалению, привело их прямо к столь же смертоносному противнику. Возможно, более смертоносным, поскольку вторая группа охотников была свежей, невредимой и неожиданной. Несколько мужчин были зарезаны сразу же, как только группа вошла в помещение и обнаружила себя.
Джон какое-то время внимательно наблюдал, прежде чем осознать, что потерял позицию зверя. Если бы он не был активно задействован, был бы неплохой шанс, что он мог бы почувствовать их группу. Если он подкрадется к ним и решит атаковать, он их раскроет и может поставить перед неверным тактическим решением. Теперь, когда они сражались, вторую группу охотников было легко выследить, поэтому он сосредоточился на поиске темного зверя. И вот он двигался над павшими телами членов первой группы. Это было… наверное, нехорошо. Джона не особо беспокоила целостность трупов людей, которых он не знал, но если бы эта тварь могла питаться в боевых условиях – если дать ей несколько минут – это могло бы быть более опасно, чем он думал. Или это была ошибка. Обычно потребление большого количества еды замедляет движение животного, но это явно не было обычным существом.
Ответ стал очевиден через несколько мгновений, когда он завершил свои усилия и подошел к капитану, который был единственным оставшимся членом основной команды. Он отрубил ему голову топором, используя человеческие руки. Вероятно, это те же руки человека, который ранее тем же топором отрубил ему копыто. Вот как это работало. Может быть, они
не сделал
в конце концов, хочу что-нибудь из этого существа.
Вторую группу охотников, похоже, не волновали человеческие конечности или тот факт, что их тело может иметь небольшую ценность, но им, вероятно, все равно платили. И хотя конечности, безусловно, добавляли разнообразия его атакам, с учетом того оружия, которое у него теперь было, его слабость начинала проявляться. Количество духовной энергии существа начало уменьшаться, хотя после питания человеческими трупами оно чувствовало себя немного более стабильно.
Тактика существа оставалась той же, что и раньше, но теперь у него было оружие, увеличивающее его дальность действия. Помимо топора, у него, похоже, было еще пара копий, поскольку Джон видел как минимум два удара одновременно. Напав на того, кто был впереди, будь то один человек или горстка, существо отступило в комнату, протискиваясь через узкие отверстия между каменными колоннами и стенами камеры.
Один из охотников, крупный мужчина, вооруженный молотом, мало чем отличающимся от молота первого капитана, замахнулся на одну из каменных колонн. Джон вздрогнул. Он был почти уверен, что это не было структурой, но не знал, задумывался ли этот человек вообще об этом. Опять же, этот человек был земледельцем — возможно, у него было развитое чутье на такие вещи. В любом случае, его взмахи начали открывать комнату, и новые охотники могли отражать собственные атаки на существо каждый раз, когда оно приближалось к ним.
Битва неизбежно приближалась к скрывающимся членам клана Тенебах, но в любом случае было бы лучше, чтобы они не оставались скрытыми слишком долго. Новая энергия зверя была мимолетной, и достаточно скоро вторая группа окажется незанятой, что превратит бой в битву восемь против десяти.
Джон шагнул вперед, ясно давая понять союзникам свои намерения. Когда он взмахнул рукой вперед с метательным кинжалом, остальные его союзники действовали одновременно.
Даже когда они были сосредоточены на противнике перед собой, ни один разумный культиватор не оставлял свою спину полностью незащищенной. Дело было не только в беспокойстве о засаде, но и в том, что возможность быть отброшенным назад во что-то делало это правильным выбором. Таким образом, цель кинжала Джона не вонзилась особенно глубоко в его спину. Не то чтобы это имело значение. Часть темной энергии проникла в рану, техника Цепляющегося недуга.
Было еще несколько атак со стороны клана Тенебах, которые воспользовались своей неожиданностью, чтобы значительно уменьшить численность своего противника. Хотя существо тьмы и не координировало свои действия с ними, оно нанесло удар в то же время, оставив глубокую рану на груди одного из тех, кто шел впереди группы.
С этого момента охотники знали, что в тени скрываются культиваторы тьмы, но это не значило, что они смогут точно их найти. В отличие от существа, которое только формировало тьму вокруг себя, люди-культиваторы клана Тенебах распространили свою власть на большую территорию, работая вместе, чтобы спрятаться везде, где они могли бы быть. Хотя у охотников были зачарованные фонари, которые
в некотором роде
Пронзившие тьму боевые фигуры, которых они не могли видеть, явно ослабляли контратаки и замедляли уклонение земледельцев.
Однако даже атакованные с обеих сторон они не оказались внезапно беспомощными. Некоторые из них заняли оборонительную позицию, прижавшись к земле. Камень полз по их коже, очень похоже на то, как работает техника «Нерушимый валун». Джон не был уверен, что это было то же самое, но культиваторы Земли были вполне способны защититься. И даже если они не могли напрямую поразить кого-то контратакой, их оружие ударяло по стенам, разбрасывая осколки камня, которые врезались в защиту каждого, а также наполняя воздух меловой пылью.
Обеим сторонам придется отфильтровывать пыль из своих легких, но земледельцы, возможно, справятся с этим немного лучше. Джон тоже был в порядке, посвятив этой задаче лишь небольшую часть своей земной энергии.
Охотники пытались отойти на более выгодную позицию, вырываясь с фланговых позиций. Некоторым из них удалось это сделать, но не без того, чтобы они оказались уязвимыми для атак полускрытых фигур в темноте.
Одному из них удалось выцепить Джона, направив на него двуручный топор. Он увернулся назад, ускоряя свои движения взрывом энергии воздуха. Затем мужчина бросился вперед, его оружие все еще раскачивалось в сторону, когда он напал на Джона. Эйдан был уже готов, вонзив мужчине в плечо, но не проникнув слишком глубоко сквозь его защиту. У Джона была мысль, что Матаял справился бы лучше, но они всегда синхронизировали свои усилия лучше, чем кто-либо другой.
Джона отбросило назад к стене, максимально смягчив удар большей энергией земли, наиболее подходящей для прямых ударов. Но если бы его и дальше продолжали бить, он бы закончился задолго до того, как его противники иссякнут. Это было одним из преимуществ сосредоточения внимания на одном элементе. Это тоже показало. Не только земледельцы, но и клан Тенебах.
Например, Джон едва мог видеть Люктуса, идущего вдоль края вражеских рядов, словно на обычной прогулке, замахиваясь на любые открытые места. Когда они попытались контратаковать, он двигался со скоростью, явно не соответствующей его возрасту, хотя позже Джон решил, что это в основном просто
появился
быстрый. Он действительно использовал легкие движения, которые уводили его от линии атаки, в то же время заставляя противника чувствовать, что он находится слишком далеко, чтобы он мог попытаться довести его до конца, затуманивая свои чувства.
По мере того как битва продолжалась, Джон начал сомневаться в структурной устойчивости зала. Возможно, все было в порядке, но, по крайней мере, количество меловой пыли в воздухе начало вызывать проблемы. Он прекрасно мог видеть в темноте, но не мог видеть сквозь каменную пыль. Даже земледельцы были не особенно лучше в этом отношении.
Устав от этого, Джон собрал вокруг себя ветер и толкнул его в сторону их и существа, пытающегося незаметно подобрать еще тела, разбросанные вокруг. Тогда ему пришла в голову блестящая идея. Или, по крайней мере… что-то вроде этого. Он перемещал свою энергию по комнате, сметая пыль с мест, где собирались его союзники, в центр. Это создало что-то вроде густого тумана, сквозь который ни одна сторона не могла ничего увидеть. Затем он призвал элемент, который использовал очень редко. В конце концов, у него не было для этого тотема.
Крошечная искра, чтобы зажечь кучу каменной пыли. Джон не был уверен, что это сработает. Он знал, что мука делает то же самое, но камень не был легковоспламеняющимся или взрывоопасным. Но попробовать не помешало — в худшем случае он заставил врагов не захлебнуться пылью.
Оказалось, что это действительно сработало. Взрыв потряс все пространство, поглотив весь кислород в центре комнаты. А потом раздался громкий грохот, последовавший за этим. Это было единственное, что сделало идею единственной
по большей части
хороший.
Джон не стал дожидаться, пока пыль осядет, а отодвинул ее, создавая немного воздуха, пригодного для дыхания, для себя и остальных. Члены клана Тенебах по большей части сражались у края комнаты, и, конечно, он не сбрасывал пыль туда, где они находились… так что обрушившаяся часть потолка не находилась над ними. По большей части.
У одного мужчины нога застряла под кучей камня, которую двое других помогли ему вытащить. Тем временем Луктус отправился на поиски выживших охотников. Некоторых культиваторов могло не убить даже пара тонн камня, поэтому они осторожно поковыряли кучу. Крупный мужчина с молотком вырвался наружу, но оказался окруженным несколькими врагами и быстро уничтоженным.
Что касается зверя, на которого они охотились, то он был сильно обожжен и виден. Это было именно так ужасно, как Джон себе представлял: запутанная мешанина конечностей множества разных существ. Еще хуже было то, что все было почерневшим и окровавленным, пока оно бесполезно извивалось. Он нанес удар своим мечом, целясь в ядро, в котором, как он чувствовал, находились какие-то настоящие жизненно важные органы.
Ну, по крайней мере, они все были живы. Извлечение части снаряжения охотника могло быть болезненным, и, честно говоря, было трудно сказать, захочет ли зверь это сделать.
всегда
чего бы то ни стоило, но они достигли своей цели. И, по крайней мере, они были уверены, что получили правильную группу охотников, когда начали обшаривать свои карманы. Это немного улучшило ситуацию.
