Сначала нечего было чувствовать, затем постепенно начало появляться чувство боли. Оно было тупым и отстраненным, но слегка успокаивало. Сознание того, что он жив, принесло облегчение, но Джон не был готов полностью принять утешение от этой мысли до тех пор, пока к нему не вернется чувство духовной энергии и он не сможет почувствовать себя внутри и снаружи. Возможно, было неразумно предполагать, что он может снова переселиться, но он был очень привязан к своей нынешней жизни и не хотел оставлять ее позади. Технически это было верно для его первой жизни, но на самом деле он не имел на это большого влияния.
Пока Джон наполовину находился в сознании, он задавался вопросом, мог ли бы он избежать этой ситуации. Или если он
должен
иметь. Всего можно было бы избежать, если бы он просто отказался взаимодействовать с миром. В конце концов он решил, что единственные настоящие ошибки, которые он совершил, были в бою, взвалив на себя слишком большую нагрузку. Остальное просто должно было произойти.
Когда он, наконец, полностью пришел в сознание, его первым порывом было потянуться. К счастью, бинты сделали движение неудобным и неловким, сообщив ему о глупости этой идеи еще до того, как он действительно поранился. Комната вокруг него прояснилась, начиная с Эйдана. — Доброе утро, — сказал Джон настолько весело, насколько мог. «Где мы оказались?»
Глаза Эйдана сфокусировались, и его чувства беспокойно блуждали по Джону. «Яркий источник. Следующий город по дороге. Как вы?»
«Ну, я жив и все еще я. Так что я бы сказал, довольно хорошо». Он ощутил различные раны своей духовной энергией, а затем начал медленно распространять то, что у него было, чтобы ускорить выздоровление. «Ничто не кажется таким уж плохим само по себе. Наверное, я просто переоценил себя». Он оглядел комнату. Он был довольно маленьким, но имел удобную особенность блокировать световой элемент, который в противном случае был бы повсюду. «Это тюремная камера?»
«В некоторых случаях так и было», — признал Айдан. «Это было лучше, чем карета».
«Я понимаю. Возможно, я уже привык к роскошным кроватям и прочему, но иногда приходится просто брать то, что есть». Он попытался сесть, но Эйдан поднял руку.
— Тебе следует оставаться в постели.
«Нужно ли мне?» — спросил Джон. «Думаю, было бы лучше показать, что меня невозможно сдерживать. Хорошая особенность потенциального союзника, и я предполагаю, что Стражи Золотой Гробницы все еще заинтересованы в этом».
Эйдан обдумал слова Джона. «Давай я принесу тебе что-нибудь поесть. После этого тебе следует подготовиться к тому, чтобы встать».
Джон кивнул. «Достаточно разумно».
Когда Айдан открыл дверь в не совсем камеру, туда начала поступать струйка духовной энергии. Никакого элемента света, а вместо этого небольшая фоновая смесь всего остального. Вероятно, это было не то, что большинство людей могли бы даже усвоить, и, поскольку их в основном беспокоили культиваторы легких элементов, это было бы сочтено достаточно хорошим.
Джон начал распространять свою энергию. Никаких повреждений его меридианам и даньтяню, поэтому было довольно приятно направлять энергию по всему его измученному телу. Везде, где была рана, он втягивал небольшие нити энергии, чтобы ускорить заживление. Слишком многое усугубило бы ситуацию, если бы кто-то не знал, что делает, но у Джона было достаточно опыта восстановления после ран, чтобы знать немного больше. Он потерял сознание не только от потери крови, но и от истощения духовной энергии. Обстановка была не совсем дружелюбной, хотя никто и не собирался
умереть
от количества легкого элемента в Солнечных полях.
Он был рад, что Эйдан дал ему время стабилизироваться. Еда и питье принесли ему больше осознанности, и даже тогда он все еще дрожал, когда впервые встал. Но ничто не было настолько плохим, что фактически мешало ему встать, поэтому он начал неторопливую прогулку. «Как прошла остальная часть битвы? Я знаю, что были некоторые потери…»
«Кристин, возможно, будет хуже, чем вам, — сообщил Эйдан, — но она выживет. Некоторые из учеников не выжили, но… это во много раз лучше, чем то, что произошло бы без нас».
«А как насчет остальных? Какой бы секты они ни были.
— Судя по всему, это Секта Светящейся Гармонии.
«Ага. Там будет
много
из них, не так ли?»
«Все сделано из кварца», — ухмыльнулся Эйдан. «Так или иначе, все они были убиты, за исключением нескольких «счастливчиков», которые пережили ранения и попали в плен. В настоящее время мы ждем, когда придет группа из основной секты, которая будет сопровождать всех. А пока мы останемся в Брайтспринге, чтобы воспользоваться защитой города. Неизвестно, будут ли у Секты Светящейся Гармонии дополнительные ученики в этом районе или нет».
«Как долго я отсутствовал?» — спросил Джон.
— Всего лишь ночь, — признался Айдан. «Хотя я думаю, что припарки и мази значительно помогли».
О да. Дорогая медицина – еще одно преимущество принадлежности к клану. Или просто достаточно сильные культиваторы, собирающие нужные вещи.
Когда они продолжили двигаться дальше по зданию, Джон был поражен тем, насколько
яркий
все было. За пределами коридоров возле бывшей тюремной камеры повсюду были световые люки и традиционные окна. Хорошо для местных культиваторов, но раздражает культиваторов тьмы. Эйдан встал и прогуливался, но Джон чувствовал, что ему не намного лучше, чем ему самому, а духовная энергия его дяди была почти пуста и медленно восстанавливалась. По крайней мере, у Джона были другие элементы, за которые можно было держаться.
Когда они вышли в какую-то главную гостиную, Дейдре внезапно бросилась к ногам Джона. «Прости меня за то, что подверг тебя опасности. Я-«
— Я прощаю тебя, — быстро сказал Джон. «Вы просто беспокоились о своих товарищах по секте. Я был тем, кто решил пойти с нами».
Дейдре медленно поднялась, но держа голову опущенной. «Спасибо. Без тебя они бы все погибли.
Джону особо нечего было сказать на это. «Конечно. Я бы не стал просто оставлять союзников в беде». Официально они еще не были союзниками… но чем больше он так себя вел, тем больше людей в это поверило. Он очень сомневался, что Стражи Золотой Гробницы откажутся.
какая-то
Альянса на данный момент, но чем больше он сможет заставить их поддержать клан Тенебах против Общества Полночи, тем лучше.
Она медленно кивнула. — А еще мне… есть за что извиниться. Мне не хватало должной вежливости по отношению к важному гостю секты из-за моих личных предубеждений».
«Все с подозрением относятся к культиваторам тьмы», — заверил ее Джон.
«Это не было
только
что. Ты помнишь Монику Земан?
— О да, — кивнул Джон. «Она была моим первым знакомством со Стражами Золотой Гробницы. Она была довольно сильной».
Дейдре вздохнула: «Ты совершенно откровенен».
«Разве я не должен быть таким? Особенно, если я могу сказать что-то хорошее».
Дейдре покачала головой. «Я не знаю. Я просто думала, что ты будешь больше… — она неопределенно махнула руками.
«Застрял? Высокомерный?» Джон кивнул. «Только если это будет полезно. Хотя, возможно, я был немного слишком уверен в своих силах.
«Я не верю, что это так», — сказала Дейдра. «В конце концов, ты выжил… нанеся тяжелый удар Секте Светящейся Гармонии. Культиваторы фазы расширения души не появляются просто так из ниоткуда».
Джон кивнул. Даже в клане Тенебах было всего несколько десятков культиваторов фазы расширения души, и это с учетом недавних исключительных темпов роста. «К счастью, у них больше не было».
— Возможно, — признала Дейдре. «Но у меня такое чувство, что такой куиватор Объединенной фазы души, как вы, мог бы преодолеть это, даже несмотря на элементарный недостаток этой области». Она на мгновение остановилась. «Прости меня, если это неуместно, но я чувствую внутри тебя нечто большее, чем просто тьму…»
«Я не особо этого скрываю», — признался Джон. «Я стремлюсь к отличному циклу элементов».
«Я понимаю.» Она выглядела удивленной, хотя Джон не совсем понимал почему. Но его уверенное заявление подразумевало, что он достигнет пика совершенствования, и он подсознательно верил в это.
——
Блуждание по Брайтспрингу действительно пошло на пользу Джону и остальным. Хотя путешествовать без их экипажа, блокирующего свет, было бы адом, меньшее воздействие света также сводило к минимуму их практику сопротивления яркому свету. Скорее всего, им никогда не будет комфортно – за исключением, возможно, Джона, если он действительно завершит полный цикл – но, по крайней мере, Джон, Эйдан и Кристин стали лучше знакомиться с постоянной бомбардировкой света. Честно говоря, Джон был поражен тем, что они пережили битву. Он был абсолютно уверен в навыках двух своих охранников и разумном понимании своей силы, но небольшие недостатки часто приводили к поражению.
«Как вы двое себя чувствуете?» — спросил Джон двоих других, когда они сидели рядом с рекой, берущей начало недалеко от города, несмотря на название. «Я чувствую, что это тренировка, которой мне не хватало».
«Надеюсь, эта тренировка мне никогда не понадобится», — прокомментировала Кристин. «А мои раны…» она пожала плечами. «Я обязательно выздоровею, но не просите меня драться еще пару недель».
«Я не собираюсь этого делать», — признался Джон. Он не мог не думать какое-то время. «Нужно ли нам было взять больше охранников?»
Эйдан пожал плечами. «Возможно, но это могло просто вызвать здесь другие конфликты. Людям уже достаточно некомфортно». Он указал на мать, уводящую своего ребенка, через реку. Ребенок помахал Джону, и он помахал в ответ, но даже если мать не была культиватором, у них троих явно были разные взгляды.
эстетический
чем остальная часть города. Одежда темнее, хотя Тенебахи не были настолько скучны, чтобы носить
только
черный — и в нем другой стиль.
Мирный пейзаж у реки был нарушен взглядами проходящих мимо земледельцев и стоявших неподалеку Стражей Золотой Гробницы. Большинство выживших учеников смогли передвигаться, и поэтому все они остались с тремя Тенебахами. Джон не был уверен, что это заставит людей меньше их опасаться, но, по крайней мере, это сведет к минимуму вероятность того, что кто-то случайно нападет на них в городе. Были культиваторы различных других элементов, проходивших с меньшей скоростью, но тьмы нигде не было видно. С другой стороны, культиваторы света и тьмы были несколько реже, чем любой из отдельных «основных» элементов.
——
Размер их группы немного увеличился в течение следующих двух дней, поскольку хранителям Золотой Гробницы в этом районе был отправлен общий призыв о подкреплении. Затем прибыл значительный контингент, включая двух участников, с которыми Джон ранее встречался. Одной из них была Моника Земан, которая, по мнению Джона, сейчас находилась на пике фазы расширения души. Другим был Захари, человек, который с самого начала внес идею союза в сознание Джона, упомянув их собственные конфликты с Обществом Полуночи. Его развитие было не таким высоким, как у Моники, но он явно был главным.
«Форткран Тенебах», — слегка поклонился он, ровно настолько, насколько это уместно. «Рад видеть вас еще раз. И особенно приятно иметь возможность встретиться после того, что произошло». Его лицо помрачнело: «Я не могу поверить, что Общество Светящейся Гармонии зашло так далеко, что напало на наших учеников в пустыне».
«Если бы не совпадение времени, никто бы не оказался мудрее», — признал Джон.
«Возможно, это и так», — признал Захари, — «Но совпадения… не всегда так случайны, как кажутся. Не с участием культиваторов. Он покачал головой. «Теперь я верю, что у нас есть еще несколько заключенных, о которых нужно позаботиться, и официальные жалобы, которые можно подать губернатору».
— У вас есть губернатор? — удивленно спросил Джон.
«Действительно. Если я правильно помню, в вашем округе какое-то время не было правящего органа, но Санфилдс организовались так, чтобы быть более сплоченными.
«Или, по крайней мере, выглядеть так», — сказал Джон, имея в виду заключенных.
— Совершенно верно, — признал Захари. «Я надеюсь сам попытаться занять эту позицию через несколько лет, если смогу прорваться к фазе консолидированной души».
«Это требование для должности губернатора?»
«Только если ты хочешь выжить, — пожал плечами Захари, — но у более слабого культиватора, скорее всего, не будет достаточной поддержки в любом случае».
Джон задумался над этой идеей. На данный момент графством Марбл совместно управляли клан Тенебах и Орден Янтарного Сердца, но если они хотят расширить свое влияние, возможно, им придется направить Каменный Конгломерат по тому же пути. Пока более крупные кланы и секты чувствовали себя справедливо представленными, это могло работать. Затем Джон взял себя в руки. Вот он, бывший менеджер бургерной, думающий о расширении влияния клана культиваторов на более обширные границы. Он никогда бы не подумал, что это возможно… по разным причинам. Но это было.
