Когда тройняшки исчерпали все неприятности, в которые они знали, как попасть, Матаял вздохнул с облегчением. В конечном итоге они наверняка найдут новые неприятности, но она надеялась, что до этого момента у них появится некоторое понимание последствий. Они могли свободно передвигаться по клану, хотя за ними всегда кто-то наблюдал – и обычно это было
нет
Матаял. У нее были дела клана, а когда ее не было, она тренировалась. Было бы обидно достичь фазы Объединенной Души и просто застаиваться.
Тройняшек тоже обучали, но больше в отделе контроля, а не повышения ранга. До сих пор им удавалось избегать серьезных происшествий, связанных с использованием духовной энергии, и Матаял был полностью уверен, что так и останется.
Когда она нашла время, она отвела детей на пляж. На Пуалани ничего не было далеко от пляжа, а внутренние берега острова были известны своей спокойной водой. Матаял наблюдала, как ее дети по-разному взаимодействуют с пляжем. Тирто был единственным, кто умел плавать. Он не был экспертом, но она не беспокоилась о нем постоянно. Когда кто-то из двух других был в воде, она не могла отвлечься от них, хотя ее дедушка тоже присутствовал вместе с горсткой охранников. Инстинкт матери по-прежнему заключался в том, чтобы заботиться о своих детях.
Мелантина некоторое время плескалась в воде, но ей также нравилось отдыхать в тени. Урсель время от времени нанимал ее для помощи в строительстве замков из песка, но конструкции Мелантины были значительно менее прочными. Ничего не поделаешь, поскольку Урсель по сути жульничал, используя духовную энергию. Тем не менее, Матаял была рада любому моменту, когда ее дочери были заняты вместе, а не попадали в разные неприятности, что было наиболее обычным явлением для них двоих.
«Смотреть! Я нашел краба!» Урсель подняла руку, на пальце которой в клешнях свисал краб.
«Это так? Как… чудесно, — улыбнулся Матаял. Она не была уверена, стоит ли ей сказать дочери, чтобы она положила его обратно, или беспокоиться о том, насколько сильно он на ней держится. Урсель, казалось, неосознанно защищала себя, поэтому боли ей не было, но Матаял все равно ожидал, что она будет немного напугана.
«Я думаю, он хочет быть моим другом», — Урсель пошевелила краба, свисающего с ее пальца. «Не отпустит!»
Матаял размышляла, как сказать дочери, что краб напал на нее, не уменьшив при этом ее любопытства к животным. «Почему бы тебе не положить краба, дорогая? Наверное, он устал».
Когда Урсель подчинился и краб коснулся песка, он отпустил его и убежал. «Ой, куда это идет?»
«Наверное, чтобы найти еду. У животных не такие дома, как у людей». Матаял на секунду задумался, а затем начал объяснять, чем некоторые животные могут быть опасны. Казалось бы, они будут не такими, как у обычных детей, но наверняка будут.
некоторый
.
В целом день прошел без каких-либо серьезных происшествий, и Матаял был рад провести с ними день мира и времени, прежде чем они разойдутся. Им еще не пришло время возвращаться в клан Тенебах, но она собиралась отсутствовать ненадолго.
——
Из воды поднимались каменные столбы, покрытые водорослями, толщина которых могла достигать человеческого роста. Это было знакомое место, Матаял несколько раз посещал его для тренировок и однажды чуть не умер. Теперь большая часть тренировок была ей под силу, и она едва ли могла составить хоть какой-нибудь вызов. Но она была здесь не для решения поверхностных задач, а для того, чтобы посетить глубины. После предыдущего инцидента клан Брандл следил за быстрыми колебаниями воды, которые образовали водоворот, сбрасывающий Джона и Матаяла, но, хотя они и заметили несколько инцидентов, они не знали, как их предсказать.
Матайал, возможно, предпочла бы спускаться быстрее, поскольку большая часть опасности, казалось, была сосредоточена в средней части местности, но она была почти на целую фазу впереди того места, где она была, когда они столкнулись с проблемой в лесу Келп Шпиль. И теперь она была готова.
«Ливна, Йонит, вы готовы?» — спросила она двух охранников, которые всегда были с ней. Они кивнули. Матаял повернулся к еще нескольким подошедшим. «Остальные должны ждать здесь, как и планировалось. Нам не понадобится ваша помощь, но если она понадобится… лучше всего, чтобы люди ждали и были свежими.
С этими словами Матаял и двое других прыгнули в воду. Ливна и Йонит последовали примеру Матаяла, и она окутала их энергетическим пузырем. Проведя время с мужем в двойном совершенствовании, она привыкла обращаться не только с энергией воды, а добавление лишь небольшого количества тьмы для ее хитрых аспектов позволило ей почувствовать себя подобно открытому морю. По крайней мере, достаточно справедливое представление об этом. Большинство существ не стали бы беспокоить их во время спуска. А если бы они это сделали… Матаял был бы готов сражаться.
Свет над ними начал меркнуть, когда они спустились в глубину. Вокруг них плавали разные существа: от косяков рыб до акул и медуз. По мере того, как они погружались глубже, они все меньше могли пользоваться глазами, но их чувств духовной энергии было более чем достаточно, чтобы разглядеть подводный мир вокруг них. Присутствовали и менее знакомые существа, некоторые из которых были странными даже для Матаяла, который провел много дней в глубоком море. Некоторые из них представляли собой источники света, предназначенные для приманки неосторожных, но они не представляли опасности для мыслящих людей.
Матаял распространяла свою энергию по всему телу и особенно по легким. Элемент воздуха, очевидно, лучше всего очищал дыхание, но она работала над созданием для него другой системы. Она смогла использовать необходимый для себя минимальный элемент воздуха, но освежить Ливну или Йонит она бы не смогла. Вместо этого это была техника чистой воды, при которой она обменивала свежий и отработанный воздух с водой вокруг себя. Это была не та техника, которую было бы легко использовать на низком уровне развития, но два охранника были более чем способны на поздней фазе расширения души.
Несмотря на возросшую культуру и уверенность в этом районе, Матаял продолжала двигаться медленно и уверенно. Она избегала любых неизвестных существ, насколько могла, и когда они достигли разлома, она прилипла к краю. Частично это была проверка их временного дома. Внутри ей показалось, что она узнала некоторые фигуры, но это могли быть похожие рыбы или крабы.
Они продолжили спускаться дальше в глубину, где давление продолжало нарастать. Это были постоянные попытки противостоять давлению, но их защищала энергия. Огромное изобилие духовной энергии водного элементаля также означало, что, пока они не истощат себя, они смогут поддерживать свои запасы.
Когда они достигли самой дальней глубины, которую помнила Матаял, она остановилась, чтобы осмотреть то, что было внизу. Это был тот момент, когда отсутствие осторожности могло привести к большей опасности. В жизни земледельца всегда была опасность. Без опасности можно было найти небольшой рост. Но те, кто переоценил себя и шагнул в слишком большую опасность, не выросли, они погибли.
Еще дальше под ними, в глубине ущелья, было
что-нибудь
. Великое присутствие, почти незаметное по своей величине. Морской бог, по крайней мере, так его называли. Существо огромной силы могло предоставить это культиваторам либо напрямую, как зверь-хранитель клана Тенебах, либо косвенно, посредством изучения. Матаял сомневался, что такое огромное существо будет заинтересовано в роли зверя-хранителя, даже если бы оно могло говорить, но нужно было чему-то у него поучиться.
Когда она почувствовала себя комфортно там, где находилась, она начала приближаться. Это существо нельзя было беспокоить, но она не чувствовала никаких признаков его движения. Никаких водоворотов, образующихся из-за сильных вдохов и выдохов.
Матаял успокоилась, когда почувствовала вокруг себя различные формы жизни. Сначала появились микроскопические организмы. Они питались мельчайшими частицами воды, вероятно, отходами сверху или чем-то еще, что погибло в этом районе. Потом была рыба. Странные расклешенные, выпуклые, деформированные, в которых зубов было больше, чем во всем остальном. Многие из них, казалось, обладали собственным количеством духовной энергии водного элементаля, хотя это не было странным в районе с такой высокой концентрацией.
Трое земледельцев остановились на шельфе, где были рады найти не только какие-то глубоководные кораллы, но и ракушки. Они двигались осторожно, принимая во внимание все вокруг. Одно дело — неприятности от морского бога, но в глубинах вполне могли быть и другие звери огромной силы. Было бы странно, если бы их не было, но до сих пор они без проблем избегали их.
Когда Матаял осматривала одну из ракушек, странные широкие комки на скалистом шельфе с маленькими усами, тянущимися к твердым частицам и крошечным существам, обитающим в воде, она почувствовала что-то странное. Читать поток энергии в этом районе было сложно, поскольку присутствие морского бога пронизывало все, но она чувствовала огромную силу в самой земле. Она не была культиватором элемента земли, но ее чувства смогли проникнуть глубже и обнаружить, что все было не так уж и каменисто, как она предполагала.
Она не была совсем уверена в своей находке, но, перемещаясь по территории, она обнаружила еще больше выступов «камней», покрытых различными формами жизни и обладавших небольшими собственными экосистемами. Однако только поверхность этой местности была каменной, а под ней было что-то живое.
Ее осмотры продолжались, направляя свои чувства как можно глубже в землю. Ее чувства не могли проникнуть далеко в существо, но она смогла подтвердить, что это было одно существо, у которого многие (но не все) полки казались частями плавников, покрытых самой землей. Основная часть существа продолжала углубляться в скалу.
Тем не менее, она также чувствовала тот же источник глубже, указывая на то, что только его часть доходила до того места, где она была. Они с Джоном предположили, что морской бог — это какое-то существо, живущее глубоко в глубинах. Они даже предполагали, что он очень большой, но они явно недооценили то, что он простирался от самых дальних точек, которые она могла ощутить, до ее текущего местоположения.
Вопрос, который остался у нее в голове, имел ответы со значительными последствиями. Был ли это древний зверь, который спал так долго, что вокруг него выросла земля? При всей вулканической активности в этом районе, которая была возможна в течение длительного периода времени. Или это было что-то другое… например, его посадили в тюрьму? Она не ощущала никакой борьбы, но почему она была бы, если бы она была поймана в ловушку на неизвестный период времени? Очевидно, чтобы выжить, ему пришлось бы беречь свою энергию, иначе он мог бы просто немедленно вспыхнуть.
Это была интересная теория, но Матаял все еще склонялся к первой идее. Он не обязательно был в ловушке, но, возможно, находился в спячке или что-то в этом роде. Временные рамки культиваторов были значительно расширены, и древние звери с обширными культивациями могли жить неизвестные столетия, а иногда и больше при подходящих обстоятельствах. Продолжительная спячка была преувеличением, но не такой уж и сильной, чем вера в то, что кто-то способен поймать такое существо.
Ливна и Йонит, казалось, достигли предела комфорта в отношении давления, поэтому Матаял взял перерыв, чтобы дать им время акклиматизироваться. Ее совершенствование находилось в начале следующей фазы, и у нее уже был предыдущий опыт, поэтому неудивительно, что у них было больше проблем. Она могла бы нажать немного глубже самостоятельно, но Матаялу очень нравилось оставаться в живых, и он не думал, что экономия получаса стоит того, чтобы рисковать неприятностями, с которыми она не сможет справиться в одиночку. Или что-то, что она могла бы победить, что ранило бы или отравило бы ее, что было бы не менее плохо.
