Группа, двигавшаяся вдоль дороги, уже была проблематична с превосходящим числом культиваторов, но при этом они просто
имел
иметь двух культиваторов Объединенной фазы души. Айдан не почувствовал себя лучше, когда узнал, что клан Картал сотрудничал с Обществом Полночи, потому что даже если первое в конечном итоге не представляло угрозу только для клана Тенебах, в качестве дополнительной силы они представляли угрозу.
Когда вражеские силы отрезали им дорогу, Айдан узнал патриарха клана Картал — не по личному общению, но важно было следить за потенциальными угрозами. Казалось, что клан Картал был достаточно умен, чтобы не затаить обиду на то, что случилось с их молодым господином Борой – в чем была полностью его вина – но, видимо, только телохранители, находившиеся с ним в данный момент, были разумны. Хотя, возможно, отчасти на них повлияла казна Общества Полночи. Это была хорошо зарекомендовавшая себя секта с богатой историей, хотя, если бы они и дальше продолжали терпеть поражения в борьбе с кланом Тенебах, это подорвало бы их основы.
Очевидно, Чиарицаль, зверь-хранитель Тенебахов, был для них чрезвычайно ценен. И тот факт, что они послали трех своих собственных культиваторов Объединенной фазы души для этой засады, означал, что на этот раз они были смертельно серьезны. Особенно с
наименее
для этой работы привлечен еще один.
Было жаль, что Эйдан не выжил, и он действительно не мог быть уверен, что его отвлечение спасло и Джона. Или Форткран, если бы он упомянул его вслух. Однако он предпочитал Джона своему первому племяннику. Он был целеустремленным, талантливым, достаточно умным… и достаточно удачливым, что риски, на которые он пошел, продолжали окупаться.
Эйдану хотелось бы достичь фазы Объединения Души раньше этого, чтобы он мог дать лучший бой… но все равно это были бы двое против одного. Он полностью доверял остальным членам клана вместе с ним, но они не были настолько элитными, чтобы могли справиться с превосходящим количеством культиваторов фазы расширения души.
и
их впереди два этапа. Лучшее, что они могли сделать сейчас, — это задержаться на достаточно долгое время, чтобы их противники не смогли присоединиться к группе, ищущей главу их клана.
Повозки остановились, остальные члены клана Тенебах встали позади Айдана в знак солидарности. Они не искали убежища, а вместо этого были готовы пожертвовать своей энергией ради формирования группы, если ему это понадобится. Эйдану пришлось признать, что он был не совсем эффективен в роли Джона на такой должности, но он прекрасно понимал, что его собственный талант превосходит отца Джона. По крайней мере, они могли бы дать отпор, хотя Общество Полуночи, несомненно, смогло бы противостоять их собственным боевым порядкам.
— Он не с тобой, не так ли? Лидер Общества Полуночи оглядел группу. «Позор. Мы все равно его поймаем, но я с нетерпением ждал личных наград.
Мгновение спустя духовная энергия достигла пика, когда произошел обмен атаками. Клан Тенебах обычно рассредоточился бы для атаки со всех сторон, но, поскольку их численность была меньше, чем у врага, это было невозможно. Вместо этого они двинулись как один, следуя указаниям Айдана, избегая ядовитого облака тьмы и молнии. Последнее было от Эврена, который собирался причинить ему немало хлопот.
Лидер этой конкретной группы из Общества Полночи рванул вперед, столкнув клинки с Эйданом. Айдан отшатнулся, даже несмотря на усиливающую его поддержку клана, но что-то почувствовал в обмене. Что-то, что он мог бы попробовать.
Если бы они все равно не собирались побеждать, несколько минут промедления не имели бы такого большого значения, как риск. Эйдан еще несколько раз скрестил с мужчиной клинки, парируя его атаки и нанося несколько пробных ударов. Он продолжал чувствовать это.
Ну, это
был
В любом случае план Джона. Технически это не было невозможно сделать кому-то другому. Он изменил свою тактику, приняв более агрессивный подход. Он проигрывал размены, получая ряд небольших ран, которые легко могли бы стать серьезной угрозой, если бы он немного отклонился. Несмотря на это, он продолжал давить, делая рискованные замахи в сторону мужчины, чтобы это не казалось таким уж странным, когда он распространил на него свою силу.
Ему повезло, что противник его недооценил и сражался с некоторой осторожностью, несмотря на разницу в силе. Эйдану удалось сделать выпад вперед, получив длинную рану на стыке плеча и шеи, в то время как его собственный меч проскользнул мимо мужчины… но он был уже близко.
Он протянул руку, сосредоточив собранную энергию на мужчине. Это была не совсем обычная атака, но вместо этого он к чему-то призывал. Он использовал благословение зверя-хранителя в полной мере, как только мог, просто ради того, чтобы указать чему-то, что ему был дан этот дар добровольно.
Два источника темной энергии столкнулись, и более слабая энергия Айдана не смогла серьезно прорвать оборону врага. Всего лишь небольшой усик, неспособный причинить вред. Но оно было встречено чем-то другим: ощущением протянутой руки. Эйдан взял его, потянув наружу и внутрь себя.
Порез по ребрам, когда он прыгнул назад, был ничем по сравнению с болью от несовершенно совместимой энергии, текущей внутри него. Эйдан поморщился. Он находился недалеко от основной линии, но подумать только, разница будет такая большая… а это был всего лишь крошечный осколок.
——
Не зная, что именно происходит с его дядей, Джон оказался в несколько более выгодном положении. Ему пришлось выбирать место боя, и культиваторы Брандла прекрасно парировали, по крайней мере,
некоторый
усилий ученика Пламени Тени. Врагов по-прежнему было почти вдвое больше, включая двух врагов в Объединенной фазе души, но Джон чувствовал, что у них есть приличный шанс.
В нем циркулировали четыре элемента духовной энергии, большинство из которых были вода и тьма, когда он черпал и увеличивал энергию своих товарищей. Первоначальная волна атак уже была отражена, но теперь противник наступал.
выбрал
сблизиться с Джоном означало, что они на самом деле не понимали, что с ними произошло в прошлом. Что ж, в конечном итоге выжил только один человек. Теперь ему пришлось сразиться с кем-то, кто был на несколько шагов впереди него, в середине фазы Объединения Души по сравнению с его ранней… но по сравнению с тем, когда он впервые украл осколок Циарицаля через границы Фазы, это было бы практически тривиально.
Не то чтобы Джон не воспринял это всерьез. Два быстрых удара оставили беспорядочную темную энергию, пересекающую грудь врага. Никаких прямых ран… но его энергия не рассеялась сразу. Вместо этого он потянул энергию этого человека. Поглощение духовной энергии было одной из первых техник Джона и до сих пор одной из его лучших. Особенно с чем-то таким знакомым, как тьма. Не повредило и то, что он был знаком с энергетическими потоками Общества Полночи.
Джон танцевал в горячих лужах воды у подножия гейзеров, а члены клана Брандл смешались с Тенебахами, чтобы поддержать их в бою. Даже неглубокая лужа воды может сбить с толку движения, если не быть осторожным, и замедлить движение в критический момент.
Гейзер снова вспыхнул, выплеснув в воздух перегретую воду и пар. На этот раз Джон направил его больше на Общество Полночи, чем на Учеников Пламени Тени, потому что даже если последние и были
слабее
к нападению, они тоже этого ожидали.
Джон послал струйку электричества через наполненный водой воздух, сообщая об атаке, которую он не собирался связывать. Небольшая молния появилась позади его противника, подгоняя его ближе. В бою он держал левую руку свободной для метания кинжалов… хотя в подобных ситуациях он использовал ее чаще. Его рука едва коснулась живота мужчины, но внутрь пронзил всплеск энергии. Осколок Циарицаля в даньтяне мужчины нетерпеливо прыгнул к нему, мгновенно дестабилизируя энергию человека и одновременно слегка подтолкнув самого Джона.
Затем он отступил, ведя своих врагов к более глубокой части бассейна, ближе к центру гейзера. Они еще не были побеждены, и ему пришлось продолжать использовать местность, чтобы сохранить преимущества, которые они получили. И даже если Джон думал, что сможет доминировать над ними, он прекрасно понимал, что не является непобедимым. Он хотел хотя бы выйти из боя без ран, которые замедлили бы его победу или поражение. Выживание было важнее победы… на этот раз.
——
Айдан не мог не закричать от боли. Очевидно, у Общества Полночи была какая-то техника, позволяющая сдерживать осколки Киарицаля. Он был совершенно уверен, что осколок
пытающийся
чтобы помочь ему, чтобы он мог догадаться, насколько плохо было бы, если бы они работали друг против друга. Очевидно, внезапность соединения также была проблемой.
Тьма дико бурлила внутри Эйдана, и, поскольку он не мог контролировать ее так, как хотелось бы, он выпустил ее в свои атаки. Он смог провести несколько разменов даже со своим соперником, несмотря на разницу в фазе. Если бы у Айдана была такая возможность, он бы нанес смертельный удар, даже с риском для себя. Он надеялся, что осколок Киарицаля сможет избежать повторного захвата, если он умрет, но, по крайней мере, это станет большим препятствием для его врагов.
Если бы среди них была только одна Объединенная Фаза Души, этого могло бы быть достаточно. Вместо этого его бил сильный ветер, щупальца водной энергии пытались обернуть его конечности и ограничить его движения. Эврен был тем, кого он не мог преодолеть, и, имея на его стороне всего лишь дюжину других, они слабели, их энергия достигала предела, хотя сам Эйдан чувствовал себя перегруженным.
Горячие ветры пустыни, подстегиваемые энергией воздуха, угрожали заставить Эйдана вспотеть до смерти, несмотря на кружащуюся вокруг него воду, хотя он знал, что его разрежут на куски задолго до того, как до этого дойдет. Но ветры принесли с собой нечто большее, чем просто тепло и энергию окружающего огня. Было что-то знакомое. Это было еще далеко, но Эйдан сразу же применил самую полезную способность тьмы — обман.
«Тебе придется добиться большего», — ухмыльнулся он. «Двое против одного… а я даже не на той же Фазе. У тебя еще есть дюжина дополнительных миньонов, но, похоже, ты с ними едва справляешься.
Ухмылка на лице Эйдана была настолько омрачена, что он надеялся, что они не заметят, что это также было напряженное лицо. Осколок не приносил ему пользы, и ни попытки успокоить энергию, ни заставить ее выйти наружу не помогли. Но последнее оказалось более полезным, поэтому он предпринял несколько крупномасштабных атак. Покрытие поля битвы тьмой было в лучшем случае лишь наполовину полезным против других культиваторов тьмы, а под солнцем пустыни оно было еще менее полезным… но оно выполнило свою цель. Эйдану удалось продержаться еще несколько обменов репликами, избегая оружия со всех сторон и не попадая в руки Эврена. По крайней мере на время.
Было неизбежно, что в конце концов его поймают, и как только он замедлился, на него обрушилась дюжина атак… вместе с огромной стеной сине-зеленого огня. Эврен сразу распознал приближающуюся атаку, но когда его энергия воды образовала позади него защитный пузырь, зеленый огонь просто обтекал его. Тем временем синий огонь был в основном сосредоточен на более слабых членах Общества Полночи, немедленно испепеляя некоторых из них и поджигая даже духовную энергию некоторых из них.
Эйдан сохранил то же лицо, которое он держал, когда ему в живот вонзили кинжал. Вместо того, чтобы отстраниться, он схватился изо всех сил, пока пламя охватило их. Это было… на удивление приятно. Горячее, но комфортное солнце на Мерцающих островах во время отдыха на пляже. Луканус обладал отличным контролем.
— Хорошее время, — проворчал Эйдан. «Я почти начинаю думать, что это не совпадение».
«Хм?» Луканус поднял бровь. «Да, я полагаю. Но я заметил, что у тебя нет с собой Джей-Форткрана, так что это не в счет.
Когда кинжал крутился в его животе, а духовная энергия рассекала во все стороны настолько сильно, насколько это было возможно, Эйдан больше не мог держаться. Человек из Общества Полуночи оторвался от Айдана, чтобы попытаться спастись от огня Лукана. Другая, Юстина, создавала впечатление, будто огонь — это стихия, победившая воду, а не наоборот. «Джон… на юге…» — сказал Адьян в последние минуты своего сознания. По сути, враг уже знал это, и они все равно ничего не смогли бы с этим поделать. Не в присутствии этих двоих.
