Огонь против воды был благоприятным противостоянием для последней, и это было половиной причины, по которой Джон с самого начала привел культиваторов из клана Брандл. Также было просто лучше иметь больше союзников для битвы, хотя их присутствия было недостаточно, чтобы компенсировать численность Общества Полночи. После этой битвы им будет больно… хотя Джону пришлось превратить ее в победу, чтобы это имело значение.
Помогло подобрать осколок Циарицаля. Это было почти слишком легко против противника в середине фазы Объединения Души, но также это было двое против одного. Близость Джона к Циарицалю со временем только возросла, и следы присутствия зверя-хранителя оставили внутри него свой след. Осколки чувствовали что-то из этого и были счастливы вырваться на свободу с его помощью, оставив дыру в развитии тех, кого они оставили.
Это означало, что человек, сражающийся с Джоном, мог продемонстрировать только силу ранней фазы Объединенной Души, и чем больше он использовал свою силу, тем больше он ослаблял себя в ближайшем будущем. Это все еще было двое против одного, и культиваторы фазы расширения души имели аналогичные соотношения, с которыми приходилось иметь дело.
Элементарное преимущество воды над огнем против учеников Пламени Теней, даже если оно было лишь частью их совершенствования, отодвинуло преимущество в пользу Джона и его союзников. Гейзеры также сыграли важную роль в этом, обеспечивая источник воды для земледельцев Брандла, которые они могли использовать вместо того, чтобы полагаться исключительно на духовную энергию. Джон также обнаружил, что расширяет границы возможностей своего цикла элементов, одновременно контролируя боевые порядки и синхронизируя энергии своих союзников.
Решающий момент исходил не от него, а от водников, которые объединились, чтобы уничтожить сильнейших из учеников Пламени Тени синхронными ударами копий. Это было приурочено к очередному извержению гейзера, что позволило им направить поток пара в сторону более слабых культиваторов.
Имея только одного противника в Объединенной фазе души, Джон мог легче сосредоточить свои усилия. Мужчина не обращал особого внимания на небольшие порезы на руках и ногах, пока не обнаружил, что ему трудно вращать запястья, сгибать колени… или вообще много двигаться. Джон изо всех сил старался использовать все свои элементы, некоторые из которых были приманками, чтобы сбить с толку врага, в то время как он делал что-то более эффективное. Яркие вспышки молний отвлекали от небольшого кусочка элемента земли на острие клинка, и даже если он не смог добиться полного окаменения с такой небольшой силой, любое препятствие одной из сторон в аналогичной схватке могло означать разницу между победой и победой. и победить.
Когда мужчина решил развернуться и бежать, было уже слишком поздно. Джон продирался сквозь ряды противника, преследуя его, увеличивая скорость благодаря ветру в спине. Острая сталь проскользнула мимо его шеи, когда мужчина контратаковал его во время атаки, но Джон не мог позволить ему уйти. В краткосрочной перспективе он мог воссоединиться с другими и снова стать угрозой, а в долгосрочной перспективе важно было ослабить Общество Полуночи. И следить за тем, чтобы у них не было больше примеров того, как он крал осколки Циарицаля непосредственно у их участников. Пока что выжившие были только в первый раз, и он планировал так и оставить.
Лезвие прошло мимо его шеи, когда он нырнул вниз, его собственный меч вонзился в бедро мужчины. Затем Джон отступил, когда мужчина яростно нанес удар по нему. Его противник теперь был настолько затруднен, что он мог дождаться, пока тот истечет кровью. Он знал, что если бы у него была такая возможность, этот человек мог бы сбежать в пустыню и подлечиться, но неспособность плавно продвигаться или отступать означала, что битва почти выиграна. Не то чтобы не было никаких затрат. Многие из тех, кто присутствовал вместе с Джоном, умерли, и битва может забрать еще нескольких из них до конца.
От мужчины исходил последний отчаянный заряд темной энергии. Джон хотел избежать этого, но если бы он просто отошел с дороги, его союзники позади него подверглись бы этому. Это была неэффективная атака, но в ней было достаточно силы, чтобы она не имела значения. Однако Джон тоже не был готов жертвовать собой. Клану это бы не понравилось, а он был достаточно эгоистичен, чтобы не хотеть умирать. Его объединенная энергия прошла через него, когда он отвел атаку в сторону, наполовину отражая, наполовину уклоняясь. Это было все, что он мог себе позволить.
Несколько быстрых шагов вперед, и он глубоко вонзился в плечо человека, держащего меч, заставив его выронить оружие и основной метод защиты. Его чистый выброс энергии в лучшем случае мог бы соответствовать защите Джона, а он все еще восстанавливался после своей предыдущей атаки. Мгновение спустя его голова коснулась песка.
Джон мгновенно вернулся в бой вместе с остальными членами своего клана, хотя делать оставалось совсем немного. Некоторые из врагов бежали после смерти первого культиватора Объединенной фазы души, в основном другие ученики Пламени Теней. Было слишком поздно их всех поймать. Атака, которую Джон наполовину отразил, также затронула некоторых членов Общества Полночи, и большинство из них были быстро прикончены или оставлены там, где корчились на земле.
Тьма была не самым простым методом атаки, и Джон заметил сходство с Цепляющимся недугом. Атака все еще обрушивалась на его товарищей по клану, и он собрал их вместе, усиливая их энергию своей, направляя усилия на то, чтобы вытеснить навязчивую энергию. После смерти прародителя энергии от силы осталось мало утонченности, и вскоре она была вытеснена. Он не мог быть уверен, что все пострадавшие выживут, но он сделал все, что мог.
Он подвел итоги собственным ранам. Не смертельно, но грань между жизнью и смертью оказалась ближе, чем ему хотелось. Тем не менее, он смог избежать этого, потому что полагался на поддержку своего клана. Если бы он взял с собой немного меньше, был бы немного более консервативным… дела пошли бы не так хорошо.
Лужи вокруг гейзера стали красными, наполненными кровью и телами. «Бросьте их в песок», — приказал Джон. В этом не было особой пользы, но он предпочел бы сохранить ту небольшую природную красоту, которую имел этот конкретный район. На песок сам по себе было довольно приятно смотреть, когда он не бросал ему в лицо, но и это было не особенно приятно.
особенный
по сравнению с гейзером.
Пока они залечивали раны и обыскивали тела, Джон сосредоточил свои чувства на других осколках Киарицаля. Он почувствовал немного более сильный резонанс с тем, что внутри него. Один из них находился где-то на западе, скорее всего, преследуя свою карету. Другой был по направлению к дороге, но что-то в нем было странное. Возможно, это просто расстояние искажало его восприятие.
— Пожалуйста… — общую тишину нарушил хриплый голос, один из тех, которые Джон принял за тянущееся к нему тело. Один из членов Общества Полночи, попавший в облако всепоглощающей тьмы. Джон приготовился прикончить этого человека — он мог, по крайней мере, обеспечить ему быструю смерть. «Пожалуйста спаси меня…»
Дерзкая просьба от человека, который несколько минут назад пытался его убить. Джон почти продолжил свое движение, чтобы убить этого человека. Это было вполне логично. Оставлять его в живых было просто ненужной опасностью. И все же Джон почувствовал внутри себя некоторую жалость. В мире совершенствования это можно было бы посчитать слабостью, но он считал это признаком человечности. По крайней мере, он должен был об этом подумать.
Джон присел рядом с мужчиной. Он не представлял угрозы из-за своей слабеющей духовной энергии. У него также не было времени думать об этом, если он действительно собирался обдумать свою просьбу. Джон собрал перчатку тьмы в левой руке. «Не сопротивляйся».
Независимо от того, решил ли мужчина довериться Джону или у него просто не было сил, Джон не чувствовал с его стороны большого сопротивления, когда он вкапывал свою энергию в мужчину, проникая глубоко в его меридианы, чтобы искоренить навязчивую энергию. Казалось, принадлежность к одной и той же секте мало что могла сделать, чтобы помочь этому человеку противостоять нападению, и Джон своей подписью вырвал всю энергию. Ему удалось избежать даньтяня этого человека, но в остальном он не был особенно нежным. У него не было ни времени, ни терпения, но вскоре этот человек стал… таким, каким он должен был быть. По крайней мере, ничего не ухудшалось, и вторгающаяся энергия исчезла. Перед отъездом они предоставили ему базовую медицинскую помощь тем, что у них было в наличии. Джон хотел нацелиться на Врону, но он кружил вокруг, чтобы подойти с восточной стороны. Он не хотел натыкаться на следующую группу их врагов, но он также не хотел проводить дни, блуждая по пустыне в надежде встретить другой большой город и избежать выслеживания.
——
Другой осколок Циарицаля теперь находился во Вроне. Джон был уверен в этом, когда они подошли. Однако это все еще казалось странным. Нестабилен, как будто культиватор не смог его должным образом сдержать. Возможно, они получили ранения или сразу израсходовали слишком много своей духовной энергии, и она сопротивлялась. Джон задумался, достаточно ли велико влияние клана Милановичей, чтобы убить человека в городе. Он не был в этом уверен и хотел более внимательно оценить ситуацию, когда они вошли.
Все были измотаны, и Джон отправился искать предыдущие места, где они останавливались. Проще было в кратчайшие сроки получить место в гостинице, чем пытаться остановиться в одной из местных сект, а Милановичей с собой не было.
Все выжившие, а также их пленник, шатаясь, добрались до гостиницы, которая, к счастью, была намного прохладнее, вдали от властного солнца и гнетущей духовной энергии огненной стихии, пронизывающей эту местность. Джон быстро бросил трактирщику мешок с монетами, чтобы тот немедленно принес всем прохладную воду и еду. Он сам выпил немного воды, но, подойдя ближе к осколку Киарицаля, заметил больше деталей, которые не мог не исследовать. Он не сможет подобраться достаточно близко, чтобы произошла битва, а в этом случае вмешается городская стража.
Прежде чем он успел передумать, он был достаточно близко, чтобы получить несколько очень важных данных. Сначала он почувствовал Стива и Юстину, а затем проявилось развитие его дяди Эйдана. Неустойчивый и слабый… и явно не в порядке с осколоком Циарицаля внутри него.
Джон бросился к ним, не обращая внимания на раздраженные взгляды окружающих. Он мог добиться успеха с небольшим нарушением своей силы, и он не причинил никакого ущерба. Стив вышел навстречу ему, когда он приблизился. «Привет. Возможно, захочу попасть сюда.
«Что случилось?»
«Обычно. Битва, но я полагаю, вы знали это из разговора с остальными членами вашего клана. Айдан… чувствует себя не очень хорошо».
«Приведите меня к нему», — сказал Джон.
Вместо гостиницы его привезли в Айдан связанным в клинике. Беспорядок духовной энергии явно был проблемой, но физические раны были в равной степени ответственны за его состояние. Быстрый осмотр чувств сообщил Джону о глубоких ранах.
«Лучше его не беспокоить», — сказал дежурный врач. «Если только… ты не сможешь с этим справиться», — он неопределенно махнул рукой, но хаотичная духовная энергия была очевидна.
«Я должен быть в состоянии», сказал Джон. Если он потерпит неудачу, Эйдан умрет… но, скорее всего, так оно и будет в любом случае. Каким-то образом внутри его дяди оказался осколок Циарицаля, и он даже близко не был стабильным. Айдан обладал довольно высокой привязанностью к зверю-хранителю, но недостаточной, чтобы нести его часть без подготовки. Физические раны в сочетании с затянувшейся духовной энергией, проникающей в его тело, усугубляли ситуацию, и Джон обнаружил, что не знает, с чего начать. Что он мог сделать, чтобы не усугубить ситуацию? Но ему нужно было что-то сделать, и вскоре… поэтому он осторожно вытянул прядь духовной энергии, надеясь, что у него ее еще достаточно после дневных усилий.
