Смесь извивающейся энергии тьмы внутри Айдана на самом деле представляла собой три разные энергии, каждая из которых по-своему схожа. Во-первых, это была энергия Киарицаля. Он был относительно небольшим, как простой осколок чего-то большего, но то, что от него было, было мощным и непостоянным. Осколок был перенесен в даньтянь Айдана, ядро его культивирования, где хранилась духовная энергия. Там это отреагировало собственной энергией Айдана, и хотя это было не обязательно
пытающийся
подавить его — это была реакция по умолчанию. Хотя он, несомненно, мог чувствовать благословение основного тела, осколок, который был разделен так долго, не имел понимания всей ситуации.
Затем была третья энергия, от Общества Полуночи. Эта энергия также произошла от Циарицаля, хотя Джон чувствовал, что она более зловещая. Конечно, в немалой степени это было связано с тем, как оно пыталось разорвать на части его дядю, просачиваясь сквозь его раны. Доктор, заботившийся об Айдане, сделал все возможное, чтобы залечить его физические раны, но безрассудная попытка бороться с энергией могла легко усугубить ситуацию. В данный момент даже энергия Чиарицаля, отбивающаяся от незваного гостя, вызывала серьезные раны внутри меридианов Эйдана.
Собственная энергия Джона проникла глубже. Его энергии было не так легко течь между ним и Айданом, как с Матаялом, который уже много лет вместе совершенствовался вместе, но, поскольку они принадлежали к одному клану, их энергии не сталкивались так резко, как могли бы.
Первое, что искал Джон, — это вторгающаяся энергия Общества Полночи. Это наносило наиболее активный ущерб и имело самый высокий риск немедленной смерти. Осколок в его даньтяне мог негативно повлиять на его развитие в будущем, но если бы он не был жив для этого… это вряд ли имело бы значение.
Поскольку его создатель не только далек, но и умер, использование Поглощения Духовной Энергии для выкачивания энергии тьмы не было очень трудным. К сожалению, в данный момент Джон не мог позволить себе быть медленным и методичным в своем подходе, поэтому он втянул его внутрь и закрепил, используя свой цикл элементов, работающих вместе. Он потерял гораздо больше, чем приобрел, но это помогло ему быстро избавить Айдана от опасности.
Следующий шаг требовал большой осторожности. Что касается своих врагов, Джона мало беспокоило, что удаление у них осколок Циарицаля повлияет на их развитие. На самом деле он предпочитал причинить как можно больше ущерба. В ответ осколки очень хотели прийти к нему, чувствуя его близость. Джон забрал свою энергию глубже, сохраняя ее как можно лучше скрытой, чтобы избежать конфликта с энергией Эйдана, когда он достигнет даньтяня, и не предупредить осколок слишком рано. Если бы его дядя был в сознании, он мог бы работать вместе, но Джону, к сожалению, пришлось оторвать некоторые участки энергии. Это временно ослабило бы его, но пока он не повредил конструкцию, это не причинило бы длительного вреда. Энергия Айдана более комфортно впиталась в него самого, хотя ему не потребовалось много времени, чтобы остановиться на этом.
Когда он достиг ядра даньтяня Эйдана, где покоился осколок, Джон сразу окружил его своей энергией. Энергия Эйдана ответила инстинктивной атакой на него, но Джон стойко этому противостоял. Тем временем осколок с радостью ухватился за его энергию, пытаясь следовать за ней к ее источнику. Джон сжал его, осторожно удерживая, чтобы медленно вывести его из даньтяня обратно через самые большие меридианы вниз по одной ноге. Более крупные меридианы были безопаснее для этого маневра, и хотя те, что возле сердца, были еще больше по размеру, риск для жизненно важных органов был слишком велик.
Энергия Айдана собралась воедино, когда он покинул даньтянь и последовал за ним, пытаясь разорвать незваного гостя на части. Тщательный контроль позволил Джону получить импульс от атак, что способствовало его внешнему прогрессу. И тогда… он был свободен. Осколок плавно вошел в него и встретился с другим. В таких мелочах было мало разума, но они поселились внутри него довольные… но осторожные.
Почувствовав значительный ущерб внутренним органам Айдана, Джон начал вытаскивать те драгоценные лекарства, которые у него были. Он был очень доволен, что у человека средней фазы Консолидированной Души они тоже были, и он предоставил все, что мог, за исключением тех случаев, когда врач указал, что они будут взаимно мешать.
Уставший, Джон посмотрел на Стива. «Спасибо. Полагаю, вы его спасли?
— Верно, — кивнул Стив.
«Что привело вас сюда?»
«Это просто, — сказал он, — мы намеревались встретиться с вами и сопроводить вас на встречу с кланом. У меня появилось плохое предчувствие, и мы обогнали наших сопровождающих. Я уверен, что они скоро доберутся до города.
Джон кивнул. Интуитивные чувства были одной из тех вещей, которые куиватор не мог позволить себе игнорировать. Один из них едва не привел к тому, что его убили первым добытым им осколком Циарицаля, но хотя это не всегда было безопасно, инстинкты культиватора могли привести его к потенциальной выгоде или увести от опасности. У Джона было такое чувство, что его друг-переселенец Стив ведет его.
к
опасность, и большую часть времени казалось, что для самого человека это не принесло никакой пользы. Однако для Джона это было хорошо, так что он не собирался жаловаться. Возможно, была какая-то связь из-за их происхождения.
Юстина тоже присутствовала. Она не была переселенцем, а скорее кем-то, кто перевоплотился из этого же мира, сохранив при этом свою память. Она была третьим членом их маленького клуба, а Ренато — последним.
«Была еще одна группа, о которой следует беспокоиться», — предупредила Юстина. — Я думаю, клан Картал, — она посмотрела на несколько жетонов, несомненно, снятых с их тел. — Разве они не где-нибудь в Бурлящих Пиках?
«Эти придурки? Я думал, они усвоили урок, — поморщился Джон. «Я собираюсь уничтожить их… позже. В конце концов, я уже предложил Милановичам свою помощь.
«Здесь был глава их клана», — добавила Юстина.
«Наверное, это нытье Боры. Его охранники казались умнее. Что с ним произошло?»
«По какой-то причине он не выглядел счастливым, сражаясь со мной», — пожала плечами Юстина. «Он убежал довольно быстро. Я подумал, что лучше отдать приоритет Айдану и остальным членам твоего клана.
— Я согласен с этим, — кивнул Джон. «Но они могут создать больше проблем для клана, пока меня нет. Фу.»
«Можно обратиться за помощью к Ренато», — отметила Юстина. «У него есть преимущество как минимум в пол-элемента над кланом Картал, и любые их союзники вполне могут также быть элементом воздуха».
«Я полагаю, это
является
какое-то нападение на наш альянс, — кивнул Джон. «Мне следует хотя бы связаться с Орденом Янтарного Сердца. И клан Брандл. Интересно, они ближе к клану Картал… — он покачал головой. «Ну, если возникнут проблемы, Матаял справится с ними. Сообщение придет через некоторое время, но их следует предупредить, если они еще этого не сделали».
——
Джон решил, что Айдана отправят обратно в клан вместе с некоторыми другими. Наем дополнительных охранников из Вроны потребует некоторых затрат, но наем посторонних будет стоить этих затрат и небольшой потери лица. Кроме того, им нужно было показать труп культиватора Объединенной фазы души. Джон не привозил их из пустыни, но битва, которая в конечном итоге произошла на дороге, будет интересна Зеленым Пескам. Такая наглая атака могла бы, по крайней мере, еще больше настроить общественное мнение против Общества Полночи и, в меньшей степени, против Учеников Пламени Теней.
— И вообще, что вы двое здесь делаете? Джон спросил еще раз. «Я имею в виду, очевидно, чтобы сопровождать нас, но… разве ты не очень важен для клана? Когда вы вообще достигли фазы консолидации души? Тебя не было там несколько месяцев назад.
«Так много вопросов», — пожаловался Стив. «Э-э, я лишь половина клана. Никто не сможет остановить Юстину. И совсем незадолго до того, как мы пришли сюда.
— Если подумать, — сказала Юстина, — клан, возможно, еще не знает.
«Это… не самое удивительное, что я слышал. Хотя вы могли бы представить
кто-то
заметил бы ваш прорыв».
Юстина посмотрела на восток, где затихло темное облако дыма. — На этот раз Золволж был… особенно сварливым.
«Со структурами клана все в порядке?» — спросил Джон.
«Они выдержат что-то вроде небольшого количества лавы и пепла. В противном случае наш клан не просуществовал бы так долго».
По пути Джон не мог не думать о третьем осколке Циарицаля. Вряд ли кто бы ни был, будет преследовать их и дальше, узнав об остальных поражениях. Хотя рядом с ним были два культиватора огня, Джон как бы хотел, чтобы они появились. Он не боялся многого, имея на своей стороне такую мощную поддержку. Единственное, что могло быть лучше, это Матаял.
Вскоре они наткнулись на остальных культиваторов Милановичей, как будто они остались за несколько дней до дня отдыха, и возвращение к ним заставило их быстро встретиться.
— Госпожа Юстина, — сказал раздраженный лысеющий мужчина с кольцом смешанных бело-зеленых волос по краям. «Пожалуйста, не убегайте снова впереди нас. Вы с мастером Луканом слишком важны, чтобы рисковать… особенно сейчас.
«Ты слишком волнуешься, Себастьян», — ответила Юстина. «Нам нужно было спасти дядю Форткрана от покушения. У нас все было хорошо».
«То, что ты добился успеха, не означает, что ты не был безрассуден», — вздохнул мужчина. Затем он плавно повернулся к Джону и поклонился. «Добрый день, глава клана. В эти времена клан Миланович ценит поддержку клана Тенебах. Позвольте нам проводить вас до конца обратного пути.
— Конечно, — кивнул в ответ Джон. «Клан Тенебах надеется на будущие плодотворные обмены между нашими кланами». Новое развитие Стива и Юстины, конечно, также повлияет на их мнение, но стремительный рост развития не ограничивался только ими двумя. И это не ограничивалось только теми, кто был союзниками. В последние годы в прилегающих регионах появляется все больше культиваторов Консолидированной фазы души, хотя молодое поколение наиболее примечательно тем, что быстро поднимается до этого уровня. У Джона все еще были причины считать себя выше остальных, но он не собирался рассчитывать на то, что всегда будет впереди. В последнее время он несколько раз подходил слишком близко к другой стороне линии выживания.
——
Физическое расстояние между ядром клана Милановичей и учениками Пламени Тени было довольно большим. Это было расстояние между центром Зеленых Песков и юго-западной границей, и между ними не было дорог, ведущих прямым путем через пустыню. Однако были определенные ресурсы, за которые стоило побороться. В пустыне одним из них была сырая руда для изготовления оружия. Стальное оружие можно было купить где угодно, но более желанными были металлы более высокого качества.
Был определенный материал, особенно подходящий для культиваторов огня, присутствующих в этом регионе. Зеленая руда образовывалась в районах высокой вулканической активности — горные работы вокруг Зойволя уже выработали то, что было легко доступно, но время от времени появлялись и другие очаги. До клана Милановичей дошло известие о невостребованном узле зеленой руды, и они закрепили эту землю за собой.
К сожалению, Ученики Пламени Тени предоставили разрешения, которые выглядели достаточно законными, и, похоже, у них тоже были претензии, хотя клан Милановичей отказывался в это верить. Однако было достаточно того, что Зеленые Пески в целом не хотели вмешиваться и вместо этого позволили им разрешить конфликт традиционным способом.
Для этого им нужно было больше, более сильных культиваторов… и поэтому они призвали своих союзников разного рода. Это включало Джона, но также и других. Помощь некоторых будет стоить дорого, но ценность узла оправдает себя.
Когда они прибыли на территорию клана Милановичей, Джон обнаружил, что она довольно пуста. Это не было сюрпризом, и все еще было
некоторый
активность. Вокруг все еще были охранники и члены семьи, но их было гораздо меньше, чем раньше.
«Глава клана Форткран!» некоторые из них подошли к Джону, чтобы поприветствовать его, особенно Темпкейт. «Приятно видеть вас снова».
— И ты тоже, — поприветствовал его Джон в ответ. — Как тебе здесь живется? Темпкейт женился на члене клана, когда Алина заинтересовалась им.
«Я вполне счастлив. Хотя сейчас я беспокоюсь за Алину… — Темпкейт покачал головой. «Конечно, ее талант и развитие намного превосходят мои собственные. Я просто хотел бы внести свой вклад в борьбу, а не просто заботиться о детях».
«Это важная роль», — отметил Джон. «Она не смогла бы так же сражаться, если бы не знала, что ты здесь в целости и сохранности, защищая детей». Даже Джон беспокоился о Матаяле и детях, несмотря на их силу и защиту клана Брандл. Иногда возникали вполне обоснованные опасения, но в конце концов логика взяла верх и заставила его осознать, что они в максимальной безопасности, насколько это возможно для любого человека в их положении. — Я дам ей знать, что ты думаешь о ней.
— Конечно, — кивнул Темпкейт. — И э-э… — он посмотрел на Стива и Юстину. «Поздравляю. Я не слышал о твоих достижениях.
«Ах, да. Это, наверное, наше официальное заявление, — пожала плечами Юстина. «Скоро мы отправимся на поле боя. Полагаю, нам следует позаботиться о нескольких вещах, прежде чем мы уйдем. Юстина оттащила Стива, оставив Темпкейта с некоторой ревностью присматривать за ними. Возможно, было бы несправедливо, что они могли почти случайно прорваться к фазе консолидированной души, пока он все еще боролся на поздней фазе основания, но таков был мир.
И Джон знал, что они оба очень много работали, даже если не всегда показывали это другим.
